***
— Сколько таких поместий в Британии ещё осталось? — услышал Сириус голос Кристофера, доносящийся справа от него, пока он, не оглядываясь назад, шагал по вымощенной гравием дороге к фасаду готического особняка, над громоздкой дверью которого можно было без труда заметить фамильный герб рода, который когда-то здесь обитал. Сознание Сириуса, словно издеваясь, не позволяло ему забыть, как выглядели семейные гербы всех чистокровных. А потемневшие от времени, когда-то сверкающие золотом, буквы на чёрном, точно безлунная ночь, фоне, были ему более чем знакомы. Особняк принадлежал Лестрейнджам, и теперь было понятно, почему артефакт, который мог бы помочь вернуть Волдеморта, находился именно в его угрюмых стенах. — Больше, чем ты думаешь, — спустя некоторое время ответил Сириус, когда никто не дал ответа на вопрос Криса. — Ни одна чистокровная семья не ограничивается только одним поместьем — слишком мелко. Таких по всей Британии сотни и, конечно, они есть и в других странах. Уверен, Министерство о многих даже не догадывается, а в них могут быть спрятаны очень интересные вещи. Он заметил, как все притихли, то ли слушая его слова, то ли прислушиваясь к каждому шороху в этом месте. Особняк с трёх сторон окружался густым лесом; в кронах деревьев то и дело слышался шелест ветра, который больше походил на шёпот призраков, которые здесь обитали, охраняя старинное поместье от нежеланных гостей, какими и были мракоборцы. Казалось, время здесь остановилось поздней осенью: не было ни намёка на то, что в милях отсюда вовсю буйствует знойное лето, выжигая зелёную траву под ногами. Он окинул быстрым взглядом высокое здание, которое своими остриями впивалось в затянутое свинцовыми тучами небо. Здесь было мрачно и неуютно, и Сириуса не покидало навязчивое ощущение, что за ними наблюдают, хотя когда другая атмосфера царила в тех местах, где гнездись Пожиратели? Он повёл плечами, избавляясь от холода, который тяжело опустился на них, пригвоздив парня к месту. Пройдясь большим пальцем по древку собственной палочки, он сжал её сильнее и решительно направился в сторону входа в особняк, возле которого его ждали. Дверь уже была открыта с помощью магии ребят. — Здесь никого нет, мы проверили, — произнёс Алекс, парень, который пришёл на службу вместе с Крисом год назад. Сириус кивнул и вошёл в дом вслед за остальными. Внутри было ещё холоднее, чем снаружи. Блэк упрямо игнорировал сочившийся со всех тёмных углов мрак, который пытался укутать их сразу после того, как они переступили порог особняка. — Предлагаю разделиться, — произнёс Алекс, пуская по кромешной тишине трещины. — В особняке четыре этажа: по человеку на каждый. Как только кто-то из нас найдёт что-то странное, что может сойти за артефакт, дадим знать друг другу. — Нас тут пятеро, — уточнил Крис, указывая на Кайлу и Сьюзи, пока Сириус водил взглядом по всей прихожей в поисках того, что может застать их врасплох. Ничего не было, и парню это казалось до невозможного странным. — Я пойду с Сириусом, — услышал он и, опешив, тут же перевёл взгляд в сторону, откуда донёсся голос. Чёрт, это совсем не то, что ему было нужно. Сириус надеялся, что Кайла, которая решила, будто идея отправиться вместе с ним была удачной, не станет использовать задание в собственных целях. Но, наверное, он мало что понимал в том, что касалось женской логики. — Лучше с Крисом, — произнёс он, окидывая девушку быстрым взглядом, не задерживая его на ней, надеясь, что ему не придётся исследовать дом в её компании. Но Крис уже отошёл на несколько метров, направляясь к одной из лестниц, чтобы подняться наверх, и, видимо, не собирался брать Кайлу в компаньоны. — Вот чёрт, — прошептал он, внутренне закатывая глаза, потому что в реальности времени на это не было. — Ладно, — тяжёлый выдох, — пойдём. Он не оглядывался, чтобы проверить, следует она за ним или нет. Честно говоря, он очень надеялся на то, что по дороге она передумает и догонит Криса или Алекса, или Сьюзи. Но стук небольших каблуков красноречиво намекал ему на то, что она всё ещё рядом. Они оказались на третьем этаже, оставив Сьюзи на первом и Алекса — на втором. Тишина в этих стенах была оглушающей. Сириусу безумно хотелось произнести хоть слово, пока он пробирался сквозь полутьму, царившую здесь, чтобы убедиться, что он действительно не оглох. Казалось, на дом просто наложили Силенцио, как на живой организм, который всё это время наблюдал за ними в ожидании подходящего момента, чтобы заманить в какую-нибудь ловушку. Половица скрипнула под его ногой, и парень резко остановился, вскидывая руку с зажатой в ней палочкой. Периферийным зрением он заметил, что то же самое сделала и Кайла, поравнявшись с ним несколько секунд назад. Переглянувшись, они кивнули друг другу и двинулись дальше по длинному коридору. Сириус толкнул первую попавшуюся дверь, и та открылась со скрипом, который, кажется, был слышен в самом Лондоне. Блять. Палочка была наготове, если вдруг в комнате его ждало что-то или кто-то, но в действительности она была пыльной и совершенно пустой, даже мебели не было. Бледный дневной свет слабо освещал её, позволяя увидеть, как затанцевала в воздухе пыль из-за его движений. Он вернулся в коридор, направляясь к остальным дверям. Кайла делала то же самое, и хотя бы это его устраивало. В конце концов, стоило признаться, что она всегда отлично делала свою работу, даже лучше некоторых мужчин. Проверив ещё несколько абсолютно пустых комнат, словно там никогда и не жили люди, Сириус спрятал палочку за кожаный пояс, освободив правую руку. Теперь он, не беспокоясь о громких звуках, шагал от двери к двери, всё так же проверяя, не спрятано ли за ними то, что могло бы сойти за артефакт. Было несложно, учитывая то, что почти все комнаты были пустыми. — Тут тоже ничего, — тише, чем обычно, — а обычно она была слишком громкой, — сказала Кайла, закрывая за собой очередную дверь. — Только несколько шкафов с книгами и стол. Ничего, что содержит в себе тёмную магию. Сириус фыркнул, не останавливаясь, когда она оперлась на стену, глядя на него. — Здесь буквально во всём есть чёрная магия, — деланно серьёзно произнёс парень. — Дом ведь принадлежит Лестрейнджам. Он прошёл мимо, как и вчера, отчётливо чувствуя взгляд её слишком чёрных глаз на себе. Кайла, кажется, даже не поняла сути того, что он сказал только что. — Ты так и будешь продолжать меня игнорировать, Сириус? — задала девушка вопрос, сузив глаза, когда Блэк собирался завернуть за угол, чтобы вновь начать проверять оставшиеся на этаже комнаты. Тяжёлый выдох. Вполне реальный, и она его точно услышала. Только почему-то это не послужило для неё знаком, чтобы отстать от него с подобными вопросами. — Ты даже сейчас это делаешь! — возмутилась Кайла, когда Сириус даже не глянул на неё после заданного вопроса. — Делаю что? — ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы его тон оставался спокойным, потому что он чувствовал, как кровь в венах начинает закипать, словно холодные стены вдруг разогрелись до неимоверной температуры. — Игнорируешь меня, — в голос девушки проскользнула тень обиды, которая отразилась на её смуглом лице, когда он наконец-то посмотрел в её сторону. — Мы на задании, Кайла, успокойся и делай свою работу, — грубо оборвал её Блэк, надеясь обрубить её попытки занять его голову совсем ненужными мыслями. Как будто ему не хватало тех, что и так не давали ему жить спокойно, без каких-либо перипетий. — Почему мы не можем нормально поговорить? — не унималась она. — Просто обсудить и… — Потому что нечего обсуждать! — рявкнул Блэк, и Кайла подскочила от внезапного звука его голоса, который пронёсся по всему коридору эхом. — Мерлин… — он пальцами сжал переносицу, приказывая себе остыть. — Мы обсудили всё полгода назад, когда закончили то, что нас связывало. Так какого чёрта ты хочешь от меня сейчас? Она поджала губы, продолжая смотреть на него. Сириус знал, что она видела сейчас на его лице: холодную маску, которая появлялась сама собой каждый раз, когда кто-то пытался залезть в его голову и поковыряться в мыслях, чтобы найти нужные для себя ответы. Наивные дураки. Он себе не мог дать этих ответов и тем более не собирался делиться ими с кем-то посторонним. Кайла точно собиралась сказать что-то ещё, и Сириус заранее знал, что она вновь услышит что-то грубое в ответ, но их вовремя прервал голос Криса, который доносился с четвёртого этажа. — Я нашёл! — крикнул он, и Блэк готов был ему заплатить в благодарность за то, что парень спас его от новых слов Кайлы, которая сейчас требовала чего-то нереального от него. Сириус достал палочку и побежал наверх, оставляя девушку наедине с её желанием поговорить с ним. Секундная радость переросла в напряжение, когда он поднимался по лестнице, слыша, как за ним поднимаются остальные. — Крис! — позвал его Блэк, чтобы понять, где именно тот находился. — Я здесь! — голова парня показалась за одной из дальних дверей, и Блэк поспешил в ту сторону, перехватывая палочку в руке. Он оказался в кабинете, который, в отличие от других комнат, не был пуст. Здесь стоял большой письменный стол у окна, шкафы с книгами и неизвестными бумагами у стен, стулья и несколько мягких кресел. Всё говорило о том, что в кабинете занимались рабочими моментами, отвлекаясь от того террора, которым Пожиратели упивались много лет. Алекс, Кайла и Сьюзи вошли чуть позже Сириуса, осматривая выкрашенные в тёмный цвет стены, но Крис стоял возле стола, смотря в угол, затянутый тенью, хотя слабый дневной свет должен был освещать его. — Что там такое? — задал вопрос Алекс, остановившись в дверях. Сириус сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, что именно привлекло внимание Криса, который продолжал тупо пялиться в угол. Ему пришлось поравняться с парнем, чтобы увидеть посох из тёмной древесины, украшенный затейливыми спиральными рунами по всей длине. Верхушкой ему служил тёмный кристалл, в котором переламливалась та доля света, которая смогла каким-то образом проскользнуть в эту часть кабинета. — Чёрт, это он, да? — услышал Сириус тихий голос Криса совсем рядом, казалось, парень непосредственно обращался только к нему. — По всей видимости, да, — кивнул Блэк, не отводя от посоха глаз. Он был уверен, что остальные чувствуют то же, что и он: концентрат тёмной магии в эту секунду был настолько сильным, что воздух начинал вибрировать. Можно было поднять ладонь вверх, и она бы начала трястись вместе с ним. Ему пришлось повидать немало подобных штук на разных заданиях, всегда эффект был похожим. Да, сомневаться не стоило: тёмный артефакт находился прямо перед их носом. Странно было то, что он был спрятан буквально на виду. Но, может, Пожиратели были так уверены, что никто о нём не узнает, что даже не потрудились спрятать его в более надёжном месте? — Ну и слава Мерлину, — выдохнула Сьюзи, которая за всё время, пока они находились в особняке, не произнесла, кажется, ни слова. — Забираем его и уходим. Меня в дрожь бросает в стенах этого места, — оповестила она чуть тише, видно, не горя желанием признаваться в том, что её пугает. Крис кивнул словам девушки, безмолвно соглашаясь. Он сделал в сторону посоха несколько шагов и, прежде чем Сириус успел его остановить, коснулся его. Всё произошло в мгновение ока. Прикоснувшись к древесине, Крис громко закричал, когда из угла поползли тёмные тени, напоминающие гибкие щупальца, которые ударили его прямо в грудь. Парень отлетел от угла и повалился на стол, перекатившись, он упал на пол, задевая близ стоящие стулья, и громко застонал от боли. Сириус отскочил от щупалец, которые двигались слишком быстро. В кабинете тут же начали произноситься заклинания, из волшебных палочек полился яркий свет, который должен был придушить тени, ползущие по полу, стенах и единственному окну. Нужно было сконцентрировать всё своё внимание на том, чтобы не дать им подползти слишком близко. Грохот стоял неимоверный, из-за него можно было подумать, что ребята просто разрушают дом, но на самом деле разрушениями занимались отнюдь не они. Одно из щупалец, подползая к Кайле, наткнулось на деревянный стул, тут же перемолов его в щепки. Но эта тварь, которая была создана из непроницаемой тьмы, боялась света и огня. Они это поняли, бросив в неё несколько световых и воспламеняющих заклинаний. Некоторые щупальца заползали обратно в угол, подвергаясь нападению света, или извивались у их ног, сгорая и превращаясь в реальный пепел. Так что избавиться от них не было нереальной или непосильной задачей, но проблема заключалась в том, что щупалец было слишком много. Они подкрадывались тихо и незаметно, пытаясь ударить человека, застав его врасплох. — Авада Кедавра! — выкрикнула Сьюзи, направляя зелёный луч на щупальце, но, видимо, это было её большой ошибкой. Оно только резко выпрямилось и поднялось над полом в воздух, точно огромная змея, подпитываясь чёрной магией заклятия. — В сторону! — крикнул Сириус, отталкивая девушку, когда тень, которую она пыталась убить, внезапно кинулась в её сторону, целясь прямо в лицо. Он почувствовал, как тварь коснулась его торса, но промахнулась и не причинила такого вреда, как Крису, который до сих пор валялся без сознания возле стола. Кожу жгло в том месте, как от удара раскалённым ножом, но Блэк не стал проверять серьёзность раны, поскольку времени на это не было совершенно. Бросив подряд несколько воспламеняющих заклинаний в щупальца, которые двигались к нему, Сириус оглянулся, проверяя, не ждёт ли его за спиной сюрприз в виде ещё одной конечности. Но всё внезапно затихло. Остались только их шумные дыхания, прерывающиеся свистом ветра, который проник в кабинет через разбитое окно. Скрывающей посох тени не было в углу, а он стоял на том же месте, отбрасывая кристальные отблески на пол. Кайла и Сьюзи кинулись к Крису, пытаясь привести его в себя, но парень не поддавался. Блэк прошёл к артефакту, услышав шаги Алекса за спиной, который, видно, не горел желанием приближаться к тому, что их чуть не убило. С помощью левитационных чар Сириус поднял посох в воздух, помещая его в прозрачный пузырь, чтобы больше не прикасаться к тёмному древку. Кто знает, что их ещё могло ждать, если бы он сделал это. Сердце бешено колотилось в груди, капли пота скатывались от затылка к позвоночнику, а дыхание никак не хотело выравниваться. Сириус наконец-то опустил взгляд, чтобы проверить, насколько серьёзной была его рана. То, что он чувствовал пульсирующий жар в том месте и липкую влагу, наталкивало на мысль, что дела не так хороши, как хотелось бы. Грубый пояс, который, как казалось когда-то парню, невозможно было повредить из-за прочности хвалённой драконьей кожи, был разрезан именно там, где кожу жгло больше всего. Линия была такой ровной, будто её действительно сделали при помощи острого ножа. Сириус выдохнул, поднимая голову, не желая думать о том, что случилось бы, если бы щупальце не промахнулось. — Ему нужно в больницу, — произнёс он, подходя к Крису, который так и не очнулся. На его груди, которую должен был защитить жилет, расползалось тёмно-бордовое пятно, становясь всё шире. — Отнесите посох в Министерство, а я отправлюсь с Крисом, — закончил он. Ребята согласно кивнули и опасливо посмотрели на застывший в воздухе артефакт, словно размышляли над тем, безопасно ли всё ещё находиться с этой штукой в одной комнате. — Да ладно вам, подобной херни не должно больше произойти, только на всякий случай всё-таки не прикасайтесь к нему, — слабо успокоил мракоборцев Сириус, отворачиваясь. — Спасибо, — тихо произнесла Сьюзи, останавливая Блэка. — Правда, если бы не ты, я бы… — Не за что, — поспешно отмахнулся от её благодарности парень, замечая недовольный взгляд чёрных глаз Кайлы. Мерлин, даже с той тварью было намного легче. Алекс перехватил посох и направился на выход, кивнув Сириусу на прощание, девушки помедлили несколько секунд, а затем молча пошли за ним. Сириус обеспокоенно всматривался в лицо Криса, отыскивая в кармане плаща порт-ключ в Мунго и соглашаясь в своей голове с мыслью, что примерно так и представлял себе исход задания, переступая порог особняка «любимых» родственников.***
— Смотрите, смотрите, мы с Мини это приготовили! — закричал Гарри, вбегая в гостиную с большим подносом в руках, на котором хаотичным образом были разложены пирожные, добротно смазанные сливочным кремом. Гермиона повернулась к нему в тот момент, когда он, споткнувшись о ножку дивана, едва не упал вместе с кондитерскими издельями, которыми спешил похвастаться. Она перехватила поднос, позволив крестнику выровняться и вернуть равновесие. Гарри почесал затылок, смущённо глядя на Грейнджер. Марлин, сидя в кресле и забросив ногу на ногу, весело рассмеялась увиденному. Гарри перевёл на неё взгляд и подхватил её хохот, забираясь на диван. — Вы вместе их приготовили? — спросила Гермиона, ставя серебряный поднос на столик. — Великолепно, — сказала она, когда крестник утвердительно кивнул с важным выражением лица. — Маленький мистер почти всю работу сделал сам, — произнесла Мини, входя в гостиную. — Он вбивал яйца в тесто и размешивал его. Правда, Мини пришлось после этого доставать из миски яичную скорлупу, — сказала она гораздо тише, чтоб Гарри её ни в коем случае не услышал. — Ух ты, — Марлин поднялась с места, чтобы подойти к столику и взять с подноса одно пирожное. Она откусила небольшой кусочек, тут же довольно застонав. — Это очень вкусно, Гарри, ты огромный молодец, — девушка наклонилась к улыбающемуся во все зубы мальчику, целуя его в щёку. — И ты попробуй, мам, — кивнул он на поднос, и Гермиона, повинуясь его желанию, попробовала действительно вкусное тесто. — Очень вкусно, — вынесла она вердикт, облизывая испачканные сладким кремом пальцы. — Полагаю, смазывал их тоже ты. — Конечно, — кивнул Гарри, активно качая ногами в воздухе. Гермиона улыбнулась крестнику, опускаясь на диван рядом с ним. Он тут же переполз ей на колени, и она обняла его, когда он опустил голову на её плечо. Им пришлось спрятаться в доме, когда внезапно началась гроза, которая сейчас бушевала во всю за окном, разрывая небо раскатами грома. Мини предложила недовольному Гарри, которому пришлось прервать свои игры на улице из-за погоды, помочь ей на кухне, и он в ту же секунду оживился, найдя для себя новое занятие. — Вот это хорошее, — сказал Регулус, закрывая дверку бара и держа в руках бутылку вина, которое щепетильно выбирал среди многочисленного спиртного минут десять, если не больше. — Ну наконец-то, — всплеснув руками, Марлин широко улыбнулась парню, который изучал глазами этикетку на бутылке. — Принести вам бокалы? — поинтересовалась Мини, всё ещё продолжая стоять возле столика и ждать распоряжений. — Будь добра, — кивнул Регулус. — И штопор! — крикнул он эльфийке в спину, когда она засеменила к кухне. Гермиона откинула голову на спинку дивана, слушая спокойное биение собственного сердца. Кажется, в подобном состоянии она находилась впервые в этом доме с тех пор, как поселилась в нём снова. Марлин и Регулус помогали ей чувствовать себя намного лучше, а радость в глазах Гарри заставляла забывать о том, что её волновало. Два дня, что она провела в компании МакКиннон в штабе, где она видела так много людей, слушала их истории, обменивалась новостями, были, наверное, самыми яркими за последнее время. Ей всё время казалось, что она действительно выбралась из какой-то клетки, которую называла новой жизнью, и окунулась в реальный мир с головой. И Гермионе это нравилось. Она скучала по этому, как бы ни пыталась переубедить себя в обратном несколько дней назад. — А когда придёт Сириус? — в голосе крестника послышались нотки обиды, когда он оторвал свою голову от её плеча и задал вопрос. Регулус посмотрел на наручные часы, хмурясь несколько секунд, но, обратив взгляд на мальчика, спокойно улыбнулся. — Скоро, я думаю. Её спокойствие, должно быть, было вызвано ещё и тем, что они почти не виделись с Сириусом. Вчера он вернулся после того, как они ушли спать. Гарри, конечно, был расстроен из-за того, что они с крёстным так и не полетали, но Регулус успешно исполнил обещание Сириуса, и Гарри был более чем доволен. Сегодня Блэк тоже ушёл рано и до сих пор не вернулся, как сообщила Марлин, у него было задание от Министерства, и Грейнджер в который раз удивилась тому, что он всё ещё не бросил работу. Она помнила, в каком шоке находилась, когда два года назад МакКиннон рассказала ей о том, что он согласился на предложение Грюма стать мракоборцем. Не то чтобы она сомневалась в его способностях, совсем наоборот, просто… это было не в стиле того Сириуса, которого она знала. Хотя, наверное, в стиле этого парня, который был, кажется, совершенно другим человеком. Её слова о живущих под одной крышей незнакомцах теперь приобрели новый окрас. Она и понятия не имела, что говорит правду в тот момент, когда они в последний раз разговаривали. Гермиона закусила губу, пытаясь отогнать мысли о Блэке, которые были нежеланными гостями в её голове. Правда, получалось почему-то не так хорошо, как хотелось бы, поэтому она решила хотя бы затолкать их в самый дальний и тёмный угол своего сознания, чтобы они не были ей помехой на пути к спокойствию, о котором она мечтала. — Держи, — протянул ей бокал красного вина Регулус, Гермиона приняла его и благодарно улыбнулась, делая маленький глоток насыщенного кисло-сладкого напитка, который отдавался приятным послевкусием на языке, чуть пощипывая его своей терпкостью. — Ты всё ещё думаешь о том, чтобы переселиться в другую спальню? — поинтересовался он, опускаясь в кресло напротив и отпивая из своего бокала. — Ты хочешь сменить комнату? Почему? — встряла Марлин, похоже, не понимая, зачем это понадобилось. Грейнджер пожала плечами, глядя на подругу. Было неловко из-за того, что Регулус вспомнил о том, что она говорила вчера. Гермионе не хотелось создавать проблем в этом доме, чтобы не привлекать лишнего внимания, ведь если бы она всё же решилась сменить комнату, об этом обязательно узнал бы Сириус, и он бы точно понял, в чём проблема заключалась на самом деле. — Она осталась прежней, — выдержав паузу, произнесла Гермиона, решив рассказать МакКиннон то, что говорила вчера Регулусу. — А всё изменилось, и я… — Можешь выбрать любую другую, это ж не проблема, — просто ответила Марлин, перебив её, и в голубых глазах отразилось понимание. — Нет. Всё в порядке, правда, — попыталась убедить подругу Грейнджер, видя, что её действительно волнует комфорт девушки. — Я думаю сделать там небольшую перестановку, так что волноваться не о чем. — Как хочешь, — отмахнулся Регулус, отводя от неё взгляд, видно, не желая давить, но на лице Марлин всё ещё мелькала неуверенность, словно она решала, верить Гермионе или нет. — Всё хорошо, — одними губами произнесла она, чуть подавшись вперёд и улыбнувшись подруге одной из самых непринуждённых улыбок, что были запрятаны в её арсенале. Только когда Марлин откинулась на спинку кресла и начала бессознательно водить пальцем по кромке бокала, Гермиона решила, что тема закрыта. Регулус не стал бы настаивать, а вот насчёт МакКиннон она не была так уверена. Девушка, возможно, сейчас думала о том, как выманить больше информации из Грейнджер. Они повернули головы в сторону прихожей ровно тогда, когда оттуда послышался громкий звук, привлекший их внимание. Сильный удар входной двери, которая, скорее всего, закрылась порывом ветра, приближающиеся шаги, неразборчивое бормотание. Гарри сорвался на ноги, спрыгнув с колен Гермионы, и побежал в сторону прибывшего. Гермиона быстро отвернулась, глотнув ещё вина, чувствуя, как жидкость застряла посреди горла комом, который она не могла проглотить. Она ощущала, как алеют её щёки то ли от алкоголя, то ли от осознания, что всё происходящее сейчас реально. Вот бы поставить на паузу этот момент, чтобы дать себе время и понять, как стоило себя вести. — Сириус! — радостный крик разнёсся, кажется, по всему дому, заставив его стены задрожать. — Наконец-то ты пришёл! Смех Гарри заставил её судорожно выдохнуть и вцепиться пальцами в обивку дивана. Спокойно, просто… расслабься. Всё нормально, всё нормально. Всё. Совсем. Не. Так. Прозвучало набатом в голове, но Гермиона пыталась изо всех сил демонстрировать обратное. Он вошёл в гостиную, неся Гарри на руках и широко ему улыбаясь. Она медленно моргнула, смотря в их сторону, надеясь, что Сириус не замечает её пристального взгляда, отвлёкшись на мальчика, который вцепился в него так сильно, что его теперь не представлялось возможным оторвать от парня. — Привет, — произнёс Блэк в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретному, словно ему и дела не было до людей, которые находились в нескольких метрах от него. — Ну и погодка, — он потряс головой, и капли дождя упали с его волос на весело смеющегося Гарри, который счёл это ужасно забавным. — Ты весь мокрый, — смеясь, заметил крестник. — Там дождь, если ты не заметил, — ухмыльнувшись, ответил Сириус, кивая на окно, за которым ливень, кажись, собрался утопить мир. Сириус опустил Гарри на пол и высушил себя с помощью палочки, после чего направился к ним. Гермиона наблюдала за его медленными движениями, всей душой надеясь, что он этого не замечает. Но, Боже, не смотреть почему-то не получалось. Он был красивым, чёрт возьми. Девушка только под прицелом палочки призналась бы вслух, но отмечая на подкорке своего мозга в данную минуту, что форма мракоборца ему безумно шла. Его внешность не потерпела никаких изменений за почти три года, может, волосы теперь были немного короче, но… он всё равно в её глазах выглядел иначе. Совсем чужой человек: от взгляда до голоса. И… Чёрт! Гермиона опомнилась и отвернулась, только когда Сириус уже был возле столика, с интересом его изучая. — Ух ты, — выдал он, смотря на бокалы с вином. Взяв первый попавшийся, Блэк осушил его одним глотком, облизнувшись. — Мне больше нравится бургундское, — едва заметно скривившись, произнёс он. Рот Гермионы приоткрылся от удивления. Она перевела взгляд со своего пустого бокала на ухмыляющегося Регулуса, который кивнул в её сторону. — Принести тебе ещё бокал? — Нет, — отказалась она, качая головой. — Мне достаточно, спасибо. Сириус, не придав внимания тому, что произошло, тяжело опустился в кресло, запрокинув голову назад и прикрывая глаза от усталости. В гостиной висела тишина, прерывающаяся лишь шумом дождя и лепетанием Гарри, который что-то спрашивал Блэка, а тот лишь лениво кивал или издавал соглашающиеся звуки, словно на слова его сил не хватало. — Как прошло задание? — спросил Регулус, привлекая к себе внимание брата. — Славно, — улыбнулся Сириус, поднимая наконец-то голову. — Так мило, что ты спросил, — наигранно изобразил он умиление. — И? — протянул Регулус, закатывая глаза на реакцию Сириуса. — Это всё? — Ну да, — пожал Блэк плечом, протягивая руку, чтобы потрепать Гарри за волосы, будто это его привлекало больше, чем рассказ о выполненном задании. — А что ты хочешь услышать? — Этот артефакт — что это? — не сдавался Регулус, пытаясь выманить информацию из брата, который всем видом демонстрировал, что не имеет сейчас никакого желания вдаваться в разговоры. — Какой-то чёртов посох в старом особняке Лестрейнджей, — выдохнул Сириус чуть более серьёзным тоном. — У Лестрейнджей… — буркнул Регулус, откидываясь на спинку кресла и отводя от брата взгляд. — Только не говори, что ты удивлён, — нахмурившись, сказал Сириус и потянулся вперёд, чтобы налить себе ещё вина. Гермиона заметила, как он скривился при этом, словно движение ему далось с трудом. — Вообще нет, — фыркнул Регулус, отставляя собственный бокал после того, как осушил его. — Этого стоило ожидать. — В Министерстве считают, что с помощью него Пожиратели, которые остались на свободе, планировали каким-то образом вернуть Волдеморта, — произнёс Блэк, когда вопросов от брата больше не последовало. Грейнджер почувствовала, как тело напряглось, став подобно камню; в неё как будто бросили Петрификус Тоталус исподтишка, когда Сириус заговорил о возвращении тёмного мага. Он произносил слова очень легко, словно его это совсем не волновало, и ставил их просто перед фактом. Как есть. Если бы каждый, кто сейчас находился в этой комнате, только знал, что говорил он о вполне реальном развороте событий… Ногти ещё сильнее впились в обивку дивана, когда перед глазами восстал образ маленького мальчика, который доказывал ей, что новой войны не избежать. — Как он вообще может вернуться? — прыснула Марлин, вмешиваясь в разговор братьев, один из которых спокойно наблюдал за их реакцией на свои слова, а второй сжал кулаки до белесых полос на коже. Голос подруги звучал так, будто только что она услышала самую глупую вещь на планете. — Не спрашивай меня, Мерлина ради, — отмахнулся Сириус. — Я понятия не имею. Главное, что мы нашли ту штуковину и передали её Министерству. Пусть разбираются, — произнёс он так лениво, что Гермионе захотелось зевнуть. Рядом возникла Мини точно по щелчку пальцев, которого Гермиона не услышала. Сириус стянул с себя плащ и передал эльфийке, за которой Гарри побежал вверх по лестнице, как только она трансгрессировала из гостиной. Мысли Гермионы путались, создавая в голове плотную паутину, не позволяя ей прийти хоть к какому-нибудь выводу. Кто-то вопил в ней о том, что нужно сделать хоть что-то. Она чувствовала его жёсткие толчки в самой сущности, подталкивающие к действиям, но разум муторно придавливал его тяжестью понимания. — Это невозможно, — произнесла Марлин после недолгого молчания скорее для себя, чем для остальных. — Никто не знает, что ждёт нас впереди, — бесстрастно ответил Сириус, и, несмотря на его спокойствие, Грейнджер отчётливо ощутила пробежавший по коже холодок, когда после своих слов он мазнул по ней взглядом. — Эй, смотрите сюда! — она была благодарна высшим силам за то, что этот момент разрушился под силой громкого голоса Гарри, который стоял на самой верхней ступеньке лестницы в… О Боже. Рядом зашлась хохотом Марлин, всплеснув руками, глядя на мальчика, важно спускающегося вниз. Гермиона с трудом удерживала себя, но всё-таки не стала смеяться, не желая расстраивать крестника. Плащ Сириуса, который он несколько минут назад отдал Мини, висел на его плечах как большое одеяло. Гарри придерживал его двумя руками, чтобы было удобнее шагать, но всё равно по неосторожности наступал на длинную материю. Волнение Гермионы отступило, когда крестник удачно спустился и предстал перед ними, задрав подбородок вверх. — Я похож на мракоборца? — поинтересовался он, подступая ещё на шаг ближе, чтобы его рассмотрели получше. — Безусловно, — пряча улыбку под маской серьёзности, произнёс Сириус, кивая. — Таких в Министерстве очень не хватает. Только, думаю, форму тебе нужно немного поменьше. — Ну да… — буркнул Гарри, путаясь в длинном плаще и пытаясь поднять его над полом, но тяжёлая ткань не поддавалась. — Эта какая-то уж очень большая. Ой! — он вновь споткнулся, теперь вполне реально грозясь упасть. — Гарри! — улыбка сошла с губ, когда Гермиона сорвалась с места, но Сириус среагировал куда быстрее, подхватывая крестника на руки и предотвращая его столкновение с полом. — Так, — сказал Блэк, глядя на настенные часы, отмерившие десять вечера. — Мне кажется, тебе пора в кровать, уже поздно, а все хорошие мракоборцы в такое время давно спят. Гарри нахмурился, обдумывая, где именно его пытаются обвести вокруг пальца. — Но ты ложишься поздно, я знаю. — А я, честно говоря, так себе мракоборец, — криво ухмыльнулся Сириус, вскидывая брови, словно делился с Гарри страшным секретом. — Давай, пожелай всем спокойной ночи, и мы с тобой пойдём спать. Он опустил крестника на пол, отнимая плащ, чтобы он не сковывал его движений, и Гарри подбежал к Гермионе, крепко целуя её в щёку и вежливо желая сладких снов, как она и учила. — И меня тоже поцелуй, — сказала Марлин, приседая перед ним на корточки. Поцеловав МакКиннон и помахав рукой Регулусу, Гарри побежал обратно к Сириусу. Гермиона неосознанно отметила, задержав на Блэке взгляд, что он прихрамывал, делая неторопливые шаги, подстраиваясь под неспешную ходу крестника, но спустя мгновение влепила себе ментальную пощёчину, напоминая, что она вообще не должна смотреть на него. В конце концов, её голову должны были занимать мысли о более важных вещах.***
Нужно было взять с собой палочку. Гермиона подумала об этом, только когда едва не упала с лестницы в полной темноте, цепляясь в последний момент за перила и выравниваясь. Темнота стояла кромешная, и девушка продолжила свой путь к кухне предельно осторожно. Она не то чтобы выпила много вина этим вечером, но воды после тех нескольких глотков хотелось неимоверно. Она даже не взглянула на часы, поднявшись с кровати, зная точно, что сейчас стоит глухая ночь. В доме было тихо, и Грейнджер надеялась, что она не разбудила всех своими неосторожными шагами, прерывающими спокойствие, что воцарилось после того, как все они разбрелись по своим спальням. Она открыла дверь в кухню и тут же прищурилась от яркого света, который ударил её по глазам, больно задевая сетчатку. Гермиона тут же прижала к ним ладони, чтобы избавиться от напряжения, но в ту же секунду отвела руки от лица, заметив кое-что. — Что?.. Ты тут… — вырвались из её рта странные неразборчивые звуки, которые слабо напоминали собственный голос. Грейнджер была уверена, что её челюсть отвисла, как минимум, до уровня колен, когда она перевела взгляд к кухонному столу, возле которого стоял Сириус спиной к двери. Повернув голову на издаваемые ею звуки, он тяжело выдохнул, принимая её присутствие сейчас здесь как что-то, что уже не могло испортить всю картину. — Вот уж действительно: чёрт возьми, — буркнул парень, поворачиваясь к ней всем корпусом, и на секунду Гермиону захлестнуло такое сильное желание убежать, что она почти сдалась под его гнетом. — Почему ты голый? — не придумала она ничего лучшего, чем спросить о том, что сразу бросилось в глаза. Не то чтобы он был полностью голым, всего лишь без футболки, но она не собиралась в этом разбираться, чувствуя, как кончики её ушей становятся горячими. Сириус фыркнул и опёрся ладонью о столешницу. — Чтобы быть голым, мне нужно хотя бы снять штаны, а они, как видишь, всё ещё на мне. — Я не это имела в виду… — слабо отмахнулась Гермиона, зная, что краска заливает её лицо, и внутренне заставляя себя не задерживать взгляд на голой части тела парня, но всё же не смогла отвести глаз, когда они зацепились за кое-что странное. — Годрик, у тебя кровь! — она нелепо указала пальцем на его рану так, будто он сам не мог её заметить. — Правда? — наигранно удивился Сириус, но всё же Грейнджер успела заметить тень боли, что мелькнула на его лице, когда он чуть сдвинулся. — Как замечательно, что ты это сказала. Мне стало легче, спасибо. — Что произошло? — пропустив язвительную фразу мимо себя, спросила Гермиона, всё ещё глядя на его рану. Она не казалась на первый взгляд очень серьёзной, совсем небольшой, но из неё сочилась кровь, а это вряд ли было подтверждением, что всё в порядке. — Что ты здесь забыла? — не удосужившись ответить на вопрос Гермионы, спросил Блэк. — Просто пришла попить, — отводя от него взгляд, ответила девушка, услышав резкие нотки в его голосе. — Ну так пей и уходи. Гермиона заметила баночку с неизвестной мазью и бинты, которые Сириус пытался прикрыть своим телом, когда она подошла к раковине. Ей вдруг стало интересно, почему он решил заняться своим лечением на кухне, куда мог войти любой, но затем увидела почти пустой стакан с янтарной жидкостью, которую она помешала ему допить, и вопрос тут же исчез. Блэку, видно, надоело следить за неторопливыми движениями Гермионы, и он принялся наносить мазь на рану, которая была чуть выше тазовой кости. — Тебе следовало обратиться в Мунго, — произнесла она в перерыве между глотками. — Рана не выглядит нормально. — Я был! — ответил он слишком резко, раздражаясь из-за того, что она говорит под руку. — Я был там, — повторил он спокойнее, судорожно выдыхая. — Ничего страшного нет, но они дали мне эту мазь, которая воняет, — он понюхал свои пальцы и скривился от отвращения, — как дерьмо гоблина. — Ты не говорил, что был в больнице, — сказала Гермиона, смотря на то, как Сириус, закончив разносить мазь по коже, пытался перевязать рану. — Моему приятелю досталось намного больше, чем мне. Я отправился вместе с ним, чтоб помочь, — угрюмо ответил Блэк, раздражённо поджимая губы, когда бинт в очередной раз выскользнул из его пальцев. — Может, позвать Мини? — предложила Гермиона, следя за отрывистыми движениями парня. — Она бы помогла тебе. — Нет! — вскинул голову Сириус, встречаясь с ней взглядом. — Она разболтает Регулусу и Марлин, а им незачем знать об этом, — он прищурился, кивая в её сторону. — И тебе тоже не следовало. Напилась? — наклонив голову, спросил он, глядя на пустой стакан в её руке. — Спокойной ночи. Грейнджер закатила глаза, надеясь, что он заметил. Напыщенный идиот. Боже, если бы её раздражение в этот момент кто-то потрогал рукой, он бы почувствовал тугой комок под пальцами. Гермиона правда собиралась развернуться и уйти, оставив Сириуса наедине с его безуспешными попытками укротить отрезок бинта, но взгляд опустился к тёмной полоске волос на его животе и рукам, сжимающим ткань, которую, кажется, парень готов был сжечь к чертям. Он заметил. Боже, Гермионе казалось, что её лицо стало цвета граната, который лежал на блюде с фруктами. Вскинув бровь, он заинтересованно посмотрел на неё, задавая немой вопрос. Она обязана была проклясть себя после слов, которые вертелись на её языке, нетерпеливо дожидаясь своего часа. Нет, Гермиона, нет, молчи. Молчи! — Может, помочь? — Боже, пусть бы её кто-то огрел чем-то тяжёлым по голове за то, что она всё-таки сказала слова, которые повисли в воздухе, предвещая катастрофу. Сириус был удивлён не меньше неё, но, в отличие от самой Гермионы, пришёл в себя гораздо быстрее. — Я, пожалуй, откажусь, — слова были вполне вежливыми, но тон, которым он их произнёс… Показалось, в районе солнечного сплетения всё сжалось крепким узлом. — Тогда будешь возиться здесь ещё полночи, — сказала Грейнджер, вцепившись в столешницу пальцами. — Да хоть сутки! — насмешливо бросил Блэк. — Тебя это вообще волновать не должно. — Тогда я просто позову Мини, — пожав плечами, ответила Гермиона, отталкиваясь от стола и делая шаги к двери. — Стой! — голос Сириуса заставил её развернуться. Его лицо транслировало всю внутреннюю борьбу, чтобы решиться на следующие слова. — Блять, ладно, — выдохнул он так, будто с позором проиграл. — Ладно, чёрт возьми, — он протянул ей бинт, и Гермиона, к собственному ужасу, не стала мешкать. Он проглотил остатки алкоголя, который ждал, видимо, именно этого момента. Грейнджер резко выдохнула, уже в следующую секунду втягивая в себя запах табака и терпко-сладкого напитка. Голова закружилась то ли от этой смеси, которая щекотала лёгкие и её нервные клетки, то ли от осознания, на что она решилась по собственной же воле. Грейнджер старалась не прикасаться к открытым участкам кожи парня, акцентируя внимание только на повязке, но ей всё равно приходилось приближаться на несколько сантиметров для того, чтобы опоясать его торс бинтом. И в такие крохотные секунды она чувствовала, как его дыхание касается её волос в небрежном пучке. Острый ноготь задел кожу над бинтом, и Сириус вздрогнул. Она видела, как напряглась каждая натренированная мышца после этого, словно он приготовился сбежать. Гермиона затянула повязку потуже, следя за движениями пальцев, вызывая выдох боли Блэка. Он скривился, но не отступил, чего она и ожидала, терпеливо дожидаясь момента, когда она закончит. — Готово, — фиксируя бинт, сказала Гермиона неожиданно севшим голосом. Будто каждый произнесённый звук в коротком слове стоил ей неимоверных усилий. Она была уверена, что уснёт после этого крепким сном. Или не уснёт вовсе. Сириус мешкал несколько секунд, а затем отступил, избавляя её от запаха, который, казалось, вытеснил собой воздух. Он не произнёс ни слова, даже не опустил голову, чтобы проверить повязку. Схватив футболку, которая всё время висела на спинке стула, он быстрым шагом направился к двери, не глянув на Гермиону. — Не могу быть уверен, но мне кажется, незнакомцы так не делают, — бросил он на ходу единственную фразу, которая вряд ли сошла бы за благодарность, и вышел за дверь, оставляя Грейнджер с непроизнесённым ответом на кончике языка и терпко-сладким ароматом, который всё ещё витал в воздухе, не желая в нём растворяться.