Everything I know, everything I hold tight When to let it go, when to make 'em all fight When I′m in control, when I'm out of my mind When I gotta live, when I gotta die This could be the day I die for you Feeling like there′s nothing I can do This could be the end it′s mine to choose It's taken me my lifetime just to prove This could be the day I die for you Don′t let it be the day
Душный ночной воздух облепил тело плотным коконом. Марк пытался прийти в себя, но голова была словно ватой набита. Его вели куда-то, до боли заламывая руки, отчего перед глазами порой мутнело. В какой-то момент в нос ударил затхлый, пахнущий пылью и плесенью воздух. Они остановились у стены дома, рядом с распахнутым входом в подвал, что освещался неровным светом масляной лампы. Виднеющиеся ступеньки лестницы казались дряхлыми, и терялись в темноте. Вглядываясь в неё, на какой-то краткий миг Марку показалось, что тьма затягивает его. — Что там за шум? — раздался знакомый Спектору голос. К ним подошёл мужчина. — Этот ублюдок убил Скотта! — выплюнул один из конвоиров, сильнее выворачивая руку Марка, заставляя его зашипеть от боли. — Сына Лори? Что произошло?! — Спектор, с трудом приподняв голову, узнал говорившего. Это был тот мужик с дробовиком, который состоял в группе Ника. Кажется, его звали Боб. — Я не знаю что именно там случилось, — вздохнул раздражённо конвоир. — Джаред приказал запереть его. — Вот же чёрт… Зачем вообще нужно было тащить эту мразь в общину? — Боб подошёл ближе и схватил Спектора за волосы, вынуждая запрокинуть голову. — Нужно было убить тебя ещё тогда. — Он нужен живым. По крайней мере, пока что. Ник говорил, что хочет расспросить его. — Ник? Ясно. Тогда нужно связать его, да покрепче. Я видел, как ловко он выскальзывает из верёвок… Мужчина подавился словами, видя, как мрачнеет лицо напротив. Неровный свет играл с ним, превращая глаза Марка в чёрные омуты. — Чего смотришь, обмудок? — мужчина сильнее сжал его волосы, стараясь затолкать подальше неясный страх. — Todos moriréis, — тихо произнёс Джейк, смотря Бобу, казалось, прямо в душу, и от его тона холодок пробежал по спинам у всех троих. — Что он сказал? — нервно спросил один из конвоиров. — Да какая разница? — Боб отпустил волосы Локли, после чего снял верёвку со столбика, на котором висела и лампа. Джейка дёрнули назад, выпрямляя его руки за спиной. Когда верёвка коснулась запястий, Локли резко рванулся вбок, плечом врезаясь в одного из конвоиров. Этого не хватило, чтобы уронить мужчину, но дало место для манёвра. Джейк пнул второго в пах и собрался прыгнуть вперёд, чтобы увеличить расстояние, но на его шею накинули верёвку. — Сукин сын! — Боб, что есть силы, затянул удавку. Джейк, вцепившись пальцами в жёсткие волокна, второй рукой безуспешно пытался ударить противника. Перед глазами всё темнело, в груди начало жечь от нехватки воздуха, а где-то в подсознании беспомощно метались альтеры. Боль от удара в живот вспыхнула перед глазами алой вспышкой и ядом растеклась по телу. Когда Джейк почти отключился, удавку убрали, но он не успел даже вдохнуть. Его грубо толкнули в спину, и он полетел вперёд…и вниз. Тело сгруппировалось лишь благодаря выработанным годами рефлексам. Падение показалось вечным, но продлилось, от силы, несколько секунд, за которые он собрал собой все ступеньки, не такой уж короткой лестницы. Удар о бетонный пол, казалось, выбил из Джейка не только дух, но и оставшиеся силы. Словно поломанная марионетка, он попытался приподняться, но боль прошила позвоночник, вырывая из груди сдавленный стон, заглушённый стиснутыми зубами. На лестнице послышались тяжёлые шаги. Подвал постепенно наполнялся тусклым светом масляной лампы. — Джареду он нужен живым, верно? — спросил Боб. — Джейк! — Да, он сказал, что разберётся с ним утром, — хрипнул один из конвоиров, спускаясь следом. Оказавшись внизу, Боб подвесил лампу на крюк под потолком. — Отлично. Он ведь не сказал, в каком состоянии должен быть этот кусок дерьма? — лицо мужчина исказила мерзкая ухмылка, и конвоиры ответили понимающими смешками. Приподнявшись на локтях, Джейк окинул взглядом помещение. Голые стены, увитые трубами отопления, что венами и артериями тянулись к сердцу-котлу, стоящему неподалёку. Подвал был большим, но лампа высвечивала лишь небольшой участок рядом с лестницей, возле которой он лежал. Трое мужчин окружили его, наблюдая, наслаждаясь властью, свалившейся им прямо в руки. Локли заглянул в запястное зеркальце. Его альтеры были здесь, рядом. Видели и чувствовали всё, что происходит. И это было неправильно. Джейк не собирался сдаваться так просто, хоть и понимал, что преимущество сейчас далеко не на его стороне. Он осознавал, что будет, и не мог допустить, чтобы это коснулось Марка и Стивена. В этом была его суть. Защищать их. — Джейк! — Спектор пытался дозваться Локли, но тот будто не слышал…или не слушал. Марк метался по зазеркалью, безотчётно оглаживая пальцами зеркальце, в надежде, что альтер всё же ответит. Вся эта ситуация была просто кошмаром наяву. Он мог понять попытку их убийства, многие хотели и пытались, особенно в прошлом. Но произошедшее, поступок этой девчонки, не укладывался в голове. Она убила своего же лишь для того, чтобы выставить убийцами их. А ведь Марку казалось, что он многое знает о людях и их тёмных сторонах. Сейчас они были в самом незавидном положении. Джейк перехватил контроль в попытке сбежать, и план был хороший, но им просто не повезло. И сейчас они расплачивались за это. Джейк расплачивался. А они ничего не могли сделать! Гнев разрастался внутри, как пламя, подкармливаясь тёмными воспоминаниями. — М-марк… Спектор вздрогнул и развернулся. Стивен стоял неподалёку, спиной к нему. Он обнимал себя руками, до синяков впиваясь пальцами в плечи. Когда Марк подошёл ближе, на мгновение ему показалось, что внутри что-то оборвалось. Оба они замерли, стоя перед отопительным котлом. Тот был удивительно новым, явно установленным сюда уже после начала катастрофы. Но смотрели альтеры не на сам котёл, а на то, что отражалось в его тускло блестящих стенках. С трудом переставляя ноги, словно те налились свинцом, Спектор подошёл ближе. Сердце билось о рёбра, распространяя по венам насыщенную страхом кровь. В отражении они видели реальность: Джейка, лежащего на полу, и трёх мужчин, окруживших его, подобно падальщикам. Лёгкие горели, в голове шумело, но Локли старался не терять концентрацию и связь с реальностью. Он знал, что должен сделать, даже если его альтеры будут против. Носок чужого ботинка врезался в рёбра, совсем рядом с недавней раной от ножа. Воздух, которого и так не хватало, вырвался из груди сдавленным стоном. Его опрокинуло на спину, и свет масляной лампы резанул по глазам. Но это не помешало Джейку попытаться лягнуть одного из мерзавцев, и вполне успешно. Конвоир выругался, отшатываясь в сторону. В тот же момент подскочил другой. Он неуклюже, но не сдерживая силы, пнул Локли, метя в лицо. От удара голова мотнулась, словно у шарнирной куклы. Было ощущение, что рядом с ним взорвалась светошумовая: уши заложило, разрывая черепную коробку мерзким писком, перед глазами всё выжгла белая вспышка, сменяясь алой пеленой. — Джейк, нет! — упав на колени, Марк кулаками ударил по стенке котла в бессильной попытке сломать преграду и вырваться из зазеркалья. Опустившийся рядом Стивен зажал ладонями рот, с ужасом смотря на происходящее. — М-марк, мы должны сделать хоть что-то, — прохрипел он, смаргивая набежавшие на глаза слёзы. — Я не…я не могу, — Спектор замер, не отрывая взгляда от Джейка, упорно пытающегося подняться. — Он не даёт…нет-нет-нет… Не надо… — Марк... Что? — Стивен уставился на свои ладони, что с трудом слушались его и казались онемевшими. — Что происходит? Марк? Я…тело не слушается… Грант посмотрел на альтера, и отчаяние, написанное на лице Марка напугало лишь сильнее. Спектор, чувствуя, как его тело, пусть и нереальное, деревенеет, лишь сильнее забил по стенке котла. — Не делай этого, чёрт тебя дери! Джейк! Не бери всё на себя! Стивен с ужасом понимал, что делает их третий. Локли, буквально, запер их, чтобы оградить от реальности. Он не позволял им перехватить контроль, и даже перетянуть часть его боли не получалось. — Ты пожалеешь о том дне, когда с нами встретился, — Боб надавил тяжёлым ботинком Джейку между лопаток, прижимая его к полу. — Руки ему вяжите, да покрепче. Один из конвоиров взял верёвку. С помощью второго он завёл руки Локли за спину и ловко перетянул запястья. Джейк дёрнулся, но его сильнее вдавили в бетонный пол. Краем глаза он видел гладкую стенку котла и своих альтеров в отражении. Картинка плыла, а красного цвета было слишком много. Когда посыпались один за другим удары, Джейк лишь закусил щеку до крови, сдерживая голос, не собираясь доставлять этим ублюдкам удовольствие. Он попытался абстрагироваться, сосредоточиться на том, чтобы не позволить всему этому коснуться самого дорогого, что у него было — своих альтер эго. Он чувствовал, им больно. Не физически, но происходящее всё равно заставляло их страдать. Марк исступлённо молотил кулаками по котлу, вымещая бессильную ярость. Стивен, не в силах смотреть и слушать, сидел зажмурившись, зажав уши ладонями и привалившись к Спектору, молясь, чтобы всё это закончилось. — Какого чёрта вы делаете?! Голос Ника разорвал воздух подобно удару гонга, что оповещал о завершении боя. Конвоиры тут же отскочили в сторону. Боб убрал ногу со спины Локли, и тот смог нормально вдохнуть. — Он пытался сбежать… — И потому вы решили избить его, предварительно связав? — Ник быстро спустился по лестнице. — Мы не обращаемся так с людьми… — Он убил Скотта! — воскликнул один из конвоиров. — И это даёт вам право так поступать? — осадил Ник. — Почему ты защищаешь его? — Боб подошёл ближе, вглядываясь в лицо мужчины. — По той же причине, по которой я когда-то защищал перед Джаредом тебя, — эти слова прозвучали, как хлёсткая пощёчина. — Его нужно запереть, — процедил сквозь зубы Боб, отводя взгляд в сторону. — Да, знаю. Я сам. Вы можете идти, но пусть кто-то один останется снаружи, — распорядился Ник. Помедлив, трое мужчин всё же вышли из подвала. Как только они скрылись, Ник тут же оказался рядом с лежащим на полу. — Марк? Марк, ты слышишь меня? — он осторожно перевернул Спектора на бок, не развязывая при этом его руки. Джейк уже мало что понимал. Плавая на границе реальности, он старался просто дышать и не терять сознание. Локли чувствовал присутствие Ника и слышал его голос также, как слышал голоса альтеров. Сил почти не осталось, и в какой-то момент напор Марка оказался достаточным, чтобы вырваться. Джейка утянуло в темноту. Перехватив контроль, на несколько секунд Марк пожалел об этом. Он оказался в водовороте боли, который дезориентировал и мешал сосредоточиться на реальности. Хватая ртом воздух, Спектор то и дело срывался на кашель. Во рту был металлический привкус крови. Голова пульсировала, готовая разорваться на мириады осколков, и Марк почти хотел этого. От прикосновения к плечу он невольно вздрогнул, и чужая ладонь тут же пропала. — Марк? Голос Ника доносился будто из-под воды. Спектор медленно проморгался. Картинка плыла и слева отливала красным. — Я помогу тебе сесть, давай. Марк не сдержал болезненного шипения, когда руки Ника задели пострадавшие рёбра. От смены положения комната закружилась, а к горлу подступила тошнота. Спектор прикрыл глаза, стараясь справиться с ней. Боль прошила позвоночник, когда Ник куда-то потащил его. Марк попытался дёрнуться, но не преуспел в этом. Однако через пару мгновений, когда картинка вновь обрела чёткость, он понял, что сидит у котла, опираясь о него плечом. — Марк, как ты? — Ник осторожно похлопал его по щеке и приподнял голову, стараясь заглянуть в глаза. — Чёрт… Вид у Спектора был ужасный. Следы от ударов проявятся позже, но некоторые было видно и сейчас. На шее была содрана кожа и следы наливались синевато-алым, словно мужчину душили. Со лба был содран пластырь и из недавней раны сочилась сукровица. Хуже всего выглядел левый глаз. Видимо, один из ударов пришёлся по скуловой кости, рядом с глазницей, из-за этого склера теперь была наполнена кровью. Учитывая и без того тёмный цвет радужки, выглядело это даже жутко. — Марк? Спектор дёрнул головой, пытаясь сбросить ладони Ника со своего лица. Отклонившись слегка, он сплюнул кровавую слюну. Краем глаза Марк увидел, что сидит как раз у отражающей стенки котла. И совсем рядом, с другой стороны отражения, бледный и взволнованный, сидел на коленях Стивен. Удивительно, но на Гранте не было никаких ран от произошедшего, помимо тех, что они получили днями ранее. Джейк сумел осуществить задуманное, он защитил их. Самого Локли нигде не было видно. — Ты слышишь меня? Марк? — Слышу, — просипел Спектор, сосредоточив взгляд на альтере, пытаясь вселить в Стивена хотя бы толику уверенности, и самому в неё поверить. Ник облегчённо выдохнул. — Я рад, что ты в порядке… — В порядке? — Марк посмотрел на него, кривя губы в жёсткой и горькой усмешке. — Прости… это далеко не порядок, — виновато прошептал мужчина. — Мне жаль, что всё вот так повернулось… — Твоя жалость ничего не изменит, Ник, — хрипнул Спектор, вновь сплёвывая кровь, что набегала в рот из прокушенной щеки. — Возможно, ты прав, — взгляд его стал твёрже. — Марк, ты должен рассказать, что случилось. Что произошло там на самом деле? — Вот что тебя интересует? А мне показалось, остальные на сто процентов уверены, что я устроил резню, — он гневно сверкнул глазами. Боль, что с каждым вдохом и словом, хлестала по оголённым нервам, злила лишь сильнее и, тем самым, давала силы говорить дальше. — Именно потому, что они уже всё решили, ты должен рассказать правду. Иначе я не смогу тебя защитить, — прошептал Ник, быстро оглядываясь в сторону выхода. — Защитить? Ты? Всё, что происходит сейчас, по большей части, случилось из-за тебя и твоей общины. И ты говоришь мне, что… — Марк… Спектор запнулся на полуслове, чувствуя, как сознание начинает падать назад. — Стивен, нет. Стой, не делай этого, — выдохнув, Марк понял, что снова находился по ту сторону отражения, сидел на том же месте, где был до этого Грант. — Стивен. Ник несколько опешил, не до конца понимая, что происходит. Но увидев, как исказилось лицо напротив, как с губ сорвался глухой болезненный стон, мужчина понял, кто теперь перед ним. — Стивен? Это ты? — Ник постарался помочь ему сесть удобнее, но Грант, стиснув зубы, отодвинулся. — Стивен, пожалуйста, ты должен рассказать, что произошло. — На нас напали…вот, что произошло, — прошептал Грант, прикрыв глаза, стараясь абстрагироваться от боли, что плескалась в теле подобно штормовому океану. — Кто именно? Энн? — Нет. Те парни, — Стивен медленно, осторожно вздохнул, стараясь лишний раз не тревожить рёбра. — Стивен, не мучай себя, — Марк подсел как можно ближе и положил ладони на металл. — Давай я с ним поговорю. — Нет…ты начинаешь злиться и…разговора не выходит, — шепнул Стивен, приоткрывая глаза и скашивая взгляд на Спектора. — Причина для злости у меня есть… — Да, но…сейчас она не поможет, Марк. И не приведёт ни к чему хорошему, — Грант сфокусировался на альтере, заглядывая ему в глаза. Спектор, спустя несколько долгих секунд, шумно выдохнул сдаваясь. — Хорошо. Только…я бы не стал ему доверять, — удивило Марка то, что на эти слова Грант едва заметно кивнул. Ник, молча наблюдавший за всем этим, не вмешивался. Он пытался придумать, как разговорить Стивена, отстранённо отмечая, как странно видеть человека, разговаривающего со своим отражением. — Стивен, ты можешь подробнее рассказать, что произошло? — как можно мягче, но, тем не менее, настойчиво попросил Ник. Грант, переведя взгляд на мужчину, молчал какое-то время — собирался с силами. — Мы спали. Проснулись из-за…предчувствия. Над нами стоял парень с ножом, — Стивен шумно вдохнул, тут же срываясь на шипящий выдох. Неловко пошевелившись — поморщился. Пальцев он почти не чувствовал, а сами кисти, казалось, в ледяную воду окунули. — Ты мог бы развязать мне руки? — попросил Грант, смотря Нику в глаза. Секундное замешательство, а после и колебания в его глазах лишь уверили Стивена в словах Марка. — Ладно, хорошо, — всё же кивнул мужчина и, сместившись, принялся развязывать весьма тугие путы. На это понадобилось время. Прижавшийся лбом к стенке котла Стивен увидел одобрительный кивок Марка и его поддерживающую улыбку. Когда верёвки сняли, Грант медленно пошевелил руками и, сев прямо, начал их осматривать. С предыдущего плена на запястьях остались синяки. Недавно поджившая кожа была вновь содрана и теперь саднила. Радовало лишь то, что не было крови. Размяв кое-как холодные пальцы, чувствуя, как плоть начинают пронзать мириады игл, Стивен обнял себя, пряча ладони подмышками. А после почувствовал, как боль, пусть и немного, но становится меньше. Марк перетягивал её на себя. — Их было двое. С ножами, — продолжил он негромко, стараясь не сильно погружаться в воспоминания, чтобы не переживать вновь тот парализующий ужас, который испытывал тогда. — А Энн? — несколько нетерпеливо спросил Ник. Стивен, глянув на него, перевёл взгляд на Марка. Спектор мягко кивнул подбадривая. — Она тоже там была. Стояла и…смотрела. — Наверняка именно она всё это задумала. — Да, — кивнул Грант. — Она словно натравила их. На нас. — Хочешь сказать, это она подговорила их? — спросил Ник, хмуро обдумывая, что доказать такое будет довольно сложно. — Скажи ему про второго парня, Стивен, — Грант слегка вздрогнул от этих слов, вспоминая, но он понимал, что это необходимо. — Она…она убила его. Одного из них, — прохрипел Стивен и задышал глубже. — Что? Она убила Скотта? — Ник не мог поверить своим ушам. Он мог поверить и принять, что Марк убил парнишку в целях самозащиты, но такое… — Стивен, ты…ты уверен? — Уверен ли я?! — Грант уязвлённо вскинул взгляд, а поняв, что Ник говорит серьёзно, поджал губы. — Я сижу здесь, перед тобой. Нас избили за то, чего мы не делали. А ты спрашиваешь, уверен ли я? — Я должен точно знать, Стивен. Потому что если это окажется ложью и я обвиню Энн в том, чего она не делала… — Она пыталась нас убить, Ник, — Грант шокировано смотрел на мужчину. — Дважды. — Я понимаю, но и ты пойми, что поверить в это смогут далеко не все. И убедить Джареда в твоей невиновности будет очень сложно. Утром он придёт поговорить с тобой…с вами. — Ты рассказал ему? — упавшим голосом спросил Грант, когда до него дошёл смысл сказанного. — Не я. Это была Энн. Она подслушала наш с тобой разговор. Стивен медленно откинул голову, затылком касаясь холодного металла. Он старался держать эмоции под контролем, но страх ледяной рукой сжимал лёгкие. Это меняло почти всё. И если раньше была хоть какая-то надежда, то теперь она стремилась к нулю. — Он не сможет нам помочь, — упавшим голосом произнёс Марк, лбом прижавшись к стенке котла. — Нам попросту не поверят. — Знаешь, всё это время, с тех пор, как начался весь этот ад, я цеплялся за мысль, что боги были неправы. Что они ошиблись, когда ушли и бросили людей, — тихо заговорил Стивен смотря в потолок, не обращаясь ни к кому конкретно. — Но сейчас, видя, во что превратились люди… Мы не заслуживаем спасения. Никто из нас. — Стивен… — Ты не можешь говорить за всех. В этой общине есть хорошие люди, Стивен. И разве ты сам не заслуживаешь этого спасения? — Хороший вопрос. Грант перевёл взгляд на Ника, а после подался ближе к нему, заглядывая в глаза. — Тогда отпусти нас, Ник. Дай нам уйти. Прошу, — дрожащим шёпотом попросил Стивен. Ник опешил. Он смотрел на собеседника и видел действительно невиновного человека, желающего лишь оказаться в безопасности. Но, несмотря на всё это, он подался назад, хмурясь. — Я не могу. Прости, Стивен, но не могу. Люди не простят мне такого. Погиб один из наших, и мы должны разобраться с этой ситуацией, — попытался он донести свои мотивы, но Грант, в мгновение словно потухнув, закрылся в себе. Марк с тревогой смотрел на альтера, после чего почувствовал, что тот добровольно передаёт ему управление. — Мы справимся, Стивен. Я обещаю… — взяв контроль на себя, Спектор вновь откинулся на котёл и мрачно взглянул на Ника. Тот, хоть и не сразу, но заметил перемену. — Марк? Пойми, я… — Мы рассказали тебе обо всём, что случилось, Ник. Больше нам сказать нечего. Если ты не хочешь отпустить нас или продолжить то, что начали твои друзья, то лучше просто уйди, — глухо произнёс Спектор. — Я должен…запереть тебя, — помедлив, сказал Ник поднимаясь. — Ну да, как иначе, — хмыкнул Марк. — Я помогу… — Не трогай, — практически рыкнул Спектор и мужчина замер, а после отошёл на пару шагов. — Только не делай глупостей, Марк. — Например? — он начал медленно подниматься, стараясь не тревожить раны. Оказавшись на ногах, несколько секунд понадобилось, чтобы унять головокружение. На вопрос Ник не ответил, лишь отошёл вглубь подвала, забрав с собой лампу. Тусклый свет выхватил из темноты очертания того, что пустило волну дрожи по коже Марка. — Ты, должно быть, шутишь, — прошипел он, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони до боли. Ник стоял рядом с большой клеткой. Местами металл прутьев был старый, где-то новый. Создана она была людьми для…людей, судя по размеру. — Марк, пожалуйста… — Или что? — Спектор встал прямо, хоть это и требовало усилий. Тело ныло, стонало от боли и молило о покое. — Я не хочу, чтобы всё стало ещё хуже, — начал раздражаться Ник. — Нас пытались убить, избили, а завтра твои люди вынесут нам смертный приговор. Что может быть ещё хуже, Ник? — Если ты не прекратишь, то всё так и будет! — почти прошипел мужчина. — Пойми ты, что я пытаюсь тебе помочь! И ты сейчас делаешь только хуже! — Я не могу лишь понять причину твоей помощи. Какой тебе резон помогать нам, учитывая, что сюда нас привёл ты? — Именно поэтому, — вдруг сник мужчина, и тяжело вздохнул. — Именно потому, что я привёл вас сюда, я хочу попытаться вас вытащить. Но для этого, пожалуйста, дай мне время и возможность переубедить Джареда. А сейчас, Марк, прошу тебя, зайди в клетку. Спектор несколько долгих минут смотрел на Ника, словно пытался залезть ему в голову. — Пожалуйста, Марк, — прошептал мужчина. — Я даю тебе слово, что сделаю всё возможное, чтобы вас отсюда вытащить. Прошу, поверь… — Не могу, Ник, — покачал головой Спектор. — Ты ведь понимаешь, что не оставляешь мне выбора? — Разве не ты говорил, что выбор есть всегда? — Не в этот раз, — мужчина вздохнул. — Спуститесь сюда! По лестнице послышались шаги и вскоре внизу оказался один из конвоиров. — Проблемы? — спросил он, с опасливой ненавистью смотря на Марка. — Нет. Просто помоги ему зайти в клетку, — попросил Ник, после чего посмотрел на Марка, и в одном его взгляде была просьба не усложнять всё ещё больше. Конвоир, осмотрев Спектора, двинулся к нему. Но стоило только ему положить ладонь на плечо пленника, как тут же он получил удар локтем в нос. И пусть это сопровождалось болью, в груди расцветало удовлетворение, ведь именно этот ублюдок пнул Джейка по лицу. Вскрикнув, конвоир отшатнулся, зажимая нос руками. — Так и быть, Ник, — Марк двинулся в сторону клетки. — Но не думай, что это что-то меняет. — Сука! Ты мне нос сломал! Ник смотрел на Спектора с осуждением, на что тот только фыркнул. — Генри, иди к Хелен, — произнёс со вздохом Ник, открывая дверь клетки. — Что?! Он на меня напал! — взъярился мужчина. — Как и вы на него недавно, — в голосе Ника была сталь, а взгляд не предвещал ничего хорошего. — Считай, что ты легко отделался. — Да ты спятил! — выплюнул конвоир, после чего ушёл, по пути разбрасывая ругательства и собственную кровь. Марк, оказавшись в клетке, сел у дальней стены, стараясь найти максимально удобное положение. Когда дверца с лязгом закрылась, а Ник навесил замок, по телу прошла волна неприятной дрожи. Прутья клетки, казалось, давили со всех сторон. Нет, Марк не страдал клаустрофобией, но он не питал любви к местам, ограничивающим его свободу. — Это было глупое и бессмысленное насилие, — глухо произнёс Ник, смотря на Спектора. — Как и большинство того, что происходит в мире на данный момент. Бессмысленно и глупо. — Ты тоже считаешь, что всё происходящее мы заслужили, и людей не нужно спасать? — спросил мужчина и, кажется, его действительно это интересовало. Марк слегка запрокинул голову, смотря Нику в лицо. — Я придерживаюсь точки зрения Джейка. Выжить и защитить самое дорогое. Любой ценой. — Это эгоистично, Марк. — Это жизнь, Ник. Реальность такова, что девять из десяти людей предпочтут спасти себя, а не ближнего своего. Вот в каком мире мы существуем. Мы выживаем, а не живём. И этим всё сказано. Какое-то время мужчина хранил мрачное молчание. Он повесил лампу на крюк под потолком и направился к лестнице. — Джаред придёт поговорить с тобой. По крайне мере, я на это надеюсь. Я сделаю всё, что смогу. — Это ни к чему не приведёт, Ник. И ты сам это знаешь. Ник замер, обернулся, но, не найдясь с ответом, ушёл, оставив снаружи сторожа. Оставшись в наедине с собой, Марк устало прикрыл глаза. Он чувствовал лишь отголоски присутствия Стивена, Джейка же не ощущал вовсе. Это угнетало. Сказанное Нику было правдой, Спектор ему не верил, а потому даже не надеялся, что у этого поборника справедливости получится что-то изменить. Им придётся выбираться самим. Осталось лишь придумать план. Но сначала нужно было поспать, чтобы хоть немного восстановить силы.***
Утро, не принимая во внимание произошедшее ночью, встретило людей ярким солнцем и невыносимой духотой. Обстановка в общине была напряжённой, того и гляди, где-то заискрит. Даже в столовой люди, по большей части, молчали, прислушиваясь к тем, кто вполголоса пересказывал ночное происшествие. Когда же в зале появился Джаред, все смолкли. Люди ждали слов, речи, решения. Но лидер общины лишь молча позавтракал, сидя рядом с бледной, как призрак, женщиной, что ночью потеряла единственного сына. Сидящий неподалёку Ник наблюдал, пытаясь определить, в каком настроении находится отец, чтобы выстроить собственную линию поведения. Не сказать, что за прошедшие часы к нему пришло решение нависшей проблемы. Всё, что было у него — слова Марка, подозреваемого в убийстве. А учитывая всё то, что уже было известно Джареду, шансов на благоприятный исход было мало. Единственной надеждой оставался второй парень, Билли, который сейчас находился под наблюдением Хелен. Если Марк-Стивен сказал правду, и Энн действительно подговорила тех двоих, нужно было попытаться заставить парня признаться. Конечно, если он пришёл в себя. Именно этим Ник и собирался заняться, пусть Джаред и просил его зайти к нему после завтрака. Но, чтобы появилась возможность оправдать Марка, нужны доказательства. Провожаемый хмурыми взглядами, Ник покинул столовую. В лазарете было довольно тихо. — О, Ник, здравствуй, — Хелен вышла из-за ширмы и устало улыбнулась. Её соломенные волосы были собраны в неаккуратный пучок, а под глазами залегли тени. — Здравствуй. Тебе бы передохнуть, — мужчина выдвинул из-за стола стул и, помедлив, Хелен тяжело на него опустилась. — Ночка была не из лёгких. — Да уж… — Ник, это правда? — шёпотом спросила женщина. — Смотря что ты слышала, — осторожно произнёс он. — Марк…он убил Скотта? Я осматривала тело мальчика и…это просто ужасно, Ник. Ему вывихнули руку, а потом перерезали горло… — Я как раз пытаюсь в этом разобраться, Хел. — Разобраться? Но…что ещё там могло произойти? — недоумённо спросила она. — Собственно, поэтому я здесь. Билли пришёл в себя? Я бы хотел поговорить с ним. — Эм, да. Да, он в сознании. У него пара ушибов, небольшое сотрясение и сломанный нос. Можно сказать, что ему повезло. Отец как раз принёс ему завтрак, — Хелен указала в сторону коридорчика, двери в котором вели в небольшие комнатки, обустроенные как палаты. — Спасибо. Сходи, отдохни, Хел, — благодарно кивнул мужчина. — Да, идея неплохая. Если что, я буду у себя, — она улыбнулась и, проводив Ника взглядом, ушла в одну из дальних комнат. В палате, где из мебели была только кровать да стул, сидя на узкой койке, Билли что-то оживлённо рассказывал отцу. Однако юноша замолк, стоило Нику только зайти. — Здравствуй, Билли, Нейт, — он кивнул им обоим. — Ник, — сидящий на стуле мужчина кивнул в ответ. — Джаред уже вынес решение по поводу…произошедшего. — Ещё нет. — И чего он тянет? — Я тут как раз поэтому. Могу я поговорить с твоим сыном? Мужчина смерил Ника взглядом, после чего взглянул на сына, что волком смотрел на пришедшего. — Ладно, говори, — однако с места он не двинулся. Нику пришлось принять эти правила. Было бы странно, попроси он Нейта выйти, ведь Билли, в глазах общины — жертва. — Расскажи, пожалуйста, что произошло вчера, — Ник встал у стены, не сводя взгляда с парня. — Этот ублюдок напал на нас. И он убил Скотта! — С самого начала, Билли, — терпеливо попросил Ник. — А что рассказывать то? — Зачем вы туда пошли? — парень насупился, но, глянув на отца, всё же заговорил. — Мы как с охоты пришли, узнали, что вы вернулись. После обеда нашли Энн, хотели узнать, как прошла ваша вылазка, нас то вы ведь с собой не берёте… — Нечего вам за стенами делать, — вставил Нейт. — Потому мы и пристали к Энн. Ну, она и рассказала, что вы в плен попали, и что этот чужак вас вытащил. Сказала ещё, что он один выживает и ему, вроде как, нормально живётся. Ну и…Скотт захотел с ним поговорить. Узнать, что да как… — Ну и как, узнали? — мрачно спросил отец парня. — Что было дальше? — Ник бросил на Нейта несколько осуждающий и предупреждающий взгляд. — Мы пошли. — Почему ночью? — Потому что…знали, что вы не разрешите. — И правильно бы сделали. Стоит ещё спросить с Эндрю, какого хрена он вас вообще пустил к этому психу! — вновь высказался Нейт. Ник же, внимательно следя за лицом парня, не стал уже ничего говорить мужчине. — Зачем вы взяли с собой ножи? — Мы не брали, — глаза у парня забегали. — Откуда же они там взялись? — А…да, это…Энн сказала их взять. Просто на всякий случай. Мало ли чего… — Энн, значит? — Она нас отговаривала… — Что произошло дальше? Вы пришли, Эндрю, по какой-то неведомой причине, пропустил вас, а сам ушёл. Дальше. — А что дальше то?! Мы хотели просто поговорить! А этот псих кинулся на нас с ножом! — взорвался парень, отчего его и так опухшее от синяков лицо стало ещё неприятнее. — Он на вас кинулся? — Ник подобрался. — Откуда же у него взялся нож? — Да…да, он забрал его у Скотта! А потом им же его и прирезал! — Но ты сказал, что кинулся он на вас уже с ножом. Когда же он успел его забрать? Или вы зашли туда, держа ножи в руках? — Что? Нет! Не было такого! — Это твои слова, Билли… — Ну хватит, — Нейт поднялся со стула, и встал между Ником и сыном. — Ты что, обвиняешь моего сына? — Я пытаюсь понять, что произошло… — А что тут непонятного? Ты привёл в общину психопата, который напал на наших детей и убил одного из них. Вот и всё! Глядя в покрасневшие от гнева и напряжения глаза Нейта, Ник понял, что дальнейшего разговора не будет, а если он попробует, то это перерастёт в драку. Все сейчас были на нервах и хотели лишь поскорее избавиться от проблемы. Вот только “проблемой” был живой человек, который, вероятнее всего, был невиновен. Понимая, что большего он не добьётся, Ник примирительно поднял ладони и отступил на шаг. — Поправляйся, Билли, — произнёс мужчина, после чего вышел, прикрыв за собой дверь. Надежда, возникшая в Нике за завтраком, была растоптана. Теперь оставалось надеяться только на собственное красноречие. Если не получится оправдать Марка, то, хотя бы, нужно потянуть время. А дальше…дальше он что-нибудь придумает.***
Дом Джареда представлял собой такое же, как и все остальные, одноэтажное строение. Разве что внутри он был обставлен гораздо лучше, всё же статус лидера общины давал свои привилегии. Ожидая в гостиной, Ник рассматривал фотографии, висящие на стенах. В основном это были фото с жителями общины. Праздник первого урожая, когда поселение только-только встало на ноги, Рождество, День благодарения. Пусть и не было уже точных календарей, это не мешало людям устраивать праздники. Среди множества фотографий Ник нашёл и своё фото вместе с отцом. Вот только снимок был обрезан с одной стороны, что неудивительно. Джаред так и не простил старшего сына за его выбор. Сам же Ник сейчас начинал понимать, что имел в виду брат, а также причину его ухода. И от этого становилось страшно. — Ты задержался, — произнёс Джаред, заходя в комнату. — Зашёл в лазарет, проведать Билли. — Мальчик пришёл в себя? Как он? — мужчина сел в кресло, Ник же остался стоять у стены с фотографиями. — Он в порядке. Пара несерьёзных травм. С ним сейчас Нейт. — Что ж, это хорошо. Он что-нибудь рассказал? — Да. Я спросил его о том, что произошло ночью. — И? — Он повторил историю Энн, дополнив её некоторыми деталями. — Вот значит, как всё было… — Нет, — Ник скрестил руки на груди, повернувшись лицом к Джареду. — Он запутался в собственных словах. И, судя по нему, лгал или недоговаривал. — Либо он просто всё ещё в шоке от произошедшего. Он пережил нападение, а такое не забывается. — Либо что он, что Энн лгут о причине их визита. — Зачем им врать, Ник? Их друг погиб, — Джаред нахмурился и подался вперёд. — Его убили. — Да, этот чужак. — Или кто-то другой, — произнёс Ник, понимая, что ступает на очень тонкий лёд. — Что ты хочешь сказать? — лицо лидера помрачнело. — Я поговорил с Марком. Расспросил его о произошедшем, — по одному лишь взгляду отца Ник понял, что тот явно не в восторге от этой новости. — Дай угадаю, он сказал тебе, что не виноват ни в чём, а дети сами себя избили? Может Скотт сам на нож напоролся? — мужчина начал раздражаться. — Он сказал, что на него напали, пока он спал. И да, Скотта убил не он. Марк сказал, что это была Энн… — Ты слышишь себя, Ник?! — У меня нет проблем со слухом, отец. — Видимо есть, раз ты несёшь этот бред. Или дело не в слухе, а в способности здраво мыслить? — Просто задумайся об этом хоть на секунду, пожалуйста! — Ник подошёл ближе и выпалил всё на одном дыхании. — Марк и до этого происшествия рассказывал, что Энн пыталась его застрелить, когда мы бежали из лагеря Отто. И да, был момент, я помню, когда она исчезла из моего поля зрения. Зачем ему было говорить об этом? — Потому что этот человек ненормален, Ник! Он болен! — Болен, но не безумен! — повторил он слова, сказанные ему когда-то Марком. — Подумай сам, Джаред! Как давно к общине не присоединялись люди? Все, кого я приводил оказывались “недостойны”. И, в основном, по обвинениям Энн и её дружков. — Тем людям уже было не помочь, Ник! Они были испорчены миром за стенами! Их было уже не исправить! — Исправить? — переспросил Ник. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Мы не исправляем людей. Мы даём им возможность жить в безопасности, требуя взамен лишь то немногое, что они могут предложить — помощь и отказ от насилия в стенах общины. — Те люди не желали этой возможности, Ник. Они нарушили наши правила. — А если их заставили это сделать? — Почему ты так яро защищаешь этого чужака, Ник? Всех их! — Потому что, если я прав, то мы ничем не лучше тех, кто живёт за этими стенами! — Не смей! — Джаред подскочил с кресла и указал на сына, почти касаясь пальцем его груди. — В этих стенах нет места бессмысленному насилию! И люди, живущие здесь, чтут эти правила, и не нарушают их! — Ты не можешь знать этого наверняка… — В Саду нет предателей нашего уклада! Каждый знает, что правила этого места нельзя нарушать, иначе наказание будет суровым! Взаимопомощь и взаимопонимание — вот столпы Сада! Не забывай этого! — Господи, мы же не секта какая-то! — воскликнул Ник, шокировано смотря на отца. Глаза того горели фанатичным огнём. — Осторожнее со словами, мальчик, — прошептал Джаред, смотря на сына со злобным прищуром. — Не повторяй ошибок своего брата, иначе…ты последуешь за ним. Нику казалось, что его ударили по голове чем-то тяжёлым. Он просто не мог поверить в то, что услышал. Отшатнувшись и взглянув на отца, Ник увидел то, чего не замечал раньше или просто не хотел замечать. Джаред, даже если и не обезумел, то явно был близок к этому, и тянул за собой всю общину. Они постепенно превращались в тех, кого старались избегать — людей, что ставят собственные интересы выше чьих-либо остальных, кто ради выгоды пойдёт на убийство. Отто был прав. Ещё тогда, несколько лет назад, он увидел, к чему всё это ведёт. И за это Джаред изгнал его. А ведь брат предлагал Нику уйти, но нет, он слепо верил отцу. И вот, к чему это привело. — Я понял тебя, — Ник опустил взгляд, вынужденно признавая поражение и правоту мужчины. — Хорошо. Надеюсь, что мы к этой теме больше не вернёмся, — Джаред удовлетворительно кивнул, вернув самообладание и надев маску доброго, но справедливого лидера. — И всё же, я бы хотел попросить тебя поговорить с Марком, отец, — рискнул Ник, мельком заглядывая в лицо собеседника. — Зачем? — Джаред вернулся в кресло, всем видом показывая, что не видит смысла в этой затее. — Чтобы всё выглядело правильно. Чтобы были учтены слова всех…участников этого события. — Он убийца, Ник. Его нашли на месте преступления. Буквально, поймали с поличным. Зачем мне слушать бредни сумасшедшего? Тем более, что ты пересказал мне его слова. Не думаю, что он скажет что-то новое, — в голос лидера вновь прорывалось раздражение. — Хорошо, тогда что ты собираешься с ним делать? — отступил Ник, понимая, что давить бесполезно. — Он будет казнён, как того требует наш уклад, — от этих слов хотелось плеваться. А ведь раньше Ник не видел в этом ничего сверхъестественного. Отнявший жизнь должен заплатить за это своей. Вот только при таком раскладе убийц в мире меньше не становится. — Сегодня? — спросил он, и хоть голос был ровным, но внутри всё замерло в ожидании ответа. — Нет, думаю, что нет. Сегодня похороны Скотта. Нужно дать Лори шанс попрощаться с сыном. — Его обезвредили? — Да, пришлось. Благо, что он вернулся уже после того, как его мать уснула, и ей не пришлось смотреть на то, как её сына убивают снова, — Ник смог только кивнуть. Ему действительно было жалко что парня, который мог многого добиться, что его мать, потерявшую последнего родного человека. — Ладно, тогда я пойду. Помогу, чем смогу… — Это не всё, — Джаред посмотрел сыну в глаза. — Я принял решение, касаемо ваших вылазок. Больше никаких чужаков, Ник. Наши люди не должны страдать из-за тех глупцов, что не ценят предложенный им мир. — Не все люди такие… — Большая часть именно такая. Почти все, кого ты приводил. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я привёл сюда почти половину нашей общины. И все они… — Ник осёкся, понимая, что не может продолжить. “Хорошие люди”. Учитывая всё происходящее, Джаред был прав. Даже те, кого Ник привёл, и кто живёт в общине сейчас, были далеко не ангелами. А ведь Джанет и её дочурку Энн в лагерь тоже привёл Ник. — Я тебя услышал. Никаких чужаков, — выдохнул он, скрещивая руки на груди. — Я могу идти? — Да, можешь, — медленно произнёс лидер, всматриваясь в лицо сына. — Помоги с подготовкой к похоронам. А после проследи, чтобы всё было готово к завтрашней казни. Сделаем это перед всей общиной. — Хочешь устроить шоу? — скривился Ник. — Хочу показать всем, что бывает с теми, кто не чтит наш уклад.***
Сон стекал с сознания вязкой слизью, не позволяя сориентироваться в пространстве. Однако он был смыт волнами боли, что неумолимо накатывали на затёкшее тело. Стараясь не делать резких движений, Марк пошевелился, о чём тут же пожалел. Сидячее положение и бетонный пол стали гнилыми вишенками на явно просроченном торте их самочувствия. Казалось, что в теле не осталось ни одной целой кости, а мышцы висели на осколках рваным тряпьём. С трудом подняв слипшиеся веки, первое, что увидел Спектор — дневной свет. Он лился из открытой двери, стекал по ступенькам лестницы — от взгляда на неё с новой силой заныли рёбра — и расплывался кляксой по пыльному полу. Сложно было понять, утро сейчас или уже день, дверь на улицу находилась достаточно высоко, чтобы можно было что-то рассмотреть, а всё, что Марк видел, было перечёркнуто прутьями клетки. Хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном, одним из тех кошмаров, которые настолько реалистичны, что путаешь их с явью. Вот только проснуться всё никак не получалось. Медленно вздохнув, Спектор постарался почувствовать своих альтеров. Тишина напрягала. — Стивен? Джейк? — негромко позвал Марк, чувствуя, как неохотно ворочается язык и противно тянет прокушенную щеку. Ощущение падения появилось внезапно, а через секунду он уже оказался в зазеркалье. — Марк, — последние буквы потонули в шипящем стоне из-за попытки пошевелиться. — Лучше не выходи, — Спектор быстро поменялся со Стивеном местами. Он аккуратно сменил позу и поднял руку, чтобы видеть чудом уцелевшее запястное зеркальце. — Как ты? — Думаю, что моё состояние мало отличается от твоего, — тускло улыбнулся Стивен. — Мы выглядим ужасно. — Бывало и хуже. — Не припомню такого, — нахмурился Грант. — Было. Один раз. Перед тем, как я согласился служить Хонсу, — из-за размера зеркальца Марк не видел лица Стивена полностью, но и этого хватило, чтобы заметить печально изломанные брови и поджатые губы. — Прости, думал, что прозвучит забавно. — Скорее иронично, — тихо произнёс Грант. — И тогда, и сейчас мы хотели как лучше. — А получилось, как всегда, — медленно кивнул Марк, после чего повертел зеркальце по разным сторонам. — Джейк рядом? — Я не вижу его, — помедлил Стивен. — Но мне кажется, что он здесь. — Невозможно упрямый идиот, — хрипнул Спектор, зажмуривая глаза и пытаясь избавиться от жжения под веками. — Вы с ним очень похожи, — тихо добавил Стивен, а после мягко улыбнулся, стоило только встретиться с ним взглядом. Ответа у Марка не нашлось, ибо это была правда. Вздохнув, он согласно кивнул: — Без этого никак. — Зато нам никогда не скучно, — постарался Грант найти плюсы их душевного состояния, что вызвало у Марка тихий смешок. — Чего ты там бормочешь? — раздался голос откуда-то сбоку, заставляя Спектора вздрогнуть. Ему даже в голову не пришло, что они тут могут быть не одни. Спустя несколько секунд к клетке подошёл один из вчерашних конвоиров, но не тот, которому Спектор сломал нос. — Совсем кукухой поехал или так сильно головой ударился? — концентрация издёвки в голосе мужчины превышала все дозволенные нормы. Марк не собирался ничего отвечать, много чести служить зверушкой в клетке на потеху зрителям. А вот Грант явно был не согласен с таким положением дел. — Разговариваю с единственным достойным человеком в радиусе пяти миль, — произнёс Стивен и голос его был твёрд. Марк, не ожидавший подобного, наблюдал за тем, как отображается на лице конвоира его мыслительный процесс. И, надо сказать, удовлетворение от подобной выходки, что испытывал Стивен, было весьма приятным. Только спустя минуту до мужчины таки дошло, что его таким замысловатым образом оскорбили. И без того не самое привлекательное лицо, изрытое оспинами, исказилось в гневной гримасе. — Что ты там вякнул?! — О, так у вас, помимо отсутствия достоинства, ещё и проблемы со слухом? Я вам искренне сочувствую, — участливо произнёс Стивен, отчего конвоир лишь больше разъярился. Марк, всё ещё пребывая в состоянии крайнего удивления, ибо он ожидал такого от кого угодно, но не от Стивена, продолжал просто наблюдать, когда нутром почувствовал знакомое тепло. — Да я тебя сейчас! — Vamos, corre el riesgo, — Джейк подался вперёд несмотря на протесты тела. Конвоир осёкся и инстинктивно отшатнулся от клетки, чувствуя исходящую от пленника угрозу. И, казалось бы, тот заперт и мужчине ничего не грозит, вот только это не успокаивало. Резкая смена поведения сбила с него спесь. Неясный страх расползался по коже холодными мурашками, побуждая как можно быстрее покинуть помещение. — Да пошло оно всё, — пробормотал конвоир и, развернувшись, споро поднялся по лестнице, после чего растворился в дневном свете. Проводив его взглядом, Локли тяжело откинулся на прутья. В тот же момент раненную спину обожгло болью и с губ против воли сорвался хрип. — Джейк?! — радость и удивление сплелись в одно, как и голоса альтеров. — Hola, amigos, — Локли криво улыбнулся и заглянул в зеркальце. — Джейк… — Джейк, как ты? Ты в порядке? От беспокойства, коим были пропитаны слова Стивена, и той заботливой тревоги в глазах Марка, у Локли на несколько мгновений перехватило дыхание. — Sí... Sí, estoy bien, — произнёс он, прокашлявшись. — En la medida de lo posible en nuestra posición. — Оно не самое завидное, — Марк аккуратно попытался поменяться с Джейком местами, и Локли не стал этому противиться. Оказавшись в зазеркалье, он смог выдохнуть без боли. — Ох, Джейк, — Стивен, сидящий рядом, невесомо коснулся виска альтера, где чёрно-синим цветком распустился синяк. — Estoy bien, cariño. — Да уж, я вижу, — грустно улыбнулся Грант, бережно поправляя взъерошенные волосы Джейка. — Tenía que hacerlo. Debería haberte protegido... — И у тебя получилось, — только сейчас Локли отметил, что, действительно, здесь, в зазеркалье, у Стивена не было ни синяков, ни ссадин, полученных их телом во время избиения. — Ты защитил нас. Отринув сомнения и собрав всю свою смелость, Грант подался вперёд и слепо ткнулся губами в щёку Джейка, почти сразу отстраняясь. Локли не дал удивлению отразиться на лице, хотя оно искрило в нём подобно бенгальским огням. Чувствуя, как парным молоком по венам растекается восторг, он не сводил взгляда с альтера, наблюдая, как румянец затапливает Стивена. Тот, в свою очередь, нервно сжимал пальцами край своей футболки, гадая, правильно ли он поступил или, может, не стоило этого делать. Страх и неуверенность прекрасно читались в блестящих карих глазах, но Джейк не позволил Гранту надумать лишнего. Подняв руку и обхватив Стивена за затылок, вплетая пальцы в мягкие кудряшки, Локли вынудил альтера нагнуться чуть вперёд, после чего двинулся навстречу и легко боднулся лбом в лоб. — Gracias, bebé, — мягко шепнул Джейк. Стивен облегчённо и радостно выдохнул, расплываясь в улыбке. Немного помедлив, он подвинулся ближе и аккуратно приобнял Локли, стараясь найти удобное положение для них двоих. Марк, наблюдающий за всем через зеркальце, сидел не шевелясь, боясь разрушить момент. Эмоции альтеров согревали и боль уходила на задний план. Спектор сам не заметил, как задремал.***
Лазоревое небо словно издевалось, показывая людям свою безоблачную красоту. Палящее солнце, не имея преград, выжигало землю, превращая её в раскалённое полотно. И всё же это не останавливало тех, перед кем была поставлена цель. Четверо мужчин на отшибе, скрывая головы от жалящих лучей под старыми шляпами, методично работали лопатами. В который раз стерев пот со лба, Ник выпрямился и осмотрел уже вырисовывающуюся яму. Нет, не яму. Могилу. Место последнего упокоения юноши, что мог прожить, пусть не очень долгую, но хорошую жизнь. А если нет? Мысли о том, что творилось в общине сейчас, и к чему могло привести, не давали Нику покоя. Они зудели в голове, мешая сосредоточиться. Однако монотонная работа помогала разложить всё по полочкам. А подумать было о чём. Ник никогда не считал себя праведником, в жизни он совершил много ошибок и некоторыми поступками совершенно не гордился. И всё же, в большинстве своём, он всегда знал, ради чего совершал те или иные действия, и мог предсказать последствия. Но последние несколько лет, с тех пор, как начался весь этот кошмар, его глаза словно были закрыты шорами. Отец одурманил его… Нет, врать самому себе было бесполезно. Он сам с радостью принял правила этой игры. Он был, как и большинство людей, потерян и сбит с толку, а Джаред стал маяком в этом новом мире. Вот только корабли, идущие на свет маяка, в конце концов разбиваются о скалы. И та же участь ждала эту общину. С появлением Марка и его альтер эго Ник не то, чтобы прозрел, но некоторые, многие, моменты стали чётче — фанатичность отца, двуличность Энн и подстроенные происшествия, что сопровождали приводимых им людей в последние месяцы. Размах всего этого безумия, вводил Ника в ступор, а мысль, что во всём этом мог быть замешан Джаред морозила кровь в венах. Ответ на крутившийся в голове вопрос: “Неужели я был настолько слеп?” был неутешительным. Лопата легко входила в сухую землю, почти не встречая препятствий. Ладони болели от стёртых мозолей, но Ник не останавливался. Он просто не мог. Внутри кипела смесь из вины за творимые им и его людьми зверства, а также злости на самого себя и отца. Подобное не должно было случиться. Их община, их Сад, должен был стать местом, где люди чувствовали бы себя в безопасности, и не только те, кто тут живёт, но и приходящие. Однако Сад прогнил изнутри и если не прекратить всё это, то дальше будет только хуже. Стоя на краю готовой могилы, Ник принял решение.***
На похороны Скотта пришли все жители общины кроме тех, кто стоял в дозоре по периметру. Лори, мать мальчика, была похожа на призрака. Рядом с ней стоял Джаред, оказывая моральную и физическую поддержку. Находясь на достаточном расстоянии от могилы, Ник внимательно присматривался к лицам людей. Над головами жителей Сада, помимо палящего солнца, нависла скорбь. Когда на обмотанное в саван тело полетели первые горсти сухой земли, матери Скотта понадобилась медицинская помощь. От жары или от горя, женщина лишилась сознания. Когда её унесли в лазарет, к могиле подошёл Джаред. Он посмотрел на усопшего, а после обратил взор к жителям общины. — Братья мои и сёстры. В этот день нам пришлось проститься со столь юной душой. Все мы хорошо знали Скотта. Он был отзывчивым юношей, не боялся трудностей и никогда не отлынивал от своих обязанностей, трудясь на благо Сада. Мне больно осознавать, что подобное произошло в нашем доме, — мужчина поджал губы, глубоко вздыхая. — Случившееся сегодня — трагедия. Я был слеп, не замечая предпосылок к произошедшему. Я верил, что наш Сад — место для любой заблудшей души. Но вот к чему привела моя доброта. Человек, которого мы пустили в наш дом, совершил ужасающий своей жестокостью поступок. Люди загудели рассерженными пчёлами, а скорбь начала сменяться гневом и ненавистью. Ник скривился, как от зубной боли, насквозь видя эту манипуляцию. Признание собственных ошибок сделало Джареда ближе к обычным людям, а после он ловко перевёл тему на обвиняемого, чтобы в головы людей не закрались мысли о прочих несовершенствах лидера. — Даю вам слово, он за это поплатится! Произошедшее доказало, что живущие за пределами этих стен перестали считаться людьми. Они стали не лучше диких зверей. Более никто не посмеет нарушить наши правила. С сегодняшнего дня ни один чужак не зайдёт во врата нашего Сада! — голос Джареда набирал громкость, полнился убеждением и дешёвым пафосом, на который, тем не менее, велись все здесь присутствующие. Происходящее ужасало. — Что будет с убийцей?! — раздался голос из толпы, принадлежавший, кто бы сомневался, Джанет. — Завтра в полдень он будет казнён за свои преступления, — произнесённые лидером слова стали словно выстрелом стартового пистолета. Толпа одобрительно загудела. Ник видел улыбки и предвкушение в глазах. От этого было тошно. Чёрное торжество, замеченное на лице Энн отдавало горечью на языке. Марк, Стивен и Джейк были обречены.***
Стоя перед чернильной гладью, в которой не было отражений, Марк испытывал лишь страх. Потускневшие осколки зеркал валялись у ног и только чудом не резали босые стопы. Ему казалось, что кто-то смотрит на него оттуда, с другой стороны. Окружающее его белое нигде давило осознанием собственного одиночества. Перебарывая колючий страх, прочно засевший в груди, Спектор протянул руку к черноте. Несмело коснулся кончиками пальцев и едва не отдёрнул руку, когда почувствовал внезапное тепло. Его охватило чувство безопасности, оно позволило вдохнуть полной грудью и неизвестность более не казалось такой пугающей. Наоборот, пришла вера, что там, по ту сторону, его ждут. Положив на чернильную поверхность обе ладони, Спектор, не давая себе времени на сомнения, шагнул вперёд. Звук скрежета металла о металл вырвал Марка из объятий Морфея, нещадно кидая в реальность. Чувствительный со сна слух взрывал и без того гудящую голову новыми вспышками боли. Приоткрыв глаза, Спектор попытался понять, что происходит. Источник звука нашёлся почти сразу. В паре метров от клетки, прямо напротив, на ящике сидел один из вчерашних конвоиров. На переносице у него был пластырь, а сам нос напоминал сгнившую сливу. Мужчина, явно издеваясь, выскабливал ложкой остатки еды из металлической тарелки, наблюдая за пленником. — О, прости, я разбудил тебя? — он неприятно осклабился и снова провёл ложкой по дну тарелки. — Молчишь? Молчи. Скоро ты навсегда замолкнешь. Предвкушение, прозвучавшее в голосе конвоира заставило Спектора напрячься. Это было не к добру. Марк почувствовал, как окутало приятной прохладой ноющую голову, позволяя мыслить трезво — это проснулся Стивен. А после и боль стала меньше, тут явно не обошлось без помощи Джейка. Его альтеры были рядом и это странным образом придавало сил, как физических, так и моральных. — И что же будет? — голос наждачной бумагой прошёлся по горлу, а жажда мгновенно дала о себе знать. — Тебя казнят, — и без того не самое привлекательное, лицо мужчины исказилось в злом удовлетворении, напоминая гротескную маску. — Сегодня? — прохрипел Марк, стараясь не пускать в голос эмоции. Внутри всё словно заледенело. Даже альтеры замерли в ожидании приговора. Конвоир, явно уловив оттенки страха в глазах пленника, медлил, наслаждаясь зрелищем. — О, я был бы очень рад, если бы тебя вздёрнули сегодня перед ужином, — мужчина с силой поскрёб ложкой дно тарелки, издеваясь, ведь там уже было пусто. — Я как-то слышал, что ожидание смерти — это худшая пытка, — он обнажил жёлтые зубы в ухмылке и поднялся. — Наслаждайся своими последними сутками, ублюдок. — Нас…нас казнят? — подал голос Грант, когда конвоир поднялся по лестнице и исчез в дневном свете. — Но это ведь неправильно! Боги, это же какое-то варварство! — Люди сейчас мало чем отличаются от варваров, Стивен, — Марк прикрыл глаза, давая себе пару минут, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Всё складывалось куда хуже, чем он мог подумать. Нет, конечно, он предполагал, что в живых их не оставят, но не думал, что это случится так скоро. Тот же Ник говорил, что лидер общины придёт поговорить с ними. Что ж, видимо жажда расправы перевесила желание разобраться в ситуации. Не исключено, что руку к этому приложила та визгливая девчонка, а может кто ещё. Спектор даже не удивился бы, если бы оказалось, что этот Джаред в курсе всего произошедшего. — Что мы будем делать? Надо ведь что-то… — Стивен замолк, начиная тяжело дышать. Спектор почувствовал подступающую панику и открыл глаза. — Стивен. Стивен, посмотри на меня, — он попытался заглянуть в запястное зеркальце, но альтер сидел, опустив голову и обхватив себя руками. — Джейк. Локли понял всё без слов и мгновение спустя они поменялись местами. — Стивен, посмотри на меня, пожалуйста, — оказавшись рядом, Марк осторожно коснулся плеча альтера, не решаясь сильно тормошить его, боясь сделать хуже. — Я…я не хочу умирать, Марк. Не хочу. Не снова, — Грант поднял на альтера блестящие от слёз глаза. — Стивен… — Спектор притянул его к себе, позволяя уткнуться в своё плечо, и сам обнял Гранта обеими руками, стараясь закрыть от всего мира. — Этого не будет, Стивен. Слышишь? Мы найдём выход, я обещаю тебе. Ты не умрёшь. Никто из нас не умрёт. Держа в руках напуганного альтера, страдающего из-за их собственных ошибок и жестокости окружающих, Марк чувствовал, как внутри копится обжигающий гнев. Принадлежал он, однако, не только ему. Заглянув в зеркальце, Спектор увидел тёмный взгляд Джейка, так же остро ощущающего отчаяние и страх их третьего. Марк знал, на что способен Локли в ярости, знал, на что он готов пойти, чтобы защитить их. Не прерывая зрительного контакта, Спектор медленно кивнул. Они должны выбраться отсюда. Любой ценой. — Todo va a estar bien, Steven. Tienes mi palabra, — Джейк слегка улыбнулся поднявшему голову Гранту. — Мы выберемся отсюда, — Марк аккуратно стёр слёзы с его щёк. — Но как? Мы ведь заперты, — уверенность, передаваемая альтерами, постепенно растапливала леденящую кровь панику. — Hagamos un espectáculo, — спустя пару минут произнес Джейк и улыбка на его губах стала хищной. — Шоу? — Это может сработать, но нужно действовать сегодня, — кивнул Марк, с одного взгляда поняв замысел альтера, после чего посмотрел на Гранта. — Стивен, не хочешь сыграть главную роль? — Что?***
Солнечные лучи с интересом облизывали наспех сооружённый эшафот. Простая конструкция, являющая собой ужас прошлых веков. Неужели они докатились до такого? Неужели люди так и не поняли, что на ошибках нужно учиться, а не повторять их? Всеми этими вопросами Ник задавался, стоя под навесом столовой и смотря на площадь, где жители общины воздвигли…это. Удивительно, как общая цель сплочает людей. Если бы результатом не было бессмысленное убийство, то Ник бы даже порадовался. Общая скорбь отошла на второй план, уступив место ожиданию расправы. После обеда, когда был установлен эшафот, община словно замерла, как хищник перед прыжком. Некоторые из жителей, открыто радовались завтрашнему дню, в нетерпении обсуждая будущую казнь. Некоторые молча разошлись по своим домам. Сегодняшний день всё ещё оставался днём траура. — Тебе тоже это не даёт покоя? — едва заметно вздрогнув, Ник обернулся и встретил взглядом подошедшую Хелен. — Мне кажется, что это неправильно. — Считаешь, что Джаред заблуждается? — понизил голос мужчина, вновь переводя взгляд на площадь. — Считаю, что это сильно отличается от того, что он проповедовал ранее, — Хелен, встав рядом, скрестила руки на груди. — Защита общины это одно, но публичная казнь… Чем мы тогда лучше ненормальных, о которых говорили некоторые приходящие? Каннибалы, люди живущие вместе с мертвецами, мы ведь должны были быть лучше их, Ник. А это… — Безумие, — тихо выдохнул он. — То, что ты сказал утром, — Хелен повернула голову к мужчине. — Мне, конечно, могло показаться, но…ты считаешь, что Марк невиновен? — А что думаешь ты? — Как же бесит меня твоя привычка отвечать вопросом на вопрос, — она раздражённо выдохнула, после чего нахмурилась. — Он странный. Но, думаю, это неудивительно, особенно если учитывать, что он долгое время жил один. И ещё…он не создал впечатления человека, который способен на хладнокровное убийство. Осторожный, да. Закрытый и нелюдимый, но… Хотя, может, все убийцы такие. — Он способен на убийство, если тебя интересует эта сторона вопроса, — Ник заглянул женщине в глаза. — Однако, Хелен, на это способен любой из нас, особенно в нынешнее время. Я считаю, что он не стал бы убивать без причины. Либо это была самозащита, либо… — Либо? — Либо он не убивал Скотта. — Тогда кто это сделал? Билли был без сознания, когда его нашли, а Энн… Боже. Она? — Хелен поражённо уставилась на мужчину. — Но зачем, Ник? — Я не уверен, Хел. Я сейчас ни в чём не уверен, кроме того, что всё вот это, — он взглядом обвёл площадь с эшафотом. — Всё это чистой воды безумие. — И что собираешься делать? — взгляд её был серьёзен, пальцы нервно сжимали предплечья. Она волновалась. Беспокоилась о самом Нике. Это стало ещё одним аргументом на весах принятого им решения. В общине ещё были люди, которые не одобряли происходящее. — Лучше тебе не знать, Хел. Так будет…безопаснее. — Для кого? — Для тебя. — Ник… — Иди домой, Хелен. Ночь и день выдались непростыми. Нам всем нужен отдых, — он положил ладонь на её плечо, сжимая в знаке поддержки и улыбнулся открыто, заглядывая в глаза. — Будь осторожен, что бы ни задумал, — прошептала женщина, накрывая его ладонь своею. Ник проводил её взглядом до лазарета, после чего вновь посмотрел на эшафот. Конструкция казалась чужеродной в месте, цель которого была в спасении и создании безопасности для людей, потерявшихся в нынешнем мире. Поднявшийся ветер закрутил в воздухе пыль и сухую траву. Взгляд мужчины зацепился за горизонт. На них надвигались чёрные тучи, отзвуками грома предупреждая всех живых о грядущей буре.