Только не он

Дни шли за днями, недели шли за неделями. Иногда кажется, что время так быстро летит, что ничего не успеваешь заметить или сделать. Сейчас точно также происходило и с Майклом. После открытия страшной правды, парень будто бы потерялся во времени. «Только не он… Почему именно он?!» — постоянно проносилось в мыслях голубоглазого. До сих пор было сложно поверить в то, что самый обычный мальчик, совершенно ничем не отличавшийся от остальных, вдруг становится заложником страшного недуга. Его головные боли и двоение в глазах становились только хуже. Иногда Майк замечал, что Крис пытался сконцентрироваться на чём-то, но вместо одного нужного предмета, он видел сразу два. Это было понятно, потому что кареглазый вслух про это говорил. Крис также почти не играл и не выходил из комнаты. А если и выходил, то очень редко. —Майки, а что с Крисом? — постоянно спрашивала Элизабет. —Ему же лучше, правда? В такие моменты Майкл не знал, что отвечать. Как объяснить маленькой девочке, что их брата скоро не станет. Да эти слова просто убьют её! Нужно было скрывать, отговариваться… Но долго это делать не получится. В школе все также продолжали интересоваться здоровьем младшего Афтона, особенно Грегори. И Майклу было нелегко врать даже взрослым, но он твёрдо решил, что правду кроме него, отца и врачей никто не должен знать. Хуже всего было то, что голубоглазый считал виноватым именно себя во всём этом. Пугая Криса, он наверняка только больше подпитывал его болезнь вместо того, чтобы подарить братишке счастливое детство. У мальчика, возможно и раньше уже были первые признаки рака, но никто не обратил на это внимание. *** —Пап? — кареглазый мальчик тихо прошёл в гостиную, где на диване лежал его отец. —Что нужно? — холодно ответил Уильям. —Я неважно себя чувствую. Ты не мог бы посмотреть, что со мной? —Я тебе не доктор. Иди вон к Элизабет, может она поможет. —Но пап… Я же серьёзно… —И я серьёзно. Свалил быстро! Делай что хочешь, но меня не трогай. С этими словами Уильям встал с дивана, зашёл в свою комнату и там заперся. Поняв, что от отца ждать помощи не стоит, мальчик поплелся обратно к себе. И как же он пожалел, что не остался в гостиной… Резко на паренька налетело огромное существо с мордой лиса. Крис вскрикнул. Он не сразу понял, что это был Майкл, поскольку в тени лестницы, так ещё и от испуга сложно было что-либо разобрать. —А-а-а! Не подходи ко мне! — упав на пол, закричал Крис. —А-ха-ха-ха! Трусишка! — старший показал язык младшему. —Что, папочка тебе не помог? Папочка забыл про нашего маленького Криса? Какая жалость! С издевкой произнёс парень, снимая маску Фокси с лица. —Отстань от меня! — Крис быстро вскочил на ноги и побежал по лестнице к себе в комнату, по пути ещё и получив подзатыльник. *** Крис со всех ног бежал, куда глаза глядят. Его снова унизили. Не Майкл, не его компания, а дворовые хулиганы. Так ещё и нехило побили. Но куда же бежал теперь младший Афтон? К брату. Неважно сколько Майкл издевался над Крисом, сколько унижал его и пугал — младший верил, что Майк может измениться. Он не такой, каким показывал себя на людях и дома. И он точно сможет защитить его. —Майкл! — крикнул кареглазый, направляясь к своему брату и его компашке. И конечно же, старший не откликнулся на зов младшего — он был слишком увлечён разговором и на всех остальных ему было, мягко говоря, всё равно. —Майки! — ещё раз позвал Крис, остановившись уже возле подростков. Внезапно старший брат резко развернулся и пронзил Криса своим ненавистным взглядом. Из-за того, что Майк держал руки в карманах, он выглядел ещё более устрашающе: его обнажённые накаченные мускулы на руках придавали страха. Несколькими ударами он мог убить Криса заживо. Но он ведь не сделает этого, так? —Опять ты! — сквозь сжатые зубы, разозлился старший. —Я что тебе, пёс на поводке? Постоянно должен за тобой следовать? Майкл медленно наступал на младшего, а Крис же наоборот, отходил назад. Не стоило злить брата… —М-Майк-ки… О-они снова… С-снова меня… О-обижают… Голос паренька заметно дрожал, как и он сам. И только сейчас Майк увидел на руках брата новые синяки. Это вызвало у подростка лишь громкий смех. —Какой же ты жалкий! Трус! Плакса! Подумаешь, синяки! — начал кривляться Майкл. Но вдруг он резко вынул руки из карманов и схватил брата за плечи, заставив того остановиться. Крис ещё больше перепугался. —А теперь послушай: я тебе не Элизабет и не папа. Защищать тебя перед кем-то не собираюсь. Сам разбирайся со своими проблемами. И никогда… Слышишь? Никогда не смей трогать меня по пустякам! — прошипел голубоглазый, смотря прямо в глаза брату. —А то ведь однажды бошку сверну. С этими словами подросток резко отпустил брата и снова ушёл к своим друзьям. Крис же, напуганный до смерти, быстро направился к дому. Помощи ждать было не от кого… *** Майкл сидел в своей комнате, не желая кого-либо видеть. Но дверь в комнату парня предательски заскрипела. Резко развернувшись на стуле, подросток обратил свой злобный взгляд на пришедшего. Это был Плакса. —Я же сказал меня не беспокоить. — сразу огрызнулся парень, сверля младшего взглядом. —Майки… Но ты даже не поел… —Тебя не должно волновать, поел я или нет! И тут Крис заметил, что руки парня были перебинтованы. Что произошло? —М-Майк… Больше мальчик ничего не смог выговорить — он метнулся к старшему, вызвав у того неимоверное удивление. —Братик, тебе больно? — совсем без заикания спросил кареглазый, положив свом руки на руку брата. —Пошёл к черту! — Майкл резко встал со стула и отшвырнул от себя Криса так, что тот хорошо отлетел. — Не смей ко мне прикасаться своими сопливыми руками! Никогда! *** «Придурок, придурок, придурок!» — злился сам на себя голубоглазый. —Майк? — рыжеволосая девочка тихо подошла к дивану, где сидел старший брат. —Всё нормально? Парень ненадолго «отключился» от своих мыслей и повернул голову в сторону сестры, кивнув в ответ. На самом деле всё было совсем не в порядке. Девочка подошла ближе к парню и взяла его за руку. Старший не совсем понял, что хотела сестра, но убирать руку не стал. —Майки, пожалуйста, скажи, что с Крисом? Вы с папой от меня всё скрываете. Но я же не глупенькая, чтобы не заметить ухудшение здоровья брата. — девочка обидчиво опустила голову. «Вы с папой…» — Майкл прикрыл глаза, тяжело выдохнув. Отец не появлялся дома уже больше месяца. Как Элизабет могла вообще помнить об этом человеке, который просто бросил свою семью, своих детей на произвол судьбы? Он даже ни на что не потратился — лекарств для Криса не было. А Майкл пока не мог сам зарабатывать, учитывая, что он ещё учился в школе. Уильям просто бросил их, наплевав на всё. —Лиззи, — обратился старший к сестре. —Послушай. Крис скоро поправится. Я надеюсь. Мы надеемся. Просто нужно время. У него… слабый иммунитет. Очень слабый. Кое-как соврал парень, устремив взгляд своих голубых глаз на Элизабет. Что касается самой девочки, то та пребывала в огромном шоке и непонимании. Майкл впервые назвал её имя сокращённым вариантом. Это было… Необычно. —Ты… Ты впервые назвал меня Лиззи. Братик, всё правда хорошо? — девочка обнадеживающе посмотрела на брата. Майк молча протянул руки к сестре и вмиг прижал Элизабет к себе. Малышка сразу растаяла. Старший брат никогда раньше так просто её не обнимал. И ведь он даже не огрызнулся на то, что она назвала его «братиком». Это было настоящее счастье! Весь оставшийся день прошёл как-то… Странно. Майкл всё время ощущал что-то нагнетающее. Что-то, что не давало ему покоя. За какое бы дело он не взялся, всё его отвлекало, хотя никто к нему даже не подходил. «Да что за чертовщина?!» — про ругался мысленно парень. Он нервничал. От чего? Почему? Всё ведь было спокойно… Ведь так? Внезапно, в полной тишине парень услышал то ли стон, то ли плач на втором этаже. —Крис… — первое, что выпалил Майк и сразу же помчался наверх. Зайдя в комнату, первое, что бросилось в глаза — младший странно ворочался. Он вроде как спал, но в то же время казалось, что что-то доставляло ему дискомфорт. —Крис?... — Майкл осторожно подошёл к кровати. Мальчик не отреагировал. Старший прислонил руку ко лбу брата. Жара нет. —Кри-и-с, проснись. — голубоглазый легонько тряхнул младшего за плечо. И мальчик открыл глаза. Майкл вздрогнул: некогда счастливое лицо это ребёнка сейчас полностью изменилось. Его кожа была бледнее, чем Майк когда-либо видел. Щеки практически ввалились, а глаза казались темными ямами на лице. И всё это — плоды той самой опухоли. «Как хорошо, что ты не знаешь правды…» — Майкл сглотнул. Ещё одной, не менее важной проблемой младшего были кошмары. Спустя то время, когда старший осознал своё поведение, он нередко наблюдал ночью, что Крис очень плохо спит. Кошмары пугали мальчика, иногда он даже не мог проснуться и выбраться из них, крича и плача во сне. Не было сомнений, что кошмары тоже плохо сказывались на состоянии брата. А всё из-за кого? Конечно же из-за Майкла. —М-Майк-ки…— еле выговорил Крис, пытаясь потянуться к брату. Старший всё понял и сразу же обошёл кровать, сел и притянул брата к себе. —Иди сюда. — голубоглазый приподнял младшего и усадил к себе на колени, придерживая за спину. Крис за время болезни сильно похудел, поэтому проблем с тем, чтобы поднять брата не было совсем. Неважно, сколько он ел. Болезнь отбирала у мальчика все силы и всё полезное из его организма, высасывая жизнь. Если вначале Крис хорошо питался, то сейчас он едва мог впихнуть в себя даже две ложки обычной каши. Это и пугало. Внезапно Крис прильнул головой к груди брата и Майкл сразу же почувствовал его тёплое дыхание. —Братик… Ч-что со мной? — посмотрев в глаза старшего, спросил Крис. —Крис, ты… — Майкл не мог начать. —Понимаешь… Подходящие слова никак не лезли в голову. Да и как сказать об этом, не напугав мальчика? —Я надеюсь, что это пройдёт. — выпалил парень, не смотря в глаза брату. —Молчи… — вдруг сказал Крис, вызвав у старшего удивлённый взгляд. —Я понял… Что он мог понять? А может и понял. Крис ведь и сам чувствовал, что это не обычная простуда или что-то подобное. Болеть на протяжении нескольких месяцев всё равно что осознать, когда ты попал в ловушку и не можешь из неё выбраться на протяжении долгих попыток. —Майк… — вдруг снова обратился младший к своему брату. —М? — парень сразу же обратил взгляд своих голубых глаз на Криса. —Обещай, что… Всегда будешь рядом с Элизабет… —Обещаю. Майкл чуть сильнее прижал к себе брата, постоянно смотря ему в глаза. Этот взгляд… Полный любви и доброты ко всему живому на свете. Другого такого ни у кого не было. —Я люблю тебя, братик. —И я тебя, Крис. Майкл уткнулся носом в волосы младшего, вдыхая столь родной запах. Но в ту же секунду, как парень прикоснулся к брату, он понял. Он почувствовал это. —К-Крис? — Майк боязливо взглянул на брата и сразу понял всё. —К-Крис… Н-нет… Пожалуйста… Но Крис больше не отвечал. Он покинул этот мир прямо здесь, прямо сейчас, на руках старшего брата. Его бездыханное тело просто лежало в руках Майкла, который прижимал мальчика к себе, надеясь на чудо. Но чуда уже не случится… —Крис… Братишка… — слезы старшего невозможно было остановить. Он потерял его. Потерял того, кто всегда искал поддержку в нем самом. Кто всегда считал Майкла настоящим братом, несмотря на всевозможные издевки. Кто всегда был готов помочь и вылечить любую рану, просто находясь рядом. Только сейчас до подростка дошёл смысл слов, сказанных младшим по поводу сестры. Он попрощался. Да, Майкл был ужасным. Выдумав себе оправдание, что он ненавидит младших за то, что они отобрали у парня детство — самое глупое, что можно было придумать. Он убил брата собственными фантазиями. Быть может, если бы он не был так слеп, то смог бы помочь братишке. Неважно как, но Майкл хотя бы попытался и возможно, остановил бы этот ужас. —Ну что же ты молчишь… — сквозь всхлипы бормотал голубоглазый. —Ответь… Ответь хоть что-нибудь! Крис!… То, что чувствовал Майкл, было слишком сильно для простого молчания. То, что он чувствовал, вызывало приступ крика или полное психическое расстройство. Поскольку сейчас было не время ни для того, ни для другого, у него не было выхода. Он стал человеческой пустотой. Парню хотелось замкнуться в себе и провалиться в эту пустоту. Он хотел, чтобы она высосала его из этой комнаты, из этой реальности. Раз и навсегда. В это же мгновение дверь в комнату младшего распахнулась и в проёме показалась Элизабет…