Второй шанс

Предстоящий диалог оставлял меня в напряжении. Разыгравшееся любопытство с каждой секундой всё сильнее подстёгивалось ожиданием. Я был словно увлечённый ребёнок, что жаждет продолжения полюбившейся сказки. Но сейчас мне пришлось смирно ждать. Череда вопросов прекратилась, и я усилием воли заставил себя сидеть на кухне, не трогая более мага. Не мешая его работе. Я ждал долго. Ждал, когда он закончит и вернётся. Вернётся, чтобы продолжить. Если честно, я никогда не думал, что смогу снова испытать когда-нибудь тот неподдельно-искренний интерес. Ведь мне всегда нравилось изучать что-то новое. Неизвестное и немыслимое. Нравилось делать открытия и знать больше, чем остальные. Но с каждым годом это всё уходило на задний план. Всё дальше и дальше. А вперёд выбивалась учёба. Бессмысленная зубрёжка ради оценки. Что в школе, что в институте, я учился только ради одобрения отца, даже не ради самой оценки. И пускай забывал всё ненужное на выходе из кабинета. Я делал всё. Готов был разбиваться об стены, только бы не видеть вечного разочарования в его постоянно хмуром карем взгляде. Надоело. Честно, не знаю, какая сила удержала меня, чтобы не возненавидеть учёбу и книги, но сейчас я безмерно ей благодарен. Кухню я покинул почти сразу после Вальтаса, погружённый в себя и находящийся в состоянии глубокой прострации. Какое-то время неприкаянным привидением скитался по дому, планомерно оглядывая комнату за комнатой. Уже спустя час я осмотрел почти всё, не считая кабинета Вальтаса. Слишком ценно для меня самого личное спокойствие в рабочее время. В прошлой жизни я, несмотря на лютое отвращение к своему делу, терпеть не мог бессмысленное беспокойство. Слишком неприлично и раздражающе. Спасение от скуки я нашёл в книгах, что в больших количествах находились почти во всех комнатах дома целителя. Старинные и не очень, фолианты ровными рядами и беспорядочными кучками обнаруживались на шкафах, полках и столиках. Пару пухлых томиков я обнаружил даже на лестнице и в коридоре, пока обходил дом. От незнания местных языков (а я был уверен, что их тут было более десяти) приходилось лишь кусать губы и рассматривать старинные иллюстрации и картинки, что можно было найти в абсолютно каждой книге. Но и они были невероятны: незнакомые карты и различные портреты в большом количестве украшали собой желтоватые странички. Книги, вероятно по биологии или ботанике, радовали чудными растениями. Словно живые, на меня смотрели бутоны на хищных плющах и соцветия на разумных кустарниках. А ведь необычные растения были и в моём мире, но они ни в какое сравнение не шли с тем, что было изображено в книгах. К моему удивлению, дом Вальтаса был куда больше, чем я представлял. Чего стоила только одна гостиная, совмещённая с действительно огромной библиотекой. Я захлебнулся восторгом, как только перешагнул дверный порог. От врезанного прямо в стену большого камина исходил тёплый свет, а потрескивающие в огне брёвна издавали изумительный аромат. Главными запахами выступали дерево и книжная пыль, но на самом деле в воздухе сейчас находилось просто невероятное число разных нот и примесей. Я подмечал всё: от кожи переплётов до лака на книжных полках. Хотя это было вполне нормально, но я никогда раньше не обращал внимания на подобные мелочи. Сейчас же полной грудью вдыхал воздух в давно непроветриваемом помещении. Обходя комнату, из раза в раз проходясь кончиками пальцев по синему бархату кресел, стоящих напротив камина. Продолжая восхищаться изобилием книг, занимающих все стены комнаты от камина до дверей. Некоторые экземпляры были настолько стары, что сложно было разобрать названия на потрёпанных корешках. Несмотря на потёртости и старость, хранящуюся в пожелтевших страницах, свои сокровища хозяин явно оберегал. Ведь именно на подобных книгах я обнаружил довольно свежие руны. Наверняка они до сих пор сохраняли книгам читабельный вид. Среди сплошного книжного шкафа, словно проход в другой мир, я нашел небольшую стеклянную дверцу, что, как окно, пропускало в уютную мрачность библиотеки небольшие лучики света. Мой удивлённый взгляд потонул в палитре ярких красок, затерянных в бушующих волнах океана зелени. Словно зачарованный, я ступил через низкий порог, отворя тонкое преграждение. От тонких цветочных ароматов голова шла кругом. Орошенная бриллиантовой росой трава намочила босые ступни. Я, осторожно оглядываясь, ступал меж цветочного ковра оранжереи, созданного из неведомых растений. На глазах словно расцветали иллюстрации учебника ботаники местного образца. Таких растений просто не могло существовать в моём мире. По стенам вились бордовые лозы с похожими на наконечники стрел, отливающей зелёной сталью, лепестками на частых бутонах, хаотично раскиданных по тонким стеблям. Один из сегментов, а именно на них была разбита оранжерея, занимали карликовые деревья и кусты, ка которых, чуть пригибая к земле извилистые ветви, повисли чудные плоды: прикрытые крупными листьями на тонких черенках висели манго, сверкающие сочными оранжевыми боками с короткими и толстыми шипами а совсем рядом, на соседнем дереве, радостно покачивались (и это в отсутствие ветра то) с виду обычные яблоки. И именно их обыкновенность пробудила во мне живой интерес. Круглые зелёно-жёлтые бока вызывали резонанс с остальной странностью сада. И если те же, относительно привычные для меня, манго были украшены шипами и прозрачным черенком, то Адамовы плоды не проявляли абсолютно никаких признаков чужеродности. Я приблизился к зелёному фрукту, со всех сторон оглядывая прототип для лого моего, уже бывшего смартфона. Ничего. Абсолютно. Ни с какой стороны. Мог бы я уже выдохнуть, но вот, решив дотронуться до яблока пальцем, я поражённо отпрянул, со смесью шока и восхищения смотря на фрукты, в один миг обзаведшихся рядом ровных белоснежных зубов, целиком состоящих из сочной мякоти. Потревоженное яблоко волчком вертелось на ветке, беззвучно клацая зубками в поисках нарушителя привычного покоя. Разозлённый плод угомонился, вновь повиснув на ветви безвольным шаром. Я горящим взглядом обвёл чудесный сад, представляя, сколько же здесь подобных обманок, представляющихся чем-то совсем обыкновенным. Вовлечённый в таинство оранжереи Вальтаса, я растерял былую настороженность и прогулочным шагом ходил по выстеленным тропам, рассматривая цветастые клумбы. Мне хотелось вечно ходить рядом с чудом природы. Только я собрался развернуться, возвращаясь в глубины чудного сада, как острая боль волной прокатилась от лодыжки и выше. Выругался сквозь зубы и злобным взглядом обвёл округу, в попытках найти источник возможной угрозы. Никого поблизости не оказалось, но цветы нижних ветвей приближенного дерева, что так сильно мне напомнило джакаранду, покачивались из стороны в сторону, мелко подрагивая, словно смеясь надо мной. Это, вероятно, был самый что ни на есть детский поступок, но… я обиделся, развернувшись и чётко чеканя шаг в сторону дверей. На выход. В библиотеке я провел ещё пару часов, скучая и с жадностью поглощая горячий чай. От участи скорбящего одиночества меня вновь спасли книги, заманив в таинство загадочных текстов и различных картинок. И только одни иллюстрации завладели моим вниманием без остатка, заставляя с чуть ли не открытым ртом разглядывать чудесных зверей, которые, в отличие от растений, были хоть чуть-чуть знакомы. До сих пор я поражался невероятному таланту художников, что в ручную выводили каждую точку и линию прямо на страницах всех этих книг. Один за одним по пергаменту, словно живые, пробегали единороги, грифоны и фениксы. Попадались и существа незнакомые, природу и вид которых я сам себе пообещал изучить. Вальтас вышел лишь к обеду. Он ступил за порог комнаты бесшумно, так что я, увлечённый рисунком величественного гиппогрифа, его не услышал. Резкий голос с приглашением выйти на кухню заставил вздрогнуть, но, не подав виду, я согласился. К моему приходу на стол был накрыт богатый обед. Целитель всё время работал, явно не выходя за пределы кабинета, поэтому наличие хоть какой-то еды, уж не говоря про такое разнообразие, было уже чудом. Скрыть удивление не пытался. — А кто готовил? — я вновь оглядел выбор тарелок и плошек, ровным рядом расставленных на светлой скатерти. — Лей. Домовой.— мы расположились на прежних местах и явно уставший мужчина без промедления принялся за еду. В ответ на непринуждённую фразу я в немом вопросе поднял одну бровь. Реакция была им замечена и понята верно. — Ах, да. Домовые - духи помощники. Предпочитают пребывать и показываться только в жилищах существ с долей силы. Обычно магов или ведьм. Помогают по хозяйству и даруют защиту дому. — Вальтас остановился на мгновение, но потом, словно раздумывая сказать ли, ответил — Но, когда есть малость времени, я тоже иногда готовлю. Я сидел, погрузившись в мысли. В моём мире у этих мифических созданий примерно похожие свойства, если возможно вообще так назвать их способности. К тому-же, ненароком, целитель открывал для меня существование в этом мире сначала магов и волшебных тварей, а теперь ещё и домовых. Книги с хорошо сохранившимися иллюстрациями. И, конечно, оранжерея. Мой интерес разрастался лесным пожаром в летнюю пору, когда деревья сгорают как спички и пламя полыхает на километры. Хотелось больше информации, но я ждал. Обед продолжался своим чередом. Сидели молча и, похоже, что каждый витал далеко в своих мыслях. Я не мог усидеть на месте, пожираемый любопытством, но упрямо молчал, не смея нарушить покой уставшего хозяина. Мне оставалось лишь изредка наблюдать за ним из-под ресниц. Как оказалось, мужчина, то ли за ненадобностью, то ли за неимением природных способностей к этому, свои эмоции умел скрывать крайне скверно. Густые брови то и дело сходились к его переносице, прорезая лоб мага глубокой морщинкой. Взор был слегка затуманен, словно он думал о чём-то далёком или тяжёлом. В тишине раздался тяжёлый вздох и отложенная вилка с тихим звоном опустилась на край почти опустошенной тарелки. Разговор обещал быть длинным. — Послушай меня, то, что прозвучит из моих уст далее, может казаться тебе чуждым. Необычным. Всё же мне неизвестно, чем ты жил в своём мире раньше, и какие обычаи сопровождали тебя на протяжении всех твоих лет.— Взгляд мужчины блуждал по всей комнате, не останавливаясь на чём-то одном. Крепкие пальцы из раза в раз возвращались к многострадальной вилке, перебирая зубцы и раскручивая серебряный элемент сервировки в разные стороны, выдавая волнение мага. — Да, я понимаю.— приняв попытку придать голосу как можно больше ровности, скрыв лёгкое предвкушение. Но в действительности это было правдой. Вероятно, мой прежний мир будет сильно отличаться, если не будет полной противоположностью этого. А узнать, насколько моя жизнь теперь вынуждена измениться, можно только сравнив два измерения между собой. Вполне разумно, но насколько корректно будет ставить в один ряд мир магический с миром технологически развитым? Вальтас кивнул, вновь умолкая и раздумывая над словами, собирая информацию в цельный рассказ. — Пожалуй, начну с того, что наш мир носит имя Аркаин. Он многообразен и обширен. Множество рас населяют его земли: величественные драконы, статные эльфы, наги, дварфы и многие другие. В том числе и люди.— Я слушал со всем вниманием и серьёзностью. Позднее осознание, что этот мир предназначен быть моим новым домом и мне следует хоть немного в нём разбираться, накатывало, не давая расслабиться и воспринять всё, как увлекательную историю.— И это только те, кто занимает больше пространства, чем остальные. Я не думаю, что рассказывать тебе всю нашу историю прямо сейчас будет хорошей идеей. Уж больно долгим и нудным покажется тебе монолог. Сейчас же я возьму на себя право лишь разобрать основные аспекты. Так сказать, расставить акценты. Но перед этим спрошу: обитала ли магия в твоём старом мире? — Нет. Я смотрел в лицо мага, пытаясь уловить каждое шевеление тонких губ. Решение не терять время на лишние размусоливания показалось мне довольно разумным, поэтому на данный момент мои ответы могли казаться односложными и сухими. Мужчина лишь секунду вглядывался в моё лицо, чтобы считать простейшие эмоции и, похоже, моё отношение к ситуации в целом. Интересно, что именно он хотел увидеть, страх, потерянность или другие чувства? — Я понял. В случае, если что-то покажется тебе недостаточно понятным, можешь задавать вопросы. Медленный наклон головы послужил ему моим молчаливым ответом. — Замечательно. Тогда я начну. Чтобы ты понимал, в нашем мире магия - обыденность. Добрая часть населения обладает какими-либо способностями. Примерно процентов двадцать из всех одарённых имеют довольно высокий уровень силы. Что иронично, из общей массы человеческого населения Аркаина около четверти, если не меньше, обладает хоть какими-то предрасположенностями к магии. — И тем не менее, всё же кто-то пользоваться магией возможности не имеет. Как же они? — Остальные проживают свои спокойные и размеренные жизни. Также занимаются семьями и хозяйством. В этом им помогают артефакты и руны, заранее наполненные магией. И всё это напрямую зависит от магических линий. А вот с этого момента слова Вальтаса начали казаться мне словно чуждыми. Я невольно свёл к переносице брови. — Постой. Я хочу уточнить, если позволишь, что это? Магические линии.— возможно прервать его так резко могло показаться грубым, но он сам обозначил прежде позицию некого путеводителя, прося задавать вопросы. Мужчина лишь благосклонно кивнул, одобряя желание разобраться. Тон голоса мага напоминал мне сугубо лекторский. Речь тягуча и размеренна. — Магические линии представляют собой своеобразные «нити», которые, проходя сквозь тело существа, позволяют использование магии, преобразованной из энергии. Сила одарённого целиком и полностью созависима от длины, прочности и количества линий. Больше — лучше. — Тут лукавый взгляд остановился на мне.— Взять вот тебя. У тебя неплохие линии. Они еще не до конца сформированы, ещё не окрепли, а потенциал уже виден. Уголки сухих губ приподнялись. Улыбка мужчины вышла настолько поддерживающей и по-отечески доброй, что я на мгновение почувствовал себя совсем маленьким. Я не был уверен, но мог бы предположить, что щёки окрасились ровным румянцем, если, конечно, настолько бледная кожа моего нового тела вообще способна приобретать подобные цветовые оттенки. Одна мысль зацепилась в сознании, откликаясь и возрождая огонёк интереса. Следующий вопрос я задавал осторожно, якобы вскользь, но отголоски надежды всё-таки были слышны отчётливо. — Если я буду развивать эти линии дальше, то смогу полноценно использовать магию? — Ответ, вероятно, был на самой поверхности, что, несомненно, не могло не радовать меня. Само перерождение я уже считал великой удачей. Счастьем. А тут ещё и вероятные способности нарисовываются. — Да, конечно. Но имей в виду, что магия человеческая слабее, а результатов хороших достичь крайне сложно.— Вальтас задумчиво рассматривал неведомую даль за рамкой окна, а я всё так же смотрел на него. В самом дальнем уголке души заворочалась непонятная горечь. — Но… почему такая несправедливость? Я совсем не знал, почему решил, что целитель может ответить на этот вопрос, но сейчас он был моим единственным проводником в чуждом мире. Словно одинокая свечка в непроглядной тьме. — На то воля богов.— В мудрых глазах расплескалась неведомая мне грусть. Неужели ему тоже не чуждо сожаление из-за подобного неравенства? — Численность человеческого населения высока, да какой толк в количестве, ежели главная сила настолько слаба. Единственным преимуществом людей выступают их территории. Земли. Да вот только и это, я полагаю, временно. Я не мог найти подходящих слов на подобное положение дел. Во мне проснулась лёгкая жалость от того, что я задал вопрос, который несёт за собой заведомо негативный ответ. Повисшее над столом молчание нарушил вновь заговоривший Вальтас. — Сильнейшие в магии драконы и эльфы. В ремесле равных нет дварфам. По всей земле они предметы для быта и орудия поставляют. Лучше нагов же ювелиров не сыщешь. Драгоценности красоты невиданной у них выходят. И примеров подобных множество. В мягком голосе зазвучал холод. От мага почти физически ощущались гнев и пренебрежение, обращённые не то к людской слабости, не то к божьей несправедливости. — Ты упомянул богов. Они, верояно, играют здесь не последнюю роль.— Скорее уточнением, чем вопросом прозвучала украдкой обронённая фраза. — Верно. И я бы не ошибся, сказав, что первую.— Голова мужчины тяжело опустилась на руки. В словах я явственно услышал отзвук раздражения.— Но моя вера лишь одному божеству отдана. Богиня Тесея единственная, людям благоволящая. Я поёжился от возникшего дискомфорта. Было видно, что вопрос в глубине души задел лекаря. Я нервно пытался ухватиться за любой возникший в моей голове вопрос, способный развить иной виток диалога. — Слушай, а что насчёт политических отношений народов? Вальтас отвлёкся и понятливо усмехнулся. Смена разговора вышла настолько явственной, что мне и самому стало как-то не по себе. И какой вообще смысл сейчас узнавать про политику, когда перед тобой открывает свои двери целый удивительный мир, населяемый множеством божеств и существ. — Я думаю, что смогу посвятить тебя в политику и экономику Аркаина в целом и каждого народа в отдельности чуть позже. Сейчас же запомни, что если раньше силой мог пользоваться каждый первый, то сейчас это привилегия «избранных». Магия покидает нас. Одарённых с каждым годом всё меньше, а уровень силы ниже. Вырождение неизбежно, хотя некоторые не оставляют надежд, проводя годы в переговорах с судьбой. Как-то, помню, в народе ходили шутки, что эльфы вскоре уподобятся человеку.— Последнее слово было произнесено с таким нажимом, что невольно сцепились пальцы рук с такой силой, что побелели костяшки. Губы мага дрогнули в нечитаемой мной улыбке. — Я возлагаю надежды на твоё понимание, что тебе предстоит отныне быть частью этого мира. — В голосе проступила прежняя жёсткость, а улыбка слетела с потрескавшихся губ. Чёрт, ты даже не представляешь, как я на это надеюсь. Но я лишь кивнул. — К людям многие испытывают некое пренебрежение, так что, если хочешь добиться успеха, придётся пройти через многое. Я криво усмехнулся совершенно непроизвольно. — Понимаю. Жизнь чаще всего несправедлива. Мир, где люди обделены самой судьбой. Магия - роскошь. Но, похоже, к попаданцам фортуна благосклонна. Моя усмешка и тихое бормотание привлекли внимание вновь ушедшего в глубины мыслей мужчины. — Не то, чего ты ожидал? — одна бровь поднялась в ироничном вопросе. Глубокая морщина вновь пролегла через весь лоб мага. На губах заиграла лёгкая улыбка. Я не смог проигнорировать незримую поддержку, искренне улыбнувшись в ответ. Далее на мага я уже не смотрел, устремив взор на безграничный горизонт. — Я не знал, чего могу ожидать. Для меня всё в новинку. Это ещё не всё? — О, далеко не всё.— улыбка целителя стала ярче, и в уютной тишине я услышал короткий смешок.