Son of «Calix Animi»

      — Чалис, каким ты видишь свое будущее?       — Я не берусь гадать об этом, Форк. Ты сам знаешь, насколько непредсказуема наша работа, и если в один момент мы упустим что-то из виду, то может случиться нечто непоправимое. Так что не строй планов на будущее, а зациклись на том, что имеешь сейчас.       — Верно мыслишь. Но трудно думать о нынешнем, когда в ближайшем будущем тебя ожидает пополнение в семействе.       — Что? Погоди, ты хочешь сказать, что Сильвер...       — Да, скоро мы станем родителями. Только пусть это останется между нами. Не рассказывай другим ребятам из ордена, хорошо? Тебе я доверяю, как никому другому.       — Можешь на меня положиться.

***

      «Calix Animi» — орден, вобравший в себя всех редких представителей фарфоровых изделий и столовых приборов, получивших могущественные силы свыше. Его штаб располагался на Чернильных островах — неподалеку от предполагаемой обители самого Дьявола.       Все участники «Calix Animi» однажды дали присягу исполнять свой долг до последнего вздоха. Никто не смел ее нарушать, ибо, по преданию, настигла бы любого тотчас кара божья.       Жизнь ордена начиналась легко и беззаботно. Его участники вели активную социальную деятельность, помогали согражданам в работе по хозяйству и занимались волонтерством. Столь маленькие по значимости поступки, на удивление, увеличивали мощность магии ордена. Это было всем на руку, ведь «Calix Animi» стремились к единой цели — свержению Дьявола и его свиты. А для этого требовались определенно немалые усилия.       Со временем, проводя больше времени в городе, фарфоровые рыцари замечали некоторые странности — острова постепенно заселялись импами.       Вскоре у дверей ордена стояла толпа народа, требовавшего правосудия: одни жаловались на испорченные грядки и полуразрушенные дома, другие плакали по внезапно пропавшим родным и близким. Дел у «Calix Animi» стало невпроворот.       Созвав круглый стол, мудрец-Чайник высказал свои опасения. Он догадался, что Дьявола не устроила воцарившаяся с появлением ордена гармония, поэтому с помощью своих мелочных слуг владыка Ада решил посеять смуту на островах.       Хранители всего светлого на Земле не могли этого допустить, поэтому принялись за создание плана восстановительных работ на Чернильных островах.       Они ремонтировали дома и возобновляли посевы, дабы обеспечить народ продовольствием к приближавшейся холодной зиме. Отдельная поисковая группа разделялась по секторам, в поисках пропавших детей и стариков. Несколько ребятишек удалось найти в дремучем лесу первого острова, остальные либо пропали без вести, либо были найдены мертвыми.       Легендарная Чалис оказалась в поисковой группе. Готовая к ожидавшим ее трудностям, она все равно не смогла сдержать слез при виде тел детей, найденных на морском дне. Еще вчера она видела их весело игравшими у пирса, а сейчас произносила матерям те слова, о которых даже боялась думать.       Она видела их горе, но не могла ничем помочь. Пыталась поддержать хотя бы словом, но в ответ получала обвинения в своей халатной работе. Сдерживала немой шок, но принимала любые обвинения в свой адрес, ведь втайне сама винила себя.       Во время проведения поисковых операций на третьем Чернильном острове, Чалис сдружилась со своим напарником — серебряной вилкой Форком. На контрасте с эмоциональной Чашей, он был невероятно спокоен и мог подобрать правильное слово даже в самой безвыходной ситуации.       Познакомившись с ним поближе, воительница решила, что мудрый старец-Чайник объединил их в одну команду не случайно. Если юная девушка была силой их дуэта, то Форк — его мозгом. И чем больше времени с ним она проводила, тем больше опыта могла у него почерпнуть.       По окончании операции, Чалис внезапно сдружилась с дамой из другой команды — Сильвер. Она являлась спортивной и жизнерадостной ложкой, под стать Чаше. Не долго подумав, последняя решила познакомить двух новообретенных друзей, и ни капли об этом не пожалела. Сильвер смогла разговорить обычно отвечавшего исключительно по делу Форка, и Чаша не заметила, как прекрасная дружба этих двоих переросла в любовь.       А потом Сильвер стала все реже и реже являться в штаб. В докладной она писала, что причиной всему являлось ее подкосившееся здоровье, но только Чалис благодаря Форку была осведомлена об истинной причине. И обещание друга она нарушить не посмела.       Через девять месяцев Форк со своей женой пригласили подругу в их уютный домик. Тогда Чалис впервые увидела их миловидного сынишку — маленькую вилку, удивительно похожую на отца, но с улыбкой матери.       Чаша никогда ранее не держала младенцев на руках, поэтому очень боялась, когда Сильвер учила ее это делать. Не было сомнений, что при той встрече воительница прониклась нежностью к ребенку своих друзей.       Но не успели молодые родители нарадоваться своему новообретенному счастью, как развернулась настоящая, кровопролитная война. Ныне Дьявол не скупился использовать в качестве войск более способных и кровожадных демонов, умевших принимать пугающие обличия и использовать разные силы вкупе с оружием. «Calix Animi» незамедлительно стремились дать отпор.       Форк уговаривал супругу бежать с мирным населением в убежище, однако Сильвер была непреклонна. Девушка, не успев толком окрепнуть после родов, вернулась в штаб вместе с ребенком, которому, к счастью выделили отдельную комнату. Она продолжала следовать присяге и нести свой долг, участвуя во всяческих вылазках и убивая демонов ради безопасности Чернильных островов.       Но во время одной из разведок она не вернулась. Форк не находил себе места, а не менее встревоженная Чалис не могла подобрать слов, чтобы его утешить. Вскоре от уцелевших в ходе разведки братьев-блюдец стало известно, что Сильвер пожертвовала собой, спасая товарищей в неравной битве со сборищем демонов.       В тот миг Чалис вытерла рукой накатившие пеленой слезы и посмотрела на Форка. Она впервые увидела его настолько сердитым. Воин впился ладонью в лук с такой грубой силой, что на ней осталась пара глубоких царапин и заноз.       Все следующие месяцы серебряного было не узнать. Он перестал видеть в демонах хотя бы намек на что-то живое и достойное жить. Форк не просто убивал их, а делал это настолько ухищренными способами, насколько мог. И в каждый раз, когда даже маленькие импы молили его о пощаде, он повторял, не уставая: «А почему когда мою жену убивала толпа ваших уродцев, они даже не задумались о том, чтобы ее пощадить?».       Война продолжалась и, кажется, даже не собиралась заканчиваться. Несколько воинов покинули свой пост, не изменив присяге. Форк до такой степени погряз в жажде мести, что лишь редкие минуты на неделе уделял своему сыну. Ему было уже три года.       Почти все время о маленьком Чарли заботилась Легендарная Чаша. Глядя в выразительные голубые глаза, так напоминавшие лицо его матери, Чалис не могла отказать юнцу в том, чтобы принести добавку к и без того плотному завтраку.       Воительница считала, что пока они живут в штабе, то находятся в безопасности. Он был охраняем особым магическим барьером, открыть который было под силу лишь члену «Calix Animi». Но враги нашли обходной путь.       Однажды двое бойцов возвращались с одного из самых щедрых на демонов секторов. Тот, кто шел впереди, открыл барьер и пропустил товарища вперед. Но через мгновение сей «товарищ» принял демонический облик и, подозвав поджидавших неподалеку союзников, принялся разрушать здание.       Войнам ничего не оставалось, кроме как использовать временную неуязвимость и бежать. Уже не было толку спасать здание, нужно было хватать хотя бы минимальные припасы, и что самое главное, Чарли.       Мальчонку нес на руках отец, прижимая к своей груди. Ребенок пусть и слышал, но не должен был видеть последние секунды существования своего убежища, на время ставшего родным домом.       Как оказалось потом, демоны убили одного из участников ордена и, прикинувшись им, пробрались под купол. Воин, по невнимательности которого был учинен этот беспредел, еще долго корил себя. Но исключать его из ордена в тот момент было бы иррационально, ведь в нынешних обстоятельствах каждый участник был на вес золота.       Разбежавшиеся в тот день воины больше не встречались целым составом. Никаких средств связи они не имели, так что приходилось работать в тех командах, на которые они волей-неволей разбились. К везению Чалис, ей предстояло бороться бок о бок с Форком.       Мозгом команды продолжал быть серебряный воин. Чалис редко оспаривала его планы, ведь понимала, что он не успокоится, пока не воплотит их в жизнь. Перед любыми драками для малыша Чарли находили достойное укрытие, из которого он не смог бы наблюдать жестоких битв и смиренно ждал бы, когда за ним вернутся взрослые.       И в один дождливый день за ним вернулись не сразу.       Мальчонке на тот момент только-только стукнуло четыре года. Его отец с подругой выступили в очередной небольшой поход, заранее спрятав отрока в укромном месте. За оглушительным громом и ослепляющей молнией последовал сильнейший ливень. Чалис чертыхалась, будто сам Дьявол определил погоду в тот злосчастный день. Они вышли на поле боя в ожидании того, когда их заметят враги. А увидели их почти сразу.       На остроконечных крыльях ринулись к ним демоны, готовые разбить противников и свернуть им шеи. В огромные адские тела полетели создаваемые магией сверкающие золотые копья. Некоторые создания преисподней, принявшие на себя наибольший удар, тут же отступили. Форк же ринулся на того, кто был ближе всех к земле и, оседлав его, воткнул букет копий прямо в его грубую спину.       Демон пал, не в силах подняться. Магические копья растворились также быстро, как и адское создание.       — Ну что, кто еще желает добавки? — ухмыльнулся Форк, покрутив в руках очередное копье.       Тем временем Чалис без перерыва стреляла в противников из магического арбалета. Те валились наземь и растворялись с завидной регулярностью, что не могло мысленно не радовать юную воительницу.       Но душа ее замерла в тот же миг, когда она услышала крики и подавляемые стоны товарища. Чалис не могла не обернуться и увидела ужаснейшую картину.       Несколько из подоспевших демонов согнули Форка, сломав его пополам. Затем выкинули, будто надоевшую игрушку, и уже направились к Чалис, как вдруг та выпустила в каждого с десяток магических стрел. Огромные монстры тут же рухнули, став последними противниками на этом поле боя.       Чаша подбежала к лежавшему на сырой земле товарищу. Подступающие слезы сопровождались комом в горле и прерывистым дыханием. Она села около оторванного туловища друга и приподняла того за голову. Глаза Форка постепенно закрывались.       — Форк! Форк, ты слышишь меня?! — чуть ли не в истерике кричала Чалис.       — Чал... лис...       — Да? — перешла на шепот воительница.       — Прошу... Позаботься о Чарли...       — Да, да, Форк, я обещаю. Клянусь, с ним все будет в порядке, — сквозь всхлипывания пообещала Чалис.       Глаза ее друга окончательно закрылись. По его лицу капал дождь, а на серебряные щеки падали горькие слезы воительницы.       Вытерев мокрые глаза, она встала и поспешила к месту, где был спрятан осиротевший мгновение назад Чарли.