Посмотри на небо

Несмотря на то, что они следовали охотничьим тропам, отряд довольно медленно продвигался по склону холма. Узкие тропы вились и пересекали густой лес, но они были заросшими и, казалось, даже заброшенными, словно в последнее время ими вообще не пользовались. Саша вела разведку впереди, Рук замыкала их колонну, обе готовые дать предупредительный сигнал при малейшем признаке опасности. Они шли молча, и даже лес, казалось, был с ними в этом солидарен. Если не считать случайного шороха листьев из-за небольшого ветерка, то вокруг стояла почти устрашающая тишина. А топот копыт по старой тропе слышался слишком громко. У Армина болели ноги и спина от продолжительной ходьбы. Они вели лошадей пешком, так как узкие участки встречались слишком часто, к тому же лошади тоже нуждались в отдыхе от дополнительного человеческого веса у себя на спинах. Армин старался дышать ровно. Будь он проклят, если первым из всего отряда взберется на лошадь. Они шагали всего несколько часов. Он стиснул зубы и пошёл дальше, крепче сжимая лямки рюкзака. — Стоять, — внезапно раздался голос Леви, и вся группа замедлила ход, напрягаясь и прислушиваясь. Армин расслышал приближающийся шум копыт, и мгновением позже перед ними появилась Саша. — Докладывай, — приказал Леви. — Сэр, — Саша отдала честь из седла. — Впереди, на нашем запланированном маршруте, есть несколько охотников. На север ведет ещё одна тропа, но нам придётся идти через хребет. Даже на расстоянии Армин мог видеть недовольную гримасу на лице Леви. — Пойдём в обход, — решил он. — Это лучше, чем рисковать быть замеченными кем-то не тем, — он развернулся, чтобы подать знак группе, но Саша прервала его. — Эм, если можно, — она поерзала в седле. Леви жестом разрешил продолжить. — Думаю, нам следует разбить лагерь чуть раньше, — она нервно вскинула голову вверх, к ярким участкам неба сквозь сочную листву. — Пахнет дождём. Леви пристально оглядел её: — Уверена? — Да, сэр. Абсолютно, — она кивнула, и её лошадь ударила копытом, словно соглашаясь с хозяйкой. — Хорошо, — Леви тяжело вздохнул и повернулся к остальным. — Все слышали? Хор из «да, сэр» пронесся по отряду, и Леви отправил последнего человека в колонне назад, чтобы предупредить Рук об изменившихся планах. Саша вновь поскакала вперед в поисках места для стоянки. Армин не знал что чувствует, облегчение или разочарование, когда они снова двинулись дальше. Он был рад возможности передохнуть, но …это только ещё больше задержит выполнение их миссии. И всё же, когда дело касалось таких вещей, Саша знала в них толк. Пытаться разбить лагерь после того, как уже начался дождь, будет абсолютно бессмысленным и жалким занятием. Не говоря уже о попытке провести лошадей дальше, по размытым, скользким тропам, которые в этой части безумно извивались и постоянно то поднимались в гору, то спускались вниз. Такой поход просто напрашивался на травму людей или животных. Они свернули на развилке тропы, что убегала вверх по крутому склону холма. Здесь приходилось быть особенно осторожным, ведя пыхтящих лошадей через извилистые высокие корни. К тому времени, как они спустились, лёгкие Армина горели синим пламенем. Но, к счастью, Саша ждала их совсем рядом, чтобы сообщить, что нашла отличное место для лагеря. Они последовали за ней, сходя с тропы в лес и пробираясь через густые заросли, пока не достигли небольшой поляны, с достаточно редкими деревьями. Леви огляделся вокруг и коротко кивнул. — Хорошая работа, — он похвалил, а Саша просияла. Первым делом они привязали лошадей, следующим им было необходимо установить палатки и обеспечить укрытие для припасов и животных. Они разделились без лишних вопросов. Эрен, Армин и Хёрст были в одной палатке, Микаса, Саша и Рук — в другой, Леви и Ханджи — в третьей. Отряд работал быстро и слаженно, расстилая брезент на земле, устанавливая на нем скромные, слегка затхлые палатки и натягивая над ними дождевые брезенты, что должны были спасти даже от самого ужасного ливня. Свежий, прохладный ветерок трепал волосы Армина, когда он завязывал сложный, крепкий узел, а свет, проникающий сквозь листву деревьев, постепенно становился более серым и мрачным. Теперь и он почувствовал запах дождя. Земля под его ногами, казалось, источала богатый лесной, свежий аромат, словно раскрывая собственные поры, готовясь приветствовать приближающийся ливень. Леви взглянул вверх, прищурившись на серое небо, как будто мог контролировать погоду лишь силой своего взгляда. — Работаем быстрее, — он приказал. — Саша, Микаса, расставьте ловушки для дичи. Армин, Ханджи, остаётесь в лагере разгружать лошадей, чтобы наши припасы не промокли. Остальные, собираем дерево для растопки, пока всё не затопило. Наблюдайте за лесом, и постарайтесь оставаться незамеченными. Все тут же разбежались исполнять поручение командира, а Армин ощутил, как свело его внутренности, потому что ему предстояло оставаться с Ханджи наедине. Тем не менее, у них была работа, которая должна была быть выполнена. Он молча развернулся и поспешил к одной из лошадей, быстро отстегнул оставшиеся рюкзаки с припасами и подлез под лошадь, отстегивая седло. Он услышал, как Ханджи проделала тоже самое с другой лошадью, но Армин не смотрел в её сторону, сосредотачиваясь на выполнении поставленной задачи. Но затем он замешкался, оглядываясь по сторонам, неуверенный в том, куда следует поставить громоздкие предметы. — В моей палатке есть дополнительное место, — голос Ханджи прозвучал как-то неестественно громко в лесной тишине, среди лёгкого шарканья и фырканья лошадей. Армину ничего не оставалось, как наконец взглянуть на неё. Ханджи держала в руках один рюкзак, а у её ног лежало седло. Она осматривала лагерь. — По крайней мере мы сможем туда сложить наши припасы. Но нам придется придумать место для сёдел, — она нахмурилась, глядя на то, что лежало у её ног, а затем взглянула на Армина. — Вот, давай мне рюкзак. Я отнесу их в палатку, а ты пока разгружай остальное, — она протянула руку, но всё ещё не смотрела в глаза Армину. — Да, командир, — голос Армина прозвучал бесстрастно, он послушно передал свой рюкзак с припасами. Ханджи схватила его свободной рукой, и повернувшись обратно к лошади, Армин расслышал её удаляющиеся шаги. Они ещё несколько минут работали в молчании: Армин отвязывал узлы и пряжки, Ханджи металась взад-вперед между палаткой и лошадьми. Армин не был уверен, как должен относится к столько очевидной неловкости со стороны своего командира. Часть его всё ещё была обижена. Она должна была быть готова к такому, — он подумал. Или она ждала, что всё забудется через неделю и станет солнечно и радужно? Другая, меньшая его часть души испытывала незначительное удовлетворение от дискомфорта Ханджи. Но… по большей части, он действительно ощущал себя как-то плохо. Он знал, что ничего из произошедшего не было результатом какой-то личной неприязни Ханджи, что всё это было сделано ради великой цели, что жертвы иногда были просто необходимы. В результате всего этого они получили некоторую потенциально революционную информацию. Разве это имеет значение? Голос Микасы эхом отозвался в его сознании. Тебе всё равно было больно. Он нахмурился, и прежде чем успел пуститься в дальнейшие тяжелые размышления, голос Ханджи перебил его мысли. И он как раз закончил разгружать лошадей. — Хорошо, — Ханджи вздохнула, — сёдла, — она снова осмотрела местность, и Армин последовал её примеру. Их уж точно нельзя было хранить в палатках, да и под натянутым дождевым брезентом они бы не поместились. Он взглянул на небо, когда дуновение прохладного ветра вновь пронеслось между деревьями, напоминая о приближающейся непогоде. — Возможно, нам следует соорудить для них укрытие, — Армин предложил. Ханджи хмыкнула и кивнула. — Наверное, ты прав. Тогда нам следует поторопиться! — её голос звучал слишком весело, когда она подхватила несколько сёдел, перетаскивая их к поваленному дереву, что могло послужить одной стенкой их укрытия. Армин принялся торопливо собирать длинные крепкие ветки, чтобы укрыть сёдла. Ханджи делала то же самое недалеко от него. Ханджи была той, что нарушила тишину пока они работали бок о бок, прислоняя ветки к поваленному стволу и укрепляя их, чтобы построить небольшую, но крепкую крышу. — Итак, — она начала, не отрываясь от работы. — Я слышала, что твоё выздоровление проходит хорошо. Армин позволил этим словам на мгновение замереть в пространстве между ними. — Да, всё хорошо, — он втыкал ветки глубоко в землю, чтобы они стояли прочно и не падали. — Рада слышать. И снова наступила тишина. Ханджи взяла из собранной кучи ветку, но когда поняла, что та слишком короткая, положила обратно. — Как ты себя чувствуешь? — Отлично. — Хорошо, хорошо… Армин практически закатил глаза, но остановил себя и мысленно отругал за лишнее раздражение, ведь Ханджи прилагала усилия, чтобы хоть как-то наладить контакт. Было ли слишком по-детски с его стороны вести себя вот так отстраненно, когда она пыталась извиниться и загладить свою вину? Должен ли он просто принять её старания быть дружелюбной, улыбнуться ей в ответ и жить дальше так, словно ничего и не произошло? Тебе всё равно было больно, сказала Микаса. — Знаешь… — начала Ханджи, но Армин прервал её. — Командир, — он остановился и повернулся к ней лицом. Армин выпрямился из своего положения и встретился с её взглядом скрытым тонкими стеклами очков впервые с тех самых пор, как его спасли. — Я ценю вашу заботу. И я понимаю, что… в прошлый раз мои слова были неуместными, когда вы хотели извиниться. Простите за это, — Ханджи удивленно моргнула, и Армин продолжил. — Я понимаю ваши причины скрыть от меня информацию про шар. Это было ваше право как моего командира, и, учитывая то, что мы в итоге узнали и получили… Я считаю, что это было правильное решение, — он сглотнул. Эти слова болезненно скрутили его внутренности, но он продолжил. — Я доверяю вашим решениям как офицеру Разведкорпуса и буду рад продолжить работать с вами. Но … пожалуйста, не пытайтесь быть моим другом. Ханджи скользнула взглядом по его совершенно бесстрастному выражению лица, как будто собиралась возразить. Но затем она передумала и криво улыбнулась. — Думаю, это справедливые слова, — она энергично закивала. — Как скажешь, рядовой. Они оба вернулись к сооружению небольшого убежища, заполняя пустые промежутки ветвями с жухлой листвой, чтобы не допустить попадание воды. Они продолжили работать молча, но каким-то образом напряжение между ними, наконец, спало.

***

Остальные по одному или по двое возвращались в лагерь. Воздух становился всё тяжелее и гуще. Микаса и Саша сообщили, что пока расставляли ловушки, они не заметили никаких следов диких животных, но обнаружили небольшой ручей неподалеку. Остальные вернулись с охапками веток, которые засунули в небольшой шалаш вместе с сёдлами. Леви отломал несколько маленьких сучков, и все, кроме Армина, тянули жребий дежурств. Саше выпало дежурить первой, она надулась на это, но жаловаться вслух было бессмысленно. — Хорошо, — Леви хмыкнул, — если кому-то нужно посрать, то лучше это сделать сейчас, пока не начался дождь, — он развернулся и исчез в своей палатке. Солдаты разошлись, кто-то полез в укрытие, кто-то остался, чтобы поговорить, пока у них было свободное время. Саша осматривала местность в поисках самой широкой кроны, под которой можно было бы спрятаться во время дежурства. Хёрст проверял, надежно ли привязаны лошади. Армин стоял на месте, растерянно осматривая лагерь, Эрена словно магнитом притянуло к нему. — Всё хорошо? — он спросил, и Армину даже не нужно было переспрашивать, что тот имеет в виду. Он не упустил тревожный взгляд Эрена, когда Леви объявил, что Армин работает вместе с Ханджи. — Да, — он честно ответил. Микаса оставила Сашу блуждать одну и присоединилась к ним. — На самом деле, всё правда хорошо. — Действительно? — Микаса кинула скептический взгляд в сторону палатки офицеров. — Вы всё решили за полчаса? — она нахмурилась. — Ну… типа того. — Армин тихо пересказал им свой разговор с Ханджи. Когда он закончил, Микаса выглядела слегка разгневанной. — Ты слишком добрый, — она хотела упрекнуть его, но её голос был наполнен нежностью. Эрен, напротив, еле сдерживал дерзкую усмешку: — О чём ты? Это было жёстко! Армин надул губы, глядя на них двоих. — Я думал, это звучит разумно… — Так и есть, — Эрен заверил, словив его взгляд, и удерживая его. Выражение его лица стало серьезным. — Ты не можешь заставить себя притворяться, словно всё каким-то чудесным образом вернулось в норму, — он чуть придвинулся, словно делал это бессознательно. Армин ощутил, как теплые пальцы обхватили его собственные. — Думаю, главное, что ты сам себя чувствуешь лучше от этого, — Микаса тоже успокоила его, хотя потом мрачно пробормотала, — но я всё ещё думаю, что ты слишком добрый. Теперь Армин подавил собственную скромную улыбку и тихо ответил: — Спасибо. Маленькая капля упала ему на курносый нос, и они все глянули вверх, услышав характерный стук дождя по густой листве. Все, за исключением Саши, поспешили в свои палатки. Саша осталась стоять на месте, прислонившись к толстому стволу дерева. Она накинула капюшон и скрестила руки на груди. — Кто-нибудь хочет поменяться со мной? — она спросила с надеждой, видя что все трое ещё стоят снаружи. — Нет, спасибо, — Эрен ухмыльнулся, теперь он крепко сжимал ладонь Армина, их пальцы переплелись. — Идем внутрь. Армин поднял глаза и на мгновение поймал его взгляд, между ними пронеслось молчаливое согласие. Их ладони идеально подходили друг другу. Уголки губ Микасы чуть дернулись вверх, когда она заметила их соединенные руки. — Увидимся позже, — она пробормотала и махнула, собираясь уйти. Плечи Саши радостно приподнялись, когда Микаса целеустремленно направилась в её сторону… а затем также быстро сникли, когда Микаса резко свернула влево и исчезла в их общей палатке. — Попадаюсь каждый божий раз, — Саша проворчала себе под нос с кривой улыбкой. Капли начали падать с возрастающей силой. Взявшись за руки, Эрен и Армин поспешили к своей палатке. Небо разверзлось.