По ту сторону реки

      Антир встречает гостей холодно. Даже солнце заслонили огромные кучевые облака. Нет никаких заинтересованных взглядов, нет никаких расспросов, что за господа пожаловали. Жители с недоверием смотрят на вереницу, что проезжает по главной улице. И Стикс прекрасно мог понять местных, отчего становилось ещё сквернее. Впереди всей колонны едут воины с флагами королевства, знаменуя свое прибытие из далеких земель, с самой Столицы. Стикс, что замечал пристальные взгляды на себе, лишь смотрел вперёд, не подавая виду. Будто бы и не видит их совсем.       Внутри принца так и клокочет волнение. Эта неизвестность впереди пугает. А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг он скажет какую-то глупость? Нарушит древние традиции Гардарики и оскорбит какого-нибудь графа? Заводить врагов в первые же дни не хотелось. Но, видимо, даже бывшие союзники не сильно преданы Короне. Почему регент Гарды не может подавить каких-то разбойников? Почему он так долго скрывал это? Почему потребовалось вводить дополнительные войска и отправлять кого-то из свиты Королевы, чтобы подавить восстание? Вопросов намного больше, чем ответов.       Они заезжают во двор центральной крепости. Внутри оказалось намного больше зданий, чем думал принц. Но это все были постройки для обеспечения жизни внутри крепости. Самым величественным среди всех был деревянный дворец. Только он отличался от всех других резиденций, что видел Стикс. Это было довольно приземистый дворец, не больше трех этажей, но вытянутый в разные стороны. Коцит, когда наставлял, кажется, называл это Палатами.       Взгляд скользит в сторону. Одна из частей внутри кремля отделялась другими стенами, более низкими. Из-за стен виднелось белоснежное каменное здание с колоколами на крыше. Кажется, та часть крепости была отведена храму местной религии. Но ворота в эту обитель были закрыты.       По двору слонялись слуги, но с появлением принца, те сразу же разбежались. У самого входа в Палаты уже стоят люди. Их немного, но даже от этого количества было не по себе. Во главе стоит довольно миловидная девушка. Кажется, она была здесь самой знатной. На её голове — необычный венец, а лоб украшают жемчужные сплетения, спадающие вниз. А под ними — белый платок, что укрывал голову полностью. Верхнее длиннополое зеленое платье было расшито неброскими цветами по подолу. Довольно закрытые одежды, но они определенно не так сковывали движения, как модные платья девушек из Столицы. Стикс привык видеть женщин на балах в приталенных платьях с пышными юбками. Здесь же, в Гардарике, предпочитали многослойность и относительную свободу. Непривычно для глаза, но что-то очаровательное в этом всё-таки было.       Позади неё стояли девушки, одетые явно в мужские костюмы. И обе — в синие кафтаны с длинными рукавами с прорезями, через которые видны белые рубашки. Одна из девушек — короткостриженая блондинка. Она выглядела довольно крупной, чем другие, хотя в этих мешковатых одеждах вообще сложно разобраться с комплекцией, хмыкает принц. Другая — более вытянутая и утонченная девушка с темными каштановыми волосами. Они явно были слугами при дворце, судя по почти одинаковой одежде. У светловолосой девушки, видимо, более высокое положение. Это видно по расшитым рукавам рубахи и кафтану. Да и взгляд у неё явно был более усталым, чем у остальных.       Стикс глубоко вдыхает. Что ж. Самое страшное для него — начинается прямо сейчас.       Глубокий вдох. И принц закрывается от всего мира.       Принц спешивается с коня. Коцит подходит к нему, и они вместе поднимаются на крыльцо Палат.       — Вы всё так же очаровательны, как и в день нашей последней встречи в Столице, Джулека, — Коцит улыбается и целует руку в знак приветствия.       — Наконец-то вы прибыли! Рада нашей встречи, — девушка улыбается, и склоняется в поклоне перед принцем. Улыбаясь мягко, девушка поправляет советника, — Лучше зовите меня на наш манер, — Юлия. Мы думали, вы уже и не доедете до наших краев.       Стикс коротко кивает в знак приветствия. Когда-то Юлия приезжала в Столицу в качестве посла. Им удалось немного переговорить, прежде чем девушка вернулась на свою родину. Она была довольно обаятельной женщиной, которая умела к себе расположить. Однако, кажется, за долгие месяцы что-то изменилось. Взгляд не был также весел и жизнерадостен, как в день их давней встречи. Видимо, бразды правления высасывают все силы, думает про себя Стикс.       — Мы тоже думали, что не доедем, — хмыкает принц, поглядывая в сторону Афины, что тихо подходит к ним.       — Надеюсь, ваше дитя родится под счастливой звездой, Юлия, — приветствуя, Афина тоже склоняется в поклоне.       Мужчины, переглянувшись, почти одновременно внимательно осматривают Юлию. И судя по её рукам, что мимолетно скользнули по животу, будто защищая, девушка в скором времени станет матерью. Но под этими слоями одежды сложно разглядеть, что девушка ждёт ребенка.       — Надеюсь, в этот раз Бог смилостивится над нами, — сдержанно отвечает девушка, улыбнувшись натянуто. А затем переводит тему, — Князья съехались со всей Гардарики, чтобы поприветствовать вас. Пойдемте, нас всех ждут.       — Перед торжественной частью позвольте слуг устроить, госпожа… — подает голос Коцит, поглядывая на своих подчиненных, что уже спешились с повозки и осматривали окрестности.       Слуги в это время медленно разгружались. Коцит ищет знакомую макушку среди всех и слабо улыбается, когда находит Флегетона. Тот что-то обсуждал с Шурой, крутясь вокруг него и помогая девушкам спуститься из повозок.       — Я займусь, Ваше Высочество, — девушка-служанка с темными волосами выступает вперед, откланивается и, не дожидаясь приказа, спускается по лестнице, направляясь к слугам.       Повисает неловкая тишина. Коцит округляет глаза и боится поднимать глаза наверх, чтобы увидеть реакцию Стикса. Но всё-таки бросает мимолетный взгляд на принца. Тот был спокоен как удав. Будто бы не Коцита возвели в ранг принца, а Стикс опустили до простолюдина.       Юлия сразу же пытается сгладить все острые углы.       — Простите такую дерзость. Это Тома, она только недавно вышла на службу… Всегда бежит впереди повозки.       Стикс прерывает девушку жестом руки и сипит: «Ничего страшного».       — А это Валерия. Она… Если переводить на ваш уклад — Хранитель дворца, — Юлия представляет другую девушку, что осталась в тени крыльца.       Девушка коротко кивает в знак приветствия и отводит взгляд. Коцит чувствует неладное. Слишком сухое и немногословное приветствие. Да и взгляд прячет. Обычно все хотят выслужиться перед вельможей, взять ту же Тому. Да и эта немногословность не похожа на ту же безразличность к происходящему, как у принца. Скорее… Похоже на бесконечную усталость и затравленность до такой степени, что нет сил как-либо возражать и сопротивляться. За десятилетие под стенами дворца, Коцит научился по одному виду слуг делать подобные выводы. И что-то подсказывало, что он попал в точку. Ну, или же, она просто кремень, и ей вообще все равно на происходящее. Коцит не может отрицать и подобный вариант.       Коцит, вновь бросая быстрый взгляд на принца, что выглядит более измученным, чем обычно, и решается предпринять попытку спасения:       — Было бы очень любезно с вашей стороны дать принцу отдохнуть с дороги.       — Вы правда проделали такой большой путь, Ваше Высочество, — с мягкой настойчивостью говорит Юлия и поднимает взгляд на принца, — Но мы надеялись, что вы прибудете немного раньше. Господа все на взводе и хотят поприветствовать вас. Лично. Уделите им немного времени. Нас все ждут.       Принц выдыхает тяжко, соглашаясь на аудиенцию. Девушка разворачивается и следует к двери. Пользуясь случаем, Коцит чуть ли не присвистывает и только похлопывает Стикса по спине, напоминая о манерах. «Раз я вёл совет, теперь вы сами будете с ними знакомиться», — шепчет советник в спину с некой издёвкой, — «Желаю удачи, Ваше Высочество».       Лера распахивает двери перед Юлией, Стиксом и другими советниками. Коцит же, пользуясь моментом, поворачивается к Кризалису. Тот стоял рядом со слугами и говорил о чём-то с Томой. Советник просит у Хранителя:       — Проследи, пожалуйста, за мелочью. А то почувствуют волю и разбегутся кто-куда. Кризалис коротко кивает советнику, бросая взгляд на слуг. Те сразу же обратили все внимание Хранителю. Коцит довольно улыбается и спешит нагнать принца. Уж кто-кто, но вот Хранитель умеет одним своим видом приструнить всех — и слуг, и, возможно, даже советников. Не зря же с ним никто не хотел связываться, даже его собственные друзья.       Следуя по коридорам, нагоняя принца и советников, Коцит оглядывается по сторонам. В нос первым делом же бьёт запах дерева. Не сказать, что этот аромат был противным. Для Коцита просто непривычно не чувствовать запах сырости в здании, как это было в их подвале во дворце. Но в одном дворец и эти палаты похожи — длинные коридоры. Здесь даже в некоторых проходах установлены витражи в окнах. В сочетании с деревом, почему-то создавалась какая-то… уютная атмосфера? Коциту определенно нравится здесь, пусть тут и не было таких же размахов, как в Столице.       Но вот с дверными проемами здесь явно была беда, думает Коцит, поглядывая на один из них. Они явно не рассчитаны на принца, что выше всех на полголовы минимум. Эти небольшие проемы были установлены не во всех комнатах, но, видимо, если принцу захочется посетить их, придется сгибаться в три погибели.       Кажется, они наконец пришли. Впереди были широкие и невысокие двери, а за ними слышались разговоры и легкий шум. Здесь и предстоит знакомиться Стиксу с Гардарикой. Лера стучит по двери, и слуги внутри распахивают двери перед ними. Все разговоры стихают, а люди в почтении склоняются.       — Пожалуй, я пойду, — тихо бурчит Лера, отходя в сторону, как её останавливают.       — Ну что же вы, останьтесь с нами. Я был бы рад побеседовать лично с вами, — также тихо настаивает Коцит.       Лера шумно вдыхает воздух, но повинуется приказу. Кажется, ей действительно было тяжело было оставаться рядом. Она постоянно отводила взгляд, стараясь не сталкиваться со взглядом советника.       Коцит быстро осматривает весь зал. Он был небольшим, по меркам Столицы. Здесь, кажется, абсолютно всё было не так, как в их столице. Все стены были обиты красным сукном, а на полу разложены ковры, да так, что не видно деревянного пола. По краям залы стояли длинные столы, укрытые белыми скатертями. Видимо, здесь же и проводились все пиршества. Рассмотреть больше советник не смог. А всё из-за большого количества людей.       Коцит со Стиксом и другими советниками проходят внутрь залы. Принц встаёт перед троном, окидывая людей, что склонились в поклоне. Коцит вместе с Афиной встают чуть поодаль трона, окидывая взглядом всех собравшихся. Тут были и знатные и мелкие вельможи. Коцит чувствует пристальные взгляды на себе. И если даже ему не по себе, то что сейчас твориться внутри Стикса? Коцит сможет узнать только после всех этих знакомств.       Здесь действительно многолюдно. Однако в основном это были не самые богатые лорды, судя по внешнему виду. Все хмурые, закрытые, со старыми порядками. Мужчины, как и девушки, были одеты многослойно — кафтаны со стоячими воротниками и с длинными рубашками под ними. Здесь были совсем другие представления о моде, хмыкает Коцит.       Однако среди этой толпы один граф был одет более-менее приближенно к моде столичных лордом. Но лучше бы он последовал примеру остальных. Какая неслыханная наглость, думает Коцит, осматривая одежды графа. Фиолетовый! Из всех цветов он выбрал фиолетовый! Даже у принцев был заготовлен только пару кафтанов, а у Леты лишь пару платьев, которые одевались, кажется, лишь однажды. А учитывая рыжие волосы, этот граф ещё сильнее выделялся в толпе. И как назло, именно он первый идет навстречу Стиксу, чтобы лично поприветствовать.       — О, Ваше Высочество, Господин Стикс, Je suis tellement content de te voir en bonne santé!       Коцит с непониманием смотрит на графа, и косится на Леру. Та ни одним мускулом лица не дрогнула, будто бы ей знаком этот язык. Только смотрит беспристрастно в пустоту. Коцит склоняется к Лере и шепчет:       — Чего же этот… лорд на язык другой перешёл?       Лера переводит взгляд на Коцита и поправляет его:       — Князь. В наших землях не лорды, а князья. А он… — Лера смотрит на князя и устало выдыхает, — Выпендривается. Он у нас… своеобразный. Вы привыкните.       Коцит лишь шумно выдыхает, вскидывая брови, и выпрямляется. Стикс же, на удивление, подхватывает разговор, и тоже отвечает князю. Они пожимает друг другу руку и продолжают говорить на каком-то своем языке. Он даже на язык Гарды не похож, подмечает Коцит. Версия Леры действительно похожа на правду.       А сам князь, видимо, вспоминает, что с вышестоящими лучше говорить на официальном, общепринятом, языке.       — Рад знакомству, Ваше Высочество, я Сергей. Сергей Разумовский, — граф склоняется в поклоне, а затем вновь мурлычет что-то на чужом языке.       Коцит лишь тяжко выдыхает. Резко появилось желание хряпнуть чего-то покрепче, чтобы продолжить выслушивать всё щебетание графа. «И часто он так?» — «Постоянно», — отвечает Лера на вопрос Коцита. Советник качает головой, выпрямляясь. Он даже боится представить, что внутри у Стикса при виде такого общительного вельможи. Кажется, принцу тоже потребуется две порции чего-то покрепче. Но Стикс молодец, он хорошо держится, подмечает Коцит. Отвечает ему сдержанно, кивает учтиво, и внимательно слушает. Прямо идеальный принц, одобрительно подмечает Коцит. Но что-то подсказывало советнику, что этого графа они точно запомнят надолго.       И Сергей же сразу решает нарушить протоколы встречи, которые планировались Коцитом. Разумовский делает шаг в сторону, разворачиваясь, и решает представить самостоятельно другого князя. Точнее, княгиню.       — А эта наша любезная Кристина, — Сергей указывает на девушку, что медленно движется к ним.       Та подходит к принцу и склоняется в поклоне. Она своим образом будто олицетворяла строгость и суровость. Они бы с Летой поладили, хмыкает себе Коцит под нос. Прямые и элегантные черты лица, вьющиеся светлые волосы, убранные назад, и всё это дополнялось суровым и холодным взглядом. Коцит бы даже посоревновался с ней, кто быстрее сможет построить принца. А судя по черному платью, причины такой суровости — на поверхности.       — У вас траур? — осторожно интересуется принц.       Девушка сдержанно кивает:       — Увы, мой муж умер раньше вашего приезда, — выдыхает Кристина,       — Соболезную вам, — Стикс учтиво кивает женщине.       — Надеюсь, он нашёл приют у Господа Бога, — девушка кивает сухо, поджимая губы.       — Кристина не очень многословна сейчас, — шепчет на ухо принцу Сергей, подхватывая его под руку, — Но, надеюсь, вы теперь понимаете, почему…       Коцит закатывает глаза, стараясь стереть произошедшее из памяти. Если бы за каждое непозволительное действие у Разумовского забирали по части имущества, князь бы уже был в лесу без гроша и одежды, хмыкает советник. Но вслух высказываться Коцит не решился. Уж слишком неровная почва под ногами. Сергей же продолжает представлять вельмож по очереди. И как быстро Разумовский называл чужие имена, тем быстрее они вылетали из памяти. Юлия, Сергей, Кристина, Ирина, Вениамин… А это только самые титулованные, и самые первые…       Вот только, самого главного человека среди них не оказывается, подмечает Коцит.       — Я рад знакомству со всеми вами, — будто прочитав чужие мысли, Стикс поворачивается к Разумовскому, мягко отталкивая руку князя, — Однако я бы хотел увидеть регента и поприветствовать его лично.       Коцит сдерживает довольную улыбку, поглядывая на вельмож. Ну может ведь, когда хочет! И в этот момент в зале повисла полная тишина.       — Ох, он… Увы, он не смог подняться с постели, — разводит руками Разумовский, поглядывая на взволнованную Юлию. — Он постоянно ищет мятежников, да так, что занемог. Да и зачем он нам теперь, когда у нас теперь есть вы, правда? — Разумовский подмигивает Стиксу.       Коцит чувствует, что восстанавливаться от этой беседы Стикс будет ещё около недели. Да и самого Разумовского отчего-то хотелось отправить под трибунал из-за подобного поведения с принцем. Только смотря на то, как Сергей касается Стикса непринужденно, хотелось вырвать наследника из этого омута, выхватить меч из ножен и преподать урок всем присутствующим, что такое манеры и с чем их едят. Видимо, в Гардарике совсем не знают чувство такта. Что ж, Коцит уже знает, что предстоит поменять в этих стенах.       Принц продолжает общение с вельможами. А князь Разумовский всё кружится вокруг принца, представляя всех князей по очереди. Коцит время от времени поглядывает на принца, но всё-таки теряет к этому интерес. Людей действительно было много, да и подслушивать Коцит не сильно любил, хотя это его обязанность. Но это не более чем обычная болтовня ни о чем.       Но вот теперь и самому Коциту захотелось поговорить о насущном:       — Давно у вас регент не может встать с постели? — тихо интересуется Коцит у Хранительницы дворца.       Девушка явно не ожидала такого вопроса. Лера вскидывает брови, и уже что-то хочет сказать, но запинается, будто что-то мешает сказать. После секундной паузы, девушка прочищает горло, и бурчит: «Да, давно».       — Странно, что он не уведомил об этом Королеву… Странно, что никто не сообщил об этом, — Коцит усмехается под нос, смотря, как девушка прячет взгляд.       — Никто не ожидал, что болезнь затянется. Всё откладывали, — вымученно выдает девушка. — Признавать свои промахи никто не любит.       Больше Коцит не стал давить. В любом случае обсуждать это сейчас — идея провальная. Слишком много взглядов и чужих ушей. Да и судя по этим ответам, что-то мешает девушке говорить. Кто знает, может Лера увидела чей-то чужой взгляд, который заставил её замолчать. Ясно одно — здесь явно что-то нечистое.       И Коцит бы продолжал терпеливо ждать, когда всё кончится, как вдруг замечает нечто неожиданное среди вельмож. Советник округляет глаза и удивленно смотрит в толпу, вновь склоняясь в сторону Леры и шепотом интересуясь:       — А что это здесь делает?       Между людьми появляется огромный пушистый пес с бело-черным окрасом. Он чем-то напоминал волка, но… Судя по причёсанной шерсти — домашний, а не обычная дворняга с улицы. Пес зевает, потягиваясь, а затем медленно трусит к дверям. Стражники послушно открывают перед ними двери, и тот скрывается в коридоре. Коцит всё время наблюдает за всем происходящим. Он не может подобрать слов, и просто смотрит на девушку, требуя объяснений.       — Это… Это Снежок, маламут. Это подарок Разумовскому от лорда Севера. Увы, для охоты он особо не годится, поэтому живет во дворце.       Коцит смотрит на девушку удивленно. И это огромное, пушистое недоразумение, которые доходит Коциту, кажется, до бедра… Снежок?! Если это «Пушок», то Коцит — принц Гваэлода.       — Какой это Снежок… Это Сугроб, самый настоящий… — выдыхает Коцит. В этом дворце только домашних псов не хватало, думает с обреченностью советник. А затем хмыкает, — Не думал, что Рагнар водит связи с местными лордами… И что у собак может быть так много меха…       — Северные земли, сами понимаете, — пожимает плечами Лера.       — Но почему он здесь, а не с другими собаками?       — Приказ князя Разумовского, — отрезает девушка.       Подарок Разумовскому, приказ Разумовского… Кажется, Коцит начинает что-то потихоньку понимать. Попахивает самоуправством. Потому что регент Гардарики — вовсе не князь Разумовский. Кажется, чутье его не подвело, и он уже опознал главную занозу во дворце. Но сейчас главное — освоиться на новом месте. А в особенности Стиксу. Переводя на принца взгляд, Коцит чувствует, что пора спасать его. Разумовский прилип к нему, и, кажется, сейчас начнет уже поименно слуг представлять.       Коцит медленно подходит к принцу и тихим кашлем намекает, что время знакомства вышло. Разумовский глядит грустно, но откланивается и отпускает Стикса. Пару минут, и они уже покидают залу. Коцит смотрит в спину Стикса, что идет довольно быстро по коридору. Куда он идёт? Коцит не представляет. Он просто следует за ним, как послушная тень.       — Ваше Высочество, — сзади принца окликает женский голос.       Стикс резко останавливается и оборачивается. Коцит нагоняет принца и ровняется с ним. Юлия. Девушка идёт к ним одна, оглядываясь по сторонам. Будто бы… Скрывается от лишних взгляд.       — Вы так быстро ушли, что я не успела сообщить вам… Мы готовим ужин, и очень хотели бы, чтобы вы были на этом вечере. На нём вы сможете отдохнуть, — Юлия подходит к ним, и говорит чуть тише, — А ещё… Мне нужно поговорить с вами.       — Мне жаль, Джулека, но у принца сейчас очень занятое расписание. Я сообщу вам, когда принц сможет принять вас, — отрезает Коцит, поглядывая на принца. Тот, кажется, согласен с его словами.       — Это правда важно, — настаивает девушка. Судя по её взволнованному виду, дело действительно важное и срочное, но…       — Может ли это подождать до сегодняшнего вечера? Его Высочество хочет немного побыть наедине, — Коцит продолжает гнуть линию. Чутье подсказывало, что этот разговор важен и нужен им… троим. Да и это единственный человек, которому можно доверять здесь. Но самочувствие принца для советника важнее всего на свете.       — Государыня, — голос Леры прерывает всех. Та появляется в дальнем конце коридора. Судя по запыхавшемуся выражению лица, девушка искала Юлию по всему дворцу. — Князь Разумовский очень просит вас встретиться в зале. Это касается вашего мужа.       Юлия хотела что-то сказать, но слова служанки будто выбили все мысли из головы. Коцит удивлённо вскидывает брови. Теперь Коциту тоже хочется переговорить с Юлией о её муже. Но, увы, Стикс сейчас не настроен на разговоры. Бросив быстрый взгляд загнанной жертвы, женщина сдается:       — Хорошо. Надеюсь на вашу милость, Ваше Высочество. Будем ждать вас вечером. Юлия откланивается и уходит вместе со слугами, но вместо неё приходит Лера.       — Пройдемте, я покажу вам ваши палаты, Ваше Высочество, — Лера кивает в сторону другого конца коридора.       Девушка ведёт их по длинному коридору. «Надеюсь, у вас найдётся обычный мундир, чтобы выйти в город?» — интересуется Коцит. Лера кивает и сразу же отходит вперёд. Коцит лишь хмыкает. Видимо, работы предстоит много. Конечно, не в его правила вмешиваться в благоустройство всего дворца, но эта тотальное несоответствие протоколам, полное отсутствие манер, вынуждало советника задуматься. Возможно, ему стоило стать Хранителем дворца. Уж тогда бы Коцит построил бы все эти Палаты. Хотя… Какая жалость, что идеальный пример в лице Кризалиса приехал вместе с ними, иронизирует Коцит про себя. Уж он-то точно всех построит.       Лера ведёт их на последний этаж. Коцит всё время цепляется за дерево в округе. Честно, эти постройки не внушают доверия. Одно неаккуратное движение с огнем, и всё вспыхнет. Будет жаль, если вся эта красота сгорит в мгновение ока. Всё-таки дворец показался ему довольно уютным. Жаль только, что в таком чудесном месте целый рой трутней.       Лера распахивает перед принцем двери в его покои. Над комнатой принца действительно постарались. Просторная, с двумя помещениями, отделенных резной аркой. В одной была спальня, а в другой, судя по всему, кабинет. Стикс сразу же проходит кабинет, и идёт к кровати. А жаль, что прошёл. Это просторный кабинет, со шкафом для бумаг и всех принадлежностей. Коцит сразу же облюбовал большой письменный стол с удобным креслом. Стиксу было бы удобно работать за ним. Вот только, судя по всему, это Коциту придётся выполнять всю бумажную работу. Даже поставили на край стола небольшой букет — будто память о комнате принца в Столице. Только с цветами не угадали. Принц не очень любил подсолнухи.       Спальня же была довольно приятной, пусть и небогатой на мебель. На деревянном полу постелен красный ковёр. У окон стоят скамейки, укрытые расписными платками. А кровать в спальне — большая. Всё-таки позаботились о комфорте принца. На стене — пару книжных полок, да небольшие натюрморты. Ещё один из углов был почему-то выкрашен в красный цвет. Говорят, в Гарде в этот угол ставят иконы местной церкви. И, кажется, они стоят на самой верхней полке. Но они были прикрыты какими-то книгами. На остальных полках же лежали цветы энотеры, а на полу щит — символ Бога Бахра. Коцит одобрительно качает головой. Это был довольно милый жест с их стороны.       Коцит поворачивается к Лере, одобрительно бормоча:       — Прелестно-прелестно… Но я, однако, думал, что принцу выделят отдельный замок, в котором он мог бы уединиться от лишних глаз.       — Увы, все ближайшие замки заняты. Ваши палаты, увы, пострадали из-за пожара. Пока мы подготавливаем вашу резиденцию, вы будете гостить здесь, у князя Разумовского. Всё это крыло полностью ваше.       — И сколько этот замок будут восстанавливать? — Коцит склоняет голову, складывая руки на груди.       — Ещё около трех месяцев. Минимум.       — Вы этот дворец с нуля строите, что ли… — Коцит ворчит себе под нос, а затем выдыхает — Дворца нет, манер никаких нет… Где вообще ваш регент? В наших землях, он бы попал под трибунал, что не явился на такое важное мероприятие!       — Но вы в наших землях, — отрезает Лера, а затем вручает советнику сверток, что поднесла другая служанка, — Передайте его Высочеству. Его мундир для выхода в город. А регент встретит вас тогда, когда сможет встать с постели. Могу ли я ещё чем-то помочь?       Коцит только отмахивается, мол: «Ступай».       И стоит дверям закрыться, как все мужчины в комнате почти одновременно тяжко вздыхают. Коцит смотрит в сторону спальни, а затем подходит к двери. Он проводит мимолетно по ней ладонью, размышляя обо всем. Стремительное сумбурное знакомство. И если Стиксу повезло узнать всех вельмож сейчас, Коциту предстоит ещё знакомиться со всей «внутренней кухней». Этот Разумовский, эти несносные слуги… Что ж. Видимо придётся уживаться с местной гордостью и непреклонностью.       С другой стороны, могло быть и хуже, понимает Коцит.       — Нет, ну ты видел? Какая наглость! — возмущается Коцит, поворачивая голову к Стиксу.       Принц же стягивает с себя плащ и просто заваливается на кровать. Он неопределённо машет рукой, мол он полностью поддерживает, но не говорит и слова, прикрывая глаза.       Коцит, проверив, что дверь заперта, подходит к кровати и заваливается с другой стороны. Господи, кажется, именно этого не хватало эти долгие дни. Умиротворения. Хоть и призрачного, но умиротворения. Коцит смотрит на деревянный потолок и выдыхает облегченно. Больше не придется постоянно быть на ногах, ночевать в поле и питаться одной и той же едой. Под головой всегда будет какая-нибудь подушка, а над ухом не будет жужжать какой-нибудь слуга, что потерялся и не знает, что ему делать.       С другой стороны, они теперь действительно в чужом месте. Пусть со Стиксом и верные друзья, но… Они чужаки. Они дети захватчиков. Пусть Гардарика недавно стала частью Королевства, местные люди всё ещё помнят обиды. Поэтому именно здесь затевается восстание. Стиксу доверили пресечь всю смуту в Гарде. И после такого знакомства, Коцит понимает — задача непростая.       Здесь совершенно другие порядки, с которыми только предстоит свыкнуться. Коцит знал, что люди здесь своеобразные. Но, видимо, лучше один раз увидеть, чем сто раз перечитать одни и те же описания от мудрецов. Люди долго будут косо смотреть на них. Все взгляды будут устремлены на Стикса. И это — самая удачная цель для нанесения удара по Короне. Убийство принца — хорошее начало для мятежа. Будь советник разбойником, так бы и поступил. Кажется, он начинает понимать все страхи принца, но… Он не позволит Стиксу упасть, пока за его спиной стоит он. Он костьми ляжет, но проведёт принца к победе.       Коцит потягивается на кровати, разминая мышцы, а затем интересуется у принца:       — Как всё прошло, дорогой?       — Ужас-с-но, — сипит Стикс, не раскрывая глаза.       — Я думал, ты скоропостижнешься прямо в толпе, — признается Коцит, а затем поворачивает голову в сторону Стикса и улыбается тепло, — Ты отлично держался, Стикс.       — Угу, спасибо, — глухо отзывается Стикс, даже не разлепляя глаз.       Такой усталый принц. Что ж, не удивительно, думает Коцит. Он держался очень хорошо среди людей. Спокоен, учтив, миролюбив. Точно принц, сошедший с утопичных романов о любви. Не хватало ему только розы, которую он бы подарил той самой. Хотя, обычно в сказках о принцах никогда не упоминают советников, которые постоянно крутятся вокруг и подбирают невесту по статусу. Возможно, именно эти советники и становятся главным препятствием на пути к сердцу принца. Эта должность даже нравится Коциту.       С другой стороны, при первом знакомстве люди не показывают своих скелетов в шкафу. Вельможам ещё предстоит познакомиться с нерешительностью принца, и непреклонностью советника. А самому Коциту и Стиксу придётся вскрыть, кто из этих лордов ведёт двойную игру и готовит восстание. Но сейчас — нужно узнать и расставить оставшиеся пешки на шахматной доске. Лишь со временем всё всплывает. Поставить мат при первом же ходе — невозможно.       Коцит осторожно касается чужого плеча, а затем тихо, с хитрой улыбкой, предлагает:       — Знаешь, нам нужно отметить, что мы добрались до этого богом забытого места.       Стикс разлепляет глаза, обдумывая решение. Отрицание. Сомнение. Торг. Смирение. Принятие.       — Да, ты прав. Мне нужно выпить, — хмыкает Стикс.       Принц резко поднимается, останавливая свой взгляд на одежде, что принесла Лера, и сипит:       — Собирайся, Коцит, — сипит Стикс, выходя из зала. Благо, это слышит только советник.       — Только куда ты собираешься, Ваше Вашество? Мы-то даже города не знаем, — Коцит, признаться, был удивлен такому оживлению принца.       — Найдём куда. Главное, подальше отсюда, — фырчит Стикс.

***

***       — Неужели вам настолько не понравилось местное общество? Вы же так хорошо держались… — донимает принца советник, пытаясь поспевать за принцем.       Стикс шагает быстро по городу, осматривая взглядом каждый дом и тут же забывая за ненадобностью. Коцит пытается идти вровень с ним, хотя это было не так легко. Баластом был Флегетон, которого взяли с собой. Он только глазеет по сторонам, пытаясь запомнить каждый уголок. Коциту даже приходится поторапливать юношу, потому что тот медлит. Хотелось по привычке гаркнуть для профилактики, но, сталкиваясь взглядом с Флегетоном, язык почему-то забывал все ругательства. Оставались только тяжкое ворчание и бормотание.       По пути к выходу из дворца их встретила Тома. И если бы не она, мужчины просто бы бесцельно гуляли по городу. Тома любезно сообщила, где они могут отдохнуть и повеселиться. Вариантов было несколько, и Стикс, будь он негоден, видимо выбрал самый ужасный вариант, думает Коцит, оглядывая здание, которое и должно было стать местом их увеселения.       Таверна эта выглядит, мягко говоря, скверно. Облицовка здания была явно выполнена под другой стиль. И если бы в Столице эта таверна идеально бы вписалась, то в этом городе здание явно не подходило по стилю, и казалось каким-то несуразным. А последним, что убивало хоть какую-то хорошую репутацию, был всякий сброд, что ошивался вокруг. Какие-то пьяницы, девушки, что вешались на мужчин, стоит им бросить на них голодный взгляд. Какой-то мусор у дороги, смешавшийся с пылью и грязью… Флегетон даже присвистывает от такого заведения. Ну, в злачности эта таверна явно стала одной из лучших, думает юноша. Но, увы, других заведений в округе не оказалось. Да и в таком злачном месте определенно можно найти интересную информацию.       Все трое заходят внутрь. Внутри таверны царит полумрак. Свечи и факелы пытались прогнать эту тьму, но света явно не хватало на всё помещение. На первом этаже же были пара кучек людей, что обсуждали что-то на повышенных тонах, да трактирщик, что расставлял стаканы. У лестницы на второй этаж стоял грузный мужчина. Кажется, он защищает проход от лишних посетителей. Играли какие-то менестрели, и их музыка явно заглушала всё происходящее на втором этаже. Кажется, там прямо бурлила жизнь, хмыкает Флегетон, но ему явно было жаль этих музыкантов. Публика здесь явно была неблагодарной.       Пока Флегетон и Стикс находят место подальше от людей, Коцит просит у трактирщика:       — Налей, голубчик, пинту пива… — а затем, смотря на Флегетона, что плетется за Стиксом, просит, — А у вас есть пиво детского размера?       — Могу в колбу налить, — трактирщик смеряет Коцита презрительным взглядом.       Коцит кидает взгляд вновь на Флегетона, будто перепроверяя, а затем утвердительно кивает трактирщику. Тот бы и продолжил смотреть на него, как на умственно отсталого, но пара золотых убедили мужчину подчиниться и поискать стакан для пива поменьше.       Спустя некоторое время Коцит возвращается, ставит кружки перед друзьями и вновь уходит. Стикс сразу забирает свою кружку, принюхиваясь. По запаху похоже на привычное, как из Столицы. Честно говоря, Стикс не особо доверял местным напиткам. Поэтому не спешил притрагиваться к пиву раньше, чем это сделает Коцит. Коцит же возвращается с тарелкой каких-то закусок и сразу принимается за еду.       Что ж. Кажется, не отрава, думает Стикс и уже хочет отдохнуть и расслабиться…       Но чья-то большая тень заслоняет свет принцу.       — Давненько мы с вами не виделись, — до боли знакомый голос слышится позади. Нет. Только не ты. Стикс не хочет верить, что даже в такой глуши он настигнет его.       Флегетон поднимает взгляд и округляет глаза, замирая в шоке. Кажется, дар речи покинул не только принца. Только вот Флегетон расцветает прямо на глазах, будто увидев старого знакомого, пока Стикс тяжко вздыхает. Видимо, он не ошибся.       — А? — Коцит поднимает голову, отрываясь от еды, а затем и он удивленно охает, — А-А-Ахерон?