Джокер-Огурцы

      Утреннее солнце ласково пригревало, пробиваясь тонкими лучами сквозь бледно-фиолетовые кружевные занавески. Легкий ветерок с улицы колыхал тонкую ткань и махровые лепестки фиалок. За окном несколько раз звякнул колокольчик велосипеда и скрипнула дверца почтового ящика. Чириканье и писк птиц в кустах смородины под самым окном отвлекали от работы, и Брюс рассеянно потер переносицу.       Чистое небо, яркое, но не чрезмерно палящее солнце и легкий ветерок, несущий прохладу, так и манили прогуляться, так что пожилой мужчина отложил разобранные часы и встал из-за стола. Накинув поношенную рубашку в крупную клетку, Уэйн вышел на крыльцо и проводил взглядом бегущего вдоль забора енота с помятым яблоком в зубах. Крупный зверь едва протиснулся в вырытый соседским псом лаз и скрылся в колючих кустах крыжовника.       Забрав газету и несколько рекламных буклетов, что тут же отправились в мусорный бак, Брюс прошел на задний двор и устроился в кресле-качалке в тени раскидистой яблони. Проигнорировав колонку светской хроники, он поправил очки и погрузился в чтение новостей криминального мира.       Эпоха старых архизлодеев закончилась вместе с приключениями Бэтмена, но Брюс по старой привычке отслеживал новые преступления в газетах. За несколько лет практически ничего не изменилось - лишь имена героев и злодеев. Новые преступники даже время от времени копировали злодеяния прошлых лет, называя это "ретро", "отсылкой" или даже "данью уважения". Брюс же полагал, что у молодежи просто-напросто отсутствует воображение и не упускал случая поддеть Дика или Джейсона по этому поводу. Вот в его время преступники были с фантазией! И Пингвин с его привычкой стрелять из пушки по воробьям, и Загадочник, хлебнувший горя от своего ума, и делящий мир на черное и белое Двуликий, и, конечно же, Джокер с его непревзойденным талантом к шуткам и преступлениям.       Сейчас же золотой век преступности подошел к концу, и все эти архизлодеи в конце-концов вышли на пенсию и направили свои преступные, но все же блестящие умы в более-менее мирное русло. Разумеется, Джокера это не касалось. Преступный клоун до последнего претворял в жизнь свои безумные планы, надеясь, что Бэтмен вернется и остановит его, а чуть позже и вовсе пришел в поместье Уэйнов и заявил, что раз уж Бэтмен решил бросить все, то должен взять ответственность. И, конечно же, Брюс не мог отказать своему извечному врагу.       Со стороны теплиц раздался маниакальный хохот, и через несколько секунд из-за разросшегося куста малины вышел Джокер с лейкой в одной руке и огурцом в другой. Клоун буквально сверкал от счастья, и от его широкой улыбки Уэйну стало как-то не по себе. Брюс изначально не одобрял желание преступника разбить полноценный огород вместо небольшого сада с нормальными цветами, но смирился, попробовав первые снятые в маленьком парнике ягоды клубники, только вот такая радость Джокера вызывала в первую очередь опасения.       - Мышонок, ты только посмотри, что я вырастил! - воскликнул клоун, протягивая Брюсу огурец с необычно густыми листьями у хвостика, - Разве этот малыш не прекрасен?       - О, да, у него великолепные листья. - безучастно отозвался Уэйн, перелистывая страницу газеты, - Чудесный огурец.       - Ты не смотришь! - обиженно протянул Джокер, ставя лейку на траву и нависая над Брюсом, - Этот огурчик особенный, а ты даже не обращаешь на него внимания! - на газету тут же легла испачканная в земле ладонь, заляпав грязью кроссворд, и Уэйну ничего не оставалось, как посмотреть на висящий под носом огурец. Овощ был бледным и чуть желтоватым, и не отличался бы от других, если бы не лицо Джокера на бугристой кожице.       - Ты отлично постарался, когда его раскрашивал. - без энтузиазма похвалил клоуна Брюс и собирался вернуться к газете, но тут огурец прищурил бесцветные глаза и ехидно захихикал. Джокер подхватил его смех, с превосходством глядя на Уэйна сверху вниз.       - Я отлично постарался, когда выращивал его! - воскликнул он, подкидывая овощ в руке, - Подобрать формулу токсина было сложно, но за несколько лет исследований я наконец вырастил живой джокер-огурец!       Из-за кустов малины послышалось тихое хихиканье и потянулись ярко-зеленые побеги с широкими листьями и висящими на тонких хвостиках огурцами, подхватывающими смех Джокера, и тихий дворик наполнился безумной какофонией звуков. Слегка колючие стебли стелились по земле и тянулись усиками к замершему в кресле-качалке Брюсу, Джокер маниакально смеялся и хор сотен тонких голосов джокер-огурцов вторил ему. Ярко-желтые цветки с розовой сердцевиной раскрывались и тут же осыпались, формируя завязи тут же созревающих и начинающих хихикать плодов. Уэйн не успел ничего сделать, когда упругие побеги опутали его и вместе с креслом чуть подняли над землей.       - Эти прекрасные огурчики помогут мне завоевать мир! - восторженно воскликнул Джокер, раскачиваясь на побегах как на качелях, - Никто и ничто не смогут остановить их, и я, Джокер, стану властелином мира!       - Пусть я и не в состоянии сражаться, но Лига Справедливости... - попытался возразить ему Брюс, но клоун лишь рассмеялся в ответ и неопределенно взмахнул рукой. Повинуясь его движению, толстый побег вытянул из кустов крыжовника обмотанных усиками членов Лиги.       - Боюсь, никто из них не сможет ничего предпринять. - с притворным сожалением вздохнул Джокер, и поднял с земли забытую лейку, - Но я я не собираюсь терять такой прекрасный материал для новых исследований! - продолжил он, подходя ближе к Супермену и поливая его ядовито-розовой жидкостью. Токсин стекал по волосам и впитывался в кожу, разъедая при этом костюм и плащ героя, и через несколько секунд тело Супермена начало вытягиваться и зеленеть, пока в конце-концов не приняло форму огромного огурца с широкой ярко-алой улыбкой.       - Прекрасный экземпляр, не так ли? - ядовито ухмыльнулся Джокер и подошел к Брюсу, - А теперь давай посмотрим, что станет с тобой, мой дорогой Бэтмен. - Он с ласковой улыбкой провел ладонью по щеке мужчины и занес над его головой лейку. С тихим журчанием токсин полился из мелких отверстий, и Уэйн зажмурился, ожидая неизбежного. Упали первые капли прохладной жидкости, скатываясь по волосам и скользя по коже за воротник, заливая глаза и нос, стекая по губам и подбородку к шее, и Брюс распахнул глаза.       Утреннее солнце ласково пригревало, пробиваясь тонкими лучами сквозь бледно-фиолетовые кружевные занавески. Легкий ветерок с улицы колыхал тонкую ткань и махровые лепестки фиалок. За окном несколько раз звякнул колокольчик велосипеда и скрипнула дверца почтового ящика. Оживленно щебетали птицы в кустах смородины.       Умывшись и одевшись, Брюс вышел на крыльцо, прищурившись от ярко сверкающего в чистом небе солнца. Толстый енот с яблоком в зубах пробежал вдоль забора и пролез через подкоп на соседский участок, махнув полосатым хвостом. В газете на первой полосе красовалась фотография Найтвинга и Бэтгерл со спасенным из рук Лиги Теней президентом, кроссворд от некоего Э. Нэштона был гораздо сложнее, чем прошлый, но больше ничего интересного или странного Брюс не заметил.       Со стороны теплиц раздался уже привычный заливистый смех, через несколько секунд из-за разросшегося куста малины вышел Джокер с лейкой в одной руке и огурцом в другой, и Брюс насторожился, тут же отвлекаясь от газеты. От широкой улыбки клоуна по позвоночнику пожилого мужчины прошла дрожь, и он перевел взгляд на огурец.       - Мышонок, ты только посмотри, что я вырастил! - воскликнул Джокер и протянул ярко-зеленый овощ длиной дюймов в десять. Уэйн опасливо прищурился, рассматривая огурец, и все же взял его в руки, осторожно проводя пальцем по пупырчатой кожице. Огурец был самым обычным - прохладным, слегка колючим и пах свежестью, так что Брюс, небрежно обтерев его о рубашку, с хрустом откусил большой кусок.       - Чуть горчит, надо больше поливать. - произнес он, тщательно прожевав и проглотив овощ, - Но ты прекрасно справился, этот больше, чем в прошлом году.       - Да! - воскликнул Джокер, победно вскидывая руку, - Уж этой осенью я точно обставлю старуху Коллинз на соревновании овощей, мои джокер-огурцы войдут в историю как самые длинные и вкусные!       - Даже не сомневаюсь. - улыбнулся Брюс и снова укусил огурец, приятно хрустящий на зубах. Джокер усмехнулся и, наполнив лейку свежей водой из бочки, пружинистым шагом направился назад к теплицам, где зрели зеленые-зеленые джокер-огурцы.