19 (сяо и чжун ли)
7 июня 2022 г. в 18:00
венти отстаёт от сяо, и кошмары вновь протягивают к тому чёрные ленточные лапы.
и он опять прыгает, и летит, и прыгает, и кружится и прыгает в стремительном танце с шестом. потому что если стоять на месте, если замереть, хоть на мгновение забыться, потерять равновесие, ошибиться — его убьют. задушат те самые шёлковые лапы, которые обвивают его всю жизнь, всё его бесконечное существование…
казуха снова возвращается на пост его ночного стража, и сяо стыдно, так стыдно за это! он не останавливает его, потому что это бесполезно, и только благодарит каждый раз, когда просыпается,
а потом долёживает до шести часов, борясь с сонливостью роком на полную громкость в наушниках, и убегает на улицу.
там тихо, там пусто, там ледяной воздух, там не заснёшь, там надо двигаться, чтобы выжить…
к сожалению, учатся они не на улице.
экзамены пролетают — или он просыпает их? — как один долгий-долгий день. сяо передвигается между классами, как робот, что-то пишет, что-то говорит, что-то делает — и не запоминает, что.
экзамены сяо сдаёт. кое-как. ну, по крайней мере, без пересдач.
наполовину в его успехе виновата удача, на другую половину — ху тао.
сяо не перестаёт удивляться тому, что она всё ещё с ним общается. и под конец экзаменов, просматривая лист с оценками и баллами, оставляет мысленное напоминание — заказать ху тао в подарок на новый год коробку с… э-э… что она там любит?
ладно, это потом. а сейчас в его жизни, кажется, наступает белая полоса: экзамены заканчиваются, венти перестаёт приставать, а казуха объявляет, что уезжает на две ночи.
и сяо позволяет себе расслабиться. самую малость.
в первую ночь каникул он лежит, бездумно просматривая видео и дожидаясь, пока казуха проснётся и уедет, а затем спит до обеда, вскакивая как по будильнику каждые сорок минут. и всё равно он готов спать до самой ночи и ещё неделю, чтобы не сталкиваться кое с кем в полупустой столовой, но вспоминает, что отец ждёт его у себя.
но удача вновь на стороне сяо — чжун ли перехватывает его сразу у входа в столовую с подносами в руках. он ведёт сына в свою комнату, где они неспешно обедают праздничным каникулярным рисом, и сяо молча жуёт, радуясь тому, что отец против разговоров во время еды, но.
после обеда.
— представляешь, сяо, — упоминает чжун ли, когда они переходят к чаю, — ко мне приходил венти.
что?
сяо так резко вскидывает голову, что ударяется подбородком о край чашки, поднесённой к лицу.
чай проливается. обжигает подбородок, а потом лавовыми ручьями стекает вниз по шее.
сяо сдерживается, чтобы не выкинуть чашку на пол, и медленно опускает её на стол, игнорируя мокрый жар на пальцах.
нельзя портить вылизанную аккуратность отцовской комнаты. нельзя.
отец ничего не говорит и, судя по лицу, даже не думает о том, чтобы ругаться, — но сяо всё равно чувствует себя так, будто чай не пролил, а специально плеснул ему в лицо.
чжун ли отставляет свою чашку и уходит за тряпками, а по его возвращении они молча избавляются от последствий чаепития.
— так вот, насчёт венти, — напоминает чжун ли позже, когда у сяо в руках нет ничего травмоопасного. — он задал очень странный вопрос.
чжун ли смотрит на сяо, и его взгляд — чисто учительский — нервирует.
сяо что, должен угадать, о чём его спрашивают? да ещё и ответить? миссия невыполнима.
потому что, ну, это же венти. он может ляпнуть что угодно. хоть «а знаете ли вы, учитель, как размножаются миноги?» и эти слова всё равно будут в его духе.
чжун ли вспоминает по молчанию сяо, что тот не умеет читать мысли. и договаривает:
— он спросил, знаю ли я, что за ссора у вас случилась.
сяо рад, что в руках у него нет ничего бьющегося или проливающегося.
ох, чёрт. нет, нет, нет. только не это.
— мне это показалось странным, — медленно продолжает чжун ли, — почему он спрашивал о том, что случилось между вами, кого-то постороннего?
спокойнее, сяо. спокойнее. ещё немножечко не показывай эмоций — ты же умеешь, тебе это не впервой.
— как будто сам он… не помнил. или забыл.
сяо штормит только внутри — снаружи он недвижим, как скала.
и, будто в награду за устойчивость,
в голову, словно спасательный круг, падает идея.
— я уверен, он это специально, — архонты, какой же мразью сяо себя чувствует, когда врёт отцу, — чтобы меня задеть своим безразличием. он знал, что ты перескажешь мне ваш разговор.
— вот как, — чжун ли качает головой и отпивает чай, о чём-то раздумывая. на лице его мало-помалу проступает неудовольствие.
кажется, он верит.
с сяо слетают оковы тревоги. одна за другой.
— довольно… подло с его стороны.
да. именно. пусть лучше отец считает венти интриганом, играющим на чувствах других людей, чем узнает правду.
никто из учителей не должен узнать. сяо когда-то дал такое обещание. и намерен держать его, даже если возненавидит венти.
даже если откажется от него. даже если это неправильное решение.
он обещал.
— ну, ладно, забудем о нём, — качает головой отец, как будто стряхивает с себя приставучую муху. — я видел твои оценки, сяо. ты молодец, что смог сдать все экзамены с первого раза. да и средние баллы у тебя выше, чем в прошлом году.
— да. не хотел оставаться на допы, — сяо говорит вполне искренне (в могиле он видел учиться дольше, чем должен). — на тот случай, если бы мы поехали куда-нибудь на каникулы.
это нечестный приём — нельзя играть на чувстве вины. но так же и самый простой способ отвлечь отца от остатков мыслей о венти.
и он срабатывает… но сяо всё равно уже второй раз за день чувствует себя мразью, когда различает вину в золотистых глазах чжун ли.
— прости, сяо. не в этот раз.
— всё нормально, — отмахивается сяо. — тебе не обязательно куда-то меня возить. мы уже много путешествовали.
он не успевает договорить — а в воспоминаниях уже проносятся пейзажи, один за другим: унылый январский пляж холодного океана, осыпающийся песчаник обрыва; стерильно-свежая тайга и пустошь, заросшая колючками высотой до шеи;
шумная и хаотичная толпа на ночной площади, тысячи фонарей в небе.
их старая квартира, маленькая и захламлённая.
мама.
— скоро я тоже начну зарабатывать, — решает сяо. — и придёт моя очередь возить тебя куда-то.
— я рад, — искренне улыбается чжун ли. — но в первую очередь заботься о себе, сяо. я как-нибудь проживу.
сяо не знает, что ответить. в груди растекается что-то тёплое и тягучее; как будто его сердце плавится и заливает всё тело.
— так вот, насчёт каникул, — продолжает чжун ли, не замечая ностальгически печального настроения сяо. — раз уж тебе не надо посещать дополнительные занятия для отстающих, и у тебя свободны каникулы… как насчёт того, чтобы позаниматься в борцовском клубе? тебя давно не было на тренировках.
ох, чёрт. чёрт. чёрт.
сяо забыл.
вот вылетело из головы, и всё тут.
наверное, он заразился от венти.
— когда?
— сегодня, — отвечает чжун ли. — ко мне буквально за несколько минут до обеда забегал аякс и попросил открыть ему зал. он нашёл кого-то, кто согласен тренироваться вместе с ним.
— то есть, нас будет трое? нечётное число… не очень удобно.
сяо не то чтобы против. но и не «за».
он так давно не занимался. он всем проиграет. на глазах у отца.
— зная энтузиазм аякса, — чжун ли качает головой и улыбается, — могу предположить, что к началу тренировки он приведёт половину учеников, оставшихся в школе на каникулы.
сяо… не нравится его улыбка. почему он выглядит довольным, когда говорит о ком-то другом?
а чуть позже, во время тренировки, он с неудовольствием наблюдает за тем, как аякс буквально не отлипает от чжун ли и постоянно перетягивает его внимание на себя (сяо не ревнует, не ревнует, не ревнует),
чёрт. стоило ему отлучиться на пару месяцев — а отец уже завёл себе любимчика.
поэтому сяо с ощутимым удовлетворением отвешивает несколько ударов аяксу, когда очередь доходит до их поединка. и, как и в прошлом бою, сяо проигрывает, получив болезненный безжалостный удар в голову,
но, пока лежит, оглушённый, его осеняет идея.
и почему он не додумался до этого раньше? это же очевидно.
видимо, ему нужен был удар по голове от кого-то вроде аякса, чтобы мозги встали на место, и он понял.
понял, что всё, что нужно для того, чтобы венти от него отстал —
вызвать очередной провал в памяти. тем же способом, что и в прошлый раз.
Примечания:
сегодня утром, кстати, наконец-то сделала последнее возвышение деду и венти. всё никак руки не доходили. но докачать до 90 уровня стоит 688к моры, а на двоих это вообще около полутора лямов... моры достаточно, но жаба душит. буду по старинке +3 уровня в неделю, эх.