Телохранитель

      Харука старалась не замечать тревожных симптомов, но они были и проявляли себя всё ярче. После эмоционального затишья наступило противоположное состояние. Хотелось кричать, крушить всё вокруг, а самое ужасное — хотелось кого-нибудь убить. Было ли тому причиной нахождение рядом с Бабочкой или просто пришёл срок преобладания «валькирии» над сознанием, Харука не знала. Боль красочными вспышками рождалась где-то в позвоночнике и электрическими змейками разносилась по конечностям. Словно живое создание, в теле бродила злость. Она искала выхода, царапала прутья сдерживающей её клетки разума и просилась на волю.       Время от времени Джас с тревогой косила на спутницу глаза, но ничего не говорила и не предпринимала. Долгая дорога, казалось, подошла к концу, когда машина на полной скорости ворвалась в пригород Лондона. Харука предвкушала бой, как птицы чувствуют приближение ливня в воздухе. Это внушало хоть какую-то надежду на разрядку в ближайшее время, иначе она могла просто взорваться и натворить чудовищных дел.       — Сверни направо, — скомандовала Джас на очередном перекрёстке.       — Город прямо, вообще-то.       — Нам не нужно в город. Мы попадём в него другим путём.       — Не поняла.       — Просто сверни направо, — холодно повторила Джастин.       Чертыхнувшись, Харука резко вывернула руль, и автомобиль соскочил с трассы на ухабистую рыхлую дорогу в сторону каких-то насыпей и карьеров.       — Может, пояснишь мне детали операции? — заговорила она, стараясь не влетать в глубокие выбоины: — Или хотя бы обрисуй общую суть предстоящих действий.       Из-под колёс джипа серыми хлопьями вырывалась грязь.       — Сбавь скорость! Незачем так гнать! — неодобрительно подала голос Джас, когда на очередном повороте её едва ли не зашвырнуло на Харуку: — Или ты решила убить нас ещё до встречи с работниками «Жнеца»?       — Не переживай, доедешь до пункта назначения в наилучшем виде! — огрызнулась Тэно, одарив её испепеляющим взглядом своих горящих мрачным огнём глаз.       — Мучает боль? — внезапно догадалась Джас. — Сильно прихватило?       — Не понимаю о чём ты.       — Хватит выделываться. Не забывай, я знаю о «валькирии» больше твоего.       — А то ты дашь забыть!       — Так что насчёт боли? Пока только вспышки или ощущения уже переросли в хронические?       Харука некоторое время упрямо отмалчивалась, игнорируя вопросы Джас.       — Ты ведёшь себя тупо! Я могу помочь! — с ноткой укоризны обронила та.       — Ты уже офигенно помогла! Сыта по горло твоей помощью!       — Давай не будем начинать всё заново. Просто ответь, как чувствуешь себя?       — Погано! Как ещё я могу себя чувствовать, исходя из случившегося?!       Машина жёстко подпрыгнула на ухабе, и Блэк матернулась.       — Дальше я поведу! Тебе надо расслабиться!       — Расслабиться?! Всего-то? Так я запросто! Есть чем накидаться в хламину, угощаешь?       — Я не шучу!       — Знаю, дьявол тебя дери, что не шутишь! Но я справлюсь! Лучше скажи, куда ведёт эта чёртова дорога?!       Харука старалась держаться, но внутри ширилось напряжение.       — Для начала опиши детально свои ощущения, солдат, — настаивала Джастин. — Мне необходимо знать, на какой ты стадии. Давай же!       — Вскрытая заживо. Такие вот ощущения, — почти шёпотом проронила Харука, поражаясь тому, что именно эти слова пришли на ум при мысли о собственном состоянии. — Как будто что-то острое грубо вонзается в позвоночник и с хрустом поворачивается в нём, кромсая плоть.       Джас закусила губу.       Быстро, слишком быстро!       — Тормози здесь. Мы на месте, — глухо отчеканила она, когда машина вырвалась на сравнительно свободную площадку перед какими-то заброшенными постройками, обильно поросшими растительностью. Харука с нескрываемым недоумением покрутила головой, оглядывая неказистый пейзаж не то какой-то давно недействующей автомобильной свалки, не то запущенную разруху некогда обширного авто-парка.       — И что мы забыли на этом стрёмном пустыре? Отказываюсь верить, что команда элитных киллеров облюбовала руины для своего центрального офиса, — заглушив мотор, спросила она, кинув усталый взгляд на Бабочку.       — Было бы смешно, — криво ухмыльнулась в ответ на её шпильку Джас, представив разгуливающую среди лесистых ухабов и ржавеющего хлама Жадэ в дизайнерских туфлях за десять тысяч долларов и в шитом по эксклюзивным меркам костюме от Диор.       — Ты же говорила, что мы войдём с главного входа, — продолжала ворчать Харука, нетерпеливо поглядывая на наручные часы. — Вместо этого мы теряем время в пригороде. Опять какие-то твои игры?       — Не зуди! Не прикалывает! — фыркнула Джас и торопливо покинула автомобиль. — Какие уж тут игры?       Она привычным жестом напялила тонкие чёрные перчатки, закинула на плечи рюкзак и указала на лесополосу, начинающуюся в нескольких метрах от дороги.       — Прежде чем соваться в змеиное гнездо, необходимо позаботиться, чтобы яду в пасти гадюк поубавилось. Вот вкратце суть того, чем мы сейчас займёмся.       Харука заставила себя смирить гнев и на мгновение уткнулась лбом в руль. Боль становилась отчётливее, а вместе с ней и паника. Грудная клетка тяжелела, наполнялась недобрым жаром. Мир полыхал искажёнными тенями обречённости.       Боже, дай мне сил удержаться от соблазна свернуть безумной сучке шею до того, как мы найдём Кайо!       — Что именно ты собираешься здесь делать? — выдавила она, тоже выбравшись из машины и начав приготовления к чему-то, о чём пока не имела никакого представления.       — Хочу подключиться к системе безопасности «Мрачного жнеца» и перепрограммировать её под себя.       — А тебе это по силам?       — Вскоре узнаем.       — Отлично! И как система безопасности организации киллеров связанна с этой разрухой?       — Ты явно не в курсе, что собой представляет контора «Жнеца» и как она функционирует.       — Ну так просвети меня! Разве не об этом я твержу всю дорогу? В чём проблема?       — В тебе самой! Ты как подогретый динамит, ещё немного и рванёшь. Это напрягает.       — Разве не тебе я обязана подобным состоянием?       Джас глухо всхлипнула. Она сама металась, как животное, ищущее выхода из западни.       — Изнутри «Мрачный жнец» чем-то напоминает запутанный лабиринт и подразумевает полное автономное обеспечение всех зон корпорации.       — Ещё раз — отлично! — нервно рявкнула Харука. — Но опять-таки нет ответа на вопрос: на хера мы здесь?       — Я долго думала, как устроить головную боль Акейн, и кое-что вспомнила. Однажды у нас был случай побега из «Шеола». Обычно я в мероприятиях поимки не участвовала, но тогда был особый повод. Жадэ настояла, чтобы я возглавила группу. Короче говоря, есть ход. Старый, давно не использующийся. В канализационном секторе. Через него можно подобраться к подземным помещениям «Жнеца», а там рукой подать до информационного центра, где сосредоточенны основные коммуникационные установки.       На лице Харуки отразилась невыносимая мука.       — Нас всего двое, — игнорируя её скепсис, продолжала Джас. — Для штурма «корпорации монстров» в лоб этого маловато, но, если саботировать систему безопасности, это добавит нам зачётных очков.       Харука стремительно вскинула руку и, завладев воротником её лёгкой куртки, грубо притянула к себе.       — Слушай сюда. Если ты мне лжёшь… Если готовишь какую-то очередную лажу под прикрытием спасения Мич, я оторву тебе башку — обещаю! И ничто, даже твой чудо-состав в крови, не спасёт тебя! Усекла?       Джастин какое-то время оставалась неподвижной и смотрела ровно в глаза напротив. Обычно она приходила в неистовство от таких наглых и откровенно заносчивых нападок, но со стороны Харуки всё воспринималось несколько иначе. Вместо ярости и возмущения Блэк обдало осязанием мощи и силы, запертых в крепких руках Тэно, в её подкачанном и стройном теле. Градус возбуждения подскочил. Джас рефлекторно преобразилась и отреагировала опасной, хищной улыбкой шкодливого чертёнка. Бабочка внутри, как по команде, расправила крылья, заполняя воображение порочными картинами.       Аура Харуки неумолимо пьянила, позволяла Блэк чувствовать себя живой и самое удивительное — приятно слабой. Их вынужденный союз был риском, на который Джас решилась и которого жаждала в обход здравой логики. Прикосновения Харуки — пусть и столь неласковые — заставляли гореть от шквала волнующих ощущений, толкали переживать бешеное желание и целый фейерверк острых эмоций, что не позволяло усомниться — их связывало нечто большее, нежели банально стечение обстоятельств.       — Убери руки, солдат, пока я не сделала чего-то, что тебе очень не понравится, — безрадостно прошептала Джастин, нехотя подавшись назад и требуя отпустить куртку. — Прибереги запал для тех, кто встретит нас в «Жнеце».       — Не переживай, запала на всех хватит, — не разрывая с ней взгляд, рыкнула Харука. — Ты знаешь, мне уже терять нечего и, если Мичиру пострадала, или того хуже…       Она не смогла закончить, шумно потянув носом воздух.       — Умница! Дыши носом и поглубже, — поборов волну негодования, Джас раздражённо хлопнула дверью автомобиля и, повернувшись к собеседнице спиной, зашагала к вырисовывающимся перед ними развалинам.       — На что я, блядь, подписалась? — буркнула себе под нос Харука, следуя её примеру.       — Я всё слышу и могу обидеться, — насмешливо процедила Джастин, чем немало изумила спутницу, потому что находилась уже слишком далеко, чтобы в действительности что-то услышать.       — Как ты это делаешь? Преимущество вируса? — нахмурилась Харука, но в ответ получила лишь невесёлую усмешку.       Грациозно огибая стволы облюбовавших мусорный рай деревьев, Джас настолько бесшумно и мягко ступала по земле, что Харука непроизвольно подумала, что тише не смогла бы подкрасться даже дикая кошка. На первый взгляд, казалось, Джастин движется наобум, но вскоре стало ясно — по каким-то только ей известным признакам, она разыскивала конкретное место, затерянное в окружающей глуши.       День клонился к вечеру. Небо заволокли недружелюбные тучи. В воздухе запахло надвигающимся дождём. Окраина заполнялась туманом. Его тонкий шлейф призрачными голубыми кольцами опускался к земле и расползался по лесу.       — Ты уже бывала здесь? — решила выяснить Харука.       — Нет, именно здесь не бывала, — не оборачиваясь, бросила Джас. — До недавнего времени меня с почётом встречали у главного лифта, незачем было шарахаться по пустырям в поисках обходных путей.       — И как долго ты намереваешься здесь шастать, разыскивая свою секретную лазейку?       — Тебя что-то не устраивает?       — Меня не устраивает, что мы теряем время. Мич в опасности и близится ночь.       — До назначенного времени Кайо не тронут. А в остальном, неужто боишься темноты?       — Нет, не боюсь, но что можно отыскать в ней, рискуя на каждом шагу подвернуть ногу среди этого хлама? Тем более, если ты раньше здесь не бывала!       — Успокойся. Я неплохо ориентируюсь на местности. И в потёмках тоже.       — Как выглядит то, что ты ищешь?       — Не мешай. Я сама разберусь.       — Ты уже разобралась. От того и приходиться тут шароёбиться.       — Умолкни, не беси меня! — задержала дыхание Джас. — Окей?!       Её взгляд сердито прошёлся по лицу Харуки. Тени на веках той стали заметнее. Возбуждённо блестящие глаза покраснели. Зрачки представлялись шире, а кожа выглядела пугающе бледной. Плюс дрожь в пальцах, которую Джас заметила ещё пару часов назад.       Плохи дела, солдат. Ты теряешь себя.       Вирус слишком быстро пожирал Тэно. Видимо, тяготы последних дней измотали её сильнее, чем можно было предположить. Поддавшись невольному сопереживанию, сердце в груди Джас застучало быстрее. Она не позволила этому чувству отразиться на своём лице, но то, как оно свернулось внутри, вогнало её в ошеломлённый ступор. Ей предстояло принять ещё одно непростое решение. От этого зависело как долго продлится их вынужденный союз с Харукой или точнее, как долго та протянет в неравной борьбе с разбуженными «валькирией» демонами.       Обе какое-то время шли молча. Тьма быстро отвоёвывала у света всё больше пространства. Вскоре Харука начала думать над тем, чтобы достать фонарик, но её спутница предостерегающе покачала головой, как только она полезла в сумку.       — Не стоит. Нам незачем привлекать лишнее внимание.       — Внимание кого? Здесь только мы да летучие мыши.       — Я в этом не уверена. Такие места, вопреки впечатлению, привлекательны для разного рода подонков, а у нас нет времени с ними сегодня развлекаться.       Джастин пристально посмотрела на восток. Харука пыталась проследить за её взглядом, но увидела лишь полумрак и покачивание веток деревьев.       — Скоро здесь будет хоть глаз выколи, — проворчала она, с трудом подавив очередную волну болезненной дрожи.       — Хочешь, дальше я поведу тебя за ручку? — насмешливо проворковала Джас.       — Отвянь!       — Вот и хорошо, не отставай. Мы почти на месте.       Джастин не соврала. Её зрение, как и много другое, изумляло. С наступлением полной темноты она не сбавила шаг, а даже ускорилась, так что Харуке приходилось идти за ней след в след. Наконец Блэк остановилась и качнула головой.       — Это должно быть здесь. Люк размером около трёх футов в диаметре или что-то в этом роде.       Харука огляделась. Небольшая прогалина между деревьями была отчасти оккупирована кустарником, отчасти завалена сухими ветками.       — Дай мне минуту, — отметив её настороженность, кинула Джас и расторопно нырнула в заросли.       — Чего-чего, а доверия у меня к тебе не было и нет, — в след ей огрызнулась Харука.       Бороздя чащу, Блэк выискивала что-то на земле, не забывая при этом периодически сыпать проклятия на цепляющие её ботинки ползучие растения. Харука вышла вперёд и встала перед ней.       — Я хочу знать больше. Как скоро мы окажемся там, где держат Мич?       Прошло несколько долгих напряжённых секунд, после чего Джас тяжело вздохнула.       — Только не надо всё усложнять.       — Это я всё усложняю?       — Послушай, — раздражённо процедила наёмница. — Никто не обязывал меня помогать тебе или Кайо, но я делаю это, что само по себе из ряда вон! Просто уясни, за последние сутки у меня было сто и одна возможность убить тебя, как не фиг делать! Ты видела, на что я способна, и, поверь, это даже не треть моих умений. Расслабься уже! Я не веду тебя в ловушку! Мы работаем в команде!       — Почему я должна принять твои слова за чистую монету после всего того безумия, что ты устроила?       — Признайся, у тебя сейчас просто чешутся кулаки. И в других обстоятельствах я бы с удовольствием помогла тебе снять напряжение — ещё раз выбила бы из тебя дурь до потери сознания и оставила баиньки рожей в кровищи. Но в приключившейся жопе подобное обернётся несчастьем в первую очередь для твоей очаровательной подружки. Знаю, мои уверения тебе сейчас как трупу горчичные компрессы. Просто прими факт, что твоя смерть больше не интересует меня. Я хочу стукнуть по носу босса, а ты в рядах моих союзников, мы — не враги!       — Но и не друзья, — не сводя с неё глаз, отрезала Харука.       На красивых губах Джастин сверкнула ослепительная улыбка.       — Я и не напрашиваюсь, но, если намерена освободить Кайо, нам лучше выкурить трубку мира, в противном случае стоит попрощаться прямо здесь и сейчас.       Развернувшись к Харуке спиной, она прошла немного дальше, продолжая высматривать искомое место под ногами. Чем больше утекало времени в поисках, тем сильнее Харука напряглась. Слова Блэк казались искренними, в них хотелось верить, но вероятность обмана была слишком велика.       — Сомневаешься? — донеслось от Блэк, будто читавшей её эмоции затылком. — На самом деле сомнения — это неплохо. Значит, для нас не всё потеряно.       — Я уже говорила тебе раньше и повторю ещё раз: нет никаких нас. Ты мой проводник к Мич — ни больше, ни меньше.       — Меня это вполне устраивает, если устраивает тебя. Но хватит уже бесполезной болтовни. Мы только напрасно колупаем друг другу мозги.       В этот миг Джас остановилась и сделала лёгкий прыжок на месте.       — Джек-пот!       Она опустилась на корточки и стала быстро сгребать ветки и пожухлую листву с чего-то округлого. Харука подалась к ней и принялась помогать. Под грязью и ошмётками растительности вырисовывался металлический каркас хода под землю.       — Под ним что-то вроде туннеля? — поинтересовалась Харука.       — Теоретически.       Вцепившись в край на вид увесистой металлической глыбы, Джас без особых усилий сдвинула её в сторону и, едва глянув в открывшееся око тьмы, без промедления нырнула внутрь.       — Воспользуйся фонариком и спускайся, — раздалось вперемешку с надрывным кашлем спустя мгновение. — Здесь тесновато, скользко и воняет, но терпимо.       Харука тяжело вздохнула и сделала как было сказано. Луч света осветил узкий, тесный бункер. В него вела небольшая шаткая лестница. Джас возилась у противоположной стены, поворачивая рычаг круглой железной двери почти в человеческий рост. За ней открывался вход в объятое тьмой пространство, из которого веяло затхлостью и разложением.       — Пока никаких сюрпризов, — брезгливо поморщилась Джастин, морально готовясь к следующему шагу. — Впереди примерно получасовая пешая прогулка по сточным трубам — и мы у цели!       — Ну просто заебись! — неприязненно пробормотала Харука, следуя за ней в сырую и грязную обитель крыс и плесени.