Друг

На следующий день первым, что сделала Кара, снова придя на работу, было направление запроса на поиск и предоставление заместителя. Было ясно — если она и дальше будет относиться к службе так же наплевательски, то асоциальные элементы различного рода снова почувствуют себя привольно, и про безопасность на Неварро можно будет забыть. О прежней самоотдаче уже не было и речи, и вопрос о помощнике встал ребром. Хотя они с Дином так и не обсудили статус своих отношений, он дал ей понять, что не собирается пока улетать с планеты, по крайней мере, без Кары, и она не желала терять ни минуты. Она и так слишком долго — всю свою жизнь — провела без него. Удовлетворив накануне свое дикое желание обладать им, ровно настолько, чтобы продержаться до ночи, Кара могла вновь приступить к непосредственным рабочим обязанностям. Грифф, судя по всему, обо всем догадался. Он не задавал вопросов, но по его ухмылкам и многозначительным подмигиваниям она поняла, что ее вчерашнее отсутствие было не только верно истолковано, но и полностью одобрено. Кара лишь надеялась, что начальник не будет слишком надоедать Дину своими намеками. Ответ от командования пришел неожиданно быстро. Она закончила с утренним обходом, затем пообщалась с судебной службой на предмет того, чтобы незадачливых спайсоторговцев в ближайшее время забрали с планеты для дальнейшего расследования, проверила пару укромных местечек, где время от времени любили прятаться всякие сомнительные личности. Делая все это, она ни на секунду не переставала скучать по Дину, всей душой стремясь к нему, к его ласковым рукам и мягкому голосу. Она будто влюблялась в него все больше и больше с каждым днем — только Сила знает, как такое вообще возможно… Наконец, когда примерно в середине дня она проверила входящие сообщения, то с удивлением узнала из одного из них, что назначенный ей в помощь человек прибудет уже завтра. Также отмечалось, что это новичок без опыта, но его общая характеристика самая что ни на есть положительная. Кара была довольна. Главное, чтобы заместитель оказался трудолюбивым и вменяемым, а в остальном она все подскажет, расскажет и в перспективе — если все сложится хорошо — делегирует ему значительную часть работы. Как бы ни тянулось время, вечер все-таки наступил, и, сглатывая слюну от предвкушения, она вышла из своего офиса и направилась к Лиловому Горизонту, захватив пару пакетов со вкусностями. Последние были исключительно для Дина — она хотела лишний раз его порадовать, давно придя к выводу, что он не избалован вообще ничем — от мало-мальского комфорта до безусловной привязанности и любви. Кара намеревалась делать все, что в ее силах, чтобы ему было хорошо, пусть даже это были какие-то мелочи. Дин провел этот день, за неимением более полезных дел, в тренировках — по большей части, с мечом. Его немного беспокоило, что клинок становился все тяжелее — так определенно не должно было быть, но он понятия не имел, в чем тут дело. По-хорошему, ему требовался наставник для овладения навыками обращения с таким опасным оружием. Дин даже лично знал пару кандидатов, однако не сомневался, что те не будут тратить на него свое время. Кроме того, у джедаев наверняка есть свои особенности ведения боя на световых мечах — ему, как обычному человеку, они, скорее всего, попросту недоступны. Тем не менее, он продолжал упражняться, вспоминая приемы и стараясь быть предельно осторожным. Несколько раз Дин опять чуть было не задел самого себя и разозлился, хотя и понимал, что это глупо — нельзя сразу всему научиться. Он все еще почти не имел представления о нюансах владения Силой, но был уверен, что даже джедаям требуются годы упорного труда и терпения для достижения вершин фехтовального искусства. Что ж, он будет делать то, что сумеет, раз уж это оружие попало ему в руки… В конце концов, Дину стало казаться, что меч стал больше весить не просто с предыдущего использования, а с момента начала тренировки несколько часов назад. Будучи в отличной физической форме и не страдая отсутствием мышечной массы, он, тем не менее, все равно изрядно выдохся в итоге. Приняв решение закончить на сегодня, Дин деактивировал клинок и снял доспехи, оставшись в мокрых от пота рубашке и штанах. Пожалуй, стоило принять душ перед приходом Кары, особенно учитывая ее одержимость его телом, однако выполнить свое намерение он не успел — она была уже на корабле. Приветливо и устало улыбнувшись, Дин кивнул на дверь в жилой отсек, предлагая ей подождать там, и чувствуя легкое смущение от того, что предстал перед Карой в таком неопрятном виде. Конечно, она любит его, но должны же быть какие-то рамки… — А ты куда?.. — Кара смотрела на него с выражением, которое он не смог с ходу идентифицировать. — Мне нужно освежиться. Я весь день тренировался и наверняка воняю, как мокрая вомп-крыса… — Дин… — у нее перехватило дыхание. — Дин, ты даже не представляешь… — Что? — он был уже на полпути к выходу. Кара уже его обожала, но то, как фантастически сексуально он выглядел в прилипшей к его совершенному телу влажной одежде, стало потрясением даже для нее. Вожделение накрыло ее разрушительной волной. Уронив свои пакеты, она приникла к нему, и, запустив руки ему под рубашку, провела языком по шее, слизывая пот, наслаждаясь вкусом его кожи. Он сделал слабую попытку отстраниться, но она прижала его к себе, гладя его мокрую спину, и стала целовать его грудь. — Кара… не стоит… — пробормотал Дин, начиная ощущать невольное возбуждение. — Ммм?.. — она потянула вверх полы его рубашки и заставила снять ее, после чего приникла губами к его соску. Он резко выдохнул, когда она начала ласкать пальцами второй сосок, и закусил губу в остром удовольствии. Кара не торопилась. Ее сводил с ума его запах, ей хотелось насытиться его телом. Оторвавшись, наконец, от его сосков и поцеловав взасос каждый из них, она стала вылизывать его часто вздымавшуюся грудь и живот, а затем, не устояв, спустила его штаны и взяла в рот вставший член, сжав его ягодицы. Не помня себя, она сосала ему, пока он не кончил. — Прости, — выдохнул он, убирая волосы с ее лица. — За что? — Кара улыбнулась. — За то, что я не успел привести себя в порядок. — О Сила, Дин, вкуснее тебя я в жизни ничего не пробовала, — она стала целовать его бедра. — А сегодня ты просто превзошел себя… — Обычно мне это говорили после того, как я хоть что-то делал… — едва сказав это, Дин тут же пожалел — упоминание о прошлых интрижках было совсем не к месту. Однако Кара, казалось, не была хоть сколько-то расстроена его словами. — Как же не сделал… когда ты так прекрасно кончил мне в рот… Он покраснел, и она хихикнула. — Почему ты стесняешься, если я просто называю вещи своими именами? — и она провела языком по его яйцам, заставив его вздрогнуть. — Может, ты уже поднимешься? — предложил Дин напряженным голосом. — А может, ты лучше повернешься к стене, нагнешься и пошире расставишь ноги? Его глаза расширились от понимания ее замысла. — Ты против? — невинно похлопав ресницами, спросила Кара. — До принятия душа — против, — твердо произнес он. Она с притворной обидой надула губы. — Это заставит меня ждать. — Я недолго, — пообещал он. Когда Дин вышел из ванной, уже более уверенный в себе, Кара все еще сидела на полу. Увидев его обнаженным, она замерла. Его красота поражала ее каждый раз, как в первый. — Иди сюда, пожалуйста. И сделай, как я говорила… — мягко сказала она. Дин выполнил ее просьбу. …На следующее утро она проснулась, чувствуя его теплое дыхание на своей шее. Удерживая на своем теле его руки, она слегка повернулась к нему, и Дин, еще даже не открыв глаза, крепче прижал ее к себе. Кара покрывала нежными поцелуями его лицо, пока он с улыбкой не отодвинулся, сонно моргая, и не заправил ей за ухо прядь волос. — Мы вчера так увлеклись, что ты даже не поужинал, — весело сказала Кара, с трудом отрываясь от него и вставая. — Зато ты поужинала, — ответил он, потягиваясь. — А еще строил из себя скромника! — она фыркнула. Кара ушла в ванную, а Дин, с улыбкой проводив ее взглядом, задумался о том, что пауза в работе все-таки чрезмерно затянулась. Да, он чудесно проводил время, но долгий перерыв вряд ли мог пойти ему на пользу с учетом его ремесла. Вернувшаяся Кара снова забралась в кровать, обняла его, и они долго целовались, расслабленно лаская друг друга, после чего он, в конце концов, развернул ее спиной и, приподняв ее ногу и закинув на свое бедро, вошел в нее сзади, заставив ее застонать. Двигаясь внутри нее резкими толчками, он стал тереть ее клитор. Она закричала и вильнула бедрами, и он ускорил темп, до боли сжав в кулак ее складки. Она выкрикнула его имя и не переставала кричать, пока он не остановился, уткнувшись лицом в ее волосы и тяжело дыша. — Я… люблю тебя… — произнесла она, наслаждаясь тем, что его пальцы все еще лежат на ее промежности, а сперма заливает ее изнутри. — Я знаю, — ответил он. Заходя в офис Гриффа, Кара не сдерживала улыбку. Колени ее до сих пор дрожали после утренних оргазмов, все тело приятно ломило. О Сила! Она, оказывается, раньше даже не подозревала, что от секса можно получать настолько невероятное удовольствие, хотя всегда считала себя во всех отношениях искушенной. Кара не знала, было ли дело в особых талантах Дина, или в ее собственной гиперчувствительной реакции на него, но факт оставался фактом — такого она не испытывала никогда раньше. Пытаясь настроить себя на рабочий лад, она переключила мысли на новоиспеченного помощника и понадеялась, что он уже прибыл и оправдает ее ожидания. Митрол с энтузиазмом поприветствовал ее и проводил в кабинет. Раньше он всегда немного раздражал Кару, однако в последние несколько дней она чувствовала повышенное расположение практически ко всем существам вокруг. То был странный и определенно приятный эффект от сбывшихся желаний. — О, а вот и Ваш босс! — произнес Грифф при виде нее, обращаясь к какой-то женщине, сидевшей у его стола спиной к двери. Но, стоило той подняться и повернуться к вошедшим, Кара застыла на месте. — Дэнк фэррик, да вы издеваетесь! — воскликнула Кара, не веря своим глазам. — Не может быть, — простонала Омера — ибо это была она — с мученическим выражением на красивом лице. Женщины буравили друг друга хмурыми, полными взаимной и глубокой неприязни взглядами. Повисшее в воздухе напряжение, казалось, можно было пощупать. Карга и Митрол растерянно смотрели на них, не зная, как реагировать. — Эээ…кхм. Так вот, — прочистив горло, Грифф предпринял попытку несколько прояснить ситуацию. — Мисс Омера прибыла сюда взамен сотрудника, про которого нам сообщали ранее, так как тот срочно потребовался в другой системе. Она тоже новобранец, но ее характеристики превосходны… — В Галактике миллиарды людей и представителей других рас, а мне прислали именно ее? — резко перебила его Кара, даже не пытаясь скрыть возмущение. — Я вас уверяю, я не напрашивалась! — вспыхнув, ответила Омера. — Если бы я знала, что буду служить именно у Вас, я бы сразу отказалась! — Дамы… так вы знакомы? — удивленно спросил Грифф, не знавший подоплеки их конфликта. — К сожалению, — выплюнула Кара. Омера только надменно вздернула подбородок, делая вид, что отношение Кары ее не задевает. — Так я не понял… вы типа враги или что? — умирая от любопытства, нерешительно подал голос Митрол, на всякий случай спрятавшись за начальника. Однако, прежде чем кто-то произнес еще хоть слово, на сцене появилось новое действующее лицо, и это была стройная высокая женщина в синей мандалорской броне. — Всем добрый день! — бодро сказала Коска, — Я, наверное, не вовремя, но у меня дело к магистрату Карге… О, привет, Дюн. Кара кивнула ей, и взгляд ее чуть смягчился. — Ээ, очень рад… — пробормотал Грифф в замешательстве. — А по какому, собственно, вопросу?.. Не зная, что считанные секунды отделяют его от самой абсурдной и неловкой ситуации в жизни, Дин в это время тоже приближался к офису Карги. Он твердо решил добиться от своего друга хоть какой-то работы и не верил, что заданий нет вообще. Скорее всего, Карга просто до сих пор находился под впечатлением от жирного процента за поимку Ти Фаня и не хотел соглашаться на что-то менее прибыльное. Дин же, напротив, готов был взяться за любое дело, даже самое невыгодное и тяжелое, так как праздность его угнетала. Входя в кабинет, он уже привычным жестом снял шлем и поэтому не смог скрыть изумление и шок при виде открывшейся его взору картины. Он замер на пороге, а Коска чуточку развязно улыбнулась и тоном, не оставлявшим сомнений в специфике их отношений, протянула: — Здравствуй. Я очень скучала… Практически одновременно с ней задохнувшаяся от счастья Омера едва не кинулась ему на шею с восклицанием: — Дин! Это ты! А Кара просто смотрела на него с неприкрытым обожанием, не заметив, видимо, намеков Коски. Дин, ощущая нечто похожее на панику, переводил взгляд с одной женщины на другую, и молчал. Краснея, он впервые понял смысл выражения «хотелось провалиться на месте от стыда». Надо было что-то сказать, но что? Пауза затягивалась, и наконец он произнес: — Рад вас всех снова видеть… Грифф и Митрол, сделав правильные выводы, прыснули от смеха. Девушки не обратили на них ни малейшего внимания, продолжая пожирать глазами Дина, зато он сам глянул на друзей так мрачно, что те поспешили умолкнуть. — Дин! — Омера сделала несколько шагов ему навстречу. — Я надеялась… я вступила в армию, чтобы увидеть мир, но понимала, что даже так вряд ли опять увижу тебя, но моя мечта снова сбылась! Какая я везучая! Кара посмотрела на нее со злостью и презрением, прикидывая, что можно сделать, чтобы поскорее избавиться от этой глупой деревенщины. Зато Коска быстро расставила все по местам. — О, я вижу, еще одна поклонница? Тоже успела его попробовать? — Чтооо… — не сдержалась Кара, и Коска, вздернув брови, усмехнулась: — Как, Дюн, и ты тоже? Впрочем, не слишком удивительно… Если еще пару минут назад происходящее казалось Гриффу и Митролу очень забавным, то в этот момент они явно переменили свое мнение. Ни один из них не хотел бы видеть Кару Дюн в гневе, а именно в таком состоянии она сейчас находилась — и ее можно было понять. Никто не успел ничего предпринять, как она рявкнула, ткнув пальцем в сторону Омеры, а потом Коски: — Ты! И ты! Пошли вон отсюда, быстро! — Охотно, — с достоинством отозвалась Омера и не спеша направилась к выходу, с любовью и надеждой воззрившись на Дина, и тот ответил ей виноватым и смущенным взглядом. — Боюсь, со мной так легко не прокатит, — Коска говорила вроде бы непринужденно, однако в ее голосе все-таки можно было заметить угрожающие нотки. — Я сказала, катись отсюда! — прорычала Кара, сжимая кулаки. — Попробуй меня выгнать! — Коска, наконец, отбросила маску насмешливого равнодушия и чуть повернулась к сопернице боком, готовясь к атаке. Дин встал между ними, разведя руки в стороны. — Так! Спокойно! — приказал он, посмотрев поочередно на каждую из девушек. — Никаких драк, никаких выяснений отношений! Ясно?! Несколько секунд они молчали, силясь подавить свои эмоции, затем Кара первой произнесла: — Только потому что ты просишь… — Аналогично. — Коска немного расслабилась. — Хотя это было бы даже любопытно. Я еще никогда не дралась с кем-то из-за мужчины… — И не будешь! — твердо сказал Дин, обернувшись к ней. — Во всяком случае, из-за…меня. Если тут кто-то и заслуживает…взбучки, то только я… — Этого еще не хватало! — воскликнула Кара. — Да уж, давайте не будем, — с этими словами Коска снова обратила внимание на Каргу, который вместе с Митролом старался стать похожим на мебель и тем самым не схлопотать ни от кого из участников любовной драмы. — Господин магистрат, мое поручение остается, тем не менее, актуальным… и, боюсь, потребует присутствия маршала. Грифф прокашлялся, пытаясь вернуть себе привычный важный вид. — Д-да. Кхм. Я Вас слушаю. — Это касается неких торговцев спайсом, которые, как мне известно, сейчас у вас под стражей. — А что такое? Я думал, с ними будут разбираться судьи… — Возможно, но прежде с ними должна потолковать я. Они не простые торговцы. — А на каком, собственно, основании… — Пусть говорит, — прервала босса Кара. — Эээ… ну ладно. — В иных обстоятельствах Грифф стал бы спорить, однако сейчас ему точно было не до этого. Нахмурившись, он махнул рукой — идите, мол. Женщины двинулись к двери, держась по-прежнему настороженно, и Дин последовал было за ними, все еще опасаясь стычки, но Коска остановила его: — Нам сейчас лучше потолковать с глазу на глаз, как девочкам. Не переживай, мы будем хорошо себя вести! — Я обещаю, — сказала Кара, нежно глядя на Дина. Он внимательно посмотрел на каждую из них, оценивая вероятность разгорания нового конфликта, и, в конце концов, не вполне уверенно кивнул. Девушки удалились, и тут Грифф взорвался: — Мандо, что это сейчас было, дэнк фэррик???!!! Я много чего в жизни повидал, но чтобы красотки сцепились из-за мужика? — Я чуть не обделался от страха, — рискнул пропищать Митрол, на всякий случай отойдя подальше. — Я разберусь. — Дин вновь владел собой, румянец уже почти не заливал его смуглые щеки. — Будь так любезен! — вскричал Грифф. — Я подозревал, конечно, что у тебя нет отбоя от девчонок, но чтобы настолько… — Я же сказал, что разберусь, — повторил Дин жестко и спросил, меняя тему: — Есть какие-то задания? Мне подойдет любое. Карга помедлил, потом, прийдя, очевидно, к какому-то решению, ответил: — Да, есть парочка, но все за мизерное вознаграждение… — Отлично, давай. Вздохнув, друг кинул ему два приводных маячка и жетоны к ним. — Все не срочно и не сложно. Дин молча забрал их и вышел. Кара и Коска не обманули его ожиданий, и их беседа, пусть и исполненная крайнего негатива и напряжения, не переросла в драку — хотя только Сила знает, чего это стоило обеим. — Так как, ты типа подружка его или что? — спросила Коска, вернув себе обычный невозмутимый вид и не глядя на маршала. Казавшийся предельно легким вопрос внезапно поставил Кару в тупик. — Я не…нет. Не то чтобы, — она не в первый раз задумалась о том, как можно было аттестовать их с Дином отношения. — Так вы просто трахаетесь? — Я люблю его! — резко сказала Дюн, покоробленная грубостью соперницы. — Я догадалась. Но, очевидно, у вас все не особо серьезно… — Коска, наконец, повернулась к ней, и неожиданно потерянное выражение ее лица удивило Кару. — И — для полной ясности — у меня с ним тоже. Только секс. И то исключительно по моей инициативе. Один раз даже почти пришлось заставить… — она вздохнула. — По сути, он делал мне одолжение, встречаясь со мной. Вот, теперь ты все знаешь — не люблю недомолвок. Кара снова сжала кулаки, в глазах потемнело от ярости. Из последних сил сдерживаясь, она процедила: — И…давно? — Достаточно. Но редко. Кстати, если вдруг тебя это волнует — трахнул он меня только один раз. В остальном я просто ему сосала. Не могла, знаешь ли, удержаться — да что я тебе рассказываю… Да, тут Кара могла ее понять, но это ни на секунду не уменьшило ее едва сдерживаемый гнев. Параллельно она начинала осознавать, что Дин ничего ей не обещал и по факту просто позволял проводить с ним время… Что она значила для него на самом деле?.. — Я привыкла говорить прямо. Кроме того, ты всегда мне нравилась, — продолжала Коска, — Ну, раньше, по крайней мере. Поэтому признаюсь в ответ — я, похоже, тоже на него запала, но мне-то уж точно больше ничего не светит… И она криво улыбнулась, пытаясь скрыть боль и разочарование. Несмотря ни на что, она все еще надеялась, понимая, как это глупо, надеялась на самый мизерный шанс того, что он ответит ей взаимностью… и, разумеется, все оставалось на уровне фантазий, как и следовало ожидать. Дюн могла бы посочувствовать Коске — в конце концов, их положения не так уж сильно различались — но хотела, как минимум, разорвать ее на клочки. Одна мысль о том, что она касалась Дина самым интимным образом, приводила Кару в бешенство, и только данное ему обещание останавливало маршала от попытки прибить Коску на месте. — Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — пробормотала она. — Да, наверное, ничего. Просто рассказываю свою историю, — опустив голову, тихо ответила Коска. — Он… очень мне дорог, вот и все. Да и решать все равно ему… Кара промолчала, и оставшийся до тюрьмы путь никто из них больше не произнес ни слова. Омера спряталась за конторкой приемной и поэтому не была замечена выходящими девушками. Ей в любом случае не хотелось с ними больше пересекаться. Она должна была дождаться Дина. Недавний инцидент практически ее не задел, так как эйфория от встречи с ним затмила все другие эмоции и впечатления. К тому же, в глубине души она считала себя недостойной его и поэтому почти не рассчитывала на какое-либо развитие их отношений. Произошедшее тогда на Соргане уже было нечаянным счастьем — Омере хватало рациональности отдавать себе отчет в том, что во второй раз ей вряд ли так повезет. И все же — она снова увидела его прекрасное лицо, услышала его чарующий голос… Она готова была удовольствоваться и этим. Только бы еще хоть пару минут побыть с ним… Ее надежды были вознаграждены, когда Дин в одиночестве вышел из кабинета Карги. Омера тотчас же выбралась из своего укрытия и подлетела к нему, сияя. Дин мысленно выругался. — Омера, прости за эту неприятную сцену, — произнес он сдержанно. — Глупости, не за что просить прощения! Как же я рада тебя видеть, рада, что у тебя все хорошо! — она смотрела на него с бесконечной нежностью. — Если бы ты только знал, как я люблю… Омера осеклась, но признание уже вырвалось из нее. Впрочем, какая разница — разве это для него тайна? Не решаясь дотронуться до Дина, она всматривалась в его лицо, а он после ее слов посуровел и одновременно погрустнел. — Я не заслуживаю твоих чувств, Омера, — ответил он виновато. — Не говори так… — Нет, это так. Я не тот, кто мог бы… подойти тебе, — Дин не сразу смог подобрать нужное выражение. — Но ты уверена, что вступить в армию было хорошей идеей? — Конечно, — Омера не могла перестать улыбаться. — Как еще я смогу повидать мир? Я больше не могу жить на своей крошечной планете, я там с ума схожу от тоски… «И наверняка я тому виной», — подумал Дин, а вслух спросил: — А как же твоя дочь? — О, Винта в восторге. Правда, хорошо, что пока я не взяла ее с собой — хотела сначала обустроиться. Как чувствовала, что что-то пойдет не так… Беседа приняла опасный оборот, и Дин постарался максимально обойти острые углы: — Обсуди с Каргой твой перевод в другое место. Он все понимает и поможет тебе… — Хорошо! Какое-то время никто из них не знал, что сказать, потом Омера выпалила: — Мы еще увидимся? — Все возможно, но лучше не стоит. — Да. Я понимаю. — Она опустила глаза, собираясь с духом. — Для тебя будет лучше, если ты про меня забудешь, — сказал Дин так мягко, как только мог. — Этого никогда не произойдет… Ладно… береги себя, пожалуйста! Я люблю тебя! — и, стремительно развернувшись, Омера почти побежала обратно к кабинету, не в силах больше выносить тяжесть их прощания. Ну и кашу он заварил! Чувствуя себя последним мерзавцем и кляня себя, на чем свет стоит, Дин решительно двигался к кораблю, намереваясь поскорее сбежать с Неварро как можно дальше. Пусть это похоже на трусливый поступок, но вряд ли его присутствие как-то разрешит всю возмутительно нелепую ситуацию. Во всяком случае, имеет смысл дать всем причастным время остыть и подумать… Перед Дином не стояло вопросов из серии «как так вышло?» или «как я мог это допустить?», нет, тут все было кристально ясно. Всего лишь не нужно было пересекать черту между дружбой и… близкими отношениями. Не стоило валить все в одну кучу. Конечно, с каждой из этих девушек у него был шикарный секс — но ведь они не хотели ограничиваться только этим, и он, в общем-то, видел, что их чувства серьезны… В крайнем раздражении Дин плюхнулся в кресло пилота и достал маячки и жетоны, на которые едва взглянул ранее у Гриффа. Первая цель предположительно обосновалась на маленькой планете в нескольких часах полета отсюда. Судя по данным из справочника, там имели место быть только животные и растительные формы жизни, а космопорт отсутствовал за ненадобностью. Было бы весьма неосмотрительно соваться туда на таком приметном судне, как Лиловый Горизонт, но где взять что-то другое? Или долететь до ближайшей крупной системы и там взять напрокат более удобный корабль? Идея показалась Дину не самой плохой, и, не теряя больше времени, он запустил двигатель. Постаравшись выбрать самый многолюдный и шумный ангар на одной из расположенных недалеко от конечной цели планет, он за неожиданно скромную цену оставил там на хранение сейчас особенно бесивший его Горизонт, после чего поинтересовался у дроида-приемщика, можно ли здесь же найти взамен что-нибудь скромное и при этом довольно быстрое. Дроид начал перечислять варианты, но его прервала дама, оказавшаяся хозяйкой данного заведения. Это была молодая очаровательная тви’лечка, двигавшаяся с захватывающей дух грацией. Все вокруг, кто только мог в силу расы, пола и ориентации оценить ее прелесть, пялились на красавицу во все имевшиеся глаза. Раньше Дин и сам бы, пожалуй, ею заинтересовался, однако на текущий момент женским обществом он был сыт по горло. — Простите меня за вмешательство в ваш разговор, — произнесла она с придыханием, приблизившись к нему и всматриваясь в шлем, будто пытаясь отгадать его внешность. — Но я увидела такого важного клиента и решила заняться… Вами лично… — Очень польщен, — ответил Дин подчеркнуто сухо. — Мне подойдет любой недорогой корабль. — У меня есть кое-что идеальное! — сказала хозяйка, понизив голос и как бы невзначай коснувшись его запястья. — Пойдемте со мной. Она двинулась по проходу, покачивая бедрами и приковывая к себе взгляды. Дин, весьма недовольный такой заметной компанией, с огромной неохотой последовал за ней. Тви’лечка провела его к одной из боковых ниш и немного театральным жестом указала на стоявший там легкий кореллианский транспортник, не новый, но выглядевший аккуратным и ухоженным. — Не сомневайтесь. У меня весь транспорт содержится в полном порядке, — подтвердила его вывод хозяйка, наблюдая, как Дин осматривает корабль. — И прокат не очень дорог. Она назвала стоимость, и Дин в изумлении оглянулся. — С чего вдруг такая щедрость? — Просто… Вы мне сразу понравились, — она подошла к нему почти вплотную, и он невольно заметил, что на ней нет нижнего белья. — Скидку применяю в счет будущего… более близкого знакомства… Женщина легко провела пальцами по его локтю. Он отдернул руку. При мысли о том, что и эта дама, по-видимому, хочет от него все того же, Дина даже замутило. — Давайте без скидки, но зато без знакомства, — ответил он резко. Несмотря на то, что хозяйка явно привыкла к несколько иной реакции на свои чары, поведение Дина ее, казалось, совсем не обескуражило. — Не будем торопиться, — протянула она тоном, который заставил бы вспотеть от возбуждения кого угодно на его месте. — Решайте свои дела, и потом… Не могу отказать себе в желании провести больше времени с таким привлекательным мужчиной, как Вы… — Да с чего Вы взяли… — раздраженно бросил Дин. — О, поверьте мне, я разбираюсь, и шлем отнюдь не мешает мне понимать, что Вы на редкость эффектны. Кроме того, Ваш голос… — Довольно, — перебил он ее и протянул озвученное количество кредитов. — Спасибо, но мне некогда. Дин развернулся и зашел в транспортник. Женщина не преминула отметить то, как выглядел при этом его зад, и отошла в сторону, давая кораблю выехать. Грубость нового клиента не только не смутила ее, но и навела на определенные, весьма фривольные и приятные мысли. Управление новым кораблем слегка улучшило его настроение. Транспортник был легок, быстр и неприметен, а также чем-то неуловимо напоминал Лезвие Бритвы, поэтому Дину было комфортно за штурвалом. При вхождении в атмосферу не прозвучало привычного сигнала о приближении к космопорту, за неимением такового. Насколько Дин знал из справочника, разумных форм жизни на этой планете не было. Очевидно, временным исключением должен был стать он сам, как и его цель — многократно судимый, пользующийся дурной славой торговец оружием, тоже принадлежавший к человеческой расе. Вид из окон одновременно завораживал и беспокоил. Все внизу было покрыто яркой, буйной растительностью — огромные деревья простирали свои длинные, тяжелые от крупных листьев и лиан ветви во все стороны, будто сплетаясь друг с другом, тут и там вспыхивали яркие, похожие на пламя цветы на их вершинах, трепетавшие под порывами ветра, и не было конца и края этому сплошному массиву леса. Дин продолжал облет, но повсюду был все тот же пейзаж — ни рек, ни гор, ни даже полян не представало взору. Если так пойдет и дальше, то где ему приземлиться? Колышущееся зеленое море под кораблем притягивало своей дикой, неиспорченной красотой. Удивительно, что цивилизация до сих пор не добралась сюда, особенно Империя с ее тягой все разрушать. Возможно, тут просто-напросто не было ничего ценного, кроме древесины? Наконец, вдали показалось что-то блестящее. Вода. Дин исхитрился посадить транспортник на крошечном пятачке свободного от зарослей пространства на берегу реки. Мокрая, разъезжающаяся под ногами земля не внушала доверия, но особого выбора у него не было. Кроме того, маячок показывал, что цель уже недалеко. Повернувшись в нужном направлении, Дин с облегчением обнаружил, что с земли лес уже не выглядел настолько густым и непролазным, как с воздуха. Разумеется, никаких тропинок или чего-то подобного не наблюдалось, однако идти было на удивление удобно. Кустарник практически не встречался, стволы высоченных деревьев внизу были совершенно гладкими, лианы остались где-то сверху, ближе к раскидистым кронам. Почва под ногами была мягкой и ровной, почти везде устланной синеватого цвета короткой травой, в которой то и дело виднелись причудливые крупные цветы с шевелящимися, будто живыми, лепестками. И, конечно, ни намека на присутствие человека. Дин шагал аккуратно, не торопясь, помня о том, что кажущаяся безмятежность этого места может обернуться смертельной опасностью, но пока все было вроде бы спокойно. Насекомые самого разного размера копошились в траве, ползали по стволам; маленькие, похожие на крыс зверьки проносились мимо, так быстро, что он не успевал их толком рассмотреть. Где-то наверху пели птицы — несколько раз Дин видел, как они перелетают с одного дерева на другое, не снижаясь. Ему нравилось здесь. Было приятно оказаться где-то вдали от городов, пустынь, песка, скопищ людей и дроидов. Пожалуй, торговца оружием можно понять — на этой планете очень даже неплохо прятаться. Какой-то странный звук сзади привлек внимание Дина. Он мгновенно развернулся, готовый отразить нападение — что-то большое направлялось явно в его сторону. Огромный, лишь слегка уступавший размерами поезду змей (или червь?) сосредоточенно двигался к только ему одному ведомой цели, шурша травой и сминая цветы. Дин почти не сомневался, что чудовище предпримет попытку им перекусить — во всяком случае, дальние родственники этого создания, обитающие на Татуине, пожирали все на своем пути — однако зверь не обратил на охотника ни малейшего внимания, прополз в нескольких метрах от него и скоро исчез из виду. Дин позволил себе немного расслабиться, опустил руку с бластером — и, разумеется, именно в этот момент началась атака. Он еще не успел что-то заметить, как рефлексы тренированного тела увлекли его вниз, к земле. Миллисекунду спустя он почувствовал рассекаемый чем-то тяжелым воздух, и в дерево, рядом с которым он только что стоял, врезался топор. Вдалеке мелькнул темный силуэт, бросившийся к густому кусту. Дин открыл огонь, услышал сдавленный крик, затем уже знакомая фигура снова появилась в поле зрения и, хромая и шатаясь, побежала прочь. Охотник вздохнул, вновь чувствуя раздражение. Давно ему так не хотелось привезти цель в виде хладного трупа — категорически не хотелось возиться с этим товарищем, особенно с учетом того, что карбонитовой камеры на взятом в аренду корабле не было, а за задание он и подавно взялся не из-за денег. Так или иначе, незадачливого преступника еще надо было поймать — что представлялась несложным делом, так как тот уже не бежал, а ковылял, спотыкаясь. Дин догнал его без труда и перегородил дорогу. Торговец был ранен в ногу и в плечо — ничего серьезного, но и далеко не скроешься. Смирившись, он остановился и скорчился на земле, с ненавистью глядя на Дина. — Ну, чего ты? Давай, заканчивай, — выдохнул он с сильным акцентом. Дин молча ждал продолжения. — Давай, убей меня наконец. Для такого, как ты, это все равно, что вомп-крысу прихлопнуть. А если не убьешь, мне все равно кранты. Только другие убьют меня медленно… — Специального указания на твою ликвидацию не было, — ответил Дин сухо, доставая наручники. — Так что, если будешь вести себя хорошо, убивать тебя я не буду. — А у меня и возможности нет вести себя как-то еще, — пропыхтел торговец, из последних сил пытаясь сохранить достоинство. — Надо было меня сразу до… Опять это движение, которое Дин скорее ощутил, нежели услышал или увидел. Он пригнулся — и над головой просвистел новый топор, лезвие которого глубоко вонзилось в ствол. — Дэнк фэррик… — заскулил скованный преступник. Дин чертыхнулся про себя — не зря еще в первый раз ему показалось, что оружие метнули немного с другого угла, но побег торговца его отвлек. И очень не вовремя. — Кто это? — спросил он, осматриваясь, держа наготове бластер. — Местные жители, — тихо ответил торговец. — Любители крови… Примерно в сотне метров впереди Дин уже засек несколько фигур, приближавшихся бесшумно и зловеще. Обостренные чувства также подсказали ему, что справа и сзади тоже кто-то есть — другими словами, их окружали. Что ж…зачистить всех сразу или сначала поболтать? Пока они не швыряются колюще-режущими предметами, можно выбрать второе. Незнакомцы напоминали людей, но принадлежали к какой-то неизвестной Дину расе. Их крепкие, с отлично развитой мускулатурой тела были покрыты чем-то похожим на чешую. Длинные головные отростки, похожие на щупальца, были собраны в пук — видимо, чтобы не мешались при погоне или в бою. Лица были закрыты странными, непонятного назначения масками, над которыми мерцали желтые, с узким вертикальным зрачком, глаза. Один из новоприбывших сделал едва уловимый жест, и все остановились в метрах трех от Дина и его испуганной цели. Повисла недолгая пауза, за время которой обе стороны могли оценить друг друга — и сделать выводы. Каждый из местных носил на поясе целый арсенал холодного оружия — от уже виденных топоров до мелких ножей и сюрикенов, а за спиной — арбалеты. Дин понимал, что они прекрасно умеют этим пользоваться, и, если все нападут одновременно, шансов выжить у него будет не слишком много. Кроме того, на нескольких деревьях он заметил движение — значит, противник частично контролирует и воздух, а это делало проблематичным использование ранца… Впрочем, бывало и похуже, намного хуже, когда надеяться, казалось, было не на что… Везению когда-нибудь приходит конец, но Дин был воспитан с философским отношением к смерти. Пришелец, ранее приказавший остановиться, разразился какофонией лязгающих и скрежещущих звуков, режущих уши и только слегка приглушенных гладкой, без прорезей, маской. Было очевидно, что он попытался что-то сказать. Увы, Дин никогда раньше не слышал этого языка. — Простите, но я не знаю вашу речь, — произнес он медленно и ровно, затем на всякий случай повторил то же самое по-хаттски и еще на нескольких известных ему наречиях. Чешуйчатый не отреагировал, зато с земли подал голос торговец: — Из того, что я понял, они злы из-за вторжения в их лес. Они были готовы терпеть одного непрошеного гостя, то есть меня, пока я не нарушаю их границы, но приперся ты и нарушил… — Раз ты так хорошо болтаешь на их языке, поясни-ка им, что, если они дадут нам пройти, то избавятся сразу от двух нарушителей. — Боюсь, уже поздно ставить условия… — А ты попробуй. Торговец, оказавшийся между двух огней, неохотно и с видимым страхом произвел ряд звуков, отдаленно напоминающих те, что ранее выдал предводитель окружившего их отряда. Эффект был не слишком неожиданнен — многие зафыркали, кто-то вполне по-человечески захихикал. Командир ответил новым скрежетанием и клацанием. — Они нас не пропустят без оплаты, — тусклым голосом перевела Динина цель. — И цена вопроса?.. — Жизнь. Или, как посмотреть, смерть… Если мы не будем сопротивляться, они убьют нас быстро. Если нет… — Ясно. — Я же предупреждал… — Да ты ничего толком и не сказал. Оставаясь совершенно спокойным, Дин прикидывал, как лучше повести бой с учетом подкрепления наверху. В том, что от сражения не уйти, он не сомневался. Вожак снова заскрежетал и сделал полшага вперед, положив руку на рукоять огромного ножа. Остальные пришельцы начали сужать круг, поднимая оружие. Торговец в ужасе прижался к колену Дина: — Сделай же уже что-нибудь, консервная банка! Они теряют терпение!!! Его слова были тут же подкреплены тяжелой стрелой, ударившей охотника в спину. Не теряя более ни секунды, Дин одним молниеносным движением активировал огнемет, хорошенько поджарив стоящих перед ним противников, одновременно открывая стрельбу и снимая все видимые цели сбоку и позади. Скользнул вниз, уходя от столкновения с очередным топором, перекувырнулся, уложил еще несколько чешуйчатых, в том числе одного на дереве. По доспехам чиркали многочисленные стрелы, но Дин их практически не замечал, перемещаясь слишком быстро для того, чтобы арбалетчики могли как следует прицелиться. Укрывшись за стволом, ликвидировал пятерых, засевших в ветвях. Что-то обожгло незащищенный локоть, потом бедро сбоку от пластины брони. Намек был понят правильно — нечего долго задерживаться на одном месте. Включив ранец, Дин взмыл в воздух и с высоты смог более ясно оценить картину битвы, равно как и засечь прячущихся аборигенов, не прекращавших нападать — после чего исход схватки был окончательно решен. Как бы ни были искусны и воинственны эти пришельцы, тягаться с закаленным в бесчисленных боях мандалорцем им все-таки оказалось не под силу. Когда противников больше не осталось, а звуки выстрелов прекратились вместе с мерзким скрежетанием, заменявшим чешуйчатым речь, наступила пронзительная тишина. Дин внимательно огляделся, сканируя местность и напрягая все органы чувств, опасаясь, что мог кого-то пропустить, но все было спокойно. Не торопясь убирать бластер и будучи все так же настороже, Дин плавно опустился на землю и поискал глазами свою цель, которая вполне могла отдать концы, попав под перекрестный огонь. Торговец, однако, был еще жив. Скрючившись и закрыв руками уши, он лежал под деревом и трясся. Какая трогательная тонкокожесть для человека, сделавшего себя имя в криминальных кругах. — Эй ты, вставай и начинай топать, — бросил Дин, не исключая, что цель будет сопротивляться или, как минимум, пытаться заговорить ему зубы. Он даже не успел закончить фразу, как торговец вскочил, как ужаленный, и заметался на одном месте, всем своим видом выражая стопроцентную готовность выполнить приказ, но не зная, куда именно надо идти. Надев на него наручники, Дин без особых церемоний подтолкнул торговца в нужном направлении, и они отправились в путь. Пленник шагал медленно из-за своих ранений, и у Дина было время как следует присмотреться к местной флоре и фауне. Удивительным образом эта планета нравилась ему все больше и больше, и не очень хотелось покидать ее, даже учитывая наличие враждебно настроенных аборигенов. Спокойствие и красота природы очаровывали его. Возможно, просто действовал эффект контраста после унылых, индустриализированных миров, на которых ему приходилось бывать в последнее время, и все-таки, так или иначе, у него не было причин здесь задерживаться. До корабля они добрались без приключений. Когда Дин приковывал пленника к пассажирскому креслу, тот вжал в голову в плечи и зажмурился от страха. Дин только невесело усмехнулся про себя. Запустив двигатель, он поднял транспортник над кронами деревьев и устремился в атмосферу, не удостоив планету прощальным взглядом, и тут торговец, который после сражения вел себя тише воды, ниже травы, внезапно сказал: — Лучше бы ты меня убил. Лучше бы я сдох там. Дин никак не отреагировал. — Ти Фань не прощает промахов, — продолжала цель, невидящим взором уставившись в лобовое стекло. На Дина эта фраза опять-таки не произвела должного впечатления. Во-первых, не было ничего странного в том, что преступники могли быть знакомы между собой, во-вторых, он почти никогда не обращал внимания на болтовню объектов, за много лет привыкнув к всевозможным выкрутасам с их стороны, поэтому не придал словам торговца ни малейшего значения. И, как позже выяснилось, зря.