* * *
Аарон недовольно замычал в подушку и руками закрыл уши в попытках сбежать от звона будильника Кейтлин. — Кей, выключи эту адову штуку, — все еще в подушку ворчит Миньярд. — Не могу, милый, мне надо ехать в клинику, Нил и Эндрю скоро приедут, — целуя в макушку мужа, шепчет Кейтлин. — М? — Аарон поднимает голову от подушки и заинтересованно смотрит на жену. — Эндрю притащил домой котенка, надо его осмотреть и поставить все прививки, — легко объясняет Кейтлин, будто ее не удивляет то, что Эндрю мог принести котенка домой. Она уже давно поняла, что брат ее мужа не монстр, каким все его считали в годы учебы в Пальметто. Любовь Эндрю в разы больше и сильнее, чем у других, а его преданность не знает границ. Пусть жестко и иногда прежде слишком агрессивно, но он заботится о своей семье, в которую теперь входит и Кейтлин. — Сюрреализм какой-то, — фыркает Аарон, садясь на кровать. — Я с тобой поеду, все равно давно не виделись с этими двумя. — У тебя 10 минут, — напоследок бросает Кейтлин, захлопывая дверь в ванную, а Аарон недовольно мычит в подушку от мысли, что надо вылезать из теплой кровати.* * *
Джостен широко зевает, прикрывая рот рукой, и тянется к месту, где как обычно должен стоять его утренний кофе. Но его там не оказалось, Нил озадаченно хмурится. — Я забыл купить кофе, — говорит Эндрю, ставя коробку с Сэр на колени мужу, — держи ее, чтоб не убежала. — Надо будет заехать и купить ей переноску и игрушки, — Сэр заинтересованно оглядывается по сторонам и мяукает. — Скоро тебя осмотрит тетя Кейтлин и мы поедем домой, да, малышка? — Нил, ты с ней разговариваешь как с ребёнком, — фыркает Эндрю, заводя мотор Мазерати. — Она в каком-то роде ребенок, только кошачий, — размышляет Нил, мило хмуря брови. — Она которенок. — Кто? — Эндрю отрывает взгляд от дороги и заинтересованно смотрит на мужа, — которенок? Как в твоей голове только такие мысли появляются… А знаешь, не отвечай, не хочу знать. — Вижу ты сегодня в хорошем настроении, Дрю, — довольно улыбается Нил. — Заткнись, — беззлобно бросает Миньярд, выезжая с придомовой стоянки.* * *
Аарон замирает на месте с двумя горячими кружками в руках — латте с лавандой для него и облепиховый чай для Кэйтлин, — и склоняет голову на бок. Перед ним разворачивается сцена, увидеть которую большая редкость. Нил широко улыбается, закрывая дверь Мазерати одной рукой, а второй держа коробку с котенком. Эндрю фыркает, видимо, на высказывание Джостена и закатывает глаза. Но его плечи расслаблены, взгляд не колючий, руки свободно свисают вдоль тела, а уголки губ слегка приподняты — ему комфортно и спокойно рядом с Нилом. Аарон хмыкает себе под нос, вспоминая день, когда понял, что Джостен не такой уж и долбоеб и не только не причинит Эндрю вред, но и сможет его защитить.* * *
*несколько лет назад, ещё во время учебы в Пальметто*
У каждого бывают плохие дни, когда говорить сложно, а людей вокруг хочется лишь игнорировать. Такой день был у Эндрю, ночью он не смог уснуть из-за воспоминаний о Дрейке. Миньярду казалось, что одна рука приемного брата вжимает его в матрас, а вторая — подушкой глушит крики боли. Фантомная боль чувствовалась во всем теле и в голове под биение сердца стучало ненавистное слово — «пожалуйста». «Гребаный Джостен. Вечно от него одни проблемы, » — Эндрю очень хотел обвинить во всем Нила, что рыжий дал ему надежду, понимание, спокойствие… их это. Однако правда в том, что Джостен — это единственное, что не давало Эндрю сорваться и начать глушить боль так, как он привык. Отсчитывая минуты до прихода Нила с пар, Миньярд, шаркая ногами, шёл в общую комнату, чтобы заварить самый крепкий в его жизни кофе и высыпать в кружку пол сахарницы. — Аарон, ты так не сделаешь! — тихим от шока шепотом говорит Ники. — Почему? Я имею полное право на это, мой адвокат со мной согласен, — злится Аарон, крутя банку энергетика в руках. — Он общественный адвокат, и не все они заинтересованы в победе в делах по убийству, — вставляет Кевин, не замечая вошедшего в комнату Эндрю. — Это была самооборона! Ты просто не видел глаза Эндрю в тот момент и не слышал его смех! Он смеялся, Кевин! Господи… — Аарон закрывает руками глаза, стараясь стереть из памяти тот момент. Кружка как в замедленной съемке выскальзывает из рук Эндрю, падая на пол, и с оглушительным треском разбивается, стоит ему только услышать о чем, говорят остальные присутствующие в комнате. Это была последняя капля — воспоминания накатывают с новой волной и Миньярд уже не слышит испуганный крик Ники, он находится в старой комнате, слушая как Дрейк мечтает о близнецах в его власти. — Звони Эбби, — быстро реагирует Кевин, ему не впервой видеть паническую атаку, он сам с ней хорошо знаком. — Аарон! — кричит Дэй, — хватит стоять столбом! Кевин подлетает к Эндрю, глазами проверяя не ударился ли тот во время падения, и отодвигает осколки кружки подальше. Миньярд лежит на полу, крепко обхватив руками колени, прижимая их к груди, и пустым взглядом смотрит в одну точку. — Эбби в отъезде, — говорит Ники, дрожащими руками роясь в телефоне в поисках чего-то. — Я звоню Нилу. — А этот дебил тут зачем?! — вскрикивает Аарон, он бесится, что стал причиной срыва брата и что не может ему помочь. Ни Кевин, ни Ники не слушают младшего Миньярда, полностью сосредотачивая свое внимание на Эндрю. Они быстро убирают все острое подальше, отодвигают мебель, чтобы освободить место вокруг, и дать Эндрю ощущение незапертости. — У Эндрю срыв, — дрожащим от напряжения голосом говорит Ники в динамик телефона, отодвигая Аарона, порывавшегося подойти ближе к Эндрю, подальше. На другом конце телефона слышатся маты и громкий хлопок двери аудитории. Нил реагирует быстрее, чем когда-либо, коря себя за то, что все-таки пошел на пары, хотя видел состояние Эндрю. — Буду через 5 минут, — выбегая из дверей Университета, говорит Джостен. — Включи громкую связь. — Готово, — Ники дрожащими руками нажимает нужные кнопки и вытягивает руку так, чтобы телефон был ближе к Эндрю. — Херовый вышел денёк, да, Дрю? — Нил шутит, пытаясь успокоить то ли себя, то ли Кевина с Ники, что грызут себя за бессилие. — Блять, он издевается?! — орет Аарон, снова пытаясь подойти ближе к брату, видимо, думая, что его присутствие излечит того. — Заткнись, Аарон, — твердо бросает Кевин, хватая блондина за руку мертвой хваткой. — Эй, Дрю, — Нил снова пробует. Глаза Эндрю начинают бегать в поисках источника голоса, который его заземляет в реальности. — Продолжай, Нил, — шепчет Ники, поднося телефон ближе к Миньярду. — Это Абрам. Крыша, сигареты, ключ, — Джостен накидывает слова, надеясь, на проблески воспоминаний у Эндрю. Миньярд глазами находит телефон и крепче сжимает колени руками. — Абрам, — запыханно произносит Нил, пытаясь бежать быстрее, но это его предельная скорость. — Абрам… — одними губами шепчет Эндрю. — Да, это я, Дрю, — Нил не видит, но будто чувствует, что его слова долетели до Эндрю. От реакции Миньярда, Кевин немного выдыхает, все еще крепко удерживая Аарона, а дрожь в руках Ники перестает быть настолько сильной, что удерживать телефон становилось сложной задачей. Аарон крепче стискивает зубы, пелена злобы застилает все перед глазами, и он уже не видит ни Эндрю, ни Кевина. Чувство самосохранения и здравый смысл отключаются, остаётся лишь клокочущие ярость и вина, что больно режут все внутри. — Ты Эндрю Миньярд, голкипер команды «Лисов». Ты находишься в Университете Пальметто, — чеканит Нил настолько спокойным голосом, насколько позволяет бег. — Твой брат, Аарон, находится в одной комнате с тобой, он цел и здоров. Его никто не тронул, он в безопасности. Пальцы Эндрю, сжимающие колени до белых костяшек, после слов Нила немного расслабляются. Аарон задыхается своим же вдохом и невольно отступает назад, видя реакцию брата на слова Джостена о нем. — Господи, — шепчет Аарон, осознание, что паническая атака у Эндрю случилась из-за того, что тот переживал и боялся за него, накатывает волнами каждый раз, сбивая с ног все сильнее. Дверь в комнату распахивается и влетает Нил, сразу падая на колени возле Эндрю. Ники убирает телефон настолько тихо, чтобы не издать ни одного звука и не потревожить Эндрю. Кевин все ещё держит Аарона за руку, но уже для того, чтобы тот не упал от осознания. И все же до него такие вещи доходят ещё дольше, чем до Джостена. — Эй, Дрю, — тихо зовет Нил, осматривая Эндрю на наличие травм, и выдыхает ничего не обнаружив, — дыши со мной, как учила Би. Эндрю поднимает взгляд и сквозь пелену паники и разрушающей ненависти замечает глаза цвета бушующего моря, в которых перемешались страх, беспокойство и это. «Да, » — слабый кивок служит безмолвным ответом. У Нила дрогает уголок губ, даже в таком состоянии его Дрю помнит. — Хорошо, вдох, — Джостен ждет, когда Эндрю вместе с ним сделает глубокий вдох, — и выдох. Давай еще раз. Аарон неосознанно повторяет за Джостеном, чтобы вернуть возможность твердо стоять на ногах без поддержки Кевина. Взгляд Эндрю проясняется, хватка на коленях совсем ослабла, теперь его руки лежат вдоль тела, пока он делает то, что говорит Нил, не отрывая взгляда от его глаз, в которых с каждой минутой успокаивается бушующее море. — Дрю, ты со мной? — тихо спрашивает Нил, — да или нет? — Да, — хрипит Эндрю, откидывая голову на стену, и медленно моргает, в попытках прийти в себя. — Ебануться, окунуться, — Ники от облегчения заваливается на стол, взлохмачивая себе волосы. — Ты нас напугал до чертиков, — отпуская Аарона на стул, хмурится Кевин, — не делай так больше. — Пусть Аарон свой язык держит за зубами, — бурчит Нил, отрывая взгляд от Эндрю. Все мгновенно перевели взгляды на Джостена, что недовольно косится в сторону младшего Миньярда. — Что ты хочешь этим сказать? — вскидывает бровь Аарон, напрягаясь. — Что не у тебя одного проблемы, не тебя одного выебала жизнь, — Нил медленно подходит к не-его Миньярду. — Нил, — Ники кладет руку на плечо Джостена и немного сжимает его. — Ты же знаешь, что я не умею держать язык за зубами, — один уголок губ поднимается, когда Нил оборачивается к Ники. — Перестань обесценивать людей вокруг себя. И заметь уже, что твои близкие многим жертвуют ради тебя, а ты плевать на все это хочешь! — продолжает Джостен, прекрасно зная, что Эндрю тоже слушает. — Пора тебе перестать играть в жертву бедную и несчастную, и научиться смотреть дальше своего носа! — Кто бы говорил, мученик, — хмыкает Эндрю, смотря поверх Нила. — Ты знаешь, что я прав, — Джостен закатывает глаза, ничуть не напрягаясь из-за камня в его огород. — Знаю, и он знает, — поднимаясь с пола, заявляет Эндрю, — теперь… Нил полностью отворачивается от Аарона и серьезно осматривает Миньярда, которого до сих пор потряхивает. — Да или нет? — спрашивает Эндрю. — Да. — Кроме, случаев, когда «нет», — на что Нил закатывает глаза. — Крыша? — догадывается Джостен, в ответ кивок и медленные шаги в направлении входной двери, которую совсем недавно чуть не вышиб Нил. Аарон хмурится, смотря на две удаляющиеся спины — обе расслаблены, несмотря на недавние события. Нил беспокойно поглядывает на Эндрю, готовясь его подстраховать в случае, если Миньярд потеряет координацию. Хмыкнув сам себе на что-то, он встает и идёт в комнату. Ники с Кевином переглядываются, пожимая плечами друг другу, мол «сам не знаю, что с этим долбаебом».* * *
*настоящее время*
— Эй, — замечая Аарона возле входа в ветеринарную клинику, Нил салютует ему двумя пальцами. — Там твой брат, — уже мужу говорит рыжий, вернув взгляд на карие как шоколад глаза. — Ага, пусть стоит там дальше, — играясь с Сэр, беззлобно говорит Эндрю. — Неа, так не пойдет, мы приехали на осмотр и мы туда пойдем, — фыркает Нил, разворачиваясь так, что коробка с Сэр оказывается с другой стороны от Эндрю, и идет ко входу. — Я подам на развод и отсужу Сэр, — Эндрю блокирует Мазерати. — Жду не дождусь, — широко улыбается Нил, махая рукой с обручальным кольцом. — Сученыш, — фыркает Эндрю, но идет за мужем. — Утречко, — бросает Нил Аарону, толкая входную дверь, чтобы зайти. — Утро, — отвечает тот, смотря на брата, что перехватывает из его рук стаканы с напитками, — эй! — Это я отнесу, а ты пока сгоняй нам за кофе, мне латте с двойной карамелью, а Нилу капучино, — открывая дверь ногой, серьезно говорит Эндрю и пока Аарон не понял, уходит вглубь здания. — А ты не офигел!? — уже в никуда бурчит Аарон, но на губах играет легкая улыбка. И всё-таки он скучал по этим двум. — О, Эндрю, — Кейтлин, отрывает взгляд от Нила, видимо, они уже успели разговориться, и кивает Миньярду, — а где Аарон? — Пошел нам за кофе, — легко отвечает Эндрю, — а это тебе, — передает Кейтлин ее облепиховый чай, знает же, что она его любит. — О, спасибо! — широко улыбается она и делает глоток, довольно прикрывает глаза. — Так, а теперь посмотрим как дела у этого пушистого парня. — Только это девочка, — исправляет ее Нил. Кейтлин наклоняет голову и вскидывает брови вверх, — имя придумывал Ники. — Теперь все ясно, — девушка смеется и, отставляя любимый напиток, берет Сэр на руки. — Ну что, красавица, пойдем тебя осматривать. Сэр мяукает ей в ответ, заинтересованно обнюхивая руки Кейтлин. Нил оборачивается на Эндрю, замечая, что тот, склонив голову вбок, смотрит на фотографии на столе Кэйтлин. С одной из них смотрят двое— Нил, обмотанный мишурой, и широко улыбающийся, и Эндрю в ободке с оленьими рогами, смотрящий на своего мужа с легкой улыбкой. — Лучшее рождество в моей жизни, — Нил берет мужа за руку, переплетая их пальцы, Эндрю на мгновение сжимает их руки вместе, будто соглашаясь с тем, что сказал Джостен.