С такими друзьями...

      Величайший Технарь в мире столкнулась с проблемой, которая казалась неразрешимой. Непобедимой.       Большинство проблем были для неё пустяком. Простые препятствия, для преодоления которых, она толком и не прилагала никаких усилий. Да, некоторые были несколько сложнее. Другие, гораздо более жёсткие, как один из её давних самозваных противников.       Но вот эта проблема… Это было эволюцией и без того абсурдно сложной самой по себе проблемы. Та, которая казалась неразрешимой.       Губители. Она должна найти их. И вот уже месяц она не могла этого сделать.       В течение этого месяца она потратила почти всё своё время на то, чтобы найти Губителей. Поиск, прочёсывание, исследование зацепок, ей пришлось сопоставить и собрать каждый последний потенциальный клочок данных, на который она могла наложить свои метафизические руки. Она собрала и объединила данные и информацию из бесчисленных мириадов источников в практически полную картину, которая должна была дать ей ответ. Ответ, который, как она надеялась, успокоит её.       И ответ, который у неё был, был прост. Даже прямолинеен.       Губители исчезли. Просто взяли и исчезли, как будто их никогда и не существовало. Как будто они всегда были плодом коллективного человеческого воображения.       И это пугало её.       Губители были намного страшнее некоторых из самых жутких, самых могущественных и бесчеловечных существ, с которыми когда-либо сталкивался человеческий вид. Буквальные силы природы, не имеющие себе равных, за исключением, возможно, Сына. Протекторат, Триумвират, её собственная Гильдия, если уж на то пошло — все хотели её помощи, нуждались в её помощи, чтобы найти их. Выследить их, найти под тем пресловутым камнем, под которым они решили спрятаться, и выгнать обратно на свет.       И всё, что она обнаружила, было статикой. Тишиной.       Ничего. Абсолютный ноль.       В какой-то момент она даже начала сомневаться, сможет ли найти их. Способна ли она вообще найти их? Может быть, она наконец нашла проблему, с которой не может справиться…       Дракон убила этот ход мыслей. «Убила» этот мыслительный процесс, едва он сформировался. У неё не было места для сомнений в себе. Только не сейчас. Сомнения были единственной вещью, которую она не могла себе позволить. Она найдет их, чего бы ей это ни стоило.       Некоторое время она гоняла по кругу бессмысленные мысли, ход которых прервал приоритетный запрос связи. Она даже обрадовалась этому, особенно тому, что запрос был от Оружейника.       Вернув свои мысли в метафорическое и физическое русло, она ответила на звонок Технаря Протектората — её друга.       — Оружейник, — сказала она, — Как дела?       — У меня всё хорошо, Дракон. Как у тебя?       — Великолепно, — ложь. — Тебе что-то нужно?       — Я нахожусь в школе.       Дракон удивлённо подняла метафизические брови.       — Прошу прощения?       — Это причина, по которой я позвонил. Я прибыл в школу. Старшая школа Уинслоу, если быть точным.       Дракон запустила поиск. Старшая школа Уинслоу, расположенная в Броктон-Бэй.       — Оружейник, что происходит?       — Мне нужна услуга, — что ж, по крайней мере, он был честен и откровенен. — Мне нужна кое-какая информация о ученике, который посещает здесь занятия. Вообще-то мне может понадобиться информация о многих учениках, но пока что только об одном.       — Это будет трудно сделать, Оружейник, — ответила Дракон. — Существует множество законов и постановлений о неприкосновенности частной жизни, которые защищают личную информацию и идентифицируемые данные, и я обязана соблюдать эти законы, — возможно, будь она чем-то другим, то, вполне вероятно, была чуть более, чем слегка заинтригована, — Но в зависимости от того, кто, почему и так далее, я могла бы сделать какое-нибудь исключение. Есть ли какая-то конкретная причина, по которой тебе нужны эти данные?       — У меня есть веские основания полагать, что в Броктон-Бэй недавно появился чрезвычайно способный Технарь. И я хочу завербовать её до того, как это сделают банды, или её убьют.       — Оу… — ну, он был определенно прямолинеен. — Она?       — Да, думаю, у меня также есть её имя. На самом деле это больше похоже на предчувствие.       Образно говоря, Дракон тяжело вздохнула.       — Предчувствие. Ладно, как её зовут? Может быть, я посмотрю, подтвердится ли твоя догадка.       — Её зовут Тейлор Эберт. Она учится здесь, в Уинслоу.       — Тейлор Эберт. Ладно, — и вот так, всего за несколько секунд, Дракон узнала почти всё о девушке. Возможно, даже больше, чем юная мисс Эберт сама знала о себе. В целом, информации было не так уж много, но тем не менее она начала с самого начала.       Тейлор Аннет Эберт родилась 19 июня 1995 года в семье Дэнниелла и Аннет Роуз Эберт. Дракон отметила по памяти, как ни странно, что это был тот самый день, когда Бегемот напал на Москву. Если не считать печально известного дня рождения, Тейлор в основном жила тихой и безоблачной жизнью, согласно её комбинированным и агрегированным личным данным. Поиск по распознаванию лиц выявил фотографию, датированную четырьмя годами ранее, на которой девочка играла на флейте на каком-то школьном мероприятии. Она, без сомнения, познала горе — Дракон раскрыла свидетельство о смерти её матери, которая погибла два года назад. Автокатастрофа во время грозы.       Через мгновение у Дракон в руках оказалась архивная копия школьного протокола. Содержание которого до некоторой степени удивило её. Выдающаяся успеваемость в начальной и средней школе, вплоть до смерти её матери. Резкий спад в то время, без сомнения, объяснялся печалью и депрессией, вызванными потерей любимого человека. Однако её оценки и успеваемость росли до тех пор, пока она не дошла до средней школы, где эти оценки резко снизились до едва проходных, и замерли на низкой отметке. Как и её посещаемость — она вдруг начала пропускать довольно много учебных дней. Это было тревожно, если не сказать больше.       — Судя по её записям, она плохо учится в школе. На самом деле она прогуляла множество уроков. Технически говоря, её должны были задержать из-за плохой успеваемости и посещаемости.       Оружейник промолчал. На этот раз его молчание было очень долгим, что показалось Дракон странно нехарактерным.       — Насколько недавно это началось? — наконец спросил он.       — Не так недавно, как тебе хотелось бы. Документ, который у меня есть, действует только до зимних каникул прошлого года. Погоди, я уже получила её медицинскую карту. Давайте посмотрим… Броктон-Бэй Дженерал отчаянно нуждается в обновлении своей ИТ-инфраструктуры… Оу… — Дракон оборвала фразу на полуслове. То, чего она обычно никогда не делала. Но сделала она это потому, что то, что она увидела, ужаснуло её.       Пятое января того же года. В первый день после рождественских каникул. Тейлор Эберт обнаружили во второй половине дня в коридоре возле шкафчика с тяжелыми травмами, в бреду и почти без сознания. Согласно записям лечащего врача, она была заперта в школьном шкафчике в течение нескольких часов, если не дольше, с, как он выразился, «биологическими отходами и использованными средствами гигиены». Хотя её пребывание в больнице было недолгим, так как она была выписана через несколько дней в следующие выходные, совершив, по словам её врача, «невероятное выздоровление».       В то же время закончилась проверка криминального прошлого мисс Эберт. Всё, что Дракон нашла — это полицейский отчет с её именем, датированный тем же днём того же месяца, в котором подробно описывалось то, что заметили первые прибывшие на место происшествия. Оно было, мягко говоря, многословным, наполненным подробностями места преступления, от которых Дракон стошнило бы, если бы она была на это способна. Она должна была отдать должное детективу, который написал это, по крайней мере, когда она просмотрела заявление директора школы. Он был хорошо осведомлен, и его собственная догадка гласила, что это, скорее всего, издевательство или неудачная «шутка». Что казалось вполне обоснованным предположением…       Но продолжения не последовало. Только первоначальный отчёт и никакого последующего расследования. Что, учитывая обстоятельства, было просто неправильно…       — Дракон? Что-то случилось?       Она осознала, что молчит уже почти тридцать секунд.       — Оружейник… Колин, в прошлом месяце она лежала в больнице. Её насильственным методом запихнули в шкафчик, полный человеческих отходов.       — Что?       — Я читаю её медицинскую карту месячной давности. Из-за этого она провела несколько дней в больнице. В соответствующем полицейском отчёте, который я нашла, говорилось, что существовала биологическая опасность, и директору пришлось вызвать людей, чтобы очистить всё…       — Директор?       — Миссис Патриция Блэквелл, директор старшей школы Уинслоу. Её допрашивал детектив. В отчёте она утверждала, что ничего не знает о том, почему кто-то так поступил с учеником, особенно с мисс Эберт. Это её слова.       — Она знала её? По имени?       — Судя по характеру её заявления, так оно и есть.       Снова молчание. Дракон прервала его:       — Оружейник, что здесь на самом деле происходит?       — Когда всё это произошло? — ответил он после паузы.       — Согласно документам? Пятого января, утром. Хм, разве это не тот день, когда Губите…       Дракон не успела договорить, потому что звонок внезапно оборвался.       Оружейник повесил трубку.