Страницы памяти. Ирис фон Эверек

Ирис нечасто удавалось выбраться за пределы резиденции без спутника жизни, да она и не стремилась сбегать от взора возлюбленного супруга, посему не страдала по этому поводу. Этот вечер мог не стать исключением и тем не менее им стал. Художница шагала по узкой улочке Оксенфурта кутаясь в непривычно тяжелые меха. Муж был далеко, занят ремеслом, которого девушка старалась не касаться вовсе. Казалось, она действительно одна. Маленькое и хрупкое создание в дорогом наряде, едва припорошенная свежим снегом, легкая добыча для местных негодяев. Именно поэтому за девушкой неустанно следила пара чужих глаз, охрана, что пыталась выглядеть неприметно в толпе горожан и все же умудряясь себя выдать. Ольгерд никогда не оставлял возлюбленную в одиночку, рядом всегда был кто-то, на расстоянии взгляда и ни шага больше, ведь кроме разбойничьей заботы, атаман хранил в себе жгучую ревность собственника не желающий подпускать к своему сокровищу никого, даже собственных соратников. Ирис ощущала взгляд спиной, привыкла то и дело замечать людей неподалеку, потому нисколько не боялась шагать по улочке, подолгу задерживаться в небольших магазинчиках в поисках чего-то полезного или же любопытного. Близились празднования, близилось возвращение Ольгерда, что тоже было для молодой художницы сродни празднику. – Ирис! Девушка невольно напряглась, руки в изящных утепленный перчатках легли на пушистый воротник, а взор начал выискивать источник звука. Тень позади настороженно шелохнулась. Источник выдал себя сам, путь ей перегородило знакомое девичье лицо Мэг. Ее нельзя было назвать подругой детства и, тем не менее, она была человеком из прошлого связь с которой давно была утеряна. От прежней осторожности не осталась и следа, некогда привередливая к чистоте, она без боязни обхватила ладони художницы своими, одаривая их теплом. – Мэгги… – Ирис изумленно выдохнула имя подруги вместе с теплым паром, погода была морозной. – Ты откуда здесь? – Подыскиваю детишкам подарки. – Детишкам? – Изумление в голосе художницы усилилось, это не ускользнуло от позитивно настроенной Мэгги. – Это не мои дети. – Девичий смешок привлек внимание проходящей мимо дамы, та обернулась и продолжила свой путь. – Мой покойный супруг был добрых нравов, в память о нем помогаю детишкам из приюта. – О Мэгги, я соболезную, жаль, что мне не представилась возможность познакомиться с твоим мужем. – Холодок мурашками пробежался по телу, мысль так скоро овдоветь пугала и ее. – Он был хорошим человеком, увы, ушел рано. – Мэг отвела взгляд на проходящих менестрелей, ненадолго зацепилась за суровый взгляд незнакомца и лишь после возвратилась к подруге, знаменуя о том, что развивать тему боле не желает. Она все еще улыбалась, да улыбка вышла печальной, это не ускользнуло от внимания Ирис. – Может быть я могу помочь тебе? – Она спиной ощутила недовольство, там же пронеслось возмущение пьянчуги, что столкнулся плечом с разбойником и едва ли не познакомился с брусчаткой. Драки не вышло. Местный нетрезвый побрел дальше, бормоча что-то неприличное. – Мы с Ольгердом могли бы заглянуть в ваш приют, купить подарки или же помочь с делами. – Это он прожигает меня взглядом весь наш разговор? Что же ты не познакомишь нас. – Еще один громкий смешок от которого становится неуютно. Ирис мельком проследила за взглядом подруги, тут же все отрицая. – Нет-нет! Он… товарищ мужа, просто присматривает за мной в его отсутствие, времена нынче неспокойные. – И то верно, за тобой стоит приглядывать. Миловидный птенец нуждается в присмотре. Познакомь меня как-нибудь со своим заботливым мужем, приезжайте вместе, с подарками для детишек. Они будут рады любому вниманию. – Она бросила еще один отвлеченный взгляд в толпу, улыбка обратилась в по-хитрому лисью. – Ну а мне пора, меня уже ждут. Они распрощались быстро, Ирис получила подробное описание расположения приюта, Мэгги же была награждена утвердительным кивком и скрылась в толпе. Порыв ветра унес неестественно зимний аромат цветов. *** Ирис всегда любила детей хотя о своих думать не спешила, еще успеет. Тем не менее, ее природная безобидность позволяла ей с легкостью находить подход даже к самым капризным ребятишкам, они тянулись к ней как к доброй нянечке, без опасений, без злого умысла. Девушка зачастую избегала приютов, после них оставалось трагичное послевкусие и желание помочь всем и вся, но сил и средств на это не хватило бы. Кобыла неспешно брела про замерзшей тропе, топтала высохшую траву, протаптывая себе путь. За ней, на расстоянии шагал еще один идеально чистый конь, его походка не была так осторожна, впрочем, его наездник не был хрупок, в отличии от наездницы впереди. Ирис впервые отдалилась от резиденции так далеко в одиночку, от мысли о возвращении Ольгерда в пустое имение становилось нехорошо, но поворачивать назад было поздно. Сквозь укрытые снегом ветви просматривалось крупное здание приюта. При приближении к нему щемило в сердце, дом был огромен и не ухожен. Мужской руки не хватало, чего не скажешь о прилегающем саду, он воистину идеален. Там же, на вычищенной от снега площадке расположилась собранная из досок небольшая сцена. На ней плясала новоиспеченная хозяйка приюта, вместе с неумелыми актерами разыгрывая зимнюю сказку. Дети сидели напротив и искренне верили в чудо на сцене, активно подпевали, хлопали в ладоши и неуемно вертелись на своих местах. Воспитанникам было от 4 до 11 лет и их было немало. Ирис потянула поводья на себя, зверь послушно притормозил, нетерпеливо потоптался на месте. Она не спешила приближаться, недолго наблюдая за горькой идиллией и такой мелочной радостью сирот. Как мало им надо было для счастья, игра неумелых актеров, немного сказок и маленькие подарки с примесью веры в чудеса. Девушка спешилась, погладила гриву кобылы, в благодарность за безопасную поездку. К тому моменту ее настиг безмолвный охранник, ему явно осточертело подрабатывать нянькой, но пойти против просьбы атамана он не мог. – Присмотри за лошадьми, дальше я сама. Это всего лишь дети, они меня не покалечат. В ответ молчаливый кивок полный сомнений. Не без усилий молодая художница стащила с лошади крупный мешок. Он не был тяжелым, но для нее все, тяжелее кисти, было трудно подъёмным грузом. Надзиратель было подорвался помочь, но Ирис жестом притормозила порыв, мешок поддался ей. Она шагала по тропинке, со светлым мешком наперевес, сливаясь со снежной стужей непривычно белым нарядом. Сегодня она не была собой, Ирис фон Эверек облачилась в костюм снегурочки, доброй внучки, что притащила детям подарки вместо дедушки. Заметили ее не сразу, детишки были увлечены сказкой, актеры не отвлекались, опасаясь забыть реплики, лишь старая подруга отвлеклась, губы ее растянулись в улыбке, а глаза загорелись детским озорством. Она тут же спустилась со сцены путаясь в мешковатом наряде. – Дети, посмотрите, кто к нам пожаловал! Сама Снегурочка посетила вас! – Я пришла к вам с подарками. Ее мягкий голос и громкий тон хозяйки приюта полностью отвлек от постановки. Актеры ненадолго прервались, радуясь возможности передохнуть. Детишки радостно повыскакивали с места, загалдели, засеменили рядом с гостьей. Самая маленькая девчушка зацепилась за подол длинной шубки, вглядываясь в лицо сказочного персонажа, по наивному счастливая. – Снегурочка, а ты можешь передать Дедушке Морозу наши желания? Ирис замерла ненадолго, осторожно оставила мешок рядом, присаживаясь на корточки рядом с ребенком. Малышка не отпускала ткань шубки ни на секунду, ожидая только утвердительного ответа. Она дождалась. – Ну конечно. Ты можешь шепнуть мне на ушко свое самое заветное желание, а я его передам Дедушке. – Ее ответ был тихим, только для девочки, но последующие слова она сказала уже громче. – Я передам пожелание каждого, все могут шепнуть мне о своем желании, и оно обязательно сбудется! Гвалт рядом со Снегурочкой усиливался, воспитатель поспешила разогнать толпу, привести ее в порядок, выстроить в послушном порядке. Первой была та самая малютка, она высказывалась быстро и воодушевленно, задыхаясь и путаясь в словах, боялась позабыть хоть что-то. В награду за откровенность Ирис потянулась к мешку, обнажая его содержимое. Это были фигурные пряники в виде аккуратных елочек, человечков и звездочек. Ирис не могла дать детям многое, потому ограничилась вниманием и сладким, а им и этого было достаточно. Девчушка радостно обхватила пряник руками и расцепила их только для того, чтобы обнять Снегурочку прежде чем удалиться с подарком. За ней прибежал мальчишка, после него еще один. Дети активно шли на контакт, доверяли сказочному персонажу свои тайны и желания, а в награду получали сладкий подарок. Содержимое мешка уменьшалось, секреты детей множились, навевали радость с привкусом тоски. Большинство хотели новые игрушки, вкусное лакомство, побольше прогулок, некоторые же позволяли себе попросить вернуть родителей, а у Ирис не было сил сказать им, что это невозможно. Обежала яркие сновидения с родственниками и не более того. Девушка не сразу покинула приют. Она веселилась со всеми, нянчилась с малышами, играла в прятки и догонялки с ребятами повзрослее, пела песни и водила хороводы возле украшенной ели. Все ее внимание была подарено толпе детей, что лишились самого главного. Частица ее души осталась здесь, рядом с детьми. День стремительно подходил к концу, тени ночи грозились закрыть собой обзор, мороз кусал за разгоряченные щеки. Как бы Ирис не хотела, но пришло время прощаться. Дети толпились, прощались, просили вернуться как можно скорее, но Ирис не могла ничего обещать, вина поселилась в сердце молодой особы. Она по-прежнему не могла помочь всем, как бы ей этого не хотелось.