АМАЛА
Яркий луч ударил в лицо, пробившись сквозь сомкнутые веки, и Амала, прикрывшись ладонями, отвернулась с застрявшим в горле криком, готовясь к удару. Пýгало обернулось к источнику света позади себя и, замешкавшись, кинулось наутёк в глубь переулка. Кхан только и успела уловить сквозь пелену дождя перед глазами его балахон, исчезающий в темноте ночи. — Мисс! — раздался обеспокоенный мужской голос, и Амала испуганно повернулась. Прерывисто дыша, пока сердце норовило выпрыгнуть из грудной клетки, она потёрла глаза и, ошарашенно хлопая ресницами, в ужасе уставилась на мужчину, с которого потоками стекала вода. Он держался за велосипед, яркий фонарь которого так испугал напавшее на Амалу чудовище. Чуть позади стояла девушка, не менее перепуганная, чем Кхан. — Вы в порядке? — кинув велосипед, мужчина подошёл ближе и протянул руку. Жёлтый луч света отразился от кирпичной стены здания, осветив переулок. — Я… — съёжившись, Амала украдкой оглянулась, осмотрев абсолютно пустой переулок. След пýгала и вовсе простыл, будто всё случившееся было наваждением. — Д-да, — судорожно кивнула она, стуча зубами, и приняла помощь, вложив свою ладонь в чужую. — Вам не стоит бродить одной по ночам, когда в Саррингтоне орудует маньяк, — нахмурившись, проговорил он. Вести об убийствах, похоже, уже разлетелись по городу. Заметив, что никакой реакции на его слова не последовало, мужчина представился: — Меня зовут Рэмси. А это Маделин, моя жена. Девушка лет двадцати пяти кивнула в ответ, намертво вцепившись пальцами в металлический руль велосипеда. Оба её спасителя так же промокли до нитки, как и Амала, и это просто чудо, что они каким-то невероятным образом оказались рядом, иначе… Амалу вновь передёрнуло: она боялась даже думать, что бы с ней случилось, не приди они на помощь. — Я заработалась, — сглотнув слюну, Кхан присела, дрожащими руками собирая выпавшие из сумки вещи. — Мы тоже не успели попасть домой до грозы, а потом услышали крики из переулка… Может, вас проводить до участка? — Не стоит, — тряхнула головой Амала, поднявшись на ноги. — Я сама из полиции. Рэмси удивлённо вскинул брови и переглянулся с женой. — Позвольте, мы хотя бы проводим вас до дома. Втроём будет безопаснее, — всё же предложила Маделин, не отступаясь. Амала вновь обернулась — до сих пор казалось, что пýгало следит за ней. По спине пронеслась очередная волна леденящих мурашек, иглами впиваясь вдоль позвоночника. Казалось, напавший дышал ей прямо в затылок, и волосы вставали дыбом от этого ощущения. Страх пуще прежнего охватывал Кхан, противной плёнкой облепляя каждый дюйм тела, захватывая лицо, отчего дышать становилось совсем невыносимо. На миг прикрыв глаза, Амала попыталась успокоиться. Унять бешеный ритм сердца и клокочущую в висках кровь. Нужно соглашаться. Не время и не место храбриться. И Кхан уверенно кивнула, крепче сжав сумку в руках.***
Вернувшись домой, Амала обнаружила, что бабушка и Киран уже спят, чему несказанно обрадовалась: не хотелось лишний раз объяснять, почему она пришла домой промокшая насквозь, в разорванной одежде и с кровоточащей ладонью. На ходу скинув с себя одежду, от которой становилось лишь холоднее и которая тянула вниз своей тяжестью, Амала прошла в ванную комнату, оставляя на полу мокрые следы. Встав перед зеркалом, хаотично растёрла ладонями остатки макияжа: потёкшую тушь и размазанную помаду вокруг рта. Смуглая от природы Амала выглядела сейчас подобно ходячему трупу — бледная, с глубокими синяками под глазами и посиневшими губами. Белки налились кровью то ли от безудержного рыдания, то ли от перенапряжения. Сил плакать не осталось. Тело до сих пор потряхивало, но обуявший в первые секунды ужас стих, оставив место лёгкой нервозности. И пониманию, что кто-то открыл на неё охоту. От этих мыслей становилось только хуже. Амала изо всех сил старалась не утопать в них, не кидаться в омут с головой, иначе имела все шансы остаться там навсегда. К счастью, абстрагироваться у неё получалось отменно: Кхан умела отвлекаться, переключаться, словно по щелчку пальцев уходя в совершенно ином направлении. От этого становилось легче и не так больно и страшно. Не так тревожно. Амала повернула вентиля крана и вымыла руки, завороженно наблюдая, как вода вперемешку с кровью стремительным потоком стекали в канализацию. Рану саднило, и Кхан инстинктивно прикусила губу, терпя боль. Открыв ящик под раковиной, достала антисептик и аккуратно обработала ссадину. «Ты отделалась малой кровью, Амала. Других находили задушенными, зарезанными или с пулей во лбу…» Набрав полную ванную, Кхан неспешно опустилась в горячую воду. Прикрыв глаза от наслаждения и облегчения, припала спиной к бортику, глубоко вдохнув распаренный воздух. Тело расслабилось, и на смену дрожи пришли слабость и ломота в костях и мышцах, словно Амалу нещадно били несколько часов. Соскользнув ниже, Кхан медленно ушла под воду с головой, задержав дыхание. Казалось, что только так она сумеет очистить мысли и окончательно прийти в норму. Забыться. Отвлечься. Восстановиться. Здесь никто её не достанет. Здесь она в полном единении с собой. Пролежав так с полминуты, Амала вынырнула, глубоко затянув воздух ртом, и, проведя руками по лицу, зачесала пальцами мокрые тёмные локоны назад. Вновь облокотилась спиной о ванну, чувствуя себя чище и увереннее. Абсолютно защищённой в этих четырёх стенах, выложенных светлым кафелем. А произошедшее часом ранее казалось ужасным кошмаром, приснившимся, а не случившимся наяву. Не оставалось никаких сомнений, что кто-то следил за её передвижениями. Нарочно поджидал момент, пока Амала покинет кафе, когда свернёт в безлюдный переулок. Слишком легко — одолеть хрупкую девушку, рядом с которой никого нет. Амала всего лишь штатный консультант, её даже драться не учили и уж тем более — держать оружие в руках. Но теперь она всерьёз задумывалась о том, чтобы записаться на курсы самообороны. «Дожили… Кто бы мог представить». Пýгало уже не впервые попадалось на глаза Амале. Но в тот раз оно стояло за окном, наблюдая. Норовило напугать её, возможно, даже угрожало таким способом, предупреждало, чтобы не лезла дальше… Но Амала и предположить не могла, что оно перейдёт в активное наступление. Говорило ли это о том, что она напала на верный след? Копнула столь глубоко, что это кого-то по-настоящему насторожило? Однозначно, да. И если, кто бы там ни скрывался за маской и под рваным тряпьём, думал, что запугал Амалу — не тут-то было. Она не собиралась останавливаться в расследовании. Наоборот, это лишь сильнее подстёгивало её к более активным действиям. Сначала некто подслушал их с Киллианом в участке, потом — скупил все экземпляры книг по демонологии, а теперь это… Чем глубже в лес, тем опаснее становится. И Амала не имела никакого права отступать. Не тогда, когда она только напала на след, а Лайтвуд, кажется, приструнил своего внутреннего пса, без конца срывавшегося с цепи и гавкавшего на неё по поводу и без. Возможно, что-то интересное сумеет рассказать Вики. У неё сегодня вечеринка-посвящение. И пусть Амала обещала, что больше не будет втягивать подругу в расследование, но вдруг… Вдруг она сама захочет что-то поведать? А если нет — Амала и так справится. Как делала это всегда. Вот только раньше ей не приходилось расследовать серию убийств, а ещё за ней не охотились, словно она — живая мишень. С учётом того, что все жертвы помечены Печатью Гаратонта, Кхан с уверенностью могла заявить — она явно не входила в первоначальный список маньяка. И теория о том, что она лезет куда не надо, лишь крепла в её сознании с каждой новой минутой самоанализа. — К чёрту! — стиснув бортики мокрыми пальцами, Амала отстранилась и поднялась на ноги, расплескав воду. Размышлять можно до бесконечности, но мысли ничем не помогут, если не действовать. А лишний раз делать себе больнее, прокручивая сегодняшнюю ночь в голове, Амала не собиралась. Сейчас она хотела упасть на кровать, укутавшись в тёплое одеяло, и забыться беспробудным сном. А наутро… отправиться в участок, несмотря на выходной день, и поработать настолько продуктивно, насколько сможет. Потому что дома ей явно этого не дадут сделать. Уже лёжа в постели, Амала поставила телефон на зарядку и только тогда увидела сообщения в мессенджере от Вики. Та спрашивала про книгу и как Амала добралась домой. Знала бы только Ви обо всех «приключениях»… Чтобы подруга не переживала, Кхан быстро написала ей, что всё хорошо, а телефон вырубился из-за разряженного аккумулятора, что, собственно, было чистейшей правдой. Обо всём остальном она, возможно, расскажет при встрече. Уж Вики вряд ли примет её за сумасшедшую, зато сумеет раздуть целый скандал и прочитать нотацию на тему безопасности в тёмное время суток… Вздохнув, Амала заблокировала экран, положив смартфон на прикроватную тумбу, и, откинувшись на подушку, прикрыла веки. Хотелось поскорее провалиться в забытье и не думать ни о чём. Хотя бы на оставшуюся короткую часть ночи.***
На следующий день Амала покинула дом до того, как родные успели закидать её вопросами. Чувствовала она себя, к удивлению, не настолько паршиво, как предполагала: лишь слегка болели запястье и ладонь. Несмотря на непродолжительный сон, ей удалось как следует отдохнуть, и даже кошмары не мучали её этой ночью. Амала не стала заморачиваться с внешним видом, потому что собиралась работать долго и упорно в полном одиночестве: завязала волосы в высокий пучок, подкрасила ресницы тушью в один слой и удобно оделась в оверсайз-толстовку и джинсы. Переложив книгу и найденный вчера волосок с места преступления в небольшой тряпичный рюкзак, потому что сумка ещё не просохла, Кхан поспешила в участок, чуть не забыв прихватить связку ключей. Когда-то Роуз сделал ей дубликат, зная, что Амала частенько любит работать в офисе по выходным, когда там никого и в помине нет. И это одна из лучших его идей за два года совместной работы. Эммет всегда был обходителен и внимателен по отношению к Амале, и порой это переходило границы допустимого. Возможно, так казалось лишь ей, но Кхан не любила, когда другие проявляли излишнюю настойчивость, в то время как сама она не готова была ответить тем же. Роуз явно неровно дышал к ней, и она искренне старалась закрывать на это глаза, ведь они работают вместе, незачем портить отношения, но после последней встречи в кафе ей стало совсем не по себе. Он ходил к комиссару просить за неё… Кто-нибудь другой обрадовался бы, но не Амала. Она привыкла решать всё сама и не хотела возвращения в команду только потому, что за неё «попросили». Киллиан должен сам понять, что она — не декоративное приложение к их команде, а одна из важных деталей общего механизма. И с учётом того, что их с Лайтвудом в последний раз подслушали, встаёт резонный вопрос — кто это мог быть? Амала не спешила открывать душу и доверять хоть кому-то, даже тем, с кем проработала не один год. Слишком опасные обороты принимало дело, и тут уже становилось не до шуток. Вчера её хотели то ли напугать, то ли изувечить, то ли убить — она не знала до конца. Но после такого начинаешь совершенно иначе смотреть на мир и привычные вещи. В то время как новоприбывшему агенту, по иронии судьбы, пришлось довериться больше, чем кому-либо другому. Только в нём Амала могла быть уверена, ведь они ночевали в одном кабинете, не покидая стен участка. Тем не менее рассказывать ему про ночное происшествие она не спешила. И без того хватало проблем, которые нужно разгребать, а с этим… С этим Амала разберётся как-нибудь сама: будет внимательнее, осторожнее и перестанет шастать одна по темноте. Лайтвуд вряд ли сможет ей тут помочь — не выставит же личную охрану? Сотрудников в полиции и так по пальцам пересчитать, и каждый занят своим делом. Да, пусть они с Киллианом и вынуждены работать бок о бок, и в последний раз она с искренним удовольствием просидела с ним до самого утра, не отрываясь от расследования, но всё ещё свежа память о том, как он вышвырнул её на глазах у всех. И что-то внутри не давало ей до конца раскрыться ему. Даже если дело касалось следствия. Киллиан противоречив. Её отношение к нему противоречиво. И это пугало Амалу сильнее, что когда-либо. Он бывал и адекватным, как показала практика, но в то же время мог перемениться по щелчку пальцев, и тогда уже возникали серьёзные вопросы… Что с ним, чёрт возьми, происходит? И почему он, как ощетинившийся зверь, кидается на неё, не разобравшись в вопросе? Вряд ли видит в ней конкурентку — куда ей до его уровня? Значит, его что-то раздражает в ней, цепляет за живое, но что?.. И почему? Ведь она даже не пыталась как-то выделиться или съязвить ему, нахамить, унизить… А так как Амала по сути своей любознательна и не просто так выбрала работу в участке, ей было чертовски интересно раскусить агента и добраться до самой сути, узнав все причины столь переменчивого поведения. Хмыкнув себе под нос, Кхан перебежала дорогу по пешеходному переходу и свернула на соседнюю улицу. Солнце светило как никогда ярко — редко осенью в Саррингтоне можно застать такие деньки. Словно и не было вчера урагана, словно город не тонул по колено в ливне. Амале до невозможности не хватало тепла в этом насквозь прозябшем городке. Хотелось чаще носить платья, переобуваться из ботинок в кроссовки, как получилось сегодня — и всё это казалось недостижимой мечтой, ведь лето здесь длилось от силы месяц. Забежав по ступенькам на крыльцо участка, Кхан сунула ключ в замочную скважину и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. — Это ещё что за хрень? — нахмурилась Амала и осторожно зашла внутрь, убирая ключи обратно в сумку. Оглядевшись в пустом участке, Кхан свела брови в единую линию и остановилась взглядом на… «Да чтоб меня!..» …кабинете Киллиана Лайтвуда. Дверь была распахнута, внутри горел свет. Слышалось щёлканье пальцев по клавиатуре, и даже отсюда Амала уловила тонкий запах табачного дыма. Измученно вздохнув и оттопырив нижнюю губу, Кхан кинула рюкзак на своё рабочее место и прошла к кабинету начальника. — Доброе утро, агент, — опёршись плечом о косяк, поздоровалась Амала, пронзая глазами крайне сосредоточенного Киллиана, который тут же вскинул взгляд, стоило ей оказаться на пороге. — Кхан? — явно не ожидав её тут увидеть, изогнул бровь он, вытащив сигарету изо рта, и потушил её в пепельнице, до краёв наполненной бычками. — Сегодня выходной день, что ты тут забыла? — Могу задать тебе тот же вопрос, — даже не задумываясь о том, что говорит, она прошла внутрь кабинета. Лайтвуд пренебрежительно окинул её взглядом с ног до головы, а Амала внутренне стушевалась, ощутив себя максимально неуютно. Если бы она знала, что будет тут не одна, вряд ли бы выбрала одежду, превращающую её из взрослой девушки в подростка. С другой стороны Киллиан и сам выглядел небрежно: синяки под глазами, взлохмаченные волосы, выбившаяся чёлка, что спáла на лоб, даже лёгкая небритость, хотя за всю неделю Амала ни разу не заметила за ним такой вольности. Неужто тоже толком не спал? — Дело само себя не раскроет, а маньяки не берут выходных, увы, — скривил губы он, встав с кресла. «Видимо, у нас больше общего, чем могло показаться на первый взгляд, агент», — мысленно ухмыльнулась Амала. — Ты что-то узнал? — не желая тратить время на пустую болтовню, поинтересовалась она. — Даже больше, чем ты в состоянии себе представить, — недовольно поморщился Киллиан и, взяв со стола два круглых устройства, похожих на батарейки с проводками, показал их Амале. Она не знала в точности, что это, но чувствовала нутром… За рёбрами всё похолодело, и Кхан подняла растерянный взгляд на Лайтвуда. — Прослушка? — в горле пересохло, и голос сорвался на хрип. — Чёрт, мы были правы… Киллиан твёрдо кивнул. — Один я нашёл в своём кабинете, второй — рядом с твоим рабочим местом, а также Лоя, Эммета и Лимы. Тот, кто их ставил, постарался на славу. Я два часа переворачивал здесь каждый угол, и то не уверен, что это всё… Если говорить о масштабах всего участка. Но в моём кабинете точно чисто, — Киллиан обвёл взглядом помещение. — Я их деактивировал, так что, сейчас можно не переживать, что нас кто-то услышит. В висках внезапно запульсировало, и Амала сдавила их пальцами, дабы унять нарастающую боль. — А мы… мы не можем отследить, кто их установил? — запнувшись, с надеждой в блестящих глазах посмотрела на агента Кхан. — Нет, — отрицательно покачал головой Лайтвуд. — Но теперь наш следопыт знает, что мы его раскусили, поэтому предлагаю присматриваться к коллегам. — Я проснулась с этой же мыслью, не поверишь. К слову о коллегах. Ты вчера отправлял Роуза и Лоя разузнать больше об Астре, что-то удалось выяснить? — Ну так… Не густо, — со стуком кинув жучки обратно на стол, Киллиан вышел из кабинета, и Амала последовала за ним. — Его брат погиб в автомобильной катастрофе, как было сказано ранее. Он остался совсем один — ни родителей, ни других родственников. Впал в депрессию, часто забивал на работу, был несобранным. Постоянно твердил про какую-то расплату и что допустил огромную ошибку. Буквально спать перестал из-за этого. Тут, кстати, работает твоя теория о том, что у каждой жертвы умер кто-то из близких. Лайтвуд подошёл к магнитной доске, на которой появилась фотография Астра, и взял фломастер. — Да? — скрестила руки Амала, окинув взглядом результат их предыдущих умозаключений. — Да. Я вчера вечером ещё раз съездил к матери Гарри Баккера, которая растила сына самостоятельно, и порасспрашивал её на тему смертей. Так вот, незадолго до того, как карьера Гарри пошла вверх, погибла его подружка. Вроде, у них не было серьёзных отношений, но мать уверяет, что в последнее время Гарри был с ней особенно близок. Киллиан печатными буквами вывел рядом с фотографией Гарри имя: Пенелопа Смит. — Вот и нашлась недостающая деталь, — прошептала Амала, бегая глазами по всем зацепкам. — У Гарри — подружка. У Эмили — родители. У Эндрю — лучший друг. У Астра — брат… Старая жизнь в обмен на новую — так было написано в свитке. Все они обменяли жизни близких на собственное счастье! — Я по-прежнему считаю это каким-то сектантским бредом, — скептично произнёс Киллиан, покосившись на Амалу. «Кто бы сомневался», — закатила глаза она. — Тем не менее ты не можешь отрицать очевидного. — Очевидно то, что все близкие умерли естественной смертью. Утопление, — он ткнул другим концом фломастера в имя Пенелопы. — Сердечный приступ у отца, а жена не выдержала смерти мужа и скончалась следом, — указал на родителей Эмили. — Самоубийство, — друг Эндрю. — И автокатастрофа, — задержался на брате Астра. — Или это всё выставили, как естественные смерти, — закусила губу Кхан, не спуская глаз с доски. — Может, ещё раз поднять заключения судмедэкспертизы? Их же пишут на каждого умершего. — Уже, — выдохнул Лайтвуд, столкнувшись глазами, отливавшими сталью, с золотом радужек Амалы. — Не подкопаться, поверь мне. — Когда ты успел… — Неважно, — оборвал её на полуслове Киллиан, на что Амала недовольно насупилась. — Ты поговорила вчера с Вики? — Да. Тоже не густо, — ответила его же словами Кхан. — Она лишь сказала, что у Эндрю незадолго до смерти был конфликт с Люцифером. Из-за этого Аддингтон и уволился. — И почему я не удивлён? — презрительно ухмыльнулся Лайтвуд. — И, как назло, к нему не подберёшься ни с какой стороны. Совсем. Я проштудировал всё его досье, воспользовался связями своего агентства, нашей базой, и… ничего. — Ничего? — широко распахнула глаза Амала. — Совсем? — Совсем. Люцифера словно не существовало никогда. Первые упоминания о нём появились около пяти лет назад, но ничего криминального. До Саррингтона он жил в Бристоле, Плимуте и Олдеме. Владел небольшими кафе или барами, но нигде не задерживался надолго, кроме Саррингтона. Тут он уже более трёх лет. Видимо, понравилось. — Либо же у нас тихо и спокойно. Можно затаиться… Если есть от чего прятаться, конечно, — нервно дёрнула уголком губ Кхан. — В других городах смертей замечено не было? — Нет. Ничего, что сводилось бы к его заведениям, — выдохнул Киллиан и присел на угол одного из столов. — Возможно, пять лет назад он поменял имя, потому что Люцифер Хэлл звучит как-то… Сама понимаешь. Но выяснить это не представляется возможным. Я даже прогнал его фото по базе данных — ничего. Пусто. — Но так не бывает… Хотя бы документы у него должны быть. Старые, полученные в подростковом или юном возрасте. — Должны, но их нет. Либо у него есть весьма влиятельные связи, благодаря которым он сумел подчистить какую-либо информацию о себе, либо… — Киллиан запнулся, задумавшись. — Либо это магия. — Дьявольская, ага, — дразняще произнёс Киллиан, поморщившись. — Вот ты смеёшься, а я всё рьянее теряю свой скепсис, Лайтвуд. И мне совсем не до смеха, — Амала вспомнила пару моментов, от которых у неё волоски на теле вставали. И она никак не могла найти им разумного объяснения. — О чём ты? Амала отвела взор, задумавшись, а стоит ли вообще Киллиану об этом рассказывать? Но если уж начала… Нечестно давать заднюю. Хотелось бы, чтобы агент разделял её мнение, что не всё в их деле поддаётся логике. Но с таким скептицизмом проще научить корову разговаривать, чем переубедить Киллиана. — Когда ты отстранил меня от расследования, вечером того же дня мы встретились в клубе, — начала Кхан, словив на себе внимательный взгляд Киллиана. Он действительно её слушал, не перебивая, но при этом его лицо не выражало ни единой эмоции, и Амала совсем его не понимала. — Позже Астр сделал мне их фирменный коктейль — глифт. Я выпила буквально бокал, а потом… Полный провал в памяти. Следующее моё воспоминание — как я проснулась утром в кровати. Про встречу с Амритом и, по совместительству, хозяином той самой кровати Амала решила предусмотрительно умолчать. Об этом Лайтвуду знать совсем не обязательно. — И ладно, я подумала, может, перебрала. Хотя я много раз напивалась за свои годы, но ни один алкогольный напиток не производил на меня такого эффекта. Утром я пошла сдать кровь на токсикологию, а вчера получила результаты. И что ты думаешь? Киллиан смотрел на неё исподлобья, но продолжал молчать. — Чисто. Совсем ничего! Хотя даже если бы это был обычный алкоголь, анализ должен был содержать определённые показатели. — Возможно, ошибка. Такое бывает, — Киллиан встал с места и, распрямив плечи, отчего стал ещё выше, направился к кофемашине. Амала чуть ли не побежала вслед за ним, омрачившись. Агент не воспринимал её слова всерьёз, и это чрезвычайно раздражало. Она бы и сама не поверила никогда в жизни во что-то извне, но каждый раз она спотыкалась о такое, чему не было объяснений! Что ей оставалось думать? — Не бывает, Лайтвуд! Всё, что связано с этим грёбаным делом — не случайность и не ошибка. А ты продолжаешь отрицать очевидное. Хочешь ещё один случай? Нажав кнопку на кофемашине, Киллиан повернулся к Амале и склонил голову набок. — Жги, Кхан. Что там ещё у тебя интересного происходит в жизни? — Ты просто невыносим, знаешь? — прошипела она, готовая ткнуть его в грудь от злости, но вовремя сдержала порыв. Всё же он её начальник. Пусть и ведёт себя, как полная задница. — Ближе к делу. — Несколько дней назад я заказывала в одной книжной лавке книгу по демонологии, — словив усмешливый прищур, Амала вскинула указательный палец. — Не смей улыбаться! — проворчала она. — И вчера она, наконец, доехала. Вот только прямо перед моим приходом весь заказанный тираж кто-то скупил. Благо продавец оказался честным и отложил мой экземпляр. Взяв с подставки сварившийся напиток, Лайтвуд протянул бумажный стакан Амале, и она прервалась от удивления, но с удовольствием приняла его. Кхан мало спала и так спешила утром в участок, что не успела сварить себе кофе перед работой. А без него она не могла нормально функционировать весь оставшийся день. Кажется, Киллиан заметил это ещё в прошлый раз — когда ночью на её столе скопилось слишком много пустых стаканов. — Спасибо, — смущённо поблагодарила она, почувствовав, как щёки загорелись. Киллиан же подставил второй стаканчик, вновь нажав на кнопку, и кофемашина задребезжала с характерным звуком. — Так вот, — отпила обжигающий напиток Амала и продолжила: — Мало того, что кто-то всё скупил, так я нашла одну занимательную вещь. Помнишь, на распечатке, которую прислал мой однокурсник, было затёртое слово, начинающееся с «Чё»? Лайтвуд кивнул. — Это Чёртов мост, могу жизнь свою поставить на это! — на каком-то особом энтузиазме произнесла Амала, что у неё даже засверкали глаза. — Я тебе потом покажу тот раздел в книге, но всё совпадает. Это место, в котором испокон веков заключались сделки между демонами и людьми, а в свитке как раз перечислялись условия для удачных сделок. Это не может быть совпадением! Разве так много слов начинается с «Чё»? Киллиан выдохнул и, зажмурившись, сжал переносицу двумя пальцами. — Ты мне не веришь, — с обидой в голосе прищурилась Амала, крепче стискивая горячий стаканчик и обжигая ладони. Он не разделял её восторгов от найденной информации, и это скидывало её с небес на землю, вынуждая болезненно расшибаться об асфальт. — Не в этом дело, — покачал головой он. — Даже если это действительно Чёртов мост, то опять же — какой-то безумец, возомнивший себя Дьяволом, мог использовать эти сведения для большей достоверности собственной деятельности. Чтобы провести всё по пресловутым «правилам». Чтобы ему поверили. В Саррингтоне есть Чёртов мост? — Да, — кивнула Кхан. — Совсем небольшой, в лесу. Я повторяю — это не совпадение. И почему ты мне не веришь? Я оставлю тебе почитать книгу, удостоверишься. Сдавшись, Киллиан забрал наполнившийся кофе стаканчик и отошёл в сторону. — Я верю тебе. Ты мне лучше расскажи подробнее о том, кто выкупил все экземпляры. С чего ты взяла, что это связано с расследованием? — ловко перевёл тему он. — Потому что в книге написано про Чёртов мост, который может дать нам почву для дальнейший размышлений. А ведь кто-то усиленно желает, чтобы мы не продвинулись в деле. Сначала убитый Астр после той ночи, когда мы выяснили слишком много, теперь книги, которые выкупили, не успели они прийти в лавку. Это же как дважды два! Кто-то явно следил за нами, ты сам в этом сегодня удостоверился! Кровь буквально закипала в жилах Амалы. Она вся горела, энергия наполняла её, билась ключом, несмотря на то, что речь по сути шла об убийствах. — Сомнительная зацепка, конечно, но это лучше, чем ничего. Твой продавец знал покупателя? — Нет. Сказал только, что это был преподаватель местного университета, ибо тот скупил книги в качестве дополнительного материала на семинарах. Но я спросила, как он выглядел, и теперь у нас есть его внешние приметы! — Молодец, Кхан, — хмыкнул Лайтвуд и прошёл в свой кабинет. А у Амалы внутри всё потеплело от его одобрения. Неужели он хоть раз по достоинству оценит её старания? Не то чтобы она гналась за признанием с его стороны, но и отрицать очевидное не могла — чертовски приятно, когда тебя уважают. — Похоже, мы действительно превращаемся в напарников, а я привык доверять им. И проверять даже самые безумные на мой взгляд предположения. Так что давай зайдём на сайт вашего университета и поищем среди преподавателей твоего тайного преследователя. Амала недовольно фыркнула на слова о безумных предположениях, но ничего не сказала. Когда Киллиан сел в своё кресло и открыл ноутбук, Кхан встала рядом, заглядывая в экран. — Саррингтонский государственный университет. Он у нас один на весь город, не ошибёмся, — пояснила она, отпив кофе, и наклонилась ниже, дыша Киллиану прямо в висок. Агент защёлкал по клавиатуре и уже через полминуты открыл официальный сайт учебного заведения, провалившись во вкладку «преподавательский состав». — Так… Нам нужен молодой мужчина с короткой стрижкой. Светлые волосы, карие глаза, круглые очки. Лайтвуд медленно крутил колёсико мышки, чтобы не пропустить ни единой фотографии. — Стоп! Уверена, это он, — она ткнула на фото, идеально подходящее под описание. С экрана на них смотрел мужчина лет тридцати пяти. — Леонард Кирсби… Преподаватель философии. Философии?.. — Амала с сомнением посмотрела на Лайтвуда. — Может, у них идёт курс оккультной философии? А там и до демонов недалеко, — пожал плечами Киллиан. — Философия — это вообще отдельный мир. Пока проберёшься через её дебри, ноги переломаешь. Зато мы с уверенностью можем сказать, что твой продавец не соврал — книги действительно купил настоящий преподаватель и, вполне возможно, для тех целей, которые озвучил. — Допу-у-устим, — протянула гласную Амала. — Хотя я в это и не верю. Сегодня суббота, но, насколько помню, университеты работают и по выходным, даже лекции студентам ставят в эти дни. Давай, глянем расписание на сегодня. Киллиан щёлкнул по соответствующей вкладке, и они вместе с Амалой принялись изучать таблицу. — Вот! Леонард Кирсби, лекции по философии у второго курса факультета филологии. Как раз с часу до трёх… — Кхан взглянула на время. — Можем успеть! — Если что, там дальше ещё стоит репетиция театральной постановки. Кирсби значится одним из кураторов. — Философ-сценарист? Какой он разносторонний человек, — хмыкнула Амала. — Поехали, — хлопнув крышкой ноутбука, Лайтвуд поднялся с места и снял со спинки кресла кожаную куртку, надев её на себя. — Кстати, ты отдала найденный вчера волосок на экспертизу? Амала резко выпрямилась по струнке и загнанным зверем посмотрела на Киллиана, расширив глаза. От его взгляда её прошибло невидимой волной насквозь, и Кхан еле удержалась на ногах, уперевшись бедром в стол. Минуту назад он был таким участным в деле и идущим на контакт, а сейчас… — Н-нет, — робко проговорила Амала, закусив щеку с внутренней стороны, и поймала на себе осуждающий взгляд Киллиана. Его глаза вмиг потемнели, а на челюстях зашлись желваки. — Я вчера не успела! Сегодня хотела — клянусь! — тут же оправдалась она, не желая выслушивать гневную тираду. Лайтвуд выдохнул через ноздри, но ничего не сказал. Явно сдерживался из последних сил, но Амала была благодарна и за это. Неужели они действительно срабатываются? Прежний Киллиан давно бы её отчитал и разорался на весь участок, не дав вставить и слова. Не выслушав бы до конца. Но теперь… Да, у всех есть отличительные черты характера, но с таким Киллианом Амала, пожалуй, смогла бы сработаться. — Заедем по дороге в лабораторию, а потом в университет, — отчеканил агент. — Хорошо, — не споря, кивнула Амала, беспокойно заправив прядь волос за ухо. — Что с твоей ладонью? — сузил глаза Киллиан, не отводя взгляда от стёртой кожи. Машинально взял её за запястье так аккуратно, что Амала оторопела от такой близости, замерев. Сотни мелких разрядов тока ударили её, отчего она вздрогнула, продолжая немигающе смотреть на пальцы Лайтвуда, что удерживали её руку. Воздуха в лёгких катастрофически не хватало, но она почему-то боялась даже двинуться, хотя никогда не отличалась стеснительностью. Словно очнувшись, Лайтвуд в момент одёрнул ладонь, отшагнув назад. А Кхан с волнением натянула рукав толстовки ниже, пряча ссадину. — Упала и ударилась об асфальт, — протараторила она, нарушив тишину, и, отвернувшись, направилась к выходу. — И почему я тебе не верю? — кинул ей в спину он как ни в чём не бывало. — Наверное, потому что ты никому не веришь. Ведь из-за этого же ты и выкинул меня из группы, — процедила сквозь зубы Амала, перекинув рюкзак через плечо. Хотя в этот раз чуйка Киллиана точно не подводила, а она безбожно ему врала. — Если ты хочешь меня зацепить в очередной раз, огорчу тебя — не получится. Жду в машине, — звякнув ключами, Лайтвуд покинул участок. «Смотрите, какие мы непоколебимые!» — фыркнула Амала, скривив лицо, и поспешила к выходу, потирая запястье в том месте, где её держал минуту назад Киллиан.