***
Река, протекающая через территорию Вамми, прекрасна. Вода настолько чистая и прозрачная, что на дне можно разглядеть маленькие камешки и шныряющих туда-сюда рыбёшек. Вдоль берегов растут ивы, и очень много полевых цветов, наполняющих воздух сладким ароматом. А в том месте, где река наиболее глубокая, стоит старая мельница с водяным колесом. Маме тут очень нравилось, она много времени проводила, любуясь этим видом. Я даже нарисовал её и папу, сидящих на берегу реки, и отправил им в подарок. Словом, место идиллическое. Красивый пейзаж, мороженое, прохладный ветерок обдувает лицо. Есть лишь одна проблема… вернее, целых восемь проблем, которые сидят на покрывале и увлечённо смотрят на Эла. — И тогда принцесса сказала принцу: «Я не могу встречаться с таким глупым человеком, как ты», и ускакала в закат в гордом одиночестве. Конец, — заканчивает Эл. Раздаются жидкие, озадаченные аплодисменты. Ванесса, Кейт и ещё одна нянечка, Софи, смотрят на него довольно кисло и обвиняют в том, что он загубил на корню ещё одну сказку. Похоже, это для него обычное дело. — Она его только что встретила, он выглядит придурком, с какой стати она должна была сказать: «Да, я проведу рядом с тобой всю оставшуюся жизнь»? — возмущается Эл, поедая мороженое. — И потом, вы все знаете, что я не мастак рассказывать сказки. — Если только это не сказки о привидениях, — со смешком замечает Ванесса и строит ему глазки. Глаза у неё красивые, карие и очень выразительные. Мне кажется, он ей очень нравится, но не думаю, что мне стоит волноваться. Эл сказал, что она скоро выйдет замуж, и для него она просто одна из немногих людей, с кем он по-настоящему дружит. — О пйивидениях? Нет, Элли! Ты обесял, никаких пйивидений! Я просто ушам своим не верю! Эта милая девчушка только что назвала величайшего в мире детектива «Элли»? Это же просто прелестно, чёрт возьми! Эл в ответ на мою усмешку лишь пожимает плечами, словно говоря: «Ну да, они меня так называют». — Извини, Изабель. Ты совершенно права, я обещал больше не рассказывать вам про привидений. Лучше я расскажу про них Нессе и напугаю её, хорошо? — он вручает девочке леденец, и та хватает угощение с такой радостью на лице, что меня в который раз посещает подозрение, что все воспитанники дома Вамми — сахарные наркоманы. — Ну, так нельзя, Элли! — ноет пухленький мальчик по имени Томас. — Я хочу послушать хорошую сказку! Я чувствую на себе взгляд Эла. О, мне знакома эта поднятая бровь. Сейчас он предложит, чтобы сказку рассказал я. — Может, попросите об этом Лайта? Он из Японии, это очень, очень далёкая страна. Я уверен, у него в запасе найдётся какая-нибудь экзотическая сказка, верно? В следующую секунду я оказываюсь по уши в детях, которые наперебой принимаются требовать сказку. А Эл, сбагрив их с шеи, сидит себе удобно на покрывале с Покки на коленях (вы же понимаете, мы не могли не пригласить на пикник нашу панду). — Вайт будет йассказывать истойию! Тихо, Томас! — строго говорит рыженькая малышка. Должен заметить, она весьма властная особа, несмотря на сопливый возраст. Томас тут же слезает с моих колен и усаживается рядом. Все дети затихают и с ожиданием смотрят на меня. Воспитатели и Эл тоже смотрят, но с предвкушающими улыбками на лицах. Поразвлечься решили за мой счёт. — Начинай, как будешь готов, Вайт, — музыкальным голоском говорит Ванесса, и мне сразу становится ясно, почему она так нравится Элу. — Да! Вайт, расскажи сказку, — просит Лео, и его маленькая ручка ложится мне на колено. — Только хорошую! Сказки Элли меня пугают. — Ну, я не такой вредный, как Элли. Его насмешливое фырканье я пропускаю мимо ушей и прошу детей сесть вокруг. Они послушно рассаживаются полукругом и снова выжидающе затихают. Так. Теперь нужна сказка, причём такая, чтобы можно было немного постебаться над Элом… А, знаю! Я последую его примеру и просто сочиню свою собственную! — Однажды жила-была на свете очень угрюмая и сварливая принцесса по имени… Элли. Со стороны Софи слышится сдавленный смешок, она пихает Эла локтем, и я ловлю на себе его вызывающий взгляд. Сейчас наверняка начнёт мне мешать. И точно, под моим взглядом он достаёт фруктовое эскимо, снимает с него упаковку и медленно облизывает верхушку. Грязно играет, засранец! Да ещё и в присутствии детей! Приходится быстренько отводить глаза от этого непристойного и очень горячего зрелища. Так, собрался. Дети ждут свою сказку. — А сварливой принцесса Элли была из-за того, что плохо спала. Король созвал лекарей со всей страны, и многие пытались помочь ей заснуть, но всё напрасно. Принцесса Элли продолжала угрюмо бродить по дворцу и уплетать пирожные. Придворные тоже любили пирожные, но зловредная принцесса отбирала их и съедала сама. Во всём королевстве сладкое разрешалось только ей, поэтому все очень надеялись, что если она выспится, то подобреет и перестанет жадничать. — Надо же, мне эта принцесса кого-то очень напоминает, — перешёптываются Софи с Ванессой. Эл прожигает меня выразительным взглядом и впивается в мороженое зубами. Мда, угроза весьма недвусмысленная. Но деваться некуда, нужно продолжать, тем более что фантазия уже работает на полную. — И вот, когда все уже почти утратили надежду, ко двору прибыл прекрасный молодой принц по имени… Цуки. — Ха! — фыркает Эл. — Элли, будь добр не прерывать мою сказку, это очень невежливо, — я не отказываю себе в удовольствии погрозить ему пальцем, и все дети тотчас же поворачиваются к нему и повторяют мой жест. — Я прошу прощения, Цуки. То есть, Вайт, — мило улыбается Эл. — Продолжай, пожалуйста, я умираю от желания узнать, что стало с бедняжкой Элли. — Ну, она была вовсе не бедная и её никто не обижал. А вот она сама была настоящим бедствием. Настоящая вредина, она постоянно изводила придворных и устраивала над ними розыгрыши. Приезду Цуки она совсем не обрадовалась, потому что очень устала от всех этих людей с их неудачными попытками заставить её заснуть. Но Цуки был другим. Когда он посмотрел в большие, тёмные глаза принцессы, он понял, что она — его единственная. Он полюбил её, несмотря на то, что она была грубой, сварливой и не делилась сладостями. Сделав паузу, я гордо обвожу взглядом свою аудиторию. И дети, и нянечки, и даже Эл слушают, разинув рты. Признаться честно, обожаю, когда мне с таким упоением внимают. — И он решил, что лучший способ усыпить принцессу — это спеть ей. Ему часто говорили, какой у него чарующий голос… — Да ты ни в одну ноту не попадаешь! — снова влезает Эл. — Тогда хорошо, что сказка не обо мне, верно? Кажется, мне уже во второй раз приходится просить тебя не перебивать. Сделаешь так ещё раз, и я отправлю тебя на наказательный пень. Дети с понимающим видом шушукаются, видать, знакомы с этим пнём не понаслышке. Эл делает обиженный вид, но затыкается. Всё же хочет дослушать окончание сказки. — Ну вот. Цуки дождался, пока принцесса ляжет в постель, и очень удивил её, спев замечательную песню из нового альбома Мисы-Мисы «Надувная любовь». Принцесса была поражена талантом молодого человека и вскоре, незаметно для самой себя, начала зевать. Не успел Цуки допеть до конца четвёртую песню, как она уже крепко спала. И проспала всю ночь и весь следующий день. А когда на закате проснулась, то стала совсем другой! Её глазки ярко блестели, волосы красиво распушились, и выглядела она прекрасней, чем прежде. Всё королевство ликовало, а принцесса устроила праздник, на котором щедро делилась сладостями со всеми своими подданными. Люди были очень счастливы, что им наконец-то разрешили сладкое. А король понял, что Цуки — идеальная пара для его трудной дочери. Цуки сделал принцессе предложение руки и сердца, но принцесса, к сожалению, упала в обморок. Тогда он подождал, пока она очнётся, и снова сделал предложение, и она сказала «да», сделав Цуки самым счастливым человеком на свете. Следующей весной они поженились, и на их свадьбе гуляло всё королевство. Вот так, благодаря Цуки и его волшебному пению принцесса была исцелена, а жители королевства снова смогли есть пирожные. Конец. — Да… Цуки, наверно, был великим певцом, — мечтательно говорит Энн. Я с улыбкой смотрю на Эла, который мужественно пытается не расхохотаться. — Верно. А Элли была любовью всей его жизни. Они счастливо жили вместе до конца своих дней, и Элли даже перестала устраивать розыгрыши… — Сомнительно, — бубнит Эл. — Элли. Иди на пень, пожалуйста. — С чего это? Ты ведь уже закончил сказку, я тебе не мешал, — возмущается он, оглядываясь на детей в поисках поддержки, но те расходятся во мнениях. — Тогда ладно. Если пообещаешь хорошо себя вести. Дети, вам не кажется, что наш Элли чем-то похож на ту принцессу? — Да! — хором вопят они. — Но так же, как Цуки любил принцессу, так и я очень сильно люблю Элли, — я ловлю его взгляд, подмигиваю и... да, вот он, тот самый румянец и сияющие серебром глаза. — А ты, Элли? Ты тоже любишь Вайта, как принцесса любила Цуки? Эл улыбкой кивает малышке Изабелле: — Да, очень сильно.***
Только к пяти часам дети и воспитатели милостиво нас отпускают, и вот мы рука об руку шагаем обратно к приюту, вовсю подшучивая друг над другом из-за моей сказки. Работать у меня нет совершенно никакого желания, и судя по всему, у Эла тоже. Поэтому мы тихонько, чтобы никто не заметил, поднимаемся к себе. У двери лежит в ожидании куча писем и посылок, и Эл при виде неё почему-то начинает волноваться. — Смотрю, интернет-шопинг прошёл удачно? — шепчу я ему на ухо, обнимая руками за талию. — Да. Вот это для тебя, — он протягивает мне небольшой пакет, и я почему-то тоже чувствую волнение. Быстро вскрываю пакет, и на ладонь выпадает небольшая коробочка. — Что это? — зачем-то спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. В коробочке лежит кольцо, точно такое же, как кольцо вечности Эла. — Эл… — меня вдруг захлёстывает настолько сильная волна любви к нему, что начинает кружиться голова, и кажется, я вот-вот упаду. Приходится быстро сесть. Кольцо так прекрасно, что я не могу отвести от него глаз. — Вечность. Это я обещаю тебе, — он опускается передо мной на колени и бережно надевает кольцо мне на палец. — Если, конечно, ты сможешь терпеть принцессу Элли так долго. Его губы так близко... я жадно приникаю к ним, стараясь вложить в поцелуй всю свою любовь к нему. На его щеках снова сияет прелестный румянец. Он так прекрасен, что у меня сладко щемит сердце и перехватывает дыхание. — Думаю, Цуки сможет терпеть принцессу Элли до конца своих дней. Ведь рядом с ней каждый его день идеален. Он улыбается своей необыкновенной улыбкой, и я притягиваю его в свои объятия, целуя до потемнения в глазах. А потом влеку в постель, и пока мы занимаемся любовью, в моей голове звучит лишь одно слово. Идеально.