Прокляты любить

Я была первой, кто увидел его. Я была первой, чьё сердце пропустило удар. Я была первой… первой, кто отступил, потому что он смотрел только на неё… всегда только на неё… Если бы сердце можно было вынуть и жить без чувств, я бы была опять же первой, кто так и сделал, потому что сегодня моя сестра выходит замуж за того, о ком бьётся моё сердце и в ком смысл моего жалкого существования. Я люблю свою сестру, я всегда желала ей счастья, я всегда оберегала её и искренне надеюсь, что она будет счастлива… с ним. Но это не отменяет того, что сегодня моё сердце превратится в золу. Он забрал у меня мою сестру. Она забрала у меня мужчину, в которого я безоглядно влюбилась с первого взгляда. И пусть они оба никогда мне не принадлежали в прямом смысле слова, но у меня такое ощущение, что теперь у меня не осталось ничего. *** Несколько месяцев назад. — Они из Железных холмов, — услышала я голос лысого гнома, который выглядел скорее, как разбойник, нежели как благородный гном, но он был гномом, а значит лучше любого человеческого мужчины в этой дыре. Я оглянулась на того, к кому тот обращался. В тот самый момент мне показалось, что мир вокруг погрузился во мрак и замедлил свой бег. Всё вокруг словно напряглось, затаилось, перестало существовать. Я смотрела на темноволосого, уже немолодого гнома, и чувствовала, как моё сердце пропускает удар за ударом. Но его взгляд был устремлен мимо меня, и в нем отчетливо читалась заинтересованность. Гном смотрел на мою сестру, которая сейчас играла на дудочке задорную мелодию, развлекая присутствующих таверны. Её огненные волосы разлетались в такт бодрому притоптыванию, на щеках играл румянец, а глаза искрились весельем. Да, она была хорошенькой, и не только в этот самый момент, а почти всегда. В этот самый миг я поняла, что такое бездна — она разверзлась в моей душе, окутывая безнадежностью и холодом. — Простите, — голос выдернул меня из холода и оглушающей тишины. Вернулись голоса, весёлая песенка и шум. — Что? А, да, — мне пришлось приложить усилия, чтобы вспомнить, что минуту назад ко мне подошел седовласый почтенный гном и что-то спросил. Кажется, не гномка ли я, что со своей сестрой вынуждены были жить в этой деревушке после того, как тролли напали на гномий караван. — Балин, к вашим услугам, — поклонился гном и улыбнулся. — Мы хотели бы спросить вас, не присоединитесь ли вы к нашему столу? — Да… да, с удовольствием, — кивнула я и сделала знак сестре, чтобы она заканчивала. Это был наш шанс вернуться домой. Эти гномы, насколько я успела понять, как раз следовали на север, в сторону Железных холмов. Балин дождался, когда к нам подойдет моя сестра, и проводил нас до стола, за которым собрались гномы. — Торин, это те самые гномки, о которых мы слышали, — сказал он. — Торин? — округлила глаза моя сестра, прикрыв ладошкой рот, а я незаметно дернула её за рукав, хотя тоже сильно удивилась. Торин — наследник утерянного королевства Эребор, владыка Палат Торина в Синих горах. Торин Дубощит здесь? В маленькой деревушке под Бри? — Туала, к вашем услугам, — кивнула я темноволосому гному, который теперь заметил и меня. — Луана, — быстро пришла в себя моя сестра и тоже поклонилась. — Присаживайтесь, леди, — проговорил он, снова переводя взор синих глаз на смутившуюся Луану. Гномы уже успели принести дополнительную скамейку и потеснились, освобождая нам место. Они поочереди представились, но я не очень хорошо запомнила их имена — настолько было моё волнение, причиной которому был не только пережитый мной шок от нахлынувших на меня новых чувств, но и надежда на возвращение домой. — Я слышал о нападении, — сказал гном по имени Глоин. — Но мы думали, что никто не выжил. А вчера, услышали в Бри, что в этой деревне живут какие-то гномки. Так, стало быть, были всё-таки выжившие. — Если бы не Туала, нас бы тоже не было, — покачала головой моя сестра. — Она буквально вытащила меня на себе. Она очень смелая! — Не говори глупостей, — шикнула я на неё, краснея. — Я перепугалась не меньше тебя.  — Неужели при вас не было охраны? — удвиленно воскликнул молодой гном Кили. — Была, но тролли напали внезапно, когда не спали только дозорные, — сказал я. — Нам с Луаной просто повезло. — Ничего подобного, — возразила сестра и заговорщическим тоном продолжила: — Туала кинулась на тролля, когда тот схватил меня. А потом, когда началась настоящая битва, заставила залезть меня под телегу, а сама осталась стоять снаружи с дядиным топором в руках. Гномы уставились на меня так, словно у меня выросли эльфийские уши. — Наш дядя, главнокомандующий железногорской стражи, — уточнила я. — Мы выросли в его семье. Это он научил меня обращаться с оружием. — Вы тоже владеете искусством боя, леди Луана? — спросил Торин, отпивая из кружки эль и поглядывая в её сторону. — О, нет, — замахала руками моя сестра. — Я никогда это не любила. Мне больше нравится держать в руках дудочку и вышивать бусинками на ткани. Это Туала всегда бегала за нашим дядей хвостиком и таскала за ним его мечи и топоры, пока тот не сдался и не начал её тренировать. — Ваш дядя должно быть очень любит вас баловать, — сделал предположение Торин и оказался прав, потому что обычно женщинам не только не давали в руки оружие, но даже точить не позволяли. — Да, любил, — поправила я и в горле встал ком, а Луана опустила голову. — Он был с нами в караване. Теперь он ожидает нас в чертогах Махала. — Нам очень жаль, — произнес Балин и все замолчали, отдавая дань памяти погибшим гномам. — Мы направляемся на север, и можем взять вас с собой, — сказал Торин после недолгого молчания. — Но это сложный и опасный поход. Мы не сможем обеспечить вам привычные удобства. — Торин, я не думаю, что это хорошая идея. Поход — не увеселительная прогулка, — подал голос лысый гном с обильными татуировками на голове, шее и руках. — Двалин, что ты предлагаешь? Оставить наших женщин среди этого сброда? — понизил голос тот, оглядывая таверну. — Ты предводитель похода, тебе решать, — пожал плечами Двалин. — Но эта большая ответственность. — Я согласен взять её на себя, — не терпящим возражений голосом сказал Торин. Так мы с сестрой и стали участниками знаменательного похода на Эребор. *** — Леди Туала, невеста готова и ждет в своих покоях, — стражник появился неожиданно, заставив меня вздрогнуть. — Я сейчас спущусь, — сказала я, обнаружив, что голос мой неприятно хрипит от непролитых слёз. Наверное, внутри меня скопился целый океан, в котором можно было бы утонуть, если бы я могла себе это позволить. Я не могла. Посмотрев на яркое и такое жестоко счастливое небо, я вышла с балкона, шурша своим праздничным платьем, которое шили три недели лучшие белошвейки Железных холмов. Но оно жгло кожу, стягивало и путалось в ногах, словно, как и я, не хотело участвовать в торжестве. — Туала! — сестра кинулась мне на шею, как только я перешагнула порог её покоев. — Леди Луана, помнёте платье! — в сердцах воскликнула глава швейного цеха Мирах, которая была ответственна за внешний вид всех членов королевской семьи, настоящих и будущих. — Да, Луана, послушай леди Мирах, — улыбнулась я натренированной улыбкой, хотя губы предательски подрагивали. — Ты выглядишь как настоящая королева, — сказала я, осматривая её со всех сторон. — Махал, даже не верится, что ты уже сегодня станешь замужней дамой. Дядя бы гордился тобой. — О, Туала! — всхлипнула сестра и тут же была оторвана от меня и окружена гномками, вооруженными носовыми платками и пудренницами. — Не смейте плакать, моя дорогая! Иначе придется всё переделывать и вы опоздаете на собственную свадьбу! — в ужасе вскричала леди Мирах, сдувая с толстой щеточки лишнюю пудру и нацеливаясь ею на мою всхлипывающую сестру. — Я так счастлива, — прошептала она, когда я взяла её под руку, чтобы проводить в торжественный зал на церемонию. — Я рада, что ты счастлива, — сказала я. — Будь такой всю свою жизнь, Луана, и тогда я тоже буду счастлива. — Я люблю тебя, — сказала она, крепче сжимая мой локоть. — Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, — сказала я, удерживая себя, чтобы не погладить её по голове и не испортить идеальную прическу из кос, драгоценностей и свежих цветов. — Если ты готова, то выше подбородок, сестричка. Ты должна войти в новую жизнь с высоко поднятой головой. Луана выпрямилась, и мы вышли в открытые двери, где наш ждал эскорт королевских стражников. — Леди Луана, леди Туала, — Двалин учтиво кивнул нам, приглашая следовать за ним. Когда мы вышли, гномы в ярко начищенных доспехах выстроились позади и впереди нас, словно мы могли убежать или нас могли украсть, и мы двинулись в сторону церемониального зала.