Время совы

       Экипаж в который пригласили Мумей, был шесть локтей в ширину и три в длину. Между двумя мягкими диванами, находился столик заставленный напитками и яствами. В воздухе витали сладкие ароматы ванили.        Её величества Таканаши Киара с наслаждением потягивала трубочку табака. Совушка села напротив, вцепилась ладонями в колени, застыв истуканом. Стоило вознице двинутся с места, царица фениксов начала говорить, и не прерывала рассказ вплоть до дворца. Она делилась сплетнями, дворцовыми интригами и рассказывала про последние новости с Посейдона. Последнее особенно заинтересовало Мумей.        — Кажется там назревает мятеж, — беззаботно пускала кольца дыма Киара — Но до нас дело не дойдёт, а впрочем, это вовсе и наши проблемы.        — Я не совсем понимаю, — Мумей пыталась придать силы своему голосу, но он заметно дрожал — Что там произошло?        — О, да ничего необычного. Одна дурочка поняла, что знатно облажалась и решила вернуть всё как было. Вот только это у неё не получатся, вот и бесится, — глотнув вина, Её величество добавило: — А когда всё закончится, я отниму у них берега.        До дворца добрались быстро. Это было величественное здание с десятками высоких башен, сообщающихся линией исполинских стен усеянных окошками, откуда выглядывали стражники. Стоило миновать первую арку, и перед глазами Мумей предстали живописные лужайки окружённые благоухающими цветами. По словам Киары, это было место ожидания, в которое приглашались послы из соседних государств.        — Что с тобой Шиён? Ты точно впервые здесь оказалась, — Киара взяла подругу под руку, здороваясь кивками с проходящими существами; все они выглядели очень красиво и вели себя учтиво. — Идём, мы и так опоздали на три минуты. Целых три минуты!        Они прошли ворота, очутившись в главном холле поднялись по высокой лестнице, а после целого лабиринта коридоров, наконец оказались на верхнем ярусе дворца, на большой площадке, под чистым холодным небом.        Мумей завороженно глядела на открывающиеся виды: на севере возвышались шпили гор Авруля, на западе пестрили зеленью джунгли Крошрильда, и по всему Гикату располагались десятки ферм и заводов. В одночасье девушка воспылала ненавистью ко всем жителям Цыпаграда, тем предателям, которые променяли Матушку-природу на место при новых правителях. Она презирала их, но ещё большую злобу питала к захватчикам.        — Раньше ты не обращала внимание на прекрасные виды, — Киара подобралась сзади, обняла за плечи — Эти земли и правда очень красивы.        — Были. Были очень красивы.        — С возрастом красота не уходит, она меняется, — девушки встретились глазами; во взгляде Киары застыло сожаление — Да ну тебя Шиён, нашлась мне тут, философ! Идём, мы потеряли целых шесть минут времени. Шесть минут!                                       ***        Правила в крикете были просты. Игрок с помощью удара биты, должен был попасть мячом в цель. В качестве мишеней использовались чучела, стога сена, деревья. Её величество Таканаши Киара была натурой своеобразной и принесла в крикет некоторые нововведения. Вместо чучел, использовались слуги подвешенные в воздухе за цепкие лапы курочек; вместо биты использовался увесистый молоток, который бил по весам, кое сообщались с пушкой. Если удар был достаточно сильным, жерло выплёвывало ядро. ≪Здесь тебе понадобится смекалка, математика и сила≫ — любила говорить царица фениксов.        На Мумей царская забава произвела отрицательное впечатление.        — Давай, ты первая. Так уж и быть уступлю, но только сегодня!        Совушка неуверенно ухватилась за молот. Она хотела отбросить его, ударить им Киару, словом сделать что угодно, но не лишать жизней десяток существ. Мумей догадывалась, что курочки держащие слуг, очевидно подыгрывают играющим, а потому шанс промахнутся был крайне мал. ≪Я не должна выдавать себя, ≫ — рассудила девушка, и вложив всю свою злость в удар, стукнула по весам. Бабах! Шум от выстрела заложил уши, Её величество радостно закричало.        — Ура! Три очка!        Три очка — два существа и курочка разбитые в лепёшку. Противно. Мумей было до омерзения противно. Ссылаясь на плохое самочувствие, совушка заняла место зрительницы. Она смотрела как Киара бьёт по весам, как бухает пушка, как очередной слуга с воплями падает вниз, как в воздухе остаются перья от подбитой курочки. В одночасье совушка подумала, как же будет весело, если царица фениксов окажется на месте обречённых. Рано или поздно, она там окажется…                                ***        После игры в крикет подавали чай. Девушки расположились в богато обставленной гостиной. Мумей до сих пор воротило от забав Её величества, а сама Киара с невозмутимым видом болтала о всяком разном. Казалось её рот невозможно закрыть. Неожиданно для самой себя, совушка спросила касательно бала.        — Бал? Так ты пойдёшь на него? Вот уж не думала, услышать такое от тебя. Как ты мне сказала в прошлый раз? Что-то вроде: ≪Как тяжело угождать вкусу гостей, подбирать дорогую ткань, следить за шитьём платья…≫ или что-то в этом духе.        — Но ты позволишь мне прийти?        — Позволю ли прийти? А ты спросишь у меня разрешения? — девушка залилась глубоким смехом — Раньше ты никогда ничего подобного не выкидывала. Знаешь, после авария ты сама не своя. Я даже подумывала, может это не ты вовсе, возможно кто-то выдаёт себя за мою малышку Шиён.        Воцарилось молчание, взгляд Киары стал ледяной стрелой пронизывающее сердце Мумей. Совушка запаниковала. Если сейчас её раскроют всё будет кончено. Сегодня утром, она отнеслась бы к этому с равнодушием, но сейчас, замечая возможность для мести, девушка решила во что бы то ни стало держаться своего прикрытия.        — Ах-ха, видишь какая…        — У вас чудесная фантазия Ваше величество, — начала Мумей воркующим тоном — Уверенна её хватит, чтобы написать несколько томов душераздирающего романа. С вашим талантом, это не составит труда.        — И правда, а что если…        Киара сменила подозрение на милость, и стала рассуждать насколько удачным получился бы её роман, будь она не обременена заботами о королевстве. Мумей злорадствовала, довольная своей изворотливостью. Совушка несколько лет знала Шиён, а значит подражать ей не составит труда. По крайней мере перед Её величеством.        Встреча закончилась ближе к полудню, когда царица фениксов отправилась встречать эмиссаров. Мумей была опустошена, и с удовольствием вернулась домой.                          ***        — Сколько очков настреляли?        — Три, — буркнула девушка, кивком головы указывая Себастьяну на свою комнату.        — Вы желаете со мной говорить?        — Да, сию же минуту.        — Как вам угодно. Позвольте я открою вам дверь, вот, проходите, — они уединились в спальне Шиён, заперевшись на щиколотку — Итак, как вам крикет?        — Это безумие с которым нужно кончать.        С лица дворецкого спала скучающая физиономия, кажется он был впечатлён словами девушки, но быстро вернул привычную маску. Мумей поняла, что Себастьян разделяет её мнение, оставалось только получить чистосердечные признания.        — Да, это совершенно бесчеловечно, — продолжала Мумей — Она с такой лёгкостью отнимает жизни у ничего не повинных существ, это… Это…        — Жестоко.        — Ужасно жестоко! С этим нужно что-то делать!        — Вам виднее.        — Это нужно остановить!        — Если вам так угодно.        Мумей отчаянно пыталась зацепить дворецкого, но тот отвечал со своей привычной невозмутимостью. В одночасье, она вспомнила про бал, о котором напоминал ей Себастьян. Это была последняя тема, способная сорвать маску с идеального слуги.        — Себастьян, я воспользовалась твоим советам.        — Вот как? Так значит вы закажите новую коллекцию фарфоровой посуды?        — Нет, я собираюсь посетить бал.        — Радуюсь за вас.        — Довольно Себастьян! Говори со мной как с Нанаши Мумей. Я знаю, что тебе выгодно моё попадание сюда, и догадываюсь, что место дворецкого ты выбрал не просто так.        Воцарилось молчание. Пустой взгляд Себастьяна лениво бродил по комнате, Мумей не могла понять, размышляет он, или игнорирует. Наконец дворецкий изъял из внутреннего кармана пиджака тонкое лезвие, и уверенно прошёлся им по шее. Следом мужчина стал поднимать место надреза, скатывать в трубочку. Минутой спустя, на девушку глядел совершенно другой человек. Это был бледный старик с морщинистым лицом, широким лбом и маленьким носом. Узкие глаза выдавали в нём эльфа.        — Довольна? — тон мужчины приобрел стальные нотки.        — Довольна. А теперь познакомимся, — девушка сделала два шага вперёд, протянула руку — Нанаши Мумей. Сова. Жрица Матушки-природы.                          ***        Эльфа звали Самуэль. Он сражался против захватчиков вместе со своей семьёй, но силы были неравны, и дому Геноро (семейству Самуэля) пришлось бежать. Вместе с другими выжившими, мужчина скрывался в лесах, совершая вылазки и устраивая саботажи. Но вскоре понял, что они бьют мамоноса щепкой и предложил план по внедрению. Союзники встретили его слова холодно, и после длительной ссоры, они разошлись.        — Мне повезло попасть к Шиён Субору, когда она ещё была маленьким человеком. С тех пор я работаю здесь дворецким. Это помогает как можно чаще видеть царицу. Я всегда говорил: ≪ключ к победе — это смерть лидера.≫        — Так ты намереваешься убить Киару?        — Прошу, не произноси её мерзкого имени в моём присутствии, — эльф сморщил лицо, показывая отвращение — По крайней мере тогда, когда маски сняты.        — Маски. Точно, что за грим ты используешь?        — Мой дядя был фокусником, он умел «перевоплощаться». Его секреты достались мне. И нет, не проси, не стану я тебя учить рецепту грима. Это семейная тайна.        Они говорили как давние знакомые, вспоминали Матушку-природу и старые традиции. Вскоре должна была быть Блиница, но вот уже пять лет, её никто не празднует.        — Однажды всё вернётся, и Матушка-природа восстанет из пепла. Почему ты смеёшься? Разве наш…твой план, он…        — Мой план нацелен нанести максимальной урон Гикату, но едва ли после этого я выживу. К чему тешить себя пустыми надеждами? Всех нас ожидает смерть, и я буду рад погибнуть забрав с собой жизнь царицы.        — И ты сможешь сделать это на балу? Я угадала?        — Четыре года подряд Шиён Субору отказывалась посещать балл, а ведь это единственная возможность достать царицу. Не поверишь, но эта Цыпа только недавно стала наведоваться сюда, до этого момента ни разу такого не было.        — Поняла, значит мы нанесём удар во время бала. Ну что опять за взгляд? Да, я собираюсь помогать тебе, потому что всем сердцем презираю Такана… То есть Цыпу.        Самуэль пристально вглядывался в глаза Мумей, словно желая отыскать там решимость. Девушка не кривила душой, когда говорила о своих намерениях, но слегка приукрасила рвение помогать эльфу. У неё были свои планы, и после рассказа лже-дворецкого, она намеревалась использовать его в личных целях.        — Добро, — с улыбкой ответил Самуэль — Вот что нам понадобится…