***
— Какой ты говоришь уровень? — Джереми протягивает мне кружку с горячим чаем. Я вышел на мини прогулку, посмотреть обстановку и увидеть достопримечательности, которые люди, сами того не подозревая, умудряются оставлять там, куда ступают. Но самое главное, что я хотел узнать, можно ли где-нибудь принять душ. В вещах я заметил мыло и сменную одежду, значит они должны использоваться по назначению. В дополнение, расспросить о быте. На Джереми я наткнулся случайно, блуждая по коридору в поисках собеседника. Смуглый парень, с уголками глаз опущенными вниз, широко улыбаясь, оказался не прочь поболтать. Я в свою очередь никуда не торопился. Он завёл куда-то в своё логово и предложил чая, от чего я не отказался и уселся на стул-ящик, расслабившись. Похоже, ресурсов для строительства мало и выкручивались подручными средствами. Я провёл рукой по столу. Дерево, из чего была сделана столешница, точно взято от ящиков. Неужели ящиков здесь больше, чем обычных вещей? — Я ещё не привык к этой воде. У неё есть побочные действия? — недоверчиво смотрю в чашку. Джереми уселся рядом. — Нет, насколько мне известно. Та-ак на какой уровень попал? — он переспросил, возвращая меня на линию предыдущего разговора. Я задумался, напрягая память. — На учебный. — пожал плечами. — По рассказам он. — — Расскажешь мне всю историю. — парень наклонился чуть ближе, показывая своё любопытство. — Там особо и нечего рассказывать. С друзьями сидели в кино. От туда и провалился. Потом блуждал по коридорам. — я скривил нос, не скрывая отвращения. — Сложно было понять, что случилось. Всё казалось нереальным. Логика подсказывала: коридоры не могут продолжаться вечно. Но потом я открыл дверь и... Ничего не изменилось. Сменилась обстановка, но не коридоры. Как я понял, в тот момент я перешёл на следующий "уровень". — все обозначения для меня непривычно сбивали мысли. — Фонарика у меня с собой не было, когда свет отключился. Стало страшно вдвойне. Чуть коньки не отбросил, когда услышал, впервые за долгое время, кроме стука моих шагов и капель воды, что-то совсем иное — движение. Меня от существа спасли ребята, которые там ходили. И вот я здесь. — — Счастливчик, выбрался с 0 уровня, так ещё и мало кого повстречал. — он похлопал в ладоши в знак восхищения. — Я ни разу не выходил с базы, но мне итак нормально.. — — А как ты здесь оказался? — — Я тут родился. — спокойно заявил тот. — Что? Как? — удивился я и скосил брови в недоверии. — Эм... Как ребёнок из матери... — он смутился. — А.. — я рассмеялся. — Я не об этом. Твои родителям не страшно было растить маленького человека в этом опасном мире? — — Я думаю, что нет. Большинство не решается на этот шаг. Хотя, в стенах базы безопасно: торговля товарами обеспечивает всем необходимым. А генераторы вырабатывают электричество, что позволяет, когда гаснут лампы, не появляться сущностям. — я поднял голову, убедившись, что лампы горят. Не задумывался над источником света. — Как появляться? — — Они просто появляются. Никто не знает как, а изучать это, слишком опасно. Никто не рискнёт пойти на такой шаг, хотя сами сгинут, через некоторое время, потому что выходить хотя бы за едой обязательно. — я окинул его взглядом. — Но всё это не так страшно, как нашествие сущностей. В темноте они становятся активнее. С этим нужно быть осторожнее. — — Так значит, твои родители здесь? Я бы хотел с ними познакомиться.— я пытался сложить всё в одну картину. Но тут же понял, что Джереми не видел всю красоту того мира. Может быть это к лучшему. Меньше знаешь, крепче спишь. — С мамой, ты можешь увидеться, потом — он отмахнулся. — Когда-нибудь приглашу всех и попьем чая за разговором. А с отцом... — он сделал паузу. — он где-то там, в вашем мире. — он это сказал отстранённо, что все вопросы, припасённые мной за его речь, растворились в холодных стенах комнаты. — Но на сцене остались все твои близкие, не жалеешь о потерянных друзьях? — перевёл тему. У меня приподнялись уголки губ. — Не знаю. Теперь тот я, уже не я. И я благодарен ему за то, что делал так, как я на тот момент хотел. Сейчас завидую тебе, что не о чём тосковать. — я нагло врал. — Звучит запутанно. — я хмыкнул. — Но это то, что я сейчас чувствую. — — Здесь каждый день много кто умирает. — непонимающе возразил Джереми. — Но есть такое место... Ходят слухи, что выбраться обратно... можно. Есть специальный уровень. Если.. — я перебил его. — Подожди, я хочу записать. —***
Рей обнаружил меня с книгой в руках, полотенцем на голове и в куче разбросанных листков. Он так и не решился зайти в комнату, пока я не обратил на него своё внимание. — Я собираю информацию. — радостно помахал ему тетрадью с ценными записями, вместо приветствия. — Хорошо. И что же? — он прошёл внутрь и сел рядом. — Например.... Я нашёл душ. — радостно сказал я указывая на голову. Он улыбнулся мне в ответ. — Молодец. Что ещё записываешь? — взял один из листочков. — Подожди нет. — он рассмеялся. — Это полный бред. Отсюда нет выхода. — он положил лист обратно. Одним словом, обесценил мои старания. — Ты проверял? — спросил я из-за обиды. — Кто тебе это рассказал? — он нахмурился. — Джереми. — осторожно ответил я. — Зачем я сказал тебе поговорить с другими. — он закрыл лицо рукой. — Эти шизики живут надеждой выбраться, что никогда не случится. Ты должен думать своей головой. — я посмотрел на него. Он совершенно не прав. — Не говори так! Разница между нами максимум год, а говоришь как дед. — — Я хочу уберечь тебя... — его рука опустилась на моё плечо. — от ошибок. Ты теперь здесь, у тебя новая жизнь. Да, тяжело...— — А что, если я не хочу мириться со своей судьбой? Что, если.. Я волен выбрать свою дорогу. И это не тебе решать. Я пойду и найду выход. — он смотрел в мои решительные глаза и ничего не отвечал. — Ты не понимаешь, насколько это опасно. — я убрал руку с плеча и встал. Рей последовал за мной. — На подготовку надо спустить уйму времени, много знать и по крупицам собирать информацию. Пройти суровое испытание жизни, в котором ты, вероятно... умрёшь. Пройти некоторые уровни на грани невозможного. — — Там осталось всё и все близкие люди. — только сейчас я признал всю значимость для моего сердца тех связей, что я приобрёл в настоящем мире. На глаза чуть не выступили слёзы, от безысходности, которую я старательно игнорировал всё это время. — Если ты так просто отпустил, не значит, что я такой же. — я смотрел на Рея сурово, защищаясь от него. Чтобы он ушёл, больше не говорил.. не говорил правды, которую я, стиснув зубы, избегаю. Чтобы не заставлял меня сделать это. — Когда неожиданно произошло крушение всего в моей жизни, я был в отчаянии. От осознания меня внутри неистово трясло. Но одновременно с этим я всегда знал, что жизнь правее, чем я. Она засунула меня в коридоры, где я наконец остался один. Осознание не заставило себя долго ждать. Я понял, что вся моя жизнь почти бессмысленна, не сосчитать сколько раз я предавал себя, свои настоящие внутренние потребности, играя роли на сцене хорошего сына, друга, ученика — ради внешнего благополучия и принятии. Потому выйдя в закулисье, я остался пустым, заставив себя страдать. Иногда верёвку лучше отпустить... — я понимал, о чём мне говорит Рей, но я не хочу отпускать. Хочу всё исправить. Взглянул на того, кто стоял перед о мной. Не хочу терпеть всё то, что подкидывает жизнь. Я знаю, насколько порой она бывает несправедлива. — Не надо так обо мне печься! Ты мне никто, Рей. — я увидел угасающий огонёк помощи. — Артём. Меня зовут Артём! — вспыхнул Рей я замер. Я выговорился, на секунду стало легче, но потом я понял, что сказал. Этого ли я хотел? — Зачем.. ты сказал мне своё имя? — голос дрогнул. — А впрочем, не важно. Ты зачем сюда пришёл? — я отвёл взгляд в сторону. — Я обещал провести экскурсию... — он сделал в точности, как я — отстранённо констатировал факт. — А, точно, но я уже сходил. Ты и сам понял. — нервный смешок. — Тогда, я пойду. — он нерешительно развернулся и тут дверь резко открывается. На шум я поворачиваю голову и вижу запыхавшуюся Хелен. — Так и знала, что будешь здесь. — Рей нахмурился. Я понял, это не к добру. — Зак.. Он..