— сынок, ты связался с плохой компанией? — я её генерал, мам.

Дэрилл, пожалуй, единственная причина, по которой Патрик несколько раз за день успевает разочароваться в человечестве. Чего стоит одно только его умение подстебать и отсутствие какого-либо чувства самосохранения. Генерал уже не помнит, как они скорешились, но определённо ненавидит тот день больше хиробринских криперов, подрывающих забор в пять чёртовых утра. На самом деле он Дэрилла любит. Ну, иногда только хочет свернуть ему шею и Неусу продать. Но это только иногда, правда! Раза так четыре на дню. Они хорошие друзья, честно-честно! Вообще встретились они первый раз ещё давно, когда армия только начала формироваться. Патрик, будучи молодым парнем без авторитета, предложил главарю наёмника сотрудничество, да ещё и хорошие условия пообещал, а Дэриллу просто нечего было терять. Общие качества и взгляды они обнаружили уже вскоре, рабочие отношения быстро перетекли в дружеские, генерал его аж приближённым к себе сделал. Кто ж знал, что Дэрилл такой скотиной окажется. — Чего такой кислый, генерал, — весело интересуется он, найдя товарища в коридоре. — Ты опозорил меня на собрание перед всей чёртовой армией! — кидает недобрый взгляд Патрик. — Сука, у тебя рот хоть когда-нибудь закрывается?! — Но-но, полегче, — поняв, что пора съёбывать, Дэрилл тихонько пятится назад. — Не сердитесь так. Зато теперь все знают, что вы как-то собственную тень за врага приняли и обойму в стену посреди ночи выпустили, — и ржёт, тут же скрываясь за углом. — В моём кабинете, Хефнер! — кричит недо-грозно генерал уже в стену, хотя друга и след простыл. В один прекрасный день, как сказал бы наёмник, Патрик ничего не делает в свой заслуженный выходной, как в дверь стучат. Причём долго и громко. Он вздыхает обречённо и глаза прикрывает, заранее зная, кого встретит, ибо всё равно прийти, когде он отчётливо сказал, что видеть никого не намерен, может только один человек, которому, видимо, давно зад не надирали. Собрав всю силу в кулак, чтобы не обматерить его ещё с порога, Патрик наконец выдыхает сквозь зубы недоброе: — Войдите. Дэрилл плавно проскальзывает в комнату наподобие ящерице и улыбается широко, от чего у Патрика глаз дёргаться начинает. Уже натворил что-то, либо же собирается. Добром это никогда не заканчивалось. — Не волнуйся, в мои планы пока не входило доводить тебя до белого каления, — заранее успокаивает он, переходя на неформальный тон. Сейчас они просто близкие товарищи, а не генерал и подчинённый. — У меня нет никаких оснований тебе верить, — хмуро, как ребёнок, которого родители отчитали, хмыкает Патрик. — Тоже верно, — он без приглашения садится на кровать, принимая позу лотоса. — Я вообще по делу пришёл. — Сразу бы так, — закатывает глаза. В комнату проникает тёплый летний воздух с привкусом цветов и свежести. Окно раскрыто нараспашку, как часто любит делать мужчина. Сидеть в душных четырёх станах не в его предпочтениях. — Помнишь, ты говорил осмотреть ближайшие поселения? — Патрик кивает. — Так вот. Мои люди одну крупную деревеньку нашли, оттуда девушка в добровольцы сама подалась. Говорят, алхимик неплохой, да и в медицине шарит. Приведут её через пару дней, посмотри, может сгодится на что. — Хоть на что-то ты годишься. Приятно удивляешь, Хефнер, — одобрительно кивает он. Хоть в армии и насчитывается несколько тысяч человек, народу всё равно критически мало. Особенно врачей. Сколько случаев было, когда солдаты умирали из-за обыкновенной антисанитарии. Несправедливо, но поделать с этим ничего нельзя. Очередная битва подходит к концу. Армия в приподнятом настроении возвращается из разгромлено лагеря визеров с золотом в качестве трофеев. Дэрилл довольнее всех выглядит, мешок с добычей к себе прижимает, то вперёд уезжает, то замедляется. — Да сделай ты круг по лесу и успокойся, — не выдерживает Патрик. — Не путайся под ногами. — Что же вы так грубо, генерал? — наигранно сокрушается он, вздыхая и принимая нормальный темп. — Я ж на радостях. — Лучше бы полы везде вымыл на радостях, — передразнивает его мужчина. — Угомонись, Хефнер, заебал. Дэрилл обиженно показывает язык и уезжает вперёд. Патрик еле удерживается, чтобы не прострелить ему затылок и мысленно считает до десяти и обратно. Нет, на такие жертвы он не готов. Между подъёбыванием со стороны напарника и потерей знатной доли военной силы он выберет первое. В замке они для вида собираются в кабинете генерала, где он коротко объявляет перерыв в несколько дней и отпускает всех, намереваясь сам уйти уже, как Дэрилл хватает его за рукав и силой разворачивает к себе. — Чего ещё? — недовольно смотрит на него Патрик, который, вообще-то, собирался отоспаться и себе время уделить. — Задержитесь на пару минут, — строит страдальческое лицо он. — Вы обещали девушку-медика посмотреть. Мужчина вздыхает и руки на груди складывает, мол, валяй, я жду. — Для вас стараюсь, между прочим, — в свою очередь возмущается он. — Может, отношения заведёте, ворчать на всех хоть перестанете. — Ещё чего, — скептически хмыкает Патрик. — Братву на сиськи не меняем. Он головой качает и оборачивается, лицом к лицу сталкиваясь с ней. О нет. Молодая девушка, видимо, слышала практически весь их разговор. Дэрилл широко улыбается ей, наверняка внутренее угарая с реакции товарища. — Милая, ты уже тут, — хлопает он её по плечу. — Представься, расскажи немного о себе, чего стоишь, как неродная. — Здравствуйте, — она склоняет голову. — Меня зовут Азура, я из деревни на юго-западе отсюда. Мне бы хотелось вступить в ваши ряды, — она поднимает взгляд. И тут Патрик понимает, что попал. — Что ж, — он прочищает горло. — Рад знакомству. Патрик, это моя правая рука — Дэрилл. Так понимаю, вы уже знаете друг друга, — окидывает парочку взглядом. — Неделя испытательного срока, и мы решим, что с тобой делать. Выдели ей комнату, — обращается генерал уже к Дэриллу. — Как прикажете, — с неприкрытой издёвкой протягивает парень и уводит новенькую. Либо Патрик всем своим видом кричит, что если кто-то хоть посмотрит в его сторону, тут же полетит на корм зомби, либо у Дэрилла впервые за всё время сработало чувство самосохранения, и он предпочитает не надоедать своими колкими фразами. Впрочем, не важно — не ебут мозги и хорошо. — Ты какой-то тихий в последнее время, — не выдерживает он. — Затишье перед бурей? — Вы ведь сказали про испытательный срок чтоб образу брутальности придать? — прыскает Дэрилл. — Ни за что не поверю, что на полном серьёзе. — Ты когда с ней познакомиться успел? — Патрик уже успел пожалеть, что начал разговор. Теперь всё встало на свои места: наёмник вновь изводит его. — Пока деревню осматривали, — пожимает плечами он. — Азура вам понравилась. Позволите быть свидетелем на свадьбе? — издевательски играет бровями. — Пошёл вон, Хефнер! Нет-нет, генералу совсем не хочется незаметно так вонзить копьё в напарника. Ну, может, самую малость. И подставить его смерть как самоубийство. Красивое такое. Он Дэрилла правда любит! Тот сам нарывается, честное слово. Вдох. Сдох. Представить себе жизнь без бесконечных битв уже невозможно. Все свыклись с войной, она стала неотъемлемой частью существования. Как-то не хочется быть обычным крестьянином со средним доходом, семью содержать и детей воспитывать. Ведь куда интересней от зомби вприпрыжку убегать, гадая, они тебя догонят или злющий генерал. Верно? Верно. Вот и Дэрилл так же считает. — Сука, Хефнер, сюда иди! — орёт патрик на весь лес, наверняка привлекая внимание другой нечисти, которой тут, должно быть, немеренное количество. — Простите, но вынужден отказать, — своего рода догонялки продолжаются уже длительный промежуток времени. Вполне возможно, что ленивые зомби давно отстали, и теперь они пытаются поймать друг друга. Точнее, Патрик пытается. — Вы находитесь в не лучшем настроении, а собственная жизнь мне ещё дорога. — О сохранности свой башки стоило побеспокоиться раньше, когда ты заводил нас в этот чёртов лес, — он наконец догоняет наёмника и хватает за шкирку. — Попался. А теперь возвращаемся. — Вот дерьмо, — бормочет он досадно, предприняв слабые попытки вырваться, а после окончательно сдаваясь и повинуясь мужчине. Встречающиеся уже в замке фростборнцы лишь провожают их сочувствующими взглядами, готовясь вновь слушать долгие громкие разборки, шантаж и ругательства. Дэриллу следовало бы держать язык за зубами, но жизнь его, видимо, ничему не учит.