С такими друзьями...

      Щёлк… Щёлк… Щёлк…       Он сидел в кресле, менее расслабленный и более вялый. Он двигал только левой рукой, открывая и закрывая стеклянную крышку, под которой была большая красная кнопка на консоли за его столом. Пятьдесят миллиметров шириной, слегка куполообразной формы, она представляла собой больше поршень прилепленный к выключателю под корпусом, чем полноценную кнопку. Она была подключена к совершенно отдельному контуру, изолированному от остальных систем Базы Протектората. Колин знал, что делает эта кнопка, что она вызывает. До этого он нажимал на неё всего дважды, когда системы, к которым она была подключена, проходили ежегодную проверку.       Щёлк… Закрыто… Щёлк… Открыто… Щёлк… Закрыто…       Этот звук Колин представлял себе как тумблер, физические единицу и ноль. Да или нет. Включить или не включить. Прерывалось это время от времени слабым звуком работы герметичной производственной камеры позади него, внутри которой создавался его следующий проект. Новая Алебарда с мономолекулярным лезвием и наконечником со скрытой иглой транквилизатора, предназначенным для борьбы с одним из самых отвратительных злодеев, которые когда-либо называли Броктон-Бэй своим домом. Теперь же Колин почти забыл об этом, его внимание было больше сосредоточенно на том, что лежало перед ним.       Перед ним и вокруг него, были разбросаны бесчисленные фотографии, изображения и зацикленные видео. Многое из этого было сделано или записано встроенной в его шлем камерой. Другие же были сделаны персоналом СКП, оцепившим Кладбище Кораблей.       Когда кто-то запускает пятидесятимегаваттный лазер, люди обращают на это внимание.       Колин вот, обратил на это внимание. На самом деле довольно много людей обратили бы на это внимание. Просто он добрался туда первым, а следом за ним и СКП. Он прибыл туда во время патрулирования, обнаружив пару дымящихся старых кораблей, а также выбоины и борозды на пляже. Для неподготовленного наблюдателя это могло показаться битвой между кейпами. Это было правдоподобно, но сомнительно.       Сомнительно потому, что после того, как он собрал и сопоставил всю информацию на месте преступления, он сидел здесь, обдумывая, что скажет директору. Сразу же после того, как он, наконец, нажмёт на кнопку, которая вызовет Сирены Губителя в городе.       Колин сидел и искал убедительную причину запустить Сирену.       Щёлк… Открыто… Щёлк… Закрыто… Щёлк… Откры…       Его прервало твёрдое, в быстрой последовательности постукивание в дверь его кабинета и мастерской. Знакомое постукивание.       — Войдите, — произнес он. Его голосовая команда отперла и открыла дверь.       Ему не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть, кого он впустил. Он понял это сразу, по стуку в дверь.       — Мисс Ополчение, — произнес Колин. — Я занят, — он со щелчком закрыл стеклянную крышку и убрал руку.       — Колин, — вошла к нему Ханна, направившись к его столу. — Ты ворвался прямо в свою мастерскую, никому не сказав ни слова, если не считать просьбы не беспокоить тебя по какой бы то ни было причине, — она осмотрелась, рассматривая различные изображения и видео. — Это с сегодняшнего дня?       — Да, — кивнул он. — Верно. Как видишь, я работаю.       — Фотографируешь?       Шутка, саркастический юмор. Программа в шлеме сообщила Колину об этом.       — Я собираю улики, Ханна.       — Для чего?       — Для того, чтобы включить Сирену Губителя. Мне нужен только повод, ясный, простой и понятный, — к его счастью, Ханна никак не отреагировала на это заявление. Может быть, она истолковала его правдивость как попытку пошутить?       — Я не понимаю, — нахмурилась она.       — Посмотри сама, — указал Колин на различные изображения на мониторах вокруг своего стола. — Скажи мне, что ты видишь.       Она обошла стол, встала рядом с ним и наклонилась, чтобы получше рассмотреть фотографии и видео.       — Старые корабли. Пляж, усеянный обломками кораблей. Кладбище Кораблей, — небольшая пауза. — Судя по всему, драка между кейпами. Сопутствующего ущерба не так уж и много, так что битва была либо короткой, либо бойцы сражались несерьёзно… — Ханна сосредоточилась на грузовом тендере, его искорежённом, всё ещё раскалённом докрасна носу, на том, что от него осталось. Буксир, стоящий на заднем плане, был не менее повреждённый.       — Не сопутствующий ущерб, — заявил Колин. — Намеренный.       — На этом корабле? — спросила она.       Колин кивнул.       — Это единственный, по-настоящему значительный ущерб, который я нашёл. Ну, если не принимать во внимание то, что я нашёл на мостике буксира, — нажав на клавишу на клавиатуре, отключив один набор изображений, он вызвал другой, показывающий тесный мостик корабля. Вернее то, что от него осталось, так как он выглядел так, словно его разобрали по частям. То, что осталось от электрооборудования, было беспорядочно разбросано по комнате. — Технари иногда могут быть неряшливыми.       — Да, знаю, Кид Вин как раз такой.       — Сначала я заподозрил, что здесь побывал какой-то Технарь, собиравший себе материалы. Но это ещё не всё, — Колин нажал ещё одну клавишу, и новое изображение появилось поверх остальных. Похоже, это были результаты какого-то химического или металлургического анализа. — Ни в одном из сломанных компонентов компьютеров не осталось ни единицы редкоземельных или драгоценных металлов. Всё было вынесено подчистую. Со всего этого. И я хотел бы знать, как такое можно сделать… Или, может быть, не хотел бы знать.       — Значит, независимый Технарь? Они долго не живут, особенно в Заливе.       — Это ещё не всё, — ещё одно нажатие клавиши — новые фотографии. На этот раз это были фотографии пляжа. Фотографии следов на пляже, неровных и нечеловеческих. — А теперь скажи мне, Ханна, что ты видишь здесь?       — Следы? — быстро ответила она. — Но как… — Ханна замолчала на полуслове, узнав чёткие очертания следов. Они были уникальными и легко узнаваемыми для опытных кейпов — в конце концов, только два существа на планете оставляли такие следы.       Для пущей убедительности Колин снова постучал по клавиатуре, и на экране появился набор фотографий — параллельные сравнения между снимками, сделанными им сегодня, и снимками, сделанными несколько месяцев назад, как часть тематических исследований и отчётов после действий.       Долгая пауза.       — Срань господня… Левиафан и Бегемот, — медленно выдохнула Мисс Ополчение. — Это… они настоящие?       — Разве я лгу, Ханна? — это был риторический вопрос.       — Директор знает?       — Я ей ещё не сказал.       — Почему, чёрт возьми, Колин?       — Раз уж город не горит и не находится под водой, их присутствие, чёрт возьми, их существование всё ещё сомнительно. И я не считаю включение Сирены Губителя для ложной тревоги хорошей идеей.       — Это их следы! Это они!       — Посмотри на размер.       Ханна моргнула. Присмотревшись внимательнее, она принялась со всей тщательностью изучать размеры следов, отображённые на каждой фотографии. Её глаза сузились, когда она поняла масштаб.       — Что за чертовщина?..       — Это подходящее утверждение, Ханна. Некоторые из них, если следы масштабировать, означают, что существа, которые их сделали, поместились бы в обувной коробке. Они были бы всего несколько сантиметров высотой.       — Сантиметров… — пробормотала Ханна, замолчав.       — Я сказал «некоторые». Некоторые следы, которые я нашёл, были крупнее. Гораздо крупнее. Те… Губители, которые их сделали, были от двух до трёх метров высотой. Далеко не такие большие, как раньше, но всё же.       — Если… если всё это значит то, что я думаю… — она нахмурилась. — Радиация? Сонарные детекторы?       — Ни одного функционального в этом районе. В самом Заливе нет никаких гидролокаторов. В любом случае они там бесполезны, так как хорошо работают только в открытой воде. И нет, я не обнаружил никаких источников радиации, остаточных или иных. Что либо тревожит, либо успокаивает — я ещё не решил, что именно.       — По крайней мере, здесь нет никаких следов Симург, — это была неудачная попытка пошутить.       — К сожалению, есть вот что, — нахмурился Колин.       Нажав на клавишу, он вывел другой набор фотографий. Две, бок о бок, хотя одна технически не была фотографией.       — Та, что справа — это цифровая реконструкция, которую я сделал, основываясь на том, как выглядел бы след Симург, если бы она когда-нибудь потрудилась его оставить. Слева — фотография палубы буксира, голый след в пыли. Обрати внимание на прямые пальцы ног и высокий свод, а также заметное отсутствие фрикционных гребней. Судебно-медицинская программа, которую я использовал для сравнения, дала мне девяносто восемь процентов вероятности того, что эти следы идентичны.       — Насколько они велики? — почти устало, спросила Ханна через мгновение.       — Примерно между ста тридцатью сантиметрами и двумя метрами.       Колин видел, даже сквозь шарф, что у Ханны отвисла челюсть.       — То есть, мы ищем Симург ростом с подростка?       Слабая попытка пошутить, подсказал ему шлем. Или, скорее простая констатация прискорбного факта.       — Да. Да, верно.       — Губители меняют размеры и шастают по заброшенному корабельному кладбищу, — выдохнула Ханна. — Думаю, я понимаю, почему ты колеблешься.       — Действительно, здесь нет ничего такого, что не смог бы сделать особенно талантливый Технарь или даже одаренный Оборотень, учитывая время и энергию. Я мельком подумал, что, возможно, Убер и Элит могли бы быть ответственны за это, возможно, создав лже-Губителей, но это не соответствует их стилю.       Убер и Элит, пара кейпов-изгоев с ярко выраженной тематикой видеоигр. Ханна вспомнила о них. Они часто выкладывали в интернет свои видеоролики, в какой-то степени отыгрывая персонажей видеоигр.       — Нет, они предпочли бы аудиторию, и они часто записывают себя вживую. Так что если это не они, то кто же мог ещё? Может быть это Кукла экспериментирует?       Кукла была независимым кейпом, Властелином, чья сила была сосредоточена на манипулировании лёгкими материалами. Больше всего она была известна своими культовыми плюшевыми игрушками, которые продавала в магазине, расположенном в центре города, а также своей уникальной рекламой продуктов, для которой её нанимали различные местные компании.       — Это, определённо, не она. Кукла слишком… спокойная. И её силы не имеют ничего общего с лазерами, или энергетическими атаками, или технарством, ни с чем либо другим. Так что это точно не она, — взял Колин небольшую паузу. — Ни у АПП, ни у Империи нет кейпов с силовым набором, которые могли бы сделать то, что я видел на Кладбище Кораблей, как нет и других известных мне в этом городе кейпов, способных на такое. А прибытие из другого города в данном случае кажется маловероятным. Нет, Ханна, мы имеем дело с новым триггером.       Ещё одно нажатие клавиш. Последний набор фотографий.       — И я знаю, кто это может быть. Всего я нашёл четыре пары следов. Это последние из них, — теперь на мониторах перед Колином были изображения, оставленные парой поношенных кроссовок. — Её следы были повсюду, даже на буксире среди обломков.       — Её?       — Женские кроссовки восьмого размера, то есть её средний рост от ста шестидесяти, до ста девяносто сантиметров. Износ подошв указывает на то, что у неё низкий свод, загибающийся внутрь. Не бегун, если учитывать состояние износа подошвы. Исходя из предположения, что мы смотрим на новый триггер, который чаще всего происходит в середине-конце подросткового периода, мы можем предположить, что это подросток где-то между шестнадцатью и восемнадцатью годами. Высокая и худая, она весила примерно от пятидесяти до шестидесяти килограмм, учитывая глубину отпечатков её кроссовок на песке.       Колин помолчал, переводя дыхание.       — Я заметил, что она сидела на поваленном бревне на берегу, судя по тому, как были ориентированы некоторые отпечатки кроссовок. При ближайшем рассмотрении я обнаружил тёмно-синюю нить, застрявшую в коре — особенно изношенная джинсовая ткань, выстиранная дешёвым моющим средством. Я также нашел углубление на земле, рядом с бревном. Что-то тяжелое и с лямками, предположительно рюкзак, может быть, набитый учебниками.       — Высокая и худая, в старых кроссовках и потёртых джинсах. Есть рюкзак, так что, наверное, ходит в школу. Скорее всего в среднюю школу. А в начале февраля у неё, вероятно, есть свитер или куртка, возможно, ветровка и, скорее всего, капюшон. Это не так уж много, Колин, — поделилась своими мыслями Ханна. — Ты проверил дорожные камеры в этом районе, может быть, камеры видеонаблюдения? Кроме того, может быть, стоит опросить местные школы, типа Уинслоу, Аркадию и Иммакулату?       — Я так и сделал, просто в этой части города их нет. Как бы то ни было, я попросил судмедэкспертов СКП на месте собрать любые отпечатки пальцев или образцы ДНК, которые могла оставить наша таинственная кейп. Если, конечно, она что-то оставила. А школы и их преподаватели в это время практически недоступны. Надеюсь, утром у меня будет больше информации о её личности.       «По крайней мере это хоть что-то», — отметила про себя Ханна.       — А ты не думал о том, чтобы подключить хотя бы Дракон? Вы двое часто работаете вместе, да и я уверена, что в её распоряжении есть такие ресурсы, которые могли бы облегчить вам задачу. И сделать всё быстрее.       — Я думал об этом, — категорически заявил Колин.       — И?       — И предпочёл этого не делать, так как боялся, что она может слишком остро отреагировать, совсем как ты минуту назад. А эти улики, неправильно использованные, могут привести к катастрофе. Чем меньше людей в данный момент знают об этом, тем лучше.       — Значит, прагматизм.       — В некотором роде, — ответил Колин. — В любом случае, наш таинственный кейп, похоже, соответствует типичному профилю местных триггеров, — продолжил он. — Вероятно, плохое семейное происхождение, травматическое событие, скорее всего, дома, менее вероятно, во время преступления, жертвой которого она могла стать.       — Возможно, — Ханна задумчиво скрестила руки на груди. — А как ты оцениваешь её силу?       — У меня недостаточно информации для точной оценки. Однако, для рассуждения у меня имеется много информации. Она, скорее всего, Технарь, если судить по мостику буксира. Только Технарь был бы склонен сделать что-то подобное. Если бы она создала миниатюрные копии Губителей, которые ведут себя так же, как оригиналы, вдобавок к тому, как она собирала металл, у неё, скорее всего, был бы приличный рейтинг. Точно шесть или семь. Однако, можно предположить, что она не Технарь, а, возможно, Эпицентр или, вполне возможно, Козырь. Может быть, даже имеет схожие с Эйдолоном силы.       — Эйдолон, — решительно заявила Ханна. — Ты думаешь, у нас на руках «Эйдолон-лайт»?       Колин ничего не ответил, только пожал плечами.       — Кстати, а где Эйдолон? У тебя есть догадки?       Лицо Колина едва заметно потемнело.       — Последнее, что я слышал, это то, что он взял длительный отпуск. Чуть больше месяца назад, как раз перед исчезновением Губителей. Возможно, семейные проблемы, не уверен.       Ханна кивнула, зная, что лучше не совать нос в чужие дела. Она повернулась и подошла к ближайшей стене, нажав на прямоугольник, вделанный в поверхность. Стена стала прозрачной, открыв сверкающий городской пейзаж Броктон-Бэй за ней.       — Как ты думаешь, она захочет стать Стражем? Захочет стать Героем?       — Девушка? Не знаю, — ответил Колин. — Она пытается скрыть свои способности. Спрятать их. Чаще всего это не очень хороший знак. Хотя, учитывая её действия, возможно, осторожность имеет для неё смысл. Как бы то ни было, я полагаю, что СКП предоставит ей стимул присоединиться. Если она Технарь, Кид Вин, вероятно, примет её с распростёртыми объятиями. Возможно, она даже могла бы оказать положительное влияние на Призрачного Сталкера.       Последнее маловероятно.       — Да, возможно, — Ханна развернулась к двери, чтобы уйти.       — Мисс Ополчение, — окликнул её Колин, когда она переступила порог. — Кое-что ещё, за что ты сможешь ухватиться, — он сунул руку в одно из отделений своей брони, вытащив что-то маленькое и белое. Именно это он и бросил ей.       Предмет был маленьким, слегка губчатым и резиновым, около пяти сантиметров в длину и почти трёх в ширину. Это был маленький кусочек Защитной Пены, отлитый в форме… слепка ноги. След Левиафана.       — Я сделал несколько из того, что у меня было под рукой, на будущее. Старый трюк, который, признаюсь, я перенял у техника СКП пару лет назад. Пена работает лучше, чем глина или даже замазка при изготовлении форм, если ты используешь её правильно, — его глаза под забралом шлема сузились. — Это напоминание, Мисс Ополчение, о том, что поставлено на карту.       — Спасибо, Оружейник, — кивнула она, соглашаясь. — И я понимаю, — с этими словами она вышла, бесшумно закрыв за собой дверь.       Оставшись один, Колин опустился в кресло. Сверкающий городской пейзаж справа от него, видимый теперь через окно его кабинета, свет, проникающий внутрь, бросал на всё в комнате облегчение. Через некоторое время его рука рассеянно вернулась к красной кнопке под защитным колпаком. Его палец ненадолго задержался на металлической защелке, закрывая её, прежде чем вновь открыть.       Щёлк… Открыто… Щёлк… Закрыто…