Гарри Поттер и няшные пожирательницы душ

      Придя в себя, Синдер увидела как на неё в упор смотрят «Роман» и Неополитан. Нет, она не упала, но всё же что-то выдало, что она некоторое время была… не тут.              – Ты какая-то… бледная? – задумчиво сказал «Роман».              Неополитан кивнула.              – Тебе показалось, – сделала попытку отойти в сторону Синдер.              – И похудевшая, – продолжил, не замечая смущения Синдер, «Роман».              Неополитан снова кивнула. А Синдер смутилась ещё больше.              – Да ничего такого! – не согласилась она.              – Ты несколько секунд была в обмороке, – сказал «Роман». – Ты… скажем так… ощущалась еле-еле… Как-будто ты крепко спишь…              – Мне передали силу Зимы, – призналась Синдер.              – Прошлая Дева Зимы умерла? – удивлённо приподнял брови «Роман». – Хотя… Что я говорю? Ей же столько лет было… Это я удивляюсь тому, что ты уговорила её передать тебе… силу.              – Да мы даже не были знакомы! Меня арестовали менее чем через час пребывания в Атласе!              «Роман» удивлённо приподнял обе брови.              – Это была Эмеральд, – объяснила Синдер. – Это она передала мне силу…              – Эмеральд? Кто это? – продолжал удивляться «Роман».              – Ах, да! Вы же не были представлены… И ты лишь мельком видел её.. Да и то без сознания… Такая смуглая, черноволосая девушка. С Проявлением ментального типа…              «Роман» кивнул, показывая, что что-то такое припоминает. Хоть и смутно…              – А! Так это была процедура передачи Контракта! – понял «Роман». – То есть ты уговорила её «позаботиться» о старой Деве…              Синдер вырвала свою руку из руки «Романа».              – Я не такая! – отчеканила она.              И сложила руки на груди в позе «жду мужских извинений».              – С меня праздничный ужин в качестве извинений, – предложил «Роман».              И протянул ей руку.              Синдер подумала секунду и решила:              – Там должны быть свечи…              – В самом лучшем виде, – пообещал «Роман».              – ( ﾟ，_ゝ｀) – на грустном лице Неополитан, казалось, вот-вот появятся слёзы.              На этом брифинг, посвящённый освобождению Синдер из застенок атласского «правосудия» был исчерпан.              Разве что «на прощанье» девушки сходили к господину судье и выразили ему свое неодобрение. Неополитан была недовольна тем, как ей «затыкали рот», и «не давали сказать и слова». Синдер же была возмущена тем, как такую милую девушку, как она, обозвали чудовищем. В итоге, получивший два удара ниже пояса, судья кастрированным поросёнком тоненько визжал где-то за кафедрой.              «Жить будет», – мысленно махнул рукой Гарри. – «А наладится ли у него половая жизнь или нет, это уже не мои проблемы».              – Мне тут уже надоело… А вам? – спросил он у двух девушек, протягивая им руки.              – Мы остановились… – и Синдер назвала адрес, беря «Романа» за руку.              То же самое, только молча, проделала Неополитан.              – Ткнёте пальцем, а то я не знаком с городом, – сказал «Роман».              А через миг они уже падали с высоты полукилометра. А под ними был Нижний город, он же Мантл.              Впрочем, никто паниковать не стал. Синдер умела летать, а Неополитан со зонтиком прыгала хоть и не с таких больших, но тоже приличных высот. И при этом, при виде со стороны, создавалось впечатление, что весу в девушке пару килограмм. Ну, максимум три. А как она это делает, она никому не рассказывала. Может потому что она была немая?              – Вон там! – ткнула пальцем в здание, где размещалась их конспиративная квартира, Синдер.              [Неощутимый миг переноса!]              И вот они уже стоят перед парадным входом в здание.              – Неплохо, – одобрительно отозвалась Синдер. – Говорят у тех, кого переносят пространственным Проявлением, ужасно кружится голова.              – Это тебя Руби брала прокатится на своём Проявлении? – предположил «Роман». – Надо будет дать ей пару советов, чтобы её пассажиров не укачивало. Но это потом… Она же в Би… ко… не… – последние слова «Роман» говорил по-слогам, ошеломлённо смотря куда-то вверх.              – Привет! – помахала им из окна третьего этажа Руби. – Хорошо что вы тут, а то мы тут планируем спасательную экспедицию для Синдер! А оказывается, это уже не нужно!              ***Пять минут спустя***              ***Конспиративная квартира Синдер Фолл***              «Ты хотел Орден Феникса, Гарри? Ты его получил!», – мысленно вздохнул Гарри. – «Только местный Грюм имеет не один искусственный глаз, а два. Но в остальном всё так же…»              К гостиной собрались почти все. В смысле, почти весь орден Феникса. Наличествовали – «Роман», Неополитан, Руби, Янг, Вайсс, Нора, Пирра и Рен. Отсутствовали по уважительной причине – Синдер, Блейк и Пенни. Все полагали, что отсутсвующие – кто принимает ванну, кто в Менаджери, а кто в Вейле. В последних двух случаях они все ошибались, Но, увы, ясновидцев среди членов ордена не было. Ни одного.              А ещё тут присутствовали Пьетро Полендино и Мария Калавера. И Гарри, притворяющийся Романом, постарался не выдать своих чувств. И это было чувство шока. Ни Мария, ни Пьетро не морщились, глядя на физиономию самого разыскиваемого преступника Ремнанта. И на Синдер они смотрели, как на девушку. Хорошую девушку. И их не смущало, что эта девушка только что командовала гримм, как дрессированной болонкой.              И Гарри задал об этом осторожный вопрос:              – Мисс Калавера… – вежливый кивок в сторону пожилой дамы. – Мистер Полендино… – вежливый кивок в сторону пожилого учёного. – Я заочно знаком с вами. Но, признаться, не ожидал, что…              – Мы им всё рассказали, – заговорщическим шёпотом произнесла сидящая рядом Руби Роуз.              – В смысле «всё»? – также тихо прошептал «Роман».              – Всё, – доложила Руби. – И даже всё-всё-всё!              – И даже то, что я устраиваю конфетные вечеринки с участием несовершеннолетних? – спросил «Роман».              – Об этом мисс Роуз рассказывала больше всего, – вмешалась в их разговор шёпотом Мария Калавера.              Впрочем, их шёпот слышали все в комнате.              – Ну, да, – призналась Руби. – Ведь что может быть лучше конфетной вечеринки? – спросила она. И тут же нашла ответ: – Печеньковая вечеринка!              – Блинчиковая вечеринка! – внесла своё предложение Нора.              Была бы здесь Блейк, она бы по кошачьи фыркнула. И все бы тут же поняли, что рыбная вечеринка на порядок лучше, чем печеньковая и блинная, вместе взятые. Но её тут не было. И этот спор не состоялся. И вообще быстро затух, так как Руби миролюбиво предложила устроить блинно-печеньковую вечеринку.              – Когда всё закончится, – вмешался «Роман». – А пока что рано. У нас тут проблема нарисовалась. Не мирового масштаба. Но всё же немалая… Есть такой тип. Зовут его Уныние. Хотя по паспорту он почему-то Воттс. Вы его не знаете…              – Отчего же… – сказал Пьетро. – Пересекались. Амбициозный молодой человек. Но, увы… Уровень его амбиций не совпадает с уровнем его таланта… Хотя теперь он уже немолодой…              – Он бесталанное ничтожество с непомерно раздутым эго, – перевёл в понятные ему термины «Роман». – Из таких получаются только «хорошие» предатели. Свою родину он ненавидит как ничто другое. И как выяснилось десять минут назад, он в Атласе. И уже успел натворить дел.              – Рассказывайте, мистер Торчвик, – попросила Мария Калавера.              – У него в подручных была некая Эмеральд. Не спрашивайте меня: «Кто это?». Я её видел лишь один раз, и то издалека. Так вот… Этой Эмеральд каким-то образом удалось убить Деву Зимы.              – Бедная Фрида, – огорчилась Мария. – Она была моей подругой уже… неважно сколько… лет.              – Это плохо… – нахмурился Пьетро. – Дева Зимы заменяет сотню сильных бойцов с Аурой…              – Если чисто по огневой мощи, то, да, – согласился «Роман». – А если смотреть на вещи более реалистично, то даже с одной командой взрослых охотников любой Деве не стоит связываться, надеясь на лёгкую победу. Да и неважно всё это… Ведь десять минут назад Эмеральд умерла. И передала Синдер свою силу.              – Передала… Синдер? – остро взглянула на «Романа» Мария.              И это был не взгляд старушки «божьего одуванчика». Это был взгляд опытного следователя в юбке. Этакой «мисс Марпл». И «Роман» понял, что лучше колоться по-хорошему.              – Несколько месяцев назад Синдер помогла этой Эмеральд. Та умудрилась вляпаться в проблемы, как с законом, так и с криминалом. Синдер вытащила её задницу из огня. И несколько месяцев они не общались даже по переписке. А Эмеральд, оказывается, покатилась вниз по наклонной… связалась с плохой компанией… И общение с типами, вроде Воттса, не довело её до добра. Перед лицом некой угрозы Воттс создал некое убежище. И не дожидаясь Эмеральд, захлопнул перед её носом дверь. Итог – Эмеральд умирает, но срабатывает процедура передачи сил Зимы. Эмеральд успевает кое-что рассказать Синдер. И попросить её поквитаться с Воттсом за неё…               – Так оно обычно и происходит, – печально вздохнула Мария.              Все помолчали секунд десять. А затем встряхнулись и вернулись к нормальному ритму жизни. А что? Поминать минутой молчания каждого негодяя, умершего на Ремнанте? Так это никакой жизни не хватит…               – Это ещё не все проблемы, – вступил в разговор Пьетро Полендино. – Полчаса назад пропала вся связь, кроме проводной. И одновременно с этим исчезло высоковольтное напряжение по ЛЭП по гидростанции. И я теряюсь в догадках…              – Очень похоже на план «умника», вроде Воттса, – задумчиво нахмурился «Роман». – А может и нет… Может это план самого Айронвуда… чтоб ему икалось! После его застенков Синдер бледная и худая! Люди, бросающие девушек в самый дальний подземный карцер, держащие их на каше и воде, и не выпускающие узников на прогулки под солнцем, способны на любую подлость. Например, лишить Нижний город связи и энергии!              Тут Гарри переборщил. Но только самую малость. При том эта «малость» была такая маленькая, что можно даже было сказать, что он попал в точку. А если бы присутствующие знали о решении Айронвуда предоставить Мантл своей судьбе… Но они не знали. Впрочем, у собравшихся в одной комнате людей были другие нити от этого клубка загадок.              – Моё Проявление говорит мне, что такой сценарий… вполне возможен, – потерев виски, сказала Мария. – Но данных слишком мало, чтобы говорить определённо…              – Моя дочурка… Пенни… должна была приехать сегодня поездом. В том поезде была куча Праха… Я знаю, потому что она скидывал мне фотографии. Это было вчера. И приехать она должна была ещё вчера вечером… И я беспокоюсь.              – Та-а-а-ак… – протянул «Роман». – Дела начинают принимать нехороший оборот…              – Надо отправиться к ним на помощь! – вскочила с места Руби.              – Печенька! – скомандовал «Роман», доставая из кармана оную.              И Руби тут же оказалась возле него. И её глазах сияли. А получив обещанное лакомство, она на некоторое время забыла о своей идее. Этим и воспользовался Гарри.              – Напоминаю всем, глава ордена нужен не для красоты, а для того чтобы принимать взвешенные и обдуманные решения. И вы все согласились с моей кандидатурой! Единогласно! Так что вот вам мой приказ: «Сидеть, кушать, думать!». И чтоб когда я вернусь, у вас был толковый план! И сразу предупреждаю, план вида «Давайте нападём на них в лоб! А главное, воинственным криком предупредим врагов о нашей атаке!», не принимаются! А автор такого «плана» будет лишён сладкого!              Все прониклись и закивали, что, дескать, никаких лобовых атак. И никаких криков, само собой.              – Я на разведку. Буду через четверть часа. Может чуть дольше, – закончил напутственную речь «Роман».              После чего последовал щелчок пальцев, и с лёгким хлопком воздуха «Роман» пропал.              ***Гарри***              Первая остановка – армейский госпиталь, где обреталась дева Зимы. Это был всем секретам секрет. Но предатели порой уносят с собой такие секреты, что просто диву даёшься. Воттс не исключение. Переходя на тёмную сторону силы, он утащил с собой и этот секрет. И ему это пригодилось.              Вон, даже отсюда я вижу, как на носилках, один за другим, выносят тела. Вряд ли это были опытные солдаты. Скорее всего, обычные люди. И прикончили их лишь потому, что они могли поднять тревогу.              Ну, а палату Девы Зимы я проверю. Только дезиллюминационные чары накину. И… Как и думал, следов борьбы нет. Её обвели вокруг пальца? Влезли в голову? Эмеральд могла и то, и другое. Уже не узнать.              Ладно, следующая точка маршрута – станция связи. Благо, она в пределах прямой видимости. И… готово. Я на её верху. Снаружи. Тут холодно и воздух сильно разрежённый. Но… терпимо. Такие как я, могут переносить и более жёсткие условия, пока у них есть аура.              М? Станция сравнительно небольшая. И вся в области в моего восприятия. И я не ощущаю внутри ни одного живого существа. Я ждал этого…              Теперь откроем Третий Глаз в районе шлюза. Я же не вандал, чтобы выламывать запертую дверь. Я узнаю, где нужно нажать маленькую кнопочку и надёжно запертая дверь сама распахнётся передо мной…              Постойте-ка… Это что это такое мне сообщает мой третий глаз? Примеси в воздухе? Теперь понятно, что случилось с работниками станции… Это было бы проблемой для обычных людей. И даже не каждый маг бы осилил эту задачку, но…              [Щелчок пальцами!]              Вот и всё! Теперь воздух станции чист и свеж. Самая обычная домоэльфийская магия для уборки.              И что мы имеем в итоге? Станция – одна штука. И как мне этим распорядиться? Вернуть Айронвуду? А не жирно ему будет? У него и так – и флот, и роботы, и живые солдаты. Так что дырку ему от бублика, а не станцию!              И как же я это реализую? Жаль станция не моя, Фиделиус не выполнишь. Законы Магии – это законы Магии… Ну, тогда банальный угон. Праха на станции много… Можно замахнуться на что-то масштабное… Но при этом простое. Времени не просто мало, а его вообще нет.              Придумал! Чары Протего! Просто и эффективно! Заклинание, доступное даже для новичков. Правда, новички осиливают только переднюю полусферу. И удержать этот их «щит» может только удары таких же новичков. Но есть одно «но». Я-то не новичок! И могу работать с объёмами энергии, недостижимыми для обычных магов. Так что привет интоксикация…              ***Минутой позже***              Терпимо. Жить буду…              Хм, а может вообще отогнать эту станцию далеко-далеко. Как там у классика? Так не доставайся же ты никому! Тогда мне в зал управления. Надеюсь, у них управление маневровыми двигателями без интуитивно понятного интерфейса. А то из летающего транспорта я умею управлять лишь летающим мотоциклом и не менее летающими санями…              Я так и думал… Маневровый пульт был рассчитан на управление двумя людьми… И тут столько всего наверчено, что… Проехали… Может и поуправляю я когда-нибудь летающей станцией, но не сегодня… А может хоть связь удастся восстановить? Ну, тогда мне к другому пульту. Тому за которым десять кресел…              – Письмо от Озпина к Айронвуду? Что? Блджад!              ***Минутой позже***              Всё, я успокоился. И уже не говорю в адрес Оза всяких нехороших слов. Почему? Вспомнил, как я рассуждал и что я чувствовал в самом начале этой истории. И мысль использовать Синдер в качестве батарейки не вызывала у меня ни малейшего отторжения. Тогда, да… А сейчас иначе…              А потом я поставил себя на место Оза. Ну, в смысле представил, что я ничего не знаю о Синдер, кроме сказанного в прессе. И вышло, что всё, сделанное Синдер, походит на диверсионную операцию, против сил Добра. А сама Синдер, соответственно правая рука Салем. И можно одним движением увеличить свои силы, сделав новую Деву Лета, вместо пропавшей. И Салем лишается сильной фигуры. Как ни крути, а вокруг одна сплошная выгода. И знание как сделать из больше-чем-мага – духа-раба, ещё ни о чём не говорит. Может Оз «позаимствовал» эту технологию у Салем? Когда-то давным-давно и чисто для любопытства. Вызвал он Джин и спросил: «А как Салем связывала духов Контрактом?». И та ему рассказала. Было бы что рассказывать… Маг, жертва, Контракт да иголка, вот и всё что нужно для ритуала.              И я даже не сержусь на этого Оза. Ну, было вначале, но быстро прошло… Кхм! Неважно! Короче, я не сержусь потому, что профи не злятся на аматоров. Они, эти профи, смотрят сверху вниз на дилетантов, вроде Оза. Это ж надо было додуматься! Пытаться наложить детский Контракт на взрослого мага! Ха-ха! Синдер было бы достаточно впасть в её любимый «режим берсерка», и всё. Лист Контракта бы просто истлел в руках Созидания… А Синдер бы даже и не чихнула… Потому как взрослого мага можно к чему-то обязать лишь Клятвой Магией.              Так... Удаляем эти письма и уходим отсюда… И… надо признать, Воттс неплох… Как мошенник. Так «развести» скупого на информацию Оза, это что-то с чем-то… Зато теперь и я знаю имя Созидания. И ограничения в его работе. Недаром заглянул сюда…              ***Минутой позже***              Теперь надо узнать, что такого там натворил Воттс в командном центре. Я даже с такой высоты засёк столпотворение возле их главного здания.              О-го-го, вот это пробоина! Или это правильнее называть проломом? Неважно… Судя по всему, Эмеральд и Воттс вошли здесь. Вошли с шумом. И трупами. Вон, вижу скорые без мигалок. И чёрные мешки для тел.              Близко подходить не буду. И так видно… Даже издалека. Дверь. Явно волшебная. Истинное зрение показывает, что это сплошная магия. Сильная и мощная. А инстинкты домового эльфа подсказывают, что за ту дверь не переместишься. Не Фиделиус, но и не сундук, зачарованный на увеличение внутреннего объёма. Может раздолбать эту дверь? Принять внутрь столько праха, сколько осилю и врезать. Да посильнее… Идея так себе, но других нет.              Но с другой стороны, если оную дверь не получится снести с петель, то я почти на сутки слягу с интоксикацией. И тогда Воттс сможет развернуться по полной… И я по-прежнему не понимаю, почему он медлит?              Ладно, я подумаю об этом позже. Сейчас надо за десять минут смотаться до портового города. Это пятьсот километров. Звучит внушительно, но… только звучит. Существу, вроде меня, освоившему работу с пространством на должном уровне это пять минут туда, и пять обратно. И ещё больший уровень интоксикации. Потому как организм начинает тянуть магию из окружающего пространства. А она тут «ниже среднего» качества. Заметно ниже среднего.              Но не это меня смущает. А то, что целых десять минут члены ордена Феникса будут без присмотра. Кто знает какие «гениальные» идеи стукнут им в голову? Что же делать?              О! Придумал! Зеркало связи! Точно… Такое я давал Синдер. Только там оно было совмещено с вредноскопом. Подобные штуковины я делал в бытность свою подмастерьем в магической Британии. Так что рука у меня уже набита… Сделаю сразу же большую партию, распределю по Верхнему и Нижнему городу. И если Воттс начнёт какие-то поползновения то, я хоть заранее узнаю, что беда близко.              ***Время настоящее***              ***Железная дорога Мантл – портовое поселение***              Поезд… я бы даже сказал, состав, гружённый прахом… и брошен посреди маршрута. Однако жертв нет. Я пробежался по вагонам. Пусто. Да и сами вагоны не имеют следов атаки беовульвов. А те чувствуя, вкусные человеческие души, пробивают лбом и окна, и двери, и даже стены. Они могут. У них же не голова, а кость.              Вон, они, кстати, тихонечко отползают, прикидываясь ветошью. Чуют, что степень потусторонности моей души, как у хищника, а не как у добычи. Сколько же их тут? Пять тысяч? Десять? Таких мега-стай не видели со времён войны.              Ладно, похоже Пенни успела заметить на горизонте стаю гримм, предупредила людей, но поезд пришлось бросить. Сильно большой тормозной путь и всё такое… А она и пассажиры… плюс охрана груза, плюс обслуга поезда… спаслись. И скорее всего, двигаются пешком обратно к порту. И могут быть уже на расстоянии сорока-пятидесяти километров отсюда.              Надо будет пройтись по маршруту до самого порта. Скажу им, что у них на рельсах гримм поселились. И лучше тут не ездить. Во избежание…              И вообще, где эта хвалёная атласская армия с их хвалёным вооружением? Почему эта стая до сих пор не стёрта в порошок армадой воздушных кораблей, боевых роботов и ливнем праховых бомб… Уже ведь полдня прошло… Да даже беззубое правительство магической Британии быстрее реагировало на выходки пожиранцев, чем вы! А в Министерстве Магии знали толк в увиливании от своих должностных обязанностей…              Ладно, сперва предупрежу об угрозе тех людей, что в километре отсюда, не торопясь едут на дрезине…              ***Гарри и ещё кое-кто***              – Возвращайтесь назад. Там опа… с… но… – начал говорить, но запнулся и «затормозил» посреди фразы «Роман».              – Привет! – жизнерадостно улыбнулась ему Пенни Полендино.              – Роман Торчвик предупреждает случайных людей об угрозе гримм, – удивлённо приподняла брови Блейк Беладонна. – Рассказать кому, так не поверят же… Кстати, привет, Роман!              – Вот и не говори! – машинально ответил «Роман». – А то моя репутация пострадает…              Как выяснилось из рассказа Блейк и Пенни, стаю гримм они заметили слишком поздно. И поезд просто не успевал затормозить. Тогда они пробежались по вагонам, собирая всех людей. И когда достигли конца состава, погрузили всех на колёсную платформу. Тут им повезло. Колёсная платформа – это такой вагон без стенок и верха. На таких платформах перевозят грузы, не боящиеся дождя, снега и холода.              Так что они дружно погрузились, отсоединили платформу от поезда, сбросили груз, а затем Пенни устроилась поудобнее и включила свои двигатели. В итоге они затормозили задолго до того, как их заметили гримм. Пенни же не стала прекращать толкать платформу. И они поехали в другую сторону. Обратно в тот портовый городок, из которого они выехали.              Там они всех предупредили об угрозе гримм. И даже связались с Атласом. Там отреагировали… вяло. Сказали, что знают об угрозе, и работают над её устранением. Но никаких сроков не назвали. А затем и вовсе отключились.              Две девушки переглянулись, хором сказали: «Дело нечисто!», и вознамерились попасть в Атлас, чтобы на месте разобраться что почём. А по дороге им встретился Роман Торчвик. Вот и вся история…              – У меня будет две просьбы… – на секунду задумавшись сказал «Роман».              Девушки согласно кивнули.              – Пенни, не подслушивай, пожалуйста, – озвучил первую просьбу «Роман».              – Слух отключен, – бодро доложила Пенни.              Блейк не была в курсе о том, что Пенни… как-то, где-то и местами… робот. И с удивлением посмотрела на неё.              – Ты умная девушка, Блейк. И многое знаешь о тёмной изнанке мира, – абсолютно серьёзным тоном начал «Роман».              Блейк тоже посерьёзнела. И молча кивнула. Мол, да, видала я в этой жизни разное дерьмо…              – Поэтому как насчёт того, что ты вдруг «сообразишь», что порт находится под угрозой? И вы все отправитесь его защищать? – предложил «Роман».              – Я вообще-то приехала на помощь Синдер! – возмутилась Блейк.              – Всё уже улажено, – успокоил её «Роман». – Я уже вытащил её из тюрьмы. И даже обеспечил ей «очистку репутации». Так что за пределами Атласа никто не будет показывать на неё пальцами со словами: «О! Беглая преступница!».              – А ты хорош… – одобрительно протянула Блейк.              А затем уточнила:              – Но зачем нас «прятать» в безопасное место, как хрупкую новогоднюю игрушку? Мы же не стеклянные! И в бою против гримм пригодимся. И если бы тут были остальные члены ордена они сказали бы также…              – Они тут. И я и сам знаю, что они сказали бы. И с какой интонацией, – вздохнул «Роман».              – Тем более! – возмутилась Блейк.              – Не «тем более», а там более сотни трупов. И это только после первого удара Сил Зла. А каков будет второй удар мы не знаем. Ну, кроме того, что это будет подлый и коварный удар в самую неожиданную точку… А если учесть, что у них есть Реликвия Созидания… И они знают, как с ней обращаться… Чую, что они планируют убить всех. Вообще всех…              – Тогда мы тем более обязаны… – ещё больше укрепилась в своей точке зрения Блейк.              – Недельный абонемент в лучший рыбный ресторан по твоему выбору, – с коварной улыбкой на лице предложил «Роман».              – Н-нет! – на миг дрогнула, но всё же взяла себя в руки Блейк.              – На месяц?              – Н-н-н-н-нет! – аж начала заикаться, но всё же смогла удержаться от искушения Блейк.              – Тогда… – начал озвучивать третье предложение «Роман».              – Нет! Нет! Нет! – затараторила Блейк, зажимая руками уши.              И «Роман» сдался. И жестом показал обеим девушкам, что можно уже начинать слушать.              ***Нижний город, конспиративная квартира Синдер Фолл***              Через четверть часа после ухода Романа Торчвика, раздался хлопок воздуха, возвестивший о его возвращении. Да не одного, а с компанией. «Романа» сопровождали пара девушек – Блейк Беладонна и Пенни Полендино.              Пенни сразу же бросилась к папе и заключила того в объятия. Блейк тоже досталась порция обнимашек. Только не родственных, а дружеских. И пользуясь общей суматохой Мария Калавера жестом подозвала «Романа» в дальний уголок комнаты.              – Значит так, Роман… Или всё же Гарри? – с суровым прищуром спросила Мария.              – Как вам будет угодно, мэм, – не дрогнул лицом Гарри.              «От моей маскировки есть хоть какой-то толк?», – со смирением подумал он.              Мария же не стала давить. Но кое-какие выводы сделала. Но озвучивать их не стала.              – Прежде чем мы двинемся… дальше, – заговорила Мария, – надо прояснить пару моментов… Синдер Фолл… Это её умение управлять гримм… Она этому научилась у Салем?              – Это врождённое. Она такой родилась. Понимаю, звучит странно… И невозможно. Но невозможное вокруг Синдер происходит настолько часто, что даже как-то… привыкаешь, что ли… – пожал плечами «Роман».              – Хорошо, – улыбнулась Мария.              А потом улыбка ушла с её лица, как будто её и не было.              – Меня беспокоит Салем, – призналась Мария. – Я кое-что знаю о её настоящих возможностях… Мы использовали одно желание у духа Знания. И она рассказала нам, с чего всё начиналось.              На лице «Романа» появилось скептическое выражение. Мария это выражение лица собеседника… проигнорировала.              – И поэтому я… удивлена. Мы не отбиваемся от орд гримм… Нас не убивают какой-нибудь немыслимой магией… Почему она медлит?              – Последние полмесяца Салем была в Мистрале. И занималась там вовсе не какими-то злодействами. А то, что творится сейчас в Атласе… Это всё инициатива Воттса. Салем же… Да, имела некие планы насчёт Атласа. Но иметь план и начать его приводить в действие – это две большие разницы.              – Звучит… сомнительно, – протянула Мария.              – Тогда остаётся… что? Наказывать окружающих за невосторженный образ мыслей и мыслепреступления? Или всё же не стоит? Или же наказать только одну Салем? Потому что у неё белая, как мел, кожа и чёрная склера глаз… – вступился за Салем, «Роман».              – Эх, молодость-молодость… – включила режим «старушки божьего одуванчика» Мария. – Не надо так горячиться. Я это говорю к тому, что мотивы Салем мне по-прежнему непонятны… Вот, сам посмотри, Гарри…              И Мария достала из кармана блокнот с её «зарисовками» истории Салем и Озмы.              ***Минутой позже***              – Хм… – задумчиво потёр подбородок «Роман». – Рядом с детьми они сражались отнюдь не в полную силу. Практически, один мордобой, без чего-то этакого… меняющего ландшафт. И лишь когда схватка вышла за пределы замка, Оз кастанул Направленный Взрыв. И то… Конус взрыва был направлен вверх… А сам он, по итогам схватки, лишь был легко ранен в ногу… Тогда куда подевались четверо мелких девчонок? Ещё раз «хм»…              – Ты не выглядишь удивлённым, Гарри, – как факт сообщила Мария.              – Ну, что вы такое говорите, мэм, – спохватился Гарри. – От шока, пронзившего меня с головы до пят, мои лицевые мышцы просто отказались выполнять свою работу по изображению на поверхности моего лица эмоции под названием «удивление»!              – Не паясничайте, молодой человек! – включила режим «строгая, но зато суровая леди», Мария. – Особенно перед обладателем аналитического Проявления!              – Да, для меня это уже не новость. Я припёр её к стенке, и Салем кое-что поведала нам…              – Мне нужен полный пересказ этого… «припирания», – нахмурилась Мария. – А то злодеи имеют такое свойство – им ничего не стоит соврать тем, кто доверчиво подставил им свои уши. А потом нанести неожиданный удар в спину. Видывала я подобное за свою жизнь. И не раз…              – Время… Время… – задумчиво пошевелил бровями «Роман». – О! Придумал! Мисс Калавера, доводилось ли вам когда-нибудь получать информацию от обладателей ментальных Проявлений? Прямо в мозг, так сказать…              – Ты и так можешь? – задумчиво нахмурилась Мария. – Ну, да… Ты же маг… Можешь всё что угодно по щелчку пальцев…              – Только между нами, – заговорщическим шепотом сказал «Роман». – Но маги, как и люди, рождаются с пустой головой. И они… представьте себе… учатся. И даже… быть того не может… тренируются!              Мария улыбнулась.              – Ладно, давай уж… Делай свою магию… – начала говорить она, но не договорила.              Потому что всё вокруг затянуло клубами белого тумана. А через миг туман отступил. Недалеко. И остался на расстоянии десятка шагов. А на освободившейся площадке обнаружился массивный стол. И стулья, более смахивающие на троны. И штандарты с эмблемами участников. И ещё много всяких мелочей. И четверо участников разговора, сидящих за одним столом.              Одного их них, Мария опознала сразу. Непринужденно сидящий на своём стуле «Роман» выглядел так, как-будто у него на руках флеш-рояль. Сидящая напротив него женщина была облачена в чёрное платье, имела нечеловечески белую кожу и абсолютно нечеловеческие глаза с чёрной склерой и алой радужкой.              – Салем, – почти без вопросительных интонаций сказала Мария.              «Роман» кивнул. И представил остальных участников переговоров.              – А это Рейвен Бренвен и… Алкаш, почему-то называющий себя её братом. – показал он на двоих людей, сидящих бок о бок. – Но ему же за пятьдесят!              Мария отмахнулась от него, мол, не мешай слушать. И «Роман» отошёл от неё на несколько шагов. И до конца переговоров ни вставил ни единого комментария. А вместо него всё это время говорил его двойник из воспоминаний.              – Итак, позвольте сформулировать суть наших разногласий, – начал говорить «Роман», сидящий за столом. – Есть некая девочка. Её имя Весна. Такая себе несмышлёная малявка, даже не умеющая говорить. И некоторое время назад эта девочка стала духом-симбионтом присутствующей здесь Рейвен Брэнвен.              Присутствующий здесь Кроу Брэнвен изумился. И открыл было рот для вопросов. Но Рейвен выдала тому саечку. И рот Кроу был захлопнут. А при виде кулака Рейвен перед его носом до него дошло, что право голоса у него тут нет. И он замолчал.              – Об истинной природе Весны, уважаемая лидер клана Брэнвен не знала. Но задумывалась о том, что будет с ней, когда волшебный Контракт перейдёт к другой молодой женщине. И умирать, как это происходит при стандартной передаче Контракта она не собирается.              Рейвен согласно кивнула.              – С другой стороны есть я. Вся эта история меня… задела. И решил принять посильное участие в их судьбе. В смысле, отправится в другой Мир… магический Мир… и там подобрать им приёмных родителей.              Брови у Марии Калаверы от изумления приподнялись так высоко, что это можно было бы занести в какую-нибудь книгу-рекордов. И она даже повернулась к настоящему «Роману» с вопросом в глазах. И этот вопрос был: «Серьёзно?!». Тот в ответ развел руки в стороны. Мол, сам удивляюсь как это получилось…              – А с третьей стороны – вы, госпожа Салем. Ваша позиция, скажем так, резко негативная. И всё что я услышал от вас по поводу Весны, это ваше категоричное: «Нет!». Простите, что какое вам дело до четырёх… ну, точнее уже трёх малолетних девочек? Лето, увы, куда-то запропастилась…              Салем ответила. Сдержанно и вежливо.              – Я сама о них позабочусь. Лично. Так что никакой нужды в ваших предложениях, мистер Торчвик, нет!              – Простите, но «позабочусь» – это слишком… размыто. «Позаботится» можно трактовать как «раздам верным людям, для участия в боевых действиях»… Или «положу в хранилище артефактов и забуду о них на пару-тройку столетий»… Или… – со скептическим видом говорил «Роман».              – Я дам им живые тела, – сообщила Салем. – По методике предложенной вами, мистер Торчвик. И воспитаю их, как подобает. И они будут сведущи как в этикете, так и в магических науках.              На сей раз Мария Калавера оборачиваться не стала. Но её брови снова взлетели вверх на очередную рекордную высоту. Рейвен и Кроу тоже были удивлены. «Романа», сидящего за столом, вообще не проняло. Ни капельки..              – Нет, – небрежным взмахом руки отверг он предложение Салем. – Не пойдёт. Вы… уж не обижайтесь… ничего не понимаете в воспитании маленьких девочек. Так что…              – Мистер Торчвик, – в голосе Салем появился намёк на злость. – Я. Знаю. Толк. В. Воспитании. Девочек.              – А спорим, что нет? – с легкомысленным видом предложил «Роман». – Как насчёт маленького джентльменского спора. Не на Магии… А судьёй послужит нам…              И «Роман» взглядом нашёл Кроу.              – Вот этот… мистер, – попытался, но не смог вспомнить имени собеседника «Роман». – У него двое племянниц. Уже взрослых. Воспитанные молодые девушки. Храбрые и целеустремлённые. Так что мистер…              И снова не смог вспомнить имени неприятного ему человека, «Роман».              – …хоть издалека, но видел процесс правильного воспитания. И покажет пальцем на того, кто предлагает разумные методы. Пойдёт?              – Приступим! – холодно сказала Салем.              – У маленькой девочки со свежеподаренным Свитком, обострилась её гиперактивность. Как научить её усидчивости? – спросил «Роман».              – Отобрать бесполезную игрушку и… – начала Салем.              – …и оставить девочке тяжёлую моральную травму, – за Салем закончил «Роман». – Правильный ответ: «Приклеить Свиток к столу!».              Кроу с шокированным лицом показал на «Романа». Салем помрачнела, но спорить не стала.              – Маленькая девочка не хочет пылесосить комнату и злится на вас за то, что вы её принуждаете к этому. Ваши действия? – озвучил второй вопрос «Роман».              – Объясню ей о вреде антисанитарии, а если она будет упорствовать… – начала Салем.              – Она обязательно будет упорствовать и злиться, – опять «Роман» не дал договорить Салем. – Поэтому надо сказать ей, что вы не переносите звук пылесоса. И мелкая засранка с завидным постоянством будет пылесосить свою комнату. А там, глядишь, это войдёт у неё в привычку. А со временем она забудет причины своего поведения и будет любить уборку.              И снова Кроу показал на «Романа». Салем же помрачнела.              – Маленькая девочка провинилась. В какой угол вы её поставите? – спросил «Роман».              Тут Салем на секунду призадумалась.              – В самый мрачный и тёмный, – предположила она.              – Не поможет, – отмахнулся от неё «Роман». – Угол надо подбирать такой, где не ловит Свиток. А то мелкая засранка даже не поймёт, что её наказали.              И Кроу снова направил палец в сторону «Романа». А Салем помрачнела ещё больше. Хоть и держала она себя очень хорошо, но всё же было видно, что проигрывать в педагогическом споре ей не по душе.              – Мелкая девчонка разбила коленку об асфальт. И начинает плакать. Ваши действия, госпожа Салем? – озвучил четвёртый вопрос Салем.              – Успокою. Перевяжу рану, – уверенно ответила Салем.              И её можно понять. Как тут можно ответить «не так»? Как оказалось, можно…              – И вырастет у вас плакса, которая в критической ситуации будет ждать, что ей кто-то поможет. И утешит. А правильный ответ: «Сказать: «Скорее бежим, пока никто не заметил, как мы испортили асфальт!». А рану, пускай, она сама обработает. Потом».               И Кроу вновь присудил победу «Роман». Салем это не понравилось.              – У меня таких вопросов вагон и маленькая тележка, – с непринуждённым видом сказал «Роман». – Задавать их все? Или может сразу перейдём к Финальному Вопросу Воспитания Детей?              В тоне «Романа» отчётливо читалось: «Вы, госпожа Салем, не потянете!». Это был вызов. И Салем его приняла.              – Давайте свой вопрос, мистер Торчвик. Только давайте на этот раз без ваших постоянных «хи-хи» и «ха-ха», – с видом королевы, которую «никто и ничто не может вывести из равновесия, кроме вот этого надоедливого шута», произнесла Салем.              – Какие сказки вы будете читать вашим детям, госпожа Салем? – абсолютно серьёзно спросил «Роман».              Вопрос был действительно серьёзным. И Салем даже взяла короткую паузу, чтобы обдумать ответ. И лишь Мария Калавера заметила, что «Роман» сказал «вашим детям», хотя до этого употреблял термины вроде «малявка» и «засранка».              – В которых будет… – начала отвечать Салем.              – Нет, – даже не стал дослушивать «Роман». – Чтение сказок детям лишь улучшает дикцию родителей. И более – ничего! Единственный способ воспитания – это личный пример…              Кроу уже начал было нацеливать палец на «Романа», чтобы отдать тому победу. Полную и безоговорочную. Как вдруг…              – Они мои дети! – хлопнула ладонью по столу Салем.              Рейвен была удивлена, Кроу шокирован. А у Марии выпала трость из рук. Настоящий «Роман» подошёл к ней, подобрал трость с земли и вручил женщине. Та, кажется, этого не заметила.              – Не может быть… – прошептала она.              – Перед этими переговорами, мы принесли Клятву Магией, – сообщил он. – Не нападать друг на друга и не врать. Таков обычай прошлой магической цивилизации. Вполне разумные условия. Самооборона допустима… Промолчать тоже можно, если считаешь, что этот секрет лучше придержать при себе…              А затем настоящий «Роман» прищёлкнул пальцами и всё вокруг растаяло. Превратилось в клубы белого дыма и исчезло. И сквозь туманную дымку прорисовалась комната Синдер. И люди, оживленно говорящие друг с другом. Кажется, никто из них не заметил тет-а-тет между «Романом» и Марией Калавера.              – Дальше не было ничего интересного, – объяснил «Роман». – Точнее был деловой разговор. Обсуждался вопрос о компенсации Рейвен Брэнвен. Теперь она очень богатая женщина. Но бросать свой клан и наслаждаться богатством где-либо она не собирается… – усмехнулся он.              – … – промолчала Мария Калавера.              – А ещё неделю мы… все трое… Салем, Рейвен и я… обсуждали вопросы волшебных скрижалей – базовых подпрограмм будущего механического тела. Для будущего ритуала переселения душ. Нервов я сжёг… как будто два ремонта и один пожар пережил. Салем хотела получить на выходе маленькую Салем, Рейвен – маленькую Рейвен. Я лавировал как мог между несовместимыми пожеланиями. Но всё же, мы друг друга не поубивали. И даже расстались… ну, не то чтобы друзьями… Это же Салем! Но неплохо расстались…              – … – всё ещё молчала Мария Калавера.              – И перед отъездом у нас с Салем состоялся... спор. Обошлось без клятв Магией. Хотя я был морально готов. Я утверждал, что какой бы благородной и хорошей не была цель, грязные методы её достижения, смешают с грязью и саму цель. Салем же настаивала на том, что простые решения самые эффективные. Я же утверждал, что эти «простые и эффективные решения» заканчиваются осквернением души. Не думаю, что я её убедил. Но она дала мне шанс показать в деле эти самые «не-простые и не-эффективные решения», – усмехнулся «Роман».              – … – снова промолчала Мария Калавера.              – Так что я приехал в Атлас, чтобы завербовать ныне покойную Деву Зимы. И одолжить на время Реликвию Созидания. И прикупить у правительства Атласа три механических тела проекта «Пенни». Были у меня по этим вопросам кое-какие наброски планов. Но все они отправились в мусорную корзину. Потому как Воттс решил, что настало время для его «Великой Мести»…              И тут Мария вышла из режима глубокой задумчивости.              – Всё это будет у вас, Гарри, – пообещала она.              А затем спросила:              – Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в революции, Гарри?              – Маги не должны лезть во внутренние дела людей, – сразу стал отнекиваться «Роман».              Но у Марии были методы против «Романа Торчвика».              – Вы заметила как похудела и побледнела Синдер после пребывания в застенках Айронвуда? Вы спустите это ему с рук? – задала она коварный вопрос.              – Вы завербовали меня, мэм! – улыбнулся «Роман».              И спросил:              – И каков наш план?              А в это время Синдер Фолл закончила принимать ванную. И занялась своим внешним видом. Впереди ещё было столько работы…