***
Вторая самая страшная вещь, которую Томми обнаруживает, когда просыпается, — это то, что он находится не там, где он потерял сознание. Первая и самая страшная часть заключается в том, что он не понимает, где находится. И третья — то, что он вообще проснулся. Его конечности вялые, Томми вообще не может пошевелиться из-за веса одеяла, слишком мягкого, чтобы быть его собственным, лежащим на нём. Инстинктивная реакция Томми — отстраниться, резко дёрнуться вперёд и использовать руку, чтобы удержать себя. Одеяло падает с его колен на деревянные доски под диваном, на котором он лежит. Где он, чёрт возьми? Тут потрескивает камин, излучая то тепло, которое ложится на его кожу оранжевым сиянием. Брёвна внутри почернели от пепла. Его топор. Брёвна, которые он добывал. Томми пытается повернуться, но не может, так как его мышцы кричат от боли. Его ноги отказываются двигаться, руки такие же тяжелые, как нога—***
— прижавшаяся к его груди. «Отстань от меня!» — кричит Томми, извиваясь под ботинком Дрима и пытаясь убежать. Несколько недель в изгнании, и Дрим думает, что он уже в дерьме? Только не тогда, когда присматриваешь за Томминнитом. «Томми!» кричит Дрим: «Я сказал, никаких посетителей, и что это, чёрт возьми, такое?» Он держит в руках небольшой дневник. Тот самый, которым они с Ранбу обменивались, чтобы поддерживать связь. «Пошёл ты!» Томми сплевывает, на мгновение прекращая борьбу и тяжело дыша, чтобы отдышаться. «Ранбу — мой друг». «О, правда, Томми? Он действительно твой друг?» Дрим издевается, и Томми закатывает глаза, несмотря на то, что давление на его грудь становится все сильнее. «Держу пари, Ранбу не хотел бы видеть тебя таким. Вероятно, именно поэтому он в первую очередь общается через дневник. Эмоции гораздо легче подделать с помощью письма». Дрим низко приседает, хватает Томми за воротник рубашки и слегка дергает его вверх, их лица находятся в нескольких дюймах друг от друга. «Никому нет до тебя дела. И единственный человек, которому было не все равно, избавился от тебя. Изгнал тебя так далеко, чтобы ему даже не пришлось смотреть на тебя.» Дрим бросает Томми, его голова с болезненным стуком ударяется о землю. Дрим зажигает спичку. Прежде чем Томми успевает встать на колени, чтобы выкрикнуть, книга загорается.***
Томми смотрит на поленья в камине. Дрим будет так беспокоиться о Томми. И будет так. Так. Зол. Он оглядывает стены, заваленные материалами и зельями. На кофейном столике перед диваном, на котором он сидит, лежит розовое зелье с маленькой рукописной запиской. 《ВОЗЬМИ ЭТО》 Томми знает, что это, вероятно, не для него. Что у него нет причин доверять тому, кто держит его здесь, даже если это было для него. Но что ему терять? Он берет зелье дрожащей рукой. Пробка выскакивает, и вместе с ней расплываться небольшой туман. Он нюхает зелье. Со вкусом малины. Такое же, как те, что были у него в детстве. Ностальгия согревает его ещё до того, как он подносит его к губам. Томми делает глоток, жадно выпивая, так как уже нет пути назад. Жидкость растекается по нему, в горле и желудке струится тепло. Оно возвращает его в Л’манберг. К Уилбуру. Томми скучает по ранним дням Л’Манберга с таким страстным желанием, что ему хочется вырвать своё сердце, чтобы оно перестало болеть при одной мысли об этом. Когда зелье проникает в него, он падает без сознания. Что бы подумал Уилбур, если бы узнал обо всем, что Дрим сделал с ним в изгнании?***
Техно думает, что Томми проснулся. Он надеется, что это так. Это уже третий раз, когда Томми просыпается за последние несколько часов. В первый раз ему хватило времени, чтобы выпить приготовленное ему Техноблейдом зелье. Второй раз намного короче первого. Томми резко проснулся, задыхаясь, бессвязно бормоча о том, что ему нужно куда-то идти. Техно мягко прошептал Томми, чтобы он снова заснул, и, что удивительно, он послушался. Хотя у него нет сомнений в том, что если бы Томми был достаточно осведомлен, чтобы понять, кто говорит, он бы крикнул в ответ. Теперь это уже третий. И больше всего на свете он хочет убедиться, что с ним всё в порядке. Но вместо этого Техно остается в другой комнате, наблюдая, как пузырится рагу, а его уши дёргаются при каждом скрипе, который он слышит из гостиной. Он уверен, что Томми не спит. Просто… что—то подсказывает ему не торопиться. Техно не может себе представить, что Томми был бы рад, узнав, что он находится в доме Техно, человека, который когда-то породил дюжину иссушителей на руинах места, которое Томми называл домом. Техно продолжает помешивать рагу, наблюдая, как коричневый цвет со временем темнеет, а маленькие кусочки моркови и картофеля плавают в густой жидкости. Он учился готовить с тех пор, как вошёл на пенсию. Он может с гордостью сказать, что это приносит свои плоды. Хотя его кулинарная книга в основном основана на картофеле. Ухо Техно вздрагивает от звука поворачивающейся ручки. Он поворачивает голову к арке, ведущей в гостиную. После этого не раздается ни звука. Техно обходит арку, осторожно выглядывая из-за угла. Рагу продолжает вариться, пузырясь. Начинают образовываться коричневые пузырьки. Первое, что видит Техно, — это отсутствие Томми на диване. Пузырьки в рагу становятся больше. Его одеяло исчезло вместе с самим Томми. Техно чувствует прохладный ветерок на своей коже, входная дверь остается приоткрытой. Техно подбегает к двери, выглядывая наружу. Метель достаточно сильна, чтобы занесло снегом все места, где Томми мог оставить следы. Пузырьки лопаются.***
Томми не идиот. Первое, что он сделал после того, как пришёл в себя, это спрятался. Нет ни малейшего шанса, что он останется здесь. Каждое движение — это боль, мучительная задача, которая заставляет его думать о Дриме. Томми трудно сказать, чего он хочет от Дрима. Дрим — его друг. Он заботится о Томми, навещает его, любит его. Это больше, чем кто-либо другой готов сделать для него. Томми давно понял, что такие отношения с Дримом встречаются редко. Дрим ухаживает за ним. А взамен Томми просто нужно стараться изо всех сил. (Так почему же этого было недостаточно?) Используя все свои навыки скрытности, Томми встает с дивана, крепко вцепившись в одеяло, и делает шаг. Он задерживает дыхание, не желая, чтобы шипение боли или вздох было слишком громким, чтобы сорваться с его губ. Это напоминает ему о тех временах, когда он пытался спрятаться от Дрима. Может быть, все было не так уж и по-другому. Томми со скрипом проходит через комнату, стараясь вести себя как можно тише, и распахивает входную дверь. Сделав это, он на цыпочках подходит к бочке и осторожно опускается внутрь. Ему нужно обмануть того, кто держит его здесь. Томми понял, что побег никогда не работает. Не тогда, когда кто-то его преследует. Но если у вас хватит терпения подождать. Чтобы заставить их убежать искать тебя, чтобы вы могли развернуться и пойти в противоположную сторону. Вот здесь вы и добьетесь успеха. Он задерживает дыхание, стараясь быть настолько тихим, насколько это вообще возможно. Довольно трудно увидеть, что происходит, из того места, где прячется Томми, но он может слышать. Шаги проносятся по комнате, стуча тяжёлыми ботинками. Они останавливаются у двери. Слышится возня, звук передвигаемых вещей, а затем дверь захлопывается. Томми ждёт, пока ничего не станет слышно. Он не будет пойман. (но разве быть пойманным было бы так уж плохо?) Медленно он выходит, шаг за шагом осматриваясь вокруг. Небольшая уютная хижина. Хорошо изолированная и до краёв наполненная ресурсами. Томми не колеблясь собирает ресурсы. Если он был осторожен, выпивая зелье в первый раз, когда проснулся, то теперь он выпивает его бессистемно, не обращая внимания на свои ограничения. Ему понадобится всё, чтобы выбраться наружу и выжить самостоятельно. Достаточно долго, чтобы пережить бушующую метель. Достаточно долго, чтобы… для чего? Вернуться к Дриму? Нет, он не может этого сделать. Дрим был причиной, по которой он хотел убежать. Сдаться. Но Дрим любит его. Пока Томми обдумывает это, Дрим, вероятно, беспокоится о Томми. Эгоистично ли с его стороны даже колебаться? Возможно, было бы неплохо вернуться к Дриму. Куда ещё? Кто еще заботится достаточно, чтобы помочь ему? Томми открывает крышку сундука, бросает столько ресурсов, сколько может, в свое одеяло, а затем завязывает его. Золотые яблоки имеют приоритет, несколько зелий и немного закусок, железо и золото. Он не может взять слишком много, не будучи отягощенным, он хватает плащ, которой на 3 размера больше, и накидывает его на плечи. Он придумал план. Сбежать от того грёбаного чудака, который поймал его. Бежать в лес. И затем… что ж, выживать так долго, как только сможет. Томми не… э-э… ну, он не беспокоится о том, что с ним случится. Если он умрёт там, на холоде, Томми знает, что он изо всех сил старался выжить. И если Дрим найдёт его, что ж, тогда он воссоединится со своим единственным другом. Часть его говорит, что ему нужен Дрим, чтобы выжить. Часть его говорит, что умереть лучше. А часть его говорит, что уход — это безумие. Последний голос кричит громче всех. Но он знает, что не может остаться здесь. Кем бы ни был этот человек, это не Дрим. А это значит, что он опасен для него. Томми делает несколько шагов к двери, с плащом на спине, и с одеялом, в которое завернуты ресурсы. Дверь распахивается от его прикосновения. Ветер яростно ревёт и бьёт ему в лицо, как только дверь открывается. Жар от костра тут же высасывается, огонь затухает от порыва ветра и превращается в дым и пепел. Снег падает, тяжёлый и громкий, стучит и конденсируется на земле. Снега достаточно, чтобы достать до колен Томми. Когда он щурится. Он видит силуэт фигуры, пробирающейся сквозь снег. Похититель Томми. Первоначальный план состоял в том, чтобы заставить его отправиться на поиски Томми, а затем пойти противоположным путем, украв половину его имущества, чтобы выжить. Глядя на мили и мили простирающегося снега, мальчик может думать только об одном. К. Чёрту. Томми закрывает дверь и оглядывается, его взгляд останавливается на лестнице, которая ведет как вверх, так и вниз. Он не уверен, что делает, просто выход на улицу больше не вариант. Быстро, не теряя ни минуты, Томми подходит к лестнице и бросается вниз. Он опирается на перила, чтобы удержаться на ногах, неровные шаги эхом отдаются по пустой лестнице. У Уилбура никогда не было перил для лестниц в Погтопии. Хотя он благодарен тому, кто построил этот дом, что они у него есть. С ослабевающими силами Томми он слишком слаб, чтобы поддерживать себя. Он весь в травмах, без еды и воды, возможно, у него просто переохлаждение. Деревянная лестница скрипит под весом Томми, когда он спускается. Он достигает подвал, тихий и грязный. Сверху дует резкий ветер, звук приглушённый, но сильный. Подвал выглядит неиспользуемым, он не похож ни на что другое, кроме склада. Томми осматривается внутри контейнеров для хранения. Бочки и сундуки в изобилии. Есть паутина, которая выстилает углы, и слои пыли от нетронутого беспорядка. Томми сдувает пыль с ближайшего к нему сундука, позволяя ему открыться под его хваткой. Внутри он находит лопату и быстро принимает решение. Выходить в такую погоду — верная смерть. И хотя ему всё равно, умрёт он или нет, он не уверен, что хочет этого. Томми крепко сжимает в руке черенок лопаты. Дерево впивается в его кожу, когда он начинает копать. Он переждет эту метель. А потом уйдет. И когда он уйдет, ничто не заставит его вернуться.***
Сердце Техно бешено колотится. Томми нигде не видно. Его нигде нет. Это как если бы Томми был просто призраком. Мимолетное воспоминание. Техно беспокоится, что это нечто большее. Может быть, ему стоит пойти проведать Л’Манберг. Что происходит? Однако, когда он возвращается домой, он понимает, что Томми был здесь. Он узнал бы беспорядок, что тот устроил где угодно. По полу разбросаны бумаги и книги, несколько золотых яблок и драгоценных камней. Все они были беспорядочно разбросаны по земле, что показывает, что их быстро разбросали в поисках более ценных материалов. Если говорить о том, что Техно ненавидит, так это то, когда люди копаются в его вещах. Но если говорить о том, к чему он привык, так это беспорядок, который устраивает Томми. Техно собирает предметы с пола, бросает их в сундуки, чтобы он мог разобраться позже, и ходит по дому. Он не видит ничего необычного, что помогло бы ему найти Томми. На самом деле, Техно не удивился бы, если бы Томми всё украл и сбежал. Он надеется, что Томми будет в порядке в метель, но, зная своего младшего брата и все вещи, которые он только что украл, он прекрасно справится с этим. Однако часть Техно задаётся вопросом. Что случилось с его братом? Что вызвало все эти синяки и царапины? Что заставило Томми потерять сознание в одной из ловушек Техно, так, так далеко от дома? Именно эти и только эти вопросы крутятся в голове Техноблейда всю следующую неделю, пока он работает. Техно на пенсии, несмотря на то, что всё ещё занят домашними делами. А странный визит Томми побуждает его работать ещё больше. Он пытается игнорировать голоса, которые беспокоятся о Томми. Они говорят Техноблейду, что что-то невероятно не так. Говорят ему, что он не видит действительно важного. Возможно, они правы. Техно берёт охапку зелий и несет их в подвал, идеальное место для их хранения. Он идёт по деревянному полу, земля скрипит под его ногами. Техно останавливается и постукивает ногой по земле, прислушиваясь к эхо-звуку, который отражается от неё. Это странно, думает Техноблейд, ставя зелья на стол и возвращаясь к скрипучей доске. Он прижимает к ней руку и слушает, как слегка потрескивает доска. Ему нужно будет заменить её. Техно обхватывает пальцами доску, поднимая её вверх с последним рывком и громким ТРЕСКОМ! Наступает долгое молчание, пока Техно смотрит в нижнюю часть дыры. Одного сырого запаха достаточно, чтобы заставить Техно отшатнуться на минуту, прежде чем он снова смотрит, глаза щиплет. «Томми?» Техно шепчет в шоке, глядя на мальчика под своим домом. Его сердце дрогнуло, когда Томми не двигается, чтобы посмотреть на него. Его лицо было закрыто двумя руками, а его конечности невозможно дрожали. «Пожалуйста, не делай мне больно», — бормочет Томми сонным голосом. Осторожно, Техно спускается в дыру, и Томми напрягается. Но это не Томми. Это не может быть Томми. Техно хочет составить список всех причин, почему это не так, почему это не он. Почему он так сильно трясется? Почему Томми такой маленький? Такой слабый? Так напуган? Техно присаживается на корточки, и голоса затихают, с тревогой ожидая, что что-то произойдет. «Томми, — Техно протягивает руку, — что случилось?» он наблюдает, как мальчик медленно поворачивает голову, широко раскрытыми и потрясенными глазами встречая взгляд Техно. Рыдание срывается с губ Томми, и он подносит кулак ко рту, кусая его, как будто может заткнуть все маленькие обиды, которые он, наконец, начинает показывать. Техноблейд плохо разбирается в эмоциях. Он никогда не был склонен к слезам и извинениям. Но он всегда будет помнить, как рос вместе с ними. Он никогда не забудет, как Томми впервые заплакал, когда Фила не было дома. Он встал на жука, разбил панцирь о землю и пришёл к Техноблейду в слезах. Томми подбежал к Техно, маленькие ножки ускорили его бег по травянистой равнине. «Техно, помоги!» Томми подбежал прямо к нему, открывая свои грязные ладони и показывая раздавленного жука. «Ты должен… ты должен ему помочь». Томми шмыгнул носом, по его лицу побежали дорожки слез. Томми печально посмотрел на жука с искривлённым крылом и треснувшей спинкой. Тогда Техно не знал, что делать. Что он должен был сказать? Это был просто жук. Единственное, что это значило для Техно. Но он не знал, что для Томми это было нечто большее. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» Техно опустился на колени, взяв Томми за запястье, чтобы унять дрожащую руку. Ответы сыпались из Томми в виде словесной рвоты. Идея за идеей. Бинты, зелья здоровья, зелья силы, новый панцирь, искусственное дыхание — у Томми было полно идей, хотя на самом деле ни одна из них не сработала бы. Техно любезно сообщил эту новость, и как только они пришли к выводу, что жуку уже не возможно помочь, они решили, что похороны необходимы. Техно взял коробку и положил туда несколько бумажных полотенец. Он записал небольшое траурное письмо, которое Томми попросил его написать. А потом Техно вырыл яму в саду Фила, чтобы похоронить жука. Оглядываясь назад, было ясно, что вся ситуация выглядела немного нелепо. Техно не уверен, почему это воспоминание всплывает сейчас. Он должен был бы предположить, что это потому, что Томми снова плачет, точно так же, как в ситуации с жуком. Только на этот раз они выросли, и он больше не думает, что слёзы Томми вызваны смертью жука. Томми в страхе смотрит на Техно, убрав руки от лица, но всё ещё защищаясь. Техно протягивает руку чуть дальше. Есть только один вопрос, который он может заставить себя задать. Вопрос, вертящийся на кончике его языка и выделяющийся на фоне остальных. «Что ты хочешь, чтобы я сделал, Томми?»