Часть 28
30 октября 2023 г. в 18:49
– Вся моя семья едет в Вейл.
Ни одно предложение не вызывало бы у Блейк такого ужаса, как это. Этого оказалось достаточно, чтобы черничный кекс, которым она закусывала, выпал из рук, но она благо успела подхватить его раньше Тимоти. «Ткач-хранитель» отшатнулся от её свирепого взгляда, застигнутый на полпути с причудливо раскрытым ртом. Кыш. Мое. Блейк поднесла его обратно и откусила кусочек, говоря с набитым ртом. – Зачем?
– Конец света.
Кекс снова оказался в свободном падении, и на этот раз ей не хватило духу поймать его. Это сделал Тимоти, подхватив его и помчавшись на своих восьми лапах прочь, чтобы завернуть его в кокон и высосать из него черничную вкуснятину. Блейк смотрела, как он убегает, вытянув одну руку, с паническим выражением лица. Она перевела взгляд на Жона, который судорожно рылся в своем столе. Он выглядел напряженным, но, разумеется, он шутил. Или он просто преувеличивал. Учитывая, что его семья - сущее дьявольское дерьмо, она вполне могла представить, что их семейные встречи будут похожи на апокалипсис.
– Это шутка, да? Это была шутка, – с нарастающей паникой пропищала Блейк.
Как оказалось, это была не шутка, и именно так Блейк очутилась позади и слева от Жона, стоявшего в дальнем конце длинного конференц-стола. По бокам стола и во главе его сидели самые могущественные мужчины и женщины Вейла. Весь Совет Вейла, начальник полиции и ещё несколько человек, которых она не знала, но могла предположить, что они так или иначе играют важную роль. Был ещё Озпин, который упорно игнорировал и её, и Жона, потягивая свой кофе. Жон так и не рассказал ей всей истории, сказав лишь, что она узнает обо всем, когда он соберет Совет, и что она должна сидеть тихо и не перебивать.
Жон молчал, пока последние люди займут свои места, и когда закончатся перешёптывания. Люди их возраста должны были бы выглядеть не в своей тарелке, но Жон в своем прекрасном костюме и пальто, с папками и листами, прижатыми к груди, выглядел как бизнесмен, представляющий свой проект группе богатых инвесторов. Правда, эти инвесторы были неестественно напряжены, сурово хмурились и, в одном случае, нервно теребили ручку. Не похоже, что они были довольны положением дел больше, чем он.
– Было созвано экстренное совещание, и мы все здесь собрались, – начал человек, сидевший у дальнего конца стола. Он был стар, морщинист и, несомненно, невероятно богат. – Для некоторых из вас это, возможно, первая подобная встреча, — Судя по его тону, речь шла не о нем. – Все вы были проинформированы, когда занимали свои должности, и все вы знаете, кого представляет этот человек, – он жестом указал на Жона. – Я ожидаю, что всё сегодня сказанное будет воспринято со всей серьезностью. В противном случае вы будете отстранены как от участия в этом заседании, так и от своих должностей и, возможно, от этой земной жизни.
Никто не удивился. Никто не высказался. Некоторые стали выглядеть ещё более нервными, но никто не засмеялся и не усомнился в сказанном, а это означало, что они прекрасно понимают, что поставлено на карту. Они знали об аномалиях. Именно такой теневой кабалой контактов обладала ARC Corp в правительстве Вейла и, вероятно, во всех остальных.
– Спасибо, – произнес Жон. – Я - Жон Арк, директор Офиса «Сдерживания» ARC Corp, находящегося в Вейле. Неделю назад было обнаружено несколько аномалий убийц, действующих в подземных системах Вейла. ARC Corp изучила ситуацию и, к нашему сожалению, пришла к выводу, что это граждане из Горы Гленн. —Гора Гленн? Павшая империя Вейла? Разве это не город-призрак? Похоже, нет. – Они добрались до Вейла.
Гневные крики и комментарии разнеслись по залу. Жон молчал, как и человек, сидящий во главе стола, и, что ещё более тревожно, Озпин, который медленно закрыл глаза и помассировал рукой лоб.
– Вы же говорили нам, что она под контролем! – кричал один из старших членов Совета. – Вы говорили нам, что справились с этим безумием!
– Так и было, – гораздо спокойнее ответил Жон. – Гора Гленн – переименованная в «Сумеречный город» в записях ARC Corp – была полностью изолирована от внешнего мира. Туннели были закрыты и запечатаны в нескольких местах; все входы и выходы были закрыты; вокруг города была создана оперативная группа Вейла и Атласа под кодовым названием «Целевая группа Колыбельной», которая убивает всех, кто пытается войти и выйти, а напалмовые бомбардировки запланированы на каждые двадцать четыре часа.
– Тогда что же пошло не так?
– Обследуя туннели метро под Вейлом, я наткнулся на туннель, прорытый в сторону Горы Гленн со стороны Вейла, – это сообщение вызвало шокированный ропот. – Склады с техникой Горы Гленн были уничтожены ARC Corp, чтобы предотвратить это, но мы не учли, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы начать копать со стороны Вейла.
– Мы не выдавали таких разрешений, – вмешался начальник полиции. – Все подземные работы контролируются.
– Я нашел это в туннелях.
Жон бросил на стол пару масок, после чего Блейк тихо выругалась. Звук затерялся в шуме, поднятом Советом, когда маски «Белого Клыка» опустились на стол, их красные и белые внешние края были направлены на членов Совета.
– Наша гипотеза состоит в том, что «Белый Клык» проложил туннель к Горе Гленн, чтобы использовать её в качестве перевалочного пункта для террористических актов, которые они замышляли в Вейле, или в качестве передовой оперативной базы. Не зная о его истинной природе, они пробили туннель и, скорее всего, были поглощены «Сумеречным городом». Естественно, тоннели были обнаружены - либо жителями, либо при попытке бегства членов «Белого Клыка». Очевидно, что эта новость не получила широкого освещения, поскольку к нам бы хлынули тысячи аномальных жителей, но это лишь вопрос времени.
– В результате, – неестественно жестким голосом продолжил Жон. – Корпорация ARC объявляет сценарий конца света класса «Б». Мне приказано ввести в действие протоколы Армагеддона, и в данный момент все директора ARC Corp направляются в Вейл. Мы будем штурмовать «Сумеречный город» с целью его нейтрализации раз и навсегда.
Они? Что? Блейк так хотелось высказаться, что пришлось втянуть в рот нижнюю губу и прикусить её, чтобы не шуметь. Сценарий конца света класса «Б»? Протоколы Армагеддона? Все эти термины, на которые ей отчаянно требовались ответы и которые, как она полагала, ей бы рассказали, если бы она обратилась в ARC Corp по обычным каналам.
– Протоколы Армагеддона, – спустя минуту тишины произнес глава Совета. – При моей жизни. Боже, я смел надеяться, что умру от старости, так и не увидев их. Хорошо, Совет Вейла принимает это чрезвычайное положение.
– Мы должны провести эвакуацию? – спросил другой член Совета.
– Нет, – Жон покачал головой. – Любая паника увеличивает вероятность обнаружения. Вы вправе эвакуировать свои семьи под предлогом отпуска, командировки или чего угодно, но если мы потерпим неудачу и «Сумеречный город» захватит Вейл, то никому не будет позволено вернуться обратно. Как вы объясните это жителям, которые видят, что город цел и невредим? Эвакуация может начаться, если мы потерпим неудачу, и когда начнут действовать резервные программы.
– В городе будет «чистка», – вмешался Озпин. – Я прав?
– Если Вейл и его жители попадут под ту же аномалию, что и жители Горы Гленн, они окажутся в ловушке бесконечного цикла мучений и агонии, – ответил Жон. – Все, кто погибнут в зоне действия аномалии, попадут под её эффект, и будут воскрешаться раз за разом каждые двадцать четыре часа и окажутся запертыми в бесконечном цикле.
«Как в кино», – промелькнула мысль у Блейк. Она читала фантастику на эту тему, но никогда прежде в ней не было такого убийственного уклона. Что же произошло на Горе Гленн, что так повлияло на них, и почему они превратились в явных психопатов? Она впилась зубами в губы, все её тело вибрировало от вопросов.
– Лучше пусть граждане Вейла погибнут, чем их постигнет такая участь, – продолжал Жон, – поэтому ARC Corp предлагает выбрать для этого случая программу «Чистка».
Чистка. Это было не очень приятное слово. Совет, похоже, думал так же.
– «Чистка» города, территории или населения? – спросил глава Совета.
– Всего, – ответил Жон.
– Вы же не серьезно! – закричал один из мужчин, вставая. – Вы говорите об уничтожении всех людей в Вейле! Как мы сможем смириться с этим?
– Потому что, советник, если вы этого не сделаете, то под контролем «Сумеречного города» окажется ещё шесть миллионов человек, часть из которых - охотники, и у него будет необходимое количество, чтобы вырваться из Вейла и уничтожить или заразить всех на Ремнанте. Как я уже сказал, сэр, это сценарий конца света, а не конца города.
– Сядьте, Робертс, – приказал председатель Совета. Тот, поколебавшись, сделал то, что ему было сказано. – Господин Арк, я полагаю, что вы не предполагаете, что это произойдет, и надеюсь, что вы и ваши коллеги сможете справиться с проблемой, не прибегая к помощи чрезвычайных планов. Напоминаю всем, что это произойдёт только в том случае, если все пойдёт не по плану. Это запасной план, а не основной, – его слова подействовали успокаивающе на зал Совета, но не на Блейк, которая знала, что она будет по колено в этом «плане». – Тем не менее, мы проведём ограниченную эвакуацию, если основной план не сработает.
Глаза Жона закрылись. – Я не рекомендую этого делать, сэр.
– Принято к сведению. Однако решение за нами. Город будет зачищен. Он будет взорван и разрушен, а биохимическое оружие будет использовано для создания зоны, нежелательной для жизни людей. Это предотвратит желание вернуться и колонизировать Вейл, чего, как я полагаю, больше всего опасаются, – Жон кивнул.
– Однако мы попытаемся провести эвакуацию под видом террористической угрозы со стороны «Белого Клыка», чтобы использовать это оружие. Мы эвакуируем всех, кого сможем, но оружие будет взорвано, когда в туннелях появится первая аномалия. Все, кто не успеет спастись, будут освобождены от эффекта аномалии и получат единственное милосердие, на которое мы способны. Выжившие будут доставлены в «Мистраль», «Атлас» и «Вакуо». Это подходит?
– Это подходит, – ответил Жон, склонив голову. – Пока никто из зараженных аномалией не будет выпущен наружу, все будет в порядке. Зараженные в любом случае не сразу станут проблемой, так что город можно закрыть на карантин. Однако город должен быть уничтожен. Если уцелеет хотя бы его фрагмент, у людей появится соблазн вернуться и попытаться вернуть свои дома, и они увидят, что он не пуст. Да и возможности ARC Corp будут сильно ограничены, поскольку восемьдесят или более процентов наших людей будут убиты.
«В том числе и я», – подумала Блейк. Это безумие...
– Бикон будет наготове, чтобы помочь с эвакуацией, – сказал Озпин.
– Вы можете послать с нами несколько охотников, – предложил Жон, не в силах сдержать прорвавшиеся наружу чувства. – В конце концов, мы будем сражаться ради Вейла. Кроу Бренвэн - известный человек, и его навыки могут пригодиться.
– Боюсь, что Кроу нужен для решения вопросов с моей стороны и будет гораздо более ценным, если ARC Corp потерпит неудачу.
В этом человеке не было ни намека на извинения, ни капли вины. – Удачи, мистер Арк. Я полагаю, что это будет ваш второй визит в город. Постарайтесь, чтобы он не закончился так же, как первый.
Жон замер. Его руки на секунду дрогнули, а затем сжались в кулак. – В таком случае, сэр, я обязательно сделаю все возможное, чтобы продолжить свою работу, находясь под эффектом аномалии. По крайней мере, я смогу избавить выживших жителей Вейла от одной проблемной аномалии в их среде.
Он вернется и убьет Озпина.
Оба мужчины смотрели друг на друга, с равнодушными лицами, но не без эмоций. В этом молчании было сказано больше, чем за все предыдущее заседание, пока глава Совета не подал сигнал о его завершении, и все начали расходиться. Жон двинулся следом за ними, легонько коснувшись локтем её руки.
– Я хочу объяснений! – прошептала Блейк.
– Ты их получишь.
/-/
– Когда все прибудут, будет проведен полный инструктаж, но сейчас я дам тебе краткую сводку, – произнес Жон. Они вернулись в его Офис, Блейк неловко стояла у дивана. Она не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы сесть; в воздухе витало напряжение, которое не позволяло ей расслабиться. – Как ты уже, наверное, догадалась, «Сумеречный город» — это Гора Гленн. Что ты знаешь о ней?
– Это было расширение Вейла и задумывалось как город-спутник. Что-то пошло не так, и туннели были запечатаны. Официальная история гласит, что Гримм пробрались в город и захватили его... — До сих пор она всегда верила в эту версию. – Полагаю, это не так.
– Если говорить прямо, мы не совсем уверены, что за аномалия стоит за городом. Все наши предыдущие усилия были направлены на то, чтобы попытаться определить её причину, но мы так и не смогли к ней приблизиться. Мы знаем только то, что она воздействует на весь город и что каждый, кто умирает в городе, попадает под её влияние. Похоже, это какая-то временная аномалия. Она имеет... эффект таймера, за неимением лучшего слова. Ровно в 14:00. В это время все, кто ранее умер в городе, возвращаются к жизни в том самом месте, где они погибли. Они возвращаются в состояние, предшествовавшее их смерти, поэтому все травмы, ставшие причиной смерти, исцеляются.
Глаза Блейк расширились. – А как же девочка, которая покончила с собой посреди Вейла?
– Не волнуйся, они возвращаются в место их первоначальной смерти, а не последующих, – он слабо улыбнулся, когда Блейк выдохнула с облегчением. – Да, если бы это было последнее, нам бы пришлось несладко. Вейла бы уже не стало. Ещё одна странность, а также спасение с нашей точки зрения, заключается в том, что все аномалии, которые будут живы в это время, которое мы называем «сумеречным часом», мгновенно рассыпаются в пыль, а затем возвращаются к жизни там, где они умерли. Они могут покинуть Гору Глен, но никогда не смогут её избежать, поскольку каждый день в 14:00 их будет возвращать обратно. Остановить это невозможно.
– Целевая группа «Колыбельная», – припомнила Блейк. – Они взрывают это место в 14:01 каждый день, верно?
– Один раз в 14:01, второй раз в 14:10 и третий раз в 15:00, вообще-то, но да, – Жон кивнул. – Наши усилия по сдерживанию этого места включают в себя бомбардировки города, чтобы уничтожить большинство «сумеречных жителей». Это не всегда срабатывает, конечно, и некоторые явно находят убежище. Проблема в том, что они люди, а значит, разумны, и знают, как этого избежать. Или учатся избегать. «Колыбельная» также охраняет периметр и не дает никому выйти или, что еще хуже, войти. Они отсеивают людей под предлогом очистки по программам Гримм и расстреливают любые аномалии за стенами.
– Стены все еще стоят? На них действует та же аномалия?
– Нет. Решение оставить стены и большую часть зданий в целости и сохранности принял Атлас, сославшись как на небольшое милосердие к запертым там людям, так и на то, что стены могут быть использованы для удержания их внутри. Мы могли бы превратить город в кратер, но это открыло бы новые туннели к Вейлу, и это не помешало бы воскрешению людей. Мы надеялись, что они поймут, что находятся в карантине, и будут довольствоваться тем, что есть.
Блейк фыркнула. Как будто это когда-нибудь сработает. Никому не нравилось, когда ему указывали, что он может или не может делать, или когда им запрещали покидать определенное место. Нелепо даже думать, что эти люди были бы там довольны. Тем не менее, она ожидала бунтов и гнева, а не откровенных убийств и детей, получающих от этого удовольствие.
– Неужели аномалия делает их жестокими?
Жон испустил тяжелый вздох. – Нет. Насколько нам удалось выяснить, аномалия не оказывает на них никакого психического воздействия. Все, что она делает, — это возвращает их обратно и забирает под свой зонтик всех, кто умирает в радиусе её действия. Когда она только появилась, когда все началось, жертвы были сговорчивы и даже миролюбивы. Они, конечно, были рассержены, но ни на кого не нападали. Они протестовали, пытались выбраться, а некоторые даже пытались жить нормальной жизнью.
– Тогда что же, черт возьми, заставляет их сходить с ума?
– Постоянная смерть. Насколько мы можем судить. Гора Гленн пала более двадцати лет назад, а это значит, что эти люди умирали не менее семи тысяч раз каждый. Похоже, это отразилось на их психическом здоровье... – он язвительно улыбнулся, как бы подтрунивая над очевидным утверждением. – Я полагаю, что в первую очередь у них исчез страх смерти: нет смысла беспокоиться о том, что всегда произойдет и никогда не закончится. Вместе с этим ушло сострадание и сочувствие, а может быть, это было что-то другое. Мы не знаем. Гора Гленн полностью отрезана от нас. Мы знаем только, что они прошли путь от сотрудничества к беспокойству, затем к антагонизму, а теперь и вовсе сошли с ума. Убийство доставляет им удовольствие, так мне показалось по тем детям. Смерть для них - игра, да и почему бы и нет? С их точки зрения, это всегда происходит. Ребенок может разбить череп другому, а тот на следующий день вернется и будет смеяться над этим.
Искажение представлений о правильном и неправильном, о постоянном и не постоянном. Блейк поморщилась и спросила себя, а не стала бы она такой же. Ей хотелось ответить «нет», но если бы им все сходило с рук, и они были бы функционально бессмертны, то такие вещи, как закон и порядок, оказались бы за бортом. Закон работает на предположении, что за его нарушение тебя накажут, и наказание будет настолько страшным, что сдержит тебя. Здесь же этого не будет. Время, проведенное в тюрьме, ничего не значило, так как на следующий день вы были бы на свободе, а ваши жертвы ожили бы в придачу. Никаких последствий, никакого длительного ущерба, никакого чувства потери или страха смерти. Сошли ли они с ума или просто открыли глаза на новую реальность и приняли её?
– И мы пойдем туда? – спросила Блейк.
– У нас нет выбора. Раньше «Сумеречный город» всегда был под контролем, и мы были довольны, оставляя все как есть, но теперь у него есть прямой доступ в Вейл. Мы можем попытаться запечатать туннели, и, скорее всего, так и сделаем, но если «Белый Клык» взорвет новый проход со своей стороны, то они снова откроют его. К тому же, это показало, что мы не можем просто оставить его под контролем. Это никогда не было полноценным решением. Вот что означает сценарий конца света класса «Б». Класс «А» — это когда аномалия непосредственно угрожает уничтожить что-либо, а класс «Б» - когда опасность представляют другие объекты, на которые воздействует аномалия. Со стороны аномалии нет никаких намерений, что, надеюсь, означает, что она не разумна и не будет активно пытаться помешать нам.
– Но мы даже не знаем, что это за аномалия, где она находится и как её найти.
– В этом-то и проблема, – согласился Жон. – Вот почему это такая опасная работа, и почему мы привлекли к ней весь ARC Corp. Нам придется не только проникнуть туда и выжить, но и пробиться в центр города, обнаружить аномалию, идентифицировать её, а затем придумать, как её уничтожить. И все это за один раз.
– А если кто-то из нас погибнет...?
– Нас поглотит аномалия. Если это поможет, то безумие наступит не сразу, – он слабо улыбнулся, зная, что это нисколько не поможет. – Оно постепенное, так что даже если один или несколько из нас погибнут, мы все равно сможем попытаться выполнить свою миссию, когда воскреснем. Мы просто убьем себя вместе с аномалией. Это будет милосердием, если уж на то пошло.
Это была поистине самоубийственная миссия. Возможно, в буквальном смысле. Пойти туда, попытаться найти аномалию и даже не переживать, если погибнешь, потому что все равно сможешь сделать все возможное. Черт возьми, сотрудники ARC Corp даже могут быть более полезны мертвыми, чем живыми. Тогда они будут функционально бессмертны и смогут продолжить поиски аномалии, не беспокоясь о таких досадных вещах, как смерть или возвращение к своим близким живыми.
– Я не хочу умирать... – прошептала Блейк.
– Я не думаю, что кто-то действительно хочет умереть. Особенно те, кто говорит о смерти, – он сделал паузу. – Ты можешь уйти.
– Что?
– Моя семья приедет сюда и будет слишком отвлечена «Сумеречным городом», чтобы беспокоиться о пропавшем агенте. В любом случае, велика вероятность, что мы все погибнем на Горе Гленн, и есть двадцатичетырехчасовой таймер на то, как далеко мы можем удалиться от въезда в город, – Блейк не могла поверить в то, что он говорит. Жон не останавливался. – Ты можешь взять деньги со своего счета и перевести их на другой. Сделай это наличными и за пределами Вейла, иначе отследить будет нетрудно. Живи на Менаджери – у нас там нет офиса – и пока ты не будешь выходить за пределы Четырех Королевств и не попытаешься ничего раскрыть в сети, это никого не будет волновать.
– Ты серьезно...?
– Смертельно, – он не смотрел ей в глаза. – Я никогда не хотел впутывать тебя в это, Блейк. Ты была той, кого я пытался держать в неведении, – он усмехнулся. – Ты просто отказывалась это принять. Разве ты не слышала старую поговорку?
– Я не из любопытства хотела узнать, что за хрень происходит в доме, который пытается сожрать меня заживо. Это был здравый смысл - и инстинкты выживания, – надувшись, она скрестила руки. – К тому же, эта поговорка глупа. Многие животные любопытны. Почему у кошек плохая репутация?
– Потому что кошки заносчивы, высокомерны и осуждающи.
– Они не... Подожди, ты говоришь обо мне или о кошках?
– Кто знает, – улыбка Жона дрогнула и померкла. – Но я говорю серьезно. Подумай об этом сегодня вечером, Блейк. Завтра мы встретимся с моей семьей, чтобы обговорить планы. Если ты захочешь исчезнуть в ночи, я не стану тебя винить. На самом деле, я буду лучше думать о тебе, если ты уедешь. Это был бы разумный выбор. Только глупец останется здесь и согласится на вероятную смерть.
/-/
Было уже поздно, шел дождь, а Блейк стояла у кровати и смотрела на полупустой чемодан. В нем лежала аккуратно сложенная друг на друга одежда - новая, купленная на деньги, полученные от Жона. Новая обувь, новые аксессуары, новые туалетные принадлежности. Кое-что пришлось оставить, чтобы можно было быстро уехать; в основном это была мебель, аксессуары для дома и тому подобное. Блейк только-только начала оформлять свою квартиру по своему вкусу, превращая её в нечто обжитое и личное. Теперь она покидала её. Сбегала.
Не сбегала. Жон сказал, что так будет лучше; всё совсем не так как с Адамом.
Жон знал, понимал и даже поддерживал её в этом. Это помогало. Вроде как. Или должно было. С учетом того, что Жон был совершенно искренен, чувства вины не должно было быть, но оно было. Не должно было быть и причин для сомнений или ненависти к себе, но они были, навалившись на плечи, как толстый слой снега. «Это не бегство», – подумала Блейк. Я не сбегаю. Я просто... я просто...
Не самоубийца. Не глупая. Не готова к этому.
Трусиха... – прошептал голос в ее голове. Это был голос Адама. — Предатель...
– Я не предательница, – сказала она вслух. – Я... Это не предательство. Если что, так даже лучше. Если я буду там, то рискую навредить Жону. Коралл сказала... – она запнулась, поняв, что полагается на слова Коралл. Как никто другой, она использовала слова того, кого презирала, в качестве оправдания своих собственных действий. – Я и вправду жалкая.
Это был правильный выбор - уйти. Это был разумный выбор. Остаться пусть и смело, но это было самоубийством. У Жона не было даже ауры, а он собирался войти в город, полный психов, где смерть означала вечное порабощение аномалией. Назвать его смелым было бы все равно, что назвать смелым цыпленка, выбежавшего на дорогу перед машиной. Он был глуп. Так оно и было. Жон был полным идиотом, а она была еще большей идиоткой, раз решила, что должна остаться.
Ему нужен был кто-то, кто прикрывал бы его спину.
Нет, – возразила здравомыслящая часть девушки. Ему нужно было гораздо больше, чем это, и она не могла ему этого дать. Как она могла уберечь человека, который по сути был гражданским лицом, в городе, наполненном бессмертными людьми, не боящимися смерти? Да и как вообще кто-то мог? Это будет самоубийственная миссия, и все они это знали. Именно поэтому он давал ей выход. Убежать, забыть о ARC Corp, забыть о нем и жить нормальной жизнью дома, на Менаджери, с родителями.
И всю оставшуюся жизнь думать, не убило ли его её бездействие.
– Черт...
/-/
– Блейк! Блейк!
Высокая рыжеволосая девушка с зелеными глазами и слишком широкой улыбкой подбежала к ней, махая рукой. Пирра Никос, бывшая знаменитость, а ныне секретный агент, остановилась перед ней и снова помахала рукой, улыбаясь слишком ярко для такого раннего утра. Блейк держала в руках горячий картонный стаканчик с кофе и пончик, который она со злобным рычанием доедала. Надо было бежать. Надо было сказать своей совести, чтобы она засунула свою вину себе в задницу, собрать вещи и сбежать. Какая же я дура.
Сафрон Арк уже вошла в зал заседаний вместе с несколькими другими блондинками в костюмах, которые выглядели слишком сурово и затравленно для своего возраста. Одной из них было лет пятнадцать, не больше, чем Руби, но выражение лица у нее было как у одной из тех недовольных бабулек, которые огрызаются и оскорбляют всех, кто попадается им на глаза. Она выглядела так, словно устала от жизни и была готова укусить любого, кто приблизится. То, что Жон попытался поздороваться, но получил отпор и был проигнорирован, ничуть не улучшило настроение Блейк. Все они зашли внутрь, оставив многочисленных сотрудников и агентов - в общей сложности около двадцати человек - в коридорах гостиничного конференц-центра. Блейк не стала знакомиться ни с кем из них, будучи совершенно уверенной, что большинство из них уже не вернется. К сожалению, Пирра этого не понимала.
– Разве не удивительно, что вся ARC Corp собралась вместе ради этого? – восхищалась рыжая. – И мы собираемся остановить нечто, что может угрожать всему миру. Это заставляет тебя чувствовать себя такой маленькой, согласна?
– Это заставляет меня нервничать, – мрачно отозвалась Блейк. – Это не самый счастливый момент в моей жизни.
– Ах, да, что ж. Я не имела в виду, что это не так, – Пирра хихикнула и без спроса села рядом с Блейк. – Наверное, я просто слишком увлечена всем этим. Раньше я просто участвовала в турнирах, и мне всегда было интересно, почему я трачу свое время на что-то столь бессмысленное. Но здесь все гораздо серьезнее, понимаешь? Я чувствую, что приношу большую пользу миру. Я могу использовать свои таланты с пользой и спасти всех людей в Вейле.
Уф. Спасибо за напоминание. Она почти успела забыть, что существует запасной вариант - взорвать бомбу и зачистить большую часть населения в случае неудачи. В туннелях уже находилась полиция с приказом расстреливать всех и вся, кто выйдет наружу. Вопросов они не задавали. Наверху город продолжал жить своим чередом, и все пребывали в блаженном неведении.
Блейк предупредила Руби, чтобы она держалась подальше от города по крайней мере неделю.
– Наверное, я тоже нервничаю, – произнесла Пирра, приняв молчание Блейк за ответ. – Но здесь будет множество опытных агентов. Я уверена, что они смогут разработать план, чтобы все прошло гладко.
Уши фавна Блейк улавливали разное. Она была не более и не менее чувствительна к звукам, чем кто-либо другой, но её кошачьи уши позволяли ей в некоторой степени направлять их в определенное русло. Например, она могла повернуть левое ухо к стене, и благодаря его форме оно естественным образом блокировало немного звука спереди и сзади, как будто она прижимала к стене чашку. Помогало и то, что она прислонялась к ней, активно пытаясь подслушать. Никто не заметил. Внутри, несмотря на все усилия, нельзя было разобрать полноценный разговор, но можно было различить повышенные голоса, крики и явные признаки спора. Большинство голосов были женскими, что не сужало круг подозреваемых, но, по крайней мере, означало, что это не Жон.
– Ты знаешь что-нибудь об аномалии? – спросила Пирра.
– Ты не знаешь? – ответила Блейк, переключив внимание на рыжеволосую. – Ты не знаешь, что это такое, и все ещё здесь?
– Я знаю, что это нечто, угрожающее миру, и я знаю, что это опасно. Помощник директора Сафрон сказала мне, что здесь я узнаю больше, и я верю в это. Мне просто любопытно, – её плечи немного расслабились. – Так ты знаешь?
– Знаю.
Несколько агентов, находившихся неподалеку и, несомненно, подслушивавших их, придвинулись чуть ближе. Внезапно Блейк почувствовала на себе множество взглядов, в том числе и осуждающий взгляд Терры в углу, которая, вероятно, была назначена на эту должность из-за её брака с Сафрон, она медленно и многозначительно качала головой, глядя на Блейк. Послание было ясным, но каковы последствия его нарушения, Блейк не знала. Да и не хотела выяснять.
– Наверное, лучше дать им все обсудить, вдруг я что-то напутаю и сообщу неверную информацию, – ответила Блейк. В углу Терра кивнула и снова принялась ждать. – Я не знаю всего чтобы отвечать на вопросы. Извини.
– Скоро вас всех проинформируют, – произнесла Терра. – Будьте терпеливы. Будьте профессионалами. Это касается и тебя, Пирра.
Кровь прилила к щекам девушки и сделала их вишнево-розовыми. – Мне очень жаль.
Идиоты. Все они. Блейк недовольно фыркнула, заметив, что Пирра может испытывать смущение в такой момент. В момент, когда они отправлялись на самоубийственную миссию и за плечами у них была судьба Вейла или даже Ремнанта. Может быть, они не знали, а может быть, были встревожены и пытались это скрыть, но она не могла найти в себе сил, чтобы заботиться об этом. Её внимание привлек голос, прозвучавший в комнате, злой и пронзительный, высокий и, несомненно, молодой.
– Тогда пусть Жон останется! – прокричал кто-то. – Без ауры он все равно бесполезен. Пусть он останется, а я пойду!
– Нет! – прорычал мужчина. Отец Жона. Там было только двое мужчин, и этот яростный голос точно не принадлежал Жону. – Кто-то должен остаться. Кто-то должен продолжить наше наследие, если мы падем. Мое решение принято. Хватит ныть. Ты - директор ARC Corp. Соответствуй своему положению!
Внутри заскрипели стулья, один упал, когда кто-то встал. Блейк вздрогнула и отпрянула от стены, подождала несколько секунд, пока они не оказались у дверей, а затем сказала: – Похоже, собрание подходит к концу.
Пирра повернулась, и через долю секунды двери открылись. Вышла самая младшая, её черные фалды дико развевались, когда она выбегала из комнаты со сжатыми маленькими кулачками и зубами, стиснутыми с такой силой, что даже было удивительно, как она не сломала себе челюсть. Она бросилась прочь, промчавшись мимо Терры с такой скоростью, что та едва не врезалась в стену. Блейк не успела оглянуться, как оттуда вышел ещё один человек - высокий, мощного телосложения, с лицом, испещренным шрамами, и глазами темнее, чем у Жона. Волосы у него были всклокоченные и неаккуратные, на подбородке виднелась борода.
Блейк представляла себе главного директора ARC Corp профессиональным и чисто выбритым. Неприступным и жестоким, но в стиле холодного бизнесмена, как Жак Шни, но с меньшим расизмом и более выраженной ненавистью ко всем людям. Вместо этого Николас Арк выглядел как человек, который был одной ногой уже в могиле, а может быть, и голенью, коленом и значительной частью бедра. Его лицо пересекали шрамы, на губе не хватало куска, он либо не брился и не принимал душ уже несколько дней, либо пришел прямо с очередного дела. В отличие от Жона, его одежда была утилитарной: костюм с внутренней стороны, рваный и пыльный, а сверху накинуто более грубое пальто, слабо пытающееся скрыть грязь, кровь и прочие пятна. Он остановился, повернулся и уставился на нее, отчего Блейк напряглась, когда его глаза сузились. Невозможно было понять, что творится в его голове, но он не обращал внимания ни на кого другого, и то, как поджались его губы, не внушало ей уверенности. Он отвернулся, показал спину и произнес: – Вы будете проинструктированы по пути на место. Мы выезжаем немедленно.