В лучах солнца

— Молодой Мастер Кейл! Ваше Высочество Розалин! — раздался зов откуда-то далеко. — Хи-хи! — Розалин прыснула в свой маленький кулачок. Передние прядки, выпущенные из причёски, её ярко-красных волнистых волос качнулись в такт её приглушенному смеху. — Тсс! — Кейл шикнул на неё, осторожно осматриваясь вокруг. Убедившись, что вокруг никого нет, он совсем неаристократически развалился на траве. — Ложись, — мальчик похлопал рукой рядом.       Розалин послушно устроилась рядом и принялась рассматривать небо и лениво проплывающие по нему пушистые облака. Ей нравилось вот так вот ничего не делать. Особенно когда она уставала от всей этой треклятой академии, хмурых взрослых и детей, пытающихся выглядеть как взрослые. Они отчего-то считали, что это круто. — Вон то похоже на кролика! — восхищённо воскликнула Розалин, тыкая пальцем в небо. — Где? Это же точно морская свинка! — возмутился Кейл. Пусть он и видел это диковинное животное лишь на картинках, но был готов поклясться, что это оно. — Да нет же, правее и выше, рядом с лошадкой, — пояснила Розалин, и Кейл, переведя взгляд, ахнул: — И правда. — Вот видишь! Я всегда права, — гордо заявила Розалин, надув пухлые щёчки. У неё было по-детски кругловатое лицо и очень уж не величественная и не грациозная фигура, как у важных светских дамочек, которых она часто видела на балах.       Зато у Розалин были восхитительные глаза, притягивающие все внимание, — большие, выразительные, яркие. Кейлу нравилось в них смотреть и искать что-то на дне. И всегда там находилось то, что было в тот момент нужнее всего. — Ну конечно, — он усмехнулся, закатив глаза. — Преподобная нуна никогда не ошибается в силу своего блистательного ума. Как же я, жалкий дворянин, мог не заметить света талантливейшей наследной принцессы.       Он бы продолжил и дальше восхвалять Розалин, используя как можно больше сладких эпитетов, которыми её постоянно одаривали противные взрослые. Но она толкнула его локтем — а он, между прочим, у неё очень острый! — в бок и одарила таким недовольным взглядом…       Собственная шкура была дороже. Кому, как не Кейлу, знать, на что Розалин способна в гневе. — Да ладно тебе, — он сел, недовольно потирая бок. — Больно вообще-то. — Ах, вот вы где! — голос раздался совсем рядом, откуда-то сверху.       Розалин широко распахнула глаза, уже представляя, что может произойти дальше. Кейл же, вздрогнув, на мгновение замер, мысли лихорадочно скакали перед ним, никак не желая становиться каким-никаким планом. — Бежим! — он, решив, что времени критически не хватает на все это, схватил Розалин за руку и рванул вперёд как раз тогда, когда большая взрослая рука потянулась к нему.       Дети бежали относительно долго, пока не наткнулись на стену, ограждавшую сад. Она была слишком высокой, чтобы перепрыгнуть. Они, конечно, могли бы её разрушить каким-нибудь заклинанием помощнее, но тогда их мало, что заметят. Их, наверное, могут и исключить, вспомнив все предыдущие проделки. Ни Кейл, ни Розалин не хотели, чтобы их выгнали из академии.       Не то чтобы им здесь очень нравилось. Как вообще может нравиться место, куда тебя отправили лишь для того, чтобы больше не видеть? Собственная семья, между прочим. Прикрываясь престижностью обучения за границей, в самой Империи, но это ничего не меняло. Оба ребёнка, несмотря на свой юный возраст, прекрасно это понимали. Было неприятно, да. Но они смирились и больше уже не чувствовали ничего ни к своим семьям, ни к академии. В конце концов именно здесь и именно из-за этого они познакомились. Вряд ли бы они иначе могли пересечься, жили слишком далеко друг от друга — в разных королевствах.       Да и домой, к семье, им не хотелось. Дома все какое-то серое и серьёзное, взрослое. А ещё холодно — даже перед зажженным камином пробирала дрожь, и было как-то очень неуютно. — Фууух… — Кейл устало выдохнул, сползая по холодной каменной стене на землю. Мальчик окончательно выбился из сил.       Физкультура была явно не для него. Неудивительно, что он пропускал все уроки по фехтованию и вообще любые занятия, связанные с физической активностью, прячась в библиотеке или в каком-нибудь другом тихом местечке.       Кейл вообще был долговязым и не похожим на остальных детей дворян, выглядевших слишком уж пышно в многослойных одеждах. За золотым блеском, душными одеколонами и накрахмаленными воротниками не было видно их самих, да и наверняка они были пухлыми, с отвисшими животами. Представляя это, Розалин с Кейлом всегда смеялись. Они много с чего смеялись вместе. Кейл же был высоким, но жутко тощим, что аж кости видно, казалось, и без мышц вовсе. — Вроде, отстали. — Предупреждать надо! — недовольно пробормотала Розалин, переводя дух. Она, конечно, была в лучшей физической форме, чем Кейл, но все случилось слишком неожиданно. Адреналин подскочил в крови, и её щеки покраснели от бега, а волосы выбились из уже порядком потрепанной причёски.       И неважно, что ей приходилось неподвижно сидеть не меньше часа, чтобы все уложили, зализали и закрепили заколками, шпильками, лаком… И что об этом она непременно жаловалась другу все утро, отвлекая то от лекции учителя, то от книги, то от домашнего задания, которое тот всегда успевал каким-то чудом сделать прямо перед уроком. — Я бы использовала магию ускорения! — Во-первых, ты ещё не достигла достаточного контроля, чтобы во время бега что-то колдовать. Во-вторых, — Кейл, ещё не восстановивший дыхание, сделал паузу и жадно вдохнул побольше воздуха, — ты бы потратила на это слишком много сил. В-третьих… — Всё, поняла, поняла, хватит! — Розалин торопливо перебила его, замахав руками. — Я и так знаю, что ты у нас малолетний гений, не признанный обществом.       Кейл растерялся всего лишь на секунду, недовольно нахмурившись, но тут же нашёл, что ответить на такую похвалу. — Что ты, что ты. Звезда королевства Брек обратила свой драгоценный взор на никчемного меня и одарила комплиментом, я недостоин такой чести… — Ну не надо опять! — взмолилась Розалин. Кейл прекрасно знал, как её выводит из себя, когда делают акцент на её статусе кронпринцессы. — Ладно, не буду, — он закатил глаза, но тут его взгляд зацепился за кое-что. — Дай руку.       Розалин послушно протянула ладонь. Даже не нарочито элегантно и смущённо, как влюблённая леди кавалеру, хотя обычно именно так и делала ради шутки. Кейл аккуратно стянул шелковую перчатку, порванную в нескольких местах.       Изящная маленькая ладонь, стоящая принцессы, была покрыта царапинами и почти незаметными ожогами. На нежной — не покрывшейся мозолями только из-за излишнего ухода и бесчисленного количества кремов, посылаемых семьёй по любому поводу и без, — коже не находилось живого места. — Кто-то обещал не экспериментировать без меня, — недовольно проворчал Кейл, надевая перчатку обратно, и посмотрел подруге прямо в глаза. — А я ничем подобным и не занималась, — взгляд Розалин непроизвольно принялся блуждать по саду. — Это ещё с того дня, когда мы пытались создать особое зелье для профессора Смита вместо лабораторной работы. Оно тогда ещё очень бурлило и в конце концов взорвалось, помнишь? Это было дней, кажется, десять назад. — Помню, — Кейл кивнул, и Розалин уже хотела облегчённо выдохнуть, но тут он продолжил: — А ещё я помню, что нас тогда буквально залили зельями исцеления высшего качества. — Ну прости, прости, пожалуйста! — Розалин бросилась на друга с объятиями, приняв самое что ни на есть жалкое выражение. Но они оба знали, что все это просто глупый спектакль. — Ты же знаешь, что я… — недовольно начал Кейл, но за него продолжила уже Розалин: — «Не любишь тактильный контакт», ага. Я помню. — Вот и замечательно, — Кейл отстранил от себя подругу и стал старательно поправлять одежду и вообще всё. Мальчик перевязал низкий хвост, который заплетал всегда себе сам. Он не настолько, насколько волновались остальные «благородные» о своём внешнем виде, забывая про натуру, заморачивался насчёт причёски.       Слуг, что могли бы сделать это за него или осадить за неприемлемый вид, ему не выделили. Даже Рона с Бикроксом, хотя те и предлагали свою кандидатуру. И тут, только Кейл привёл себя в порядок, если это вообще можно было так назвать, очередной зов раздался совсем рядом. Дети и раньше прекрасно слышали, как их, вновь прогуливающих уроки, ищут, но успешно игнорировали. Ровно до того момента, как взрослый не подобрался достаточно близко, чтобы нарушить их веселье.       Взрослые вообще их как-то мало понимали и постоянно мешали. Невеселые они какие-то, скучные. И никогда не понимали их шуток. Розалин часто говорила, что боится стать такой, как они, и Кейл на это только кивал. Он тоже боялся, но боялся тихо, молчаливо.       Нет, были, конечно, некоторые необычные особи взрослого вида. Их видно сразу — слишком живые. Но Кейл — каким бы умным ни был, он все же оставался ребёнком — предпочитал считать, что это дети. Дети, запертые в оболочках взрослых. — Черт! — в один голос выругались Кейл с Розалин и обернулись друг на друга. Они рассмеялись и так, улыбаясь широко и искренне, и побежали в глубь сада, скрываясь от преследования среди зелени веток и густого запаха цветов.