АМАЛА
* Kate Bush — Running up That Hill
Как только Амала попрощалась с Вики, она тут же метнулась в эзотерическую лавку к Геральду. Хоть Кхан уже знала многое о печати Гаратонта, но дополнительная информация не стала бы лишней — если, конечно, в книге будет хоть толика того, что она ищет. — Добрый вечер! — поздоровалась Амала под звук зазвеневшего колокольчика над дверью. — Здравствуйте, — Геральд, кивнув, вытащил из-под прилавка томик толщиной не более двухсот страниц и положил его на стеклянный прилавок. — Повезло, что вы сделали предзаказ. Прямо перед вами скупили все привезённые экземпляры и, если бы я не отложил, забрали бы и этот. Кхан нахмурилась и заправила выбившуюся волнистую прядь за ухо, внимательно посмотрев на книгу в матовой чёрной обложке, на которой белыми глянцевыми буквами было высечено: «Демонология: от истоков до наших дней». — Книга действительно популярная, я смотрю. Если только… В голове неожиданно мелькнула мысль, и Амала округлила глаза, изумлённо уставившись на Геральда. — А кто забрал у вас все экземпляры? Вы знаете его? — она сжала пальцами края прилавка, пристально всмотревшись в бледное лицо Геральда. — Имени не знаю, но сказал, что книги нужны в качестве дополнительного пособия в университете. «Так я и поверила», — отвела взгляд Амала, задумавшись. — «Кто-то усиленно не хочет, чтобы я узнала больше, а ещё… Это значит — за мной следят, раз в курсе, что я заказывала книгу. Как бы там ни было, в Саррингтоне всего один университет, и стоит проверить эту информацию». — Как выглядел мужчина, купивший книги? — Высокий такой, широкоплечий. С короткими светлыми волосами и карими глазами, я запомнил этот контраст. Ох, и да, он носит круглые очки. — Благодарю, Геральд, — удовлетворённо кивнула Амала. — Сколько я должна? — она кивком указала на экземпляр. — Сорок фунтов. Кхан вскинула бровь, посчитав цену слишком завышенной, но спорить не стала и протянула купюры Геральду. Оставалось верить, что эта дорогущая вещица сумеет помочь в расследовании. — Надеюсь, вы найдёте то, что ищете. — Спасибо. Я тоже… — Амала убрала покупку в сумку и, попрощавшись, покинула лавку. Домой идти не хотелось — там ждали бабушка и младший брат, которые абсолютно точно не оставили бы в покое и не дали нормально поработать. Поэтому единственная идея, которая пришла в голову — остановиться в любимом кафе у набережной, где, как правило, всегда очень тихо и спокойно. Толкнув стеклянные двери, Амала огляделась в светлом зале: вместо стен — со всех сторон панорамные окна от пола до потолка. А также потрясающий вид на реку Блэдер и набережную, едва тронутую золотистыми закатными лучами. Время клонилось к вечеру, и почти все столики пустовали. Выбрав укромное местечко в дальнем углу, Кхан села на стул, уложив сумку рядом, и вытащила книгу. Ещё раз взглянула на название, проведя по нему подушечкой указательного пальца. Интересно, с чего Геральд взял, что нужная Амале метка относится именно к демонологии? Конечно, теперь это знала и сама Кхан, но тогда ещё была не в курсе… Либо продавец отлично разбирается в том, что продаёт, либо знает больше, чем говорит. «А может, у меня уже паранойя, и я подозреваю всех и каждого». — Добрый вечер, мисс. Что желаете заказать? Принести меню? — к столику подошёл официант, вырвав Амалу в реальность. — Добрый, — улыбнулась Кхан, посмотрев на молодого официанта в форменном фартуке. — Нет, меню не нужно, спасибо. Американо, пожалуйста. Когда он ушёл, Амала глубоко вдохнула, настраиваясь на работу, и раскрыла книгу. Пробежала взглядом по содержанию, параллельно ведя по строкам пальцем и выискивая зацепки, пока не наткнулась на… «Метки в демонологии. Виды и их значение». Какова вероятность, что то самое клеймо окажется в этом разделе? С учётом того, что Билли сам с трудом отыскал нужное, да ещё и в старинном свитке, Амала не рассчитывала на повторную удачу. И оказалась права. Пролистав порядка двадцати страниц с изображениями разнообразных знаков и описаниями к ним, Кхан так ничего и не нашла. Даже отдалённо похожего. «Неужели зря отдала почти полсотню фунтов?» Она застучала пальцами по столу, поджав губы, и посмотрела в окно, обдумывая, что делать дальше. Закатное небо окрасилось в алый цвет, словно на него выплеснули литры крови… И тут Амалу озарила мысль: кровь необходима для заключения сделки, а также жертвоприношение и что-то ещё непонятное, что затёрлось в свитке. Вследствие всего этого появляется особое клеймо — печать Гаратонта. «А что, если?..» Отпив кофе, Амала с азартом вернулась к содержанию и улыбнулась, когда нашла целую главу, посвящённую сделкам с Дьяволом. — Вот это уже интереснее… — прошептала себе под нос она, долистав до нужной страницы. — Чем чёрт не шутит? «Излюбленным местом для заключения сделок всегда считался Чёртов мост или Мост Дьявола. Это каменные или блочные мосты арочного типа, в большинстве своём находящиеся в Европе. Каждый из Чёртовых мостов обычно имеет миф или легенду о своём происхождении, связанную с Дьяволом или чёртом». Амала приоткрыла рот, продолжая гипнотизировать взглядом последнее предложение. — Боже мой… — беззвучно произнесла она, шевеля губами, и уставилась в одну точку. Перед глазами замелькали яркие картинки из прошлого… — Ами! Ами, постой, я не успеваю! — закричала в спину Вики, когда Кхан перепрыгнула через узкую речушку и побежала к мосту. — Догоняй, Ви! — звонко ответила Амала. — У нас и так мало времени! — Боишься, что бабушка снова отругает? — улыбнулась Уокер, следом перескочив через водоём, и неудачно приземлилась подошвой белоснежных кроссовок прямо в грязь. — Фу-у-у… — Ты же знаешь, вокруг этого места ходит много слухов, — фыркнула Кхан и поднялась по каменным стёсанным ступеням, оказавшись прямо на вершине небольшого арочного моста. — Я слышала, по ночам здесь собираются сатанисты. — Подумаешь, это всего лишь местные страшилки! — поморщилась Вики, встав рядом с подругой, и ухватилась за каменное ограждение, всмотревшись вдаль — в бескрайний зеленеющий лес. — Чёртовы мосты всегда собирают вокруг себя кучу легенд, людям лишь бы пофантазировать, чтобы было о чём почесать языками ночью у костра. — Может быть, — пожала плечами Амала, пнув камешек, и заметила крупные трещины под ногами. — Но почему-то бабушка не хочет, чтобы мы гуляли по лесу. Кхан опустила взгляд, где протекала обмельчавшая часть реки Блэдер, не шедшая ни в какое сравнение с городской. Когда-то давно и здесь, видимо, было больше воды, раз построили мост. — Удивительно, и с чего бы это, — прыснула со смеху Уокер, блеснув голубыми глазами. — Радуйся, тобой хотя бы интересуются. Где ты и что делаешь… — взгляд Вики тут же потух, и она отвернулась. — Хэй, Ви, — Амала осторожно дотронулась до плеча подруги. Когда родители погибли, бабушка взяла под опеку её и Кирана, одарив их гиперзаботой, а вот мать Вики… Кхан до сих пор не понимала, как можно оставить дочь совершенно одну — без любви и поддержки. — Ребекка снова ушла в себя? — Ты думаешь, она когда-то выходила оттуда? — ядовито хмыкнула Уокер. — Ей плевать. Сначала причиной была смерть отца, а теперь — новая личная жизнь… Ой, да пошла она. Проехали, — мотнула головой Вики, раздосадовано махнув рукой. — А знаешь что? — дёрнула уголком губ Амала. — Неподалёку есть одна совершенно потрясающая поляна. И, если мы успеем туда до заката, то обещаю — это будет лучшее, что ты видела в своей жизни. Кхан уверенно протянула Вики ладонь, призывая пойти с собой. Уокер изменилась в лице, лучезарно улыбнувшись, и вложила свою ладонь в ответ, после чего они быстро спустились с моста и убежали вглубь леса. Амала вынырнула из воспоминаний, зажмурилась и потёрла веки двумя пальцами. Удивлённая, как могла забыть о Чёртовом мосте — это же проще простого! Если существуют сделки, то должно быть и место их заключения, верно? «Идеально для заключения соглашений. И ещё это «Чё…» в свитке. Правда, Лайтвуд наверняка пошлёт меня куда подальше с такими теориями…» Именно поэтому Амала решила не распространяться о прочитанном, пока сама не убедится в правдоподобности своих теорий. К тому же до сих пор свежа рана, которую нанёс Киллиан своим поведением, и даже вынужденное перемирие никак не способствовало скорейшему заживлению. Да, Лайтвуд — опытный агент, и стоило на него положиться, особенно в связи с последними событиями… Но Амала не могла так легко сломать невидимый барьер, что образовался внутри неё. Слишком противоречивое отношение складывалось к агенту: хотелось одновременно и делать всё самой, и довериться. Она заметила, как он изменился, когда вернул её в команду, но не очередная ли это маска, которую Лайтвуд нацепил на себя, чтобы пустить пыль в глаза? С другой стороны, он, наоборот, всегда максимально прямолинеен… Все эти размышления ещё сильнее выводили Кхан из себя, заставляя вновь вспыхивать пламя в груди. Почему Киллиан вообще занимает её мысли? Она должна его люто ненавидеть, но… Амала измученно вздохнула. Не о том она думает… Телефон запищал, на этот раз на электронную почту пришли результаты анализов на токсикологию. И каков же был шок, когда в крови не нашлось ничего. Ни следов алкоголя, ни наркотиков. Чиста, как стёклышко. «Это просто невозможно…» Амала несколько раз перечитала результаты анализов, не веря глазам. Абсолютно точно какая-то ошибка, ведь она прекрасно помнила эффект глифта: сначала опьянение, а потом и вовсе потеря памяти. Это не проходит бесследно… Тряхнув головой, Кхан упёрлась локтями в стол и спрятала лицо в ладонях. Она путалась, ничего не понимала, и голова пухла от всех событий и переплетений. Но что точно не вызывало сомнений — все пути неизменно вели в «Грех». Есть вероятность, что они ещё и опаивают посетителей так, что с медицинской точки зрения потом не подкопаешься. Сегодня ночью у Вики корпоратив — вдруг им тоже будут разливать глифт? Кхан очень не хотела втягивать подругу в расследование, потому что той нравилась её должность, и подставлять Уокер в очередной раз уже как-то совсем не по-дружески. Но как же быть? Как узнать, что за чертовщина творится в этой Преисподней со столь говорящим названием? Возможно, идея Лайтвуда со слежкой не так плоха… Амала чувствовала собственное бессилие, словно билась головой об стену. Снова взглянула на раскрытую книгу и вернулась к чтению. Может, найдёт что-то ещё? Кхан не заметила, как за окном стемнело. Она просидела несколько часов, изучив содержимое глав вдоль и поперёк, и единственным стоящим, что вычленила из всего прочитанного, оказался Чёртов мост. Подавляющую массу информации она видела и в других источниках, поэтому не разделяла восторгов Геральда по поводу этой вещицы. Амала помассировала виски, прикрыв веки, — голова не соображала. Кхан проспала сегодня от силы пару-тройку часов в неудобной позе на диване Лайтвуда, а перед этим и вовсе провела ночь в клубе. Ночь, которую совершенно не помнила. Щёки моментально загорелись, стоило вспомнить о том, что рассказала Вики. «Я целовалась с первым попавшимся… Докатилась. Может, Ви права? И мне просто не хватает мужчины в жизни?» Амала еле слышно простонала себе под нос и с раздражением закинула книгу в сумку. Возможно, однажды она перестанет ставить карьеру во главе стола, но для начала следует накопить достаточно денег, чтобы переехать из Саррингтона. А потом уже думать обо всём остальном. И, оставив на столе пару мелких купюр, Кхан покинула кафе.***
* Journey — Separate Ways (Worlds Apart) (Bryce Miller/Alloy Tracks Remix)
Стоило свернуть с главной улицы, как освещение в городе резко ухудшилось, а потом практически исчезло, ограничиваясь одним тусклым фонарём на каждые сто футов. Амала не была трусихой, но почему-то в такие моменты в мыслях всегда возникали сцены из фильмов, где из темноты появлялся маньяк и нападал на жертву. Хотя, какой кинематограф, даже ходить далеко не надо — около полугода назад ровно так же ночью на молодую женщину напали прямо в центре Саррингтона и зарезали. Убийцу вычислили быстро, но жертве это уже никак не помогло. «Ох, Амала, и умеешь ты себя накручивать. Не нашла лучшего времени, чтобы вспоминать об убийствах?» — мысленно отругала себя Кхан, когда свернула на очередную улицу. С неба сорвались первые капли дождя, а вдалеке прогремел гром. Амала возвела глаза к чёрным грозовым тучам, парящим слишком низко. На ливень она не рассчитывала, поэтому ускорила шаг, надеясь успеть до начала погодного армагеддона. За спиной послышались тяжёлые шаркающие шаги. Амалу бросило в ледяной пот, и она крепче сжала сумку, рьянее застучав каблуками об асфальт. «Не стоило мне думать о маньяках…» Страх сжимал гортань и мелкими мурашками-иглами впивался в тело, но Кхан изо всех сил откидывала от себя дурные мысли. А дождь тем временем усиливался, оставляя мокрые следы на асфальте. Амала нервно растёрла капли по лицу, но это особо не помогло. Ещё немного — и она промокнет насквозь. Шаги за спиной стали громче и ближе, Амала предельно напряглась, сжав кулаки, чтобы унять дрожь в онемевших пальцах. Мельком оглянулась через плечо, и… Тело словно пробило разрядом тока, который с неимоверной скоростью пронёсся по венам. В горле застрял немой крик, в глазах застыл нечеловеческий ужас, и Кхан сорвалась с места, рванув вперёд. Не слышала ничего — лишь сумасшедшее биение собственного сердца, шумно отдававшееся в ушах. Летела сквозь тьму, минуя дюйм за дюймом. Дождь перерос в ливень, над головой сверкали молнии, разверзая небо и озаряя слепящими вспышками улицу. Перед глазами стояло оно. То самое, с белым мешком на голове. Пугало снова нашло её, и это уже не видение. Амала могла поклясться, что за ней сейчас гонится нечто чудовищное… И не поддающееся никакому здравому смыслу. Кхан снова обернулась — ей удалось оторваться. Но предательский каблук зацепился за ямку на асфальте, и Амала упала, плюхнувшись в огромную лужу. Сумка отлетела в одну сторону, туфля — в другую. Колени и ладони засаднило, на смуглой коже выступила кровь, а запястье запульсировало от боли. Кхан вскинула взгляд, расфокусированным зрением наблюдая за приближающимся пугалом. Оно двигалось медленно, словно плыло в вечерней тьме. И хоть Амала и не видела глаз в чёрных прорезях, но была абсолютно точно уверена — кто бы там ни скрывался, он смотрел прямо на неё. В самую суть. — Нет… Нет-нет… — сипло зашептала Кхан, судорожно попятившись назад, когда пугало откинуло её туфлю в сторону. — Нет… — скинув вторую туфлю, Амала отползла назад. Когда она опёрлась на ладонь, рука подогнулась из-за острой боли, пронзившей запястье, и Кхан ударилась локтем об асфальт. Поморщилась, простонав, но не свела затравленного взора с преследователя. Быстро метнула взгляд на сумку, валявшуюся в грязи за его спиной, и снова посмотрела на него. Пугало неожиданно остановилось на месте. Амала сбивчиво задышала одним носом. Дождь заливал глаза, размазывая макияж, волосы обвисли мокрыми прядями, а одежда прилипла к телу. Нутро вопило: «Беги!», но Кхан, как завороженная, смотрела на преследователя, застыв от шока, не в состоянии сдвинуться с места. А он практически навис над ней, показывая, что Амала находится в полной его власти. И когда пугало снова сделало шаг… Кхан зажмурилась и закричала, прикрываясь рукой. Так громко, что совершенно не услышала себя.