Ashes of love

Перед глазами все расплывалось, и я не мог сосредоточить свой взгляд на чем-то одном. Пещера не прекращая крутилась, и я попытался опереться на стену, почувствовав, что без опоры просто упаду, но в итоге не смог удержаться и рухнул на колени. В голове шумело так, будто я находился на вокзале, а мимо с бешеной скоростью проносились поезда. Я слышал чей-то голос, но не мог разобрать, были ли это мои мысли или меня в действительности кто-то звал. Меня охватила дрожь. Она ощущалась во всем теле. Опустив голову вниз, я посмотрел на свои руки. Я все еще мог чувствовать веревку, которая и оставила свои окровавленные следы на моих ладонях. Наверное, я должен был чувствовать жжение на руках, в местах, где веревка особенно сильно стирала кожу, но вместо этого жжение отдавалось в груди. Там, где боль была сильнее физических ощущений на теле. Почувствовав, как глаза защипало, я зажмурился. Нет, этого не может быть, это просто сон! Не знаю, сколько просидел так, как вдруг ощутил – что-то тяжелое легло на мои плечи и меня начало трясти. Я почувствовал, как к горлу подступил ком. Меня сейчас точно стошнит. С трудом разлепив глаза, я увидел перед собой очертания человека. Мне стоило огромных усилий сосредоточиться на лице неизвестного, чтобы понять, что передо мной находится сержант Ник Кей. Я видел, как его губы шевелились, но не мог различить ни слова. Именно он прибежал на помощь. Достаточно быстро, чтобы спасти меня, но недостаточно быстро, чтобы спасти и ее тоже. - Полковник! Полковник, Вы меня слышите? – Словно из другого мира донеслось до меня. Сержант держал меня за плечи и пытался привести в порядок. – Черт возьми, Джейсон, он не отвечает! Переведя взгляд с Ника, я смог разглядеть лейтенанта Колчека. Он стоял позади с оружием наготове, в любую минуту ожидая нападения. - Я… я в порядке… все нормально, сержант, – я не узнал свой собственный голос. Было ощущение, будто и не я вовсе говорил сейчас. Будто я наблюдаю за всем со стороны и совсем не я нахожусь в своем теле, а кто-то другой. С огромным трудом и не без помощи Кея, я смог подняться на ноги. Сознание начало немного проясняться, голова уже не так сильно кружилась, хотя поезда все еще гудели и проносились мимо со скоростью света. Ник что-то говорил мне, но я не обращал на него никакого внимания. Вместо этого я кинул свой взгляд в сторону пропасти и не смог сдержать резкого вздоха. Не знаю почему, ведь уже ничего нельзя было изменить, я дернулся было в сторону бездны, однако руки Ника, сильно обхватившие меня за плечи, не позволили двинуться с места. Я зло посмотрел на него и, наконец, услышал его слова. - Полковник, где Рейчел? Что с ней случилось? – Нелепое, на мой взгляд, беспокойство со стороны сержанта в любой другой момент меня бы смутило, но учитывая обстоятельства, при которых Рейчел сейчас не было с нами, я не придал этому особого значения. Так же быстро, как вспыхнула, так же в одночасье и испарилась моя злость. Я почувствовал, как ком снова подступил к горлу и едва мог сдержать слезы. - Мы попали в засаду врага… – мне удавалось говорить из последних сил, голос срывался, – он открыл по нам огонь и… Рейч… она упала. Я держал… я держал веревку так долго, как мог. В глазах Ника я увидел ужас, смешанный с отвращением. Не в силах сдерживать зрительный контакт, я отцепил его руки и отвернулся. На этот раз сержант не сопротивлялся. Я сам себя ненавидел, что не смог спасти ее. Ник обернулся в сторону обрыва и позвал Рейчел. Я никогда не верил в Бога, но сейчас захотелось. Жутко захотелось верить, что каким-то чудесным, невероятным образом она выжила. Желание услышать ее ответ сжигало меня изнутри. Но, конечно же, его не последовало. Уперев руки в колени, я глубоко задышал и наконец позволил слезам свободно течь по моему лицу. В ту секунду вдруг стало очень тихо. В то время как горячие слезы бесконечным потоком продолжали оставлять мокрые дорожки на лице, я понял, что больше не слышу гула. Поезда в голове перестали шуметь. Остановились. Как и мое сердце. *** - Ну, а сейчас хорошее время для разговора? – склонив голову, я в ожидании посмотрел на Рейчел. В то же время, она делала все, лишь бы избежать зрительного контакта со мной. Пусть мы и провели целый год в разлуке, я мог похвастаться тем, что все еще хорошо знаю свою жену. Она всегда любила занимать себя чем-то, когда предстоял серьезный диалог, лишь бы не смотреть на меня. Потому что нервничала, но не хотела этого показывать. Ненавидела, когда я видел ее «слабости». За год ее привычка не изменилась. Мой вопрос заставил ее отвлечься от генератора. Она ответила не сразу, но наконец, ее карие глаза встретились с моими, и мое сердце пропустило удар. Меня всегда поражал ее глубокий взгляд и очень часто я в нем терялся. - В зависимости от того, о чем ты хочешь поговорить, – ответила Рейчел. - На базе ты обещала, что мы поговорим, – я демонстративно обвел взглядом комнату, в которой мы находились. – А здесь сейчас мы с тобой совсем одни. Рейч мельком взглянула в мою сторону и усмехнулась, продолжая работу. - Это должно быть самое худшее свидание на свете. Почему ты выбрал эту дыру? – она кокетливо улыбнулась мне, и я рассмеялся. Вместе с этим я почувствовал облегчение от осознания, что она не пытается избежать разговора. - Не знаю, что и сказать. Отзывы были хорошие! – Рейчел подхватила мой смех, и на какое-то время воцарилось молчание. Что бы Рейчел ни думала, как бы себя ни убеждала – между нами все еще была крепкая связь. Возможно, сейчас она была не так заметна, как годами ранее, но я отчетливо чувствовал ее присутствие. Хотя, несмотря на мой оптимизм, в груди было неприятное ощущение. Может быть, это страх после года разлуки. А может быть, это была странная тревога, которую я видел в глазах Рейчел. - Подожди, кажется, я заклеила течь. Держи трубку, – из размышлений меня выдернул голос Рейч, тогда я отбросил все глупые мысли и решил вернуться к работе. Придерживая трубку, я отметил, что все же был доволен. Я чувствовал, что она скучала по мне. Спустя год разлуки я все еще был небезразличен ей. Кинув быстрый взгляд на жену, я не без удовольствия заметил, что она украдкой глядела на меня, но как только я перехватил ее взгляд, сразу же отвернулась. Я не смог сдержать улыбку, но ничего не сказал. Рейчел, в отличие от меня, не посчитала бы это милым, а только обозлилась бы. Подремонтировав генератор таким образом, чтобы бензин не вытекал, мы открыли боковую панель только чтобы обнаружить, что предохранители сдохли. Ну, чудесно. Выругавшись себе под нос, я прошелся по палаткам и смог найти запасные. Когда вернулся обратно, Рейчел уже ждала с предохранителями в руках. Я потянулся, чтобы взять первый, и наши пальцы соприкоснулись. Я сразу же почувствовал тепло, исходящее от жены и задержался на секунду, чтобы продлить это ощущение. Всего одна секунда, но этого хватило, чтобы искра пробежала между нами. - Такое ощущение, будто прошла целая вечность с тех пор, как мы работали над чем-то вместе, – с небольшой улыбкой произнесла Рейчел, ее взгляд был направлен куда-то вдаль. - И в то же время, такое ощущение, будто это было только вчера, – парировал я в ответ, не смея отвести взгляд от нее. Я так давно ее не видел и потому пытался впитать каждую черту ее лица. Рейч грустно улыбнулась и, замерев на секунду, покачала головой. - Рейчел… Мы позволили друг другу отдохнуть, и эта… разлука… я имею в виду, посмотри, как это помогло нашим карьерам! Ты стала старшим офицером ЦРУ, а «Целус» может изменить всю эту войну! – Я озвучил свои мысли вслух, но в конце осекся. Я надеялся, что Рейчел не посчитает, будто я был счастлив вдали от нее. За весь этот год не прошло и дня, чтобы я не скучал по своей жене. - Ну да, если он, наконец, решит заработать, – Рейч усмехнулась в попытке перевести все в шутку, но заметив, что я не отвечаю, продолжила более серьезно. – Не думаю, что кто-то из нас ожидал, что разлука будет такой долгой. - Последний год я так много работал над «Целусом» и… я ничего не замечал, – в этот момент я почувствовал сожаление, что был так сильно погружен в работу. Мне хотелось оправдаться, хотелось, чтобы Рейчел поняла меня. И она не разочаровала. Покачав головой, она ответила. - Твоя работа намного важнее нас. Я не думаю, что мы могли предвидеть ее влияние на наш брак. В голове у меня был целый вихрь мыслей. Так давно нам не удавалось поговорить просто о Нас. В последний год все разговоры заканчивались криками и ссорами. Иногда казалось, будто мы больше просто не могли найти точки соприкосновения. Это разбивало меня, ведь Рейчел и я всегда понимали друг друга с полуслова. Всегда были рядом в самых тяжелых ситуациях. А потом что-то изменилось. Сломалось, и мы не могли это починить. Потому сейчас, когда у нас, наконец, выдался шанс поговорить без лишних свидетелей и негативных эмоций, я не мог собраться с мыслями. Не мог решить, с чего начать. - Рейч… – я запнулся и перевел взгляд на генератор. Было так много всего, что я хотел ей сказать. Я хотел рассказать, как сожалею, что мы были в разлуке так долго. Желал признаться ей в любви, как в первый раз. Притянуть ее в свои объятья и никогда не отпускать. Прикасаться к ней, целовать и любить так, как никогда раньше не любил. - Ну же, что у тебя на уме? – Рейчел никогда не была терпеливой. Я мысленно усмехнулся на это. Она всегда подгоняла меня, когда я не мог подобрать правильных и нужных слов к своим чувствам. Взглянув на нее, я задумался на пару секунд о том, что мог бы сейчас сказать, и ответил ей. - Я ужасно скучал по тебе, Рейч. Так сильно, ты даже представить себе не можешь, – я перевел дыхание и продолжил. – В прошлом, не знаю, все казалось каким-то сложным и запутанным, но… сейчас? Все кажется таким простым. Рейчел молчала какое-то время, обдумывая сказанное мною. Я отвернулся, давая ей время. Я жаждал услышать ее ответ, но мне не хотелось подгонять ее. Год назад я слишком наседал на нее и торопил, и это имело огромное влияние на наши отношения. Я желал вернуть Рейчел, но не хотел все испортить, как уже сделал это однажды. В этот раз я буду терпеливым за нас обоих. Я так увлекся сменой предохранителей и своими мыслями, что не сразу услышал легкий смешок со стороны и ответ Рейчел. - Возможно, для нас еще есть надежда, – взглянув на нее, я увидел, что она улыбалась мне. Я не смог не улыбнуться в ответ и ощутил, будто вернулся в прошлое, когда не было глупых невысказанных обид. Когда были только мы. *** Я шел позади Ника и Джейсона, погруженный в воспоминания. Только держась за них, мне удавалось не сходить с ума. Я едва обращал внимание на происходящее, хотя где-то на задворках сознания понимал, что это место кишит иракцами, и мы все должны быть начеку. Кей и Колчек точно были. С тех самых пор, как мы встретились, они все перешептывались о чем-то и много спорили. Я не особо различал суть их диалога, как вдруг услышал знакомое имя. В попытке сконцентрироваться на этом, я вмешался в их разговор. - Сержант, Вы были с капралом Гомесом, так? Что с ним случилось? – Оба пехотинца остановились и обернулись. Ник особо остро отреагировал на мой вопрос. - А можно говорить громче, полковник? Эти твари Вас не услышали! – хамство Ника заставило меня замереть на секунду. Я попытался не дать ярости охватить меня и ответил максимально спокойно. - Сержант, в этом месте Вы шарахаетесь от собственной тени. Единственные «твари» здесь – это иракцы! – Кей отвел свой взгляд, не отвечая, но поджатые в тонкую линию губы говорили о многом. Он был не доволен моим ответом. Вообще, с тех пор как он спас меня, я то и дело ощущал его взгляд на себе, будто он пытался просверлить во мне дыру. Да что там, я чувствовал его неприязнь ко мне еще на базе. Не знаю, что было не так с этим парнем, но я тоже не испытывал к нему особой симпатии. Что-то в нем отталкивало меня и вызывало злость. Колчек стоял в стороне, не проронив ни слова. Если ему и не нравилось, что происходило, ему хватало ума молчать об этом и не перечить. Он смотрел на Ника, и у меня возникло ощущение, что Джейсон тоже не понимает, что не так с его товарищем. Расправив плечи, я двинулся вперед, оставляя этих двоих позади. Вскоре я услышал шаги за спиной и понял, что пехотинцы последовали за мной. А еще через пару секунд, со мной поравнялся Ник. - Знаете… – начал он. Почему-то я заранее знал, что мне не понравится то, что он собирался сказать. – Для человека, который только что потерял свою жену, Вы ведете себя как последний мудак. Как в воду глядел. Молниеносно развернувшись, я в ту же секунду вытащил из кобуры пистолет, схватил Кея за бронежилет и приставил дуло к его голове. - А ну повтори! – Сержант не ожидал такой реакции и попытался отступить назад, но я крепко держал его. Ярость скрутила меня, мышцы напряглись, и я был готов спустить курок. Колчек в секунду оказался рядом. - Эй, эй, эй, уберите оружие! – Я даже не взглянул в его сторону, продолжая взглядом буравить Ника, и сильнее прижимая дуло пистолета к его пустой голове. Я был зол и раздавлен смертью Рейчел, мне невероятно сильно хотелось выпустить всю энергию наружу. Поведение Ника, его слова, взгляды – все это лишь усиливало мой гнев, и я не мог не задуматься о том, чтобы выместить все мои эмоции на нем. Осталось лишь спустить курок… Эти мысли на секунду вернули меня в сознание, но злость не испарилась. Я готов был терпеть многое, но он не смел упоминать Рейчел. Не смел говорить о Нас так, будто имел понятие, через что мы с ней прошли. - Ладно, ладно, полегче! Я перегнул палку, простите! – Слова Ника не произвели на меня должного впечатления, но я уловил нотки сожаления в его голосе. Возможно, потому что он слишком боялся за свою никчемную жизнь. Оттолкнув его, я кинул на него ненавистный взгляд, но Кей смотрел куда-то в сторону, не решаясь поднять голову. Прежнего пафоса и невежества было уже не видать. Может, он и был придурком, но жизнь была ему дорога. - Ты обдолбался?! – Уже оставив сзади морпехов, я услышал голос Джейсона. Хорошо знать, что хотя бы один пехотинец еще дружит с головой. - Вы ничего не знаете про нас с Рейчел, – сказал я, но это прозвучало настолько тихо, что вряд ли кто-то меня услышал. Возможно, я сказал это только для себя. *** - Похоже, это кольцо все еще что-то значит для тебя, – Рейчел мельком взглянула на меня, в то время как мои глаза были прикованы к ее обручальному кольцу. Сердце пустилось галопом, когда взяв ее за руки в Кэмп-Слэйер, я пальцами почувствовал ободок на ее безымянном пальце. Почему-то казалось, что спустя столько времени Рейчел не будет носить его, посчитает ненужным. Ведь даже несколько лет назад наличие кольца она считала глупостью, которая ничего не значит. - А я не вижу твоего, – я с трудом сдержал улыбку. Конечно, не видишь, ведь я не ношу кольцо на пальце. Не могу вспомнить точно, когда решил повесить его на цепочку, но в какой-то момент мне просто стало чудовищно одиноко, что рядом нет моей жены. Рейчел никогда не покидала мои мысли в течение всего года, и я ужасно тосковал по ней. Но, смотря на кольцо, мне становилось печальнее от того, что мы находились так далеко. Что не смогли сдержать клятву, которую дали друг другу в день свадьбы, обмениваясь нашими кольцами. Боль усиливалась во много раз, и, в конце концов, я устал терпеть ее. Снимать кольцо совсем я не собирался, слишком дорого оно мне было и слишком много оно значило для меня. Поэтому я решил повесить его на цепочку, которую в свою очередь, никогда не снимал с шеи. Так оно всегда было рядом, но уже не вызывало во мне прежней боли. Потянувшись к цепочке, я аккуратно взял кольцо и вытянул его так, чтобы Рейчел могла видеть. - Всегда рядом с моим сердцем, – Рейч в удивлении посмотрела на меня, но в ту же секунду удивление сменилось теплой улыбкой. Она отвлеклась от магнитофона и потянулась к кольцу. - Ты всегда был хорошим человеком, Эрик… может, даже слишком хорошим для меня, – я услышал нотки грусти в ее голосе, и мне сразу захотелось сказать что-то, что развеяло бы ее печаль. Рейчел вмиг стала более серьезной, на секунду она дала слабину. Всего секунда, и все ее стены, которые она так усердно строила вокруг себя, рухнули. Всего один момент, но его хватило, чтобы за этой крепостью я увидел свою Рейчел. Она сразу же захотела вновь скрыться, но я не позволил. Рейч попыталась отступить назад, и в этот момент я обхватил ее руку, которая все еще держала кольцо. Она взглянула на меня, и я понял, что не могу упустить момент. - Я не забыл, что это кольцо значит для меня, Рейчел. И я хочу вернуть тебя, – мы смотрели друг на друга какое-то время и никто не решался сказать большее. Почему-то сейчас я чувствовал себя так же, как когда делал Рейч предложение. Все было как в тот самый момент: ее рука в моей, сердце, готовое выпрыгнуть из груди от волнения и ее взгляд, который, как и сейчас, смотрел прямо в душу. Рейчел улыбнулась, придвинувшись ближе ко мне так, что вытяни я вторую руку, мог бы с легкостью обнять ее. - Нам было чертовски хорошо вместе, – мои губы растянулись в улыбке и больше не в силах сдерживаться, я все-таки воспользовался ее близостью. Рука, которая все это время держала руку Рейчел легла ей на щеку, в то время как вторая обвила талию, притягивая ее максимально близко. Услышав ее тихий вздох, я остановился на секунду, ожидая сопротивления, но его не последовало. Я медленно наклонился, и уже чувствуя ее теплое дыхание на своем лице, расслабился, как Рейчел вдруг отвернулась. Ничего не понимая, я поднял на нее свой взгляд. Рейч в свою очередь выглядела словно ребенок, который в чем-то провинился. Ту руку, что все еще лежала у нее на щеке, я переместил ей на подбородок и нежно повернул ее голову в свою сторону. Рейчел не сопротивлялась. Она, наконец, взглянула на меня, и я понял, что не ошибся в своем сравнении. В ее глазах я видел вину. - Эрик… – начала она, и попыталась отодвинуться, но я только крепче прижал ее. – Так нельзя. - Как нельзя? Почему? – Я не мог понять, в чем причина ее резкой смены настроения, но в груди нарастало беспокойство, что причина мне не понравится. Рейчел отвернулась, и мне показалось, что она вот-вот расплачется. Это лишь усилило тревогу внутри, так как Рейчел никогда не плакала. Это было просто не свойственно ей. Я терпеливо ждал ее ответа. Рейч вновь попыталась вырваться из моих объятий, но я не отпустил. Впрочем, не так уж усердно она старалась. - Я… я встретила кое-кого, – я не сразу понял, что она имела в виду. А может быть, просто не хотел понимать. Я нахмурился, повторяя про себя эту фразу. Никто из нас больше не говорил, и молчание, которое повисло между нами, показалось мне неловким. А потом она вновь взглянула на меня. И я уже сам ее отпустил. *** - Отличная работа, сержант, – Нику не потребовалось много времени, чтобы починить радио. Он кивнул мне, но ничего не ответил, и я почувствовал укол вины. Со времен нашего недавнего конфликта, мы не сказали ни слова друг другу. Между нами чувствовалось напряжение, и я ощущал, что в определенной степени виноват. Как командующему офицеру, мне было недопустимо так срываться на своем подчиненном, хотя Кей зашел слишком далеко и позволил себе чересчур многое. Но, несмотря на наши разногласия, мы оба работали вместе и принимали активное участие в попытке выбраться из этой дыры. Я вздохнул и устало потер виски. Мне до сих пор с трудом верилось, в какое болото мы все попали. Вампиры, монстры. Я до сих пор не до конца отошел после стычки с капралом Гомесом. Хотя точнее было бы сказать после стычки с тем, что осталось от него. Если бы сам не увидел, никто бы ни за что не смог убедить меня. Все казалось каким-то нереальным сном, и я надеялся, что проснусь, и все происходящее – просто очередной кошмар. Но непрекращающаяся боль в груди, которая служила напоминанием о потере любимой, говорила об обратном. Стараясь не выдавать своих эмоций, я перевел взгляд на морпехов. Ник оторвался от радио и, потянувшись в карман, достал пачку сигарет. - Эти штуки убьют тебя, сержант, – отметил Джейсон. - Да, ведь курение сейчас самая главная угроза моей жизни, – усмехнулся Кей и похлопал по карманам в поисках зажигалки. - Черт, куда я дел ее? – Ник в замешательстве проверил каждый карман, и, осознав, что не сможет закурить, в раздражении отбросил сигарету в сторону. - Вам следует быть более осторожным с тем, где оставляете зажигалку, сержант, – сказал я в попытке немного разрядить обстановку. - Да, скорее, с кем Вы оставляет зажигалку, сержант, – сказал Джейсон, посмеиваясь над собственной шуткой, а затем осекся, кинув быстрый взгляд на меня. Не понимая, в чем дело, я посмотрел на Ника. Тот в свою очередь стоял, не двигаясь и, кажется, не дыша. Лицо его выглядело так, будто он совершил какое-то преступление. Он посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции. Я в недоумении переводил взгляд с одного морпеха на другого, но стоило воспоминанию промелькнуть в моей голове, как резкий холодок пробежал по спине. - Когда ты начала курить? – Спросил я Рейчел, надевая альпинистское снаряжение. - Не поняла? – Ответила Рейч. Закрепляя веревку, я обернулся и кивнул головой в сторону зажигалки в ее руках. - О… я не курю. Просто нашла ее на базе и прихватила на всякий, – голос Рейчел дрогнул на последнем слове, и прозвучала она как-то неуверенно, но я не придал этому значения. Дыхание перехватило и, опустив голову, я зажмурился. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не кинуться на Ника, требуя объяснений. Хотя я понимал, что никакие объяснения мне были не нужны, ведь все было и так понятно. Теперь кусочки мозаики сложились воедино. Сейчас я понимал, почему Кей возненавидел меня, стоило мне ступить на базу. Я понял, почему невзлюбил его в ответ, подсознательно чувствуя, что с ним что-то не так. Понял нервозность и неуверенность Рейчел, когда мы говорили о Нас. Я знал, что она изменяла мне, ведь она сама призналась, но и подумать не мог, что это был один из ее подчиненных. Открыв глаза, я обратил внимание, что Джейсон охранял периметр, Ник продолжал работать над радио, а я смотрел на него, не желая верить в то, что сейчас казалось таким очевидным. Злость, которую я тщетно пытался подавить, вспыхнула с новой силой, и я уже двинулся в сторону сержанта, как прогремел выстрел. *** - Навались давай! – крикнул Джейсон, и они с Ником оба приложили все усилия, в попытке закрыть дверь от тварей, что пытались прорваться к нам. Громадные, старые двери с трудом поддавались. Держа свой пистолет наготове, я подгонял морпехов. - Я не вижу иракцев! – отозвался Ник. - Если у них есть здравый смысл, то они спрячутся. Сейчас здесь будет жарко! – ответил Джейсон, и навалился всем телом на дверь. Когда дверь почти закрылась, с той стороны послышалось громкое «подождите!», и дыхание перехватило. Решив, что разум играет со мной злые шутки, я обернулся, чтобы увидеть, как в проем протиснулась Рейчел. Не веря собственным глазам, я застыл, уставившись на нее. Одежда ее была вся изодрана, а сама она была полностью покрыта кровью. Тревога охватила меня, когда я подумал, что это ее кровь, хотя не было похоже на то, что Рейчел испытывала боль. Она стояла, согнувшись, пытаясь отдышаться, и, кажется, пока не заметила меня. - Ты жива? – первым отошел от шока Ник. Рейчел взглянула на него и слабо улыбнулась. - Были какие-то сомнения, солдат? – спросила она, и в тот же момент Кей кинулся ей в объятья. Во мне мгновенно вспыхнула вспышка ревности, и только счастье видеть Рейч живой удержало меня. - Где Эрик? – спросила Рейчел, разомкнув объятья. Ответа от Ника не последовало. Его лицо исказила гримаса недовольства, и он с раздражением посмотрел на меня. Рейч проследила за его взглядом и наконец, увидела меня. В это же мгновение ревность сменилась облегчением от того, что Рейчел цела и невредима. Я ощутил острую необходимость объясниться перед ней. - Рейчел, я… я держал изо всех сил, но… веревка порвалась. Я не отрезал ее, не посмел бы, – мне едва удалось закончить предложение, как Рейчел со словами «я знаю» быстрым шагом пересекла расстояние, разделяющее нас, и поцеловала. Инстинктивно мои руки легли ей на талию, и я ответил на поцелуй. По телу пробежал импульс, и я почувствовал, будто целую Рейч впервые. Меня охватило безудержное волнение, мучительное и отчаянное. Это дурманило голову, и я крепко обнял ее, желая без слов показать, как сильно скучал по ней. Мне хотелось многое сказать ей, и одновременно я стремился к физической близости. Потому я без конца прерывал поцелуй, прижимаясь своим лбом к ее, чтобы сказать ей, как люблю ее, как боялся, что она умерла. Рейчел лишь ласково улыбалась и вновь прижималась к моим губам. Мне не требовался ответ, ведь она и так разделяла мою жгучую боль. В этот момент мне было все равно, что в помещении находятся другие люди. Казалось, что мы с Рейчел находимся в пузыре, только мы вдвоем. Вся злость и обида испарились, и все, что сейчас имело значение – только она. Она жива, она рядом и я ей нужен. Запечатлев на ее устах последний нежный поцелуй, я прервался, и, прильнув губами к ее щеке, обнял ее. - Я думал, что потерял тебя, – прошептал я, чувствуя, как слезы собираются в глазах. Рейчел крепче прижалась ко мне, безмолвно заверяя, что все в порядке, и я уткнулся носом в ее шею. Боль в моем сердце усилилась в несколько раз, и я осознал, каким мазохистом являлся, потому что наслаждался каждой секундой этой боли. Мы так простояли, кажется, вечность, пока Рейч не отстранилась и не прижала свои ладони к моим щекам. Ее рука прошлась по моему лицу, убирая непослушную прядь волос со лба. - Не потерял. И никогда уже больше не потеряешь, – ответила она и улыбнулась так, что в груди защемило сердце от ее признания. Покашливание со стороны отвлекло нас, и пузырь лопнул. Подняв голову, я уже знал, кто был виновник. И не прогадал, увидев ревностный взгляд Ника. - Все в порядке? – спросил он, и вернулось мое желание вцепиться ему в глотку. Я смотрел на него с нескрываемой злобой, и напряжение отчетливо ощущалось в воздухе. Сдержавшись, я ответил. - Все в порядке, – и про себя добавил, что мы обязательно вернемся к этому разговору. Джейсон поприветствовал Рейчел и выразил радость, что она жива. Он начал рассказывать ей про капрала Гомеса, и накал немного спал, но я по-прежнему ощущал на себе ревностный взгляд сержанта. Впервые за то время, что мы провели вместе, мне было наплевать. Мои мысли были заняты только Рейчел и тем, что она сказала. Никогда уже больше не потеряю ее… Смысл, скрытый за этой фразой, вселял надежду. Мысли прервал жуткий рев с той стороны двери, и я наконец-то полностью вернулся в реальность. Все моментально обернулись и достали оружие. Дверь опасно содрогалась от ударов изнутри так, что едва не слетала с петель. - Отступаем к храму! – прокричал Джейсон. Он протянул Рейчел пистолет, и мы все бросились в сторону главного зала. Страх сковывал, но я не боялся собственной смерти, меня до ужаса пугало, что вновь пострадает Рейч. И хотя я знал, что она в состоянии сама себя защитить, я дал себе обещание, что сделаю все, лишь бы она вновь увидела дневной свет. Даже если мне придется отдать за эту цель свою жизнь. *** Прикрыв глаза, я склонил голову, подставляя лицо теплым лучам света, проникающим сквозь окна вертолета. Солнце светило так ярко, что ослепляло. Я удовлетворенно выдохнул и вдруг задумался о солнцезащитных очках, что потерял во время нападения. Сейчас они были бы как раз кстати, хотя впервые я был вовсе не против небольшого дискомфорта. Наоборот. Мы провели под землей всего сутки, но казалось, будто прошли недели. Оказывается, человеку достаточно одного дня, чтобы кардинально измениться и научиться ценить маленькие радости. Для некоторых, чтобы прочувствовать вкус жизни, нужно оказаться на грани смерти. Или увидеть, как балансирует на грани любимый тебе человек. - Убей меня, я превращаюсь! Я вздрогнул на сиденье и распахнул глаза. Воспоминание эхом отдавалось в голове, и я будто мог вновь слышать слова Рейчел наяву. Было страшно даже думать о том, сколько раз за последние 24 часа я мог потерять ее. Помимо моей воли воспоминания прошлой ночи замелькали перед глазами: вот рвется веревка и Рейчел падает в пропасть. Мое сердце разбито, и я чувствую вину, что не смог уберечь ее. Вот она возвращается, чтобы спасти меня и едва не умирает от брошенного копья. Вампир прижимает ее к земле и заражает ее. Кажется, в этот момент я не могу дышать, потому что вижу, как он убивает ее. Инфекция полностью распространяется, и Рейчел в агонии. Джейсон направляет на нее свой автомат, желая облегчить ее страдания, и я замираю, держа Рейч в своих руках, понимая, что ничем не могу ей помочь. Понимая, что одним выстрелом, Колчек убил бы и Рейчел и меня. Она едва может говорить, но приказывает Джейсону стрелять. Он колеблется и не может решиться на это. Его останавливает Салим, чье предложение дает мне время на раздумья. Дикая идея возникает в голове, но это именно то, что спасает Рейч. Каждый раз, когда казалось, что ее не спасти, она вновь доказывала мне, что ее не так просто одолеть. Я так быстро сдавался, а она была намного сильнее меня. Поэтому и смогла пережить этот кошмар. Я перевел дыхание, отбрасывая плохие мысли и взглянул на Рейчел. Она сидела, откинувшись назад, и подставляла лицо под солнечный свет, так же как и я несколько минут назад. Она выглядела изнеможденной, я видел, что ее клонило в сон, но она держалась, не позволяя усталости одержать над собой победу. Заметив, что я смотрю на нее, она улыбнулась мне, и я не смог сдержать ответной улыбки. - Ты была права, – сказал я и удивился, насколько слабо прозвучал мой голос. Я не чувствовал усталости, хотя понимал, что мы все истощены. Рейчел недоуменно посмотрела на меня, и я продолжил. - Это и правда было худшее свидание на свете, – момент она раздумывала, что я имею в виду, но уже секунду спустя по кабине вертолета разлетелся ее искренний смех. Я все еще помнил свое обещание, данное в тот роковой день. Неважно где мы или через что мы проходим, я всегда сделаю так, чтобы она улыбалась. В течение целого года я был не в состоянии сдержать это обещание, но я намеревался наверстать упущенное. - Возможно, тебе не стоит так доверять отзывам! – Парировала Рейчел, и смеялся уже я. Почему-то мне доставляло особое удовольствие, что она помнила наш разговор. До аварии мы часто любили дразнить друг друга. В наших отношениях мы всегда были радостными, заботились друг о друге. Между нами было безграничное доверие, и мы оба чувствовали себя надежно. Многое изменилось со времен инцидента, включая направление, в которое шли наши отношения. Было больно понимать, что мы теряем друг друга. И сейчас я испытывал облечение от понимания, что медленно, но верно, мы вновь укрепляем нашу связь. Мы наломали дров, и вместо того, чтобы жалеть об этом и тратить время впустую, мы будем учиться на своих ошибках. Это не будет просто, и в определенной степени я чувствовал себя нерешительно. Но это то, чего мы оба хотим. Рейчел дала мне второй шанс, и я не упущу его. - Может быть, в следующий раз, я выберу место сама, – робко сказала Рейч, и у меня перехватило дыхание. Она старалась не показывать неуверенности, но я хорошо ее знал. Теплое чувство разлилось в груди от осознания, что она так же, как и я переживает. Я наклонился ближе к ней, чтобы взять ее за руку и ободряюще сжал. Запечатлев на ее руке ласковый поцелуй, я подумал, что на этот раз у нас точно все получится. - Звучит неплохо, – ответил я, и улыбнулся, почувствовав, как в ответ она сильнее сжала мою руку. Больше я ее не отпускал.