Леви уткнулся мордочкой в лицо Тейлор, жаждя её внимания. Она обратила на него внимание, почесав спину и погладив его хвост. Он сильный, отметила Тейлор, когда он откинулся на её руки.
Всё ещё такой энергичный, после сегодняшнего сумасшедшего дня.
Она почувствовала возбужденное согласие с его стороны, когда он спрыгнул на пол, чтобы найти Бенни.
Тейлор откинулась на спинку кровати, а Симми свернулась калачиком рядом с ней. В руках Тейлор держала свой новый компьютер, и изо всех сил старалась расслабиться и успокоиться, ожидая ужина.
Это было легче сказать чем сделать. События этого дня слишком уж сильно встревожили её и даже напугали. Она в сотый раз прокручивала в голове всё, что сегодня произошло. Её поездка далеко от Уинслоу на Кладбище Кораблей, где она для разнообразия выпустила своих друзей на свободу. Её эксперименты со своей силой — как она могла влиять не только на размер своих друзей, но и на их силу и способности. Как Симми сделала браслеты и новую любимую игрушку Тейлор. Она вспомнила, как Симми быстро унесла их всех прочь, прежде чем появился Оружейник и испортил им всё веселье.
Это могло бы закончиться полным ужасом. Тейлор взглянула вниз на дуэт, играющих с «мячиком». Леви и Бенни были слишком заняты хитроумным устройством, чтобы их заботило хоть что-то другое в мире.
А ещё была девушка Лиза, которую она спасла от похищения лже-охранниками. Тейлор до сих пор помнила этот момент, словно бы он произошёл пару минут назад. А потом был разговор о том, что ей придётся делать. О том, кем ей придётся стать.
Когда Тейлор поняла, что у неё случился триггер, ей захотелось стать героем. Однако, когда она поняла и, без тени сомнения подтвердила, что на самом деле у неё за сила, она оказалась в отчаянии.
«Если у меня когда-нибудь появятся силы, я хочу стать героем, — говорила она себе, несмотря ни на что. —
Но могу ли я всё ещё быть героем, несмотря на это? Несмотря на дружбу с самими Губителями?»
Она посмотрела на завернутое в крылья тело, лежащее рядом с ней. Когда Тейлор обнаружила, что контролирует не только их размеры, но и сферу их влияния, она была одновременно напугана и заинтригована. Теперь, когда день подошёл к концу, она решила провести простой эксперимент над своей подругой, которая, по её мнению, вела себя наиболее хорошо. Тейлор мельком подумала о Бенни и Леви для этого теста, но подозревала, что их деструктивные наклонности будет трудно скрыть, если она увеличит их размеры в своей спальне. Ей оставалось только гадать, что подумает её отец, если обнаружит в доме почти двухметрового Бенни или огромного Леви, превращающего её комнату в аквапарк.
В конце концов Тейлор остановила свой выбор на Симми. Она обнаружила, что может дать Симми и её братьям часть своей силы из Источника внутри неё, через нити… узы, которые соединяли её с каждой из трёх небольших сфер. Итак, она дала Симми изрядное количество энергии из своего Источника — то, что было внутри неё и, казалось, питало всю троицу.
«Зарядить» Симми было достаточно легко, но вот более тонкая «настройка» оказалась сложнее. Губитель испытывала чрезвычайное… недоумение, поскольку Тейлор манипулировала её размером туда-сюда, пытаясь подобрать размер между её крошечным и подростковым состоянием. Тейлор поняла, что, тонко управляя потоком энергии вдоль нити, она может не только контролировать скорость, с которой Губители могут менять форму и размер, но и ставить ограничения, предоставляя друзьям некоторую свободу выбора — они могли сами выбрать свои форму и размер в установленных Тейлор рамках. Поток энергии из её Источника заметно увеличился, но оставался всё ещё управляем. Тейлор сделала мысленную пометку поэкспериментировать в другой раз, при следующей же возможности, так как удержать Губителей в определённом необычном размере оказалось… трудно. Как будто у них было несколько предпочтительных форм.
Как бы то ни было, конечный результат экспериментов Тейлор с Симми был просто очаровательным. Симми, которая лежала рядом с ней, не была больше ни анимированной плюшевой игрушкой высотой в несколько сантиметров, ни грудастым, элегантным и красивым подростком… Её новая форма была… совершенно неожиданной для Тейлор.
Теперь её подруга напоминала семилетнюю или восьмилетнюю девочку, одетую в одну из старых рубашек Тейлор. Симми сначала протестовала против ношения импровизированной одежды, но в конце концов уступила, после того, как Тейлор сделала несколько разрезов на спине перочинным ножом. После того, как Тейлор надела на неё рубашку и закрепила на талии импровизированным матерчатым поясом, Симми в конце концов успокоилась, лишь несколько раз протестующе чирикнув. Тем не менее она тщательно обернула крылья вокруг своего тела, как ещё один слой скромности.
«Может, мне стоит заплести ей волосы, — подумала Тейлор. —
Она будет выглядеть мило с косичками».
А вот её братья, казалось, находили новообретенный размер Симми любопытным. Они ползали и карабкались вокруг неё, а затем и вовсе на неё, обнюхивая и тщательно изучая её новую внешность, к большому раздражению и неудовольствию Симми. Тейлор безуспешно пыталась прогнать их, пока Симми сама не придумала способ занять их, собрав им своего рода игрушку.
Тейлор окрестила это творение Мячиком. Это было ещё одно изобретение Симми, сделанное прямо тут из старого сломанного будильника и CD-плеера, которые Тейлор оставила в самом нижнем ящике своей тумбочки и почти забыла о них. В углу на деревянном полу валялись обломки приборов, которые Симми выбросила за ненадобностью. Сам по себе Мячик представлял собой простую штуку — маленькая металлическая сфера с множеством тонких закругленных спиц, торчащих из неё во всех направлениях. У него была такая же тускло-серая металлическая поверхность, как и у других устройств Симми, которые она создавала до сих пор. Он покачивался по полу, зависая всего в сантиметре или около того над полом, плавая вокруг с, казалось бы, очень небольшим трением. Тейлор пришла к выводу, что Симми сделала его, чтобы занять Леви и Бенни неразрушимым предметом, поскольку ни один из них не смог даже поцарапать или испортить его поверхность, несмотря на все их усилия грызть и царапать его когтями.
Пока её друзья играли и дремали, Тейлор сосредоточила своё внимание на Планшете — так она решила назвать свой новый компьютер. Он был лёгким, почти невесомым, прохладным на ощупь и удобным в руках. На Планшете было открыто дюжина отдельных вкладок в веб-браузере Сланц, некоторые из них были статьями о бандах Броктон-Бэй, другие были о различных костюмах и нарядах. Страница, которую в данный момент читала Тейлор, была открыта на хорошо всем известном ПЛО. Это была невероятно короткая статья, чуть больше корешка — имя кейпа да несколько строк текста, дающих приблизительное описание его внешности.
Выверт…
Информации о нём было катастрофически мало. Однако то, что Симми сказала, не давало Тейлор покоя с самого утра. «Работает на человека-со-змеиным-лицом». Выверт был единственным человеком, или, скорее, единственным кейпом в Броктон-Бэй, который, казалось, соответствовал своему описанию. Согласно статье, у него было изображение змеи на костюме, которая обвивалась вокруг его туловища и головы. Кроме этого и того факта, что он использовал только исключительно хорошо экипированных наёмников, никакой другой полезной информации в статье не было.
«Они причинят ей боль, будут угрожать ей, использовать её». Лиза, девушка, которую пытались похитить. Пока Тейлор думала об этом, она вспомнила, что те мужчины были, вроде бы, что-то типа «наёмников». Они работали на Выверта? Что вообще было у Лизы такого, чего Выверт хотел? Была ли Лиза на самом деле кейпом, как и сама Тейлор?
Ещё Тейлор подумала о том, как она собирается заняться этим делом с кейпом. О том, как объяснить всё отцу, который спал чуть дальше по коридору. Она снова подумала о Бенни и Леви, о встрече с ними. Тейлор просто не могла не думать обо всех неправильных способах знакомства — Леви выскакивает из раковины, пока папа чистит зубы, или как он просыпается утром, а Бенни сидит у него на груди. Если оставить в стороне вопрос об отце, если предположить, что она даже может стать героем…
Скорее всего, ей придётся присоединиться к Стражам Броктон-Бэй. А для этого понадобится одобрение отца, для чего придётся всё ему рассказать…
Тейлор потёрла глаза. Слишком о многом ей нужно было подумать, у неё слишком много вопросов, на которые нет ответов. Она раздумывала, не позвонить ли Лизе, по номеру, который был нацарапан на клочке бумаги, оставленном на тумбочке. У Тейлор не было личного телефона, кроме стационара, что был внизу. Если только не…
Тейлор открыла рабочий стол Планшета, просматривая список приложений. Да, на нём была функция телефона. Казалось, что в нём было всё, что она вообще могла себе представить. Однако Тейлор колебалась, раздумывая, стоит ли ей звонить Лизе. Она ведь едва знала её. Что она узнает, кроме того, что уже знала? Помимо того, что ей уже рассказала Лиза?
Пожав плечами, Тейлор постучала по экрану в углу, выключила Планшет и спрятала его под подушку. Завтра ей придётся вернуться в школу, если она хочет наверстать пропущенное прогулами время. Вернуться к борьбе с безумием, со скукой. Хулиганами. Предательницей Эммой и её прихлебалами.
Тейлор боялась возвращаться в школу. Она ненавидела иметь дело со всем этим дерьмом по пять дней в неделю. Но её друзья каким-то образом облегчили всё это. Тейлор могла каждый день приходить домой и играть с ними. Кто-то любил её такой, какая она есть.
Тейлор почувствовала, как в простыню впились когти Леви, который пытался прижаться к ней. Бенни и Леви свернулись калачиком на своих обычных местах рядом с Симми, их тепло было приятным в прохладной спальне.
— По крайней мере, у меня есть вы, ребята, — Тейлор протянула руку, чтобы почесать их головы, и они оба ответили ей благодарностью.
В дверь постучали. Тейлор вздрогнула от неожиданности. Бенни и Леви тоже вскочили, насторожившись, а Симми только пошевелилась во сне. Она либо ничего не замечала, либо просто не волновалась. Что из этих двух вариантов было верным, Тейлор не знала.
— Тейлор, это я. Просто хочу сказать, что ужин будет готов через несколько минут.
Тейлор перевела взгляд на друзей, а потом снова на дверь.
— Эм, спасибо, пап, я, эм… просто спущусь через минуту, я вроде как… раздета в данный момент, — это было ложью. Но ложью во спасение, да и на то имелась веская причина. Если только, папа не откроет дверь и не увидит Губителей, развалившихся на её кровати. С другой стороны, он не стал бы этого делать, поскольку уважал её личную жизнь. — Дай мне несколько минут?
— Конечно, — ответил он почти с энтузиазмом.
Услышав тихие шаги на лестнице, говорящие о том, что папа вернулся на кухню, Тейлор вздохнула с облегчением.
Три моих маленьких секрета сохранены до следующего дня. Как я до сих пор ещё не попалась?
Тейлор надеялась, что это потому, что она умоляла своих друзей вести себя хорошо. Или, по крайней мере, держаться подальше от их глаз. Ради неё.
Симми поднялась в сидячее положение, её глаза и крылья распахнулись. Её ротик открылся, издав жалобный писк. Братья Симми стояли рядом с ней, в их глазах была мольба. Тейлор инстинктивно знала, чего хочет её подруга. Чего все они хотели.
— Ладно, ребята, пока вы ведёте себя хорошо, я принесу вам что-нибудь перекусить. Обещаете быть тихими?
—
Р-а-а-а! — Бенни подпрыгнул, вцепившись в плечо Тейлор. Поудобнее ухватившись, маленький огненный Губитель пополз вверх. Тейлор хихикнула, оторвала его от себя и нежно почесала ему затылок.
Поставив Бенни на пол, Тейлор спрыгнула с кровати. Одетая в пижаму, она бесшумно выскользнула через дверь своей комнаты в коридор, а затем спустилась по лестнице вниз. В воздухе витал тяжелый запах готовящихся макарон и мясного соуса.
***
Ужин был… тихим. Если не считать нескольких благодарностей и приветствий, они оба ели молча. Спагетти и фрикадельки с гарниром из нарезанной зеленой фасоли — простое, но одно из её самых любимых блюд. Похожим образом проходили и другие вечера. Как только тишина стала невыносимой, отец Тейлор нарушил её.
— Итак, — начал он, — Возможно, дела наконец пойдут на лад. И для города тоже.
— Хороший день на работе? — оживилась Тейлор, быстро проглотив спагетти.
— Да, — кивнул её отец. — Помнишь, как на днях я сказал, что у меня сегодня будет очень важная встреча с людьми из другого города?
Тейлор кивнула. Она смутно припомнила, что папа действительно говорил о чём-то подобном. В то время она была слишком погружена в свои мысли, чтобы всё ясно помнить — она была занята тем, как держать своих друзей в узде, когда их шалости в её комнате усилились. Тейлор вспомнила, что папа упоминал что-то о Кладбище Кораблей — как раз именно это и навело её на мысль о прогуле школы.
— Ну, сегодня я встречался с группой представителей спасательной компании в Нью-Йорке, они готовы рассмотреть возможность расчистки старого Кладбища Кораблей. Заключённая нами сделка — лучшее, что я слышал до сих пор.
Тейлор слегка нахмурилась. Она уже разговаривала на эту тему с отцом.
— Но ведь был какой-то подвох, не так ли?
— Да, — съел он ещё один кусочек еды. — Загвоздка в том, что они хотят получить весь металлолом с заброшенных кораблей, как часть запрашиваемой цены. Учитывая огромное количество тоннажа, один только лом мог бы сразу покрыть половину его стоимости. А цена, которую они просят за первоначальный взнос для начала, ну, она низкая. Почти ничего, почти.
— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, если честно.
— Думаешь? Но, по-моему, они более чем серьёзны.
— Почему ты так считаешь?
Её отец ухмыльнулся, даже почти улыбнулся настоящей улыбкой.
— Ну, я попросил пару парней из Ассоциации разузнать о них. Оказалось, что это дочерка более крупной компании, ответственной за строительство Убежищ от Губителей, — Дэнни съел ещё кусочек спагетти. — Они называют себя «Титаны Спасители» — относительно новая и небольшая компания. Как бы то ни было, несколько дней назад, совершенно неожиданно, они подошли ко мне и остальным докерам, с предложением о расчистке обломков и сборе металлолома.
— А они не беспокоятся о Губителях? О том же Левиафане?
«Если не считать того, что сейчас Губители вообще-то сидят в моей комнате и ждут, когда я принесу им остатки еды и, конечно же печенье», — подумала Тейлор про себя и только про себя.
Дэнни просто пожал плечами.
— Многие люди думают, что они ушли навсегда, исчезли, вернувшись туда, откуда они пришли. Даже несмотря на то, что говорит Протекторат. Я не жалуюсь, пока их нет и они не намерены возвращаться. Однако я отвлёкся, суть в том, что я почти уверен, что эти ребята хотят диверсифицировать свои активы по очевидным причинам.
— В смысле?
— Простая экономика, Тейлор. Нет больше Губителей, нет больше необходимости в Убежищах, нет больше компании. Следовательно, они реорганизуются, меняют приоритеты, чтобы предотвратить или, по крайней мере, смягчить предстоящее потенциальное банкротство. Я много раз видел такое, когда у некоторых компаний, с которыми мы работали, были проблемы.
— Ладно, тогда, думаю, что это хорошо, — заключила Тейлор. Её отец умел говорить с такой страстью, что его легко было понять и выслушать. Его красноречие было одним из тех талантов, которые помогли сохранить Ассоциацию Докеров. — Итак, если предположить, что они уберут корабли, то что будет тогда?
— Если корабли будут убраны, бухта очищена, то… Это подводит меня к завтрашнему дню — у меня на повестке дня ещё одна встреча, на этот раз с представителями «Титана» и некоторыми Магнатами из старой судоходной отрасли. Я думаю, что они хотят опередить своих конкурентов в Европе в том, что касается возобновления мировой судоходной торговли. Если я смогу поговорить со всеми ними на одном уровне, может быть, мне удастся обеспечить финансирование для наших нужд. И если я смогу получить его и сообщить об этом мэру, то… что ж, мы сможем изменить ситуацию во всём городе.
— Мой отец — герой, которого мы заслуживаем, — Тейлор действительно была рада за него, ведь редко когда его можно было увидеть таким взволнованным. Попытка поставить город на ноги после десятилетия упадка была единственным, что могло по-настоящему заставить его двигаться вперед. Видеть, как он, наконец, делает успехи после стольких неудач…
— Герой? Ха, вряд ли. Извини, Тейлор, но я не ношу ни маски, ни костюма, — залпом доев последние спагетти, Дэнни подхватил тарелки со стаканами и отнес их на кухню, бросив в раковину. — Хотя… кто знает, может быть, у меня есть секретная личность, малышка, а ты просто не знаешь об этом, — крикнул он ей из кухни.
Тейлор хихикнула. Трудно было представить, что её отец наденет костюм с маской и отправится бороться с преступностью.
— Точно! Когда я об этом заговорил, то вспомнил о том, о чём практически забыл. Похоже, что сегодня на Кладбище произошло какое-то сражение между кейпами или что-то в этом роде. Я подумал, что должен рассказать тебе об этом, так как в шестичасовых новостях ничего про это не сказали.
Кровь Тейлор мгновенно застыла. Драка кейпов. На Кладбище Кораблей.
— Сражение кейпов? — каким-то образом ей удалось это сказать, не теряя самообладания. Она уже знала о трёх «кейпах», которые могли быть ответственны за это.
Ответственные сейчас наверху, в моей спальне. Двое играют с тинкертех игрушкой, а третья спит в моей постели…
— По крайней мере, так говорили ребята на работе. После большой встречи я попросил пару докеров показать Представителям компании Кладбище Кораблей. Ребята сказали, что большая его часть находилась в оцеплении. Конечно, они догадались, что это как-то связано с кейпами, поскольку там было СКП. Во всяком случае, представителям «Титана», похоже, было всё равно.
— Это… звучит интересно. Наверное, — Тейлор изо всех сил старалась не заикаться. Она вспомнила Оружейника, прибывшего на своём мотоцикле, и разговор, который подслушала. Это было странно, но Тейлор вдруг вспомнила, что у неё есть нижнее белье с его принтом, которое она не носила с начальной школы…
Тейлор прогнала эту мысль. Прогнала все эти мысли.
Я не хочу испортить ему все. Не сейчас и, наверное, никогда…
— Ты… ты рано ложишься спать, пап? — она всё же запнулась. — Похоже, завтра у тебя длинный день.
— Да, вроде как, — ответил он, выходя из кухни, пожимая плечами и вытирая руки кухонным полотенцем. — Что ж, пойду приму душ и немного посплю. Тебя завтра в школу подвезти?
Она вздохнула и кивнула.
Веди себя непринуждённо, Тейлор.
— Да, буду благодарна.
— Хорошо. Кстати говоря, как у тебя идут дела в школе? Как прошло возвращение после больницы? Никто ведь не причиняет тебе неприятностей, верно?
Меня ежедневно мучают хулиганы из ада, апатичные преподаватели абсолютно ничего не делают, и каждый день — это бесполезная трата времени, поэтому я довольно часто пропускаю занятия. Если мне повезёт, я смогу спокойно пообедать в женском туалете, и на меня ничего не выльют через стенку кабинки.
— Все хорошо, папа, у меня всё отлично.
Тейлор было больно так открыто лгать. Но её проблемы только обременят её отца. Особенно в то время, когда он был так близок к достижению чего-то такого большого. Такого важного. Она не хотела, да и не собиралась беспокоить его своими проблемами.
— Приятно это слышать. Сделать утром яичницу с беконом?
— Да. Ладно, спокойной ночи, пап.
— Спокойной ночи, малышка, — он повернулся, поднялся по лестнице и прошёл по коридору мимо её комнаты, полной Губителей. Не так уж часто ей удавалось вот так просто сесть и поговорить с отцом. По крайней мере, после несчастного случая с её мамой.
Тейлор собрала свои тарелки и столовые приборы и, отнеся их в раковину, быстро вымыла их, оставив сушиться. Однако, на обратном пути в свою комнату, она схватила маленький пластиковый контейнер и закинула в него несколько фрикаделек, а также пару сахарных печений из банки на столешнице. Ещё она взяла маленький стакан сока.
Несколько мгновений спустя, будучи уверенной, что её отец был вне пределов слышимости в душе, она проскользнула обратно в свою комнату с закусками в руках. Её друзья были предсказуемо взволнованы, за исключением Симми, которая была положительно вялой, что Тейлор показалось немного необычным. Может быть, этот день подействовал на неё хуже, чем на братьев и сестер. Симми пискнула в знак благодарности, вежливо откусывая печенье.
Бенни принялся за еду, шумно жуя фрикадельки, набрасываясь на них со всей свирепостью, на какую только было способно его крошечное тельце. Леви же «пил» сок. Похоже, ему очень понравился яблочный сок, который Тейлор приготовила из концентрата, купленного её отцом, поскольку он один выпил почти весь сок. Когда-нибудь в будущем ей придется купить ему ещё.
Симми неожиданно финишировала первой — она казалась разочарованной тому, что так быстро съела своё печенье.
— Ну, ты намного больше, чем была раньше. Рот побольше и, наверное, аппетит побольше, — Тейлор ткнула Симми в живот пару раз. Та громко защебетала, а на Тейлор нахлынуло странное ощущение… щекотки. — Подожди, ты боишься щекотки? Почему я не узнала об этом раньше? — Тейлор подняла руки, её пальцы превратились в когти, а на лице появилась злая ухмылка. — Почему ты не сказала мне об этом?
Симми смогла только пискнуть от ужаса, а затем рассмеяться, когда её Хозяйка набросилась на неё, прижимая к кровати.
***
Некоторое время спустя, почти полностью обессиленная, Тейлор опустилась на простыню, её усталый разум с радостью приветствовал мягкую уютную доброту тёплой постели. Бенни и Леви лежали, свернувшись калачиком у её головы, с набитыми животами. Симми же лежала рядом с ней, раскинув крылья во все стороны. Она рухнула на кровать, измученная щекоткой до такой степени, что чуть не заплакала. Симми дремала, и Тейлор надеялась, что ей снится что-то хорошее.
Она закрыла глаза и обняла Симми, крепко прижав её к себе. Она была теплой. Её тепло дарило надежду и спокойствие, чему Тейлор была только рада.
Завтра наступит пятница.
«Надеюсь, она будет лучше, чем сегодняшний день», — смутно подумала Тейлор, проваливаясь в сон.
