Как обмануть норн

      Приходить в себя, лежа на острой щебенке – удовольствие ниже среднего. Локи, не торопясь сел, оглядел себя – кроме новых шрамов (черные? почему? плевать), которые вплетались в уже привычный узор на коже – ничего. Теперь встать, взять мешок, осмотреться – не выронил ли чего случайно, пока катался по камням, и …а куда, кстати? Все равно. Маг был уверен, что посреди людного места его не выкинет. Шаг, тело привычно окружает полупрозрачный серый туман, дальше, дальше…когда же выход?       Наткнувшись на стену, Локи растерялся. Не камень, не силовая завеса. Что-то шершавое? Он попробовал пройти дальше, вдоль преграды, ведя по ней рукой. Сколько он шел – не заметил, туман рядом с непонятной стеной рассеивался, все также закрывая остальное пространство. Под ногами зашуршало, делая шаг, Локи еще и споткнулся. Взял в горсть – сухие и свежие (ветром сбило?) листья… В голове мгновенно всплыла картинка из книги с описанием: «…семипалый же лист зеленый с отливом серебра в молодости и золота в расцвете имеет древо Игдрассиль, оплот Девяти миров и великое чудо…».       Колени ослабли и Локи сполз на корточки, съехав спиной по, по стволу, получается?! Великие норны, куда же его занесло?! Ход из Нифльхельма к стволу великого Игдрассиля… Это что же, где-то поблизости и Нидхёгг обретается? Он в преддверии Хельхейма? Назад? Нет, Локи не мог уйти. Звуки, пусть это и сухие листья, ощущение теплой коры под рукой. Величественного молчания Нифльхейма больше не хотелось, маг все водил и водил руками по земле, загребая листья. Он у корней Игдрассиля!       Магия отозвалась на молчаливый приказ, чуткими волнами разошлась в стороны. Так, вода, близко. Но отходить от ствола было страшно. Запасные штаны движением пальцев преобразованы в моток тонкой веревки, сухой лист в металлический штырь для поводьев, узел надежный, можно попробовать пойти к воде. К удивлению, всего через несколько шагов блеснуло зеркало маленькой заводи со скудной растительностью по краям. Локи зачарованно уставился на нее, как на самый изысканный букет. Так, еще немного магии, совсем чуть-чуть… Да! Тонкую острогу из сухой ветки, немного внимания и вот у него в руках упруго выгибается серебристое тело рыбины.       … Разжигать костер у ствола Древа Локи показалось недопустимым. Он вырыл неглубокую яму в стороне, ползая возле ствола, набрал сухих веток и сучьев потолще. Зажаренной на огне тушки ему хватило, от сытости потянуло в сон. Сколько же он не ел? Локи не помнил. Сгреб сухие листья в кучу, завернулся в одеяло и провалился в сон, не забыв кинуть охранный контур. Закрываться от Хеймдалля уже вошло в привычку и делалось, не думая.       Солнца в этом странном месте не было. Потихоньку Локи привык вставать, бродить в мутном свете вдоль ствола или делать вылазки по сторонам, ловить рыбу, как проголодается, закапываться в листья и засыпать с наступлением темноты. Больше всего он полюбил завернуться в плащ и сидеть, опершись спиной о ствол, глядя вверх. Великое Древо уходило ввысь, в серую мглу. Иногда откуда-то с невозможной высоты планировал сухой лист, а на рассвете Локи чудился призрачный шелест далекой кроны. Магу казалось, он слышит гудение внутренних соков, поднимавшихся по стволу. Наклоняясь над водой, он даже не пытался рассмотреть свое отражение. Форма йотуна стала привычной, в ней было значительно теплее, отросшие волосы хотел было отрезать, потом просто завязал в хвост.       В тишине Нифльхейма хотелось тишины внутренней, чтобы раствориться, чтобы не мешало. Вокруг Ясеня ненавязчиво и незаметно кипела жизнь. Кто-то шуршал в листьях, сновали по стволу муравьи, изредка била хвостом рыба в заводи. Локи ожидал молчаливой торжественности, величавого предназначения, даже явления неких чудовищ, должны же в таком месте они быть!? Он потратил немало времени, скурпулезно вспоминая всё, что знал о нижних Мирах. Единственное, что не давало забыть, где он находится – это постоянный туман, который ни разу ни поднялся вверх, ни раздался в стороны.       Маг был немало удивлен, обнаружив самого себя за вырезанием рун на палке. Так, без всякого смысла. Срезал. Подумал, и улыбаясь, сплел руны легкого пути, преодоления, достижения цели. Незаметно занятие увлекло. Вместо рун силы, удачи, здоровья и прочих излюбленных на рукоятях и посохах, из-под рук выходили вражда, опасная дорога, бой. Нахмурившись, Локи сжег палку в костре.       Ему нравилось здесь, замкнутость пространства создавала уют, было сладко спать между корней в листьях. Локи ничего не ждал (кроме появления чудовищ, конечно) и практически ни о чем и ни о ком не думал, он просто БЫЛ. Однажды он проснулся, полностью засыпанный листьями и отстраненно подумал, когда же проснется в сугробе. Время он, как и прежде, отмерял сменой дня и ночи.       - Есть странные новости, мой царь – связался с Одином Хеймдалль, - вижу вспышку чуждой энергии в пределах Мидгарда. - Покажи, - царь прикрыл глаза. Знакомо… Так. Вот он, проявился. Артефакт следовало изъять. Менее ста лет назад тоже были отмечены вспышки – кто-то пользовался, вернее пытался, и в малой мере не понимая, что держит в руках. Даже не в мощностях дело, и не в правильности использования.       Чтобы «пробудить» Тессеракт по-настоящему, нужна внеземная сущность, более того, с магической составляющей в основе ее. И даже тогда полностью не раскроется своенравный проводник, это как Мьёлльниром гвозди забивать. Тору вот дай в руки – йотун знает, что случится. Он молот и использует лишь для битвы, забыл, что Кузнецом наречен. Да, вот Локи не только бы сладил с этим артефактом, но и прогнул бы под себя. Когда ему огонь покорился, никто не поверил. Не таким его понимали, совсем не таким. Ну ветер, вода быть может – но огонь? Своенравная, непредсказуемая, но благородная стихия признала бога обмана, нашла в его сути созвучное себе. Привычно дернула тоскливая ярость. Нельзя, нельзя сейчас.       Как невовремя все произошло. Довольно уже времени минуло с последней войны с йотунами, истинная ненависть и боль от потерь стала переплавляться в традицию и страшные сказки, воевали же долго и кроваво и с ванами – а сейчас добрые соседи. Рассказывали жуткий байки про Железный лес – и никто не собирался уничтожать его подчистую. Подросли дети, любопытные, жадные до нового. Можно было и начинать потихоньку менять настроения, «страшный» на «закрытый и загадочный», «чуждый и мерзкий» на «просто не такой».       Один отбросил лишние сейчас мысли, сосредоточился. Нужно послать кого-то в Мидгард, забрать Тессеракт. Давно внимание царя не обращалось к срединному миру, следовало все просчитать и обдумать. Отобрать кандидатов. И как можно скорее – спрятанный «спящий» артефакт найти было практически невозможно, требовалось невозможное. Ах Локи-Локи, с его умением чувствовать пространство… - Посмотри на людей и их уклад, Хеймдалль. Особенно там, где видел вспышки. Их привычки, ступень развития, на их воинов. - Да, мой царь, - и страж послушно сосредоточился на Земле.       Один в компании Хеймдалля повторно просматривал его воспоминания, часть переносил на бумагу. Поход должен был быть сделан в ближайшее время и быть быстрым по исполнению. Однако, с учетом увиденного стражем, возможность прийти как богам и взять желаемое, стремилась к нулю. Узнав про самолеты, спутники, полицию, танки и ракеты, асы помрачнели. Устраивать бойню не хотелось, да и в свете новых сведений, стало интересно. Выкрасть тайно? И опять все упирается в кандидатуру… Да как же так, опять ОН? Вернее, то, что его нет. Выходит, посольство? Но к кому? Тупик.       За долгие века правления Один, при попадании в тупик, дело откладывал, и немногим позже все вставало на свои места. Но сейчас времени не было. Значит, стоит взглянуть с чужой точки зрения. И он пошел к Фригге.       После ухода Локи царица, не изменившись внешне, стала намного более отстраненнее. Та же нежность к мужу и сыну, доброжелательная вежливость к остальным. Чуть меньше на людях, чуть меньше улыбок, как будто надела вуаль на свои чувства. Она часто подолгу сидела в комнате Локи, сплетая очередной оберег-размышление, оставляя их там, только накинув отводящую магию.       Один рассказал все. Помятуя предложения жены рассказать Локи его историю еще в детстве и ее «секреты в семье до добра не доводят», а также вероятное участие Тора в этом деле, царь решился. И об оружии, и о сомнениях в вариантах, и об опасности оставлять артефакт на Земле. И даже об установке, проектируемой неким ученым (Хеймдалль приглядывал за всей его командой). — Значит, ищут пути в другие миры, что ж, миры сами придут к ним…Муж мой, отправляться стоит прямо к этому человеку. И объяснить ему, чем опасно его занятие. К тому же, у нас за всеми создателями техники приглядывают, вряд ли у них по-другому. Они, конечно же, не станут отдавать артефакт просто так…Потребуют знания, что-то взамен или (Фригга побледнела) заложника. И да, дорогой, те, кто пойдут, должны в любой момент иметь возможность вернуться домой.       И еще одно, думал Один, вышагивая по кабинету – стоит держать наготове человек тридцать-сорок эйнхериев, оснастив посерьезнее, чем мечами. Ибо нечего. Осталось самое трудное – кого послать. Раньше бы и думать не стал – его сыновья составляли убойный по эффективности тандем – простоватый на характер, но умелый и прекрасно подготовленный (уж он-то знал) воин Тор и маг, сильный, хитрый и язык подвешен. Приглядывал бы за ними, конечно. Впервые Один сам пожалел, что не показался Локи тогда, в сокровищнице. Посидели бы прямо там, на ступеньках, поговорили бы… Ну порычали друг на друга, не без этого.       Что ж, Тор идет однозначно, его он вытащит в любой момент, хоть бы и пропашет Землю Биврёстом так, что столетние дубы в борозду сажай. Пусть посмотрит на чужой мир, развеется, да и Тессеракт – дело царское. Сиф? – вспыльчива без меры. Вольштагг? – хорош при заключении мира, а тут разведка и переговоры. Огун и Фандрал, вот кто. Первый – наблюдательный молчун, говорит только по делу, второй – обаятельный и общительный. Неспокойно отпускать без мага, без сюрприза в рукаве, да где взять? И еще – спросить у Фригги, есть ли скрытые ходы на Землю, и куда.       Привычного напутствия не было. Очень четко Один изложил основное: встретиться, объяснить последствия, попросить вернуть. Можно коротко рассказать о Девяти Мирах. Если удастся сразу забрать – вызывать Хеймдалля. Если к ним обратятся другие люди (воинов по повадке, надеюсь, узнаете? – ввернул ехидно) и предложат переговорить в другом месте, не разделяться. Быть готовыми вызвать мост в любой момент. Намекнул, что при торге (буде таковой возникнет) возможно требование оставить заложника. Разговаривать только с главным. Если не определят, что оружие, а что нет (Огун усмехнулся) – не отдавать. Рассказал об уровне технического развития землян. Все, что он сейчас сказал – выучить наизусть.       Потом беседовал с каждым. Помятуя усмешку Огуна, намекнул взять такого всякого побольше. И особо выделил, что надо стараться копировать поведение землян и смотреть в оба. Особенно за Тором. Если есть в обычных обстоятельствах возможность тихо сделать или спросить самому – пусть наследник просто посидит и помолчит. Да, его основная задача – прикрывать спину. Желательно, без шума (Огун понятливо прикрыл глаза).       Фандралу было велено в кратчайшие сроки освежить основы дипломатии, а также продумать аргументы и быть в курсе того, о чем пойдет речь (воин страдальчески вздохнул). И главное – внимательно глядя Фандралу в глаза (понял ли?) – не позволять Тору давать волю гневу. Пресекать. Смягчать. Шутить.       С Тором Один беседовал особо. Видел, что сын меняется, по-новому относится ко многим вещам, но не знал – хватит ли этого. Во всех походах младший предлагал , Тор вносил что-то своё или нет, потом все вместе делали. - Жаль, что Локи ушел, - простодушно заметил Тор, - с ним привычно. Может, подождать, пока он вернется? Ты ему что-то поручил? - Мы не можем ждать, - вздохнул Один, - про Локи поговорим, когда вы вернетесь. Сейчас думай только о деле. И будь сдержан, очень сдержан. Самое трудное было внушить, что нельзя просто прийти и взять (хотя Один и сам бы предпочел такое решение). Было сложно, долго и громко. Исчерпав аргументы, отправил сына к матери.       - Ты бы отдал меч, что слишком тяжел для тебя, отцу, - мягко спрашивала Фригга, перебирая светлые пряди своего выросшего, но еще не совсем повзрослевшего мальчика, - Конечно. - А Тюру или незнакомому асгардскому воину? - Дда, наверное, отдал бы… - А чужаку, который еще и скажет, что меч не по тебе и пользоваться ты им не умеешь? - Никогда!!! Я бы!!... — Вот именно, сын. Поэтому и стоит рассказать, кто вы, и почему стоит отдать артефакт вам. И учти, люди живут мало, поэтому торопятся успеть как можно больше. Никто не любит, когда у него забирают интересное дело на середине.       Было решено все-таки воспользоваться мостом, чтобы перенестись как можно ближе к базе ученых, да и сразу заинтересовать их. Троица (в сопровождении угрюмых Сиф и Вольштагга) прошла в обсерваторию. Хеймдалль повернул меч, и Биврёст прорезал пространство.       Вечером Один с Фриггой стояли на балюстраде и молча смотрели на небо. - Он вернется, - задумчиво прошептала царица, - Оба наши мальчика вернутся, просто в разное время. И Один первый раз при упоминании младшего просто кивнул, не пресекая сказанного.