Смерть Эдгара По

По-видимому, любому человеку перед лицом смерти свойственно тщеславное стремление оставить по себе не самую худую память. Эдогава Рампо

— Думаешь, хорошая идея ехать именно сейчас? Тебя явно что-то тревожит и не даёт покоя. Да и выглядишь ты, мягко говоря, не очень. Болезненно, если выражаться простыми словами, — честно признался Эдогава Рампо, укоризненно наблюдая, как его приятель поспешно собирал вещи. — Может быть, всё-таки останешься? — Мне надо съездить домой, — рассеяно отозвался Эдгар Аллан По и более уверенно добавил: — К тому же следует просмотреть и отредактировать стихи поэтессы Луизы Мэй Олкотт. — И только из-за этого следует уезжать так далеко? Эдгар лишь безмолвно кивнул головой, застёгивая чемодан, после чего подозвал своего любимца: — Карл, ко мне. В ответ ручной енот послушно подбежал к хозяину, быстрыми движениями вскарабкиваясь на его плечо. — Ну, как знаешь — отчеканил Рампо, вальяжно откидываясь на спинку кресла. Аллан устало взглянул своими серыми потухшими глазами на собеседника, потом перевёл взор на настенный календарь. «Сегодня 27 сентября», — отметил про себя юноша, после чего на ходу накинул плащ и опрометью выскочил на улицу, напоследок кинув: — Прощай. Ещё увидимся. — Буду ждать вестей от тебя, — чуть оживился Эдогава и добродушно улыбнулся: — И твои детективы, разумеется.                                                                                           *** — Вот мы и дома, Карл, — вяло произнёс Эдгар, подходя к своему коттеджу в районе Бронкса, подмечая, что в почтовом ящике лежит некий свёрток. — Неужто кто-то мне писал на этот адрес? Вынув бумажку из своего прежнего места, писатель разочарованно пробормотал: — Всего лишь извещение о выборах… Закинув письмо в карман пальто, По стал лихорадочно ковыряться в замочной скважине. Старая дверь нехотя отворилась, глухим скрипом зазывая вовнутрь. Енот бесцеремонно забежал в дом, за ним проследовал и сам владелец жилища. — Встреча с мисс Луизой назначена в начальных числах октября, — рассуждал вслух парень, обращаясь к питомцу, — соответственно у меня есть время поработать и над своими детективами. Долгая дорога меня вымотала, поэтому предлагаю сейчас сделать перерыв и потом сесть за работу. В ответ зверёк безмолвно глядел на юношу своими чёрными глазами-бусинками и, наверное, соглашался с его словами.       Следуя своему плану, Аллан некоторое время отдохнул, бездумно читая одну из найденных на полке книг, после чего приступил к написанию своих произведений. В таком ритме незаметно пролетели несколько дней. Из привычных дел писателя выбил навязчивый стук в дверь. Юноша нехотя отвлёкся от работы, по дороге мысленно браня непрошенного гостя. Карл тотчас проследовал вслед за хозяином, оживлённо вскарабкиваясь на его плечо. На крыльце стоял сосед. — Здравствуйте, мистер Эдгар. Рад, что вы приехали. Надеюсь, ещё не забыли меня? — усмехнулся парень, хитро прищуривая изумрудные глаза. — Добрый вечер, — машинально проговорил По, вспоминая этого человека. — Мистер Твен, верно? — Всё таки помните меня… Рыжеволосый хотел сказать что-то ещё, но енот, сидевший на любимом месте всё это время, резво кинулся на незваного гостя, злобно прошипев. Аллан быстро подхватил питомца на руки и, оставив его в прихожей, вышел на крыльцо, нервно извиняясь: — Вы уж простите его… Обычно Карл никогда не бросается на людей… — Да, ничего, — Марк равнодушно пожал плечами и попытался вернуть утерянную суть диалога: — Я хотел бы с вами поговорить насчёт выборов. Вы уже за кого-то голосовали? — Вряд ли вообще буду принимать участие. — То есть вам всё равно кто победит? — Можно сказать и так. — В таком случае можете, пожалуйста, сделать для меня небольшое одолжение. Проголосуйте за одну кандидатуру: мне очень важно, чтобы этот человек выиграл. — Извините, вынужден отказаться: и дел много, и вечереет уже. Не хочется ночью куда-либо идти. — Мистер Эдгар, пожалуйста, прошу вас. Голосовать можно в самых различных местах. Чего вам стоит всего лишь зайти в бар и кинуть бумажку? Если хотите, мы после даже выпьем за мой счёт. — Я стараюсь особо алкоголь не употреблять: спиртные напитки мне сильно в голову бьют, даже если чуть-чуть, — писатель хотел добавить ещё какой-то аргумент, но Твен ловко обошёл за его спину и, приобняв сероглазого за плечо, повёл прочь со двора. — Мы очень быстро. Оглянуться не успеете, как уже будете дома. Аллан тихо прошипел на самого себя за излишнюю безвольность, но всё же покорно последовал за навязчивым собеседником. Спустя некоторое время на одной из улиц показалась вывеска питейного заведения «Gunner's Hall». — Нам сюда, — оживлённо воскликнул Марк, заходя в бар. Брюнет нехотя проследовал за ним, подмечая, что внутри было крайне многолюдно наверняка из-за выборов. Запах алкоголя резко ударил в нос, заставив По поморщиться. — Мистер Эдгар, — окликнул его Твен, когда увидел, что юноша не спешит проходить дальше порога, — пожалуйста, садитесь сюда. Писатель тяжело вздохнул и подсел к рыжему, наблюдая, как тот протянул ему небольшой кусочек бумажки и перо. Торопливо написав какое-то имя под диктовку, парень быстро попытался подняться, однако обладатель нефритовых глаз схватил его за запястье. — Что же вы так убегаете? — насмешливо поинтересовался он. — Я же проголосовал за того, кого вы просили. Не вижу смысла мне тут оставаться. Попрошу вас отпустить мою руку. — Постойте, друг мой, — затараторил затейник безрассудной идеи, ехидно усмехаясь. — Я же обещал, что оплачу вам выпивку. Позвольте сделать и вам одолжение. — Мистер Твен, вы сделаете мне одолжение, если оставите меня в покое, — холодно отчеканил Эдгар. — Я настаиваю. Ещё я слышал, что вы вскоре новый детектив выпустите, поэтому предлагаю и за это выпить. Более того, как приехали, наверное, только и делали, что работали. Вам стоит развеяться. Аллан на мгновение задумался, после чего всё же присел рядом. — То-то же, — победно пропел Марк и, потянувшись за бутылкой спиртного, подал своему спутнику им же подписанный лист: — Будьте так любезны, положите брошюру в тот ящик для голосования. Пока По отвернулся, исполняя просьбу, рыжеволосый разлил пиво по стаканам, незаметно что-то подмешивая Эдгару. — За ваше здоровье! — протянул Твен, звонко чокаясь и следя, чтобы брюнет допивал всё до дна. — Предлагаю прогнать ещё одну кружку. — Мне и этого хватит, — отрицательно замотал головой юноша. Однако сосед его не особо слушал, вновь щедро наливая ему алкоголь. Озвучивая новый тост, Марк лишь притворялся что пьёт, вяло касаясь губами ободка стакана. Через некоторое время Эдгар еле проговаривал какие-то сложные слова: речь стала сбивчивая и бессвязная. Его лицо покрылось багровым румянцем, выдавая выпитое количество спиртного. «Я, конечно, знал, что он быстро пьянеет, но чтобы настолько», — промелькнула мысль у рыжеволосого, когда он, не особо вслушиваясь, безмолвно кивал в такт какого-то рассказа разговорившегося собеседника.  — Вы не могли бы ещё раз проголосовать за мою кандидатуру? — хитро улыбаясь, перебил его Твен. Аллан несколько минут переваривал сказанные слова, после чего кивнул, вновь выводя имя на бумаге. Спустя время обладатель изумрудных глаз повторил свою просьбу по поводу голосования. Потом ещё и ещё. Остановился только тогда, когда почувствовал на себе враждебные взгляды окружающих. «Так могут и настучать ненароком, — призадумался рыжий. — Следует немного поменять тактику». На очередном тосте, Марк нарочно облил Эдгара, наигранно вскрикнув: — Какой же я растяпа! Все вещи вам испортил, — с этими словами он повёл брюнета к подсобке, вытащив оттуда крайне потрёпанную одежду: — Переоденьтесь в это. Аллан начал бормотать, что это ни к чему, но Твен всё же настоял на своём, понимая бессилие и превосходство над пьяным человеком. Сменив одежду, По неуверенно выглянул из кладовой. — Отлично, — сказал рыжеволосый и, осматривая писателя сверху вниз, чуть тише добавил: — Теперь можно опять голосовать.       Вся ночь прошла в такой подтасовке жалких буклетов. Брюнет лишь подписывал всё, что ему предлагали, не особо осознавая смысл своих действий. Под утро Эдгар прилёг на столе, проваливаясь в беспокойный, но крепкий сон. Поняв, что проку от него уже будет мало, Марк, приложив некоторые усилия, вывел того на свежий воздух. Посадив обездвиженное тело на ближайшую лавку, он сам устроился рядом, глухо пробормотав: — Я выпил самую малость, но всё равно вряд ли донесу его до дома. Вызвать, что ли, кэб? Пока Твен рассуждал, как лучше поступить, юноша резко перевёл взгляд на лицо Аллана и в ужасе понял, что из его рта тонкой струйкой сочится пена. Резко отпрянув от писателя, виновник происходящего судорожно стал вспоминать ранее сказанные слова об угрозе злоупотребления алкоголя. Осознавая масштаб последствий, парень нащупал пульс у больного. — Он слишком учащённый… — безнадёжно произнёс Марк и слегка потряс обречённого за плечо: — Прошу вас, скажите хоть слово… В ответ По вяло приоткрыл опустошённые очи и тотчас обессиленно закрыл их. — Что же мне делать?.. Ему точно нужна медицинская помощь. Но в больнице могут заподозрить неладное. Как же я докажу свою непричастность к этому делу, если меня многие видели? — рыжий на мгновение задумался и медленно попятился назад, чувствуя озноб от страха, предательски разливающийся по всему телу: — Я не могу, не могу… Прости меня, прости… — безмолвно прошептал юноша. — Прощайте, мистер Эдгар… С этими словами Марк оживлённо зашагал прочь от места происшествия, плавно переходя на бег, от которого сердце билось, как бешеное и, казалось, вот-вот выскочит наружу.                                                                                         ***       Дазай Осаму по своей старой привычке с утра решил прогуляться по городу. Проходя мимо бара «Gunner's Hall», он заметил человека, который неуклюже разлёгся на скамейке. «Обычный пьяница опять перебрал с алкоголем», — пронеслось в мыслях шатена. Но, кинув взгляд на лицо незнакомца, парень неуверенно проговорил: — Мистер Эдгар… Что же с вами произошло?..       Аллан чувствовал только тупую боль, неприятно отдающую в голову. Вокруг всё рябело, и перед глазами мелькали тёмные пятна, от чего веки становились неимоверно тяжёлыми. Почувствовав перед собой человека, писатель попытался приподняться, но тело не желало подчиняться, лихорадочно вздрагивая. Его губы вяло дрожали. Брюнет попытался что-то сказать, но послышался только мучительный хрип.       Быстро подойдя вплотную к По, Дазай попытался оценить серьёзность ситуации. Осознав, что юноша нуждается в медицинской помощи, Осаму выскочил на дорогу, дабы остановить мимо проезжающий кэб. Кучер потянул за поводья, останавливая транспорт, от чего лошадь недовольно фыркнула, взмахивая гривой. — Сэр, вас куда надо подвезти? — В больницу «Church Hospitalу». Там человеку плохо, — сбивчиво протараторил шатен, после чего бросился обратно к скамье и, подхватив Эдгара на руки, понёс его к ожидавшему экипажу.       Как только они прибыли в больницу, Дазай сразу спросил в регистратуре про доктора Мори. Узнав кабинет, Осаму сразу вбежал туда, однако там никого не было. Оставив Аллана на кушетке, шатен вышел в коридор, обеспокоенно оглядываясь. Заприметив на лестничной площадке Огая, Дазай оживлённым шагом направился к врачу. — Доктор Мори, — поспешно заговорил он, проясняя всю ситуацию, — в вашей палате джентльмен, весьма, кстати, потрёпанный. Был найден у бара «Gunner's Hall». Числится как Эдгар Аллан По и находится в совершенно отчаянном положении, поэтому уверяю вас, ему нужна немедленная помощь. Врач молча кивнул и, походя к палате, обратился к Осаму: — Пожалуйста, оставайтесь в коридоре. Осматривая больного, Огай пересёкся с его безжизненным пустым взглядом. Взявшись за лечение, Мори на протяжение нескольких дней не допускал к По посетителей. Но за всё это время брюнет так и не пришёл в себя, оставаясь в состоянии помрачённого сознания. Находясь в бреду, Эдгар постоянно кого-то звал. — Не переживайте, — однажды решил подбодрить пациента доктор, — скоро вновь окажитесь среди друзей. — Лучшее, что может сделать друг, это застрелить меня, — безмолвно прошептал Аллан, робко переводя тусклый взор на настенный календарь, где было обведено сегодняшнее число — шестое октября.       В очередной день реабилитации, который пришёлся на воскресенье седьмого числа того же месяца, По проснулся в часов пять утра. Давно привычный озноб резко участился, принуждая сердце сокращаться быстрее, от чего всё внутри, казалось бы, стремилось с потрохами вырваться наружу. Неприятный жар разлился по телу, заставляя брюнета скорчиться. В горле стоял ком, извещающий о сильной жажде. Всё вокруг по обычаю потемнело, когда он попытался повернуться к стулу, на котором чутко дремал Мори. Эдгар попытался выдавить из себя хотя бы слово, но вышло только тихое шипение. Однако и этого хватило, чтобы врач сразу же проснулся и подскочил к больному с немым вопросом. — Воды? — в ответ Аллан обессиленно кивнул головой. — Сейчас, сейчас… Пока мужчина наливал попить, время для писателя как будто остановилось. Обладатель жемчужных глаз прикрыл тяжёлые веки, глубоко вдыхая. До этого момента его мучила не только жажда, но и ноющая боль, разрывающая плоть и дробящая кости. Сейчас он ничего не чувствовал. В душу вальяжно проникала лишь пустота, от которой становилось ещё хуже, чем от физических мучений. Вмиг стало прискорбно невыносимо, что из-за одного жалкого случая, всё пришло к такому исходу. Когда Огай подал ему стакан воды, Эдгар не принял его, в последний раз вздыхая. Бледные губы с досадой задрожали. Из них послышался тихий шёпот, который вскоре умолк навсегда.