" - Пытаясь сделать это наобум, вы можете просто оторвать себе пальцы. Что уж говорить об открытии дверей не пойми куда! - Не "не пойми куда", а в симпатичный мир со знакомой мне фермой, - вскинул подбородок Лиссай. - И все же я прошу: не делайте этого в одиночестве. - Можем вместе. "
(Шолох. Призрачные рощи)
*** Я направилась прямиком к Дахху излить душу и напиться чаю, правда, имелась и иная, более скрытая причина - важное поручение. Друг должен был выполнить его до моего прихода. Все пропало, если не успел... Шолох тянулся молочной тропкой вдаль, усеянный камушками и баобабами-толстяками, только и ждущими момента впитать накопленную за ночь влагу, и словно бормотал во сне: "Спокойнее, Тинави, спокойнее! Твое от тебя никогда не уйдет. Доверься судьбе!". И я доверилась, но лишь отчасти. Пусть с виду лицо казалось спокойным, в душе разгоралось пламя ненависти. Правда, лучше пока не пугать друга всеми подробностями нынешних похождений. Подумать только! Полынь и Лис сговорились! - Дахху, ты понимаешь? Нет, ты понимаешь, они сговорились у меня за спиной, прикрываясь тем, что хотят спасти?! Мы сидели возле горящего камина, закутавшись в пледы. Вокруг танцевали блики на каменных стенах, посмеиваясь над моей несдержанностью, и я обречённо всхлипнула. - Подло, - согласился друг, пока делал глоток чая. Он казался подозрительно тихим и мрачным. Думаю, я даже знала причину. Дело в том, что пол часа назад отсюда ушла Кадия (и как мы не столкнулись?), наболтав столько, что кому-то на год вперед хватило бы. Видимо, устал Смеющийся. А тут еще я со своими проблемами, мол, простите, мне тоже душу излить и валерьяночки попить. Не завидую. - Как знал, что господин Полынь тут замешан! - Правда? Почему это? - откликнулась я. - Он вел себя вполне обычно: расследовал, с Селией препирался. - Обычно или нет, вот только увлекся делом о краже золота... ты что-то наверняка слышала об этом. Господин Полынь облазил тогда, по его словам, все ведомство, и кое-какие иероглифы в папке с уликами меня заинтересовали. Я прислушалась. - Просто для "Доронаха" необходимо было описать золото тех времен, и... - И что же странного было в иероглифах? - Они напоминали сплетение стародольнего с магичет озоклин. - Магичет озоклин? - Угу. На нем общаются все потусторонние существа, в том числе и бокки. - Погоди, это значит, - я отставила чашку и привстала, глядя другу в лицо: прямой нос, до страха умные глаза, румянец на впалых щеках... Эх, видел бы меня сейчас куратор, сказал бы, что слишком расслабилась! Непорядок. Особенно для Ловчей. - Это случайно не то заклинание, с помощью которого принц и Полынь хотели выкинуть меня и объединить энергию унни? - наконец закончила я мысль. - Как выяснилось, да, оно, - друг широко улыбнулся. - Сегодня удалось снять копию. Дахху, ты лучшее, что со мной случалось! Догадки постепенно складывались в единый пазл. Рука нащупала под пледом коробку карамели - слишком потрепанную, слишком ненавистную, и тут же отпрянула, будто от огня. Нет, лучше не прикасаться к ней лишний раз. Дахху выполнил мое поручение, когда принёс её сюда. Коробка еще пригодится. Надеюсь лишь, что принц не заметит пропажи раньше времени. - Так ты поэтому топтался у дверей в кураторский кабинет? - хитро сощурилась я, еле сдерживалась, чтобы не кинуться на друга и не расцеловать. Вот как жизнь иногда удачно складывается! - Скажи, Дахху, ты всегда был таким смекалистым и классным? - Всмысле? - Смеющийся поправил шапку и потянулся за тетрадью с заметками. Прах, он же "Доронах" не дописал! Точно! Какие разговоры? Если он отвлекся от энциклопедии на два дня, ну или на три (в нашем случае), значит, скоро предстоит самая настоящая "писательская кома", во время которой любая просьба или предложение останутся без внимания. А потому что нефиг. Творцу необходимы покой и погружение в необъятный мир истории. - Прости, немного задумался. Я отмахнулась. - Забудь! - В таком случае, давай учить заклинание. Вот, - до праха принципиальный, он протянул мне копию (куратор вряд ли обрадуется, когда узнает) и кивнул, точно хотел добавить важности последующим словам. - Выучи обе формулировки. На зубок. Чем лучше выучишь, тем легче завтра проберешься мимо господина Полыни и перенесешься в Святилище. Второго шанса не будет, Тинави. *** День шел своим чередом. Полынь исследовал Шолох с нуля. Поиск иллюзионистов-чистильщиков, которые, совершив убийство, благополучненько исчезли в канализации, требовал немалых умственных и физических затрат, и это помимо ориентирования на местности и отсутствия брезгливости. Составить компанию "куратору на задании": азартная ухмылка, перчатки, плащ-палатка, резиновые сапожки ярко-малинового цвета, вызвалась Йоукли - аж очки от радости подпрыгивали, пока бежала за ним следом с папками в руках. Ну и прах с Ищейкой! Пусть идут. Для меня не оставалось иного варианта, кроме как в очередной раз выполнять мелкие поручения и корпеть над бумажками. От них уже тошнило! Я в жизни столько с документами не возилась и была не прочь побродить по городу, однако, вспомнив вчерашний "обмена любезностями" двух напарников, решила отказаться от этой идеи. Мне в лицо-то куратору до праха трудно было смотреть! Я еле дожила до вечера. Остров Курган острым осколком врезался в небо впереди и кидал на город мириады кровавых капель, которые, едва касаясь листвы, превращались в лоскуты от наряда вселенной. Бесконечной, царственной. Тропинка вилась передо мной, огибая жилистые стволы, пригорки и кусты ежевики. Стража и прохожие глядели с удивлением, мол, и чего Тинави опять тут нужно? Но я шла и шла вперед, стараясь не обращать на них внимания, и наконец из-за поворота возле "еловых заводей" показалась заветная скамейка. Значит, до беседки Святилища осталось немного. Под ногой хрустнула ветка. Знакомый голос вырвал меня из оцепенения, и время отчёта пошло. *** - Готовы, ваше высочество? - куратор рисовал на полу значки, переплетая их с символами благополучия, изредка отряхивая ладони о душную хламиду и гремя браслетами. Было жарко. До праха жарко. Лиссай, наматывая по поляне круги, приставил указательный палец к подбородку и спросил: - А вы уже закончили приготовления, Ловчий? - А уже семь часов? - ответил вопросом на вопрос куратор и поднял бровь. - Вроде как, нет. - Без десяти минут. - Условились на семь, вот и начнем в семь. Они переглянулись. Да, с общим языком здесь все явно было плохо. Я прижалась к стволу и наблюдала. Ек-макарек, возможно, стоит оставить Лиса разгребать все самому и уйти, раз он так этого хочет? Вот серьезно! Но тогда он обязательно погибнет. Я знала, что не прощу себе, если отступлю. Предавая себя, мы предаем свой шанс на счастье в нашем непростом мире. Час Х неумолимо приближался. Страшно. Я зажала коробку конфет под мышкой и вытащила из летяги, отливающий нежно-бирюзовым, фотографию. Старая. Помятая. Неужели это и вправду я? Ей вы тоже причинили боль, Лиссай? - Не хотите ли что-нибудь передать Тинави? - Полынь шумно поднялся с колен и посмотрел в мою сторону, будто почувствовал, что я здесь, и мне ничего не оставалось, как сильнее вжаться в дерево. Плохо, плохо, плохо! Голос Ищущего уже вовлекал сознание в темную пропасть. Глаза горели лихорадочным огнём. И эта беседка, и та чарующая ночь... Как он посмел посмеяться надо мной! И пусть сейчас предательски хотелось его простить, я решила, что принц ещё ответит за всё. Хотя бы ради этого, он должен жить! - Я люблю ее... А теперь давайте начнем, - и принц, краем глаза видя, как передернуло Внемлющего, сделал решительный шаг в поток света. Символы на стенах и полу замигали, точно сумасшедшие. Мгновение сменяло мгновение. Мне казалось, весь мир сосредоточился здесь, у этой беседки, он давил на Лиса, и тот был не в силах вынести столь огромной тяжести. Всё моё тело дрожало. Перед глазами расплывался силуэт Полыни, но нужно было решаться, и, собрав, наконец, волю в кулак, я выскочила из укрытия. Стрелой метнулась к беседке. Сейчас или никогда! Волосы развевал ветер, мимо проносились стройные ряды вечнозеленых деревьев, и вот, влетев по ступеням вверх, я прыгнула в огненный круг следом за Лисом. Куратор заметил меня в последний момент. Я глянула в сторону. Его полный ужаса взгляд на секунду заставил меня усомниться в правильности решения. Он словно спрашивал, мол, не понял, малек, это что за фокусы? Но теперь поздно что-либо предпринимать. Правда, я бы никогда так не уважала Полынь, если бы тот ни был настойчив и временами безжалостно молниеносен - Теневик, что с него возьмешь! - а потому даже сейчас, когда он испуганно открыл рот и чем-то напомнил возмущенную банши, я знала: это еще не конец! Далеко не конец! Ловчий схватил мой рукав и, чуть не оторвав, рванул на себя. Очень крепко, прахов-прах! Кусать его за руку было нельзя (нарушение субординации), но и позволить вытащить себя означало бы провал операции. Полынь не отпускал. Пожертвовать что ли рукавом? Ситуацию спас принц. Открыв глаза, он коснулся меня: осторожно, легко. Еле уловимое прикосновение, прежде чем раствориться в тумане мироздания. Но мне хватило и этого. Я поняла: если упустить шанс, другого не представится, а потому, прежде чем Внемлющий успел одержать верх и выдернуть меня обратно, воскликнула: "Антарио озоклин се бан гонтро шейм!" и исчезла. Огни беседки потухли. *** Мы лежали на белом каменном полу, а вокруг дремало зловонное болото. Бескрайнее болото Святилища, что за последние четыре дня превратилось в еще большую клоаку, где дышать было настолько невыносимо, что, стоило мне прийти в сознание, как я тут же об этом пожалела. Лис лежал совсем рядом, как тогда, и рыжие завитки спадали ему на нос. Захотелось провести по нему пальцем. Правда, принц, словно услышав мою мысль, тут же очнулся. В следующую секунду он был уже на ногах и негодующе восклицал: - Тинави! Боги-хранители, почему вы здесь?! К-как вы... - А вот так! - мой подбородок гордо взлетел вверх. - Чем я заслужила ваш обман? - Значит, вы слышали тот разговор с к-куратором? - Слышала, Лис, - шагнула было я вперед, но, передумав, остановилась. Принц смотрел слишком обреченно. В темной зелени Святилища, посреди поросшей мхом и плесенью беседке, он напоминал бежавшего пленника: подглазины, взъерошенные волосы, драный комбинезон из Междумирья. Видно, надолго собирался уйти. - Я сделал вам больно, Тинави, простите, - он растер переносицу. - Больше всего на свете я хотел бы последовать вашему совету и остаться в Шолохе, но... не могу. - Почему? Почему не можете? Это из-за Тинави из Междумирья? Он нахмурился. - Я ник-кого не любил, к-как вас. И мы уже обсуждали это. В Тинави из Междумирья я видел только Тинави из Шолоха. - Не врите, - голос дрогнул, и я поежилась от холодного порыва ветра, принесшем с собой запах сырости и смрада. - Вы рветесь туда, ничего не желаете слушать... Хмм? Улыбаетесь? - Не думал, что вы способны ревновать, - принц пожал плечами. Сердце бешено забилось. - А тем более к самой себе. А ещё то заклинание? - Спасибо Дахху, он не хотел сидеть, сложа руки. Ищущий зажевал губу, чуть нахмурившись, и я невольно засмотрелась на него. Правда, пока принц не вернул меня в реальность. - Думаю, пора начинать, - он вынул из-за пазухи мелок. - Поможете? - Что бы вы без меня делали? - кивнула я. *** Все было готово. Мы начертили круг, несколько символов из боевой магии и Лиссай уже вовсю, закрыв глаза, искал единения с унни, медленно шевелил длинными пальцами, мол, ну же, приди сюда, моя хорошая, помоги нам, и что-то нашептывал. Я стояла неподалёку. Спустя мгновение с его ладоней сорвались первые янтарные и изумрудные искорки-хохотушки. Быстро, ек-макарек! Кто, интересно, обучал его? Карл, Авена, Рэндом? Неужели сам? Мое тело дрожало в ожидании скорого колдовства. Ну просто не терпелось "помагичить", как Кад ни скажет, ощутить присутствие волшебства внутри, когда оно вовсю струится по венам и заставляет летать от счастья. О, Тинави! - наконец приветливо прошептал Дахху. - Соскучилась? Очень-очень, унни! А ты? И я. Что будешь делать, когда пузырьки с кровью закончатся? У тебя остался всего один. Хмм, еще не придумала. Тогда, может, пока поиграем? Лис, не моргая, глядел на свод беседки. Мир вокруг замер, точно убаюканный мглой, и сизый пар струился меж высоких и некогда белоснежных колонн. Ну ничего! Скоро мы вернем им прежний вид! Руки Ищущего покрылись тенью сильнее прежнего, и он шагнул мне навстречу. Пора! Да, унни, сейчас и поиграем... - Готовы, Тинави? - в глазах-фонарях читалось нечто запредельное, чего простой смертной никогда не понять. - Сейчас мы возьмемся за руки и прочтем зак-клинание, после чего откроется портал. Увидим ручку - схватим. Нужно встать в к-круг, видите? - Вы так и не сказали мне, что станет жертвой. - Жертва отдается в последний момент, уже после того, к-как унни откроет проход для бокки и Междумирья. Вы все увидите сами. - Вы не ответили, Лис. - Так-ким уж я стал загадочным, - пожал плечами до боли любимый Ищущий. В следующее мгновение он взял меня за руку, и наши энергии объединились вновь. *** Обряд происходил, будто в страшном сне. По стенам бродили тени диких животных, не очень-то приветливо ощетинившихся, чья шерсть вставала дыбом, а глаза полыхали от гнева. Лис держал меня крепко-крепко. Энергии лютым вихрем плескались вокруг. Я посмотрела в сторону его высочества. Он был сосредоточен. Казалось, это совершенно иной человек: высокий, прямой, опустошенный, который, вглядываясь в гладь пруда, не увидит там даже своё отражение. Треск ветвей и вой утробы некогда священного места не могли не вызывать почти физическую боль. Боги-хранители, и когда это закончится?! Лис дёрнулся в сторону в попытке перекричать ветер: - Смотрите, Тинави, портал отк-крывается! Смотрите туда! Видите? Я выставила перед собой локоть, укрываясь от ветра, и посмотрела в указанном направлении. Действительно, прахов-прах, открывается! Прямо на горизонте с краю поляны небо разрезала тонкая белая полоса. Этакий древний шрам, за которым почивал космос. Мне уже доводилось видеть подобное однажды, правда, не так близко, и сейчас в груди перехватило дыхание от волнения. Мы все уязвимы перед лицом вечности. Я огляделась. Коробка с карамелью, что украл для меня Дахху, лежала с краю беседки и словно говорила: "Ну что, Тинави, рискнешь расцепить руки и схватить меня?" Щель в небе становилась все больше и все сильнее походила на портал, и вот уже яркий желтый луч вырвался из наших рук. Озарил пространство. Времени на размышления не оставалось. Мне нравится такая игра! - воскликнул где-то внутри Дахху, но я не видела ничего, кроме спускающегося с неба ключа. Лиссай тоже смотрел на пропажу, не отрываясь. Хватайте ключ, Тинави! Не задумываясь! - возможно, сказал мне он. Другого я бы при всем желании не сделала, Лис, - вероятно, сказала я в ответ. А ручка спускалась всё ниже и ниже, почти опустилась до уровня наших голов. Мои пальцы крепче сжали ладонь Ищущего. Боги-хранители, помогите нам! Прыжок. Нога едва касается ступеньки, а рука тянется вверх, чтобы подхватить ключ. Он так близко. Совсем близко. Я уже ощущаю его потусторонний холод (кажется, будто космос полностью пропитал артефакт), его тяжесть и магию внутри. Последний рывок. Он у меня, у меня! Мы смогли! Боги, я так благодарна вам за это! Глаза на мгновение ослепила вспышка... и вот я уже лечу с ключом в обнимку навстречу каменному полу, и вдруг осознаю самое страшное: Лис не держит меня за руку. Сумашедший иллюзионист! Принц покрывался тенью так же стремительно, как намокает в воде лён. Теперь он напоминал один большой тлеющий уголь в растопленном камине, который вот-вот отдаст все свое тепло и потухнет. Прах! Я больно приземлилась на землю. Похоже, ещё и ногу подвернула. - Что вы наделали, Лис?! - Нашел жертву, Тинави. Единственную жертву, к-которую Святилище бы приняло. - Что за бред вы несете?! - Вы и я - два главных человек-ка в моей жизни... На это хотелось много чего возразить, но я смолчала. - Сделка изжила себя, Тинави, - продолжил он. Вихрь за его спиной оставлял нам отсилы две-три минуты, не больше, зато не оставил и капли надежды. Ах, как бы хотелось сейчас повернуть время вспять! - Ключ теперь ваш. Он вынул из кармана тоненькую цепочку, на которую прежде вешал его, и протянул мне. - Вот, возьмите. Пожалуйста. Она ваша по праву. - Нет, так нельзя! Вы должны были держаться и спастись! Все должно быть иначе! - Если кто и убережет к-ключ, то только вы, - и в словах принца оказалось куда больше твердости, чем мне бы хотелось. - Отдайте его бокки. И ещё раз простите за все. Он улыбнулся, прежде чем я успела схватить его за руку в попытке остановить (пусть последнее и было бессмысленно), и шагнул навстречу тени Святилища: темному болоту, что доживало свои последние мгновенья... Лис в последний раз обернулся. Слабая струя света осветила его. Ох, Лиссай, разве не о совместном будущем вы просили меня той ночью в пустыне? Скажите! И Ищущий, словно в ответ на мои мысли, кивнул, не разрывая взгляда. - Я спросил, будете ли ждать меня везде, где бы я ни очутился, как сделали это в прошлый раз. Вам не обязательно давать ответ... поверьте, это последнее, чего я вам желаю. Слезы обожгли щеки. Я, ковыляя, бросилась ему навстречу, чтобы обнять, чтобы простить и в последний раз ощутить на себе теплые прикосновения его рук. Казалось, мягкий цветочный ковер, вновь вырастающий поверх болота, следует за мной по пятам. С каждым шагом становилось легче дышать. - Лис, пожалуйста! Но Ищущий лишь сильнее погружался в тень и, когда последняя искра мелькнула среди деревьев, он исчез... Растворился, так и не успев заключить меня в объятья. Я стояла посреди Святилища совершенно одна.