***
Грохот. Я почувствовала его, пока проверяла каждый сундук в каменном подобии убежища. В сравнение с бункером в Лучезарске он не шëл ни во что: всего лишь крохотное строение с несколькими ярусами, забитое пустыми сундуками, которые я попросту не могла обойти стороной. Факт, что пустым был каждый, действительно разочаровывал. Взобравшись по лестнице на первый ярус и заглянув в щель, специально сделанной в стене, мне открывался вид на разрушенный мегаполис. Дарк-Шышебург. Зловещие облака и тучи заполонили голубые небеса. Мне нужно было осмотреть город для лута, и вместе с этим осмотреть окрестности больницы на любые улики. Грохоты взрывов доносились не так далеко от моего места. Я решила проверить, в основном от любопытства. Когда я выбралась и пошла на звук, то поняла, что направляюсь к огромному кратеру, на месте которого должен был примерно находиться офис СБК. Я высунула голову, заглядывая в глубочайшую дырень в своей жизни. Лишь обломки последних этажей офиса виднелись на дне, вместе с куском соседнего здания. Я выпучила глаза, не в силах поверить в то, что они мне показывают. Что стало со вторым по развитию городом? Когда я приглянулась ко дну, то обратила внимание на его неравномерность. Выглядело так, что даже после такого взрыва дно продолжали бомбить, уже менее мощно. Ещë один взрыв на дне. Я оцепенела на месте, когда увидела то, что парило над ним. Это было угольно-чëрное костлявое туловище, три головы которого светили из глаз и ртов чисто белым светом. Настоящие молнии нестабильно искрили вокруг чудовища. В следующую секунду взрывная волна достигла моего места, отбросив меня на землю. Ничего серьёзного, поскольку я находилась достаточно далеко, но удар об землю был… неприятным. «Это совсем не похоже на то, что я видела раньше.» — подумала я, пока вставала обратно. Ну то есть, я знала о защитной ауре, но именно эта больше походила на то, что это его же сила искрила вокруг него, с трудом держась подле. Мне стало страшно. Не уж то оно устроило такой взрыв? Иссушитель встал подозрительно неподвижно. Интуитивно мне показалось, как-будто что-то почувствовал. Нет, нет, и нет! Президента ради, мне ещë жить надо! Я спрятала голову, начиная продумывать маршрут по Дарк-Шышебургу.***
Солнце начинало плавно опускаться к горизонту. Небо заливалось первыми оттенками оранжевого. В другой стороне, мëртвые, разлагающиеся тела зданий, хранили внутри себя последние ценности нашего бытия. То, что могло хоть как-то помочь обществу продержаться. Будь то кафе, или ныне ушедший офис Службы Безопасности, и шреки, и люди нуждались в ресурсах, которые, возможно, мы не сможем производить уже никогда снова. В такой ситуации остатки выживших могут надеяться лишь на мародëров. Их работа опасна, ведь часто им приходится проникать в самое пекло ради оружия, еды или воды. Но на этой самой работе и строится то, что мы имеем сейчас. Драгоценный кусочек живой цивилизации. Если бы мы не начали мародëрствовать с самого начала, то были бы у нас хоть какие-то шансы? Я задумчиво рассматривала виды из панорамного окна. В качестве первого здания меня привлëк небоскрёб, самый высокий в городе. Лифт чудом умудрился сохранить свою работоспособность даже сейчас, и то ли это была смелость, то ли моя неосторожность, но я им воспользовалась для того, чтобы попасть на случайный этаж, более или менее на среднем уровне. По пути мне устраивали сюрприз пара-тройка майданутых на улице, но после битвы за Лучезарск я смогла без особого труда разобраться с ними. Реакция и агрессия. Ничего больше. На удивление, сейчас везде стояла довольно тихая обстановка. Я обернулась. В однокомнатной квартире было всë, чего хватало для одинокой, скромной жизни. По рамкам небоскрëба, конечно. Основная кухонная мебель, шкаф с одеждой, двуспальная кровать. Ну ладно, может, хозяин жил не один. Но я точно не смогу узнать этого: окровавленный труп молодой майданутой шречки безжизненно лежал на полу. Судя по всему, она пыталась продержаться здесь как можно дольше. Запасы фаст-фуда, кухонные режущие предметы на виду, бутылки речной воды. Должно быть, из-за неë она заразилась. Бедолага. Я представила себя на еë месте, если бы так и не вышла в этот испорченный мир, и тотчас избавилась от этого образа. Я начала собирать фаст-фуд, невольно съедая большую часть. И в то же время задумалась об одном. Оружие. У любого в Лучезарске я видела хотя бы пистолет в кобуре. Любопытно, что я ни разу не слышала о месте, где раньше его могли хранить. Даже ни одного военного склада не знаю. Откуда его могли взять, вдобавок к его количеству и разнообразию? Землю подо мной сотрясло с громовым раскатом. До меня донëсся звук разбитого стекла где-то внизу, прямо перед вторым оглушающим взрывом. Здание покачнулось, после чего начало падать. Не успела я понять, что происходит, как кубарем покатилась под кровать, мгновением раньше врезавшуюся с треском в стекло. На секунду мне показалось, что гравитации больше не существовало. И сразу же попала под воду. Куски стекла плыли, чудовато поблескивая в воде. Я отплыла от кровати вниз, стараясь не задевать стекло, и, оглядываясь по сторонам, отыскала среди тонущей мебели свой рюкзак. Потом подхватила его и выплыла в месте, докуда еще не дошли осколки. Глоток воздуха. Вместе со мной на воде держался всякого рода хлам, в основном мелкие домашние принадлежности, одежда и некоторая посуда. Я была в реке, на берегу которой выстраивали пляж. Из множества этажей именно мой соизволил приземлиться на воду. В голове мелькнуло, что я слышала грохот припавшего шкафа, почти в миг приглушëнный звоном разбитого окна. Я поспешно взошла на берег, то ли от более чем вероятной заражëнности воды, то ли боясь увидеть плавающий труп. Только тогда я поняла, что слышу электрический гул. Чëрная смерть воцарила предо мной. Кратерный монстр оказался напорядок больше, оказавшись вблизи. Электрические молнии полонялись вокруг него, пока он истлевал чëрным. Пустой белый свет трëх пар глаз освещал мою голову. Цепи страха сковали моë тело, не давая двигаться. Я застыла в полулежачем положении, боясь за жизнь. Иссушитель же продолжал холодно смотреть. Это уже становилось странно. По своему счëту, я уже должна была быть мертва. — Я не желал тебе смерти. — головы медленно говорили в один голос, хрипло, словно готовясь поглотить мою душу. Я разинула рот. — Тебе было хуже, если бы я не помог. Я не понимала, злиться ли на него. Все свои мысли выражались вслух: — Но… как? Что б-было? П-п-почему ты взорвал небоскрёб? Почему ты-ы говоришь со мной, вместо того, чтобы убить? — и напоследок подчеркнула своим тоном весь абсурд ситуации — Как ты вообще разговариваешь? — …Долгая история. Тебе стоит найти, где заночевать. Я подняла голову. Края облаков краснели от уходящего солнца. — Не советую тебе делать это прямо в городе. — Я была в полнейшем непонимании, и смогла лишь вопросительно моргнуть дважды. Существо вздохнуло, звук вполне походил на естественный. — Заражëнные. О. Майданутые. Это… точно имело определëнный смысл.***
Я сидела и сушилась у костра в безопасном месте (мой странный собеседник настоял на том, чтобы не останавливаться в лесу, поэтому я временно обосновалась у подножия горы). Сейчас он молча парил напротив, напоминая о себе лишь свечением и небольшим гудением молний. Дежавю медленно окутывало меня, когда я поймала себя на том, что смотрю на языки пламени. — Я появился незадолго до того, как мы начали разрушать ваш мир. — прерывая тишину, втрое усиленный призрачный голос неожиданно начал повествование — Помню море, два корабля, и толпу шреков, играющих на них. Тогда я не желал ничего большего, чем уничтожение жизни, поэтому пытался избавиться от вас. Простой инстинкт. Я слушала, одновременно думая о своëм. Когда-то я так же сидела у себя, перед тем, как выйти наружу. — Мне повезло потеряться в лесу, так что вы оставили меня живым. Я продолжал бесцельно летать и убивать. Но с наступлением ночи всë стало меняться. Во мне начало пробуждаться самосознание. В ту ночь я только и думала о нас. Даже сделала запись, как резервное прощальное письмо. Тогда у меня было ощущение важности происходящего. — Немного позже инопланетные твари нашли меня. — с этого момента я уже всерьëз навострила уши — Они рассказали о своих планах на вас. Они же, скрываясь в таëжном лесу, пустили вирус по вашей земле. Так вот почему иссушитель не оставил меня там. Они там жили! Но… Кто они? — Обитатели так называемой вами планеты Яйца. Настоящее средоточие ужаса, уродства и ярости. — прошипело говорящее создание — Мне предложили присоединиться к ним и помочь уничтожить вас. И конечно же, я согласился. На тот момент я уже был способен понимать речь, но ещë оставался ослеплëнным подобной им яростью. Незадолго до нападения на Проксима Пук мы начали собирать армию. Поначалу пришельцы лично похищали шреков ночью, заражая их новой болезнью, которую вы называете майдановивусом. Я немного испугалась, но то, что он стоит передо мной и спокойно (?) рассказывает свою историю, уже было прозрачным намëком на дружелюбие. Или, как минимум, невраждебность. Опять же, я не понимала, злиться ли на него или нет. — Он делает поведение чем-то похожим на наше: заставляет жаждить крови и разрухи. Но так же имеет вспомогательный для этой цели эффект — усиливает те параметры, которые были развиты в организме до заражения. — увидев моë выражение лица, иссушитель пояснил — Возьми к примеру шрека-тяжелоатлета. После заражения его и без этого немалая сила возрастëт в несколько раз. Уж не хотела бы я встретить такого. — И так. Как я говорил, сначала только пришельцы похищали и заражали. Но дальше заражëнные сами делали эту работу. Им было достаточно добраться до кровотока жертвы, не важно, ногтями или зубами. Некоторым хватало даже одного прикосновения к открытой ране. Таким образом, мы и подготовились для атаки. Мне вдруг захотелось поблагодарить всех божеств наших религий за то, что я не порезалась осколками под водой. Тут я заметила, что до сих пор не сказала ни слова. И сразу вспомнила, для чего я здесь, и в первую очередь спросила, не знает ли иссушитель о Вове. — Твой президент. — «мой»? — Я лично держал его в плену. На мгновение мне захотелось прыгнуть в его сторону и разом отрубить все бошки. Но тут я заметила, что в голосе появилось странное подобие интонации. Оно было незаметным, настолько, что я даже не могла понять подтекст. Тем не менее, я не отвлекалась от темы. —Разве тебя не убили? Ну, когда ты атаковал больницу. — Больницу атаковал не я. Инопланетяне создали несколько моих собратьев. У них не было мышления, но они слушались их, ровно как и заражëнные. Одного запустили в качестве отвлекающего манëвра, и хоть вы убили его, мы взяли президента себе. Со временем я становился все сильнее, и лично следил за ним. Примерно тогда я потерял интерес к разрушению, и научился читать мысли. — Читать ЧТ… — я вовремя прикрыла рот ладонью, вспомнив, что майданутые могут прийти на крик. — Как я и ожидал, он сбежал. Тогда он был в панике, и не задумывался, куда именно, поэтому с этим я не могу помочь. — как же странно было слышать от иссушителя слово "помочь", вы бы знали — Но после его побега инопланетные прогнали меня... Я пытался снова найти себя. Путëм ярости. Кратер. Или же нечто большее? Дарк-Шышебург был хорошо развитым и самым доступным источником ресурсов для Лучезарска, особенно с тех пор, как к берегу провели дорогу через океан. По логике, именно сюда мародëры должны были приходить чаще всего. И за сегодня я не встречала ни одной серьëзной угрозы. Кроме иссушителя. И если по словам Криспера много мародëров умирают, готова поспорить, это дело рук сего подрывника. — Теперь это совершенно бессмысленно. Над нами повисла неловкая пауза. — …Почему "мой президент"? Чëрное тело ничего не ответило. Я уже почти привыкла к мысли о разговоре с иссушителем. Открывался ли он мне? Может я, ничтожная пылинка для него, была единственной, кому он мог рассказать? Или же это потому, что он видел мой образ до этого? Погодите. То есть, он уже знал меня до встречи... из Вовиных мыслей? Я почувствовала, что невольно покраснела. К счастью, это в целом было трудно разглядеть ночью, даже у огня. — Всë что я знаю, это где лежат вещи твоего президента. Те, что он брал в последний раз. — О. Пожалуйста... — по какой-то причине я заступорилась. — Я проведу. Но только с восходом солнца. Он был прав. Отправляться ночью было не только опасно, но и отняло бы остатки сил, запас которых я решила восполнить, уснув прямо на траве, хоть это и было непросто.***
На рассвете мы взобрались на небольшую гору. Вернее, взбираться приходилось только мне, ибо я не умела летать, в отличие от бывшего помощника майданутых. На секунду я задумалась, относить ли пришельцев к ним, и пришла к выводу, что скорее всего ответом было «да». — А всë таки — я завела разговор на том месте, когда я уже следовала за своим проводником по ровной местности — ты так и не рассказал, почему подорвал здание. Ответ иссушителя последовал с натянутой задержкой. — Я убил одного из своих главарей. Ого. — А поподробней? — Он входил в здание. — сказали потусторонние голоса. Я почувствовала, что он уже не такой разговорчивый, как прошлой ночью. Поэтому решила не донимать его вопросами, продолжая дорогу молча. Кто знает, может он вообще с трудом произносит наши слова? Откуда у него такой уровень интеллекта и словарный запас? Почему никто ни разу не сталкивался с иссушителями-телепатами раньше? И вообще, у него одно сознание на три головы, или три сознания, мыслящие одновременно? Я могла целую вечность задавать ему вопросы. Но никогда не получила бы абсолютно все ответы. Мы остановились у входа в маленькую тëмную пещеру. В виду своего размера, мой спутник остановился снаружи. Я же вошла внутрь, освещая путь фонариком. В глубине, именно там находились вещи. Они валялись, небрежно брошенные кем-то. Рюкзак, похожий на мой новый, снайперская винтовка, и боеприпасы к ней. Я осторожно подобрала винтовку. Сбоку было выцарапано: "kus79". Надпись была мелка и на вид стара, как мир. Я едва разглядела еë даже с фонариком. Это точно его. Мое сердце готовилось выскочить, в то время как я изо всех сил сдерживала его. Не сейчас. Здесь должно было быть что-то. Любая наводка могла помочь. Я аккуратно положила его и прихватила один из лежачих патронов(увы, у меня был целый ряд причин не таскать снайперскую винтовку с собой "на память". Оно займëт лишнее место. Я потеряю свою мобильность в виду его тяжести, а с моими ножиками это очень важный момент. Я совершенно не умею стрелять.) Следующим осмотрела рюкзак. Внутри ничего. Всего лишь пара пайков на случай, если придëтся задержаться, и аптечка с основными препаратами. Она могла мне пригодиться, поэтому я присвоила еë себе. Далее я обшарила боковые кармашки. В одном из них неожиданно нащупала устройство. Достав его, я узнала в нëм рацию. Сразу же я в надежде нажала на кнопку. — Алë? Тут кто-нибудь есть? После треска ответа не последовало. На меня нахлынула печаль. — А, что? — голос оказался знакомым, уставшим, но явно не ожидавшего меня. — Пячэ? — Илладжер? Откуда это у тебя? — Эм... нашла? Я решила не говорить, как. Со стороны это звучало бы слишком странно. И в то же время, мне хотелось быть честной. — Я ищу Куса. Разговор ненадолго прекратился. — Приëм?***
— Мне срочно нужно в Шышеград. — сообщила я парящему другу(он ведь теперь друг, так?), выйдя из пещеры и смотря снизу прямо ему в глаза. Я знала, что сейчас выгляжу скорее как ребёнок, но настрой был таким серьëзным, как никогда раньше. Я чувствовала, что судьба всего Кусостана зависит от того, смогу ли я найти("моего"?) президента. Я была готова пойти на это ценой собственной жизни. — Ты со мной? — ...Да.