Surreal But Nice

— Я должен тебе кое-что сказать. Эндрю остановился при словах Нила и подавил гримасу. Принимая во внимание, как много таблоидов предположили, что Нил и его девушка недавно обручились, — фотография большого блестящего камня на безымянном пальце Эллисон Рейнольдс была сделана неделей ранее, — он не знал, что Нил может сказать. Не то чтобы он активно читал сплетни о знаменитостях, но большие фотографии лица Нила, разбросанные по таблоидам, было трудно не заметить в кассе его местного продуктового магазина. — После десерта, — сказал Эндрю. Нил был задумчивым и отстранённым в течение прошлой недели или около того, и Эндрю организовал кое-что, чтобы подбодрить его. Он не хотел, чтобы новости Нила разрушили его раньше, чем он доест. Нил скептически посмотрел на него. — Десерт, — невозмутимо ответил он. — Не будь таким сомнительным, — сказал Эндрю, откапывая коробку с угощениями из «Райской кухни», испеченными самой Рене. — Это для меня, — объяснил он. — А для тебя… — он протянул Нилу невзрачный бумажный пакет. Нил осторожно открыл его и рассмеялся, на что Эндрю и надеялся. — Груша, — сказал Нил с весельем, источаемым этим словом, когда он поставил на прилавок единственную анжуйскую грушу, — и сыр, — затем последовал клин простой гауды. — Это не совсем то, что я имел в виду. — Я не виноват, что у тебя дурной вкус, — пожал плечами Эндрю, осторожно выбирая одно из помадных пирожных из своей коробки со сладостями. — Эй, Эндрю, мы когда-нибудь получали этот груз от… — Ники вышел из задней комнаты и остановился с шокированным писком. Эндрю даже не знал, что Ники был в магазине. Лицо Нила приняло приятное нейтральное выражение, какое было у него на публике. Эндрю вздохнул, повернувшись к Ники; ему очень повезло, что ни Ники, ни Мэтт до сих пор не встречались с Нилом. Он знал, что это лишь вопрос времени. — Ники, — сказал Эндрю с намёком на предупреждение в тоне, — это Нил. — Джостен, — тут же подсказал Ники, шагнув вперёд, чтобы пожать одну из рук Нила обеими руками. — Привет. Я — фанат. Большой поклонник. — Ники, — проворчал Эндрю. Ники переводил взгляд с одного на другого. — А, — сказал он. — Да. Я… оставлю тебя в покое. Очень приятно познакомиться. Кроме того, я как раз на прошлой неделе смотрел «Что гложет Гилберта Грейпа», и могу ли я просто сказать, что ты был в нём потрясающим? Просто, так хорошо. А ведь тогда ты был так молод! Как ты готовился к роли? — Хм, — сказал Нил, его глаза весело сверкнули, — кажется, мне было около шести, когда вышел этот фильм. — Действительно? — спросил Ники, широко раскрыв глаза. — Ты выглядел намного старше. — Это потому, что меня в нём не было, — вежливо сказал Нил. — Ты, должно быть, думаешь о Леонардо ДиКаприо. — Верно, — сказал Ники, энергично кивая головой. Эндрю сомневался, что он на самом деле слушал что-то из того, что говорил Нил. — Хорошо… — он замолчал, а затем повернулся и пошёл в заднюю комнату, с силой закрыв за собой дверь. Эндрю старался не умереть на месте от огорчения. — Это мой кузен, Ники. — Он кажется милым, — весело сказал Нил. — Я думаю… Его прервал приглушенный крик, доносившийся из задней комнаты. — Он не подходит для общения с людьми, — объяснил Эндрю. Нил рассмеялся. — Всё в порядке. На самом деле так большинство людей реагируют на меня, хотя Леонардо ДиКаприо — это что-то новое. В отличие от тебя, он не начал с оскорбления моего вкуса. — Но у тебя такой ужасный вкус, моя дорогая брюссельская капуста, — сказал сочный, хриплый женский голос. Всё лицо Нила осветилось, когда он повернулся к женщине, стоявшей прямо у входа. — Элли! — воскликнул он. — Я думал, ты приедешь завтра. Эллисон Рейнольдс ответила не сразу, вместо этого деликатно сняв солнцезащитные очки и с нескрываемым интересом осмотрев магазин Эндрю. Волосы Эндрю зашевелились, когда выражение её лица мгновенно изменилось, как будто она почувствовала резкий запах. — Я изменила свой рейс. Завтра у меня интервью у Джимми Киммела, — сказала она, направляясь дальше в магазин на своих откровенно нелепых туфлях на шпильках. — Мы вылетаем сегодня вечером. — О, — сказал Нил, поникнув и повернувшись к Эндрю. — Ты уезжаешь? — спросил Эндрю, не в силах полностью скрыть тревогу в своём голосе. — Основные фотосъёмки закончились на прошлой неделе, — глухо сказал ему Нил. — У меня пресс-тур для моего фильма о космической гончей, а затем я начинаю сниматься в другом месте. — Что ты имеешь в виду, что за космическая гончая? — спросила Эллисон Рейнольдс, бросив на Эндрю проницательный взгляд. — В этом фильме не было собак. Нил одарил Эндрю кривоватой полуулыбкой. — К большому разочарованию читателей «Лошади и гончие». Подожди, — сказал он, поворачиваясь к своей девушке. — Как ты узнала, что я здесь? Ты снова отслеживаешь мой телефон? Эллисон Рейнольдс осмотрела свои идеально ухоженные ногти. — Считается ли это «снова», если я вообще никогда не прекращала? Нил одарил её ровным взглядом. — Что? — спросила она, ничуть не извиняясь. — А как ещё мне тебя найти? Ты слишком хорошо умеешь бегать и прятаться, мой дорогой цветочек брокколи. В любом случае, поторапливайся. Нам нужно успеть на самолёт. — Верно, — сказал Нил потерянным голосом. Он выглядел именно таким несчастным, каким чувствовал себя Эндрю. Он снова обратился к Эндрю, — есть предложения по книгам для чтения в самолете? Эндрю двигался машинально. Было глупо чувствовать себя таким одиноким; он всегда знал, что Нил был временным. Направляясь между двумя книжными полками, он глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание. К сожалению, Эллисон Рейнольдс воспользовалась возможностью, чтобы последовать за ним. — Итак, — сказала она, бросив на него взгляд, от которого он почувствовал себя ещё ниже, чем он уже чувствовал рядом с её шестифутовым ростом, — ты парень из книжного магазина, — её взгляд был понимающим. Несомненно, он был не первым, кто был влюблён в её бойфренда. Он задавался вопросом, могла ли она сказать, что он был другим; что его зацепила не слава Нила и не его внешность. Что он мельком видел настоящего Нила и всё равно хотел его. Он знал, что ей нельзя угрожать; это было так очевидно, когда они стояли бок о бок: она — безупречная королева красоты, а он — неряшливый книготорговец. Она была той, кто вписывался в жизнь Нила. Тем не менее, он ждал от неё упрёка. Вместо этого она сказала: — Он был прав насчёт плеч. Он непонимающе уставился на неё. Она раздражённо цокнула. — Я защищаю его, — многозначительно сказала она и повернулась на каблуках, чтобы вернуться к Нилу. Меньше чем через пять минут она эффектно вывела его из жизни Эндрю навсегда. Нил помахал рукой с порога, задумчиво улыбаясь и прижимая к груди экземпляр «Что гложет Гилберта Грейпа».

***

Эндрю не хандрил. Это было чистое совпадение, что воскресным вечером он закутался в три одеяла на своём диване, поедал целую коробку шоколадных конфет, пил плохое вино и смотрел новейшую подборку интервью Нила Джостена. Ничто из этого не имело никакого отношения к тому факту, что Нила не было две недели; видео, скорее всего, всплыло из-за того, что Мэтт постоянно одалживал ноутбук Эндрю. — Привет, — сказал Мэтт, закрыв за собой дверь и сразу же начав сбрасывать с себя одежду. — Плохой день? Эндрю проигнорировал его и налил себе ещё вина. Мэтт потянулся, пока его позвоночник не треснул, обнажая великолепный пресс, затем пошёл за пивом из холодильника и рухнул рядом с Эндрю на диван, чтобы заглянуть в ноутбук. — О, это же «знаменитости жаждут твитов»! Он потянулся, чтобы увеличить громкость. Эндрю, чьи руки были запутаны в одном из его одеял, должен был беспомощно наблюдать, как Нил рылся в банке с распечатанными твитами, высунув язык между губами и искусно взъерошив недавно окрашенные кудри. Он был одет в тот же мягкий полосатый свитер, когда Эндрю видел его в последний раз, хотя на этот раз он был в паре с греховно узкими джинсами. — Итак, — сказал Нил, сморщив лицо, когда развернул первый лист бумаги и прочитал: — «Я хочу, чтобы скулы Нила Джостена разрезали меня на кудрявую картошку фри». — То же самое, — вздохнул Мэтт. — У этого человека ужасный вкус, кучерявая картошка фри — отстой, — сказал Нил на экране, прежде чем швырнуть бумажку через плечо. — Идём дальше. «Моё сексуальное пробуждение произошло после того, как в «Мяснике» Нил Джостен метал ножи». Хм, может быть, вам следует поговорить об этом с терапевтом. — У него даже не было дублёра или чего-то в этом роде, — театрально прошептал Мэтт. — Он сделал всё сам, потому что он, естественно, так хорош. Эндрю сомневался, что он от природы хорош в метании ножей, и думал, что, скорее всего, он брал уроки, но он не хотел разрушать мечты Мэтта. — «Я хочу подарить Нилу Джостену вещи, — невозмутимо продолжил Нил, — например одеяла, минеты и пирожные с помадкой». Я даже не люблю сладкое, но, наверное, спасибо. — Слышал это? — Мэтт усмехнулся. — Он не любит сладкое, но про минеты ничего не говорил. — «Мой идеальный вес — это Нил Джостен на мне сверху», — прочитал Нил. — Что ж. Хорошо. Это отчасти мило, но в то же время и странно. — Боже мой, — прошептал Мэтт, вцепившись в подлокотник так сильно, что кожа заскрипела под его пальцами. — Боже мой, это был мой. Нил Джостен прочитал один из моих твитов. О мой Бог. Теперь я могу умереть счастливым человеком, о мой бог. — Тссс, — сказал Эндрю, чуть не пропустив следующий твит. — «Я бы заплатил, чтобы Нил Джостен оскорбил меня, как одного из папарацци», — прочитал Нил, затем, пожав плечами, уронил бумажку. — Похоже, проблема в тебе. «Я хочу обмазать Нила Джостена мёдом и майонезом и»… мёдом и майонезом? Действительно? А я думал, что пирожные отталкивают. «Ух ты. Нил Джостен в костюме — поллюции на ногах. Он может наступить на меня в любой момент». Или вы можете выйти из Интернета и сделать что-то стоящее в своей жизни, но ладно. — То, что я позволил бы ему сделать со мной, — вздохнул Мэтт. — Что ж, это была пустая трата времени, — весело сказал Нил, отбрасывая последний бланк. — Знаете, что я действительно хотел бы прочитать? Креативные угрозы смерти, вот это было бы весело. Эндрю засунул в рот последнюю шоколадку и постарался не думать о том, что бы он позволил Нилу Джостену сделать с собой. Во второй части интервью Нил развалился на диване в своём дурацком полосатом свитере, свободно скрестив ноги в лодыжках и закинув руки за голову, отвечая на скучные, банальные вопросы о своём последнем фильме. Затем интервьюер изменила тактику и начала расспрашивать о его личной жизни, а Нил изменил свою позу, барабаня пальцами, словно измеряя своё иссякающее терпение. — Значит, у тебя нет кого-то особенного? — говорила интервьюер, заговорщически наклоняясь в его пространство. — Нет, — коротко ответил Нил, на мгновение отодвигаясь от неё. — А как насчёт… — попытался Эндрю, но Мэтт зашипел так громко, что они чуть не пропустили следующую фразу. — Должно быть трудно поддерживать любовную жизнь, когда ты постоянно переезжаешь с места на место, — проворковала интервьюер, изображая сочувствие. — Если бы ты мог пойти на свидание с любой женщиной в мире, кого бы ты выбрал? — Никого, — вежливо ответил Нил. — А как насчёт… — Эндрю попытался снова, но испепеляющий взгляд Мэтта заткнул его во второй раз. — Как насчёт мужчины? — озорно сказала интервьюер, подмигивая в камеру. Мэтт схватил пригоршню одеяла Эндрю и издал сдавленный звук. — Нет, — снова сказал Нил. — Меня не интересует это. Моя карьера сейчас является моим главным приоритетом. Мэтт заметно и слышно сдулся. — А как же Рейнольдс? — наконец-то спросил Эндрю. — Очевидно, это была лажа, — пробормотал Мэтт. — Нил, дорогой, — пробормотала интервьюер, снова наклоняясь и протягивая руку, словно желая прикоснуться к его бедру. Нил передвинул ногу в последний момент, и её рука вместо этого упала на диван. — Ты здесь среди друзей. Ты, конечно, можешь нам рассказать? — Нечего рассказывать, — устало настаивал Нил. Эндрю понял, что его руки всё время были крепко сжаты в одеяле, и сделал сознательное усилие, чтобы их расслабить. — А как насчёт твоих поклонников? — женщина старалась. — Мне сказали, что у тебя много поклонников среди ЛГБТ-сообщества. Было много предположений с тех пор, как Эллисон Рейнольдс была поймана с другой женщиной. Ты можешь стать иконой! Разве ты не должен им… — Послушайте, — огрызнулся Нил, — как я постоянно говорю, я никогда не встречал никого, кто бы меня заинтересовал. Я никому ничего не должен. Попытка выманить кого-то против его воли — это подло, но в моём метафорическом шкафу нет ничего, что можно было бы вытащить. Так что вы можете прекратить этот фарс и просто признать, что вас волнует только раздувание ещё одного старого скандала, прежде чем вы исчезнете с радаров, когда ваше шоу неизбежно будет вырезано из-за того, что оно представляет собой дымящуюся кучу человеческих экскрементов. Наступила звенящая тишина, когда женщина ошеломлённо уставилась на него. — Кроме того, — сказал Нил, расправляя плечи и даря ей обаятельную улыбку, — почему я не представляю ЛГБТ-сообщество? Есть флаг асексуальной гордости, не так ли? Обида интервьюера по большей части растаяла перед лицом лёгкого обаяния Нила, хотя она всё ещё казалась потрясённой его словами. Следующие несколько минут они неловко болтали, прежде чем она закончила интервью.

***

Телефон Эндрю зазвонил, как только он забрался в постель, и он ответил, не глядя, кто это был. Большинство людей, о которых он заботился, были подвержены несчастным случаям, поэтому ночные звонки могли стать настоящей чрезвычайной ситуацией. Или Кевин снова потерялся в центре города. — О, хорошо, ты не спишь, — сказал голос Нила. — Нил? — спросил Эндрю, убирая телефон от уха и глядя на него. Это был неизвестный номер с кодом города, который он не узнал. — Откуда у тебя мой номер? — Я хитрый, — ответил Нил. — Ты не можешь ожидать, что я раскрою все свои секреты. Эндрю не знал, что сказать. Он никак не ожидал снова увидеть Нила и уж точно не ожидал от него телефонного звонка. — Разве я не звонил?..— нерешительно спросил Нил. — Просто сегодня утром у меня наконец-то появилось немного времени на себя, и мне очень хотелось с тобой поговорить. — Всё в порядке, — сразу же сказал Эндрю, несмотря на то, что до этого не хотел говорить по телефону. Для Нила он может сделать исключение. — Утро? Где ты? — Лондон, — простонал Нил. — Я хотел позвонить раньше, но меня завалили. Столько интервью. Все задают одни и те же чёртовы вопросы снова и снова. — Я видел одно из них, — сказал Эндрю вместо того, чтобы признать, что видел все недавние интервью Нила. Это казалось жалким. — Которое из? — заинтригованно спросил Нил. — Женщина, которая брала интервью, улыбалась, как особенно изголодавшаяся акула. — Кэти Фердинанд? — Тебе также приходилось читать извращённые твиты. — Ага, Кэти Фердинанд, — шумно вздохнул Нил. — Я ненавижу эту женщину. — С другой стороны, один из твитов, которые ты читал, был от моего соседа по комнате, и теперь он может умереть счастливым человеком. — Рад быть полезным, — сухо сказал Нил. — Пока он не пытается реализовать это. У него нет шансов. — Ты мог бы сделать и хуже, — отрезал Эндрю, защищаясь. Нилу не нужно было так пренебрежительно относиться к возможному свиданию с обычным человеком. Затем, слишком поздно, он вспомнил интервью, в котором Нил сказал, что не хочет ни с кем встречаться. Прежде чем он смог объяснить свою внезапную оборонительную позицию, Нил осторожно спросил: — О, э… он твой сосед по комнате или твой эвфемистический сосед по комнате? Эндрю подавился воздухом. — Ты знаешь, как некоторые люди похожи на своих питомцев? — Ну, Букс рычит на незнакомцев и всё время прячется по твоим книжным полкам… — В яблочко. А Мэтту принадлежит Руфус. Нил усмехнулся, тепло и низко, посылая удар через нутро Эндрю. — Не знаю, может быть, ты в этом заинтересован. Может быть, глупость из лучших побуждений — это то, что заставляет тебя двигаться дальше. — Это не так. — Приятно знать, — Нил смущённо прочистил горло. — Не то чтобы я тратил время на размышления о том, что тебя привлекает. В любом случае, что ты думаешь об интервью? Эллисон всегда жалуется, что я недостаточно улыбаюсь, но когда я улыбаюсь, она говорит, что я выгляжу как серийный убийца. — Она не ошибается. — Чудесно. Тогда всё идёт по плану. Губы Эндрю дернулись, когда он вспомнил ту дурацкую женщину Кэти Фердинанд, наклонившуюся к нему, в то время как Нил выглядел готовым разорвать ей горло зубами. — К сожалению, некоторые этим увлекаются. — Да, ну, некоторым людям очень нужна профессиональная помощь. — Говорит человек, который хочет читать креативные смертельные угрозы. Послышался шорох, а затем по линии раздалось жевание. — Та ладно тебе, — сказал Нил приглушённым голосом. — Ты должен признать, это было бы весело. — Я имею в виду, что ты считаешь креативным? Ты поклонник угроз типа «Я собираюсь вырезать твоё сердце ложкой»? Или что-то вроде «В твоей семье скоро произойдет смерть, и ты окажешься во владении небольшим участком земли», достаточно оригинально? Нил подавился смехом, а может, это был кусок еды. — Хм, они неплохие, — сказал он, отдышавшись. — Специфика первого хороша, а вот последний тонок. Даже со вкусом. Мне это нравится. Гэндальф выбрал этот момент, чтобы запрыгнуть на кровать и выбить телефон прямо из рук Эндрю. — О, черт возьми, Ганди. — Что? — раздался голос Нила, звучащий из крошечного динамика. Эндрю потянулся к телефону, но Гэндальф плюхнулся на него, мурлыча. — Ты угроза, — отругал Эндрю большого подтянутого кота, схватив его с кровати, подхватив под одну руку и взяв телефон другой. — Я уже слышал подобное, — сказал Нил. Эндрю услышал улыбку в его голосе. — Что случилось? — Гэндальф воспринимает людей, разговаривающих по телефону, как личное оскорбление. Нил хмыкнул. — Гэндальф? Это в честь того киноволшебника? Настала очередь Эндрю задыхаться. — Киноволшебника? Гэндальф — одна из самых значительных фигур в фэнтези-литературе, и Толкин не полностью изменил роль волшебников в мифах только для того, чтобы его уволить — подожди. Ты дразнишь меня, не так ли? Этот смех, этот чёртов смех. Как могло случиться, что смех с расстояния в шесть тысяч миль заставил Эндрю сжаться внутри? Ничто не заставляло его чувствовать себя так. Он был решительно настроен против подобного. Притянув Гэндальфа к своему лицу, он позволил длинным усам пощекотать ему щёку, пытаясь найти хоть какую-то связь с реальностью. — Да, — сказал Нил, и его голос был тёплым, хриплым и совершенным. — Но мне бы хотелось услышать, как ты когда-нибудь расскажешь о Толкине, — на заднем плане был шум; кто-то зовёт Нила по имени с сильным британским акцентом. — Но не сейчас. Я должен пойти и дать ещё одно интервью. Просто убей меня, хорошо? — Мне нужно придумать достаточно творческий способ. Не хотел бы тебя разочаровывать. — Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — сказал Нил и ушёл.