Творец судьбы

      Новость о Персее взбудоражила ребят. Точнее, Жанну и Геракла, Зеновия отнеслась к ней спокойно и просто кивнула, мол, понятно. Но никто не возражал против встречи со старым другом, чему Леонардо был очень рад. Геракл, пока ехали, насел на Леонардо, выспрашивая, как выглядят соратники Персея, на что мальчик просто создал иллюзорные образы над своей ладонью.       — Ну что, знаешь их? — полюбопытствовал Леонардо. Вряд ли Геракл спросил из простого любопытства. Он как-то упоминал, что знает нескольких потомков греческих героев, и что какие-то для них с Персеем общие знакомые. Скорее всего, предположил, что сейчас с Персеем могут быть одни из них.       В ответ Геракл с предвкушением усмехнулся и размашисто кивнул, после чего указал на одного из парней, здоровяка с тёмной шевелюрой до плеч, и светловолосую лучницу:       — Это Тесей и Аталанта. С Тесеем мы какое-то время шатались по стране в поисках приключений. С Аталантой просто пересекались пару раз. Не думал, что Персей сможет сманить к себе эту дикую кошку.       — Почему? Любит гулять сама по себе? — шутливо предположила Жанна.       — Под Артемидой. Обожает её, наверное, похлеще предка.       — Серьёзно? А Персей знает? Если она верна пантеону, не опасается ли он, что она обернётся против него в неподходящий момент? Он всё-таки был лидером фракции Героев, — опешил Леонардо. Конечно, Персей мог не афишировать эту информацию, вдобавок, засветиться не успел, но она же может всплыть! И что тогда?       — Аталанта верна не всем греческим богам, а только Артемиде, которая пропала с другими олимпийцами. К ответственным за это она любви точно не питает, можно не переживать за то, что она вдруг переметнётся к Аресу или Аиду. К библейским тем более.       — Но она всё равно потенциальный враг, — деловито заметила Зеновия. — Я предпочту не спускать с неё глаз.       — Да как хочешь, если делать больше нечего. Аталанта не крыса, если решит стать врагом, обязательно об этом заявит, — отмахнулся Геракл, полностью уверенный в своём заявлении.       — Сейчас я больше согласен с Зеновией. Не доверяю я всем этим любителям богов, — буркнул Леонардо, с неприязнью вспоминая Кегана. — А что Тесей?       — Ему на них плевать.       Уже лучше.       До сквера добрались быстро, через ворона, так и оставленного с Персеем, Леонардо знал, что его группа уже там. Необходимость встречи с одним «важным знакомым», как Леонардо обозначил Персей, никто не оспаривал, но они определённо были настороже, особенно Аталанта и невысокий субтильный парень, увешанный мелкими сумками и бандольерами, как рождественская ёлка. Каменно-спокойный парень, выпадающий из образа типичного грека лишь рыжей шевелюрой, особых эмоций не показывал, статуей застыв рядом с Персеем. А вот здоровяк-Тесей, габаритами немногим уступающий Гераклу, мерил шагами мощёную дорожку, бросая на проходы в сквер откровенно враждебные взгляды.       Стоило группе Леонардо показаться в зоне видимости, Тесей направил на них свою враждебность, которая мигом испарилась, стоило ему заметить Геракла, который широко усмехнулся и в приветственном жесте махнул рукой. А Персей, засияв начищенной монетой, шагнул навстречу. Он был искренне рад видеть их всех.       — Ну и ну, целых четыре знакомых лица вместо одного. Не ожидал вас здесь встретить, — дружелюбно проговорил он, особенно уделяя внимание Леонардо и Жанне.       — Мы тоже не думали на тебя наткнуться, — хмыкнул Леонардо, краем глаза наблюдая, как Геракл и Тесей обмениваются рукопожатием, больше похожим на попытку сломать друг другу руки. — Слушай, я был бы очень рад просто с тобой поболтать, раз пересеклись, но мы все прибыли в этот город не просто так и, судя по всему, наши интересы пересеклись. Может, сперва обговорим их, пока библейские ищейки всё ещё там копошатся?       Леонардо заметил, как при его словах насторожились люди Персея, но тот успокоил их жестом и ободряющим кивком.       — Значит, сразу к делу? Здесь я тебя поддерживаю, библейские не будут рыть пустошь вечно. Давай немного отойдём. А вы пока познакомьтесь, не смотрите друг на друга волками. Ни для кого из вас здесь нет врагов, — это Персей сказал уже двум напряжённым группам.       — Так и быть, но вы, двое, постарайтесь не затягивать с секретами, ладненько? — милостиво кивнула Жанна. — А то опять скажешь, что нет времени, и ускачешь, так и не рассказав, как у тебя дела.       — Ну что ты, для младшенькой сестрицы я всегда выкрою время, — ослепительно улыбнулся Персей прежде, чем утащить Леонардо дальше по дорожке так, чтобы оставаться в поле видимости своих людей, но чтобы разговор не долетал до лишних ушей. По дороге он с любопытством уточнил: — Значит, командуешь вылазкой? Наверное, после Киото это кажется мелочью, да?       — Мягко говоря, — согласился Леонардо, припоминая размах своих обязанностей при памятной операции. — Постой, ты знаешь, что я командовал в Киото?       — В мой визит мы с тобой не успели нормально поговорить, но я расспросил Цао Цао и Георга, как поживают все наши. Твои успехи впечатляют особенно. Вроде бы с моего ухода прошло всего ничего, но ты сильно вырос, — с какой-то странной задумчивостью отметил Персей… а после сделал то, что Леонардо любил меньше всего: — Буквально в том числе.       И демонстративно коснулся макушки мальчика, которой тот уже почти доставал ему до подмышки. Он ведь это нарочно!       Леонардо раздражённо отпихнул от себя руку Персея и наградил грека возмущённым взглядом.       — Да сколько можно акцентировать на всём этом внимание? Рост вообще не показатель, я не ребёнок!       Ответом стал довольный смех Персея.       — Как приятно видеть, что некоторые вещи не меняются!       Леонардо недовольно фыркнул и отвернулся. Но даже несмотря на то, что комментарий о росте вызвал раздражение, улыбка настойчиво лезла на лицо. Он скучал по Персею. И был готов выслушивать от него ненавистные замечания про рост и возраст хоть каждый день, лишь бы вернулся.       Но вслух Леонардо этого никогда не скажет.       На серьёзный настрой они переключились, когда сочли расстояние достаточным. Персей плюхнулся на скамью и похлопал рядом. Леонардо не стал отказываться от предложения и тоже присел, параллельно бросив взгляд в сторону ребят, чтобы узнать, как у них дела. Две группы всё также стояли друг напротив друга, демонстрируя недоверие, но Геракл и Тесей встали между ними эдаким связующим мостом и что-то говорили, активно жестикулируя.       Н-да, Геракл-миротворец — это что-то новенькое.       — Так что Цао Цао здесь ищет? — первым задал вопрос Персей, тоже задерживая взгляд на остальных.       — Вальбургу.       — Кто это?       Леонардо удивился вопросу, но почти сразу дал себе мысленный подзатыльник — ведь Персей, покинув фракцию, потерял доступ ко всей шпионской сети. Само собой, он не обязан знать имена появившихся после врагов.       — Владелица Гимна Испепеления. Она с соратниками нападает на местных демонов, но, думаю, это ты уже знаешь.       — Сложно не знать, когда в мире людей полыхает пурпурное пламя и бушуют тёмные драконы. Эта небольшая группа приносит разрушений не меньше, чем две мифологии вместе взятые. Как до такого вообще дошло? — помрачнел Персей и с силой сжал кулаки. После прозвучавшего вопроса Леонардо с трудом подавил порыв стыдливо отвести глаза. Ведь в творящемся имеется и их, фракции Героев, вина. Но признаваться в этом Персею не хотелось. Благо, что его вопрос оказался риторическим, вытрясать из Леонардо детали Персей не стал. — Собственно, мой отряд их выслеживает, чтобы хоть как-то снизить урон. И, так как у нас одна цель, будет разумным объединить усилия.       Леонардо не спешил с ответом. Да, предложение разумное, дельное, объединение сил значительно упростит задачу, но в этом и проблема. Если станет просто, Леонардо не сможет стать сильнее через бой с Вальбургой и её союзниками, а сейчас это даже важнее, чем получить ещё один Лонгин.       — Что-то не так? — настороженно уточнил Персей. Само собой, он заметил заминку.       — Да… имеется определённая загвоздка. Ещё одной, я бы даже сказал, приоритетной, задачей текущей миссии является моё развитие в боевых условиях. Это станет трудноосуществимо, если мы объединимся, — со вздохом признался Леонардо. Врать Персею он не хотел и не видел смысла.       — У тебя уже есть Крушитель Баланса, но при этом тебя направили на экстремальную тренировку? — протянул Персей после некоторой паузы, в течение которой о чём-то думал. — Что-то произошло?       — Мягко сказано…       — Мне не нравится твой тон. Куда ты умудрился вляпаться?       Леонардо открыл рот и тут же закрыл. Его поединок с Октрайаллахом — проблема фракции Героев, в которую неохотно посвятили даже ближний круг, за его пределами об этом знает лишь Коннла, как свидетель. А Персей, хоть Леонардо был в нём уверен, больше не часть фракции. Будет ли правильным раскрывать ему такую информацию?       Персей всё понял. На мгновение на его лице промелькнуло выражение печали, после чего он вздохнул и сказал:       — Что же, не буду настаивать. Я понял, что ты должен стать сильнее, и не желаю этому мешать. Но я не отступлю, пока собственными глазами не увижу, как эта Вальбурга и драконы будут уничтожены. Действуя по отдельности, мы будем друг другу мешать, но вместе быстрее их найдём. Бой же полностью берите на себя, мои ребята останутся в стороне, вмешиваться не будут и только проследят, чтобы никто не сбежал. Так сойдёт?       — Более чем, — Леонардо с благодарностью кивнул Персею. Этот компромисс лучший выход, где они и помогут друг другу, и не помешают. — В таком случае, как работаем? Я прочёсывал поле боя и собрал кое-какую информацию, но она не дала мне хотя бы примерного направления.       — Значит, про Гремори ты уже знаешь. У нас тоже нет конкретного направления поисков, поэтому вместо того, чтобы бегать за драконами, я решил найти Гремори и ждать их там. Алекс вычленил нескольких командиров, которые могут обладать нужной информацией, один из них сейчас руководит расследованием за городом, мы намеревались его похитить для допроса. Проблема заключалась в том, как это провернуть, учитывая, что он окружён охраной и прочими ищейками, но… — Персей довольно посмотрел на ребят, которых Геракл и Тесей всё-таки смогли подтолкнуть к разговору друг с другом. — Надеюсь, Жанна не забыла свой Экскалибур на полке?       — Хочешь, чтобы она выкрала командира под невидимостью? — Леонардо задумался. Идея, в принципе, хорошая, невидимость Экскалибура надёжна, и сжимать святую ауру меча так, чтобы не учуяли, Жанна может. Но нужно продумать, как она будет уходить с трофеем, всё-таки пусть Жанна, как подобает наследнику героя, физически сильна, но с таким крупным грузом даже под невидимостью ей всё равно будет непросто выбраться. — Нам бы тогда как-нибудь отвлечь прочих ищеек, чтобы облегчить ей задачу.       — Вынесем на общее обсуждение. Пойдём думать коллективом.       — Постой, последний вопрос! Насколько твоим можно верить? В том смысле, знают ли они про твою связь с фракцией Героев, и не захотят ли меня заложить, если я раскрою владение Творцом Уничтожения?       — Не переживай, они всё знают, и они не начнут играть против тебя. Я ручаюсь за каждого из своих ребят.       Леонардо немного расслабился, пусть и не собирался полностью доверять людям Персея. Всё-таки лично он их впервые видит.       Они вернулись к ребятам и успели застать, как Жанна пристала к рыжему парню со странным вопросом:       — Ну так что, ты раздаёшь пинки с криком «Это Спарта!»?       Ребята из группы Персея отреагировали улыбками и смешками. А рыжий парень с убийственной серьёзностью заявил:       — Да.       Не такой реакции ожидала Жанна. Её лицо вытянулось в таком недоумении, что даже Зеновия не удержалась от смешка. Она пару секунд переваривала ответ, прежде чем хмыкнуть и признать:       — Окей, очко в твою пользу. Ты меня подловил.       — Я тебя не ловил, всего лишь честно ответил на заданный вопрос, — всё с той же серьёзностью пожал плечами парень, вновь вызвав у Жанны удивление и недоверчивый взгляд.       — Думаешь, ты первая, кто задаёт ему этот вопрос? — посмеиваясь, подал голос Персей. — Он настолько задолбался, что вместо отрицания реально начал так делать.       Люди Персея вновь начали улыбаться, а рыжий всё также серьёзно кивнул, подтверждая сказанное.       — А в чём вообще суть? — не удержался от вопроса Леонардо. Он не понимал подоплеки, но ему было очень интересно.       — Я Леонид, потомок спартанского царя Леонида. Не сомневаюсь, ты слышал про «Триста спартанцев» Снайдера и знаешь мем. После этого фильма все мои знакомые начали спрашивать про пинки, — пояснил рыжий.       Теперь, после разъяснения, Леонардо всё-таки вспомнил знаменитый пинок из фильма и с сочувствием посмотрел на Леонида. Его, наверное, здорово достали.       А ещё мальчик понадеялся, что на фоне того, что они с Леонидом почти тёзки, Жанна не прилепит ему прозвище «мини», как это было с Зигмундом.       — Не будем забывать об остальных. Знакомься, это Аталанта и Тесей, об их предках ты наверняка слышал. Алексис не является потомком героя, но он отменный маг-инженер, — поочерёдно представил Персей уже знакомых по словам Геракла потомков древней охотницы и победителя минотавра, а также любителя сумок. — А это Леонардо, владелец Творца Уничтожения. Жанна, Зеновия и Геракл уже вам представились, так что давайте перейдём к делу, пока библейские ищейки не успели разойтись. Мы с Леонардо пришли к следующему…       Персей быстро рассказал о решении объединить усилия, правках в план похищения и роли Жанны. Возражений не последовало ни с одной из сторон, хотя Леонардо заметил, как Аталанта нахмурилась известию о совместной работе с фракцией Героев. Что ж, её отношение её дело, главное, чтобы не стала мешать. Леонардо ей тоже не рад.       По распоряжению Персея Алексис создал над ладонью маленькую иллюзию демона-командира, которого предстоит выкрасть Жанне. Леонардо немедленно начал высматривать его через воронов, пока Жанна внимательно изучала лицо своей цели.       Леонардо предложил вариант для прикрытия Жанны: он создаст существ в форме драконов с соответствующими способностями и аурой, нужно будет только подкорректировать иллюзиями внешний вид. Ни к чему показывать, что здесь действует ещё одна сторона, пусть считают, что эти драконы отбились от остальных прислужников Ризевима. Оставшиеся детали похищения, вроде отхода, обговорили быстро. С этим поможет Аталанта. Оказывается, призрачные звери не творения мага, а её Святой Механизм «Охота духов», который призывает трёх охотничьих животных: сокола, пса и лошадь. Последняя увезёт Жанну от демонов. Остальные будут ждать в машине группы Персея, на которой увезут пленника из Каламарьи. Так как Персей заверил, что их машина достаточно большая и без проблем вместит в себя девять человек, Леонардо связался с водителем фракции и отослал его. Он один из простых людей на службе фракции Героев, ни к чему втягивать его в предстоящее пекло.       Алексис передал Жанне шприц со специально созданным под демонов транквилизатором, который усыпит цель в течение минуты, и девушка убежала к пустоши. Леонардо уже обнаружил нужного демона и будет координировать Жанну по гарнитуре, когда она доберётся до места. Сам мальчик остался в сквере, где будет создавать обманки — превратившиеся из вампиров драконы не особо крупные, места здесь достаточно. Остальные направились к машине, остался только Алексис. Может, Леонардо уже умеет создавать неплохие иллюзии, но вот экранирующему барьеру достаточного уровня, который поможет раньше времени не переполошить библейских ищеек всплеском энергии, мальчик ещё не обучен.       Как только Алексис установил барьер, Леонардо немедленно приступил к созданию существ, сосредоточившись на давным-давно собранных данных о драконьей энергии, воплощая её в нужную ауру, которой будут пропитаны создания. Три существа восстали из тени и застыли в ожидании приказов. Леонардо не без гордости на них посмотрел — кроме внешности ничего не указывает на то, что это не настоящие драконы. Теперь осталось набросить иллюзии и зафиксировать.       — Удивительно. Если бы я не знал правды, не подумал бы, что с ними что-то не так, — проговорил Алексис, увлечённо осматривая существ и чуть ли не пробуя их на зуб. — Насколько имитация достоверна? У них пойдёт кровь, если я нанесу рану?       — Нет, они, всё-таки, не являются живыми организмами, они ближе к големам, — покачал головой Леонардо, польщённый восхищением в сторону порождений своей силы. Кому не приятна похвала?       — Тогда это слабое место в твоём спектакле.       — Я знаю. Поэтому убью их под прикрытием вражеских атак достаточной силы и масштаба.       — Разумно, — Алексис намотал ещё один круг, прежде чем остановиться и задумчиво уставиться на драконов, машинально теребя один из кармашков бандольеры.       Леонардо присел на ближайшую лавку и посмотрел по сторонам. Машина Персея ещё не подъехала, а Жанна не добралась до места. Раньше этого момента он драконов не пошлëт.       — У тебя самого есть Святой Механизм? — поинтересовался Леонардо, чтобы не сидеть в тишине.       Алексис быстро покосился на него, будто сомневаясь, стоит ли выдавать такую информацию. Но так как они теперь на какое-то время союзники, наличие или отсутствие Механизма скрывать нет смысла, всё равно группа Леонардо всё увидит.       — Искра Псевдожизни, оживляет неодушевлённые предметы. Для максимальной эффективности я использую его на заранее собранных артефактах, — нехотя сказал Алексис.       Леонардо понятливо кивнул, про себя подумав, что от этого мага можно ожидать абсолютно всего. Маг-инженер, по сути, является артефактором, работающим с современными технологиями. Именно они создают всякую магическую технику или приспосабливают людскую под нужды магии или другого измерения. Георг рассказывал, что такие специалисты обычно любят создавать себе кучу гаджетов и големов для всевозможных задач от подачи чая до ведения боя. Алексис вряд ли является исключением, причём он наверняка наделал себе помощников специально под Святой Механизм.       Лучше с ним держать ухо востро.       А ещё надо будет узнать, есть ли Механизмы у Тесея и Леонида, и если да, то какие.       У сквера остановился микроавтобус, из окна водительского места высунулся Леонид и призывно махнул рукой. Леонардо машинально направился к транспорту, во все глаза его разглядывая. Он был разукрашен языками пламени, а на крыше приделан козлиный череп в полный размер. Выглядело нереально круто.       Леонардо пообещал себе, что когда обзаведётся машиной, тоже круто её разукрасит.       — Жуть, правда? — буркнул шедший рядом Алексис. — Нет, чтобы выбрать что-то более нейтральное?       — Эм, вообще-то, выглядит круто, — не согласился Леонардо. — Кто выбирал дизайн?       — Я. И череп выбирал тоже я. Он, кстати, настоящий, — ответ пришёл со стороны Леонида. — Если нужно будет что-нибудь разукрасить, можешь обращаться — я учусь на дизайнера, и мне нужна практика.       Всё это было произнесено с тем же серьёзным лицом, с каким Леонид отвечал Жанне, из-за чего невозможно понять, прикалывается он или же нет. Но потомок, реинкарнация царя Спарты, царя тех знаменитых бесстрашных вояк — и дизайнер? Художник? Эти два понятия в голове Леонардо совершенно не соотносились!       — Он реально дизайнер, — буркнул Алексис, открывая дверь салона. — А ещё тот самый чувак, который любит творить дичь с каменной рожей. Если б я только знал, что он сделает с машиной! Она слишком бросается в глаза!       — Зато сразу видно, что на ней гоняют крутые парни, — хохотнул Персей, выглянув с переднего сиденья. Покосившись вглубь салона, он поправился: — И крутая девчонка. А, если нужно будет спрятаться, врубим твою маскировку, не зря же ставил. Так, Лео, что там с Жанной?       Как по заказу, стоило прозвучать вопросу, пришёл отчёт от Жанны с её координатами. Кивнув Персею, Леонардо устроился на ближайшем сидении и, соотнеся местоположение Жанны с местоположением цели, сказал ей куда идти. Жанна выдвинулась, скрыв себя невидимостью Экскалибура. Периодически ещё приходилось сверяться для более точного направления, в такие моменты Леонардо говорил как можно тише и только после такого же тихого предупреждения Жанны, что рядом никого. Она добралась до цели достаточно быстро и затаилась, готовая действовать, как только появится возможность.       Тут же драконы взлетели, разрывая телами барьер, и направились к пустоши. Лошадь Аталанты с небольшим отставанием устремилась следом.       Как только три дракона появились в зоне видимости библейских ищеек, поднялась тревога, демоны и ангелы забегали, готовясь отбивать атаку. Все, кроме нужного командира: доля секунды, едва заметно мелькнул вошедший в шею шприц перед тем, как Жанна физическим контактом распространила на него невидимость, и он исчез. В поднявшейся суматохе случившееся заметили лишь двое ближайших демонов, но замаскированные вороны спикировали на них, разрывая шейные артерии быстрее, чем они успели что-либо предпринять.       Леонардо с напряжением следил за всей пустошью, искренне желая Жанне справиться. Ей ведь ещё надо как-то удержать демона, пока не подействует транквилизатор. Судя по тому, что они с демоном так и не проявились, Жанна преуспела. Но на всякий случай Леонардо убил ещё нескольких библейских, которые заметили трупы. Мальчик краем разума через ворона наблюдал за лошадью, но преимущественно переключился на драконов, чтобы не упустить удобный момент для их уничтожения.       Ангелы и демоны набросились на драконов с нескрываемой злобой, явно желая поквитаться за ночное происшествие. Спустя меньше минуты с начала боя в одного из драконов прилетело два гигантских копья света. Леонардо удержал дракона на месте, позволяя копьям попасть по нему и взорваться, и в этот же момент уничтожил существо, не оставляя от него ни единого следа. Остальных драконов пришлось удерживать, Жанна ещё не покинула пустошь, ей нужна суматоха.       Вот на пару секунд проявляется безвольное тело демона, перекинутое через круп. Призрачная лошадь вместе с телом пропадает, а Аталанта извещает, что её питомец тронулся с места. Леонардо уничтожил второго дракона под заклинанием демона.       Потянулось напряжённое ожидание, Леонардо неустанно гонял пару воронов между сквером и пустошью, опасаясь, что Жанну выследят, но пока везло. Трупы в тылу обнаружили, подняли тревогу, небольшой отряд прочёсывал территорию вокруг той точки, но пока что они не порывались искать за пределами пустоши. Все остальные ангелы и демоны занимались последним драконом.       — Здесь! — объявила желанную весть Аталанта.       Тесей распахнул задние двери микроавтобуса. Тут же через них внутрь грубо забросили бессознательного демона. Ставшая видимой Жанна запрыгнула следом, вкладывая Экскалибур в ножны. Оставшаяся снаружи призрачная лошадь по жесту Аталанты распалась частицами энергии. Тесей закрыл двери, Алексис включил маскировочное поле микроавтобуса, и Леонид нажал на газ.       — Фух, впервые краду мужчин, но мне понравилось, — довольно протянула Жанна, плюхаясь на сиденье рядом с Гераклом. — Провернуть такое ещё разок, что ли? Только выбрать кого поприятнее.       — Сиди, ты итак всё веселье себе загребла, — проворчал Геракл.       — Веселье? Ты в вашей фракции ещё не пресытился? Небось, сейчас постоянно дерётесь, — Тесей демонстративно закатил глаза.       — Драк много не бывает. А мало — очень даже.       — Лучше бы ты поискал себе терпенья, всему своё время. Мы бы ничего не добились, ломанись на ищеек в лоб, как бы тебе хотелось, — поучительно сказал Персей, перебираясь к ним с переднего сидения. Он оценивающе посмотрел на демона, которого Алексис уже успел связать и обвесить блокираторами. — Конкретно сейчас у нас время выбора метода допроса.       Зеновия выразительно ударила кулаком о ладонь.       — Нет ничего проще. Выбиваем информацию!       — Просто кулаки вряд ли сработают, — Аталанта поиграла невесть откуда вытащенным ножом, рассматривая пленника с кровожадным расчётом. — Предлагаю начать с мизинца руки.       — Я против того, чтобы ты заливала салон кровью! — раздался грозный рык Леонида.       — Мы найдём укромное место и проведём допрос там. Всё равно нужно ждать, когда проснётся, — постановил Персей. По нему было видно, как ему не нравится перспектива возможных пыток.       Леонардо едва заметно вздохнул — он разделял неприязнь Персея к пыткам, даже если им будет подвергнут демон и враг. Но в них нет необходимости, что мальчика радовало. Есть альтернативный способ.       — Можно сделать проще — я могу создать подчиняющее разум существо, — объявил Леонардо. Вот и пригодится изученный эффект Тирана Альфекки.       Мальчик успел заметить разочарованные лица у Аталанты и Алексиса.       — Правда? Это отличная новость, — Персей с благодарностью улыбнулся. — В таком случае, полагаюсь на тебя.       Леонардо серьёзно кивнул. В такой-то мелочи он не подведёт.       Решив вопрос, какое-то время ехали в молчании, пока Персей не решил расспросить о Вальбурге с компанией. Он и его люди не знали о них ничего. Информация секретной не была, поэтому Леонардо поведал о Ризевиме, Святом Граале в его руках и воскрешении тёмных драконов. Дурные вести никому не прибавили хорошего настроения, только наоборот, и некоторое время все ехали в мрачном молчании.       Ровно до тех пор, пока Гераклу не надоела упадническая атмосфера, и он не начал расспрашивать Персея о том, как тот поживал после ухода из фракции, чем занимался и, что главное, как собрал свою нынешнюю команду. Персей с радостью подхватил тему, и начал заливаться соловьём.       Оказывается, некоторые из ребят, как Тесей и Леонид, раньше получали от Персея приглашение в фракцию Героев, но отказались, не желая связываться с Бригадой Хаоса и не имея желания и амбиций воевать со всем миром. Но они не смогли сидеть в стороне, когда в Греции сцепились две мифологии, и присоединились к Персею, позвавшему их помогать разгребать царящий бардак, насколько хватит сил. Проблема ведь не только в сражающихся мифологиях, на обилие крови и магии из своих нор повылезало множество нечисти, которая стала наглеть с каждым днём, и на которую забили местные смотрители — война в приоритете. Алексис и Аталанта присоединились чуть позже, также ведомые желанием хоть как-то помочь своей родине. Лучница вдобавок надеялась параллельно найти какие-нибудь сведения об Артемиде.       Можно сказать, что ребята выполняли работу смотрителей и подчищали за воюющими сторонами. И они определённо гордились тем, что делают. А ещё им нравилось сражаться вместе.       Это осознание вызвало у Леонардо очень неприятное чувство. Чувство, что Персей просто променял их, своих друзей, на новых. Нет, мальчик понимал, что группа Персея занимается важным делом, защищает простых людей и, скорее всего, они действительно неплохие ребята. Но Персей ушёл от них к этим неплохим ребятам, они забрали его. Это была банальная ревность. Очень навязчивая ревность. И она одолевала не только Леонардо, мальчик видел отражение своих чувств у Жанны, которая сидела непривычно тихо, едва речь зашла о новой команде Персея.       Они были рады встретить Персея, вновь поговорить с ним, вместе поработать, да просто побыть рядом. Но им было грустно от осознания, что это временно. Что он всё равно не вернётся и продолжит странствовать с другими людьми.       Микроавтобус остановился у первой попавшейся гостиницы в Салониках. Персей отправился снимать номера. Как оказалось, из-за напряжённой обстановки постояльцев практически не было, что позволило взять каждому по комнате. Алексис накрыл пленника иллюзией чемодана и отдал Тесею.       А Жанна отпросилась в магазин и утащила с собой Зеновию и Геракла, по пути что-то шепнув Персею, который сначала удивился, а потом хитро улыбнулся, кивнул и подошёл к Леонардо.       — Что вы за секреты тут развели? — буркнул Леонардо, с обидой смотря вслед уходящим товарищам. Почему они не позвали его с собой?       — А ты действительно не понимаешь? — вкрадчиво уточнил Персей.       — Мой Святой Механизм создаёт демонических существ, а не читает мысли, — ещё сильнее помрачнел мальчик, которому слишком не нравилось, что его товарищи так нагло темнят прямо перед его носом. Это… очень неприятно.       — Ты вообще помнишь, какое сегодня число? Нет-нет, давай-ка без телефона.       — Персей, у меня в последнее время такой завал, что я день недели не помню, не то, что число!       — Н-да, ребёнок, — демонстративно вздохнул Персей, проигнорировав возмущение Леонардо, вызванное «ребёнком». — Меня, конечно, попросили тебе не напоминать, но терзать тебя я не хочу. Так что с днём рождения, забывчивый ты наш.       И потянулся взъерошить Леонардо волосы своим излюбленным и раздражающим жестом. Но мальчик этого даже не заметил, ошарашенный откровением. Он спешно полез за телефоном и уставился на дату. Девятнадцатое декабря. Он действительно забыл про свой день рождения.       — Пойдём-ка внутрь. Не будем ждать твой торт на улице, — Персей мягко подтолкнул Леонардо к гостинице.       Не сопротивляясь, мальчик пошёл туда, растерянно осмысливая, что забыл про дату. А ведь он ждал этого дня. Ждал с момента, как Жанна с Персеем в конце прошлой зимы вопрошающим смерчем пронеслись по ближнему кругу, выспрашивая даты дней рождения, а после начали устраивать именинникам праздники. Праздновать в кругу товарищей было весело, как было весело ходить с компанией и выбирать подарки и угощения. Леонардо с нетерпением ждал свой собственный день рождения, когда ему будут выбирать подарки и угощения, его будут поздравлять.       Ведь раньше у него ничего подобного не было. Родственники не желали тратить на нелюбимого ребёнка больше необходимого денег. Сыт, одет — и хватит с тебя. Развлечения не являются чем-то важным, поэтому не стоят трат. Леонардо сгорал от обиды и зависти, глядя на других детей, которых поздравляли, водили в разные интересные места, разрешали приглашать друзей, дарили подарки. В итоге он решил просто научиться не воспринимать девятнадцатое декабря как какой-то особенный день. Проще считать, что у тебя нет дня рождения, чем задыхаться от обиды и одиночества. И Леонардо в этом преуспел, на какое-то время забыв про болезненную дату. Ровно до того, как понял, что и его кто-то может поздравить.       А ведь если бы вспомнил чуть-чуть пораньше, его бы поздравили ещё в прошлом году.       — Чего ты вдруг притих? — спросил Персей. Он всё это время шёл рядом и, наверное, состояние Леонардо его озадачило, поэтому он решил его немного подбодрить: — Ну бывает, заработался, потерял счёт времени. Так ведь мы с Жанной для того и спрашивали даты, чтобы помнить за вас.       — Просто… у меня впервые будет праздник, — растерянно пробормотал Леонардо, отрывая застывший было взгляд от даты на телефоне.       Персей удивлённо поднял брови и уже открыл было рот для вопроса, но сразу же себя одёрнул. Леонардо был ему благодарен, что не стал углубляться в неприятную тему.       — Так радуйся ему, а не хандри. Тебе уже одиннадцать, а скоро будешь громко возмущаться, что тебе «почти двенадцать, и ты не маленький», — поддел Персей и коварно добавил: — Но мелким ты ещё на три-четыре года точно останешься.       — Я быстро расту! — дежурно возмутился Леонардо, но злиться не мог и не хотел. Не сейчас, не в этот миг. Поэтому он искренне улыбнулся и предложил: — Может, позовём твоих ребят? А то как-то некрасиво получится, что мы будем есть торт, а они нет.       — Я знал, что ты так скажешь, поэтому поручил Жанне купить два, — довольно кивнул Персей и указал на дверь номера, до которого мальчик не успел заметить, как добрались. — Этот твой. Ждём там?       Леонардо кивнул и первым вошёл внутрь. Едва он отошёл от двери, как мобильник завибрировал. Глянув на номер, Леонардо мигом ответил на звонок, чтобы услышать поздравления от человека, от которого хотел их получить больше всего. Правда, Георг не преминул беззлобно отругать за то, что так резко сорвался на задание, после чего пообещал обязательно заглянуть вечером, и добавил, что свой подарок Леонардо получит по возвращении.       После этого короткого разговора мальчик чувствовал, что широкая улыбка прочно закрепилась на лице. Это действительно его день рождения, и его всё равно поздравят даже несмотря на миссию. О нём помнят и его ценят. Ведь именно этого он всегда хотел каждое девятнадцатое декабря и, наконец, получил.       Возвращение ребят Леонардо встретил с искренней радостью и признательностью и даже позволил Жанне себя потискать.       Завтра им всем будет не до развлечений. Но сегодня они немного расслабятся и повеселятся.