***
Бенджамин не самый лучший повар, да и не стремился приготовить что-то шедевральное, поэтому остановился на мясе с картошкой. Отчего-то он старался оттянуть момент, когда придётся завтра вставать на работу. Он бы и не ложился спать вовсе, но стоило ему увалиться после еды на кровать, как он уснул. Утро следующего дня особо ничем не отличилось: сборы на работу, уборка и сборы уже на рабочем месте, кормёжка роя. Бен делал это уже на автомате. Пара посетителей пришло почти через 20 минут после открытия, поэтому он уже обслуживал двух девушек, забываясь в работе, морщась, понимая, что ждал первыми не их.***
Как и предполагал Альто — он не поднялся. К моменту, когда он открыл глаза на часах было уже 12 дня. Махнув на этот факт обоими хвостами, он лениво сполз с кровати, потянулся и начал одеваться, размышляя, идти ему сегодня вообще в кафе или нет, ждёт ли его Кондраки или вздохнул с облегчением? Час после открытия, а Клефа всё ещё нет. «Видимо, сделал неприятные для себя выводы после прогулки. Чтож, этого стоило ожидать», — подумалось Кондраки. Сделав весьма категоричный вывод, Бен отдал сдачу одной из девушек и снова остался один. Стало даже как-то непривычно, некомфортно сидеть в одиночестве, без надоедающего порой дьявола. Через полчаса сборов было решено всё же наведаться в кофейню для выяснения «как же там Конни». Не спешащим шагом он прогуливался по городу, пока не добрался до любимой кафешки. За полчаса до обеденного перерыва. Клеф громко вздохнул и распахнул дверь почти настежь, проходя внутрь, замечая, что любимый стул занят, что, очевидно, настроения ему не сделало, пришлось сгонять подлеца и садиться самому. Бариста и по совместительству владелец, был занят исполнением заказа, заливая в два стаканчика горячую порцию кофе, от того и не сразу заметил приход старого знакомого, даже чуть дернувшись, когда увидел его. — Я уже думал что ты не придёшь и вообще… — не продолжив свои слова, он уведомил другого посетителя о сделанном заказе. — Плохого же ты обо мне мнения, Конни, — усмехнулся Альто. — А я-то уже понадеялся, что ты скучаешь… Ждёшь. Ладно, мои слова для тебя всё равно недостижимые, — прикрыв глаза, закончил он. — Без тебя было действительно скучно, — говорить Клефу, что он действительно медленно, но верно начал привязываться, Бен не стал. — Чтобы не разочароваться — всегда готовься к худшему, вот я и подумал, что тебе наскучило, — капельку устало добавил он, усаживаясь на стул. — Ты не можешь мне наскучить! — с улыбкой отозвался Альто, обнажая острые зубы. — Сделай мне самый сладко-вкусный кофе в честь нашего воссоединения сегодня! — торжественно, но негромко произнёс он, рассматривая летающий рядом с Кондраки рой. Закатив глаза, попутно мельком улыбнувшись, Бен поднялся со своего места и стал не спешно делать кофе, с, по его мнению, самым сладким сиропом, да и маршмеллоу в добавок, но, естественно, не до такой степени, чтобы это нельзя было пить, по крайней мере дьяволу. — Как официально это прозвучало, — усмехнулся он, решив добросить в кофе пару ложек сахара. — Ну… Если подумать… И додумать, то может однажды мы будем вспоминать этот день, как воссоединение нашей маленькой семьи! — улыбнулся дьявол, уплывая куда-то далеко в мечты и надежды, ожидая свой кофе. — На сколько лет вперёд ты уже нафантазировал? — Кондраки вскинул бровь, оставляя кофе открытым, ибо Клеф всё равно не пьёт закрытый кофе, судя по его наблюдениям. Альто с радостью притянул к себе напиток, с ходу проглатывая зефир, начиная отпивать. — Лет на две… Нет, на сотню… Ну ладно, на пятьдесят. Где-то на пятьдесят, — наконец определился он, потягивая сладенький напиток. — Пятьдесят? Ничего себе у тебя фантазии, даже не могу предположить, что ты там такого напредставлял, — Бен глянул на часы, после чего вышел из-за стойки и повесил табличку «Обеденный перерыв». — Ну как что? Нашу семейную жизнь! Хотя… Наверное, людские представления отличаются от наших весьма разительно, так что я хотел бы знать, — он сощурился, вглядываясь в Конни. — Что для тебя «семейная жизнь»? Кондраки вскинул брови, задумчиво складывая руки на груди. Он не столь часто задавался этим вопросом, чтобы дать точный ответ. — Я не уверен на этот счёт. Банальщина какая-нибудь. Завтраки с утра, вылазки куда-нибудь… Я не думал на этот счёт. Мне достаточно того, что партнёр просто рядом со мной и искренен. — Звучит… Справедливо, — задумчиво отозвался Клеф, тут же возвращаясь в прежнее состояние. — Чтож, теперь придётся! Будь уверен, я всегда буду рядом! — пообещал он, допивая кофе. Бен посмотрел на Клефа, о чём-то на пару секунд задумавшись, после чего ушёл ненадолго в подсобку, откуда вернулся со своим обедом — вчерашняя картошка с мясом. Усевшись на стул, он не спешно стал есть. — Э, а со мной поделиться? — открывая рот, как бы прося дать попробовать вкусняшку, закапризничал Клеф, отставляя пустой стакан. — Ты ведь сам это приготовил, да? Я хочу попробовать состряпанное тобой! Посмотрев на это дьявольское чудо перед собой, Кондраки хохотнул, но всё-таки наколол на вилку еды, смотря на реакцию дьявола. — Если не понравится — меня не бей, — он сказал это скорее в шутку, но с лицом таким постным, что в пору только на надгробии высекать. — Давай, корми уже! — распахнув мясорубку пошире, нетерпеливо отозвался Альто, метая из глаз искорки интереса. Клеф выглядел сейчас слишком забавно, заставляя Конни посмеиваться. Он «покормил» того с вилки, как маленького ребёнка, после сам съедая немного мяса. — Ну и как? Альто нарочно долго жевал, строя из себя критика, посмаковал во рту вкус и наконец выдал: — Мои комплименты шеф-повару! Это невероятно вкусно! Совсем не как-то, что мы вчера жевали, дай ещё! — радостно огласил вердикт Клеф, снова раскрывая рот, требуя добавки. — Ты либо врёшь, либо я не знаю. Настолько вкусно что-ли? — Ему не особо-то жалко свой обед Клефу отдать, рядом всё равно есть холодильник со всякой всячиной. Он снова набрал еду на вилку, протягивая дьяволу. — Какой бы был смысл давиться невкусной едой? Нет, извольте, я ем только вкусненькое, — проглатывая очередную порцию еды, весело отозвался Альто. — Я готов, корми дальше! Было приятно, что кому-то понравилась его стрепня. Конечно, не кому было до этого судить, но всё же. — Я в принципе могу отдать тебе свой обед или мне тебя с вилочки кормить? — усмехнулся Кондраки. — Корми! С вилки! — нагло стуча хвостами, ответил Альто, раззёвывая пасть, прося новую порцию. — твоя еда вкусная, но когда ты меня кормишь, становится ещё вкуснее! Бен на такое заявление лишь коротко хохотнул. — Ладно-ладно, сейчас, — стараясь ничего не ронять на пол, он снова набрал еды на вилку, кормя Клефа. Не ожидал он такой бурной реакции на свою еду. Альто с удовольствием жевал порцию за порцией, пока контейнер, из которого его кормили, не опустел. Клеф довольно улыбнулся и облизнул промасленные от еды губы. — Спасибо, было вкусно. Теперь будешь меня не только кофе кормить. Кондраки усмехнувшись от удивления, как быстро пропал его обед, убрал контейнер в подсобку, потом помоет. — Предлагаешь мне ещё и заранее тебе еду готовить на обед? — он сложил руки на груди. — Да! — Всё с такой же наглой мордой отозвался Альто, довольно щурясь после трапезы. — Будешь не только моим партнёром, но и личным поваром, — облизнувшись, предложил он. — Ишь чего удумал. Я и так после работы устаю, себе-то приготовить трудно, а тут ещё и тебя кормить за здорово живёшь, — Конни поправил свои волосы, уводя взгляд в сторону. — Может по возможности, со скуки и буду готовить, — приврал Бенджамин. — Врёшь! — протянул Альто максимально возможно. — Нагло врёшь! Себе ты прекрасно готовишь, даже когда подуставший. Чего тебе стоит ещё одну порцию на меня сготовить? — А что мне будет за то, что я тебе готовить буду? — ему было чисто интересно, что может предложить Клеф за вкусную еду. — А чего ты хочешь? Деньги? Драгоценности? Власти? Меня–я–я? — последнее он особенно сильно потянул, выделяя голосом, как бы наталкивая на самый верный вариант. — Технически, я могу дать тебе… Почти всё, что угодно. Если бы он сейчас пил, то точно бы поперхнулся. Нет, Кондраки ожидал чего-то подобного, но думал, что Клеф всё-таки промолчит. — Да не нужно мне ничего, просто было интересно, что ты ляпнешь. — Эй, ну чего сразу «ляпнешь»? Ты задал вопрос — я ответил, — надув губы, фыркнул Альто. — И тебе, насколько я знаю, нужны деньги на существование. — Я могу и сам заработать, пока хватает, поэтому в этом и нет нужды, но здесь уже как хочешь, — Конни пожал плечами. — Если хочешь, то можешь мне платить или что-то в этом роде. — Хер тебе, — огрызнулся незло Клеф. — Любимым не платят за их труды, а благодарят и помогают. Хотя бы морально. Что я собственно и делаю! — гордо закончил он. — Какие мы гордые и злые, — мельком потрепав волосы Клефа, он тут же скрылся в подсобке, где из холодильника достал бутерброды, сыр да колбаса. — А то, мы народ гордый, любим, когда нас холют и лелеют! — с нескрываемой гордостью ответил Альто, снова постукивая хвостами. — Вы почти ничем от котов не отличаетесь, — Жуя бутерброд и стоя в проходе в подсобку, усмехнулся Бен, только после нормально прожёвывая. — Как там было… «корми, люби и никогда не бросай»? — Это к тебе я такой кот лояльный, для других я всё тот же дьявол, что способен перегрызть глотку в пару укусов, — буднично ответил Клеф. — Просто рядом с тобой я не чувствую надобности обнажать клыки и когти. — Чувствую привилегии быть особенным для дьявола, — Хмыкнул тот, за пару укусов съедая бедный бутерброд. — Тебе особо и не нужно, вон, одной моей стрепни хватает, чтобы у тебя на лице улыбка появилась. — Интересно, было ли первое предложение сарказмом? — ехидно спросил Альто, болтая ногами. — Нет, ну ты правда вкусно готовишь. А ты меня ещё и с вилки кормишь, как не улыбнуться? — Это был не сарказм, — Бен пожал плечами, отряхивая ладони и усаживаясь на стул. — Ну, не буду врать, я рад, что кому-то нравится моя еда, — Кондраки увёл взгляд в сторону. — Знаешь, людям обычно нравится, когда их хвалят, — ответил Клеф, посмеиваясь, продолжая болтать ногами, осматривая подсобку и носившийся по ней рой. — Ты вообще сегодня слуг кормил? Смотри, как носятся! Явно же чего-то требуют! Кондраки в пол-оборота заглянул в подсобку, тяжело вздыхая. — Кормил утром, но видимо они не наелись…— Если деньги не были проблемой, то кормить рой ему время от времени было в тягость. Как минимум из-за количества "голодных ртов". — Хм, а может они чего-то требуют? — предположил Альто, разводя руками. — спроси у них, чего они так носятся! Аж странно: летали всегда — божьи одуванчики, а тут… Как взбесились! В очередной раз тяжело вздохнув, Кондраки поднялся со стула и прошёл в подсобку. — Что у вас уже случилось? Опять голодны? — Скоро обеденный перерыв кончится, а у него тут рой, как с ума сошёл, вообще не весело. Альто щурился, осматривал мимо пролетающих бабочек, всё пытаясь понять, что же случилось. В голове, вот каламбур, роились мысли насчёт столь загадочного поведения, но как-то не верилось в них. Или не хотелось верить. Может и правда просто проголодались? Бен какое-то время стоял в подсобке, смотря то на одну часть роя, то на другую. Он сменился в лице, брови сошлись к переносице, хмурясь. — Говорят, что чуят какую-то опасность, — Бенджамин огляделся. — Опас… Погоди… — смутился тут же Альто. — Нет, я знаю, что они так могут, но… Что из себя представляет их опасность? К чему готовиться? — недоумённо спрашивал Клеф, скорее ворча, чем требуя ответа. Однако, новость успела его взволновать: бабочки ошибались редко, вряд ли бы они стали так шутить над своим хозяином. — Я не уверен, опасность какого рода, но возможно они чувствуют кого-то потенциально опасного, — Кондраки вышел из подсобки и посмотрел в окна, чуть хмурясь. Вряд ли он смог бы кого-то заметить таким способом, но никогда не грех попытаться. — Хей, ребят, пора бы понять, что я не опасен! — попытался отшутиться Альто, за что получил крылом по щеке. — Ладно, ладно, молчу. Но если речь не обо мне, то о ко… Нет… Только не говорите мне… — потянул Клеф, что-то бормоча себе под нос. Кондраки и сам эту шутку не оценил, поэтому ничего не сказал на поведение бабочек в этом ключе, но вот слова Клефа после его заинтересовали. — Что ты там бормочешь? — Ну сам подумай! Кто может быть опасен, если не я? Другой нечистый! Вот ему как раз будет всё равно на тебя и твою жизнь! Но что он или она здесь забыл? Для какой цели здесь? Богом забытый город и место тихое, тут мало чем можно поживиться… — пытался понять Альто, пока до него самого не донеслись отголоски чужой ауры: значит и правда демон. И что этот отчаянный забыл на его территории? Неужели настолько бесстрашен, чтобы претендовать на неё? — Стоит ли мне в таком случае уйти, прежде чем кто-то сюда заявится? Не хотелось бы столкнуться с этим чужаком, особенно, если он придёт сюда из-за тебя, — Кондраки не обвинял Клефа, но считал, что этот некто более заинтересован в дьяволе, чем в каком-то человеке. — Если сюда заявился демон, то вряд ли он даст тебе уйти, особенно если он пришёл воевать за территорию, — мрачно отозвался Клеф, ходя из угла в угол. — Ну не могу я понять, зачем же он здесь.? — Возможно ли, что ему просто не нравится, что ты слишком притёрся к людям? Нечисть же не особо нас жалует, — Напрягшись, он потирал свою переносицу. Кондраки ни в коем разе не хотел иметь дело с кем-то из демонов. — Возможно. Но если эта зараза хотя бы дыхнёт на тебя… Я низвергну его в глубины Тартара… — ещё мрачнее отозвался Клеф, стуча хвостами. — Никому не дам тебя трогать. — Да ну? — прозвучал голос чужака, что во мгновение ока оказался сидящим за стойкой. — Все гадают, чем ты таким занимаешься, а ты с человеком якшаешься. Кондраки дёрнулся от неожиданности, сразу отходя подальше от стойки. Свалить хотелось ужасно, но вряд ли сейчас у него это получится. Он решил не лезть. Альто развернулся на старого знакомого. — Джеки… Старый друг и ученик, а ты чего тут забыл? — как можно более вежливо и даже елейно отозвался Клеф, в глубине желая обматерить Брайта по самое не хочу. Конечно, опасности он не представлял, но напугал — будь здоров. — И какое дело остальному аду до того где я и с кем я? — Тебя уже два года толком не видно между прочим, — Демон сверкнул глазами, глянув на человека, что стоял у прохода в подсобку, насторожившись. — Я бы ещё понял, если бы ты ради души, но это! — Брайт брезгливо махнул рукой в сторону человека. — Тебе самому не противно? — Как видишь, — махнул хвостами Альто, злобно зыркнув на Брайта. — И почему мне вообще должно быть противно? Он не так плох, Джеки! Ты когда-нибудь будешь думать своими мозгами и смотреть своими глазами, а не опираться лишь на слухи, как калека на костыли? — Да что тут видеть-то? — усмехнулся Джек, слезая со стула, нервно стуча хвостом. — Я бы ещё постарался понять, если бы ты нашёл модель какую или идола, — он снова глянул на Кондраки и его рой. — А тут… Скучный, обыкновенный человек. Альто повёл глазами, ситуация начала его бесить. Конечно, Брайт не представлял опасности, вряд ли бы он начал драку с ним, но то, что он говорил, действовало Клефу на нервы. — И ты пришёл меня пожурить как малого ребёнка? Серьёзно? Может я сам выберу с кем мне «якшаться»? — Образумить тебя пытаюсь. Как можно себя настолько не уважать, чтобы тратить своё время, отсиживаясь в этом захолустье? — Брайт слишком не понимал действий Клефа и его поведения, и потому ему было интересно, какого хозяина круга здесь происходит. — Я тебе повторяю, — потерев переносицу отрывисто произнёс Клеф. — Я. Не. Дитя. Я сам решаю, где мне сидеть и с кем мне сидеть. И если ты продолжишь задавать вопросы, выводящие меня из себя — пощады не жди, — оскалился Альто. Настроя у него особого не было, но за свой покой он был готов подраться даже с Джеком. — Рискнёшь в его присутствии? Мне-то плевать, но ты видимо готов со мной драться… Ради него, — Брайт самодовольно усмехнулся, оказавшись возле Кондраки. — Обидно, что тебе этот человечишка важен настолько, что ты готов набить мне морду, — хмыкнул демон. — Больше сам унижаешься, раз тебе за это обидно, — прохрипел Кондраки, отходя к стене от чужака. — Эх, Джек, ты как был балбесом, так балбесом и остался, — хрипло ответил Альто, накидывая морок. — Ты же знаешь, что я сильнее и всё равно нарываешься, не дурак ли? Не люблю решать проблемы дракой, но ты так и просишься. Брайт огляделся, мельком напрягаясь, но не подавая особого вида. — Я тебя и не заставляю драться, просто возвращайся и всё. — Клеф, хоть ты не начинай! Он только этого и добивается, действуя тебе на нервы, — влез Конни, стоявший в опасной близости к Брайту. Альто глубоко вздохнул. — Ты — зараза, — умом Клеф понимал, что бой разнесёт весь город, но теперь эта победа — дело чести. — Что же мне с тобой прикажешь делать? — засопел он, окутывая заранее Кондраки защитой, под которую мгновенно метнулся рой. Брайт закатил глаза, делая пару шагов от человека и складывая руки на груди. — Я не самоубийца — драться с тобой, когда ты столь серьёзен, — фыркнул тот. — Ну и больно нужно! Сиди со своим человечишкой, а про меня вообще забудь, помогать тебе не стану! — крикнул, что было дури Брайт, пропадая с фирменной молнией за спиной. Если бы не защита, пожара было не миновать. — Помогать? — крикнул Клеф в догонку, — Это с чем же? С возвращением в преисподнюю? Спасибо, я тут посижу! — захохотал он, но снимать защиту пока не рискнул, опасливо оглядываясь по сторонам. Конни посмотрел на свой рой, ожидая какого-то оклика, но те уже были спокойны. Демон и впрямь ушёл. — Записали меня в эту драму…— Он устало уселся на стул за стойкой, оперевшись на неё.