Зоя
Зоя знала, что Николай и Луна провели ночь вместе, впрочем, что еще можно ожидать от женатой пары? Хотя шквальную бесило все в их счастливых лицах. А особенно это невероятная, почти животная, энергетика секса. Силы дракона позволяли ей отчётливее ощущать мир, чужие эмоции, хотя, кажется, эту силу совершенно не интересовало хочется ли Зои знать, чем занимался ее король ночью со своей женой. Но ей оставалось только вздыхать. Интересно, Луна тоже чувствовала такую энергетику от самой Зои после проведенной ночи в постели Бари? Генерал не знала, но очень надеялась, что с нее этот запах и энергию смывает утренний душ, которая эта парочка никак не могла принять на дирижабле. Зоя почему-то начала вспоминать их с Бари ночи. Может это навеяла эта самая атмосфера соития, а может она просто хотела оказаться в его объятиях. Он всегда был так нежен, так ласков и учтив. Зоя повидала множество партнеров, но никто в постели не относился к ней, как к королеве. Бари же был другим. Он был странным, отстраненным, а потом резко очень тактильным и нежным, в своих неуместных фактах и странных подарках он был очень романтичен, и Зои иногда казалось, что это все понарошку, не взаправду. Не могло с ней такое происходить, она же не в сказке, но Миронов день из дня убеждал ее в обратном. Они подлетали к Лазлайону. Члены экипажа все еще шарахались от короля, боясь его монстра. О чем он только думал? Иногда шквальной казалось, что это умение у него само как-то отключалось, будто кто-то нажал на красную кнопку. Да, она поговорила с гришами, что были на борту. Постаралась их убедить, что Николай все контролирует. Наверное, у нее даже получилось также мастерски врать, как у него, потому что многие облегченно вздохнули. Она знала, что король лично переговорил с Адриком. Но в нем Зоя и не сомневалась. Она помнила его в те времена, когда они путешествовали небольшой группой во главе с Заклинательницей Солнца. Тогда молодой шквальный был влюбленным романтиком, и по нему прошлась нечегоя Дарклинга. Тогда он изменился, тогда принял свой сегодняшний вид — угрюмый и хмурый. Такой, как Адрик не покинет армию, не подведет сестру, не упустит возможности проявить силу и свой новый угрюмый характер. Подходя к королю, Зоя слышала последнюю фразу Адрика. — Эта страна давно уже проклята, — буркнул он, направляясь в сторону лабораторий. — Может, ей и нужен проклятый король. — Он придет в себя, — сказала Зоя, подходя к Николаю со стопкой писем в руках. — Доклады от наших командующих. Предположения наших разведчиков о направлении удара фьерданцев. Король недовольно нахмурился, забирая бумагу из ее рук. Рядом возникла Луна. Еще что очень сильно бесило Зою — это ее спокойствие. Казалось, что ей плевать на сотни загубленных жизней, на возможные потери, на то, что многих гришей просто убивают за то, что они имеют свои силы. Миронова оставалась внешне невозмутимой, могла улыбаться и радоваться жизни. Но она не несла тот оптимизм, что был у Леони. Нет, она просто была здесь и сейчас. Зачем-то таскалась за Николаем, кивала на его ничего не значащие реплики. — На что бы ты поставила? — спросил он. Зоя задумалась. — Вечный Мороз. Идеальная местность для фьерданских танков, и облачность мешает нашим флайерам. — Не Аркеск? — Это было бы весьма разумно с их стороны, если бы не крошечное препятствие в виде блокады Штурмхонда. Они не получат никакой поддержки с моря. Кроме того, нам известно, что они ведут тайные переговоры с Западной Равкой. Думаешь, они все равно вторгнутся на западные земли? — Возможно, — сказал Николай. — Деревья их замедлят. Это может стать нашим преимуществом. — Один мой знакомый из Кеттердама говорит: если не можешь победить — меняй правила игры, — коварно улыбалась Луна, тоже рассматривая письма из-за плеча Николая. — Что если создать все условия, чтобы Фьерда напала именно там, где нам необходимо? — она довольно повернулась к королю, встречаясь с ним взглядами. Николай в ответ тоже улыбнулся, понимая ее взгляд. Ну вот, а он бесился, что она так играет в гляделки только с этим противным мальчишкой, кеттердамской крысой. Зоя подняла глаза и увидела князя Крыгина, спешащего к ним в броском камзоле и бриджах с орхидеями. — Святые подмышки, — выругалась Зоя. Луна прыснула в кулак то ли от представшим перед ней князем, то ли от Зоиных слов. — Тысяча извинений, что помешал, но у ворот небольшой инцидент. Там мужчина, который требует встречи с королем. — Кто он? — спросила Зоя. — Без понятия, — ответил Крыгин. — Он слегка неопрятен. Издалека больше похож на кучу тряпья. Я могу велеть страже прогнать его. — Нет, — возразила Зоя. — Я хочу знать, почему он решил искать короля именно здесь. Пусть его обыщут и приведут в дом. — Он отказывается входить. Твердит, что хочет поговорить с королем наедине. Брови Зои удивленно поднялись. — Наедине? — Незнакомец в лохмотьях, осмеливающийся приказывать королю, — сказал Николай. — Я заинтригован. — Я пойду с тобой, — заверила его Луна тоном, не терпящем возражений. — Он может оказаться убийцей, — предупредила Зоя. — Тогда посмотрим: кто кого, — улыбнулась девушка, поглаживая клинки. Николай отрицательно покачал головой, и сероволосой пришлось поубавить свой пыл, потом король повернулся к князю: — Одолжите мне своих охранников, Крыгин. Давайте-ка посмотрим, что скажет нам этот незнакомец. Николай поприветствовал незнакомца. Луна, стоящая рядом, тоже приветливо кивнула, убеждая мужчину, что ее присутствие необходимо. — Мне передали, что было велено явиться, — хмыкнул Николай. — Не велено. Я попросил. Он говорил по-равкиански с легким акцентом. — Время позднее. Чем я могу вам помочь? Незнакомец сунул руку в карман. В ту же секунду Зоя и охрана Крыгина выстроились перед Николаем с заклинаниями и ружьями наготове. Луна вышла слегка вперед, наклонившись к мужчине: — У нас тяжелые времена, — понимающе говорила она, — война вроде как… Так что я бы попросила вас, не совершать таких резких движений. Зоя была возмущена. Эта девушка опять творила, что хотела. Да, в ней текла невероятная сила, но это не означает, что можно не соответствовать дисциплине. Незнакомец же оценил сей жест, улыбнувшись Луне в ответ и поднимая руки в примирительном жесте. Николай недовольно глянул на жену. Помогло мало. Точнее вообще не помогло, потому что девушка продолжала стоять возле мужчины, зачем-то рассматривая его грязные черты лица. Незнакомец поднял руки, показывая, что в них нет оружия, лишь маленький пакет, упакованный в коричневую бумагу. — Для короля, — сказал он, протягивая пакет. — И только для короля. Зоя осторожно взяла пакет. — Давай его сюда, — велел Николай. — Если он собирается убить меня с помощью самой крохотной в мире бомбы, по крайней мере, это будет интересная смерть. — Нет… — хмурилась Луна, продолжая пилить взглядом мужчину, потом она все-таки повернулась к королю: — если ты надеешься так глупо умереть, то я тебя разочарую. Зоя довольно хмыкнула: иногда Луна была просто бесподобна в своих шутках. Хоть кто-то должен в их семье нормально шутить. Николай внимательно изучил содержимое. Его лицо окаменело, он столкнулся глазами с Луной. Та безоговорочно подошла к нему, кивая. — Оставьте нас, — обратился он к Зое и охране. — Это небезопасно… — начала было Зоя, но замолкла, увидев выражение его лица. — Хорошо, — согласилась она. — Но мы отойдем к началу аллеи. И я не спущу с вас обоих глаз. Она знала, что Луна сможет если что, предотвратить любую угрозу, но переживание за давнего друга и короля было. Зоя смотрела издалека, как Николай неловко переминается с ноги на ногу, как Луна улыбается незнакомцу, пожимая его руку, как что-то советует и передает только что написанную записку. Мужчина в лохмотьях кивал, что-то говорил, улыбался, рассматривая короля и его спутницу, он обводил взглядом поместье, иногда коротко жестикулировал, припоминая, что резких движений лучше не делать. Зоя не понимала, что происходит. Но Николай кивнул незнакомцу на прощание, поворачиваясь к своей жене. Луна прижалась к его груди, обнимая так лично и интимно у всех на глазах. И Николай ответил, наплевав на все слухи и взгляды. Кажется, эти двое вместе совершенно теряют возможность хранить что-либо в тайне. Король вернулся, он был отстранен, но его глаза светились каким-то особым светом. Зоя знала эти глаза. Это глаза хитрого лиса, который в очередной раз придумал какой-то невероятный план, что поможет им выиграть войну. Луна рядом с ним была такой же убежденной и спокойной. Что ж, Зое пора привыкать к их партнерству, все-таки Луна теперь навсегда будет семьей и женой Николая. — Зоя, — позвал он, возвращаясь к ним с охраной. — Ты когда-нибудь слышала слово gerkenig? — Полагаю, это жаркое, — сказал князь Крыгин. — Возможно, из палтуса? — Это не жаркое, — возразил Николай. — По крайней мере, насколько мне известно. Но оно подкинуло мне идею. Зоя заправила темную прядку за ухо. — Это заклинание, которое поможет нам увеличить количество титания в четыре раза? — Боюсь, что нет. Это заклинание связано с кровью. — Нашей или фьерданской? — Сохранит нашу, прольет фьерданскую.***
Зоя наблюдала за медитацией Луны. Та сидела на земле на сложенных ногах, а ее лицо в этот момент приняло выражение, больше напоминающее морду волка, что устремлен к своей цели. — Могла бы составить мне компанию, а не пялиться на меня уже второй час. Зоя фыркнула, недовольно отворачиваясь. — Если ты не забыла, то я — генерал, мне положено быть готовой к любой угрозе, тем более с минуту на минуту начнется война, — шквальная наклонила голову. — Так что знаешь ли, бессмысленно сидеть на грязной земле не входит в мой распорядок дня… — Все получится, — заверила ее сероволосая, вставая рядом и отряхиваясь. Зоя недовольно смерила ее критичным взглядом. — От Николая набралась этого оптимизма? Луна весело улыбнулась. — Нет, — она покачала головой, и Зоя увидела в ее глазах что-то среднее между невероятной грустью, сильной любовью и озорным весельем. — От Александра, моего старшего брата, — она повернулась к шквальной и продолжила, также улыбаясь. — Они с Виктором всегда подговаривали меня на разного рода авантюры… — Так влезать в неприятности у тебя с детства… — Ха! Это точно, — Луна заговорщицки подмигнула. — И зачастую это и правда были реальные неприятности, из которых нам всегда удавалось каким-то чудом выбраться. Но перед каждым таким делом я боялась и сомневалась, так как была самой младшей. Виктор подкалывал и издевался, брал на слабо, но его близнец всегда говорил такую фразу: «Сестренка, не сомневайся, все будет хорошо. Я тебе обещаю. А если даже что-то и пойдет не так, то мы будем рядом, чтобы помочь тебе». Девушка отвернулась в сторону берега, продолжая улыбаться, но Зоя чувствовала боль. Ее драконье чутье улавливало на лету ее эмоции: грусть, печаль, боль, отчаянье, тоску, но вместе с этим круговоротом негатива и пессимизма шквальная улавливала и свет: любовь, веселье и веру. Луна не пролила не одной слезинки, да, она уже никогда не увидит родных, но помимо боли в ее сердце хранились и радостные светлые воспоминания. Зоя задумалась, могла ли она с такой улыбкой вспоминать о семье? Только разве что о Лилиане. Вспоминая тетю, Зоя всегда грустила, была эта всепоглощающая боль в сердце, но и радостные моменты всплывали в памяти, что вызывало приступ теплоты и нежности. — Поэтому, генерал Назяленская, — снова повернулась в ее сторону сероволосая, — не сомневайся, все будет хорошо. Я обещаю. А если что-то пойдет не так, то я смою к чертям всех наших врагов! Зоя хохотнула, покачивая головой. На душе и правда стало спокойно. Рядом с ней — носитель первородного хаоса! В ней самой таятся силы дракона! Они со всем справятся. — И кстати, — продолжила девушка. — Медитировать полезно, потому что я знаю, что в море стоит огромнейшая база Фьерды, и они отдали приказ к отплытию. Шквальной хотелось дать подзатыльник Мироновой. Они тут только этого и ждут, а она свои вдохновляющие речи загоняет, видите ли решила успокоить генерала. Да Зоя спокойна, как удав. Подумаешь, рука слегка подрагивает, но это совсем не от страха и волнения. Зоя глубоко вздохнула, сдерживаясь. Все-таки Луна вроде как теперь член королевской семьи, а значит, любой выпад в ее сторону будет рассчитан как покушение на королевскую особу. Но она все равно пихнула ее в бок. Пусть знает. Зоя напрягла зрение, осматривая изгиб залива, покрытые водорослями дюны, усеянные равкианскими солдатами и танками, и пересекающие водную гладь фьерданские корабли, паромы с танками и войсками, направляющиеся к берегу Равки. Несколько настоящих бойцов Первой армии по команде начали взбираться по скалам. Они должны были создать видимость того, что готовы к битве, пусть и кажутся врагу легкой добычей. Так и было задумано. После того странного разговора с незнакомцем, Николай и Луна сами разработали этот план, взахлеб перебивая друг друга и сыпя идеями. Недавно выздоровевший тогда Давид отстраненно за ними наблюдал, а потом, бросив всякую надежду поспеть за ходом мыслей этих двоих, отправился осматривать доставленный титаний. Женя сопровождала его везде, не желая расставаться с мужем, сам же фабрикатор кажется, поняв хрупкость жизни, старался всеми возможными путями показать ей свою любовь. Только сегодня им пришлось разделиться. Женя ждала их в Ос Керво, пока Давид с другими фабрикаторами был на линии фронта под руководством Николая, запуская свои бомбы. Но он не должен был участвовать в битве — просто сидеть смирно в командной будке и отдавать приказы. Так, они надеялись, что уберегут его от новых ран. Назяленская была уверена, что Давид по итогу останется один в командной будке, потому что Николай точно захочет погеройствовать или банально не усидит на месте. Зоя наблюдала, как флот захватчиков подбирается все ближе к берегу, словно вечно голодные монстры глубин со стальными спинами. Луна рядом напряженно ждала. По плану она должна окружить как можно больше танков, оружия и врагов в водный кокон. Но шквальная понимала, что главное в этом — вовремя ее остановить. Зоя видела недобрый блеск ее глаз, жаждущих пролить кровь подлецов, напавших ночью на столицу. Зоя понимала ее гнев, она была с ним согласна, но все-таки разумные границы решено было не переходить. — В небе, — заметила Луна. — За нами наблюдают. — Не удивительно, — откликнулась Зоя, давая команду своим шквальным. Фьерданцы спрыгивали в воду, подняв ружья, и накатывали на пляж волной насилия. Луна вытянула руки, и корабли с людьми подплыли ближе, фьерданцы в замешательстве оглядывали макеты равкианцев. Зоя громко подала команду. Один за другим солдаты на скалах поднимали руки. Армия шквальных. Зоя была последней. Молния расколола небеса — не один зигзаг, а потрескивающая сеть, тысячи зазубренных копий света, сделавших небо густо-фиолетовым, прежде чем ударить в воду. Волны дружелюбно принимали электричество в себя, формируя волков, вода которых мерцала белым, голубым, фиолетовым. А потом они вгрызались в шеи фьерданцев, тех, что не поразило прямое попадание молний в воду. Море внезапно озарилось светом, забурлив, как кипящий котел, исходя паром по всей поверхности. Зоя слышала, как кричали солдаты на отмелях, она видела, как они широко открывали рты и тряслись, когда ток проходил сквозь их тела. В воздухе запахло горелым мясом, стало противно и дрожь пробила все тело. Луна рядом счастливо завыла. Фьерданские паромы с танками, казалось, разваливались на куски, крыши машин стекали ручьями расплавленного металла, гусеницы приварились к палубам. Молния исчезла, оставив после себя чистое небо с парой облачков. Зоя со своими шквальными закончила выступление. Шквальные довольно закричали, перекидываясь усталыми, но счастливыми улыбками. Многие смотрели на останки фьерданского флота, на тела людей, колышущиеся на ласковых волнах, лижущих побережье Равки, на военную технику, больше похожую на груду металлолома, части которой постепенно погружались в пучину и с облегчением вздыхали. Потому что такое оружие, такая сила убила бы множество равкианцев. Но сегодня они смогли остановить ее, пусть и ценой других жизней. Зоя почувствовала руку на своем плече, она повернулась к Луне. — Поэтому Мироновы держатся подальше от королей и войн. — Она не больно сжала плечо. — Потому что такая сила слишком опасна, потому что такая власть слишком приятна и губительна. Зоя кивнула. Сейчас ей не хотелось говорить, сейчас ей хотелось уйти. Порыв ветра помог Зое спуститься со скал. На глаза попалась часть пляжа, принявшая на себя удар молнии, — песок здесь покрылся стеклянной коркой. Не глядя на море и колышущиеся на волнах тела, она взобралась на покрытые водорослями дюны и присоединилась к своим бойцам. Вблизи раскрашенные щиты, расставленные по всему пляжу, совсем не так сильно походили на танки, как издали, — это был трюк, призванный обмануть врага. Но они и должны были выглядеть правдоподобно лишь издалека. На эту уловку их вдохновил опыт знакомых из «Клуба Воронов». Если бы фьерданцы увидели, что залив остался совсем без защиты, они могли бы заподозрить, что их ждет ловушка, и, возможно, догадались бы о грядущей буре. Равкианские солдаты были обуты в сапоги на резиновой подошве вместо кожаной, предосторожности ради. — Как много погибших, — прошептала Женя, когда Зоя вошла в штабной шатер Триумвирата и попросила воды. — Это необходимо было сделать. Ей некогда было оплакивать солдат, которых она никогда не видела, ведь сейчас ее собственные солдаты готовились принять удар с севера. Она говорила Николаю, что рождена, чтобы быть оружием. В этом она была хороша, в этом она разбиралась. Она прошагала к подготовленному для нее флайеру. Пора было лететь. Луна молчаливо сопровождала ее, наверняка эта морская волчица была не в восторге покидать берег моря, пусть там сейчас и плавают горы трупов. — Ты в порядке? — спросила Женя, надевая летные очки. — Просолена насквозь. — Прекрасный запах, — кинула Луна, рассматривая бумаги. — Новости с северного фронта были? — Они на позициях. — Тогда время отправляться, — кивнула Зоя сероволосой. Зоя старалась не обращать внимания на охвативший ее страх. Они должны были лететь низко над землей, чтобы фьерданские разведчики не заметили их в воздухе. Полк гришей и солдат Первой армии оставался здесь на случай, если Фьерда решит еще раз попытаться захватить пляж, но Зоя полагала, что их морская база уже отправилась на север, чтобы поддержать вторжение там. — У нас есть кое-какие новости, — сказала Женя, отвлекая Зою от размышлений. — На поле битвы видели Беззвездных. Зоя стукнул кулаком по металлической обшивке флайера. — На стороне Равки или Фьерды? — Трудно сказать. Они не рвутся в драку. — Женя запнулась. — Он с ними. Конечно же, Дарклинг явился на поле битвы в окружении своих последователей. Но что он задумал? Николай как-то сказал, что у Дарклинга талант устраивать зрелища. — Сражение для него просто декорация, — догадалась она. — Он собирается с помпой обставить свое чудесное возвращение. — Он правда так сделает? — удивилась Луна. Она никогда не знала того Дарклинга, которого знали они с Женей. Он сделает все, чтобы вернуть власть. — Дарклинг станет ждать подходящего момента, возможно, смерти Николая, а затем появится в роли святого, ведущего людей за собой к… чему? К свободе? — предполагала Зоя, меря шагами палатку. — Не дождется, — злобно кинула Миронова. Ну да, Николай же ее муж. Зоя только что напомнила про его возможную смерть, и лицо девушки в раз закаменело. Пожалуй, если король умрет, то не Дарклинга им стоит опасаться. — Генерал! — К ней бежал солдат с запиской в руках. — Меня попросили передать это вам. Женя выхватила листок из его рук. — Кто? — спросила Зоя. — Мужчина в монашеской рясе. Он вышел на берег немного дальше по побережью. — Ряса была черной или коричневой? — Коричневой с символом Заклинательницы солнца. Женя быстро пробежала взглядом по листу. — Ох, святые. — Дай мне. — Зоя, держи себя в руках. — Проклятье, да о чем там говорится? Она выхватила записку из Жениных рук. Там было всего несколько слов на равкианском: «У меня Мила Яндерсдат. Приходи в восточную смотровую башню на борту «Пасти Левиафана». Твоего прихода она будет дожидаться в камере». Зоя смяла записку в руке. Апрат схватил Нину. — Это ловушка, — сказала Женя. — Он не хочет переговоров. Он хочет, чтобы ты действовала необдуманно. Зоя? Зоя, что ты делаешь? Зоя двинулась назад к шатру. — Действую необдуманно. — Зоя, — позвала ее Луна, — дай сюда. Она выхватила смятую записку и пробежалась глазами. — Мы следуем определенной стратегии, — возразила Женя, спеша следом. — Она работает. Нужно ее придерживаться. И Николаю ты нужна, чтобы помочь с управлением ракетами. Она покачала головой и нырнула в шатер, избавляясь от формы солдата Первой армии, надетой, чтобы скрыть ее личность. — Там есть и другие шквальные, — сказала она, роясь в своем сундуке в поисках чего-нибудь неброского. — Адрик может управлять ракетами. А я вернусь, не успеешь оглянуться. И притащу с собой Нину Зеник. — Возможно, ее уже нет в живых. Зоя чуть не порвала рубашку из грубого полотна, которую вытягивала со дна сундука. — Она не умерла. Я запрещаю. Женя уткнула руки в бока. — Не сверкай на меня своими драконьими глазами, Зоя. Нина не ребенок. Она солдат и шпион, и она бы не хотела, чтобы ты пожертвовала собой ради нее. — Она жива. — А если нет? — Я убью любую фьерданскую тварь, осмелившуюся встать на моем пути. — Так хватит, — грозно сказала Луна. — Зоя, ты отправляешься на «Пасть Левиафана» и спасаешь Нину. Термит нам еще пригодиться. Если убьешь ненароком Апрата или Вадика Демидова — тебе еще медаль выпишут, — Женя снова попыталась что-то сказать, но Миронова грозно на нее глянула. — Зоя — дракон, она справиться! И это прямой приказ королевы… Зоя удивленно на нее глянула, замерев на месте. Женя тоже выпала в осадок. — Поговорим после, — сказала сероволосая. — А сейчас, Женя, ты остаешься здесь и следишь за движением на море. Мало ли что. А я отправляюсь к мужу, и ваши выяснения отношений меня никак не остановят. — Быстро ты вошла в роль правительницы, — хмыкнула Зоя. — Сейчас я войду в роль злобной волчицы, которую избрал вожак стаи, который, кстати, ой как нуждается сейчас в моих острых клыках и когтях! Женя больше не пыталась возражать, тем более Луна как-то сумела невербально ее убелить, предоставив лучшую в мире охрану из грозных ледяных волков. И перед тем, как ступить на тропы флайера она повернулась к им обеим: — Запомните: я — море. Я почувствую, если вам нужна будет моя помощь. И она придет, я вам обещаю. Я смету всех, кто посмеет сделать вам больно. И Зоя почему-то обняла ее. Эту почти незнакомую девушку, избранницу короля, сестру Бари, девушку, что оставалась невероятно сильной в любых ситуациях. Женя присоединилась к ним. Шквальная чувствовала ее страх и переживания, но все это перебивалось уверенностью, излучаемой Луной. Что ж, Зоя согласна: эта самая подходящая для Николая партия.