10 утра; биолаборатория:
Женщина быстро заваривает себе кофе, попутно подписывая какие-то документы и делая несколько глотков уже из готового напитка. Она сильно обеспокоена, ибо через несколько часов первая вылазка на Пандору.
— Кевин, — делая последний глоток из своего стакана, зовёт Грэйс.
— Да? — Дэй быстро поворачивает голову в сторону голоса, но на вопрос ему никто не ответил. Огустин молча сунула планшет управления в руки инженера.
— Начинай калибровку, — женщина посмотрела прямо в глаза Кевина, — через 10 минут нам надо быть на взлетной полосе! — зеленоглазый коротко кивнул и поспешил в комнату связи. Грэйс улыбнувшись, что парень все понимает с полуслова идёт к соединительному коридору. Навстречу женщине ехал Миньярд, которого вез на инвалидной коляске Хэммик, иногда они перекидывались словами, которые совсем не интересовали Огустин.
— Что же надо было нашему Атилле? — приподняв бровь, спросила Грэйс; она безразлично сверлила взглядом блондина, немного поджимая губы.
— Ничего особенного, померяться татуировками морпехов хотел, — Эндрю усмехнулся, а после добавил: — не берите в голову.
Привычный жест Дрю и такой ненавистный для женщины вновь повторился. Миньярд отвёл двумя пальцами от виска, чем ещё больше разозлил Грэйс. Раздражение застряло у нее в горле, она пыталась проглотить этот ком. Поджав губы, женщина грозно выдала:
— Так, морпех, слушай сюда! — Огустин говорила серьезным и строгим голосом, но этим она могла напугать лишь маленького ребенка и Николаса, что стоя за спиной Дрю, прижимался к стене. — Ты, — женщина ткнула пальцем прямо в грудь Блондина, продолжила: — теперь оператор аватара, а это значит, что ты в моем мире, ясно?! — на такое заявление Миньярд лишь ухмыльнулся, он точно не ее собственность и слушать ее не должен. — Эндрю, — выдохнула женщина, успокаивая свой пыл, — я ещё раз повторю: тебе ясно? — по буквам произнесла женщина.
— Ясно, — недовольно ответил Миньярд, хмыкая, — но мне насрать.
— Эндрю! — тут уже в разговор решил вмещаться Хэммик, — простите его, он сегодня не в духе.
— Видимо, как и всю жизнь — бросила напоследок Грэйс и прошла вглубь комнаты связи.
— Перестань постоянно с ней спорить! — сказал Николас сквозь зубы, чем немного взбесил Миньярда.
— У тебя забыл спросить — хмыкнул блондин и направился в сторону операторской, а Ники пошел следом за ним.
Огустин подошла к модулю Миньярда, нажав на некоторые кнопки, модуль отворился.
— Этот сукин сын достаточно навредил нашей программе. С помощью всего этого, — женщина обвила пальцем всю комнату связи, — мы можем строить доверительные отношения с народом, который мог бы многому нас научить! — она была зла, а Эндрю разозлил ее ещё больше, — но, благодаря Натану и его громилам, На’Ви даже разговаривать больше с нами не хотят! — Грэйс была готова рвать и метать, ее очень злило то, что ее планы идут коту под хвост, ей хотелось придушить каждого, кто посмеет даже что-то сказать. Из-за этого все боялись к ней подойти, хоть вылазка и должна начаться меньше чем через 5 минут, но успокаивать ее никто не спешил.
— Так как вы планируете работать? — удивился Дрю, но виду не подал.
— У нас есть новое лицо. — Огустин повернулась на Ники, сжимая кулаки от раздражения. Ей так хотелось врезать в лицо блондина, который стоял, и с безразличием наблюдал за ней, а после перевел взгляд на Николаса:
— Он? Не сильно подаёт надежд, — произнёс с усмешкой Эндрю, но она вмиг исчезла.
— Ты вообще их не подаёшь! — рявкнула на него женщина.
— Я? — неуверенно спросил Хэммик. Он строил из себя удивленного, хоть и так давно шел к этой цели, постепенно маленькими шагами.
— Да, вы бегло говорите на их языке, вы изучали их культуру, — приостановившись, она задумалась, а после изучающе посмотрела на Николаса.
— Угрозы вы не представляете. Те, кого мы пока знаем лучше всех — клан Оматикайя, они могут предоставить вам шанс! — подойдя к шкафчику, женщина достала какую-то папку, где хранились всё, что она смогла узнать об этом клане. Ее глаза блестели, в них была видна искра, запал к своей работе. Видимо у нее в голове созрел какой-то план, она продолжила: — может быть, вы даже сможете вернуть их за стол переговоров, пока все не зашло слишком далеко, — с надеждой произнесла Грэйс, — после этой вылазки, я отдам папку, нужно будет просмотреть ее содержимое.
— Не слишком-то обнадеживает, — проговаривает Ники. Дрю перебирается из инвалидного кресла в модуль, сначала подтянувшись на руках, а после закидывая ноги на мягкую подкладку.
— Как мы войдем с ними в контакт? — задал вопрос Миньярд, в его тоне была слышна заинтересованность.
— Мы не будем. Они сами свяжутся с нами. Если они увидят, что мы берем образцы, относясь к лесу с почтением, — Огустин остановилась на последнем, и, немного задумавшись, продолжила: — не растаптывая все вокруг и не руша их природу, они сами к нам выйдут, — улыбнулась Грэйс.
— Или освежуют и пустят на барабаны, — ухмыльнулся Дрю, вспоминая уроки истории про дикие народы.
Женщина лишь закатила глаза на такую шутку. Эндрю отбрасывается на спину, опуская сенсоры себе на тело, аккуратно, дабы ничего не повредить.
— Ты главное помалкивай. Если что, говорить будет Николас, — ещё раз повторила Грэйс и сильно хлопнула крышкой модуля, — надеюсь, проблем с ним не возникнет.
В воздухе над джунглями, день.
Вертолет Дэн летит над ковром из джунглей, мимо отвесных скал и вершин холмов, покрытых облаками. Несмотря на то, что его размер не меньше «Черного ястреба», вертолет выглядит крошечным на фоне обширного зрелища, устроенного природой.
Солдат в защитной маске и бронежилете, уперевшись на свой пулемет, высматривает воздушных хищников, что так и наготове напасть в любой момент. Эндрю, Ники и Грэйс наблюдают за разворачивающейся под ними картиной леса, ветер развевает их одежду и шатает макушки некоторых деревьев, листва которых издавала шум, схожий на шум волн, но эти волны были не морскими, а лесными. Миньярд занимает место второго стрелка на вертолете и фиксирует пулемет на стойке.
Дэн умело управляет полётом, сидя в кабине пилота. Девушка делает один из трюков и летит вдоль небольшой, мелкой реки.
— Штурмбыки, справа от нас! — крикнула Дэн по внутренней связи.
— Вижу, спасибо! — громко ответила женщина.
Николас взволнованно улыбается и куда-то показывает. Блондин, проследив за взглядом, увидел — стадо штурмбыков, больших шестиногих существ, отдалённо напоминающих буйволов, что шумно переходят реку.
— Вроде бы бык, с десяток коров и молодняк, — произнесла Огустин.
— У быка на спинной броне красные отметины, я прав? — дождавшись положительного кивка, Хэммик как малый ребенок продолжает пялиться на стадо. Внимание Дрю привлекают сотни пурпурных, крылатых созданий, что улетают с озера, напуганные шумом вертолета.
— Это тетраптероны, — улыбнулась Грэйс, восхищаясь зрелищем.
— Земля резко уходит вниз, когда «Самсон» пролетает над водопадом в сотни метров высотой. Дэн, ведет жестко, пикируя в ущелье, как будто в атаке. Дрю улыбается, обдуваемый встречным ветром.
Маленький луг среди высоких деревьев. Похожие на папоротник растение прибито к земле потоками воздуха от винтов приземляющегося вертолета.
Миньярд снимает массивный пулемет со станка и меняет его на штурмовую винтовку. Он, и ещё один солдат выпрыгивают, чтобы остальные члены операции были в безопасности, с оружием наготове, внимательно осматривая лес через прицел.
Грэйс подбегает к кабине пилота, жестами попросив, Дэн заглушить машину.
— Ники, возьми комплект, — проговорила женщина.
Женщина, возвышаясь над солдатом, останавливает его:
— Охраняй корабль! — приказала Огустин, а после посмотрела на блондина: — хватит и одного чучела с автоматом.
— Как скажете, сэр!
Эндрю становится сосредоточенным, как только они входят в джунгли.
— Тебе там будет весело! — крикнул солдат, обращаясь к блондину.
Лес принимает Дрю, Николаса и Грэйс в объятия темноты. Ожившие тени наполнены звуками дикой природы, новыми формами живых существ. Эндрю идёт сквозь листву, осматриваясь и стараясь пропустить не одну угрозу, словно турист в аду
Наверху подобные обезьянам пролемуры прыгают с ветки на ветку, на мгновение закрывая солнечный свет.
Этот лес гораздо живее, чем любой другой на Земле, с растениями, которые реагируют и двигаются как животные. Дрю вцепился в свою винтовку так, как будто каждая тень таит в себе смерть с острыми как бритва клыками.
—Расслабься, солдат, не нервируй меня! — цокнула женщина, подталкивая парня вперёд по тропе, заставляя при этом опустить ствол. Грэйс проворно передвигается и кажется беззаботной. Складывается впечатление, что она жила здесь миллионы лет, и знает все и вся об этой планете.
Они заходят на поляну с заросшей постройкой, сделанной из кусков местных деревьев и покрытой сверху тростником. Дрю осматривая крышу и надеясь, что та не разрушится, заходит вовнутрь.
— Как они узнают, что мы здесь? — задал вопрос Николас.
— Уверена, они уже давно за нами наблюдают и ждут нашей ошибки, — спокойной отвечает Огустин. Хэммик сглатывает, по телу идут мурашки. Миньярд оглядывается, в то время как они достигают школы.
Скрип половиц и сухих листьев. На полу валяются кучи детских книжек и тетрадок.
— Тут была наша школа, — с грустью в голосе проговорила Женщина, — а теперь просто склад, — она подняла одну из книжек и поставила на старую, пыльную полку, воскликнув: — какие умные дети! Хотели учиться. По-английски прямо лучше меня говорили, — грустно засмеялась Грэйс, — возьмём пару этих IPH-мониторов, — добавила она.
— Взял, — показывая устройство, проговорил брюнет
— И зонт для почвы. Вон тот жёлтый чемоданчик, — дала очередное задание Огустин, головой кивая на предмет.
Эндрю подбирает с пола рассыпающийся экземпляр книги Доктора Сьюза Лоракси и отдаёт Грейс, после чего та возвращает книгу на почти развалившуюся полку.
— Да, хорошая книжка. Стингбэты их скинули…Всё надеюсь, что дети еще сюда вернутся, — выдохнула Грэйс, — я любила эту школу.
— А они вернутся? — поинтересовался Дрю.
— К сожалению Оматикайя узнали о нас слишком много, — мрачно произнесла Грэйс, засматриваясь в одну точку, что-то прокручивая у себя в голове.
Эндрю замечает нечто и подходит к классной доске, медленно проведя подушечками пальцев по узору из дырок, пробитых в доске. Несомненно, что это отверстия от пуль.
— А что здесь случилось? — ошарашенно произнёс Миньярд.
— Ты будешь помогать с вещами? У нас куча дел! — резко и грубо отрезала Огустин. Она отвернулась от него и пошла в противоположную сторону. Дрю наблюдал за ней, пока утрамбовывал снаряжение в рюкзак.
— Ники, пошевелись! — крикнул Миньярд.
— Не отставайте! — достаточно громко проговорила женщина, — если кто потеряется, я возвращаться не буду!
Увидев дерево, к которому они шли, женщина села на корточки и достала из кейса кисточку. Немного рассмотрев кисть в руках, Грэйс очистила переплетения корней от пыли.
— Смотри, именно здесь происходит взаимодействие корней двух деревьев, — улыбнулась Огустин, она любил эту планету всем сердцем. Она была очаровательна, много нераскрытых тайн, совершенно другой мир, который так и тянет исследовать и знать о нем все.
Немного походив возле ученых, умирая от скуки, Миньярд идёт на разведку. Пройдя несколько метров, он выходит на тропинку, что давно заросла высокими, достающими до плеча растениями, что похожи на спирали. Он слегка касается одного и – «хлоп»! – растение сворачивается в трубочку, так быстро, что, кажется, что оно просто растворилось.
Удивленный паренёк дотрагивается к другому – «хлоп»! И следующего уже нет. Этот звук был словно лопание шариков после вечеринки. «Хлоп! Хлоп! Хлоп!» Начинается цепная реакция и целая колона растений прячется в землю, открывая обозрение на Молотоголового Титанотера. Он выглядит как шестиногий носорог, но раза в два, а то и три крупнее. Его огромная, сидящая на короткой шее голова, имеет два выступа на уровне щек, если смотреть как на лицо человека, делающих её похожей на голову акулы-молота. Злобные, горящие глаза останавливаются на блондине. Парень быстро поднимает пулемёт и направляет прицел на животное.
Грейс, услышав фырканье потревоженного животного, подбегает и видит картину. Она нажимает на шейный микрофон.
— Не стреляй! — кричит Грэйс, а после понимает, что после ее крика животное стало ещё злее. — Не стреляй, ты его разозлишь! — уже более спокойно говорит женщина.
Молотоголовый бык ревет и пригибает к земле кувалду своего трехметрового черепа. Передней ногой он начинает бить о землю, создавая небольшой дым из пыли.
— Он и так уже разозлён! — крикнул Эндрю, — а если посмотреть, что он чем-то похож на быка, то он готовится убить меня!
— Миньярд, послушай меня хоть раз, панцирь слишком толстый, его не пробить! — объясняет Огустин
Дрю медленно начинает пятиться, вскинув автомат. Молотоголов снова громко ревёт, роя землю.
— Он защищает свою территорию. Не беги, иначе он атакует! — продолжает женщина. Ее сердце стучит так же быстро, как и у Миньярда.
— Мне что, станцевать с ним? — снова дерзит Миньярд. Его окутывает некая паника, не хочется ему прощаться с жизнью на такой ноте. Ладони его вспотели, сильнее сжимая оружие. Он дышит быстро, внимательно наблюдая за Молотоголовым.
— Просто стой на месте! — кричит Женщина, понимая, что Эндрю не станет ее слушать.
Молотоголов резко ударяет головой стоящие по бокам деревца, дробя их в мелкие щепки. Животное ревёт снова, опускает голову и начинает быстро бежать на Аватара. Нападает. Выдохнув, и, собравшись с духом, Дрю кричит, разрывая лёгкие, кажется, он сорвал голос, но это сейчас не важно; он расставляет руки в стороны и бежит со всей скорости прямо на животное. Существо резко останавливается, громко скуля.
— О да! Ну, давай! Ну что ты можешь, а?! Ну и кто из нас круче? — Дрю радуется как малый ребенок — Ну да! Вали, тупая скотина. Давай-давай, беги к своей мамочке! Да! — он настолько доволен, что не замечает, как что-то вырастает у него за спиной, вне фокуса, огромное существо. Танатор. Самый грозный наземный хищник из известных на Пандоре. Эта тварь сожрёт тираннозавра, не подавившись, а Чужого оставит на десерт. Шестиногая пантера из Ада, с бронированной головой и внушительными растягивающимися челюстями.
Дрю совсем не замечая, что за его спиной кто-то есть, продолжает стоять, изредка дразня животное.
Молотоголов в страхе разворачивается и уносится прочь, разнося в щепки подлесок.
— Может, дружков своих позовёшь, а?! — с ухмылкой произносит Дрю.
Громкий рык позади него, заставляет Дрю повернуться, перед ним стоит трёхтонный Танатор, пролетающего над головой и приземляющегося между ним и Молотоголовом. Земля содрогается, а где-то идут трещины, несколько деревьев вырваны с корнем. Танатор издает оглушающий рёв, взбешенный тем, что Молотоголов ушёл. После повернувшись к блондину мордой, он обнажает огромные клыки с угрожающим шипением.
— А с этим что делать? Бежать, не бежать, что?! — в панике спрашивает блондин.
— Бежать. Однозначно бежать! — со всей мощи крикнула Огустин и мысленно начала молиться за парня.
Миньярд пулей срывается с места, спасаясь бегством, а Танатор прыжками несётся за ним. Блондин проносится между двух стволов деревьев, тем самым заставляя чудище продирать себе путь когтями и зубами. Парень карабкается по корням и... Хруст позади. Он прошел преграду. Когти, разметав древесную кору, прорезали воздух за головой исступленно несущегося вперёд.
Играя мускулами, хищник снова нападает сверху, заслоняя собой свет. Но Дрю успевает нырнуть в большое скопление корней, и... Снова хруст, дождь из щепок вокруг накрывает парня. Он, катаясь и ползая, уворачивается от пытающихся достать его когтей. Сверкающие челюсти, что уже немного измазаны в крови прошлой добычи, уничтожают преграду из корней, деревяшки разлетаются в стороны. Слюна брызгает во все стороны, челюсти медленно раскрываются, но в это время Миньярд успевает перекатиться на спину и стреляет из своего автомата в упор, но эта тварь почти сразу вырывает оружие из его рук. Тонатор ужасно вопит от боли и ярости и вырывает внешний корень одного из деревьев.
Дрю выбирается наружу, но челюсти смыкаются, и тварь вытаскивает его из-под дерева, тряся его, как дворняга бездомного кота. Но Танатор держит его за походный рюкзак. Миньярд немного подумав, расстёгивает ремни и его отбрасывает в сторону, в то время как зверь рвет сумку в клочья. Пользуясь случаем, парень уносится прочь, но животное с жутким ревом преследует его, сокрушая деревья.
Парень ещё около пятнадцати минут петляет между корней, а блестящее черное торнадо позади него кромсает лес на мелкие кусочки, заметив воду впереди, парень собирает все силы и ныряет вперёд. Челюсти Танатора захлопываются буквально в дюйме от летящего вперёд парня. Он плюхается в быстрый речной поток. Зверь прыгает вслед за ним и преследует его, скача по выступающим из воды камням, работая когтями как ловящий рыбу гризли. Миньярд наклоняет голову – «шшух»! – черные когти проносятся позади его головы, оставляя за собой шлейф воздушных пузырьков.
Водопад впереди. Течение несёт к обрыву, Танатор со скалы собирается разделать его, но промахивается, и Дрю исчезает в глубине грохочущей бездны.
Река внизу водопада бурлит. Миньярд высовывает голову на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Течение несёт его, но он хватается за корень упавшего дерева и из последних сил подтягивает себя вверх и ложится на ствол, тяжело дыша.
Выше, над ним, Танатор стоит на краю обрыва и издает рёв, эхом разносящийся по джунглям.
Парень, мокрый и помятый, забирается под навес из гигантских листьев. Он лихорадочно выстругивает из срезанного молодого деревца грубое подобие копья с острым наконечником.
***
После разговора с главой клана, Нил и Мэтт отправились на разведку.
— И зачем они снова сюда пришли? — недовольно бурчал Мэтью.
— Они не отступят, — грустно ответил Нил. Парни шли в одну сторону и разговаривали.
— Мы обойдем весь лес за сотню лет, — жаловался Мэтт.
Приняв решения разделиться, парни разошлись. Нил отправился в огромный лес ближе к водопаду, а Мэтт — в сторону карьера, где они последний раз видели людей.
—
«Что ж они все никак не отвалят?» — пронеслось в голове у Нила, —
«Неужели не поняли ещё, что не смогут прогнать нас отсюда» — гадал Джостен, — ах, да! Они же настолько глупы! — он закатил глаза.
Сидя на дереве, парень внимательно прислушивался к звукам, чтобы понять: есть ли здесь кто-то кроме него и животных. Звуки разных птиц, ветер, что будто разговаривал. Повернув голову влево, Джостен увидел достаточно яркий свет. Приготовив лук, он отправился в сторону костра.
—
«Если это правда то, о чем я думаю, то ученые совсем из ума выжили! — Джостен был зол, —
они все прекрасно знают, что нельзя оставаться тут на ночь, тем более разжигать костры, — говорил себе под нос парень, пробираясь сквозь гущу леса, —
интересно, кому там жить надоело? — задался вопросом Рыжеволосый.
Придя к месту он увидел Аватара. Этот придурок, пытался отогнать стаю змееволков, которых привлёк свет от его же костра.
— Мне что вас всю ночь отгонять? Пошёл отсюда! Пошёл! — кричал тот, размахивая копьём. Одного он все же закалывает, другой зверь прыгает на него, но тот точным движением насаживает его на остриё. Нил прикрывает глаза, любое существо священно, для него такое зрелище противно и болезненно.
— Точно придурок! — тихо прошипел сквозь Джостен. Недолго думая, Нил, приготовил лук, достал стрелу и ловким движение руки натянул тетиву, — он сам виноват, мы не трогаем их, пока они не трогают нас! — проговорил Джостен. Сделав глубокий вдох и выдох, он нацелился на Аватара. В момент, когда Нил собирался пустить стрелу в чужака, на кончик стрелы присел древесный дух. Джостен застыл, а спустя пару секунд опустил лук.
—
«Странно, неужели священную Эйву, чем то заинтересовал этот дурак?» — подумал Нил.
Из-за инерции копьё вырывается у него из рук, унося с собой источник света. Оставшись в полумраке, Аватар выхватывает нож.
Волк хватает зубами Эндрю за руку. Тот орёт от боли и гнева, взмах ножом, глубоко ранящим тварь в плечо, после чего она отпускает чужака.
Рычащий волк прыгает, хватает передней лапой парня за щиколотку, чем оставляет достаточно глубокий порез на ноге. Он растягивается по земле, пытается подняться, когда три змееволка нападают одновременно. Ближайший прыгает ему на горло, но тут стрела вонзается в грудь твари.
Она валится сверху на Аватара, придавливая его мертвым грузом. Он спихивает тело, одновременно замечая одного из клана, к какому клану он принадлежит, тот не знал. Он заряжает лук новой стрелой, натягивает тетиву и стреляет — всё одним плавным движением. Ещё один волк падает, издавая душераздирающий вой. Сверкает опускающееся лезвие, Нил вгоняет оружие по рукоять, в грудь зверя.
Пока чужак возиться с все ещё нападающими хищниками, и Нил тушит факел, а после идёт в противоположную сторону от парня.
— Эй, погоди! Стой… — Аватар пытается привлечь внимание к себе.
Джостен дойдя до животного, становится на колени рядом с умирающим волком. Он жалобно плачет, загребает лапами воздух, пытается поднять голову и продолжает скулить. Нил вынимает нож из его груди.
— Прости меня, брат, — грустно говорит рыжеволосый, на языке На'Ви.
Нил перерезает горло бедному животному, плач замолкает. Парень нежно гладит зверя по голове, с печалью смотря на него. Он встаёт, вытирает лезвие и засовывает его в ножны, расположенные у него на талии. И идёт к другому убитому волку, опускается на колени, выдергивает стрелу из его сердца.
— Слушай, — начал аватар, — ты меня всё равно, наверное, не поймёшь, но спасибо тебе! Спасибо! Ты это, вовремя! — улыбнулся чужак немного неловко. Нил не обращает на него никакого внимания. Он принимает молитвенную позу над мёртвым животным.
— Прости меня. Да пребудет твой дух рядом с Великой Матерью, — проговаривает Джостен на языке На'Ви
Поднявшись, Нил взял свой лук и собрался уходить.
— Эй, подожди, — пошёл за ним чужак, — спасибо тебе, хотя вряд ли ты меня понимаешь, — все никак не унимался Аватар, — да постой же ты! — выкрикнул парень, хватая Нила за руку.
— Не надо меня благодарить, — резко выкрикнул Джостен, выдернув руку и хорошенько ударив ею по лицу напротив стоящего, — за такое не благодарят!
— Ладно, ладно, я понял,— подняв руки в знак соглашения, сказал парень, — а ты хорошо говоришь по-нашему, учился в школе?
— «Вот же прицепился», — мысленно возмущался Нил, — слушай, отвали, тебе здесь не место. Ты чужак. Уходи, — злобно, но с акцентом На'Ви процедил Джостен.
— Хорошо, хорошо! Раз ты так любишь своих зверушек, дал бы им меня убить! В чём смысл? — ухмыльнулся Миньярд.
— Зачем спас? — удивился такому вопросу Джостен.
— Да, зачем спасал? — не отвязывался Аватар.
— У тебя сильное сердце. Нет страха, — отрезал Нил, а после добавил: — но, ты глупый! Бестолковый как ребёнок! — повернувшись, крикнул парень.
— Ладно, если я как ребёнок, тогда может, воспитаешь меня? Я научусь!
— Небесных людей не знать и не уметь видеть, — с акцентом проговаривал Нил.
— Вот и научи меня видеть, — просит Эндрю, приподнимая брови. Он останавливается и чуть не налетает на него.
— Никто не может научить видеть! — только он отвернулся, собираясь идти дальше, как на блондина начали садиться древесные духи, от которых он активно отбивался руками. Нил схватил его за руку, останавливая, при этом злобно шикнув. Парень замер, а все его тело покрывали духи. Джостен смотрел на это, широко раскрыв глаза. Он был удивлен, такое случалось крайне редко. Немного подумав, Нил принял решение, отвести его к племени и показать главе.
— Пошли, — коротко позвал Нил за собой, когда духи начали улетать.
— Подожди,— крикнул Аватар, пытаясь за ним угнаться, но Джостен слишком умело и легко ходил по местности.
Придя к племени, Нил сразу направился к отцу.
— Я вижу тебя, — проговорил Нил на языке На'Ви, — Ваймак, этого парня выбрала Эйва. Такого не было, с тех пор как я к вам присоединился,– сказал Нил, поприветствовав главу.
— Хм, это действительно странно,— ответил Дэвид, — как тебя зовут? — задал вопрос Ваймак, но уже Эндрю, переходя на язык понятный парню.
— Я Эндрю. Эндрю Миньярд, — уверено ответил парень.
— Да он же из тех людей, которые ходят во сне! Он наш враг, ему тут делать нечего, — зло прокричал Мэтт.
— Эй, успокойся, он вообще ничего сделать не может. К тому же его выбрала Эйва, — успокаивал Нил, своего брата.
— Ты не один из нас! — включилась в разговор Эбби.
— Да, но научите меня. Я способный ученик, правда, — ничуть не сбившись с настроя уверенности, ответил Эндрю.
— Чего!? Да он чужак! Он не может стать одним из нас! — кричал Мэтт, пытаясь донести свои слова.
— Тогда я тоже чужак! — ответил Нил, — несколько лет назад я пришел к вам и просил научить меня и вы...
— Перестаньте, — перебил их спор Ваймак, — ладно, пусть будет так, — вздохнув, принял решение Ваймак, — Нил займётся твоим обучением.
— Но…— не успел Рыжеволосый возмутиться, как его перебили.
— Ни каких «но», — строго сказал глава, — ты привёл его сюда, ты им и займёшься.
Поклонившись, Нил схватил Эндрю за руку и потащил в сторону дерева.
«Вот же вляпался» — пронеслось в голове у Нила.
— Слушай меня, делай то, что говорю я, мое слово закон для тебя! — громко и с угрозой сказал Нил.
— Нил, устроит проверку этому «воину», — сказал Ваймак, поворачиваясь к Эбби.
— Может, он ничему и не научится, — выдохнула женщина, — но мы многое узнаем.
— Верно. Мы должны понять Небесный Народ, если хотим прогнать их, — сказал Ваймак на языке На'Ви.
Эндрю жует, чавкая, что-то белое наподобие креветки.
— А что это? — задал вопрос Дрю
— Тэйлу. Вы называете их личинками жуков, — улыбнулся Нил, довольно смотря на выражение лица Аватара. Миньярд бледнеет. Джостен вызывающе подкладывает ему на лист ещё немного. Блондин смотрит ему в глаза, берет горсть и начинает с энтузиазмом жевать.
— Офигенные тэйлу. Будто моя бабушка готовила, — дразнит Эндрю Нила, пытаясь показать, что он не такой отброс, каким его считают другие.
— Говорю, он убьет его, — усмехается Мэтт смотря на Ваймака и Эбби.
После перекуса, взобравшись на дерево, Джостен отвёл Миньярда в их "спальню". Там были гамаки, в которых спали На’ви. Семьи ютятся группами на тканых гамаках размером с батут. Охотники спят в одиночных гамаках, присоединенных концами к стволу дерева.
— Ложись спать. Завтра мы начнём обучение, — коротко сказал Джостен и сам отправился спать.
Эндрю готовится ко сну в своём гамаке, из темноты вокруг доносится шелест листьев.
Нил ложится в соседний гамак, сворачивается калачиком как маленький мальчик. Секунду
смотрит на блондина, затем закрывает глаза. Дрю смотрит на светящихся жуков, мерцающих в ночном свете — пульсация жизни. Необычайный покой охватывает его.
Он закрывает глаза и…
Грейс нависает над Миньярдом, который ещё на Связи, хлопает его по щекам и проводит сгустком света фонарика по его глазам, чтобы привести в себя, в то время как Кевин и Ники стоят поблизости.
— Эндрю! Возвращайся, малыш! Давай, вот так! — Блондин открывает глаза и, немного осмотревшись, приходит в себя, — молодец, молодец, просыпайся! Всё в порядке!
— Что… — тихо пробубнил Эндрю, все лучше приходя в себя. Он смотрит по сторонам, моргая. Реальность оглушает его.
— Чёрт, присосался к Аватару как клещ, — недовольно бубнит Грэйс и помогает юноше подняться, — Аватар в порядке?
— Да, док. Вы не представляете, где я сейчас! — проговаривает Дрю, улыбаясь во все 32 зуба.
***
Завтрак. Несколько операторов Аватаров наклонились вперед, слушая Грейс, рассказывающей вчерашнюю историю.
— Мы только и видели, как наш доблестный морпех ломанулся в кусты, а Танатор радостно помчался за ним! — увлеченно рассказывала Огустин, поедая свой завтрак.
— Бегать от Танаторов нас не учили, — пробубнил Миньярд, кладя очередную ложку еды в рот.
Некоторые ученые смеются и хлопают Дрю по плечу, поздравляя, на что Миньярд лишь недовольно фыркает, он ненавидит, когда его трогают.
— Шикарно, Дрю, — улыбался Кевин, что тоже присел послушать эту историю.
Ники кипит от злости, жуя бекон, он столько учился и шел к этой цели с самого детства, а этот морпех, попал сюда просто так.
— Я не понимаю, почему Оматикайя выбрали тебя? — уже более серьезно вскинула бровь женщина, — да поможет нам Бог!
***
После завтрака Эндрю пошел в штаб и доложил обо всем Морияме и Веснински. Бросив разглядывать стену леса, Натан поворачивается, демонстрируя хищную ухмылку.
— И сработало? — усмехается Мужчина.
— Ну, я там почти свой! Меня будут учить, и я стану одним из них, — улыбнулся Миньярд.
— Вот что значит инициатива, сынок! Побольше бы таких, — похвалил того Рыжеволосый.
—
«Как же он напоминает мне Нила, они будто отец и сын» — пронеслось в голове у блондина.
— Так, Миньярд, — серьезным тоном начиная, сказал Ичиро, — узнай, что надо этим синим обезьянам, — наливая себе в стакан виски, проговорил он, — мы же пытались дать им медицину, образование, дороги! А они же любят грязь.
Морияма поворачивается к большому экрану, указывает на отображаемую дорогу от Врат Ада до будущей новой шахты.
— Их деревня стоит на самом крупном месторождении Анабтаниума на 200 километров вокруг. Они там… Они сидят на моих деньгах! И это очень плохо для них же в первую очередь, им придётся переехать! — проговорил Ичиро
— Доктор Огустин в курсе всего этого? — вдруг уточнил Дрю.
— Да, в курсе. И она отправится обратно первым же рейсом, как только попытается вставлять мне палки в колеса, — улыбнулся Ичиро
— И кто же уговорит их уйти?
— Догадайся, — повернулся Натан.
— Хотите их подвинуть? — приподнял бровь Миньярд.
— Да! — будто отдал приказ, крикнул Веснински.
— Они не уйдут! — усмехнулся Дрю, понимая насколько бредовая их идея.
— О! Ну, не уйдут, значит, поможем мы! — стукнул кулаком Натан.
Морияма взглядом немного усмиряет Веснински.
— Ладно, ладно, ладно! — холодно смотрит на Эндрю и продолжает: — Значит так. Убивать аборигенов — нехорошо, да? Но больше всего на свете акционеры боятся не шумихи в прессе, а дыр в финансовых отчётах. Я тебя прошу, ты пообещай им сладкий пряник, потому что кнутом мы их согнать всегда успеем! — улыбнувшись, проговорил Ичиро, — понимаешь?
— У тебя три месяца. Затем сюда прибудут бульдозеры. За это время ты должен всё успеть, — грозно проговорил Натан.
— Так чего же мы ждём? — с улыбкой спросил Эндрю, лес и их планета его и вправду поразила, но именно они убили его брата, и пощады им нет.
— Наш человек! — улыбнулся Ичиро.
***
На часах 10 утра. Эндрю едет в своём кресле по лаборатории, по бокам идут Грейс и Николас. Огустин держит перед его лицом стереоснимки членов клана, сделанные несколько лет назад, сменяя их раз за разом — подобие тренировки зрительной памяти.
— Всех запомнил? — задала вопрос док.
— Вроде бы, — потёр затылок Миньярд.
