Полумейстер

      — О. Ты вовремя, — лорд Старк кивнул, заметив Вериса. — Проходи, садись, мне нужен твой совет или хотя бы твои уши. Видишь ли, наш король решил, что он не хочет жениться снова.       Визерис вздёрнул бровь. Лорд Старк печально покачал головой: мол, и не говори.       — Но кого он видит своим наследником, милорд? — вежливо уточнил Визерис.       «Узурпатор опять предался пьянству?»       — О, у него есть планы. Заявить, что он был женат, что у него есть сын от первого тайного брака...       — Простите за прямоту, милорд, на эту чушь никто не поведётся.       — Я знаю, знаю. Но Роберт... король устал от нелюбви. Боится снова попасть в ту же ловушку, что и с Серсеей, а дорогие вассалы... немного делают, чтобы развеять его страхи.       — Скорее наоборот, — согласился Визерис. — Не думаете, что это сознательный саботаж?       — С чего бы? Мандерли мои вассалы, — нахмурился тот.       — Их мейстер — Ланнистер, не так ли? Он выглядит, как Джоффри Уотерс, только старше.       — И их мейстер занят организацией путешествия, — лорд Старк устало потёр виски. — И мы всего лишь на Перешейке. Что-то будет в столице...       — Мы будем там с вами, милорд. И я, и ваши дети, и юный лорд Рид.       Лорд Старк улыбнулся.       — Спасибо, Верис. Спасибо.       Он успел вернуться к "повозке лишних" — злые языки воистину стреляют и точнее, и быстрее, чем арбалет — как раз вовремя, чтобы увидеть, что ось сломалась и понять простую истину: ради Уотерсов и Сноу никто не станет останавливать весь поезд. Ради Рида — может быть, но Жойен не торопился кричать аврал:       — Мы их догоним утром, кузен, — сказал он с обычной своей улыбкой. — Починим повозку и догоним.       — Ты умеешь чинить повозки? — уточнил Джон Сноу.       — Нет. Но мы что-нибудь придумаем, верно, кузен?       Визерис посмотрел на ось, сломанную точно посредине, на колёса, раскатившиеся в стороны, треснувший борт...       — Утром сядем верхом, Томмена посадим на Призрака и так нагоним остальных, — сказал он решительно. Сейчас попробуем устроить себе ночлег. Здесь должны быть специальные места...       Жойен и Призрак кивнули одновременно и побежали по одной из троп, указывать дорогу, пока Визерис треножил лошадей.       На плешке нашёлся, конечно, колышек, чтобы их привязать, и шесты для полога, и даже немного дров. Пока Жойен трудился над будущим костром, Джон мрачно смотрел перед собой, Томмен тискал волка, Макара где-то плавала, а Мирцелла смотрела в небо, и потом спросила:       — Мейстер Верис, а вы ведь, наверное, и про звёзды всё знаете?       Даже его самодельная цепь не претендовала на звено небесных наук, но кое-что он знал, поэтому кивнул.       — Что, правда? — мигом ожил Джон Сноу. — А нам ты не рассказывал.       — А вы не спрашивали.       Небо было и в самом деле дивным: ясно-синее, все звёзды — как на листе бумаги. На Перешейке было неплохо, если каждый день наносить на кожу масло болотного цветка, который отгоняет мошку.       — А я теперь спросил! — надул тот ноздри.       — Мейстер Верис, расскажете нам? Пока они видны. Что они значат? Я только знаю про Фонарь Старицы и Меч Рассвета, но Меч отсюда не виден(1)...       Верис разложил по плешке их постели — по паре одеял и по подушке, не более того; таскать тяжелые соломенные матрасы было и лень, и незачем — сел на свою и тихо кивнул.       Звёзды он любил. Не как науку, до науки его учитель не дошёл — но сказки... сказки он знал.              — У каждого народа, — сказал Визерис тихо, — небо своё, иное, чем у других. Вот, взять эту полосу посередине неба. Гискарцы из Эссоса считают, что их Мать-Гарпия кормила своего сына, Гиса. Тот укусил её за грудь, и молоко брызнуло прямо на небо. Для валирийцев — это был брачный пояс Вхагар, богини-девы.       — Брачный пояс — это как брачный плащ? — спросила Мирцелла.       — Зачем богине-деве брачный пояс? — скривился Джон.       Томмен уже дремал, уткнувшись в бок Призрака.       — Вы оба правы, — улыбнулся Визерис. — Поэтому она его и выкинула. Прямо на небо, чтобы каждый видел, насколько он ей не нужен. Кто ещё?.. Дорнийцы. Дорнийцы считают, что это корабли Нимерии. А вон она сама, — он показал на яркую звезду чуть в стороне. — В Приречье верят, что это волшебная небесная река. Однажды там играла принцесса-русалка и увидела, как на земле скучает простой рыбак по имени Талли.       — И прыгнула к нему? — Мирцелла захлопала в ладоши.       — Зря, — буркнул Джон. — На небе-то получше и поспокойнее, ни войн, ни бед.       — Нет, ты не понимаешь! — неожиданно-жарко сказал Жойен. — На небе она была совсем одна! А на земле... да, здесь русалке нелегко, наверное. Ходить не сможет. Но у неё был муж и дети. Любовь и семья. Принцессам нелегко их получить, чтобы ты знал.       Откуда Джону знать? А Риды знают.       Мирцелла благодарно взяла Жойена за локоть, и тот затих. «Ох, дети-дети...»       Визерис улыбнулся и продолжил — про следы бегущей Эленеи и Стену в небесах, про стадо Небесного Пастыря и бабочек Владыки Гармонии... он помнил, как так же вот сидел на крыльце дома, и сад пах лимонной цедрой, а княжич Оберин водил рукой по небу и рассказывал — легенду за легендой, пока Эллария не вышла в ночной рубахе и не загнала их обоих спать, сердитая и прекрасная в своей сердитости.       Постепенно догорел костёр, свернулись на одеялах дети. Джон, как всегда, хотел быть поодаль ото всех, кроме Призрака, но рядом с лютоволком уже был Томмен, обнявший и Джона заодно. Визерис убедился, что всё неплохо (где-то плеснула вода и что-то хрипло булькнуло: Макара охотилась) и тоже сомкнул глаза.       Открыл он их от крика, высокого и резкого, и резко оборвавшегося.       И второго крика, высокого и детского, и перешедшего в плач.       Было темно. Он быстро сунул к углям костра ветку посуше, поднял над головой.       На краю плешки лежала женщина. Над ней, вся пасть в крови, стоял Призрак и низко, недобро рычал на что-то невидимое.       Визерис кинулся к нему, неся свой недофакел. Мужчина. С оружием, в доспехе — так просто не закусаешь.       — Джон!       Тот уже не спал, выхватил свой меч, в два шага подбежал. Замер рядом.       Мужчина не спешил атаковать — да был ли он один? — как не спешил и Джон, не зная намерений пришельца и враг ли тот.       — Джон, — тихо шепнул Визерис, поняв. — Он ждёт, когда погаснет огонь.       Ответом был звон клинков. Удар, ещё удар... их было двое, там, в темноте. Визерис мог только стоять и держать огонь повыше.       Позади всё ещё ревела Мирцелла.       Он сын огня, ему не страшно обжечься. Джону нужен свет.       — Макара, — почти пропел Жойен, протирая глаза. — Иди, Макара, помоги кузену!       Львоящерица появилась так же тихо и внезапно, как и ушла — и помогла на славу, вцепившись в ногу одному из бандитов. Второго прошёл насквозь меч Джона.       — Погоди! — быстро крикнул Визерис. — Не убивай покусанного, сначала допросим!       Конечно, тот клялся ничего не говорить.       Конечно, не особо долго. Его хватило ровно до той минуты, когда Визерис, с новой уже веткой (первая прогорела до самых рук) вернулся показать, что слева от него сидит Макара, а справа — Призрак, и оба ждут сигнала.       — Это леди Ним, — сказал мужчина. — Она мне обещала...       — Денег? — холодно уточнил Джон.       — Нет, зачем мне деньги? Я сын лорда, сын лорда Иронвуда, — он затравленно смотрел на волка и на львоящера. — Так что вам же лучше меня не трогать! Она мне обещала другое. То, что ценнее денег...       — То есть, пизду, — Визерис был конкретен, а дам здесь не было: Томмен и Мирцелла были далеко, и с ними был Жойен. Кузен их успокоит. Кузен надёжный. — И что же ты взялся сделать за пизду, "лорд Иронвуд"? — он не верил ни на секунду, что тот дорнийский лорд.       Что дорнийцу делать на Перешейке, нападая на детей и мейстера?       — Мы хотели отомстить Старому Льву. Убить его внуков, как он убил внуков княгини Дорна! — гордо сказал бандит. — Леди Ним почти успела, девчонку поцарапала, и тут...       — Я его добью? — спросил Джон Сноу.       В голосе у него не было ничего, кроме отвращения.       Визерис молча кивнул.       По виду, "леди Ним" была волантийкой. Такие платья носили только там.       Покуда Сноу блевал, осознавая весь вес первого убийства, Визерис и Жойен за руки-ноги оттащили её и тех двоих к трясине. «Потом утешу Джона, он молодец, он рыцарь. Не то что я, недомейстер, не знающий, каким концом меча колоть, каким рубить...»       — Позорным людям — позорные и похороны, — сказал Жойен. — Я видел, что так будет.       — Где видел?       — В зелёном сне, — ответил тот спокойно. — Поэтому попросил маму дать нам в дорогу Макару. Видишь, пригодилась. Ещё я видел красную змею, что ждёт тебя у брода. Эта гадюка была ей сродни. Змее не надо знать, что мы убили гадюку, верно?       Медленно, неспешно Визерис осознал, что тот разбойник наверное и в самом деле мог быть лордом Иронвудом, и что они попали.