С такими друзьями...

      Призрачный Сталкер ходила туда-сюда по конференц-залу. Это всё, что она могла сейчас делать.       Этим утром, не успела она даже выйти из своей комнаты, как её СКП-телефон зажужжал с приоритетным сообщением. Пиар-тур Стражей. Освобождена от занятий. Стандартная схема, встречаемся в Уинслоу.       Второе сообщение состояло из конкретных деталей, как туда добраться, когда появиться, персонализированных для каждого Стража. У неё всё было просто: выйти, как на патрулирование, прибыть в костюме и быть наготове. Всего несколько текстовых сообщений и её тщательно продуманные планы на день были уничтожены. В частности, её планы относительно слабачки Эберт, которая посещала школу всё реже и реже.       Она уже мысленно представляла себе, как пройдёт это утро, ведь она уже делала это пару раз. Директор Блэквелл через интерком во время второго урока, может быть, третьего, попросит всех учеников и преподавателей собраться в школьном зале. После чего она выйдет на сцену и объявит, что Стражи проведут презентацию. Сама София присутствовала на многих презентациях и однажды уже выходила на сцену, в конце прошлого года. Это было так утомительно. И раздражающе.       Они — она и другие Стражи, и так уже были на взводе. Даже если люди праздновали, упиваясь очевидным исчезновением заклятых врагов человечества, весь СКП и Протекторат занимались чем угодно, но только не этим. Во всяком случае, они не выходили из повышенного состояния боевой готовности с тех пор, как…       Они исчезли. Губители пуф, исчезли, испарились, их больше не было на Земле. И это пугало людей. Слабаки.       С другой стороны, она действительно не могла винить никого из них, не так ли? София и сама в глубине души немного боялась их всех. Она могла признаться себе в этом, как бы ей ни было больно. Она была на одной из битв с Бегемотом не так давно, проводя поисково-спасательные работы. Она видела повреждения, разрушения и необузданный хаос, на которые была способна эта штука.       В это утро, направляясь в Уинслоу, София подумывала о том, чтобы выместить часть своего стресса и разочарования на одном или двух незадачливых членах банд. Но она быстро передумала, получив ещё одно сообщение, на этот раз совсем из другого источника. «Я бы хотел поговорить с тобой наедине перед презентацией. Твой директор организовала место нашей встречи», — гласило сообщение.       И оно было прислано Оружейником. Оружейником, который являлся лидером Протектората в Броктон-Бэй. «Зачем ему встречаться со мной? — задумалась София. — Почему именно сейчас? Неужели он узнал о слабачке? Нет, вряд ли».       Её мысли были прерваны, когда дверь в комнату открылась, и вошёл Оружейник.       — Призрачный Сталкер, мисс Хесс, надеюсь, у тебя сегодня всё хорошо? — по крайней мере, он казался вежливым.       Когда он вошёл, София вытянулась по стойке «смирно».       — Сэр, — коротко ответила она.       — Вижу, что у тебя всё хорошо, Призрачный Сталкер. Пожалуйста, присаживайся. Это займет не больше пяти минут, — Оружейник подошёл к столу, сев на ближайший к нему стул и положил перед собой папку из манильской бумаги.       Она немного поколебалась, прежде чем тоже сесть, заняв место в конце и справа от него.       — Сэр, могу я спросить, почему я здесь?       — У меня есть несколько вопросов о учениках, на которые я хотел бы, чтобы ты ответила, — Оружейник открыл папку, показав содержимое. Внутри была тонкая стопка разрозненных бумаг, лица и имена различных учеников, которые либо посещают, либо когда-то посещали школу. Она узнала парочку, только с верхней страницы. — Коротко говоря, — начал он. — Вчера Протекторат узнал о потенциальном новом кейпе в Броктон-Бэй, который, как я полагаю, является чрезвычайно способным Технарём. Обычно СКП и Протекторат позволяют кейпу приходить к нам самостоятельно, но в данном случае мы хотели бы сами найти её.       — Её? — уточнила София.       — Да, мы подозреваем, что кейп, о котором идёт речь — женщина и, скорее всего, всё ещё учится в школе, особенно в средней. Возможно даже, что именно в этой, поэтому я и прошу тебя помочь мне в данный момент.       Она снова на мгновение заколебалась, хотя почувствовала лёгкое облегчение. Технарь. Они недолго задерживаются в Заливе. Либо их поймают банды, либо они уйдут в Протекторат, либо они погибнут.       — Сэр, чем именно я могу помочь? Разве Технари не такие, как вы?       — Может я и Технарь, но здесь и сейчас ты знаешь этого человека лучше, чем я, — он пододвинул к ней список учеников. — У меня есть базовый физический профиль того, как она может выглядеть, её предполагаемый рост, вес и тому подобное. Я бы хотел, чтобы ты просмотрела список, который я составил на основе этих параметров. Не выделяется ли кто-нибудь из них? «Ну, это не сложно», — мысленно отметила София.       — Ладно, сейчас посмотрю, — взяв тонкую стопку страниц на пятнадцать-двадцать, София принялась её изучать.       Большинство из выделенных учеников учились в младших или старших классах. Некоторые из них прогуливали школу или просто перестали в неё ходить, вступив в одну из местных банд, став их игрушкой. На самом деле никто не «выделялся», ведь большинство здравомыслящих людей скрывали наличие у себя силы в гражданской одежде, и София действительно не подозревала, что кто-то из них мог быть кейпом…       А затем она увидела имя и лицо на восьмой странице.       Тейлор Эберт. Слабачка.       Лицо Софии никак не изменилось, не выдав никакой реакции. В данный момент Эберт была просто ещё одной ученицей. На данный момент.       — У меня не было ощущения, что кто-то из этих девушек является кейпом, — в конце концов заявила София. — Эмили Баркер — просто дурочка. Как и Трейси Дилмер. Барбара Форт, я думаю, бросила учёбу, чтобы присоединиться к Империи. Девчонка Эберт тоже безобидна.       Оружейник несколько мгновений молчал.       — Кто-нибудь из остальных в списке чем-нибудь выделяется?       София продолжила просматривать учениц, дойдя до конца.       — Я не могу сказать, что кто-то действительно чем-то выделяется, извините.       Оружейник кивнул, протягивая руку, чтобы собрать бумаги и положить их обратно в папку.       — Спасибо, Призрачный Сталкер, ты мне очень помогла.       — На самом деле я так не думаю, сэр. — София подняла маску, лежавшую на столе. — Полагаю, я могу идти, сэр? Мои товарищи по команде нуждаются во мне.       — Да, можешь идти, Призрачный Сталкер.       София кивнула, надела маску и повернулась, чтобы выйти, закрыв за собой дверь, оставив Оружейника одного в комнате.