Шесть ночей ужаса и страха

Много воды утекло со злополучной ночи, когда Элион увидела аниматроников во всей своей пугающей красе. Безвозвратно испорченные каникулы подошли к концу, уступив место учебным будням. Но жизнь не спешила давать сколь-нибудь малую передышку. Немалых сил стоило загадочному, носящему элегантные очки с квадратными линзами мужчине с острыми чертами лица, держащему небольшую книжную лавку, достучаться до сердца замкнутого маленького человека. Факт истинного происхождения свалился на нее, как снег на голову.

***

Элион брела по большому темному коридору, освещая путь свечным фонарем. Она относительно недавно поселилась здесь, в родном мире, на Меридиане. Пускай в тебе течет королевская кровь и ты обладаешь такой магической силой, которая может оставить от противника горстку пепла, твои страхи этим фактом в одночасье не перечеркиваются. Страх темноты не стал в данной ситуации исключением. Конечно, восковая свечка по своей мощи и близко не прожектор, вследствие чего, в скромном пятне света находилось меньше пары метров, позволявшие, разве что, не сломать ноги. Обычно после заката здесь светло. По крайней мере, на том пути, по которому принцесса добиралась из тронного зала в покои. Но по непонятным причинам царил мрак, хоть глаз выколи. Она еще не успела хорошо выучить дворец со всеми его многочисленными холлами, лестницами, ходами и закутками, из-за чего, скорее всего, заблудилась. В нос ударил странный металлический запах, перемежавшийся с запахом свежего мяса. Элион неожиданно остановилась. Какая-то сила внутри ясно давала понять, что идти дальше не стоит. Возникло ощущение, будто там, в темноте, что-то шевелится. Послышались негромкие лязгающие звуки, сменяемые хлюпаньем чего-то мокрого. Девочка осторожно вытянула вперед руку с фонарем, чтобы осветить пространство хотя бы чуточку дальше, прищуриваясь. Но смотреть со света во тьму, пытаясь что-то найти, всегда проблематично. Вдруг в глубине темноты стали видны отблики. Постепенно начали вырисовываться очертания: неизвестное существо сидело на полу и что-то жрало. Элион присмотрелась внимательнее и поняла, чем оно набивало желудок. Это заставило ее прийти в ужас. Тварь быстро обгладывала то, что ныне почти не напоминало живого человека. Пол вокруг был залит кровью, валялись ошметки мяса, в поле зрения показалось обглоданное предплечье с ясно видимой раздробленной лучевой костью. От осознания, что оно делает, мозг быстро среагировал. Случился рвотный позыв. То, что принцесса ела сегодня на ужин с характерным звуком пошло наружу. Лязг и хлюпающие звуки оборвались. Оно резко повернуло голову в сторону источника шума. Во тьме засветились два красных огонька. Элион поняла, что выдала свое присутствие. Оно встало с колен, вытянулось в полный рост и оказалось в круге света. Теперь девочка смогла все рассмотреть: испещренное дырами и всевозможными трещинами темно-бурого цвета тело, металлические ноги-лапы с пятью когтистыми пальцами; на голове торчали крупные, слегка заостренные уши, в провалах-глазницах светились красным светом бусинки маленьких неживых глаз. Это робот! Откуда он здесь?! В мире, где и элекричество появится очень нескоро. Что хуже, принцесса узнала в нем старого «знакомого» с Земли. Одного из тех, что, как она полагала, не сможет достать ее на Меридиане. Фокси! Но не тот, каким она его запомнила: все говорило о том, что это больше не кукла для развлечения детей, а машина, назначением которой являлось вселять ужас и убивать. Ее самый страшный кошмар. Послышался низкий рык, как если оно было диким зверем. Тварь медленно развела длинные, выделяющиеся вперед челюсти с рядом острых железных клыков, покрытых кровью, с застряшими в промежутках кусками мяса. Несколько секунд они глядели друг другу в глаза. Рычание заставило принцессу, преодолев паралич, вздрогнуть всем телом и отшатнуться назад. Ее свечной фонарь выпал из рук, со звоном разбившись о каменный пол, оставив девочку в кромешной темноте. Но образ морды существа настолько въелся в сознание, что она продолжала видеть его четко, как днем. Элион почувствовала, как земля, буквально, уходит из-под ног. Тварь схватила ту когтистой лапой за плечо, вонзаясь острыми железными когтями и разрывая плоть. Оно приподняло жертву над полом, на уровень морды. Крошечные, роботические глаза глядели в душу Элион. Та почувствовала глубокий страх, перебивший по силе все те, которые когда-либо испытывала в своей жизни. Существо снова открыло пасть, зашипев на Элион, показав ряд конических зубов. Было темно, но кроваво-красного света глаз было более чем достаточно, чтобы все разглядеть. Это конец. Готовясь принять судьбу, девочка крепко зажмурилась. Казалось, еще секунда и огромные челюсти перемолотят маленькую детскую голову. Неожиданно из глубины пасти показался длинный, напоминавший змеиный, «язык». Дрожащая от страха принцесса кожей ощущала холодный металл, как тварь водит им по лицу и шее. Мгновение спустя, оно запустило отросток в рот, просовывая глубже и глубже в глотку. Элион была не в силах бороться или сбежать. Она могла только жалобно хрипеть, глядя на своего убийцу. Существо щупальцем заполнило горло, не давая вдохнуть и выдохнуть, заостренный конец рвал слизистую, провоцируя внутренние кровотечения. В груди начались спазмы, легкие горели огнем. В глазах стало темнеть. Наступила потеря сознания. Элион открыла глаза, параллельно жадно хватая ртом воздух, словно еще не отойдя от удушья. Она дома, в своей скромной спальне. Несчастная просто увидела плохой сон. Переводя дух после случившегося, девочка окинула взглядом комнату. Но то, что она увидела повергло в ужас, сопоставимый с испытанным во сне. Позади тумбочки, в свете настольной лампы, сидела еще одна тварь. Огромная, превосходящая в размерах ту, которая встретилась Элион в сновидении. Пузатый «кошмарный» аниматроник-медведь, со все такими же маленькими, светящими красным немигающими глазами. Его большую голову венчала миниатюрная фиолетовая шляпа с черной лентой, из некоторых мест торчали провода. Челюсти были полны окровавленных, усаженных в два ряда клыков. Издав издевательский грубый смех, аниматроник слегка раскрыл рот. Один из его пальцев с коготком на конце щелкнул выключателем. Свет погас, густая темнота заполнила комнату. Раздался громкий вопль. Элион с криком открыла глаза, вскочив с подушки. Не успев прийти в себя, она судорожно пробегалась взглядом по комнате. В спальне принцессы все было тихо и спокойно. На столике рядом с кроватью горела одинокая свеча, капая напоминавшим слезы горячим воском в подсвечник. Очередной страшный сон, с еще одним страшным сном внутри. Внезапно плеча девочки коснулась чья-то рука. Слава Богу, в этот раз теплая, человеческая. — Ты в норме? — послышался из-за спины сонный голос, принадлежавший другой девочке. — Да. Кошмар приснился. — растерянно ответила Элион. — Извини. — неловко бросила она, чувствуя вину за то, что разбудила человека среди ночи. — Бывает. — заявила собеседница. — Спасибо, что согласилась поспать со мной, Миранда. — поблагодарила принцесса, оборачиваясь на девочку с темными короткими волосами, голубыми глазами и веснушками вокруг носа. — Не за что. Чего ни сделаешь ради друзей… — выразила поддержку визави. — Все-таки, зачем ты меня постоянно гонишь к себе спать? — задалась явно некстати вопросом Миранда. — Минуточку… Я тебя раскусила. — сказала она, словно, догадавшись о самом главном секрете подруги. — Боишься темноты? — озвучила догадку она же. — Угу. Просто до ужаса. — грустным тоном подтвердила Элион. Это уже была не первая ночь, когда Миранда оставалась в покоях, не сильно при этом возражая. Из-за таких частых визитов среди коллектива прислуги начали ходить и шириться разного рода слухи, вплоть до предположений о существовании романтической связи. Давно, казалось, переросшая детские страхи тринадцатилетняя Элион, после проклятой шестой ночи превратилась в того самого ребенка, который боится спать без света, думая, что его под кровать утащит монстр; бегущего в родительскую спальню и просящегося поспать рядом с мамой и папой. Началось все не сразу. Засыпая в один из вечеров девочка поняла, что на душе у нее становится неспокойно. Выражалось это в становившемся учащенным пульсе, покрывавшихся потом ладонях. Позже прибавился еще и плач со слезами. Отчасти по этой причине, наряду с кошмарами, она начала плохо спать. Ее пугало все, от простого стула со сложенными вещами до шкафа, в клубящейся тьме которого, будто притаился монстр, чьи когти вот-вот покажутся из-за приоткрытой дверцы. Ничего не понимающие родители сжалились и купили дочери ночник, который первое время оставляли гореть, пока Элион не уснет. Ровно до того момента, пока она не испугалась, проснувшись среди ночи в абсолютно темной комнате. Теперь свет гас только с первыми лучами Солнца. Никому не было известно о ее тайне. Ни тем двоим, которые каких-то полгода назад были единственными, родными родителями; ни Корнелии, которую та считала подругой, «променявшей» Элион на новенькую из их класса, ни внезапно появившемуся старшему брату Фобосу, искавшему сестру на протяжении многих лет. Девочка не видела ни в одном из них того, с кем можно поделиться своими переживаниями. Да и ворошить воспоминания о самых страшных моментах было тяжело морально. Жизнь продолжалась, подкидывая такие будоражащие сознание ситуации, на фоне которых какие-то там «аниматроники» должны выглядеть простым пшиком. Но даже после череды произошедших событий, треклятая пиццерия не спешила отпускать Элион от себя. И в определенные моменты казалось, будто она снова там, сидит в большом кресле, сжимая подлокотники до побеления костяшек, смотрит в эти пустые пластмассовые глаза сквозь прорези маски Фредди, обливаясь холодным потом. Снова образ полупрозрачного лица в холле, оживающая кукла, непроглядный мрак, бешеные удары своего сердца и горячие слезы, вопреки всякой воле текущие по щекам. Это было очень похоже на то, что называют «Вьетнамским синдромом». — Что-то ты совсем раскисла. — заметила Миранда. — Ты просто нервничаешь. Из-за коронации. Вот и снится ерунда. Все будет хорошо. Расслабься. — говорила она, оглаживая Элион по плечам, также, как та оглаживала ее накануне днем, во время разговора про неожиданно появившихся в замке чудовищ. — Теперь давай попробуем поспать, а то завтра на торжестве будем, как неживые. — Торжестве? Но коронация послезавтра. — слегка удивленно возразила Элион. — Конечно, послезавтра. Прости. Все перепутала. — слегка занервничав, ответила подруга. — Послезавтра все будет хорошо, все будет по-другому. — будто пытаясь каким-то образом сгладить сказанное изначально, успокаивала собеседница. — Думаю, да. Доброй ночи? — Доброй ночи. — полусонным голосом протянула Миранда, укутываясь в одеяло и поворачиваясь спиной. Элион улеглась на подушку, закрывая глаза. Девочка старалась гнать от себя дурные мысли. Похоже все говорило о том, что тучи рассеиваются и начинается светлая полоса: прекрасный мир, в котором Элион будучи ничем стала буквально всем; старший брат, который, несомненно, заботится о сестре и готов ради нее на все, новые знакомства, друзья. Что же, в самом деле, может пойти не так?