Любовь с лимитом

Скромный дом скромного семейства загудел на все лады, стоило отряду соберано подойти к деревушке в двух днях пути. Подготовкой к встрече его светлости занимались все, не каждый день случается визит героя войны. Лота слонялась по дому неприкаянная и искренне не понимала, чего все так уж всполошились. Уж очень вряд ли соберано ожидает от них хоть чего-то стоящего, да и все их старания все равно будут недооценены столичным воякой. Лота успела уяснить, все, что бы они не сделали, будет недостаточно хорошо для лучших людей. Поэтому и сейчас не видела смысла упорствовать. Но ее мнения никто не разделял. Особенно комичным казалось то, что мать не жалела сил, чтобы в срочном порядке принарядить их с Люсией. На что она рассчитывала? Что за несколько дней кто-то из дворян в отряде положит на них глаз? Дольше выносить лекции матери Лота не могла, поэтому сбежала и теперь пыталась не попасться на глаза тем, кто мог бы вернуть ее обратно. Несколько раз чуть не столкнувшись с няней, Лота и вовсе улизнула из поместья и отправилась по дороге к деревне. Чем дальше она отходила от дома, тем спокойнее становилось. Даже дышать было легче. Пусть врач и запретил переутомляться, но Лота продолжала идти. Между обмороком от прогулки и обмороком от матушкиных нотаций, юная леди выбирала первое. Теплый ветерок приятно играл с волосами, а уже теплое солнце робко согревало кожу. Ранняя весна просто замечательное время. Природа уже просыпалась, но все вокруг еще было молодым и свежим, а Лоте нравилось проводить время на улице. Не слишком жарко и не слишком холодно. Девушка так задумалась о прелестях весны, что не сразу заметила нескольких всадников на дороге. Не стоило труда понять, что они не отсюда. Особенно их предводитель, статный молодой мужчина. Он ехал на необычайно красивой лошади, каких Лота видела только в столице, да и то издали, длинные темные волосы развивались на ветру, а поблескивающая на солнце ткань плаща не оставляла сомнений в том, что всадник из знатного рода. А знать в этих краях могла появиться только из ставки генерала. Лота без особенного стеснения рассматривала всадников. Она не привыкла отказываться от простых радостей жизни, в которые входило и созерцание красивых людей. Красивых людей в округе маловато, да и тех она успели изучить с пристрастием, поэтому новые образы старалась запомнить получше. Всадники остановились рядом с ней. Лошади под ними нетерпеливо перебирали копытами, от мощных тел распространялся жар, который Лота почувствовала оголенной кожей. Только после этого она поняла, что замерзла. - Сударыня, не подскажете, где особняк семьи Торнен? – обратился к Лоте черноволосый красавец. Для севера его внешность и вовсе казалась странной. Волосы черные, кожа светлая, а глаза… Какие у него были глаза! Лота не сразу ответила, на несколько секунд дольше положенного рассматривая ярко-голубую радужку. - Монсеньор, если отправитесь по этой дороге, то приедете прямиком к поместью, - Лота указала в сторону дома, рассматривая серебряные узоры на груди всадника. Каждая его часть была чем-то новым для северного захолустья. И, возможно, последним новым, что Лота может видеть, поэтому отказываться от этого она не собиралась. - Благодарю, - всадник элегантно приложил длинные пальцы к широкополой шляпе с черным пером. Лота проследила за жестом и даже сощурилась от попавшего в глаза солнца, приставив руку к глазам, чтобы не упустить ни мгновения наблюдений за людьми, несущими в унылый быт хоть какое-то разнообразие. – Почему столь юная леди в одиночестве? – спросил всадник, чуть наклонившись к Лоте. Она даже не сразу поняла, что разговор не окончен и обращаются именно к ней. - А, я гуляла. В поместье все заняты, - пожала плечами Лота, рассудив, что врать глупо. Всадники все равно застанут мечущихся в поту слуг. - Тогда, желаю вам удачной прогулки, - всадник еще раз приложил руку к полям шляпы, выпрямился и пришпорил коня. Лошадь радостно всхрапнула и сорвалась с места в галоп. Остальной отряд отправился следом. Лота смотрела им в след, прикрывая глаза от солнца. Жаль она не увидит, как эти роскошные мужчины въедут в деревушку, как на них будут глазеть все жители и даже слуги на несколько минут бросят свои занятия. Снова подул ветер, поднимая дорожную пыль. Лота подумала о том, что и правда пора бы возвращаться, но стоило сделать шаг в сторону дома, как силы ее оставили. Рокэ надоело мерзнуть в лагере. Пусть погода здесь после Торки была куда приятней, но промозглые весенние ночи еще напоминали о зиме. Он принял решение отправиться в имение Торнен после очередного утра, когда одеяло пришлось буквально выжимать от скопившейся росы. Он приказал гарнизону собираться, а сам с небольшим отрядом отправился вперед. Дорогу у одинокой девушки можно было и не спрашивать, но она так внимательно рассматривала их отряд, что Рокэ не удержался от желания подшутить над местной аристократкой. В том, что она аристократка, сомневаться не приходилось, платьице, пусть и простенькое, но все же лучше, чем у деревенских красоток, бледная кожа и сложная прическа. Такую самостоятельно не соберешь, а значит помогала служанка. Вот только вопреки ожиданиям Рокэ, девушка поводов для насмешек не дала. Она не стала его задерживать или пытаться проявлять чудеса провинциальных манер. Да, смотрела на него двумя выцветшими глазами-блюдцами с восхищением, но оно было каким-то странным. Забавная, вот что думал Рокэ, когда въезжал в деревню. Но уже предвкушал, как изменится вечером лицо его новой знакомицы, когда за ужином его представят по всей форме. Вот только вечером за ужином к нему вышла совсем другая девушка. Еще более юная, пышущая здоровьем и энтузиазмом. Ее звали Люсия и сходство между девушками угадывалось лишь отчасти. Девчушка старалась проявить достойные манеры, и за такое рвение Рокэ любезно оставил колкости при себе. Пусть хотя бы один вечер запомнится юной особе чем-то приятным. Блеснет искрометной историей на балу дебютанток. Соберано пил дрянное вино и размышлял об утренней встрече. Откуда тогда была та девушка, если не из дома Торнен? Других аристократов в округе не было, да и ответ про поместье точно дал понять, она прекрасно знает, о чем говорит. Хозяева развлекали его расспросами о военных компаниях и рассказами о том, что в их краях когда-то также побывали королевские войска, но и словом не обмолвились о второй дочери. Рокэ даже решил, что надумывает лишнего, а сходство между девушками навеяло его разыгравшееся воображение. Вечером он вышел на крыльцо, чтобы подышать воздухом, ему досталась комната без балкона. Ночь уже вступила в свои права, когда во дворе появился один из солдат. Он нес на руках тело в уже знакомом простеньком платье, а легкий ветерок трепал выбившиеся из прически русые пряди. Она! Соберано перепрыгнул через перила и преградил путь солдату, вокруг которого вилась причитающая дородная женщина. - Генерал, - солдат застыл от неожиданности. Девушка в его руках лежала совершенно без чувств и была еще более бледной, чем утром. - Что с ней? – кивнул на девушку Алва, осматривая тело. Видимых ран нет, но общее состояние внушало беспокойство даже тому, кто в здоровье ничего не понимал. - А, ваше благородие, мы заметили сударыню без чувств по дороге сюда. Лежала на обочине минутах в 30 езды. Ну не бросать же, вот и забрали с собой. В чувства привести не смогли. Подумали, что родственница кого-то из деревни, а оказалось старшая дочка господ, - доложил солдат так бегло, что вьющаяся рядом баба на успела и рта раскрыть, зато подхватила следом за военным. - Извините, что доставила вам беспокойство. Она слаба здоровьем и с детства малость не от мира сего. Странненькая у нас, - извиняющимся тоном запричитала старуха. – Всегда у господ за нее сердце болит, надрывается, а девчонке хоть бы что. Да разве на убогих сердиться? И послал же создатель испытание. - Отнеси сударыню в комнату, - распорядился Рокэ, обращаясь к своему солдату, игнорируя причитания старухи. – И аккуратнее. Процессия удалилась в дом, а соберано остался во дворе под звездным небом, размышляя о ситуации. Оказывается, его предположения были верными, и незнакомка действительно дочь барона. Вот только бледность, которую он принял за аристократизм, была болезнью. Интересно, серьезной ли? А нравы местечковой аристократии действительно удивляют. Они не рассказали о пропаже дочери, потому что не хотели шумихи? Что за вздор?! Рокэ даже подумывал, что неплохо бы преподать им урок на счет расставления приоритетов. Но еще лучше узнать, чем больна девушка. Может, удастся ей чем-то помочь. Лота проснулась, когда солнце уже давно заглядывало в окна. Служанка у ее кровати всем видом показывала, как недовольна тем, что приходится тратить время впустую. Лота потерла глаза и виновато улыбнулась, спорить с бесполезностью такого времяпрепровождения она не стала бы. В конце концов, кому бы понравилось сидеть и ждать, когда кто-то очнется? Сама Лота тоже не хотела бы тратить на это часы собственной жизни. - Как вы себя чувствуете? – спросила служанка, все же следуя правилам приличия. - Все хорошо, - Лота говорила тихо, но вполне уверенно. – Принеси мне воды и что-нибудь легкое на завтрак и можешь быть свободна. - Уже обед, - тихо пробубнила служанка, выходя из комнаты. Обращать на это внимание Лота не стала. Она сладко потянулась и широко раскинула руки и ноги. Подняться сейчас она бы, пожалуй, не смогла, мышцы и кости ломило от невероятной усталости. Она и правда забрела тогда слишком далеко. Но девушка ни о чем не жалела. В памяти хорошо запечатлелся образ встреченных военных. Особенно того синеглазого красавца. Лота зажмурилась и живо представила мужчину в черном и синем на красивом черном жеребце. Вот бы посмотреть на него еще раз. Он, наверняка, кто-то из командующих. А еще, кажется, с юга. До этого Лота только слышала, как выглядят мориски и кэннэлийцы, но судя по описаниям, тот всадник вполне мог оказаться уроженцем Кэннэлоа. Лота мечтательно перебирала кончики распущенных волос, пытаясь перенести мужчину на берег воображаемого моря. Как выглядит море, она тоже не знала, но предполагала, что как огромное озеро. Парочку озер она видела в детстве, пока болезнь не начала прогрессировать. Тогда и они выглядели большими и необъятными, но насколько велико море, Лота так и не узнала. - Сударыня, ваш завтрак, - из увлекательных грез Лоту заставил вернуться голос служанки. Она оставила поднос на прикроватной тумбочке и выжидающе посмотрела на госпожу. Лота с усилием села на кровати и размяла онемевшие пальцы. - Спасибо, ты можешь быть свободна, - Лота помнила свое обещание и задерживать служанку дольше не собиралась. Тем более под ее пристальным взглядом Лота не сможет проглотить ни крошки. Девушка облегченно выдохнула, когда дверь за служанкой закрылась. Теперь ей никто не будет мешать, да и она на время не станет никого обременять. Лота взяла стакан с водой и сделала несколько жадных глотков, когда услышала тихий шорох у двери. Снова служанка? Что ей нужно еще? - Не пугайтесь, сударыня, - Лота вздрогнула и не удержала стакан в еще слабых пальцах. Он с тихим звоном упал на застеленный ковром пол. – Тшш… - красивый палец с серебряным кольцом прижался к узким губам. Вчерашний всадник стоял у ее дверей и улыбался! Лота кричать и не собиралась, она только потерла глаза и снова посмотрела на мужчину. Похоже, он ей не мерещится. - А вы откуда здесь? – спросила Лота, повернувшись в его сторону. Рокэ не изменил выражение лица, но реакции девушки удивился. Похоже, незнакомец на пороге спальни ее вовсе не настораживал. - Узнал, что вы очнулись и решил проведать, - Алва прошел в комнату и подставил маленькую кушетку от туалетного столика к кровати. – Только тихо, официально меня бы сюда не пустили, - в ответ Лота согласно кивнула. – Что же вы, сударыня, не сказали, что вам дурно? Мы бы не отказали в помощи. - Пока я разговаривала с вами, мне было хорошо, - пожала плечами Лота, рассматривая гостя. На дороге часть лица все же была скрыта шляпой, да и солнце светило в глаза. Он оказался еще красивее, чем Лота представляла. Но больше всего девушку занимало другое, подобных ему она никогда раньше не видела. - Вот оно что, - тихо рассмеялся Алва. – Это меняет дело. - Вот именно, - Лота снова размяла онемевшие пальцы, но в животе предательски заурчало. В последний раз она ела больше суток назад, поэтому организм справедливо напомнил о голоде. - Не помешаю? – спросил Рокэ, указав на поднос с остатками вчерашних закусок. Лота поколебалась немного, наблюдая за выражением его лица. Ни презрения, ни сочувствия на нем не было. - Вовсе нет, - улыбнулась ему Лота, подвинувшись ближе к краю. – Присоединяйтесь, если хотите. Рокэ поднял упавший на пол стакан, чтобы скрыть уж совсем не вежливую улыбку. Вот чудачка! Эта баронесса нравилась ему гораздо больше сестры. Пока у него так и не получилось понять ее поведения. Девушка жевала подсохший хлеб и не отрываясь смотрела на Рокэ. Алва налил в стакан воды из тяжелого кувшина и поставил ближе к девушке. К вниманию соберано привык, но сейчас чувствовал себя неловко. Баронесса смотрела на него, как ребенок на диковинную игрушку. Ощущать себя объектом злорадства, насмешек и дамского интереса Рокэ успел привыкнуть, а что делать с таким непосредственным интересом не представлял. - Как вас зовут? – спросил он после долгого молчания. Девушка, уже успевшая заскучать, встрепенулась и охнула. - Как невежливо получилось, - смешно прикрыла рот рукой с зажатым сыром. – Я даже не подумала представиться. Меня зовут Лота. - Кхм, - кашлянул соберано. И как на такое отвечать? – Рад знакомству с вами, Лота. Меня зовут Рокэ, - он протянул ладонь. Лота зажала кусок сыра зубами и протянула ему свою ладонь. Девушка несколько секунд раздумывала, а потом ее настигло понимание. - А вы тот самый, о котором все говорили, да? – уточнила она, когда Рокэ галантным жестом поцеловал тонкие пальцы. – Извините, не могу поприветствовать вас по всем правилам этикета. - Не берите в голову, - улыбнулся Рокэ. – Извините, если вопрос покажется вам бестактным, но вы чем-то больны? - Да, - не задумываясь ответила Лота. – Иногда со мной случаются припадки слабости. Это нормально и обычно не приносит много хлопот. - Зачем же вы отправились пешком так далеко от дома? – поинтересовался Рокэ, от нечего делать смастерив себе бутерброд. - Здесь было скучно, - Лота прикусила губу. Ну не рассказывать же командующему армией, что ей тошно было смотреть на приготовления к его приезду. – И я хотела прогуляться, просто немного не рассчитала силы. - К здоровью стоит относиться внимательнее, особенно такой юной девушке, - Алва даже не кривил душой. Да и просто отправляться в одиночку на прогулку в таких местах не стоило. Почему об этом не подумала Лота, загадка. - Наверное, - неопределенно отозвалась Лота. – Вы надолго задержитесь у нас? Хочу поговорить с вами в более приличной обстановке, чем эта, но еще пару дней меня из комнаты не выпустит доктор, - печально заключила Лота, посмотрев на Рокэ из-под прикрытых ресниц. - Армия проделала долгий путь, поэтому всем нужно отдохнуть, - лукаво подмигнул Алва. Кажется, сложившаяся ситуация баронессу нисколько не смущала. Это вызывало еще больше вопросов в голове соберано. Только попробуй он явиться вот так к младшей баронессе, так все тут же закончилось бы скандалом или постелью. А тут нате, в более приличной обстановке. Похоже, Лота больше переживала из-за того, что он окажется оскорбленным недостойным приемом, чем из-за того, что может пострадать ее честь. - Тогда уж дождитесь меня, - улыбка сделала лицо Лоты почти здоровым и до безобразия миловидным. Но все изменилось, когда за дверью послышались далекие шаги. Девушка посерьезнела, прислушалась и схватила Рокэ за руку. - Это няня. Если она увидит вас здесь, поднимет шум, - шепотом затараторила Лота. Рокэ и сам понимал, как все выглядит со стороны. – Умеете лазать по деревьям? Там к окну подбирается прочная ветка, можно спуститься в сад. В этой части почти никто не ходит, так что вас не заметят. Или можете спрятаться где-нибудь здесь, я выпровожу её поскорее. - Надеюсь, встретить вас в более приличной обстановке, - подмигнул Алва, вернул пуф на место, а сам распахнул окно и легко выпрыгнул наружу. Прямо под подоконником там действительно оказалась толстая ветка раскидистого вяза. Под весом соберано она даже не прогнулась, и Рокэ легко спрыгнул вниз.