На следующем уровне

Ещё с детства, играя в любимую аркаду на стареньком Nintendo, Лиса хотела знать одно: что ждёт её на последнем уровне? Когда случится тот самый желанный момент, к которому она идёт уже несколько дней, пропуская все ужины с семьей и не обмениваясь даже словом с любимыми, но назойливыми братьями и сёстрами? Ведь одно было важно точно — ради чего был пройден весь путь? — Игра не стоила свеч, — важно вздыхала маленькая Лиса, показывая маме, как на последнем уровне принц спасает принцессу, и игра начинается заново. — Надо же? Но тебе же было весело, пока ты дошла до последнего уровня? — мило смотрела миссис Манобан на свою дочь, которая неуверенно кивнула ей в знак согласия: — Значит, всё было не зря. *** Если бы Лалисе Манобан добавляли бонусы в общем зачете команды за то, что она единственная приходит вовремя на ежедневные тренировки, то, пожалуй, она была бы на первом месте. Всегда. Скрестив ладони на столе, Лиса сидела, наблюдая за настенными часами. Надо же, даже капитан университетской команды по киберспорту, Сухо, ещё не пришёл. Невольно взгляд брюнетки устремился на ручные часы, будто надеясь, что это как-то заставит других участников прийти скорее. Услышав чьи-то шаги в коридоре, Лиса машинально выпрямилась и приготовилась, что начало такой долгожданной первой тренировки в этом году вот-вот начнётся. А всё потому, что за лето успел выпуститься из университета один из игроков основной команды. Для Лисы, как и для многих, кто весь предыдущий год провёл лишь в запасных, это означало, что наконец появился шанс получить заветное место в основной команде и показать себя на реальных турнирах. Лиса давно ведёт личную статистику тренировочных боев и знает наверняка: у неё абсолютное преимущество перед всеми, кто в запасной команде. И теперь, когда место в основной команде свободно, без сомнений она будет наконец-то играть в реальных соревнованиях, осталось только… — Привет?.. — дверь приоткрыл брюнет, примерно возраста Лисы, одетый в кожаную чёрную куртку. Девушка, немного замедлив от растерянности, увидев незнакомое лицо в привычной тренировочной комнате, уже была готова приветствовать незнакомца, однако он не дал ей шанса и быстрее попятился назад, когда, оглядев всю комнату, не увидел в ней никого, кроме Лисы. — Извините, я ошибся, думал, это тренировочная комната команды по киберспорту нашего университета, — быстро проговорил парень, собираясь покинуть комнату. — Подождите! — Лиса не сразу поняла, что этот неожиданный почти что крик принадлежал ей самой. — Всё правильно, здесь тренируется команда по киберспорту. — А, отлично, — наконец незнакомец не стоял в дверях и прошёл дальше в помещение. Кажется, он не ждал никаких приглашений от Лисы и чувствовал себя уж слишком комфортно для человека, которого она видела здесь впервые. Надо же, а изначально он произвёл на неё хорошее впечатление. Парень сел напротив Лисы и продолжал оглядываться по сторонам, изучая постеры с игрой на стенах комнаты и символику университета Йонсей. Манобан, казалось, уже просверлила его взглядом. Когда он хоть что-то ей объяснит и хотя бы представится?! Лалиса вздрогнула, когда поймала на себе его взгляд. Наконец-то, изучив достаточно пространство вокруг себя, его взгляд упал на девушку перед ним. Лиса неловко повернулась посмотреть на часы, пытаясь скрыть своё былое недовольство от его взгляда. Интересно, он всё ещё смотрит на неё? Лиса не могла знать, что прямо сейчас брюнет жадно изучает её лицо, прекрасно понимая, что смутил девушку, и она точно не заметит, с каким интересом его взгляд скользит по пухлым и нежным губам девушки, изучает её выразительные карие глаза. Парень невольно ловит себя на мысли, что каре со светлыми прядями сзади очень идёт брюнетке и делает её немного более стильной в его глазах, хоть на ней надето лишь серое худи, в котором она, казалось, закрылась от всего, что окружало её сейчас. И особенно от него. Лалиса Манобан отличалась особым терпением и спокойствием, когда дело касалось выстраивания стратегии борьбы в игре, но здесь, в реальности, очень мало вещей она могла стерпеть с такой же легкостью и смирением. — Возможно, вы представитесь хотя бы или так и будем сидеть молча? — Мне представиться? — парень ухмыльнулся, но, встретившись с серьезным и непонимающим взглядом Лисы, ответил уже увереннее: — Я Чон Чонгук. Парень протянул Лисе руку, чтобы пожать её. «Да, правила этикета ему не знакомы», — сделала себе мысленно заметку в голове Лиса. — А я Лалиса, можно просто Лиса, — девушка осторожно положила свою руку в его, заметив татуировки на верхней части его ладони. — Приятно познакомиться. — Взаимно, а меня можно просто Гук, — ухмылка не сходила с лица парня, а в глазах появлялся нескрываемый интерес. «Никогда не буду его так называть», — подумала Лиса про себя. Что это ещё за странное прозвище? — Не сочти за грубость, Чонгук, но что именно ты здесь делаешь? Собираешься вступить в университетскую команду? — Ага, — лаконично ответил брюнет. — Интересно… — Лалиса не знала, что будет более неловким: сидеть с ним молча до прихода команды или пытаться и дальше выпытывать из него информацию. — Почему решил присоединиться к нам? С губ парня невольно слетела усмешка, но, видя, как Лиса настойчиво ждала от него ответа, он вновь постарался быть серьёзным: — Я думаю, когда все будут здесь, тебе станет намного понятнее ситуация. Лиса стиснула зубы, сложив руки на груди. Зачем она пыталась продолжить с ним разговор? Этот невоспитанный и грубый парень не стоил этого, но если он хочет сейчас посидеть молча, в таком случае, ему не повезло. — О, да, скорее бы, — театрально ответила Лиса. — Только вот что тебе мешает приоткрыть завесу тайны? Или хочешь оставить дешевую интригу? — Я, пожалуй, подожду, пока сюда придут реальные игроки команды, — Чонгук вновь окинул взглядом девушку, и, кажется, чувство маленькой победы начинало нависать над ним. — Да что ты, — Лиса не знает, почему этот парень, которого она никогда не видела, и чьё эго явно беспричинно раздуто, решил буквально объявить войну, но это и неважно. Она не даст никому усмехаться над её положением в команде, особенно сейчас, когда место постоянного игрока свободно и… — Чонгук, ты уже здесь! — в комнате появился капитан команды, Сухо. Давно он здесь? Откуда он знает Чонгука? Об этом всём Лиса подумала только после того, как смогла успокоить себя и зарыть чувство фрустрации от неоконченной перепалки. Ей всё ещё есть что сказать этому самодовольному типу. — Прости, что заставляем тебя ждать. Сухо и извинения? Брюнетка видела это впервые за год своей деятельности в команде. Что здесь происходит? — Да, и ребят ещё нет, опаздывают, как всегда… — Лисе было жалко смотреть на эти глупые оправдания. Да кто такой этот Чонгук, чтобы он перед ним объяснялся?! — Сухо, я здесь, — прошипела Манобан сквозь зубы. — Да, Лиса… — Сухо продолжал растерянно оглядываться по сторонам. — Это Лиса, она наш игрок в запасной команде, она универсальный игрок за всех магов в игре, вы можете прекрасно сработаться, если когда-то будете играть вместе. Последняя фраза заставила Лису закатить глаза — она хорошо играет не только за магов, но это единственные персонажи, которые ей достаются на тренировках. — О, конечно, надеюсь, мне доведётся поиграть с ней хоть раз, если она перестанет быть в запасных, — Чонгук подмигнул Лалисе всё ещё с самодовольной ухмылкой. Лиса почувствовала, как быстро загорелось её лицо и уши. Она провела руками по своей челке и наклонила голову вниз. Он что, сошёл с ума? Пытается смутить её? Лиса ещё со времён старшей школы привыкла, что девушек не воспринимают всерьёз даже в мире любительского гейминга, не говоря уже о профессиональном киберспорте. Этому парню придётся ещё постараться. — Чон Чонгук, чтобы поиграть со мной, нужно ещё очень сильно постараться, — процедила Манобан сквозь сжатые зубы. — Ну вот это уже интересно! — игриво говорил парень, откинувшись на спинку кресла. Ему явно становилось здесь веселее. Дверь вновь открылась, и за ней появились уже так знакомые Лисе лица: парни основной команды — Мино и Соджун, а за ними виднелась Джису. Брюнетка облегченно выдохнула и помахала подруге, указывая ей на место рядом с ней. Лиса не любила это признавать, но рядом с Ким Джису она чувствовала себя её младшей сестрой, которую та всегда защитит и убережет от всех нападок остальных игроков команды, ну или хотя бы просто сможет разделить с ней все жалобы на несправедливость игрового мира по отношению к девушкам. — Мино, Соджун, я думаю, эта новость будет в первую очередь для вас, — начал капитан. Лиса быстро прошлась по всем находящимся здесь игрокам: все игроки основной команды были на месте и можно было бы даже сказать, что в полном составе, и судьба освободившегося одного места должна была решиться именно сегодня. — Сухо, не смей! — девушка всё поняла, и самоуверенность её нового знакомого начала казаться ей уже не такой необоснованной. — Ты не можешь так с нами поступить. Лиса не знала, кого она имела в виду под «нами». Конечно, все заслуживали места в основной команде, все могли бы играть на серьёзных университетских турнирах Сеула. Особенно Джису. Но для неё… Для неё это первый заветный шанс показать себя в мире полупрофессионального киберспорта, этот шанс был так близок, она почти чувствовала его на кончиках пальцев. Мысленно, она уже надевала спортивную форму с эмблемой их университета и давала интервью студенческой газете, делясь опытом того, как же тяжело быть единственной девушкой в команде по онлайн-игре. — Лиса, помолчи, — Сухо даже не смотрел в её сторону, — ты сейчас буквально доказываешь, что я всегда был прав, не ставя тебя в основной игровой отряд. — Чёрта с два ты прав, придурок, — Манобан было что сказать ему ещё, если уж она всё правильно понимает, то ей уже не за чем сдерживаться, но Джису вцепилась в её локоть, пытаясь остановить подругу. Лалиса была зла, чувство очередной несправедливости начинало давить на неё с новой силой, она терпит, всегда терпит, но у всего есть предел. Кажется, нарастающее чувство несправедливости начинало подпитывать её гнев. Она не могла видеть, как завороженно сейчас на неё смотрел Чонгук и широко улыбался, блистая белоснежными зубами. Ему становилось очень интересно, возможно, он не зря вернулся сюда. — Лиса, пожалуйста, — тихо говорила Ким, — ты всё поймёшь. Гук на секунду отвлёкся от Лисы, переведя взгляд на Джису, прищурившись, будто он и так не видел всё идеально. — Я тебя знаю, ты ведь… — Чонгук нахмурился, пытаясь вспомнить. Он знал её, точно видел уже где-то, но она непрофессиональный игрок, иначе что ей было делать здесь. Чон усмехнулся своим мыслям, как иронично… Как и у него, у любого здесь могла быть веская причина вернуться в ряды почти что любителей. Лиса отвлеклась на секунду от своей перепалки с капитаном, где её уже пытались успокоить Мино и Соджун. Она заметила, как Джису неловко опустила голову, смотря на свои колени. Манобан никогда не видела свою подругу в таком состоянии, если только дело не касалось одного определенного эпизода в её жизни. — Она — Ким Джису, и здесь уже больше года, как и я, играет в запасной команде, — карие глаза брюнетки горели огнём, вот-вот языки пламени могли бы дотянуться до Чонгука, — а вот кто ты? С чего тебя удостоили сразу местом в основном игровом отряде?! — Лиса, если ты дашь нам хоть пару минут, чтобы всё объяснить, то ты перестанешь казаться… — Сухо не успел договорить. Он никогда не мог совладать с Лалисой Манобан, позиция капитана и так давалась ему тяжело, а тут ещё и эта девчонка. Он бы давно её выгнал, несмотря на её действительно впечатляющие техники и стратегии в игре, ему было легче справляться со смиренной Ким Джису, чем вспыльчивой Лалисой. Но студенческий совет настаивал, чтобы в команде университета были девушки — и чем больше, тем лучше. Хотя бы в качестве запасных. Лиса это тоже знала: если она когда-то и покинет команду, то либо по своему желанию, либо по нарушению одного правила, которое, она точно знала, не грозит ей. — Ты меня не знаешь? А я думал, ты серьёзно относишься к киберспорту, — наигранно нахмурился Чонгук, — я думал, ты хотя бы узнавала о том, кто играл здесь до твоего прихода. — Лиса, Чонгук не просто играл здесь раньше и учил нас играть, — вмешался в разговор Мино, — он ещё и был самым младшим и самым успешным игроком в профессиональной команде, которая даже участвовала в национальных соревнованиях. Лиса обязательно ещё обдумает его слова, но сейчас она не намерена сдаваться. — И что? Он же ушёл из этой команды, так? — она искала подтверждения в глазах присутствующих. — Тогда это не имеет значения! — Если тебя сейчас душит чувство несправедливости, то, может, время самой покинуть эту команду? — Чонгук продолжал вальяжно сидеть на своём кресле с гордо поднятой головой. — Тем более, вряд ли уход запасного игрока сильно навредит. — И доставить вам всем удовольствие? Не в этой жизни, — резко бросила ему в ответ Лиса, надув свои пухлые нежные губы. Это зрелище приносило Чонгуку невероятное веселье, и как он мог подумать, что возвращение сюда будет для него скучным и не по его уровню уже, когда тут появилась эта чертовка во время его отсутствия. — О, вот это уж, надеюсь, будет в этой жизни, — заиграл он бровями. — Чертов… — Лиса собиралась встать со своего места, пока её одернула Джису. Она сама не знает, что она собиралась делать, но, заметив сдавленные смешки остальных парней, ей хотелось поставить их на место самым унизительным способом для них. Она могла, очень просто могла бы сделать это, только если бы они соглашались играть против неё и Джису хоть иногда. — Сухо, давай ближе к делу, — вмешалась Ким, — нам нужно что-то ещё знать, кроме того, что место Чимина теперь занимает он? — Пожалуй, для вас это основные изменения, вы мо… — парень не успел договорить, когда Джису перебила его, не давая ему шанса раздавать им указания. — Тогда мы пойдём проходить подземелья, — она встала, потянув за локоть Лису, — мы и так потеряли много времени. Займитесь уже тренировкой тоже. — Да, Джису, — капитан пробубнил себе под нос, пока все остальные смотрели вслед уходящим девушкам. — Чонгук, прости, пожалуйста, — обратился он к Чону, — ты не будешь с ними часто пересекаться, не беспокойся. — Надеюсь, это шутка, — ответил Чонгук, оглянувшись на силуэт брюнетки, который отдалялся от него всё дальше в коридор.