Покружись со мной в вальсе

Бальный зал был большим, с высоким потолком, с которого, в свою очередь, свисала большая, усыпанная хрусталём люстра. Но сейчас её зажгли не полностью, и дрожащие огоньки светили слабо. По правую сторону находилось три окна под потолок, окаймлённые бордовыми шторами с золотыми линиями по краям, подвязанные у подоконника верёвкой с рюшечками. Стены были увешаны гирляндой из цветов и листьев, в которую был вплетён золотой светящийся шнур (его изобрёл Вэриан специально для этого бала), искусными картинами в роскошных золотых рамах, изящными фонариками и восковыми свечами. Получалось, что зал был в светлых и тёмных пятнах, ты мог стоять на свету, но лишь один шаг, и будешь уже в тени. От такого необычного освещения по стенам при танце порхали тени, создавая ощущение сказки. Люди потихоньку стали собираться, и уже по всюду слышался приглушённый шёпот и лёгкий смех. Здесь были дамы в тяжёлых шелках, жемчуге, дорогих украшениях, изящных белых перчатках, красивых масках с высокими пышными перьями и в замысловатых причёсках, и кавалеры в дорогих нарядах и масках, но уже без перьев, тонущие во множестве кружевных воротников и манжетов. Внезапно оркестр тихо начал играть, и говор мгновенно умолк. Взгляды гостей устремились на высокие двери с золотыми рельефными узорами и ручками. Музыка становилась громче, и вдруг проход распахнулся и через него прошли медленно и величественно король с королевой под руку. Рапунцель сияла от счастья, и от её улыбки в каждом загорится чувство необъяснимой радости. Юджин был счастлив не меньше, видя свою любимую такой счастливой (а также был рад показать свой новый наряд). Молодая королева была поистине блистательна. Рапунцель сказала какую-то небольшую речь, после чего она и Юджин встали в позу танца, заиграл вальс и пара закружилась по залу. Как только это произошло, гости, разбитые на пары, изящно запорхали. Меняющиеся тени , громкая и окрыляющая быстрая мелодия вальса из самых разных инструментов, красочные цветы, блеск и мерцание драгоценных камней-всё это было настолько дивно и роскошно, что Кассандра была просто ослеплена великолепием происходящего. Везде было золото, хрусталь, огни, алмазы Девушка смотрела и любовалась этим величием из тёмного угла, куда она "спряталась". Неожиданно за её спиной послышался знакомый голос: -Кэсс? Девушка вздрогнула и резко обернулась. -О, привет, Вэриан!- радостно сказала она. Кассандра была одета в бархатное красное платье, не очень пышное. Плечи были открыты, но не более. По кроям платья скользил затейливый золотой узор. Девушка носила алую маску с золотом внизу и небольшим пером слева. Вэриан был одет в синий короткий камзол с красивыми застёжками и даже кружевным воротником. Его наряд был изящным, но , по сравнению с другими мужчинами на балу, простым. Маска его была тоже синяя, внизу немного посеребрена. -Как ты узнал меня?- спросила Кэсс, а Вэриан в ответ лишь нежно улыбнулся. - А для меня маска бесполезна. По бирюзовой пряди все узнают меня.-сказал учёный, уходя от вопроса, и ухмыльнулся. Друзья повернулись и стали наблюдать за вальсом. Спустя некоторое время учёный внезапно спросил: -Почему ты не танцуешь? -Нуу, меня никто не приглашал, да и я планировала спокойно постоять здесь в уголке.-ответила Кэсс, а потом, почти шёпотом, пролепетала, но Вэриан это услышал- и не портить никому праздник... -Не портить никому праздник? О чём ты говоришь?-изумлённо сказал юноша, хотя сам прекрасно понимал почему она так считает. Вэриан уже хотел продолжить диалог об этом, как все пары на минуту остановились в ожидании следующего вальса.-Давай потанцуем! Ах, нет, не так..-учёный повернулся к Кассандре-Не откажите мне в удовольствии танцевать с Вами, Миледи?-поклонившись, сказал Вэриан. - Не откажу- ухмыльнувшись ответила Кэсс. Друзья встали в позу вальса, в которой были несколько часов назад. Другая музыка заиграла, более красочная, чем первая. Множество мелодий разных инструментов сливались в одну большую, создавая непередаваемый словами мотив. Кассандре было так странно ощущать тепло рук Вэриана , чувствовать его движения. Это было как-то по-другому, чем на "уроке танцев". Она кружилась с ним , и сейчас, на торжестве, именно он был с ней. После таких мыслей её посетило окрыляющее чувство. То ли от музыки, то ли от такого порхающего танца, то ли от радости и великолепия, наполняющего весь зал, но она была счастлива, и даже признала, что не пожалела о согласии в танце. Вокруг мелькал свет, бриллианты, пары, всё буквально блистало. Подняв голову, девушка невольно заглянула в сверкающие, словно две звезды, тёмно-синие глаза юноши, посмотревшего на неё с улыбкой в ответ. Когда, она это сделала, её сердце что-то пронзило. На приветливом и вдохновлённом лице юноши мигали огни, а растрёпанная чёлка летала от быстрого темпа танца, всё больше запутываясь. Внезапно Кассандра ощутила странное чувство, которое никогда ещё не испытывала. Ей стало так хорошо на душе от этого взгляда. Кэсс отвела глаза в сторону, не понимая, что с ней происходит. Какое-то окрыляющие, вдохновляющее, вызывающие желание жить и радоваться ощущение. Её сердце словно замерло, остановилось. Перед глазами девушки пронеслись все воспоминания с Вэрианом. Она никогда прежде не чувствовала такого... Почувствовав взгляд Кэсс, Вэриан поднял глаза на Кассандру в ответ. Учёный невольно любовался ею: спутанные короткие угольные волосы в его глазах были в сто раз прекраснее, томные очи Кэсс цвета хвои казались ему ещё более таинственными и красивыми, черты лица, походка, каждое её движение он считал единственным и неповторимым. Вэриан восхищался Кэсс, в его глазах достоинства девушки были ослепительны, как и её красота. Он любил даже недостатки Кассандры, и её колкости, будто бывшие частью лунного опала, но не покинувшие Кэсс. Каждую черту характера, каждое слово воительницы он любил и лелеял. Внезапно Вэриан почувствовал, что не сможет больше прожить ни дня без неё. И сейчас его и так бескрайние чувства увеличивались, переливаясь через края чаши любви в его сердце. И в тоже время это чувство приносило ему мучительную боль, боль от понимания, что Кэсс никогда не ответит ему взаимностью. Он был в этом уверен, предоставляя в доказательство их большую разницу в возрасте, долгую разлуку и крайне редкие встречи со времени знакомства. Большую часть информации о возлюбленной он получил даже от Рапунцель. Но танец был не бесконечным, и вскоре все уставшие пары облегчённо остановились. Вэриан и Кассандра как-то затормозили, оставшись стоять в позе вальса и неотрывно смотреть на друг друга, думая опять таки друг о друге и не подозревая об этом. Гости недоумевающе посмотрели на них, и, почувствовав взгляды людей и выйдя из мыслей, покрасневшие друзья смущенно расцепились. - Здорово потанцевали!- сказал Вэриан, когда они отошли в тень к стене. - А?..Да, здорово...- Кассандра, видимо, всё ещё витала в облаках. - Что-то случилось?- беспокойный голос юноши снова вытащил Кэсс из мыслей. - Нет...- девушка всё думала о странном чувстве во время танца. Она никак не хотела связывать его с Вэрианом, но разум говорил ей об обратном, приводя в доказательство резкий поток воспоминаний с ним. Тем временем к Вэриану подошла какая-то дама и завела светский разговор. Видимо, ей приглянулся юноша. Когда пришло время танца учёному пришлось из-за этикета пригласить эту даму на него. Но, о как он хотел провести это время с Кэсс! Девушка осталась стоять в тени зала, а её взгляд, куда бы она его не уводила, всегда возвращался на Вэриана. Хех, у него была та же проблема. Неожиданно Кэсс почувствовала, что маска с её лица потихоньку соскальзывает, и девушка поспешила поправить её, как вдруг на её плечо тяжело опустилась мужская рука. Кассандра вздрогнула и резко отдёрнула руку от лица, сильно задев маску. Кэсс немедленно повернулась, а маска тем временем окончательно слетела, упав на пол. - Найджел?! Что вам...- но она не договорила, потому что советник её оборвал. - Кассандра?! Последовательница Зан Тири?! - будто удивляясь, что это она, нарочно громко воскликнул мужчина. Танец только кончился, поэтому ближайшие гости услышали это и отошли подальше от Кэсс, шепчась и передовая эту новость по залу. Рапунцель ничего не могла с этим поделать, и лишь взволнованно смотрела на подругу. Дыхание Кассандры участилось, она видела, как все гости устремили на неё свои пристальные боязливые взгляды, как невольно отошли подальше. Она непрерывно слышала своё имя в их перешёптываниях. Произошло то, чего Кэсс так боялась. Делая медленные шаги спиной к двери, испуганная девушка, еле сдерживающая бурные слёзы и эмоции, резко сорвалась с места и убежала, перед тем с грохотом распахнув дверь. Найджел проводил её с довольной ухмылкой. Он явно получил то, что хотел. Всё ещё застывший от недавно увиденного зал тупо смотрел на открытую дверь. Внезапно Вэриан, наплевав на все прилучая и этикет, бросил всё ещё державшую его даму и погнался за девушкой. - Кассандра, подожди!- уже в коридоре кричал юноша. Рапунцель слегка успокоилась, увидев, что учёный побежал за её лучшей подругой. Она этого сделать не могла, находясь в заманчивых для посторонних, но на деле тяжёлых и плотных оковах монарха. Девушка бежала без оглядки. Она слетела с белоснежных ступенек, чуть не упав, и понеслась в королевский сад не разбирая дороги, врезаясь в аккуратно посаженные кусты. В конце концов она забрела в какой-то отдалённый закоулок, за которым, видимо, мало присматривали, он находился рядом с оградой. Вокруг полянки стояло немного не слишком высоких деревьев, в отличие от других, хаотично растущих, а не подстриженных. На краю был среднего размера зеленоватый пруд, освещённый тусклым лунным светом и обложенный камнями, а рядом с ним холодный небольшой булыжник. Кэсс была растеряна, напряжена и одновременно расстроена. Девушка подхватила относительно толстую палку, валявшуюся на земле, и начала ловко орудовать ей как мечом на тренировке, выбрав для неё куст. Всё таки в бое на мечах ей не было равных. Затем, когда она вынесла все свои эмоции на несчастный куст, измученная и уставшая Кассандра опустилась на тот самый булыжник рядом с прудом и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Девушка пережила слишком стрессовую ситуация для неё, и две-три слезинки всё же скользнули по её красным щекам. * * * Вэриан оказался на обширном крыльце и остановился. Куда могла пойти Кэсс? Учёный заметил стоящую неподалёку совсем молодую фрейлину с длинными чёрными завитыми волосами. Она задумчиво смотрела на тёмное ночное небо, усыпанное звёздами и месяцем. - Элизабет!- позвал её юноша, видимо, он был с ней знаком- Ты не видела Кассандру? Девушка вышла из своих мыслей и посмотрела на Вэриана: - Видела.. Если ты хотел узнать, куда она побежала, то вот: она исчезла в королевском саду. - Отлично!- учёный был рад этой информации.- Спасибо! Юноша скрылся из виду в саду. Элизабет тяжело вздохнула. Она была чисто и искренне влюблена в Вэриана, но видела, что его сердце принадлежит другой. Девушка не желала зла Кэсс, понимая, что с ней Вэриан будет счастлив, но всё ровно видеть это приносило ей боль. Элизабет заметила, как с лица юноши слетела маска, а он даже глазом не моргнул и понёсся дальше. Девушка спустилась и подняла её. * * * -Кассандра! Кассандра!- звал учёный, исследуя сад уже пол часа. - Наконец-то Кэсс, я нашёл тебя!- воскликнул он, раздвигая ветки и выходя на поляну- А то мог бы ещё час минимум бродить здесь, сад то огромный! Девушка даже головы не повернула. Она просто безжизненным взглядом сверлила пруд. Она напоминала сейчас мраморную статую, которых было много в саду. Правда, самую прекрасную статую. - Кассандра...- учёный присел рядом с ней на землю, ободряюще кладя руку на плечо. Опять ноль реакции.- Ну скажи хоть что-нибудь! Девушка медленно повернула голову на Вэриана, словно её шея заржавела и это сделать было трудно, и тут же пожалела об этом. Встретившись с синими глазами алхимика, которые были кристально-чистые, словно ледяная вода в ручейке, но в тоже время тёплые, опять всплыли картинки с учёным. Их совместного танца, того неловкого пробуждения и других моментов из прошлого. Это вывело девушку из какой-то безжизненной пустоты. А заодно и напомнил о недавнем происшествии. - А?...- это всё, что она смогла выдавить из себя. Кэсс всеми силами старалась отогнать мысли о юноше. - Как ты?- сказал Вэриан, радуясь, что Кэсс обратила на него внимание - Превосходно. - Кэсс! - Что?! Повисла напряжённая тишина, которую Вэриан так ненавидел. Учёный не знал, что сказать и какими словами поддержать девушку. - С твоей стороны было крайне невежливо оставлять ту белокурую даму в одиночестве из-за злодейки. - Кэсс!- оба замолчали. Неожиданно Вэриан встал и продолжил.- Кассандра, я понимаю, это было ужасно неприятно и....Страшно. Но всё уже позади и ты не одна, и никогда не будешь одна, если конечно сама не выберешь одиночество и не уедешь. - он подал ей руку, чтобы девушка поднялась. Кэсс предпочла бы встать самой, но решила не расстраивать друга, которому и так уже нагрубила, а ведь он просто хотел её поддержать. С такими мыслями девушка взяла руку учёного. Несмотря на белые перчатки, Кассандра почувствовала тепло его ладони, и оно, словно передаваясь Кэсс, согрело её душу. 《Он всегда был таким милым и добрым. Хех, если конечно не считать того, что мне пришлось сражаться с его автоматонами и что я была ранена, как и мой отец, после этого случая》- по лицу девушки пробежала ухмылка. - А всё таки, как ты? - спросил учёный, когда убедился, что Кассандра встала. - Нормально.-выдохнув, ответила Кэсс. Она обхватила локти и чувствовала себя скверно, то ли от стресса, то ли от прохладного ночного ветра и не самой тёплой погоды, то ли от всего вместе. Учёный видел это, но допрашивать её не стал. После нескольких секунд молчания, юноша сказал: - Пойдём? - Куда?!- удивлённо спросила Кэсс. - Ну не знаю...На бал мы уже навряд ли вернёмся, так что можем погулять по саду до запуска фонариков. Помедлив, Кэсс сказала: - Ну ладно...- девушка подошла к Вэриану. Друзья безмолвно шли по дорожке, которая вела к главной аллее. Каждый хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. - А всё таки, Вэриан, не стоило идти искать меня и уходить с бала, тем более так резко. Ты подорвал уважение и авторитет среди высшего общества своим поступком, пренебрегая этикетом. В их сплетнях теперь, помимо меня, будешь ещё и ты..И всё из-за меня. - Пусть шепчутся, мне всё равно. В своё время я к этому привык. И не вини себя в этом, это был мой долг. Ни Рапунцель, ни Юджин не могли оставить гостей. И по поводу всего произошедшего....Не изводи себя этим, я понимаю, что такое трудно забыть или не беспокоиться по этому поводу, но ты постарайся. Просто, зная твой характер, ты до конца своей жизни будешь говорить, что испортила всем праздник. Но это не так. - Брось, Вэриан, это так. Они больше не смогут сегодня на балу танцевать так свободно и легко после этого случая, а будут непрерывно говорить о нём, обо мне, о тебе. Ты ничем не заслужил стать героем сплетней! Я подумала и решила, что лучше уеду завтра же днём, пока не причинила ещё больше бед. Эта новость громом проревела в голове учёного, повторяясь и повторяясь :《 Она уедет уже завтра! Она уедет!》. Юноша пытался что-то сказать, что-то сделать, всеми силами уговорить её остаться! - Кэсс, ты не должна страдать от того, что кто-то там что-то сказал про тебя. Разве тебе не всё равно? Они не знают всей истории, часто договаривают что-то новое, и получается какая-то сказка, где из реального только герои. Я вижу, что тебе не хочется покидать Корону, родной дом и друзей, но ты делаешь это из-за того, что кому-то не нравишься! Это неправильно! Неужели ты, самый сильный и мужественный человек, которого я когда либо встречал, позволишь им сделать себя несчастной, управлять твоими решениями и жизнью? Кассандра задумалась над его словами, но отложила окончательное решение на время перед сном. Молча посмотрев на Вэриана, она увидела его профиль, смотрящий на дрожащие звёзды. Слегка курносый нос, такие завораживающие и таинственные морские глаза, в которых будто отражалось мерцание созвездий, добрый спокойный взгляд, спутанная чёлка, где чёрную смоль тонкой прядью пронизывает синяя извивающаяся лента, россыпь мелких веснушек на румяных щеках...Подумать только, сейчас в тяжёлую минуту её поддерживает ни Рапс, ни даже Юджин, а именно Вэриан. Скажи ей это раньше, она бы не поверила. Кэсс стало жаль, что она так недооценила учёного, но у неё было оправдание, ведь Кассандра не дружила так крепко с ним, как, например, с тем же Юджином. -《 Вообще, он всегда такой добрый, тёплый, умный, поддерживающий...Отличный друг, который никогда не оставит в беде или одиночестве, как я раньше этого не замечала.》 А между тем на Корону опустилась кромешная тьма, так как месяц и звёзды поглотили серые тучи, неожиданно тяжело нависшие над королевством, так и норовя упасть. К сожалению, на этом их злодеяния не закончились, и холодный ливень обрушился на город. Кажется, это была даже гроза, потому что на мгновение дорожка сада озарилась светом, за которым последовал раскат грома. - О нет...- пробормотал учёный, когда на него упали первые три капли. Затем их количество увеличивалось, и уже через пару секунд вода струилась с его чёлки. - Мда, не самое приятное дополнение вечера...- сказала Кэсс, приподнимая платье, которое мгновенно из алого преобразилось в бордовое, с которого капала вода. - Скорее, я вижу беседку, поторопимся Кэсси, пока ещё полностью не промокли!- после этих слов Вэриан покраснел, осознав, как назвал Кассандру. Девушка удивлённо посмотрела на него, покрытая румянцем. Она уже и забыла это милое сокращение своего имени. Оно вызывало в её сердце тепло и ностальгию по тем временам, когда из них с Вэрианом ещё никто не совершил ошибок, не было ни снежной бури, ни Зана Тири. Они оба невольно остановились, на несколько мгновений не замечая проливной дождь. - Прости.. - Нет, ничего, ничего!- сказала Кэсс, полностью повернувшись к нему лицом и взяв руку. - В тот раз, на научной выставке, я разрешила тебе так меня называть, и не брала слова назад! Мне даже приятно, это вызывает ностальгию... Если хочешь, можешь и дальше меня так называть! - Правда?! - Ну конечно! Оба задержали свои улыбки и взгляды друг на друге. Но ливень не дал им забыться на долго, и вскоре они, промокшие и холодные, стояли в беседке и восстанавливали дыхание после бега. Их волосы неприятно прилипли к коже, и с них непрерывно текла вода, как и с одежды. К несчастью, до беседки друзья даже относительно сухими не успели добежать. - Мда, смысла в этой беседке немного оказалось..- пролепетала Кэсс, окончательно отдышавшись. - Напротив, очень даже много!- юноша с загадочной улыбкой подошёл к скамейке и нагнулся. Под ней, в деревянном ящике лежал зонтик. - Ты, наверно, никогда не встречала эту вещь- продолжил он, доставая зонт и поднимаясь.- Потому что это моё самое новое изобретение. Правда, его ещё немного надо доработать.- юноша подошёл к Кэсс- Но королеве оно так понравился, что она попросила у меня этот пока что единственный экземпляр и положила его сюда, что бы во время неожиданного дождя выйти из беседки сухой. Просто уже не раз за прогулками по саду её заставал дождь.. - Ух ты, Вэриан, это действительно гениально!- искренне воскликнула Кассандра, крутя в руках зонтик- Но делу мало поможет.- она вручила его учёному.- Мы уже мокрые насквозь, зачем нам прятаться от дождя? - Ну, чтобы ещё сильнее не промокнуть!- Вэриан усмехнулся. Кассандра, закатив глаза и не видя в этом смысла, всё же согласилась идти под зонтом, а довольный Вэриан рассказывал ей как работает его новое изобретение, спасающее от дождя. Кассандра слушала внимательно, хоть её не очень интересовала эта тема ( не в обиду Вэриану, он просто гений). Зонт был небольшим, поэтому друзья, невольно, но соприкасались руками. У Кэсс эти касания вызывали странные мурашки, и девушка не могла понять, почему. До этого она спокойно брала Вэриана за руку, да вообще любого, а сейчас...Пытаясь отогнать эти навязчивые и не очень приятные мысли, Кэсс тряхнула головой, приложив руки к вискам. - Что-то случилось?- обеспокоено спросил Вэриан, только что рассказывающий про розыгрыш Юджина. - Нет, всё хорошо... - Как скажешь..- ответил юноша, помедлив, смотря на лицо Кэсс, смотрящее в землю. Он словно пытался найти на нём ответ, правду ли сказала девушка. Но, не получив то, что хотел, учёный продолжил рассказ про то, как Юджин жёстко пошутил над ним первого апреля, что пришлось отмывать всё лабораторию и себя после взрыва, и как Вэриан ему отомстил, подсыпав в чашку чая Юджина порошок старения, действующий один час. - Ты бы видела его реакцию! После этого на первое апреля мы как кошка с собакой, придумываем самые разные розыгрыши для друг друга. Хоть они и не из приятных, никто не обижается, всё таки мы по дружески!.. - Да, пожалуй, я бы хотела видеть реакцию Фицерберта. Если следующие первое апреля я буду здесь, то обязательно помогу тебе. Вэриан остановился. Эти слова прогремели в его голове громом, также, как некоторое время назад гремели другие. Только теперь эти они были как луч надежды, как проблеск солнца в дождливую погоду. -Подожди...Ты сказала, что если.. - ...Если я буду здесь следующее первое апреля- Кэсс закончила его слова, закатив глаза. Её немного раздражали такие сентиментальности.- Да...Я решила остаться подольше...Пока не определилась, на сколько, так что такой расклад событий возможен.- Кассандре пришла мысль не уезжать так скоро после многочисленных рассказов Вэриана. Девушка почувствовала себя дома, в своей тарелке, а не в незнакомом городе, где десятки равнодушных или подозрительных взглядов устремлялись на неё, где к ней относились как к чужачке ( что справедливо) и потому не принимали. Здесь, конечно, ей тоже были не особо рады люди, но зато взгляды были не равнодушные, да и узнавали её. Правда, не в самом хорошем смысле. При мысли о том, что ей вновь придётся покинуть своё гнёздышко детства и близких ей людей заставляло сердце Кэсс неприятно ныть. Её тут же сковывала глубокая тоска. И всё же, как Кассандра не сопротивлялась, желание остаться и надежда на счастливое будущие, а не одинокое скитание по миру, взяли верх, и Кэсс приняла такое решение. Радость Вэриана не передать словами, он даже потянулся обнять Кассандру, совсем позабыв про зонтик. - Эй, полегче...Давай без обнимашек, ты не Рапунцель, а это можно только ей. - Л-ладно, прости...- пробормотал он, опуская руки и еле сдерживая свою радость. Она явно отражалась на его лице. Девушка взглянула на него. Внезапно сверкнула молния, озаряя его несказанно счастливое лицо. Ей даже не верилось, что она могла сделать кого-то таким счастливым тем, что останется. Кассандра невольно засмотрелось, такой радости она никогда не видела, ей вдруг стало так легко на душе, как во время вальса..Она почувствовала, что с Вэрианом может вести себя так легко и непринуждённо. Между тем, пока друзья шли уже по главной аллеи сада, дождь стал стихать. Давящие мрачные тучи рассеялись, уступив царственное место всё тому же сияющему месяцу и звёздам, которые выглядели, словно рассыпанный сахар. Теперь дорожки сада, окружённые ветвями деревьев и клумбами цветов, не казались устрашающими во мраке ночи, а наоборот, словно из сказки, волшебные и таинственные, тонущие в лунном свете и мерцании звёзд. Когда друзья уже приближались к выходу, они проходили мимо пышной клумбы алых роз. Пропуская Кэсс вперёд, Вэриан незаметно сорвал одну из них. Она блестела при свете луны, а пунцовые лепестки затейливо переплетались, словно это была не роза, а многослойное, со множеством складок, бальное платье знатной дамы. Невольно роза напомнила ему Кассандру. Острая, величественно-холодная, но в то же время прекрасная и изящная. Но Вэриан верил, нет, Вэриан знал, что только незнакомому человеку Кэсс покажется холодной и колючей, что близкие люди, как её друзья и отец, не могли такое сказать. Редкие колкости были дружественны, и в основном направлены на Фицерберта, а холодности учёный и подавно не замечал. Кассандра уже повернулась в поисках Вэриана. - Иду, иду!- протараторил он и побежал к девушке, пряча розу за спиной. - Ну, что теперь? Куда пойдём?- спросила Кэсс, когда они выходили из сада. Учёный в это время складывал зонт. - Смотри, как много людей на улице; Кто-то идёт в сад, кто-то остаётся на крыльце. Значит, бал уже кончился и скоро будет запуск фонариков. А пока мне нужно занести зонтик в замок...Мы же с тобой будем запускать фонарик?.. Кассандра задумалась. Она совсем забыла про это. Помедлив, она сказала: - Но где мы возьмём фонарик за несколько минут до запуска? - Это не проблема. По случаю праздника сейчас работают лавки на рынке с фонариками. Они не очень далеко, я могу сбегать и купить. - А ты успеешь?- Кэсс задорно ухмыльнулась. - По крайней мере попытаюсь.- он ухмыльнулся в ответ- Жди меня здесь.- и юноша скрылся в замке, наверно, чтобы отнести зонт и взять деньги на фонарики. Кассандра осталась стоять рядом с обширным крыльцом замка, размышляя, успеет ли Вэриан, и стараясь не замечать подозрительные и испуганные взгляды, иногда даже выражавшие презрение. Прошло минут пять, люди уже разделились на группы, пары или по одному, держа в руках ещё не зажённые фонарики. Во всём королевстве найдутся еденицы, кто сейчас спал, а не с замиранием сердца ждал запуска своего фонарика. Это была самая любимая и важная для жителей Короны традиция, исполняемая каждый большой праздник. Сейчас как раз был день королевства, и на улицах, оживлённых в столь поздний час, мелькали фиолетовые флажки с изображением солнца. Словом, патриотизм зашкаливал. Кассандра замечала, как оживление и шёпот вокруг усиливался. Это означало приближение долгожданной минуты, но учёного всё не было. - Вот... и я!- крикнул кто-то рядом с Кэсс и чуть не упал на неё. Это был Вэриан. Держа в руках один потрепавшийся из-за бега фонарик, он пытался отдышаться- Я...Бежал...Как только мог...Фууухх..- юноша протянул фонарик Кэсс. - А почему всего один?!- в шутку не довольно придиралась Кассандра и вертела в руках фонарик, рассматривая. - Издеваешься? Начнём с того, что там один и остался, все раскупили. Во вторых, я бежал как сумасшедший, чтобы не пропустить запуск фонариков, да даже, как видишь, время осталось, а ты ещё и недовольна. - Да ладно, я же шучу!- она положила руку на плечо юноши, всё еще нагнувшегося. Он упирался руками в колени, восстанавливая дыхание.- Ну ладно, выпрямляйся! Смотри, Рапс с Юджином уже вышли на балкон. Готовься. Надо попросить у кого-нибудь огня... Друзья так и сделали. Правда, Кэсс стояла в сторонке, а Вэриан просил. Человек любезно согласился и зажёг от своего фонарика их. - Ну вот и всё!- сказал юноша, возвращаясь к Кассандре.- Теперь всё готово. Давай, держи его тоже! Друзья встали друг напротив друга. Каждый со своей стороны держал фонарик. Они оба улыбались. Вэриан чувствовал себя на седьмом небе от счастья, потому что он и не думал, что когда-то будет запускать фонарик с Кассандрой, будет с ней весь праздник и что она окатит его не холодным взглядом или формально-дружеской улыбкой, а самой настоящей, приветливой и искренней. Кассандра же не понимала, что с ней, потому что сейчас она хотела провести этот вечер, эту минуту именно с Вэрианом и ни с кем больше. В ночное небо запустился первый фонарик- он был королевской семьи. За ним в полёт отправилось тысячи огоньков, озаряя ночь своим тёплым светом и заставляя каждое сердце трепетать от красоты происходящего, вызывая детскую, чистую радость. Каждый восхищался этим величием. Казалось, будто ты сам взлетишь за этими огоньками и ,словно свободная птица, будешь парить среди них. Вэриан взглянул на Кэсс, которая с замиранием сердца смотрела на высокое небо, тонущие в свете огоньков. Сейчас она была ещё более прекрасна от своего вдохновлённого выражения лица и отражения в хвойных глазах фонариков. Вэриан неожиданно почувствовал, что больше не может держать свои чувства в себе, что они будут терзать его сердце, пока он не отпустит их за пределы своей души и не сделает тайное явным. - Кассандра, я давно хотел сказать тебе..- Начал он вполне уверенно. Девушка повернула голову, давая понять, что внимательно слушает его.- Раньше мы виделись не так много раз, как могло бы быть, постоянно оказываясь по разные стороны баррикад, но одно лишь воспоминание о тебе заставляет моё сердце трепетать и терзаться, не говоря уже о встречах. Сейчас это стало невыносимо, и я больше не могу держать эти слова в себе. Кассандра, ты- самый невероятный человек, которого я когда либо встречал. В дождливый день ты как лучик солнца , а в пасмурной и однообразной жизни как надежда на счастье. Я не думаю, что когда-нибудь она сбудется, но я хочу чтобы ты знала- я люблю тебя! Всем сердце, всей душой, я готов отдать свою жизнь за тебя. Ты- самое дорогое, что в ней есть, и без тебя, Кэсси, она потеряет смысл. И даже если весь мир будет презирать и ненавидеть тебя, я буду с тобой. Кэсс, ты не обязана чувствовать ко мне тоже самое, и я надеюсь, что ты обретёшь своё счастье с кем-то более достойным твоей руки, чем я..- Вэриан достал алую розу, которую он прятал во внутреннем кармане камзола ( сам его зачем-то пришил) и вручил её в руки растерянной Кэсс.- А сейчас уже почти всё кончилось и очень поздно, я пойду к себе. Кассандра, повернувшись, смотрела в след удаляющемуся Вэриану.