Трудно быть шпионом

Иногда Эндерс задавался вопросом, как же он раньше обходился без Дон. Ее появление в отделе воистину разделило жизнь на «до» и «после». Вот уже пять лет они работали в тандеме, а началось всё одним ничем не примечательным майским утром. Приближение лета у них всегда ознаменовывалось приходом новых сотрудников. Главный штаб наполняли снующие туда-сюда молодые люди с серьезными лицами и амбициями, руки крепко прижимали к груди пару тетрадок для записей, всё было в новинку, всё надо было улавливать. Ветераны в такие дни старались избегать шестого этажа, если уж на то пошло — избегать Окленда вообще. Мир был в полной безопасности каждый год с апреля по июнь, потому что агенты расхватывали задания, как горячие пирожки, и бегом скрывались из страны. Лучше уж было подвергнуться пыткам в секретных подвалах или замерзнуть в засаде на крыше, чем брать себе одного из стажеров. Так считал и Эндерс. Но в то утро осознал, что лучше не зарекаться. — Мартин, у меня есть новости по делу Веласкеса, — объявил он, залетая в конференц-зал, где уже группами по 5-6 человек собирались успевшие перезнакомиться будущие шпионы. — Забавно, у меня для тебя тоже есть новости. Хорошая и плохая, — проговорил Ларсон, настраивая микрофон. — Во-первых, я отдал твое дело другому. Ты мне нужен здесь. — Что?! — А во-вторых, — как ни в чем не бывало продолжал босс, — ты будешь курировать одного из стажеров. — ЧТО?! Мартин, ты совсем ёб… — он осекся, ловя на себе предупредительный взгляд и понимая, что перешел границу. — И какая из этих новостей хорошая? — Сам решай, — неопределенно хмыкнул тот, раскладывая бумаги на трибуне. Его приветственная речь обещала быть как всегда длинной и не о чем. — Я перед тобой в чем-то провинился или что? — негромко спросил Эндерс. — Блять… мы же договаривались! В его тираду из-за спины вклинился робкий голосок. — Извините? Эндрю… Джонсон? Блондин раздраженно скосил глаза на незнакомую светловолосую девчушку, которая посмела отвлечь его, когда исход всей жизни, можно сказать… ну ладно, исход всего лета зависел от успешного завершения разговора с Мартином. — Черт-те кого с улицы понабирают… Я — Эндерс. Читать научись, — со злым нажимом ткнул он в бейджик и продолжил гипнотизировать шефа. — Слушай, Мартин, кураторство не входит в мою нагрузку, мы же обсуждали, помнишь? Я специально просил это оговорить в своем контракте. — У нас не хватает сотрудников, прости, — развел руками Ларсон, странно поглядывая на все еще маячившую рядом блондинку. — Ты сам прекрасно знаешь, как все любят под шумок скрываться к началу мая. — Знаю, потому и говорю — найди кого-то другого! Я не желаю тратить личное время на нового стажера, я не в восторге от принципа «мы в ответе за тех, кого приручили». Решать чужие проблемы — увольте. — Уволю, — легко согласился Мартин. — Да пошел ты знаешь куда?! — разозлился Эндерс. — Я терпеть не могу, когда за мной таскается какая-то сопля, мнящая, что станет хорошим агентом и, что еще хуже, что мы — друзья! Если кому-то это нравится, если кто-то любит работать с зелеными, неопытными детьми — зови их. Я — пас! Возмущенно поправив и затянув потуже галстук, Джонсон развернулся на каблуках и собрался покинуть зал. И все же, пришлось остановиться, когда до его ушей долетело бормотание Мартина. — Как жаль… А я уже хотел вас познакомить. Не веря своим ушам, глазам и прочим органам чувств, Эндерс остановился и вернулся на место. — Я не ослышался? — он придирчиво оглядел насупившуюся девушку в очках и с длинными, собранными в конский хвост волосами. — Ты еще и ботанку какую-то мне подсунуть решил? Ну, знаешь… всему есть предел! Девушка заметно порозовела, поправляя лезущую в глаза челку и теребя планшет, в который она то и дело посматривала, будто сверяясь с записями. Наверняка, читает мое личное дело. Что, не совпадает безупречная характеристика с моим характером, красавица? Не говоря больше ни слова, Эндерс вылетел в коридор, твердо намереваясь дойти до своего кабинета и закрыться там на весь день. Звонки — в игнор. Особенно звонки от начальства. Ноги сами вели по этажу в обход больших скоплений народа, подальше от шумных обсуждений и смеха. Довольно быстро шпионские инстинкты донесли, что к его шагам примешиваются чужие. Он оглянулся. Чуть не врезавшись в спину, перед ним резко застыла та самая девушка и тут же, не показывая вида, скрестила руки на груди. — Я не «ботанка», — негромко, но твердо сказала она. — Я прекрасно натренированный кандидат, прошедший жесткий пятиэтапный отбор, огневую и спортивную подготовку, и меньшее, что вы можете сделать, Эндерс, это относится ко мне с уважением. — Отлично, она заговорила! — Не надо со мной так. — А со мной можно, да? — вознегодовал Эндерс. — Послушай, лапуля, я не сомневаюсь, что ты сдала все тесты и проверки на отлично, но меня это ни капельки не интересует. Я никогда никого не стажировал и не собираюсь. Ищи себе другого наставника. — Но Мартин сказал… — умоляюще начала она. — Да срать я хотел на его трёп! — оборвал Эндерс. Отступив на шаг, он засунул руки в карманы. Всё тело приняло оборонительную стойку — привычка, выработанная частым выслушиванием претензий братьев. Это выходило на автомате, даже когда он не осознавал. — Он сказал, что я прикреплена к вам! — вскрикнула девушка. — Что остальные заняты! Что если я не хочу остаться без сданной практики в полевых условиях, то должна идти с вами! Что мне еще остается, а? — её глаза подозрительно блеснули, голос слегка просел и понизился. — Я так ждала этого дня… Представляла, каким будет мой куратор. И ваше досье мне сразу понравилось. Я не думала, что… мой вид вызывает такое отвращение… — подбородок задрожал. — Я просто хочу стать лучшей… Таким же профессионалом, как другие… Я просто… хочу, чтобы меня ценили. Девушка бессильно опустилась на стоящий сзади стул, закрыв скривившееся лицо руками. Из-под свернутых лодочкой ладошек раздалось негромкое шмыганье, и мужчину прошиб холодный пот. Ну ты и мразь, Эндерс… Не лучше своей семейки… — Простите… — девушка сумбурно сгребла подрагивающими руками в кучу сумочку и планшет, попеременно утирая слезы, — где здесь туалет? Мне нужно… тушь… Она вскочила, не поднимая взгляда. — Эй-эй-эй, ну-ка стой. Эндерс перехватил девушку за локоть и развернул к себе. Из-под челки на него обиженно смотрели два покрасневших глаза. Да она же еще ребенок. Сколько ей? Двадцать один? Двадцать два? Но в тот момент, с покрасневшими от стыда щеками и алыми губами, которые она нервно покусывала, девушка вдруг показалась Эндерсу удивительно милой и беззащитной. Не совсем подходящий материал для секретной службы, но он, так уж и быть, постарается что-нибудь с этим сделать. — Послушай… как тебя зовут? — Дон, — сдавленный всхлип. — Послушай, Дон, — он положил ей руки на плечи, заставляя посмотреть прямо в глаза, — я знаю, я облажался. У меня было отвратное утро. Еще полчаса назад я думал, что к вечеру буду в Лиссабоне, а тут Мартин огорошил, что миссия отменяется, и мне вверяют какого-то стажера. Поэтому, понимаешь мое состояние? Меньше всего я хотел застрять на три месяца с очередным малым, мнящим себя Бондом. — Ясно… — девушка кивнула, будто принимая решение. — Я пойду… в главный офис. Узнаю, можно ли как-то поменяться… Не хочу быть обузой. Что-то болезненно кольнуло под рёбрами. Болезненно и чересчур знакомо. — Ты не обуза, — возразил Эндерс, тяжело вздыхая. — Не надо никуда ходить. — Ну и как тебе распределение, Джонсон? Гляжу, отхватил себе материал посимпатичнее, а? Уже наводишь мосты? Дон и Эндерс синхронно повернулись к вальяжно привалившемуся к стене мужчине в смокинге. Тонкие седые ниточки в темных волосах блестели на свету. Под глазами собрались смеющиеся морщинки. — Джо-о-онсон, — протянул он с притворной печалью, заметив лицо Дон, — и минуты не прошло, а уже девушку до слез довел. Может, ко мне пойдете, милая? У меня как раз место освободилось. — Минуты не прошло, и уже освободилось? — подражая ему, вопросил Эндерс. — О, Ко-о-олин, как же так? Раньше у твоих подопечных уходило больше времени, чтобы осознать, к кому они попали и смотать удочки. — Раз сматывались — их дело. Сюда кого попало не берут. Жаль только, выбор кураторов иногда бывает… удручающим. — Может мне и правда… — порвалась было Дон, но была крепко схвачена за плечо. — Колин, это мой стажер. Занимайся своими делами и не лезь, — жестко отчеканил Эндерс, задвигая девушку за спину. — Ты прав, я займусь своими делами, — задумавшись, неожиданно поддался Гандерсон. — В Лиссабоне. Может ты хочешь что-то передать Веласкесу? Не стесняйся, шепни мне на ушко. Эндерс промолчал, до боли сжав зубы. Потрясающе. Из всех агентов его операцию передали Колину. Выходит, и Дон ему не нужна — просто на нервах поиграть решил, засранец? — Молчишь? Что ж… не буду вас отвлекать. Адьос! — посмеиваясь, Колин прошествовал к лифтам. — И, дорогая моя, если все-таки передумаете, я готов ради вас отказаться от европейских каникул. — Иди куда шел, Колин, — беззлобно прорычал блондин, наблюдая, как силуэт растворяется в толпе. — Какой-то он… вредный… — неуверенно подала голос Дон. — Колин? Нет, он не вредный, — с усмешкой покачал головой Эндерс. — Только со мной. Как-то у нас с первого дня не заладилось. И поэтому… — впервые искренне улыбнувшись девушке, он выпалил, — …с тобой я не буду повторять той же ошибки. — Сомневаюсь, что я смогу грубить, как он. — В тебе есть скрытый потенциал, — пожал плечами Эндерс, и Дон, не удержавшись, возмущенно ткнула его локтем. Именно это движение разрядило атмосферу. Мужчина почувствовал небывалые подъем и легкость, распиравшие грудь, как воздушный шарик. Внутри рождалось приятное тепло от того, что отстоял своего стажера. Перепалка с Колином взыграла на его чувстве собственничества, и Эндерс понял, что не хочет так просто лишаться возложенной ответственности. Он никогда не видел себя в роли учителя, не представлял, как и что он будет объяснять. Это ведь было сродни воспитанию ребенка. Имея перед глазами пример собственных родителей — одним словом, неудачный — Джонсон сомневался, что сможет путно ввести девушку в курс дела и научить применять отточенные навыки на практике. Но каким бы плохим он себя не считал, лучше уж он, чем Колин, правда? — Пойдем куда-нибудь? — предложил он вдруг. — Куда? — Не знаю. Где ты обычно расслабляешься? — На стрельбище. — Да ладно? — он так привык общаться во время миссий с девушками, чьи интересы ограничивались одеждой, салонами и экзотическим туризмом, что не ожидал услышать подобный ответ, но быстро взял себя в руки. — Лучше нам с этим повременить. Не хочу пока находиться с тобой и оружием в одной комнате. Вдруг ты еще обижаешься. — Обижаюсь, — кивнула Дон. — Но даю слово стрелять только по коленкам. — Мои коленки мне еще пригодятся. Да и тебе в таком случае придется везде возить меня в инвалидной коляске. — Да вы правы… — она с напускной задумчивостью приложила палец к губам, размышляя, — неудобно выйдет. Пожалуй, я отложу месть на потом. — Обещаешь? — спросил Эндерс, протягивая оттопыренный мизинец, и Дон не смогла сдержать смешка. — Да, — она с готовностью кивнула, пожимая мизинчик. — Сим удостоверяется, что сегодня я буду жить!

***

Самолет новозеландских авиалиний приземлился в Окленде глубокой ночью, и двое агентов, распрощавшись, отправились по домам отсыпаться после насыщенного дня. На следующее утро их ожидала встреча с начальством, а Эндерса еще и столкновение с вконец озверевшими родичами. По крайней мере, от Эксла можно было откупиться подарком, а он, точно зная, чем порадует еще не повзрослевшего мозгами младшего брата, решил не зажимать деньги. — Включи камеру, как будешь вручать, — посоветовала Дон, когда Эндерс поделился планами. — Я хочу видеть это выражение щенячьего восторга, которое и у меня бы наверняка было после такого подарка. — Это намек? — Ну… мой день рождения еще не скоро… — задумчиво протянула Дон, но губы дрогнули в улыбке, когда она встретилась со смеющимися глазами напарника. — Не думал, что ты — любитель холодного оружия. — Всегда мечтала научиться, но такие курсы у нас почему-то не предусмотрены. Эндерс отвернулся с призрачной ухмылкой на устах, представляя Дон, лихо закручивающую клинок в руке. Эта картинка ему нравилась. Открыв дверь в пустынную квартиру, Джонсон устало ввалился внутрь и кинул сумки прямо у порога. Не было ни малейшего желания разбирать их сейчас. Единственное, что имело значение — это сон-сон-сон. Из-за огромной разницы во времени между Лос-Анджелесом и Оклендом он даже не был уверен, сколько именно часов провел бодрствуя в состоянии боевой тревоги, но перед возвращением на работу горел желанием исправить сей досадный промах. В перерывах между заданиями их отдел успешно притворялся заурядным бизнес-центром с кучей никак не связанных офисов. И только лишь посвященные знали, что на семи этажах непримечательного строения скрывается государственное учреждение. Все эти турфирмы, частные стоматологии, дизайнерские лавки и адвокатские конторы были зарегистрированы на фальшивые юрлица. Эндерс никому бы не посоветовал обращаться туда за услугами, если только вашей жизни не угрожала бóльшая опасность, чем кариес или выбор путевки. И уж тем более он сам ничего не смыслил в пиаре, хотя и успел отучиться три курса по специальности, прежде чем его завербовали. Иногда забредавшие на огонек Джонсоны очень бы удивились, почитав, что действительно написано в документах, которые Эндерс прилежно заполнял. Они-то считали его владельцем собственного агентства — на деле мужчина был лишь одним из сотен спецагентов, курсирующих взад-вперед по кабинетам. Еще больше бы его семейство поразилось, узнав, что семью этажами здание не ограничивается, имея под собой ряд подземных помещений, включавших огромный, полностью оборудованный полигон, спортивный зал, тир, бассейн и даже несколько камер для временных заключенных на самых нижних уровнях. C утра пораньше Эндерс уже появился в главном офисе, обходя толкающихся у автомата с кофе сонных работников. Его кто-то схватил за локоть, притягивая к себе. Перед глазами, как тряпка для быка, полыхнул алый галстук в обрамлении угольного, ладно подогнанного пиджака. Самодовольно прищуренные синие глаза придирчиво изучили его помятое лицо. — Слышал, ты чуть не провалил миссию, Джонсон! Ц-ц-ц… Только один человек мог с такой плохо скрываемой жизнерадостностью говорить о чужих промахах. — И тебе доброе утро, Колин. — Стареешь. Может пора уже уступить пьедестал действительно лучшему агенту, как считаешь? — Да, — Эндерс с сожалением кивнул, — я тоже согласен, что Мишель — феноменальный агент. Завидую, мужик. Мне бы с такой профи, как она, работать. Небось, постоянно твою задницу из передряг вытаскивает? — По собственному опыту судишь? Привык, что тебя женщины прикрывают, Эндерс? — едко парировал Колин. — Мне, по крайней мере, поручают сольные операции. А ты когда в последний раз разбирался с вооруженной вьетнамской группировкой в одиночку, а? Незаметно для себя втянувшись в очередь, блондин с удивлением обнаружил себя лицом к лицу перед манящей кнопочкой «кофе по-ирландски». Выудив из кармана монетку, он, надменно улыбаясь, опередил потянувшегося к автомату Колина и стал ждать, когда ароматный напиток наполнит стакан. Соперничество между Гандерсоном и Джонсоном было знакомо многим далеко за пределами Новой Зеландии. Каждый из них был лучшим в своем деле, только пока Эндерсу филигранно удавались «стратегические» миссии, где надо было думать и рассчитывать, Колин слыл в рядах спецагентов первоклассным подрывником и поджигателем. Ходили легенды, что он хоть из чистого воздуха может за полчаса состряпать бомбу. — Не думаю, что стоит хвастаться разборками с кучкой азиатов. — Ай-яй-яй, не знал, что ты — расист, — чуть громче, чем следовало, посетовал Эндерс, заметив в паре метров их инженера Мамору. Колин возмущенно запыхтел, готовясь отпарировать колкость. Традиционные пикировки между этими двумя были так же привычны их департаменту, как кислород, но любопытные новички из недавно поступивших на службу, зачарованно следили за искрящимися глазами мужчин. — Знаешь, Колин… — Эндерс прервал набравшего побольше воздуха соперника, — что-то мне лень с тобой стоять. От внезапности Гандерсон сдулся, как заброшенный праздничный шарик. Кажется, даже обиделся. — Точно форму теряешь, — похлопал он заботливо его по плечу. — Ну, правда, — отмахнулся Эндерс, — меня Мартин ждет. Закончим в следующий раз. Сохраняя абсолютно непроницаемое выражение, он протиснулся сквозь стайку стажеров и, только оставшись наедине с собой, позволил довольной гримасе наползти на лицо. Это был его любимый способ провокации — Колин терпеть не мог, когда его игнорировали — только использовать эту фишку приходилось редко, чтобы Гандерсон не заподозрил лишнего. Замедлив шаг у двери с черной деревянной табличкой «Мартин Ларсон. Генеральный директор», он чуть не врезался в выходящую Дон. Сегодня девушка была как никогда ослепительна — в зауженных темных брючках по щиколотку, васильковой шелковой рубашке и туфлях с открытым носком. Осознав, что так явно глазеет на наряд девушки, Эндерс деловито прокашлялся. — Я-то надеялся, что пришел раньше тебя. — Тебе это никогда не удастся. Смирись, — объявила Дон, с притворным порицанием шлепнув его тонкой стопкой скоросшивателей по лбу. — Мартин тебя ждет насчет какого-то срочного задания. Соло. А потом, если не будешь занят, спускайся в наше «агентство» составлять рапорт от вчерашнего числа. — Черт… — он не знал, что его больше расстроило: новое поручение первым делом с утра или бумажная волокита. — Донси, может ты напишешь за меня, а? Ну, пожалуйста-а-а. — Я не твоя секретарша, Эндерс, — не терпящим возражений тоном отрезала девушка и направилась к лифтам. — А по «легенде» именно она, — проворковал он под нос, как только Дон скрылась за поворотом. И ведь правда — для любого, случайно сунувшего нос в их агентство они были всего лишь владельцем и его расторопной ассистенткой. Настала пора идти на ковер к начальству, и неизвестно, что было хуже — беседа с Мартином или с Майком, хотя во всех бедах безусловно был виноват последний. — Доброе утро, — учтиво постучавшись и поправив галстук, блондин проскользнул в офис. — А, Эндерс, мой самый драгоценный работник! — оживленно приветствовал его зеленоглазый шеф, приподнимаясь, чтобы обняться. На это Джонсон только отрицательно покачал головой, в защитном жесте поднимая руки. Спасибо, но не надо. Обычно он любил такие вещи, но только не от Ларсона, нет. Начальник однако расценил этот отказ по-своему. — Ну что, миссия прошла не совсем гладко, бывает… Главное, держи хвост пистолетом! — напутствовал Мартин, откинувшись в кресле. — Перед Майком я тебя, как мог, прикрыл, но ты же знаешь своего брата — надуется как индюк, и попробуй только слово поперек сказать. Мужчина задумался о своем, покусывая ручку, пока Эндерс переминался с ноги на ногу. — Как Ханна поживает? — поколебавшись, спросил он, так как знал, что Мартин любит разглагольствовать о сестре. — О, прекрасно! Да ты присаживайся, что как не родной! — на это Эндерс поморщился. Причина, по которой Мартин так воодушевленно себя вел последние полтора года, была проста: он души не чаял как в своей сестре, так и в своем лучшем секретном агенте, а когда неожиданно выяснилось, что Майк встречается с Ханной, восторгам начальства не было предела. Видимо, сказывалось тяжелое детство — Мартин и Ханна росли без родителей, всегда заботясь друг о друге, и сердце у старшего брата болело при мысли, что теперь девушка в том возрасте, когда пора заводить собственную семью. Как оказалось, облегчить душевные метания мужчины помогла мысль о близком родстве будущего зятя с гордостью новозеландского отделения спецслужб. Ларсона даже не смущал тот факт, что Эндерс практически не видится с семьёй. Каким-то сказочным образом одна только фамилия Джонсон служила гарантом надежности Майка. Готов поспорить, он уже рисует в воображении семейные барбекю или поездки на пляж, где мы лежим в шезлонгах с бутылками пива и по-светски обсуждаем преимущества Файв-Севен перед Береттой 92. — А что, Майк собрался делать предложение? — вопрос был задан только для проформы; Эндерс прекрасно знал и брата, и начальника — Миккель был осторожен после неудачного прошлого брака, а второй жутко преувеличивал. — Нет, но… это же только вопрос времени, — хитро подмигнул Ларсон, словно они были в сговоре. Эндерс утомленно закатил глаза. Кто-то обязан спасти меня из этого ада. — Да… Слушай, Дон упомянула какое-то новое задание… — Вот за это я тебя и люблю, Эндерс! — великодушно ткнул в него ручкой начальник. — За такое рвение. Ни минуты пустой болтовни — работа превыше всего! Пустой болтовни в этой комнате хватает за глаза… И почему он не был единственным ребенком в семье, как тот же Колин? Насколько он мог судить, с остальными агентами Мартин не позволял себе таких фамильярностей, и… ох, сколько бы Эндерс был готов отдать, чтобы вернуть своего обычного шефа, а не этот букет дружеских похлопываний и обнимашек. Мартин тем временем вытащил из ящика две довольно толстые коричневые папки. — Держи, изучай. Твоя работа на ближайшее время, — прозвучало уже серьезнее. — На что обратить внимание? — спросил Эндерс, открывая первую страницу. С фотографии уничтожающе смотрел угрюмый бородатый мужчина. — Джонатан Ли, предположительный возраст 46 лет, место рождения: остров Вайхики. Привлекался к ответственности за участие в многочисленных вооруженных нападениях, угон автомобилей, наркотики и торговлю оружием. Его имя всплывает тут и там в местных организованных преступных группировках… — Мартин выдержал паузу. — В криминальной среде больше известен под псевдонимом Брин. — Подожди, тот самый Брин?! — Тот самый, включая подрыв здания в 2006-м. Теперь понимаешь, почему я могу это поручить только тебе? ЦРУ и MI6 плевать хотели на здешних криминальных авторитетов, поэтому за дело должен взяться кто-то местный. И желательно лучший. — Лучший… хмм… — Эндерс задумался. — Мартин, а ты можешь подождать? Я сбегаю за Гандерсоном, и ты еще раз повторишь последнее предложение, — он невинно обратил взор на Ларсона, который начинал хмуриться. — Ладно, если серьезно… если мы его возьмем… — он снова уставился в файл, — …это же подкосит основание всей преступной пирамиды. Как вы вообще умудрились выяснить, что этот Джонатан и есть наш товарищ? — Спалился недавно красавец, — промурлыкал Мартин; теплые зеленые глаза неожиданно приобрели угрожающе-хищный оттенок. — А вот как именно — это уже по твоей части, — пролистав до середины файла он достал фото молодой девушки маори. Волнистые волосы обрамляли невинно улыбающееся личико. — Любовница? — с сомнением поинтересовался Эндерс, разглядывая снимок и честно пытаясь найти, что привлекательного может быть в этом скромном создании. — Выясняй сам. Здесь вся информация по делу Брина. — Но я ведь правильно понял, что мне надо делать, да? — вздохнул блондин. Перспектива заигрывать с этой особой не особо вдохновляла. Вроде бы симпатичная… но не его типаж. — Познакомиться, втереться в доверие и т.д. Ну ты и сам знаешь, что я тебя учу, — кивнул Мартин, закрывая папку и толкая в сторону Эндерса. — А меня за растление малолетних не арестуют? — По нашим данным ей уже 23 года. Девушка была последний раз замечена рядом с медицинским факультетом Оклендского Университета. Вместе с Брином. — Ясно… — Эндерс встал, подчеркивая завершение разговора. — Тогда я пойду. — Оружейная комната и научный центр в твоем полном распоряжении, — напутствовал Мартин. — И, Эндерс… жду на своем столе рапорт о вчерашней операции… Дважды напоминать не буду. Понуро кивнувший мужчина покинул кабинет. Кажется, в его жизни начиналась черная полоса. Вчера чуть не поймали на задании, сегодня заставили заняться документацией, а завтра… придется знакомиться с этой молодой девушкой, которая его совсем-совсем не вдохновляла. Шпионская жизнь, конечно, подразумевала такие издержки, как обольщение прекрасных дам в целях добычи информации. Не сказать, что Эндерс жаловался, однако в таких ситуациях важным аспектом было понравиться друг другу. Около зала заседаний он увидел стайку стажеров в спортивных майках и трико, гуськом шагающих за ослепительно улыбающейся брюнеткой в обтягивающем персиковом платье. Женщина прекрасно знала, какой эффект производит на мужскую часть новичков, и наслаждалась этим. Заприметив Эндерса, она резко скорректировала курс, направившись прямиком к нему и меняя по ходу дела тему лекции. — Привет, Мишель. Вот Мишель ему всегда нравилась. — Нам сегодня исключительно повезло, дорогие мои, — объявила она своим подопечным. — Вы сможете лично познакомиться с агентом высшей категории, Эндерсом Джонсоном. По стайке пронесся восхищенный вздох. — А кто мне скажет, чем прославился мистер Джонсон? Давай… Грег… как там тебя? — Коннери, мэм, — подсказал белобрысый сосредоточенный паренек и неожиданно для блондина начал декламировать со скоростью пулемета. — Эндерс Джонсон, 33 года, был рекрутирован на государственную службу в возрасте 21-го, первый успех его карьере принес одиночный захват Михаэля Штайнера, больше известного в криминальной среде как Богомол. С тех пор прославился многими безукоризненными операциями, включая… Эндерс потрясенно слушал юное дарование. Неужели он действительно столько всего сделал? Ну, если подумать… Каждое сказанное слово бередило новые воспоминания: залитые солнцем европейские города, ночные вылазки, бешеные погони, болезненные драки и перестрелки, некоторые из которых оставили на теле памятные знаки. Для него всё было просто работой, любимой, но работой, а сейчас, из уст этого мальца, его жизнь звучала как-то… круто. Безбашенно. Отвязно. — Про меня уже в методичках пишут? — с улыбкой обратился он к Мишель. — Мечтай, ребенок. Просто этим вот кандидатам нужен вдохновляющий пример, и мы даем им почитать личные дела особо выдающихся сотрудников. Простой народ должен знать своих героев. Кстати, насчет героев… можешь сделать мне одолжение? — Уже не нравится твой тон. — Спустишься с нами в спортзал? Мы должны были провести показательный бой по айкидо, но Джерри вызвали в Мельбурн, а из оставшихся агентов только ты свободен. — Твой напарник прекрасно знает айкидо, проси его, — покачал головой Эндерс. — Колин с утра чернее тучи, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, из-за кого. Его в таком состоянии нельзя пускать к стажерам — может закончиться кровью. — Мишель, по мне похоже, что я хочу переодеваться в ги? — отмахнулся Эндерс. — И вообще, у меня куча своих дел. Дон нужен рапорт, договаривайся с ней сама. Когда последние слова слетели с губ, он понял, как сплоховал. Мишель и Дон были лучшими подругами, что в общем-то было полезно — они делились секретами, и кое-какой компромат долетал до ушей Эндерса, не оставляя ему другого выбора, кроме как использовать его в личных баталиях с Колином. Бедный мужчина не догадывался, что такая схема работает в обе стороны. — Дай мне минуту, — улыбнулась Мишель, потянувшись за телефоном. — Ладно-ладно, знаешь что? Я вам устрою быстрый показ, идет? Здесь, сейчас, — Эндерс обвел взглядом аудиторию. — Вот ты, здоровяк, шагай сюда. Вперед выступил плечистый парень раза в два выше Джонсона, с сомнением взирающий сверху вниз. — Джейк Роланд, коричневый пояс по каратэ, красный пояс по дзюдо… — Мишель пробежалась глазами по карточке стажера. — Да мне хоть серо-буро-малиновый. Нападай давай, — устало пригласил блондин, ослабляя узел галстука и закатывая рукава рубашки. Здоровяк кивнул. Эндерс скучающе наблюдал, как парень сделал обманное движение и выкинул правую руку в классическом захвате. Натренированное тело на автомате скользнуло назад, мужчина молниеносно перехватил Джейка одной ладонью за предплечье, а второй — почти у основания шеи, и, зафиксировав ноги в стойке, развернулся всем корпусом, по крутой дуге отправляя двухметрового стажера в непродолжительный полет, закончившийся глухим стуком тела об ковролин. — Довольна? — развел руками Эндерс и отправился восвояси. — Какой-то ты сегодня нервный… — прокомментировала Мишель вслед, подавая между делом руку распластавшемуся парню.