Неизведанное

Попыток много. Каждый пролетающий лист заставлял всё сильнее напрячь чувства и в какой-то момент Люмин даже начала попадать. Взмахи всё такие-же тяжёлые, но девушка всё больше начала понимать, что от неё требовали. Однако воплотить это понимание в жизнь не получалось. Непонятно почему, просто не получалось. «Быстро учится...» - поглядывая за девушкой, Сяо сидел на корнях дерева, внимательно наблюдая за движениями и изгибами её телосложения. И он так же искренне не понимал, как у неё с такой подготовкой не получалось нормально махать мечом. Время летело незаметно. По крайней мере для занятой девушки. Сяо просто сидел, не зная чем заняться. Следить за ней конечно интересно, но это не то, за чем можно наблюдать сутками, как, например, за танцующими языками пламени или плывущими по небу облаками. - Я за едой, - наконец произнёс юноша, поднимаясь. Люмин сразу остановилась и повернулась к нему с горящими глазами. - Можно с тобой? - тяжело дыша, спросила она, надеясь, что можно сменить деятельность и отдохнуть от трёх часовой тренировки. - Зачем? - сухо кинул Сяо. Он хотел бы щас отдохнуть от её присутствия, а не носиться по лесу и ждать, пока она его догонит. - Хочу научиться охотиться, - твёрдо ответила Люмин. В голосе и глазах была видна решимость и, как бы ему сейчас не хотелось побыть одному, откладывать неизбежное – бессмысленно. Тяжело вздохнув, он взял в руку копьё и, махнув рукой в значении "пошли", направился в нужную сторону. Сяо был очень внимателен. Вокруг, как оказалось, стояло очень много ловушек, которые он ловко обходил. Временами объяснял, как их ставить и как выбираться, если случайно попал. Люмин всё это время думала, что они будут делать что-то типа лука или ловушки, но они просто шли, и в итоге остановились у куста с необычными ветками. Они внутри были пустые, как бамбук, но в размере намного меньше. Встав рядом, она с непониманием смотрела, что делает Сяо: одним резким движением копья отрезал ветку, длинной примерно сантиметров двадцать, и, отойдя в сторону, посмотрел на Люмин. Тут было понятно, что он молча просил повторить. Вытащив привычный нож, она попробовала аккуратно отрезать палку, но, почему-то, волокна рвались и получался не ровный срез, а будто её просто сломали. - Попробуй мечом, - посоветовал темноволосый, когда девушка увидела результат своего способа. - Эти торчащие волокна будут сильно мешать. Кивнув, блондинка выбросила трубку, а нож убрала в ножны, сразу вытаскивая одноручный из чехла. Одним взмахом она отрубила испорченный конец, а затем, отмерив мысленно нужный размер, прицелилась и замахнулась. Глухой звон деревяшки и она падает в траву. Сяо поднял её и осмотрел со всех сторон, после довольно кивнул. - Хорошая работа, - отдав заготовку Люмин, он сунул руку в карман и, пошарившись, достал две длинные, толстые металлические иглы с резиновым колпачком. Одну протянул девушке, - это заготовки для стрельбы. Попытка у тебя одна, - в медовых глазах юноша заметил испуг, и он понял, что она боится сейчас не то, чтобы убивать, а скорее его. - Если промахнёшься – ничего страшного. И Люмин сразу полегчало. Сяо было всё равно на то, что она его в какой-то степени боится, но вскользь обида прошлась, оставляя лёгкий, еле заметный осадок. Взгляд погрустнел, но этого никто не заметил. - И что дальше? - с энтузиазмом спросила златоглазая, рассматривая дротик. - Дальше древесный яд, - словно очнувшись, Сяо посмотрел по сторонам, - в наших краях он есть только у песчаного дерева, - Люмин посмотрела на него с недоумением, вспоминая изученные деревья и их свойства. Про яд в песчаном дереве точно ничего такого написано не было. Не озвученный вопрос провисел на женском лице недолго, - Для людей он слишком безобидный, потому его долгое время не могли обнаружить, но у мелких животных он вызывает паралич. - Ааа...хорошо, - начиная так же вертеться по сторонам, взгляд зацепился за жёлтую листву, что случайно мелькнула между крон других деревьев. - Вон там, не? Сяо прищурился, смотря туда же, куда указала девушка. И действительно, вдали мелькало что-то жёлтое. Пройдя несколько сотен метров, они встали прям перед огромным песчаным древом. - Теперь нужно срезать кору с корня, чтобы игла могла войти, - достав свой нож, парень стал аккуратно срезать защитный слой выпирающего из земли корня. Провозившись с этим делом минуты три, он взял в руку иглу и с небольшими трудностями воткнул в мякоть до упора. - Теперь ты. Люмин могла бы просто воткнуть свою иглу в заготовленное брюнетом место, но хотелось всё сделать самой. Сяо не стал возражать или торопить. Он даже был, грубо говоря, рад, что она решила набираться опыта, а не идти по пути, где попроще. И вот, наконец подготовка закончена. Оба просунули в трубки пропитанные древесным соком иглы и взглядом начали искать живность. - Смотри, - тихо проговорил Сяо, привлекая внимание Люмин. На ветке, почти на самой верхней, сидела довольно-таки упитанная птица. Вертела головкой по сторонам, осматривая местность, и совершенно не догадывалась о приближающейся смерти. - Эти птицы не падальщики, потому высока вероятность того, что она не заражена. Посмотрев за реакцией белокурой, что согласно кивнула, он повернулся снова к птице и поднял трубку. Взявшись по удобнее за основание, он прильнул губами к деревяшке и, немного прицелившись, резко выдохнул. Всего за секунду дротик пролетел огромное пространство и воткнулся прямо в пернатую шею. Ни писка, ни панического колыхания крыльями. Она просто полетела вниз и упала головой о землю. Мгновенная смерть. Не торопясь пройдя к тушке, Сяо поднял её, схватив за шею. Дротик вытащил и положил в карман, параллельно крутя птицу, осматривая. - Лысых участков без перьев нет, глаза нормальные. Видишь? - протягивая тушку девушке, он начал свободной рукой указывать на признаки здоровой особи. - Если на лбу нет перьев, то это может быть от недоедания, болезни или ранней стадии заражения. В любом случае такую есть не стоит. А если подстрелила дротиком, то лучше выкинь его, а то заразишь следующее животное. Люмин к этой ситуации ничего не чувствовала. Возможно, когда это делают другие, то в этом нет ничего такого, но, к сожалению, когда предстоит убивать ей, к горлу подступает тошнота, а грудь словно сдавливают под прессом. Это сильно мешает. На пустой взгляд Люмин парень обратил внимание. Убивать тяжело, и никто не хочет брать на себя эту ношу. Чувствовать постоянное сожаление о содеянном. Он её понимает. - Теперь ты, - вырвал Сяо белокурую из мыслей, и она сразу начала искать. Много времени это не заняло. Побродив по округе минуты две, они услышали активный шелест листьев где-то сверху. Белка резво носилась по кончикам сухих веток, иногда останавливаясь, чтобы оценить обстановку. - Смотри не вдохни дротик, - произнёс брюнет, смотря за затаившей дыхание девушкой, что напряжённо подносила к губам трубку. Она набрала воздуха в лёгкие и приставила деревяшку к губам. Медовые глаза уставились на цель, и нельзя было не увидеть в них панику. - Закрой глаза и успокойся, - размеренно произнёс Сяо, кладя руку на женскую спину. - Не бойся упустить цель. Не думай о ней, - Люмин прикрыла глаза и, убрав заготовку от лица, выдохнула. Плечи расслабились и темноволосый убрал руку. Сосредоточив внимание на лёгком ветерке; тëплых, не сильно жарких лучах солнца; и на шелесте травы и листьев, очень близко прозвучал тихий, даже успокаивающий, мужской голос, - теперь отключи мозг. Не сосредотачивайся ни на чëм и просто делай, что нужно. Открыв глаза, Люмин пусто посмотрела на всё ещё сидящую на ветке белку. Набрав в лёгкие воздуха, она вновь приставила орудие к губам. Внутри что-то дрогнуло, но из безэмоционального состояния не вывело. Резкий выдох и спустя секунду послышался болезненный визг. Грудную клетку в мгновение сдавило, а светлые брови изогнулись от жалости и стыда. Белка пролетела несколько метров и упала, всё так же визжа и извиваясь. Заметив бегущих к ней людей, она попыталась убежать, но проколотое брюхо не давало пробежать и метра. - Что делать!?...Что делать!? - в панике кричала Люмин, прикрывая рукой рот. Дыхание участилось, смотря на торчащий из шерсти металлический кончик. Игла прошла насквозь. - Успокойся и возьми нож, - всё так же спокойно произнёс Сяо, смотря, как Люмин дрожащими руками пытается вытащить нож из чехла. - Теперь добей. - Что?... - она начала бегать глазами, смотря то на белку, то на юношу. - Как я...куда бить? - Шея или голова, - коротко ответил он. Взяв нож двумя руками, блондинка посидела в шоке ещё пару секунд, смотря на брыкающийся шерстяной комок, и замахнулась. К глазам подступили слëзы и она, закрыв их, воткнула лезвие в тушку. Послышался хруст кости и предсмертный писк. Ладони словно заискрились, а в черепной коробке создался вакуум. Теперь казалось, будто тело раздавило под прессом, переходя на голову. Она даже не заметила, как по щекам потекли слëзы. В мыслях всё ещё мелькали те звуки; тот момент, когда проткнулась кожа, разрезалась плоть и сломалась кость. Открыв глаза, она только сейчас поняла, что попала не в шею, как планировала, а в голову. В момент пришло понимание, что она разрезала мозг, от чего к горлу подступила тошнота. Лицо насупилось и ослабевшие руки начали медленно вытягивать окровавленный нож. Оставалось вытащить лишь кончик, но Люмин не выдержала. Отвернувшись в сторону от наставника, её начало безудержно рвать. Послышались всхлипы, что проскакивали между приступами. «Я же не ломаю её психику?...» - мысленно спросил Сяо у самого себя, смотря за всей этой картиной. Он не помнит, как впервые лишал кого-то жизни, потому искренне не понимает, что она чувствует и что нужно делать. - Я не хочу... - прошептала Люмин, вытирая рот запястьем, - ...не хочу её есть. Давай закопаем её...пожалуйста... Она не хотела поворачиваться и лицезреть его реакцию. Думала, что сейчас он очень злится и хочет отчитать, но он лишь понимающе ответил: - Хорошо, - девушка повернулась, смотря на него стеклянными, заплаканными глазами, что слегка прикрывали мокрые от слëз ресницы. - Не хочу на тебя давить, но мне нужно хотя бы рассказать, как по внешнему виду определить, заражена она или нет. Посидев несколько секунд в тишине, неотрывно смотря друг на друга, Люмин слабо кивнула и придвинулась ближе к, уже мёртвой, тушке. - У всех давно заражённых глаза чернеют, потому это главная отличительная черта. Если она есть, то сожги тушку, иначе падальщики заразятся. Хотя есть и неумелые путешественники, что... - у светловолосой сработал рвотный рефлекс, что заставил его замолчать и лучше продумать слова. - Недавно заражённые белки начинают сильно линять. Достаточно попробовать выдернуть небольшой пучок шерсти, - зажав между пальцами небольшое количество шерсти, Сяо слегка потянул её вверх. - Если бы ты её сейчас не убила, она бы встретила мучительную смерть, - холодно произнёс он, держа в пальцах выдернутый пучок и смотря на полностью лысый участок кожи. - Не думаю, что от моей руки она умерла легче... - подавленно проговорила Люмин, так-же смотря на место, откуда юноша выдернул шерсть. - Думаешь это было хуже, чем заживо гнить? Хуже, чем в агонии разгрызать своих близких и после валяться на земле, пока тебя медленно поедают насекомые? - непонятно от чего он разозлился, но отрицать этот факт было бы глупо. Он заметил испуг в медовых глазах, и сразу сбавил обороты. Отстранившись, он принял своё обычное лицо и начал подниматься. - Всё живое переживает заражение одинаково. Если никому не хочешь такой участи, то не бойся марать руки кровью. И на этом разговор был окончен. Какое-то понимание пришло, и даже облегчение, но было всё равно тяжело от понимания, что она лишила кого-то жизни. Люмин так-же поднялась и вяло поплелась за темноволосым, что шёл впереди, не обращая на неё внимания. - Можно я её приготовлю? - подбежав поближе, обратилась белокурая, смотря на болтающуюся в крепких руках птицу. Парень снова никак не реагировал, но это только физически. Мысленно он думал над этим вопросом. - Нынешние растения уже не те, что были раньше. Уверена, что не приготовишь отраву? - выдал он спустя несколько секунд молчания, и эти слова заставили Люмин задуматься. - А ты поможешь? - она подстроилась под его шаг и краем глаза посмотрела на него. Тот так-же кинул мимолетный взгляд и продолжил смотреть вперёд. - Помогу. Придя к водопаду, они распределили обязанности. Сяо, пока Люмин тренируется, будет чистить птицу, а после, пока она будет резать мясо, он найдёт котёл и может даже приправы. В течение всех лет после катастрофы люди устраивали лагеря, и много кто умирал, оставляя после себя на этих местах котелки. Лёгкие вещицы уже давно разобрали разбойники и другие путешественники, но из-за размера и веса котлы никто не берёт в путь. Они, можно сказать, являются памятниками погибших, которыми остальные пользуются, чтобы сохранить себе жизнь – всё это Сяо рассказал блондинке, пока отделял кожу от мяса. Она же внимательно слушала, не отрываясь от тренировки. - Сяо, - нарезая кубиками чистое мясо и складывая его в небольшой чугунный котелок, обратилась Люмин. Парень, сидя не далеко, тихо хмыкнул, показывая так, что услышал обращение. - Какое твоё любимое блюдо? И он притих. Ненадолго. Просто нахлынули воспоминания тех времен, когда ингридиенты были не столь дорогие. Когда если постараешься, то найдешь нужное в ранее жилых домах. Когда рядом были друзья. - Миндальный тофу... - задумчиво, еле слышно ответил Сяо, смотря в одну точку. Он уже давно его не ел и, если честно, хочется ощутить этот нежный, приятно сладкий вкус снова. Но денег нет. Для приготовления нужен, как минимум, миндаль, но одна только горстка орехов сравнима со стоимостью жилья в центре города. А он ведь нигде не работает. Оплачивает долг, так сказать, за подаренную Чжун Ли новую жизнь. И он не имеет права просить у него денежное вознаграждение за свои многолетние зачистки. - О, знаю такое, - довольно пролепетала девушка, вспоминая все ингридиенты для приготовления орехового десерта. - Когда-нибудь я тебе его приготовлю. Обещаю, - на женском лице расплылась нежная улыбка. Она сама не понимает, почему сейчас такая счастливая и почему ответила брюнету с теплотой в душе. Он её до сих пор раздражает, но моментами хочется с ним сблизиться. Сердце дрогнуло от услышанного и увиденного, а в янтарных глазах словно что-то мелькнуло. Что-то тёплое и лёгкое, давая мимолётное облегчение от всех пережитых тягот. В голове всплыло воспоминание о такой-же тёплой улыбке, но на другом лице, от чего Сяо даже передёрнуло. Воспоминание приятное, но то, что случилось потом... - Ловлю на слове, - ответил Сяо на такое громкое заявление, но, почему-то, он ей верит. Откинув приятное ощущение внутри, он поднялся и вытащил свой нож, подходя к белокурой. Та на секунду насторожилась, но когда он сел напротив и начал помогать резать мясо, на её лице невольно проступила улыбка. - Спасибо, - шёпотом пролепетала Люмин, продолжая резать филе. Он никак не отреагировал. Дальше пошла картошка, морковка и лук, которые они нашли рядом с разгрызанным трупом охотника за сокровищами. Нашли случайно, по обратному пути к водопаду. Белокурая всё сделала по своему любимому рецепту и, делая уже финальные помешивания палкой, аккуратно склонилась над кипящим супом, вдыхая ароматный пар. - Ммххх~... - простонала она, всем видом показывая, какой приятный аромат, - это будет очень вкусно. Только куда наливать? - только сейчас она поняла, что никакой посуды у них нет. Даже ложек. Взгляд в момент погрустнел. Сяо, проследив за всеми её эмоциями, тяжело вздохнул. Ему правда нравилось наблюдать за ней. Её яркое выражение эмоций, её действия, мышление, взгляд на ситуацию – каждый раз она выкидывала что-то новое. Как новый вид безобидной зверушки в зоопарке. - Можно использовать листья, - поднявшись, он ушёл вглубь леса и вернулся спустя минуты две, держа в руках несколько больших листьев. Сев рядом, он начал аккуратно заворачивать концы листиков и фиксировать конструкцию черешком. Люмин внимательно следила за его действиями, понимая, что у него котелок тоже варит. Сложив несколько листов друг в дружку, получилась импровизированная многослойная тарелка. - Можно наливать, - протягивая сложенную стопку листьев девушке, монотонно проговорил Сяо. Она взяла тарелку и с любопытством начала наблюдать за тем, как он через край наливает в ёмкость суп. Люмин повторила. Поднеся горячее к губам, юноша сделал маленький глоток, пробуя бульон на вкус. - Соли не хватает, - выдал Сяо, и краем глаза заметил, как Люмин недовольно изогнула бровь, почти словами говоря: "какая ещё соль в лесу? Не нравится – не ешь". - Но вкусно всё равно, - сразу дополнил он, начиная не торопясь поедать приготовленное - «и это ещё мягко сказано...». Блондинка довольно улыбнулась, приступая к своей тарелке. И так прошла неделя. Каждый день приходилось что-то готовить. Иногда не хотелось заморачиваться, и готовкой занимался Сяо, просто жаря мясо на костре, но иногда хотелось чего-то более сочного и варёного, и этим в основном занималась Люмин. Он в такие моменты, естественно, помогал. Светловолосая в течение всей недели тренировалась с утра до вечера. И, на удивление, развитие её в этой сфере росло очень быстро. Реакция работала хорошо, последовательность ударов она видела отлично, но тело не успевало. Сяо видел её успехи. Люмин задумалась. Одна рука, держащая меч, расслабилась и вся нагрузка перешла на левую руку. Это мгновение золотые глаза смогли уловить. Точные, без лишних действий движения, плавные и под идеальным углом. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Меч плавно рассекал воздух, не оставляя даже малейшего намёка на поднятый ветерок. Одним невесомым движением все листья перед глазами были разрезаны. Она не почувствовала что-то необычное, но когда вся летящая растительность одновременно распалась на две части, её сознание очнулось, фокусируя всё внимание на происходящем, - «что случилось?...». - Повтори... - шокированно сказал Сяо, подходя к девушке. Веки его были слегка приоткрыты, показывая удивление. Люмин в непонимании посмотрела на него, после перевела взгляд на кучку листьев, лежащих на земле. - Что?... - всё с тем же непониманием, даже испугом, она посмотрела в золотые глаза. Брюнет набрал в лёгкие воздуха, готовясь говорить, но за секунду передумал - «по ней видно, что она ничего не поняла. Но эти движения...она словно всю жизнь меч в руках держала...». Грустно выдохнув, он шагнул назад, устремляя взор на разрезанные листья. - Ничего, - сухо ответил Сяо, садясь на своё привычное место. - Продолжай тренировку, - «впервые вижу подобное движение. Нужно иметь огромный боевой опыт, но она, кажется, ранее даже не держала в руках меч, - он смотрел на Люмин с прищуром, наблюдая за тем, как она снова начала просто махать оружием, - она скрывает от меня навыки? Нет, в её непонимании я не видел лжи. Тогда может... ». - Сяоо~... - грустно протянула Люмин, опуская руки и поворачиваясь к наставнику. - Мне надоело листья резать. Давай я чем-нибудь другим займусь? - хмурый, задумчивый взгляд насторожил, но заметив, что на него смотрят, парень расслабился. Он посидел молча ещё несколько секунд, а после встал, подходя к девушке с копьём в руках. - Если победишь меня, то пойдём зачищать лагерь похитителей сокровищ, - неожиданно выдал копейщик, останавливаясь не далеко от белокурой - «может так она раскроет свой потенциал?...». После увиденного желание проверить её нынешние способности только увеличилось. И это будет их первый поединок, потому как в прошлый раз Люмин просто напросто испугалась. Он заметил это, хотя не заметить это было невозможно. На удивление в этот раз в медовых глазах блестнуло счастье. На женском лице расплылась слабая, но уверенная улыбка, и тело приняло более устойчивую и манëвренную позу. Она хочет, она готова и ждёт - Сяо видит это, потому не теряя времени срывается с места, резко сокращая дистанцию. Лица буквально в десяти сантиметрах друг от друга, и они оба видят бушующий огонёк в глазах противника. Сяо махнул рукой, держащей рукоятку копья, между ними. По инерции лезвие полетело следом, незаметно выглядывая из-за спины юноши. Краем глаза Люмин заметила этот манёвр, сразу подставляя к предполагаемому месту удара плоскую сторону меча и перенося центр тяжести на более устойчивую для противостояния ногу. Громкий звон железа о нефрит, и девушка чуть ли не падает, отлетая на метр от места, на котором только что стояла - «сильный...» - на женском лице расплывается напряжённая улыбка. Чуть сведённые брови показывали, насколько ей сейчас не до смеха. Следом идёт ещё один взмах копья из под низа, от которого блондинка успешно уклонилась, отпрыгивая назад. «Да знаю я...» - думала она, смотря на чуть-чуть приподнявшего подбородок брюнета. Его взгляд так и говорил: "Если будешь убегать – не победишь". Сердце билось в бешенном ритме, слабо ударяя по ушам, закладывая. Она не то, чтобы запыхалась, просто противник серьёзный и понимание этого было отличное. Набравшись смелости, Люмин уже хотела двинуться с места, но её опередили. Прокручивая в руке древковое оружие, Сяо словно перебирал варианты нападения, внимательно осматривая её с ног до головы. Решив не ждать, златоглазая завела правую руку с мечом за спину, привлекая внимание золотых глаз. Сорвавшись с места, она завела и вторую руку за спину, перекладывая оружие. - Дешёвый трюк, - с огорчением проговорил темноволосый, ринувшись на встречу. Нефритовое лезвие сверкнуло на свету, предвкушая проткнутую плоть. До прикосновения кончика к девичьему животу оставалось несколько сантиметров. Сяо бы остановился, если расстояние сократилось бы до опасного для жизни девушки, но сосредоточившись на нём и непонятном перекладывании меча, он не заметил, как та нырнула. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Он опустил взгляд вниз, смотря теперь на кончик чужого лезвия, что яро летел в него. Быстро среагировав, Сяо шагнул назад и, рывком вернув копьё в удобное для следующих действий положение, прокрутил его в руке, ударяя по мечу. Тот неизбежно вылетает из женских рук и парень, пользуясь моментом, приставляет нефритовое лезвие к горлу. Тяжело дыша, Люмин поджала губы, грустно смотря в глаза каменно стоящего над ней тела. И снова она не смогла ничего сделать. - Хорошая работа, - сказал Сяо, убирая древковое от соперницы, чьë лицо в момент расслабилось, показывая непонимание в перемешку с надеждой. Он протянул руку, пусто смотря куда-то за неё, думая. - Тебе нужно больше практики. С точностью, внимательностью и реакцией у тебя нет проблем, но движения неуклюжи. Нужно отработать их. - Тоесть мы... - с улыбкой до ушей произнесла Люмин, берясь за крепкую ладонь. - Да. Завтра утром выходим, - не теряя неподвижности и холода, Сяо легко поднял девушку на ноги.