***
Когда на лес опустилась ночь, они сделали небольшой привал. Роман зажёг костёр и уселся рядом с ним, согревая ноги в потрёпанных ботинках. Ноа пристроился рядом, обняв его локоть. — Тебя не обижали после того, как я сбежал? — спросил Роман. — Немного, — неохотно признался Ноа. — Бретт прокусил мне руку однажды. Сказал, это профилактика. Но я знаю, он специально, — молодой волк нахмурился. — И ещё несколько раз было. Другие следовали его примеру и задирали меня, но я быстро научился защищать себя, и они оставили меня в покое. Бретт… Он ужасный вожак. Несколько погибло, когда мы однажды попали в метель. Он говорил идти дальше и не искать укрытие. Двое молодых потерялись в пурге и замёрзли насмерть. Мы потом нашли их тела в снегу. Роман помрачнел, слушая это. — Он совсем не думает о стае, — помолчав, сказал Ноа. — Не заботится. Ему только нравится быть главным. Из-за него мы поменяли несколько штатов, потому что люди начинали охотиться на «волков», убивающих скот бесконтрольно. Жадный. — Он всегда таким был, — тяжело откликнулся Роман. — А что Андре? — Он умер, ещё когда я был в стае, — подумав, ответил Ноа. — Упал со скалы. Сломал себе шею и несколько костей, не смог восстановиться. Мне кажется, это Бретт его столкнул, — Ноа взглянул на Романа. — Или кто-то из тех, кто его поддерживает. — Что ж, он заслужил, — жёстко сказал Роман и потёр плечо. — Покажи? — молодой волк вопросительно взглянул на него. Оборотень, помедлив, стянул куртку и свитер, продемонстрировав Ноа свои ужасные шрамы. Ноа уставился на них во все глаза, а потом неуверенно протянул руку, чтобы прикоснуться. — Не трогай, — резко произнёс Роман, оскалившись, и молодой волк поспешно отдёрнул ладонь и потупился, показывая покорность. Роман оделся обратно и задумался. — Из нашей тройки остался только Бретт, — негромко сказал он. Ноа кивнул, всё ещё не поднимая взгляд: — Да… Когда я убежал, он был главным. И никому больше не позволял командовать. Жёстко наказывал тех, кто пытался усомниться в его силе. Мишель хотела побить его, но он обратился и выпустил ей кишки прямо на глазах у остальных, даже нормальный поединок не устроил. После этого я и решил, что больше нельзя там находиться. Он совсем свихнулся. Роман глухо зарычал себе под нос. Молодой волк опасливо покосился на него. — Плюёт на традиции стаи, — процедил Роман и закрыл глаза, тяжело дыша. — Нет… Мне плевать. Они мне никто. Они от меня отвернулись. Пусть хоть всех поубивает. Ноа осторожно погладил его по руке, успокаивая. — Была ещё парочка, кто жалел о том, что ты ушёл, — пробормотал молодой волк. — Но они не решились идти наперекор Бретту. Слишком боятся его. И боятся жить вне стаи. Я звал их с собой. Сказал, найдем тебя и создадим свою стаю. Но они испугались. Слишком слабые. — Всего парочка, — тяжело фыркнул Роман. — Пусть. Это их выбор. Оборотень помрачнел, погружаясь в плохие мысли. — Видимо, я и правда был плохим вожаком, — помолчав, сказал он. — Слишком мягким. Слишком заботился о них. Наверное, надо было тоже кому-нибудь выпустить кишки. — Они неблагодарные! — горячо возразил Ноа и даже поднялся на колени, глядя на Романа. — Они зажрались! Уверен, теперь жалеют, что послушались Бретта и напали на тебя! Ты был лучшим! Я бы не пошёл за тобой, будь ты плохим вожаком… — сказал он потише. Роман взглянул на него со слабой улыбкой. — Спасибо, Ноа, — негромко сказал он. Молодой волк улыбнулся в ответ и прильнул к нему, снова напрашиваясь на поцелуй. Роман сделал вид, что не заметил этого, и закрыл глаза. — Я хочу вздремнуть, — сказал он. Ноа разочарованно вздохнул и кивнул: — Я посторожу. Он уселся рядом с Романом, уже не пытаясь обнимать его или держать за руки, и молча уставился на пляшущие языки костра.***
Наутро они вновь отправились в путь. Полная луна ещё не появилась на небе, но Роман уже чувствовал её зов. Как и Ноа, который стал более нервным и тревожным. Из-за этого он не отходил от Романа и настойчиво держался как можно ближе, пытаясь отвлечься от неприятного болезненного ощущения внутри, которое становилось всё сильнее с каждым часом. Его кровь тоже потихоньку начинала закипать. — Роман, пожалуйста!.. — не выдержав, взмолился он, когда они остановились, чтобы передохнуть. Ноа бесстыдно прижался к старому оборотню, поглаживая его по груди. — Это невыносимо! — Терпи, скоро всё закончится, — жёстко ответил волк, отстраняя его. — Как же ты справлялся с этим, когда был один? — Царапал себя… Грыз деревья… Охотился, — неловко признался Ноа, но не оставил попытки: — Тебе ведь тоже плохо? Позволь тебе помочь… — Я встретил множество лун в полном одиночестве, — отрезал Роман. — Я справлюсь и сам. Он почесал шею, чувствуя, как медленно нарастает раздражение. — Это из-за человека? — вдруг спросил Ноа, глядя на него исподлобья. — Я уже сказал, это тебя не касается, — пробормотал Роман. — Ты не просто заходишь в гости, — упрямо продолжил Ноа. — Ты им весь пропах. И он тобой. Ты с ним спишь. Роман уставился на него ледяным взглядом, начиная злиться. Ноа почувствовал это, и волоски по всему телу у него встали дыбом от своей собственной наглости и страха, но он не останавливался: — Я всё понимаю… Ты был совсем один, и выбирать не приходилось, но ведь теперь у тебя есть я! Почему ты отталкиваешь меня? Я готов делать всё, что попросишь! Зачем тебе этот чужак? Он же просто человек, жалкий и слабый! — Ты и сам был человеком всего несколько лет назад, — холодно заметил Роман. Ноа смутился, замолкнув, но тут же нашёлся: — Вот именно, был! Теперь я лучше и сильнее! К тому же… Люди опасны! Они нам враги! — Я никогда не говорил вам, что люди — враги. Говорил, что нам просто стоит держаться подальше ради своей безопасности, — Роман поджал губы. — Ты повторяешь за Бреттом? Ноа поспешно помотал головой: — Н-нет! Не повторяю! Я… это и имел в виду! Держаться подальше! К тому же… Он ведь тебе совсем не ровня! — Хочешь сказать, ты ровня? — прорычал Роман, теряя терпение, и начал угрожающе надвигаться на него. Ноа побледнел и попятился. — Я… — заикаясь, произнёс он и рухнул на спину, споткнувшись о корягу. Ноа даже не пытался встать, всем своим видом показывая, что сдаётся. Роман подошёл и уставился на него сверху вниз тяжёлым взглядом. — Я знаю, это в тебе говорит луна, — сказал старый волк. — Но не смей больше тявкать в его сторону. Я с ним потому, что я его выбрал. И он выбрал меня. Это многого стоит. И мне плевать, что он не такой, как я. Не смей сомневаться в том, что я делаю. — Прости, — прошептал Ноа. Роман ещё раз смерил его взглядом, а потом протянул руку, помогая подняться. Ноа встал и молча отряхнулся от листьев, избегая смотреть на Романа. — Я рад, что ты цел и присоединился ко мне, чтобы помогать, — сказал Роман, и его голос звучал куда мягче, чем до этого. — Но пойми, я больше не хочу заниматься с тобой сексом. Если ты искал меня только ради этого — то зря. — Не ради этого, — Ноа молча покачал головой, приуныв. — Просто хотел быть полезным… Увидеть тебя снова. Быть рядом, как раньше. — Как раньше уже не будет, Ноа, — сказал старый волк. — Запомни хорошенько то, что я тебе говорил, и больше не пытайся соблазнить меня. И тогда я позволю тебе остаться. — Да, Роман, — грустно отозвался Ноа. Старый волк кивнул и пошёл дальше. Ноа последовал за ним, подумав: «Ты говоришь, будто уже ничего не изменить. Я так не думаю. Мы ещё посмотрим, кого ты выберешь…»