Ренегаты

      Двери Тардис захлопнулись, стоило ему оказаться внутри, и Мастер, не тратя время на раздумья, запустил машину в путь. Менее чем через минуту он был уже далеко за пределами той галактики, вне досягаемости Кроноса или Доктора.       Не задумываясь, чем именно он занимается, Повелитель Времени достал из кармана пачку сигар, купленных в одном из лондонских магазинов, и поджёг одну из них. Выпустил в воздух облачко дыма.       Если задуматься, попытка поработить древнего хроноворота была рискованна сама по себе. Если задуматься, всё могло пойти не так и само по себе… Однако в теории процесс должен был быть на сто процентов успешным, и Мастер был уверен, что не вмешайся Доктор, сейчас этот мощнейший источник энергии был бы у него на поводке!       Выкурив сигару, Мастер с раздражением отбросил её. Если раньше он считал Доктора, пусть и интересным собеседником, но при этом полнейшим дилетантом в любой области, кроме попадания в нелепые истории, сейчас ему стоило признать, что его старый товарищ может быть той ещё проблемой, возникающей тогда, когда меньше всего ждёшь. Сколько сил было вложено в эти планы, сколько времени потрачено!       И всё же соперничать с Доктором было довольно интересно…       Вынырнув из своих мыслей, Мастер задумчиво уставился на панель управления. У него не было особых идей, куда можно отправиться. В принципе, можно было посетить Пеладон или Фендал, там всегда была возможность разжиться чем-то ценным, но ему не особо хотелось вновь видеть этим миры. Там нужна была монотонная и долгая работа, требующая как минимум продуманного плана, а сейчас ему хотелось чего-нибудь быстрого и простого.       Задумчиво постукивая по панели, Мастер посмотрел на дисплей. Пожалуй, ему было не обязательно отправляться куда-то далеко, можно было просто вернуться в Солнечную систему. Насколько он знал, столетия назад на Марсе обитали достаточно опасные существа, очередная военная раса, а их оружие могло бы быть весьма и весьма эффективным в его будущих начинаниях…       Он потянулся к одному из рычагов и уже готов был отправиться в путь, когда другая, куда более интересная мысль посетила его голову и заставила остановить полёт за секунду до его начала.       В конце концов, ему совсем не надо было искать другие планеты. Стоило отдать ей должное, у Земли была действительно интересная история, со множеством витков, посещение которых было важным шагом к порабощению вселенной. И нет, речь не шла о сотрудничестве с другими расами (повторять одни и те же ошибки по несколько раз не входило в привычки Мастера), однако забрать, присвоить себе что-то из оставленного другими… Что ж, это было именно то, чем он собирался заняться.

***

      Для Мастера Земля XXII века мало чем отличалась от её младшей версии. Всё так же населена людьми, которые, словно навязчивые насекомые, никак не могли навсегда покинуть её, всё так же загажена этими высотными недоразумениями, которые люди почему-то называли домами, и всё так же полна безмозглых идиотов, совершенно не сведущих, что делать с инопланетными технологиями. А уж тот факт, что ЮНИТ прекратил своё существование уже много десятилетий назад, совсем не улучшил положения Земли, а, напротив, делало его ещё более катастрофичным.       Сейчас был 2197 год и со времён Первой Межпланетной Войны прошло уже тридцать лет. Одно это название — «Межпланетная Война» — говорило обо всей человеческой природе как нельзя лучше. Подумать только, они действительно решили назвать это войной! Это было именно то, что и должно было происходить с людьми: примитивные существ подчиняются стоящим выше них. И даже нелюбовь Мастера к далекам не могла изменить его мнение.       Однако, вот уж превратность истории, вместо закономерного поражения человечество вдруг оказалось в выигрышной позиции. Войска далеков, разгромленные, были уничтожены, а вот их оружие… Что ж, этот вопрос был куда интереснее, и именно из-за него Мастер сейчас пробирался по грязным и полуразрушенным тропинкам бывшей столицы Англии. Отчасти ему было даже жаль, что сотворить с Землёй нечто подобное смогли лишь эти недоноски со Скаро.       — Стойте! Если хотите пройти дальше — подтвердите своё положение.       Война, разруха, голод, воцарение анархии или же, напротив, вечной демократии, некоторые вещи останутся неизменными. Например, бюрократия и пропускные системы, присущие, если быть откровенными, почти что всем разумным планетам.       — Лорд Эстро. У меня есть доступ до всех зон, вплоть до DA-17.       — Для какой цели?       — Мне нужно в DA-17, — с упорством повторил Мастер. Взгляд этого смотрителя, мужчины лет сорок-пятидесяти, на несколько секунд затуманился. — Уйди с дороги.       Это было даже слишком просто, будто бы кто-то заранее расчистил все камни, желая сделать дорогу к закромам человеческого разума ещё чище.       Подчинённый чужой воли, смотритель шагнул прочь, освобождая проход. Теперь до заветной зоны, куда люди сгребали всё, что находили на развалах баз далеков, оставалось не более двух сотен метров прямо и примерно полутора под землю. Если бы весь этот маршрут проходил без задержек, уже через четверть часа Мастер мог бы с чистой совестью и оружием высшего уровня покинуть эту жалкую планету и не менее жалкий временной отрезок.       Увы, фортуна редко показывала ему свою улыбку.       — У вас нет сюда доступа, где ваш сопровождающий.       Женщина, тот же возраст, что и у встреченного ранее мужчины. Ни внешность, ни телосложение, единственное, что могло бы помочь ей выделиться, так это мундир, чем-то напоминающий военный, да нашивка на груди. «Офицер мира» или же «миротворец», так здесь звалась эта категория людей.       Мастер с трудом удержался от того, чтобы не скривиться. Новые преграды значили новые затраты времени, а он и без того задерживался здесь куда дольше необходимого. Да, конечно, можно было просто покончить с ней, сжав в маленькую куклу, но всё же не хотелось оставлять за собой следов.       — Я иду в зону DA-17, — начал он резко, безо всяких прелюдий. Брать чей-то разум напролом, наскоком, не самая элегантная тактика, но при этом не менее действенная. — Ты прямо сейчас пойдёшь со мной в качестве сопровождающего. — Возможно, ему это только показалось, но этот разум казался куда более прочным. — Для всех остальных я буду посланником от пятого графства, лордом Эстро.       Определённо, этот разум не был так открыт как прежний. В какой-то момент Мастеру даже пришлось признаться самому себе: он действительно прилагает усилия, чтобы пробиться сквозь, что было самым удивительным, довольно прочную ментальную защиту.       Первые несколько секунд всё шло нормально. Затем, когда дрогнул первый кирпич этой кладки, можно было заметить, как стремительно побледнело лицо женщины. Возможно, он недооценивал землян — ответная атака, слабая, до ужаса слабая, но при этом всё же атака — тут же последовала в ответ. Отразить её, просто на мгновение притупив сознание, было плёвым делом. По крайней мере для него. Судя по лёгкой дрожи в пальцах женщины и тому, как легко разрушалась её защита, его соперница понятия не имела, что именно делает. Нет уж, определённо, он был прав, люди ничего не стоят.       Вся «битва» заняла не больше тридцати семи секунд. Она не была окончена, однако кое-что всё же заставило её прекратить. Слетел очередной кирпичик защиты, и сознание Мастера наконец смогло запустить свои щупальца в разум землянки. Вот только…       Невольно потянувшись к оружию, Мастер вынужден был разорвать контакт. Женщина, чья голова вдруг резко избавилась от чужого влияния, приходила в себя на несколько секунд дольше, а затем, широко раскрыв глаза, с ужасом уставилась на него.       — Как интересно… — теперь Мастер не стремился говорить громко. На смену приказных ноток пришёл заискивающий шёпот. Определённо, эта девушка его заинтересовала. — Не каждый день встретишь на Земле Повелительницу Времени.       Теперь можно было твёрдо утверждать: страх в её глазах был самым настоящим. Должно быть, именно так смотрит преступник на своего тюремщика. Пожалуй, стоило задать ей пару вопросов. Например о том, где её Тардис, работает ли она на Высший Совет или на Агентство Небесного Вмешательства и какие распоряжение теперь выдаются на Галлифрее насчёт ренегатов.       К счастью, не успел он задать хоть один из них, как был опережён.       — Я знаю вас, — она произнесла это быстро, словно скороговорку. Мастер позволил себе чуть поднять бровь. — Вы Кощей, — всего за мгновение выражение ужаса на её лице сменилось… нет, не счастьем, но, пожалуй, лёгкой надеждой. — Вы помните меня, д… дядя Кощей?       Ещё мгновение назад Мастер бы даже не задумываясь дал отрицательный ответ, но теперь… О, да, он понял, кто был перед ним.