Маскарад: Кровавая Луна

Десять лет спустя С тех пор, как на небо в первый и последний раз взошла Кровавая Луна, прошло немало времени. Небеса, столь привычные людскому взору, уже давно стали прежними, однако мир под ними изменился навсегда. Еще десятилетием ранее люди понятия не имели о том, что делили свои города с созданиями, которых они считали всего лишь героями старинных легенд и современных ужастиков. О существовании вампиров, оборотней и подобных им существ знали лишь охотники за нечистью, которые, решись они тогда рассказать о своей профессии, всерьез рисковали оказаться пациентами психиатрической клиники, что было лишь на руку тем, кого они веками преследовали. Мир Тьмы существовал вместе с миром смертных, при этом оставаясь незримым для последних, однако привычному раскладу пришел конец – еще тогда, когда Шабаш заявил о себе посредством безжалостной бойни, охватившей улицы Лос-Анджелеса и многих других городов, еще не подозревая, что вскоре за этим последует то, что и сами каиниты предпочли бы и дальше считать древним мифом. Геенна унесла много жизней, но она оказалась слишком кратковременной, чтобы успеть погубить каждую живую душу. Вампиры и смертные смогли пережить эту катастрофу, но мир, к которому они привыкли, перестал существовать, а его руины опять грозила захлестнуть кровь. Люди узнали о вампирах. Испугались могущественных созданий, господствующих в ночи. И возжелали стереть их с лица Земли. Каиниты, как и века назад, вновь оказались под угрозой поголовного истребления, однако теперь, в век высоких технологий и оружия массового поражения, восстановить Маскарад, который помогал им несколько столетий существовать бок о бок с людьми, умело скрывая от них свою истинную сущность, оказалось невозможно. Конечно, Сородичи предпринимали попытки. Те из них, кто владел Доминированием, старались получить доступ к средствам массовой информации, чтобы внушить как можно большему количеству людей, что вампиров не существует. Кто-то же, наоборот, пытался показать Сородичей с лучшей стороны, используя свои способности ради помощи смертным – например, тем из них, кто находился в больницах с тяжелыми ранами, а таковых после резни, учиненной шабашевцами и их тварями, оказалось немало; более того, люди, испившие крови не-мертвых, автоматически становились к ним более лояльными, как и подобает новоиспеченным гулям. Увы, были и те, кто своими действиями еще сильнее дискредитировал вампиров в глазах людей – и, в основном, они состояли в Шабаше. Большинство же Сородичей старалось соблюдать свой личный маленький Маскарад, надеясь дотянуть до того момента, когда преследование каинитов прекратится. Человечеству предстояло решить для себя, кто такие вампиры и возможно ли мирное сосуществование с ними. Кровожадные антропоморфные твари, считающие смертных лишь ходячими мешками с кровью, которые можно убить по сиюминутной прихоти, или все-таки люди, просто не такие, как большинство? Подлежат ли они уничтожению или заслуживают право на жизнь? Можно ли само их существование, нарушающее все законы биологии, считать жизнью? Для того, чтобы ответить на эти вопросы, потребовалось немало лет. Лет, наполненных всеобщей паранойей и взаимным недоверием, ожесточенными столкновениями и попытками мирных переговоров. И, наконец, в огне, крови и муках родился новый мир. Учебники, научные труды и нормативные документы были переписаны. Были внесены многочисленные поправки в трудовые, гражданские и уголовные кодексы практически всех стран. Появились новые методы лечения болезней и травм, прежде обрекавших несчастных на длительные страдания или даже смерть. Не все Сородичи смогли пережить эти непростые времена, но те, кому это удалось, стали полноправными членами общества. Конечно, процесс их интеграции был еще далек от завершения, однако большинство камарильцев, анархов, а также некоторые представители независимых кланов теперь могли не опасаться, что смертные станут на них покушаться. Общество Леопольда в том виде, в котором оно существовало, оказалось не у дел. Конечно, особо фанатичные охотники по-прежнему продолжали представлять для вампиров определенную опасность, однако теперь попытка линчевать не-мертвого без суда и следствия грозила истребителю нежити реальным тюремным сроком. Впрочем, таких уже почти не осталось, а последний Верховный Инквизитор лишь ненадолго пережил виновника Геенны: каиниты, прекрасно понимавшие, с какими проблемами им предстоит столкнуться в ближайшем будущем, не собирались мириться с существованием столь опасного врага. Лишившись своего лидера, не говоря уже об огромном количестве погибших в схватках с вампирами бойцов, Общество Леопольда превратилось из некогда могущественной организации в горстку охотников, разбросанных по всему миру. Они пытались возродить современную Инквизицию, однако им так и не удалось вернуть ей былое величие, а затем и обновленные законы оказались не на ее стороне. И уж точно ни один закон не был на стороне Шабаша, повсеместно признанного террористической организацией, ради борьбы с которой объединились и люди, будь то полицейские, военные или даже остатки Общества Леопольда, и вампиры. Последние, имея массу преимуществ перед своими смертными коллегами, оказались незаменимыми в яростных схватках с теми ночными хищниками, с которыми по определению не были возможны мирные переговоры. Мало кому из них удалось спастись. Шабашевцы по-прежнему не собирались сдаваться – их разрозненные группировки все еще ютились на задворках нового мира, собирая силы и готовя что-то явно плохое, однако им уже никогда не удастся повторить той беспрецедентной резни, которую они учинили перед началом Геенны. Да, Кровавый Потоп смыл прежний мир, однако на его руинах вскоре появился новый. Его нельзя было назвать идеальным и утопичным, но пока что это было лучшим, на что могли рассчитывать выжившие, будь то люди или вампиры. Лос-Анджелес, апрель 2022 года - Ну что, сдала?! – взволнованно спросила Дамзел, не дожидаясь, пока ее подруга спустится по широкой лестнице главного здания университета. - Сдала! – с радостью и облегчением выдохнула Кейри. - Я и не сомневался, малыш! – Найнс хлопнул Бруджу по плечу. - Видать, тот хрен, который постоянно валил меня на экзаменах, либо уволился, либо его попросту кто-то сожрал. Что ж, первый курс позади – надеюсь, второй будет не менее интересным! - Ага – особенно для тех, кто сам пишет историю! – добавил Дэвид. – Ну что, пошли в кино? - А тебе самому-то не надо готовится к экзаменам, эскулап ты наш? – немного ехидным голосом спросила Кейри. - Я и так все знаю. К тому же, не хочу пропустить премьеру нового фильма с Эшем в главной роли. Хм, интересно, учитель там будет? - Вот это вряд ли! – усмехнулась Дамзел. – Вспомни, как он относится к этому «богомерзкому кино». И думал ли он, что наш новоиспеченный Барон Голливуда теперь не только вернется к своей любимой профессии, но еще и закадрит одну из его учениц? Полагаю, Сью уже давно пора сменить свое прозвище! Все четверо дружно рассмеялись, а затем неспешной походкой стали удаляться от храма науки. У Кейри мелькнула мысль позвонить Адриану и попросить его подбросить их на вертолете, ведь путь до кинотеатра предстоял неблизкий, однако Бруджа решила не наглеть: Вентру, должно быть, и так сегодня устал – все-таки работу частным пилотом нельзя назвать простой. Однако своим успехом на экзамене Кейри все же похвастается! Знала ли она семнадцать лет назад, идя под проливным дождем, что ждет ее впереди? Через какие опасные испытания ей придется пройти, чтобы дожить до этого радостного момента? Судьба – странная штука! Вот ты – промокшая до нитки скромная обывательница, понятия не имеющая о ночном мире и его обитателях, а теперь – бессмертное создание, которому было суждено спасти человечество от древнего зла. И для которого остались позади многочисленные кровавые схватки с жестокими врагами, страх за себя и своих близких, чувство неопределенности и осознание того, что любая ночь может стать последней. Кейри Робинсон пережила Геенну. Она собственноручно упокоила сильнейшего из Патриархов. Своими глазами видела смерть двух Верховных Инквизиторов и множества других опасных противников, будучи причастной к их преждевременной кончине. Она, как, к счастью, и почти все остальные анархи и камарильцы Лос-Анджелеса, уцелела в то непростое время, когда человечество чуть не объявило вампирам войну на истребление. И вот теперь – спокойная ночь, о которой так долго мечтала Кейри. Необыкновенно красивая полная луна, взошедшая на потемневший небосклон, освещала путь Дочери Троиля и ее спутников. Кейри Робинсон знала, что впереди их ждала вечность. Они смогут увидеть мир через десятки, сотни и даже тысячи лет. Они посетят каждый уголок земного шара, будучи уже туристами, а не агентами, находящимися на специальном задании. Наверняка им, потенциально бессмертным, еще не раз придется ввязаться в захватывающие и, возможно, даже опасные приключения, а какие именно – кто ж знает?.. Главное, что Геенна миновала, а все враги – по крайней мере, явные – повержены. Крест Инквизитора, как и прежде, хранится в Капелле Тремеров под чутким взором Рика Нортона, Максимилиана Штрауса и его ученицы Бетти, теперь ставшей новой Первородной для своего клана. И, как искренне надеялась Кейри, больше не будет поводов снова пускать его в ход. Что ж, а пока ее волновали лишь две вещи: не завалит ли ее брат экзамен и будет ли новый фильм с участием Эша успешным в прокате? А луна так и светила вслед четверке вампиров, постепенно растворяющейся в этой прохладной и спокойной ночи. 16 июля 2018 г. – 16 апреля 2022 г.