Из жизни одной чернокнижницы

Катара видела сон. Очень странный сон. Ей снилась её бабушка. А за её спиной фигура в чёрном балахоне, в надвинутом на лицо, глубоком капюшоне. Фигура снимает капюшон и Катара видит Виктора. Презрительная улыбка кривит его красивые губы. А потом калейдоскоп видений разворачивает новую картину – большую комнату наполненную людьми,  облачёнными в белые балахоны,  и она в центре. И один из присутствующих обвиняющим жестом тычет в неё пальцем. И хоть она не слышит ни одного звука, но явственно читает по его губам – виновна. А потом он откидывает капюшон и Катара узнаёт его –  Варро  Штауд . После этого всё заполняет темнота, и она падает в неё, падает… падает… пока не просыпается от толчка. Несколько минут Кара просто пялилась  в потолок, потом потёрла лицо ладонью и встала, успев накрыть ладонью начавший утреннюю побудку будильник. В своём фонде редкойкниги она уже успела разобрать все, что там хранились, расставила по местам и теперь ходила, поглаживая корешки. Комиссия, которая приезжала недавно осталась довольна и выделила библиотеке кругленькую сумму. Даже Катаре перепало, некоторые особо ценные книги переплели в новые обложки, а некоторые перепечатали, а оригиналы поместили в специальные камеры хранения.  Теперь Катара занималась переводом одной из книг. В начале обеденного перерыва заглянула Мэй, сообщила, что пойти в кафе не получиться, директор попросил её отправиться за какой-то редкой книгой. Но поскольку это не особенно далеко, то Мэй рассчитывает успеть примчаться в кафе до конца перерыва и что Катаре следует ждать её там. А если всё-таки не получиться, то пусть она возьмёт ей кофе и сандвич.  Мэй исчезла,  а Катара подумала и одна в кафе не пошла. Переведёт ещё парочку страниц, а потом заскочит в кафе,  что бы взять два стаканчика кофе и два сандвича, Мэй и себе. На переводе второй страницы она вдруг охнула, схватившись за грудь. Подвеска на шее, серебряный кружочек с руной горел огнём. Катара вскочила, опрокинув стул,  и бросилась к выходу. Она едва ли не прыжком преодолела ступеньки лестницы ведущий в подвал. По коридору на право, поднырнуть под трубы, отодвинуть кусок доски и оказаться в небольшом помещении,  больше напоминающем невысокий колодец, с покатым потолком. Для чего служило это помещение при строительстве библиотеки,  она так и не узнала, старого плана в архиве не оказалось,  даже в городском. Катара нашла его просто чудом – когда облазила тайком весь подвал, выискивая место, где можно было спокойно и без лишних глаз разместить пентаграмму,  защищающую  библиотеку от демонов.  А ведь она тогда с досады всего лишь отшвырнула с дороги кусок кирпича, а он возьми и улети под трубы, да как бухнется в стену. А звук, словно там пустота. Катаре удалось кусок доски выбить при помощи принесённого молотка. Вот в этом помещении она и нарисовала пентаграмму Защиты.  Когда в городе пророс Клипот, защита от демонов, поставленная на библиотеку,  ой как пригодилась.  Время от времени Катара защиту подновляла, задерживаясь в библиотеке допоздна и  спокойно проникая в свой тайник. На Мэй она давно защиту установила, но став ученицей Вергилия, решила защиту подруги усилить. Она подарила ей серебряную круглую подвеску, в центре которой была часть защитной руны,  попросив  всегда носить её с собой. Мэй повесила серебряную подвеску на ключи. Уж они-то всегда были при ней.  Руна не только защищал девушку от демонов,  но и могла дать знать Катаре,  если Мэй угрожает очень серьёзная опасность, ведь вторая часть руны была на её подвеске. И теперь эта вторая часть горела огнём. Катара прислонила доску обратно,  достала с перевязи на бедре кинжал, привычно порезала ладонь и нарисовала пентаграмму портала, прямиком к подруге.  Достала из кармана кристаллик демонической крови, распылив поверх своей крови.  Призвала своё демоническое оружие и шагнула в голубой свет портала. Конечно, она  могла бы и из своего кабинета портал открыть, но именно в том месте,  где была начерчена пентаграмма Защиты, сила была столь велика, что привела её к подруге с точностью до метра. Катара была наготове,  и потому успела как оттолкнуть в сторону Мэй, так и отсечь кисть огромной уродливой демонической лапы, высовывающийся из портала начерченного на полу. – Беги! – Не оборачиваясь крикнула она подруге прежде чем яростный рёв боли сотряс стены и из портала вытянулась вторая лапища и часть головы. Видимо демон захотел узнать, кто посмел на него покуситься и раздавить наглеца.  Катару обдало таким смрадом, что дыхание перехватило. Демон даже на половину не выбрался, но уже было понятно,  что в размерах он огромен. Но явно не из Высших. Просто Катара таких ещё не видела.  Она едва успела увернуться от его второй лапы, когти проскребли по полу, оставив глубокие борозды. Увернувшись же, Катара с разворота одним ударом, велев древку удлиниться,  отсекла и вторую лапу, запустив вторую косу демону в голову. Коса с чавканьем впилась в череп и демон исчез в портале.  Злая, не меньше демона,  Катара прыгнула следом. Во первых демона нужно окончательно прибить, во вторых она почувствовала ледяную ауру приближающегося учителя.  Вергилий пронёсшийся размытым пятном нырнул в портал вслед за непутёвой ученицей спустя пару секунд. Но Катара уже закончила одним метким попаданием демонической косы в голову.  Не зря же Вергилий её гонял до седьмого пота, а спарринги устраивал почти каждый день. Выдернув  косу из рассечённой на две половинки  головы,  Катара вслед за Вергилием вышла из портала. Мэй была жива, и даже в сознании. Она не убежала, как ей велела Катара,  а лишь сползла по стеночке около лежавшего ничком Грея.  Грей так же работал в библиотеке, и видимо вызвался составить Мэй компанию, что было вполне в его духе.   – Мэй. Мэй! Ты как? – как можно мягче спросила Катара,  слегка встряхивая подругу за плечи. Вергилий склонился над Греем. –Жить будет. – Лаконично изрёк Вергилий и отошёл к порталу. Мэй наконец - то вышла из ступора и подняла на Катару расширенные глаза. – Это был демон… настоящий, живой демон…только, другой, не такой, как тогда…. Разве их не всех уничтожили? Ведь то дерево пало. После случая с Темен - Ни - Гру,  люди поняли, что демоны существуют, что сказки о них, не просто сказки. А вот после случая с демоническим Деревом, поняли что людские души им не нужны, а вот человеческая кровь, очень даже цениться.   Лавиной понеслись по городу те, кто даже в этом умудрился найти выгоду. Всякие мошенники предлагающие талисманы от демонов, продавцы оружия, продающие заговорённые пули.  Самые смелые и психически стойкие мужчины, способные держать в руках оружие и метко стрелять объединялись в группы и прочесывали город в поисках демонов и уничтожали их. Так образовался Союз Охотников на Демонов. В прочем существовал он уже давно,  не первый раз демоны в Редгрейв наведываются,  но на всеобщем слуху и востребованности оказался именно тогда. Может армия и справлялась с демонами, но Охотники действовали куда эффективнее. Власти города подумали и приняли мудрое решение. Раз не можешь совладать с последствиями – возглавь их. Так и пошло. Полиция ловила всяких ушлых молодчиков, выросших как поганки после дождя, армия эвакуировала людей, ограждала опасные районы. А Союз Охотников взял на себя истребление демонов. И даже сейчас, по прошествии времени, Охотники на демонов продолжали пользоваться всеобщим уважением и стали неким показателем высокого статуса нанимателя. Даже полицейские порой им звонили, когда  вызовы были связанные со всякой чертовщиной. – Да. Это был демон Мэй. Настоящий, живой демон.  Их много и самых разных. И вряд ли можно уничтожить всех до единого.  – Честно ответила Катара. Она погладила подругу по плечу и Мэй слабо улыбнулась. Демонов она уже видела. Вдвоём с Катарой по улице бегали,  уцелевших людей искали и в библиотеку провожали. Катара с демонами умела сражаться, а Мэй не давала ей потеряться на разрушенных улицах.  Просто Мэй привыкла к тому, что теперь демонов на улицах города нет и можно спать по ночам спокойно, а тут… Но психика у неё была крепкой и она переключилась на Грея.  Тот был действительно жив, просто без сознания, а на голове назревала большая шишка. – Меня директор по пути к тебе поймал, попросил за книгой сходить, рядом Грей проходил он и вызвался со мной пойти. Мы по адресу пришли,  а тут эта комната странная, пылища везде. Я уж думала,  может господин Петтерсон напутал с адресом, хотели уходить, а тут линии на полу как засветятся, и прямо из них лапа. Грей меня толкнул за спину, только мы убежать не успели. Лапа его схватила и об пол приложила, и ко мне. А потом ты появилась. Катара внимательно выслушала подругу. Особенно её заинтересовало последнее. Демон Грея не убил,  что странно. Зачем нужно было выводить его из строя? Что бы не мешался ему добраться до Мэй. Но Мэй ему зачем?  Она не чернокнижница, и не дитя от потомка человека и демона, уж это Катара давно проверила. Мэй была обычным человеком. Если бы демон пришёл за кровью, то начал бы с Грея.  Опять одни вопросы без ответа и как это всё Катаре не нравилось. Одно она точно знала, что к директору у неё много очень нехороших вопросов. И он на них ответит. Но сначала Грей. Тот,  издав слабый стон,  пришёл в себя. Вергилий легко поднял полубесчувственного парня и вынес его на улицу.  Катара попросила подругу отправить Грея в больницу и в зависимости от того, что именно он помнит, либо сказать ему  правду, либо что-нибудь выдумать. К примеру, галлюциногенные газы, или что-то в этом же духе на усмотрении Мэй.  Та решила что, пожалуй,  Катара права и ушла за Вергилием. Естественно Катара не сомневалась, что через пару дней та потребует правды что тут, чёрт возьми, происходит. Хотя на этот вопрос Катара и сама была бы не прочь найти ответ. Вергилий поймал такси и усадил в него Мэй и Грея,  велев водителю доставить их в больницу. Затем вернулся к Катаре. Та времени не теряла и перечертила пентаграмму, закрыв портал в мир демонов. Что тут поработал кто-то из её братии,  она не сомневалась. Вот только как его вычислить  не знала. – Составишь мне компанию? Хочу с одним человеком поговорить. – Нехорошо улыбнулась Катара, сжимая своё оружие. Вергилий согласно кивнул и они вдвоём отправились в библиотеку. Разговор вышел недолгий.  Катаре пришлось вернуть оружие в Башню, но она была близка к тому, что бы призвать их прямо в кабинете директора центральной библиотеке Редгрейва  господина  Давида Петтерсона. Тот растерянный и побледневший сидел в кресле,  а над ним возвышалась злая Катара. Давид Петтерсон несколько последних лет занимал пост директора центральной библиотеки и имел профессиональный сдвиг своей профессии. Только этим могло объясниться возникновение  в его библиотеке  фонда  редкой книги, хотя правильнее было бы назвать его фондом необычных книг, который возглавила Катара.  Комиссия, выделившая его детищу приличную сумму, заставила его едва ли не на крыльях счастья парить. А сегодня, не за долго до обеденного перерыва, ему позвонил человек и от имени одного из уважаемых членов  комиссии,  попросил забрать у него одну занимательную книгу.  Ему она без надобности,  да и хранения требует специального. К тому же книга на непонятном языке написана, а  вот библиотеке может быть полезна. Ведь у господина Петтерсона работает талантливая девочка, которая знает несколько древних языков, как упоминал сам директор. Счастливый господин Петтерсон уже направлялся к Катаре с просьбой сходить за этой книгой, его самого вызвали по служебной надобности в мэрию. Но по пути он встретил Мэй, шедшую к Катаре, что бы вытащить ту на обед, оторвав от перевода одной из книг. Тогда господин Петтерсон, желающий как можно быстрее ознакомиться с содержанием переводимой книги, не стал отрывать Катару от дел,  а попросил за книгой сходить Мэй. Случившийся рядом Грей вызвался её сопроводить и счастливый директор отбыл в мэрию. Вернулся он несколько минут назад в полном недоумении. Никто его не вызывал и никто из комиссии знать не знал ни о какой редкой книге на древнем языке. А через минуту в его кабинет ворвалась злая Катара, обвиняя его в том, что он подверг опасности жизни своих сотрудников.  Вергилий решил вмешаться, когда понял, что директор не лжёт. Он холодно и спокойно заявил, что забирает Катару на несколько дней  и посоветовал  директору впредь перепроверять все звонки с подобными предложениями. Затем он едва ли не силой заставил Катару покинуть кабинет директора и библиотеку, направившись домой.  Уже дома, успокоившаяся Катара смогла осознать очевидную истину – демон охотился на неё. Вот почему он оглушил Грея, ему нужна была девушка. То, что это не та девушка он не знал. Он всего лишь исполнял приказ, либо поймать, либо убить девушку, которая придёт за книгой.  Но кто из чернокнижников открыл на  неё охоту? Вергилий, понявший всё ещё раньше, вообще запретил ей покидать дом. В доме его ученицу достать не могли. Сам Вергилий отправился к брату. Он хоть и получил, благодаря Катаре, силу, но помощь брата была не лишней.  Его ученицу пытались убить с помощью подчинённого демона.  А терять талантливую и что уж там, очень даже симпатичную  ему ученицу он точно не намерен.  И это он объяснит сначала всем Высшим. В конце – концов он новый Повелитель  Ада. У него хватит сил заставить Высших контролировать любое проникновение в Мир Демонов из Мира Людей. А  потом он и до этого несчастного чернокнижника доберётся. Правда, перед уходом, Вергилий наложил на дом свою собственную защиту. Он-то точно знал, что сидеть на попе ровно Катара не будет, а потому попросту отрезал ей путь в мир Демонов. Единственное, что он не принял во внимание, так это то, что Катара действительно была талантливой чернокнижницей.  Она действительно попробовала пройти в Ад, и поняв, что путь ей туда отрезан, пошла другим путём.  В книгах Виктора хватало любопытных заклинаний, а врождённая интуиция очень скоро подсказала ей, какие части являются целым. Начертить пентаграмму и активировать было делом пары минут.  Линии засветились зеленоватым светом,  и спроецировались над полом прямо в воздухе, перед её лицом. Они горели в воздухе ровным зеленоватым светом, а потом полыхнули багрово-чёрным и у Катары заложило уши. Хорошо, что Вергилий не только ей путь в Мир Демонов отрезал, но и демонам к ней путь был заказан. Хотя в первые секунды Катара подумала, что возможно на архимага  демонов это не подействует и взбесившийся от её наглости Высший сейчас выйдет прямо из этого портала и прибьёт её. Однако до Катары доходили только волны ярости и гнева Архона, от которых у неё заложило уши и едва не вышибло из линий пентаграммы, что означало бы конец связи с Высшим а на второй сеанс надежды не было. Архон тоже нашёл бы способ закрыть ей доступ к нему. Поэтому Катара как могла вежливее извинилась, и как можно вкратце обрисовала причины этой связи и попросила помощи. – Я пришлю тебе того, кто может обойти его щиты. – Катара уже хотела рассыпаться в благодарности ,  – Если сумеешь его уговорить помочь. – С неприкрытым ехидством добавил Архон и линии портала вызова вспыхнули и осыпались искрами. В прочем через минуту в адрес Архона с её  губ готово было слететь слово весьма и весьма далёкое от так и не высказанного «Спасибо». Архон не обманул. Он действительно прислал демона, который мог обойти все магические щиты. И даже щит Вергилия. Катара кисло скривилась, когда слетев с лестницы и  рванув входную дверь, столкнулась с ехидным взглядом янтарных глаз. Единственное, что за это время изменилось в облике Асмодея, так это его одежды.  Китайский стиль сменился изысканным камзолом, черным, расшитым серебряными нитями. Да и рога он тоже не спрятал.  Демон прошёл в дом, заставив Катару посторониться. Его одежды издавали едва слышный шелест, и в такт шагам вспыхивали серебряные искорки от вышитых на одежде узоров. Катара невольно подумала, что в изысканности Асмодей не уступит Вергилию. – И так, что же ты хочешь, женщина, а? – спросил Асмодей. Он осмотрелся вокруг и развернулся к Катаре, заложив руки за спину.  Голос его был сладким, тягучим, движения плавными. Мысль, что обходить запреты Вергилия затея крайне фигофая,  была верной, но, увы, запоздалой. Отступать было поздно. – Я хочу найти собрата по чернокнижию, который так сильно хочет со мной встретиться, что даже демонов заклинает на мою поимку. – А почему я должен тебе помогать? – Ну, я ведь выбрала Вергилия в учителя. Разве ты не хотел бы показать, что ты сильнее, раз смог обойти его защиту? – подумав, осторожно ответила Катара сев на диван на против демона. Асмодей усмехнулся и чуть наклонился к ней.  Янтарные глаза блестели как звёзды. Он улыбнулся, и от этой улыбки Катара вскочила с намерением призвать оружие и защищаться, но Асмодей оказался быстрее. Пальцы демона сжались на её запястье стальными прутьями,  и тягучая тьма окутала её шёлковым коконом. Катаре было хорошо. Так хорошо, что всех слов мира не подобрать, что бы описать это неземное наслаждение, растекавшееся по её телу и разуму. Она купалась в океане неги. Но тут её резко и болезненно выдернули из этого состояния и с головой окунули в резко противоположное.  Голова кружилась,  к горлу подступала тошнота, руки тряслись мелкой противной дрожью. И если бы не стальные пальцы, впившиеся ей в плечо, то она точно бы рухнула на пол. Асмодей отпустил её и тихий шорох его одежд заставил таки Катару усилием воли собраться. Обхватив себя руками и пытаясь унять охвативший её озноб, Катара осмотрелась. Асмодей привёл её в то место, где демон напал на Мэй и Грея. Демон присел над пентаграммой, разглядывая её и едва касаясь линий тонкими пальцами. – Я закрыла проход, сразу же. – Стуча зубами от бившего её озноба процедила Катара.  – Зачем мы здесь? Мысль была запоздалой, но всё же. Что хотел Асмодей найти в этом месте? Неужели?! – Ты что, правда можешь это сделать? – от удивления Катара подошла к демону вплотную. От пришедшей на ум мысли она даже про мучивший её холод забыла. Если он мог вытащить её из-под защиты Вергилия, то может и чернокнижника найти по оставленной им пентаграмме.  Немыслимо! Асмодей поднялся и улыбнулся так сладко, что у Катары челюсти свело как от кислого лимона. – Была бы моей ученицей, это было бы для тебя пустячным делом – прошипел он наклонившись к ней. Тонкие туманные щупальца как живые расползались по линиям пентаграммы, изменяя их, перестраивая. Катара пыталась понять, что за символы и узоры рисуются под ногами, но так и не смогла узнать ни одного знакомого завитка, из тех, что были ей знакомы. А потом туман резко вскинулся вверх, обретя плотность. И не успела Катара пискнуть, как её снова затянуло в шёлковые объятия тьмы.