Королевские будни

Когда Сена, наконец, нажал "отправить", за окном сгустились сумерки. Он откинулся назад, блаженно положив голову на диван, и приготовился к ожиданию. На портале собирался самый разный контингент, начиная от радикально настроенных пропагандистов и заканчивая интеллигентами, от чьих текстов за милю несло возвышенностью и нежеланием мараться в человеческой грязи. Большинство из них Сена предпочитал не видеть и молча заносил в черный список, впрочем, те платили ему той же монетой - ни одна статья Айшилда не оставалась без пристального внимания знатоков теории "как правильно жить". Доска объявлений пестрела предложениями от асов Хакушу, путевками в Киошин "всего за полцены", приглашениями сняться в фильмах "которые вас прославят!", не уточняя, что сниматься придется в порно. Сена просмотрел все страницы, сам не до конца понимая, зачем ему это. Портал был не единственным в своем роде - купи чистый ноут, ставь паленую систему и наслаждайся, но самым известным. Поговаривали, что его бессменный модератор, Деймоновский Дьявол, напрямую связан с королем Деймона. Впрочем, об истинном положении дел Сена и так догадывался, предпочитая не озвучивать. Одного раза ему на всю жизнь хватило. Как всегда, в ночное время просмотров было много, комментировали редко и по большей части не те люди. Сена понимал, что наивно ждать диалога с кем-то из правительства Тейкоку, но все равно считал своим долгом означить вероятность, своеобразно предупредить, зная от той же Мамори, что подобные порталы всегда мониторятся службой безопасности. "Червь" Тейкоку, а Сена полагал, что вероятнее всего единый лидер, явно выгрызал себе путь изнутри введенных в ранг и будучи скрытной тварью вполне мог остаться незамеченным - человеческий фактор никто не отменял, какие бы гении не стояли у власти. Прошло около часа. Желудок, избавленный от возможности насладиться завтраком, забурчал. Сена заворчал в ответ, но все-таки скинул ноутбук с колен и направился на кухню. По своему обыкновению, в отсутствие Мамори полки холодильника пустовали. Сена понюхал молоко и решительно поставил обратно. У одинокой баночки йогурта с клубникой срок годности истекал сегодня, но привередничать не в его положении. Было бы совсем отлично как раньше заказать сочную пиццу или кучу вредные бургеров, но однажды написав про онлайн-магазины доставки готовой еды, Сена больше туда не обращался - не мог побороть тошноту. "Ты слишком много думаешь", - смеялся Монта, эмоционально обсудивший с ним антисанитарные условия приготовления и на следующий же день заказавший огромную пиццу. "Парадокс Монты", - окрестил случившееся Сена. На что получил возмущенный вопль - все так делают! Как позже выяснилось, друг оказался прав. Его статьи читали многие, позже предсказуемо делившиеся на три категории: равнодушных - обсудили и забыли, возмущенных - сплошная какофония, чей смысл сводился к тому, что надо что-то делать, но только не они, и тех, кто не жалел усилий на действия. Последних, впрочем, оказывалось совсем мало, но тут сказывалось следующее - чтобы слова так же подействовали на остальных, им нужен катализатор - то самое меньшинство, способное донести до массы неправильность происходящего, те, в ком жива искра, которой у него самого почему-то не доставало. Каждое слово в его статьях было направлено острием в сердца таких вот людей. Вернувшись в комнату, Сена обновил страницу, но особо ничего не поменялось. Появившиеся оппоненты, с пеной у рта доказывающие нецелесообразность его доводов, волновали мало. А раньше Сена чуть ли не каждому пытался доказать свою правоту... Переболел. Конвертик в личных сообщениях подмигивал, намекая, что неплохо бы проверить почту. Сена поудобнее уселся и ткнул на иконку. На мгновение дыхание перехватило. Джекпот. Трясущими руками он полностью открыл письмо, дважды прочитал, но только с третьего раза понял, о чем речь. White_Knight. Белый Рыцарь на страже покоя Оджо. Предположительно - кто-то из советников. У Сены даже имелись на этот счет интересные выкладки, но как-то руки не доходили заняться сравнительной стилистикой тайно утащенной деловой переписки Мамори с верхушкой Оджо и точными, скрупулезными выкладками Белого Рыцаря по ряду статей. А письмо, состоящее из пары строчек, приглашало на явку. Всего-то снять давно лелеемое воображаемое забрало и обнажить суть серого обывателя Кобаякавы Сены... Не вариант. Сена задумался, как можно выкрутиться из щекотливой ситуации - горячее желание встретиться и удовлетворить рвущееся любопытство столкнулось с паникой быть раскрытым. То, что последует за падением анонимности, Сена понимал прекрасно - суд. Своей письменной прямолинейностью он попадал минимум под три статьи - оскорбление недоверием правящей королевской власти, личное оскорбление большей части правительства и дружественных держав и, что Сену всегда удивляло, шпионаж. Наибольшей популярностью пользовались слухи, что он работает на Деймон или Хакушу. Откуда росли ноги столь дикой идеи, Сена даже не брался расследовать. Короткое послание продолжало висеть перед глазами, даже когда Сена крепко зажмурился. "Ваши догадки разумны, но неполны. Настаиваю на встрече. White_Knight". Что-же-делать-что-же-делать-что-же-делать... Озарение пришло, когда Сена уже набирал отказ. Сердце предвкушающе застучало - глупая, дурная идея! Ему стало весело, как после бокала вина: не глупая - дерзкая! Пальцы торопливо застучали по клавишам... Придя к согласию в переписке, Сена в последний раз проверил страницу, захлопнул крышку ноутбука, разлегся на диване и закутался в плед, ожидая прихода сна. Думать о чудесном подарке в лице написавшего и авантюре, чей шанс выгореть приравнивался к паре процентов чистого везения, совершенно не хотелось. * Утро встретило зарядившим на неизвестное время дождем, сонливостью и поганым настроением. Сена прищурился и посмотрел на часы. Последние показали семь часов утра, и на этом их короткое взаимодействие закончилось. Знаменитый Eyeshield_21 посильнее закутался в плед и продолжил спать... Вечер поздоровался шквалом прохладного воздуха, по-хозяйски залетевшим в комнату из разбитого окна, свежей головой после хорошего сна и половиной шестого на часах. Оставалось только молиться, чтобы его дождались. Дождь прошелся по улицам города широкими лужами, оставил домам отсырелый камень стен, а Сене - влажную от падающей отовсюду воды макушку. Штанины уже давно намокли - бег кратчайшим путем разбирать дорогу не предполагал. Оставалось только порадоваться, что утренние пробежки до военного положения не прошли даром. Памятник национальному виду спорта, изображающий двух сражающихся за мяч игроков, одиноко серел среди лавочек, ветвистых деревьев и какого-либо отсутствия живых людей. Сена рвано выдохнул, чувствуя, как легкие заволакивает жаркое пламя, и посмотрел на наручные часы, чьи стрелки встали вертикально. Успел. - Опаздывать - дурной тон. - Глубокий голос вывел Сену из ступора. Из-за статуи показался незнакомец в неброском сером дождевике, спокойно встав в паре шагов и давая себя рассмотреть. "Убегать будет больно", - не покривив душой, признал Сена, полноценно оценивая габариты и мощь собеседника. - Простите, - тут же с искренним раскаянием извинился он и зачем-то добавил: - Проспал. - Нужно соблюдать режим, - наставительно заметил мужчина, на что Сене очень захотелось хоть как-то съязвить. - Может, пройдемся? - Сена махнул рукой в противоположную от его квартиры сторону и, дождавшись ответного кивка, направился к центру парка. - Меня зовут Сена, как вы договаривались с моим непосредственным работодателем, я предоставлю вам всевозможную поддержку и информацию. Признаться только, меня удивляет, что вы не проверили меня перед тем, как появиться. - Шин Сейджуро, White_Knight, - церемонно обронил мужчина. Прозвучало как должность, и Сена улыбнулся своим мыслям. - В проверке нет смысла, я давно догадывался, что вы так или иначе связаны с тем человеком. - И что вас навело на такую мысль? – спокойно, но с замирающим от ужаса сердцем спросил Сена. - Не имею привычки делиться источниками информации, - ровно ответил Шин. Сена досадливо скривил губы и осторожно начал: - Хотелось бы узнать причину, по которой вы захотели обсудить статью при личной встрече. - Обобщив ваши и мои данные - королева и ее советники в опасности. Первый удар будет нацелен на них. - Но ведь то, что написано, всего лишь предположение! Даже сам Eyeshield_21 считает, что эта модель не отражает стопроцентную действительность! - выкрикнул Сена, неверяще разглядывая мужчину. Еще вчера переворот казался прекрасной теорией, а существование заговора оставалось загадкой. - Уже нет. Въезды в страну негласно закрыты. Выезд пока возможен только для гражданских. Удивительно, что ваш руководитель об этом не знает. Сена проглотил шпильку, но промолчать не смог: - Хакерство и допуск в первые ряды правительства к числу талантов Айшилда не относятся. И как тогда вы здесь очутились? - Вертолетом до гор, а там пешком. - Шин устало прикрыл глаза и продолжил: - Военные силы Оджо мобилизированы на границе, но пока королева Карин не согласится принять нашу помощь, любое присутствие армии на территории Тейкоку будет воспринято как вражеское вторжение. - Понимаю. - Сена задумался. - Тогда вы, получается, здесь инкогнито? Шин кивнул. - И что планируете делать? - Осмотрюсь и оценю обстановку. Информация оказалась крайне своевременной - мы потеряли в Тейкоку большинство осведомителей. В ближайшие дни я потребую аудиенции у советника Ямато с докладом, и, вероятно, на этом все закончится. - Хотелось бы в это верить, - прошептал Сена. Обилие информации срочно требовало скорейшего анализа и систематизации. - Вы хотели узнать у меня что-то конкретное? Советник покачал головой. - Я рассчитывал, что Eyeshield_21 сам занимается расследованием и у него есть факты относительно заговорщиков. - Его стезя - обработка информации. В шпионаже и допросах он не силен, - заметил Сена, надеясь, что советник великодушно не заметит покрасневшее от стыда лицо. - По статьям казалось иначе. Мне жаль, что вам пришлось сюда прийти. - Шин встал и коротко поклонился. Кажется, на этой ноте их встреча завершится. Сена вернул поклон и протянул советнику ладонь. Хотя бы он теперь знает Белого Рыцаря в лицо. - Рад был с вами познакомиться. Шин крепко пожал руку в ответ. - Взаимно, помощник Айшилда. - Легкая ирония в голосе заставила признать, что шифровальщик из него тот еще. Сена слегка улыбнулся в ответ. Наверное, ужасно, когда тщательно выстроенный образ человека рассыпается от одной встречи. - В какой гостинице вы остановились? Советник покачал головой: - Сейчас каждого приезжего будут тщательно проверять. - Тогда как вы...? - Сена немного опешил. - Парк, - лаконично ответил советник. И без того удивленные глаза Сены расширились еще больше. - Будет лучше, если вы остановитесь у меня, - решительно сказал он. - Квартира, конечно, маленькая, но все же… - Это очень великодушно с вашей стороны, но мое присутствие только стеснит. - Я настаиваю. Советник задумался о чем-то своем. Безэмоциональное лицо с высокими скулами производило впечатление живой статуи. Визитная карточка Шина Сейджуро - вечный "покерфейс". Мамори говорила, что король Сакураба даже принимает ставки, сможет ли что-то вывести непрошибаемого Шина из себя. - Пойдемте, здесь недалеко. Шин поднял повыше воротник куртки, закрывая нижнюю часть лица, и пошел следом. - Бегом будет быстрее. - Тогда наперегонки! - крикнул Сена и сорвался с места. Задетая гордость требовала доказать, что он не так прост, как показалось с первого взгляда. * В квартиру они ввалились шумно и неловко - маленькая прихожая едва вместила габариты господина советника, что и говорить о с трудом протиснувшем внутрь теплого помещения Сены. Теплым оно показалось в первые минуты после улицы, а потом гуляющий сквозняк быстро заставил Сену проявить чудеса изобретательности и обмотать разбитое стекло прозрачной клейкой лентой с куском картона, отвоеванного у старой коробки ноутбука. Дуть стало чуть меньше, но продрогший до костей Сена разницы не заметил. Играя роль любезного хозяина, он спровадил господина советника в ванную комнату принять душ и быстро вышел из аккаунта Айшилда, попутно удалив часть материалов с рабочего стола. Пусть Шин и полагал, что "работник" отнюдь таковым не является, но как правильно было сказано ранее – непроверенные догадки фактами не назовешь. Чайник, летом привезенный Мамори из Киошина, вскипел быстро, и Сена с удовольствием грел озябшие пальцы о горячую чашку, доверху залитую бледно-зеленым настоем сенчи, взращенной на солнечных плантациях соседней страны. - Надеюсь, вы пьете зеленый чай, потому что кофе закончился. - Сена с улыбкой показал вошедшему на кухню Шину на соседний стул. В неярком свете лампочки усталость и круги под глазами советника стали видны еще четче, отчего казалось, что Сена много младше, а на деле разница – пара лет. Короткий черный ежик волос смешно топорщился в разные стороны, и ему бы посмеяться, но внутри все резко выморозило нереальностью происходящего. Накатило и не отпускало, сжимая и прессуя нюансами - мелкими кусочками пазла, ранее скрытых под кучей себе подобных, догадками – частицами, что могут быть, а могут и не быть, выводами – легко и правильно ложившимися на полотно теории-факта… Раньше все было просто: он и люди всегда по разные стороны монитора. Их жизни и судьбы не пересекутся иначе, чем в строчках писем и комментариев. Так жить легко – существует видимость только начала и конца, пропуская середину, которую кто-то в далеких краях проживает за него, а сейчас – руку протяни, и кончики пальцев коснутся кожи другого человека, того, кто раньше жил за экраном, а сейчас сидит напротив и невозмутимо пьет чай. Сена судорожно сжал пальцы, обхватывая полупустую чашку и как никогда ранее понимал, что он дурак. Самый настоящий идиот. Ведь не может военный советник соседней страны просто так предложить глупую встречу. Статья? Уверенности уже нет. Он сам? Да кому он сдался! Прикрытие? Не верится, что у Оджо нет парочки гнездышек для залетных птиц с границы. Информация? Наибольшая вероятность. Но советник уже в курсе – ни Айшилд, ни его "помощник" о заговорщиках ничего не знают. А если бы знали? Сену бросило в дрожь – те, кто обладают лишним знанием, замолкают навсегда. Не это ли было первоначальной целью господина советника? - Как вы себя чувствуете? – голос Шина прорвался сквозь дурман образов тонкой иглой. - Простыл, наверное, - неуверенно отозвался Сена, не поднимая головы. Мелкие, одинокие чаинки лениво кружили по зеленоватой глади. Его начала бить дрожь. - У вас есть теплая одежда и одеяла? - Теплее, чем на мне, нет, и плед. Сена по-прежнему отводил взгляд, но неодобрение, камнем повисшее в воздухе, почувствовал. - Тогда остается ванна. Лекарств, полагаю, тоже не держите? - Надо посмотреть. – Руки продолжали подрагивать, когда Сена доставал с верхней полки шкафа коробку с красным крестом на крышке, и наверняка бы уронил ее, не помоги советник, вовремя забравший ношу. - Половина просрочена, - резюмировал Шин, порывшись в глубинах аптечки. Сена промолчал – не говорить же ему, что даже при обычном насморке Мамори вставала на уши и вызывала врача на дом. Сена молча смотрел, как смуглые пальцы перебирают содержимое и откладывают подходящие препараты в сторону. Если советник хочет его исчезновения – сейчас самая благоприятная возможность. Наверное, так в его понимании выглядел страх – болезненная неспособность хоть как-то повлиять на события. И зверь, загнавший его в угол, меньше всего на такового походил. Известный деятель, чье имя повод для ряда шуток, рыцарь с кодексом чести... Вот только нет ли там исключений для одного скандального мелкого журналистика? - Выпейте. Это противовирусное. – Шин вложил ему в ладонь упаковку с цветными гранулами и зачем-то добавил: - Снимает симптомы простуды. - Я не болен, - хрипло возразил Сена, снял очки и потер уставшие глаза. - Тогда озвучьте причину столь странного поведения, - настойчиво велел господин советник. Сена почти рассмеялся и, наконец, посмотрел прямо. Усталые морщинки на лбу и вокруг глаз, темные круги под глазами по-прежнему вызывали уважение к этому сильному, несгибаемому человеку. И совсем немного жалости, самую каплю, которой хватило, чтобы безумно довериться и решиться на дурацкий вопрос в лоб. - Зачем вам Айшилд? Шин совсем по-человечески, несвойственно железной натуре, вздохнул. - Верил, что он знает больше. - И все? – неверие в голосе услышал бы даже глухой. - И все. Ладони у Сены были влажные и ледяные. Он несколько раз сцепил и расцепил пальцы, усиливая кровоток, но тепла все равно не доставало. Мысли кружили вокруг господина советника, как мотыльки над огнем – задумаешься чуть больше и сгоришь дотла. Без пепла. - Можете устроиться на диване, - сказал Сена, напряженно раскладывая старую мебель времен бабушки Мамори. Современные аналоги казались ей слишком безыдейными и одновременно вычурными. Шин с вопросом посмотрел на него, отвлекшись от свежего выпуска ежедневной листовки с новостями. - Бессонница, - с подрагивающими губами заметил Сена. То, что он боялся заснуть в одной квартире с чужаком, парень бы ни за что не признался. – И мне нужно отчитаться Айшилду. Шин медленно кивнул, положил на место газету и растянулся на диване, накрывшись тем самым злополучным пледом. Единственной уступкой Мамори желаниям Сены. Ноутбук приветливо засветился, предлагая войти в систему. Вопрос «что же делать» продолжал оставаться в топе актуальности. Философские мысли отошли на второй план – реальность наступала семимильными шагами и почти догнала дрогнувшую от такого напора виртуальность. - Итак, - шепотом выдохнул Сена, - мы имеем подтвержденный факт начинающейся гражданской войны, угрозу королевской троице и советника соседней страны, инкогнито проникшего в стан врага, - на этом месте Сена позволил себе нервно хихикнуть. - Катализатор войны логически должен содержаться в прошлом, вероятнее, в громком скандале, который быстро замяли, или же я совсем не понимаю ранги. Власть ради власти – достойная причина, но должно быть что-то еще, создавшее благоприятную обстановку и заставившую отколоться часть правительства. Это первое. – Журналистское чутье, до этого звоночком говорившее о верности пути, на этот раз молчало. – Второе вытекает из первого. Если королева и советники становятся под удар, то логично предположить, что во дворце остались сторонники восстания, готовые нанести удар. Масштабный штурм себя не оправдывает – дворец отличная крепость. Хотя остается подземелье: если нападавшие знают о двойном дне здания, они просто могут дождаться подходящего момента. Третье. Оджо напрямую заинтересовано в настоящем Тейкоку: если сменится власть – сменятся приоритеты. Вместо триады останется пара. Хакушу не упустит возможности захватить освободившуюся сферу влияния, пока обновленный Тейкоку будет вариться в собственном соку. Киошин нейтрален, и тут сыграет, к кому присоединится Деймон. Если вспомнить лояльность к "динозаврам", то Оджо и Шинрюджи многим придется пожертвовать, чтобы сохранить свои позиции на материке. Торговля оружием и разгул банд – меньшее из зол. Холодное противостояние с кланом убийц медленно перетечет в пожар – война превратится из догадок в неизбежность. И не надо гадать, где будет ее плацдарм. Сердце материка – это Тейкоку. Сена сидел на кухне до рассвета, вычерчивая схемы, ломая и тут же соединяя линии предположений, но больше данных, чем могли предложить информационные порталы, он получить не мог. А все скандалы, выброшенные на поверхность с чьей-то легкой руки, казались на удивление мелкими и не стоящими внимания. - Доброе утро, Сузуна, - нарочито бодро пропел Сена в трубку, параллельно бездумно усевшись на подоконник и поглядывая на залитый серебристым туманом переулок. Стены соседних домов тонули в тусклом мареве, но проявившееся солнечное свечение обещало им в этом помочь. - Сена-а-а… - протяжным зевком возвестила о своем пробуждении девушка, - тебе совсем-совсем не стыдно? - Делам сон незнаком, - фыркнул журналист, с тоской мечтая о том дне, когда выспится сам. - Я жду продолжение, - нетерпеливо сказала Сузуна и судя по шуршанию в трубке посильнее закуталась в одеяло. - Для начала тебе придется расстаться с одеялом и подойти к компьютеру, я кинул на почту парочку статей. Просмотри их и дополни тем, что знаешь. - Изверг! – с чувством выпалила Сузуна. Шорохи в трубке уверяли, что одеялу она не изменила. – Про все эти случаи я слышала – ничего особо интересного. - Есть что добавить? – Последняя надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула, оставив усталость и головную боль. - К этому нет, а если ты вдруг заинтересовался слухами при королевской семье, могу покидать черновики статей, не прошедших в печать. Одна интрижка королевы Карин чего стоит. - У королевы был роман? – Удивление Сены позабавило Сузуну. - Она же не монашка, - подруга хихикнула, - а тот так за ней ухаживал! Правда, как говорят, не прошел проверку Совета – планировал через любовь расчетливо подняться по рангам. - А какого он сам был? - Угадай. - Последнего? Сузуна не ответила, увлеченно продолжая рассказывать любовную драму: - У него был шанс, но он сам все испортил своими советами. Я слышала, что он предлагал отменить дурацкий закон про запрет королевских семей на детей и брак. И много еще чего – по сути анахронизмы, но трепетно лелеемые правительством. - Советники собираются на свой Круг первого и последнего числа каждого месяца – три четверти против и закон упразднят и без его участия, - недоуменно заметил Сена. - Зачем такие сложности? - Иногда ты такой ребенок, Сена! - Сузуна вздохнула. - Никто не будет убирать то, что дает лишние проценты стабильности, пусть эти проценты давно не целые числа. Тейкоку – сплав новых умом и старых предписаний, и видит Бог, последнее уже рудимент. - Чем закончилась история? – помолчав, спросил Сена. - Парня разжаловали из рангов, королеву отпаивали успокоительным, советники снова доказали стабильность системы – все как и всегда. Сена вздрогнул, подумав, каково тому несчастному, чью любовь приняли за расчет и забрали последнее, что могло устроить им встречу – ранг. Ведь во дворец без особых предписаний обычные люди не допускались, а человеческий труд почти полностью обеспечивала автоматика. - Еще что-то? - По мелочи, но старые члены Совета уже давно зарвались. Ты ведь помнишь принцип преемственности? Король и треть Совета сменяется сразу, остальные выпускники ждут своей очереди, прозябая в «ученичестве», а по сути - секретариате при действующих должностях. Естественно, ни у кого нет доступа к информации государственной важности, да и что тут говорить – их таланты уходят в пустоту без отдачи. - Но они же учатся? – полувопрос Сены вызвал очередную волну хихиканья. - Чему? Как бороться с радикулитом и какие горячие барышни эти модели? По факту – они домашние собачонки, носящие тапочки, и многим это не по душе. – Сузуна помолчала. – Сена, не распутывай этот моток интриг, скажи себе, что все в порядке, и закрой глаза. Хочешь, я выбью тебе отпуск? Съезди в Киошин, развейся, а когда вернешься, ситуация наладится... - Если бы я мог, - Сена сжал зубы и стиснул телефон так, что пластиковый корпус хрупнул. - Тогда береги себя, - прошептала Сузуна, прежде чем Сена услышал гудки. * - Доброе утро. Сена вздрогнул и с удивлением уставился на вошедшего на кухню советника. - Я вас разбудил? - Нет. Я достаточно отдохнул. - Завидую тем людям, которым хватает урвать несколько часов сна, - со смешком заметил Сена и подавил неожиданный зевок. - Что вам мешает поспать? – спросил советник Шин, параллельно ставя на плиту чайник. Сена многозначительно постучал по голове. - У меня всегда бессонница, когда накапливается много информации, требующей анализа. Советник согласно кивнул и добавил: - У Таками так же. Они помолчали. Сена не представлял, что сейчас творится в голове у внешне невозмутимого мужчины, и ответ бы здорово ему помог в дальнейшем построении планов. Хотя какие тут планы? Информации как не было, так и нет. Хотя можно от лица Айшилда попробовать вызвать на откровенность оставшиеся по дворце кадры – вдруг повезет. Сена прикинул затраты на случайных осведомителей и признал, что сможет оплатить парочку горячих слухов и вконец остаться на мели. - Куда планируете податься? – решился на вопрос Сена, когда Шин аккуратно разлил по чашкам всю ту же сенчу. Советник вскинул глаза и остро посмотрел на инстинктивно замершего тушканчиком Сену. - Наведаюсь в одну из явок. - Составить вам компанию? - сорвалось с языка прежде, чем сработал инстинкт самосохранения. Шин задумчиво посмотрел сперва на него, потом за окно, где ранний туман прогнало солнце, и выдал: - Я плохо знаю тот район. Сена широко улыбнулся. Снаружи было теплее, чем можно было подумать, но о забытых перчатках Сена все равно вспомнил, стоило вынуть руки из карманов в попытке отсчитать мелочь за энергетик в старожиле всех ларьков. Казалось, небритого мужика, чья щербатая улыбка сияла сквозь окошко, нисколько не смущала ни безликая опасность, ни комендантский час, ни то, что часы показывали почти четыре утра. Пойло было чуть теплым и отсюда – противным, но Сена залпом, как лекарство, выпил баночку и бросил в ближайшую урну. До "берлоги" советника дорога лежала через все тот же парк и еще на пару кварталов вверх по реке. - А правда, что у вас компьютер с бронированным экраном? – не выдержал молчания Сена. Шин кивнул. – И клавиатура выдерживает давление металлической гири в центнер весом? – Советник слегка усмехнулся, но снова согласился. – А я не верил Мамори, - пробурчал под нос Сена, улыбаясь забавностям жизни идущего рядом. - Мамори Анезаки? - Да, у нее сейчас как раз командировка в Оджо, - не удивился осведомленности Сена. - Мне нужно забрать несколько документов у ее юриста по недвижимости. - Юриста? – удивился Сена, сбившись с шага. – Не припомню такого. У вас есть его визитка или координаты? - Не успел уточнить, - сказал, как отрезал Шин, и отвернулся. - Хм… Был один риэлтор, но встречались они лишь однажды. Какей Шун представляет интересы Киошина на рынке Тейкоку и занимается больше посредничеством в обе стороны, чем реально что-то продает. – Сена напряг память, вспоминая детали. Выходило, что видел он его лишь однажды – на благотворительном приеме королевы полгода назад. Надменность, строгость и безупречные манеры – Мамори всегда легко находила язык с такими мужчинами, и разговор у них затянулся – Сена успел взять интервью у приехавшей в Тейкоку рок-группы, упросить их на мини-фотосессию, а те все болтали. - Вы сможете его найти? - Конечно, но если он так известен, как описывала Мамори, возможно, придется подождать пару дней. Если он вообще сейчас в Тейкоку. Шин кивнул, подошел к начинающимся металлическим перилам и остановился, с явным удовольствием осматривая серый горизонт и редкие паруса на блестящей глади реки. - Как называется ваша река? - Так же, как столица и страна, - усмехнулся Сена странной неосведомленности, попутно оглядываясь и мысленно прочерчивая дальнейший маршрут. - В Оджо нет таких больших рек, только бурные горные ручьи, на которых по весне часто сплавляются на байдарках. - Всегда хотел попробовать, - улыбнулся Сена, - но каждый раз сестрица находила причину поехать, куда угодно, только не на горный курорт. Не думайте, я не жалуюсь! – тут же с ужасом поправил себя Сена, зная, как можно интерпретировать его слова. - И не думал. Приезжайте – через месяц-другой все закончится, я обеспечу лучшие места. - Слишком много чести, - смутился Сена и торопливо добавил: - Но я подумаю. Шин слегка поднял уголки губ, знаменуя улыбку. Дальше шли молча. Моросил дождь и промозглая серая хмарь в отсутствие прохожих и стражей порядка заставляла посильнее вжимать голову в стоячий воротник куртки – хотелось спрятаться и от погоды, и от возможных встреч: комендантский час заканчивался только через два часа. Меньше всего хотелось думать о проблемах с законом. Блочный кусок бетона и стекла с кривыми шрамами слепленных плит насчитывал двенадцать этажей. Сена задрал голову и оценивающе оглядел конструкцию. Старая застройка – сейчас такие повсеместно сносят, а вот те на – эта почти в самом центре нашлась-затерялась среди новеньких многоэтажек. Потемневшие от влаги балконы мечтали свалиться на головы прохожим, окна отражали непогоду, а единственный подъезд не имел даже домофона. - Какой этаж? – спросил Сена даже не из любопытства, просто чтобы заполнить гулкую тишину, разрушаемую только накрапыванием дождя. - Третий, - размеренно ответил советник и шагнул к проржавевшей двери. И тут бы стоило сказать в спину "до свидания, рад знакомству" и вернуться обратно в маленькую комнатку к пледу и ноутбуку, сидеть, закопавшись в данные, и не видеть ничего за окном – потому что он видел не глазами, а фактами, но Сена просто пошел следом. Потому что не нашел причины отказать самому себе. Нутро дома оказалось Серым королевством – слитые из бетона лестничные пролеты, невзрачные двери - по четыре на каждом пролете - со сбитыми золочеными номерками, резиновые коврики, присыпанные пеплом сигарет, и тишина, вымораживающая своей нереальностью. Звук их шагов гулко несся вверх, отражался в десятках пролетов и спускался вниз уже приглушенный. - Пришли. – Советник достал из кармана маленькую связку ключей и щелкнул первым замком. Звук щелчка так же прокатился по дому и вернулся усиленным в несколько раз. Последний поворот ключа – протяжно скрипнул нижний замок. Сена словно в полусне слушал нарастающую за дверью какофонию звуков, рушащую тишину: скрип обуви, дыхание с прохрипом, бряцанье амуниции, шорох одежды… Это можно было назвать как угодно – интуицией, инстинктом, рефлексом, но, еще не осознав полученную информацию, Сена дернулся в сторону, прижимаясь спиной к чужой двери, на ходу хватая за рукав дождевика советника и утягивая за собой. Секундное промедление и округлые пули взрыхлили бы не бетон. От очереди заложило уши, а сам Сена мгновенно превратился в тряпичную куклу. Ноги отказывались повиноваться, а взгляд сросся с выбоинами на полу там, где только что стоял Шин. Казалось, прошла вечность… А на деле, стоило Шину резко захлопнуть открывшуюся дверь западни и дернуть его со всей нечеловеческой дури за руку, как Сена, пару раз запнувшись, уже скатывался по ступеням вниз. Единственная связная мысль в желеобразной субстанции на месте мозгов звучала просто и безыскусно: "Их ждали". Вопросы "кто" и "почему" успешно формировались на ходу. - К мосту! – пробежав пару кварталов, выдохнул Сена. Легкие сжигало пламя, в боку засело качающееся маятником лезвие, и он отлично понимал, что просто не выдержит дальнейшего продолжения марафона. Поднятые части моста гордо возвышались над бренной землей. До открытия – еще час с лишним, вероятность, что их будут искать тут – меньше пяти процентов. Привычный анализ успокоил, и туман в голове совсем пропал. Сена показал, где удобнее спуститься, и первым соскользнул под тяжелую арку, концами врытую в землю. Если не знать, что под мостом полость, нипочем не додумаешься залезть внутрь – арки приподнимаются над землей меньше чем на полметра. Сена подвинулся, освобождая место, и тут же вздрогнул от забившего всю нишу запаха. Пальцы нервно нащупали в кармане телефон. Загоревшийся экран подсветил бледно-синим капельки пота на лбу советника, плотно сжатые губы и обострившиеся скулы, но хуже всего было чернильное пятно, расплывающееся на рукаве. Сена потрясенно молчал. Рука с телефоном мелко дрожала. Он старался дышать через нос, успокаивал себя, что с Шином все будет хорошо, но усиливающее амбре крови, увеличивающееся в размерах пятно и молчание - терпеливое переживание в себе боли - связывали голос и эмоции. И Сена просто смотрел. До тех пор, пока не угас экран телефона.